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Una iglesia refiere tanto a una comunidad local como a una institución religiosa
que agrupa a cristianos de una misma confesión. En sociología, este término designa
a un grupo religioso institucionalizado y con vocación universalista.1

Etimología

La Última Cena, de Jacopo Bassano.

La palabra iglesia proviene de la voz griega ἐκκλησία (transliterado como ekklēsía)
vía el latín ecclesia.

El sustantivo posee una doble herencia de significado en la Biblia:2

1. En el ámbito del mundo europeo occidental helenístico no cristiano, denotaba una

asamblea o reunión de ciudadanos congregados en razón de una convocatoria pública
(generalmente el llamado de un mensajero oficial o heraldo), para asuntos
usualmente de orden político, y se entiende de esta manera en pasajes bíblicos como
el de Hechos de los Apóstoles:

Y otros gritaban otra cosa; porque la iglesia estaba confusa, y la mayoría no sabía
por qué se habían reunido.
Hch 19, 32
2. En la Septuaginta (traducción al griego del Tanaj) se emplea frecuentemente para
traducir la voz hebrea qâhâl (o kahal, transliteración de ‫)קהל‬, que se refiere a la
congregación de Israel o pueblo de Dios, como por ejemplo en: Salmos:
Anunciaré tu nombre a mis hermanos: en medio de la kahal ‫ 'קהל‬te alabaré.
Sal 22, 22
Así, Iglesia en algunos pasajes del Nuevo Testamento podría combinar ambas ideas
(la hebrea y la griega) o solo una de ellas, dando por eso profundo y complejo
significado a las palabras de Jesús de Nazaret a Simón Pedro recogidas en el
Evangelio según san Mateo:

Y yo a mi vez te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi kahal ‫'קהל‬
pueblo o iglesia, y las puertas del hades no prevalecerán contra ella.
Mt 16, 18
Por otro lado, otros orígenes etimológicos de Iglesia se observan en idiomas
distintos al castellano. Mientras que en las lenguas romances iglesia deviene del
griego ekklēsía, como ya se ha visto, en las lenguas germánicas (alemán kirche,
inglés church), procede del griego popular bizantino (kyrikē), que puede significar
algo ‘referente al Señor (kyrios)’; no obstante, no existe unanimidad al respecto.

Nuevo Testamento: triple significado

Los estudiosos concuerdan en reconocer un triple significado del término ekklesía
en el Nuevo Testamento: como asamblea litúrgica, como asamblea local y como
asamblea universal. No se trataría de realidades independientes, sino de diversas
formas de acercamiento a la idea misma de Iglesia.

En sentido litúrgico
En el Nuevo Testamento, el término ekklesía se refiere en ocasiones a la asamblea
litúrgica, esto es, a la comunidad cristiana reunida para escuchar la palabra de
Dios, para orar y, sobre todo, para celebrar la eucaristía.

En sentido local
En otros pasajes del Nuevo Testamento, su uso en singular hace referencia a una
congregación local y específica, como es el caso del relato en Hechos de los
apóstoles con respecto a la Iglesia de Jerusalén:
ηκουσθη δε ο λογος εις τα ωτα της εκκλησιας της εν ιεροσολυμοις περι αυτων και
εξαπεστειλαν βαρναβαν διελθειν εως αντιοχειας.
Y llegó la fama de estas cosas á oídos de la iglesia que estaba en Jerusalem: y
enviaron á Bernabé que fuese hasta Antioquía.
Hch 11, 22 (TR1894 y RVA)
Pero en otros pasajes Pablo de Tarso parece utilizar el vocablo para referirse a un
conjunto de congregaciones:

ηκουσατε γαρ την εμην αναστροφην ποτε εν τω ιουδαισμω οτι καθ υπερβολην εδιωκον την
εκκλησιαν του θεου και επορθουν αυτην.
Porque ya habéis oído acerca de mi conducta otro tiempo en el Judaismo, que
perseguía sobremanera la iglesia de Dios, y la destruía.
Ga 1, 13 (TR1894 y RVA)
Con todo, los estudiosos concuerdan en que las Sagradas Escrituras hacen poca
distinción entre el singular y el plural, por eso, del mismo modo, Iglesia puede
hacer referencia a una reunión de creyentes en un hogar, como es el caso de la
mencionada en la Epístola a los romanos:

και την κατ οικον αυτων εκκλησιαν ασπασασθε επαινετον τον αγαπητον μου ος εστιν
απαρχη της αχαιας εις χριστον.
Asimismo á la iglesia de su casa. Saludad á Epeneto, amado mío, que es las
primicias de Acaya en Cristo.
Ro 16, 5 (TR1894 y RVA)
Como asimismo a una reunión de creyentes en una sola ciudad, como los destinatarios
de la Primera epístola de san Pablo a los corintios

τη εκκλησια του θεου τη ουση εν κορινθω ηγιασμενοις εν χριστω ιησου κλητοις αγιοις
συν πασιν τοις επικαλουμενοις το ονομα του κυριου ημων ιησου χριστου εν παντι τοπω
αυτων τε και ημων.
A la iglesia de Dios que está en Corinto, santificados en Cristo Jesús, llamados
santos, y á todos los que invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo en
cualquier lugar, Señor de ellos y nuestro:
1 Co 1, 2 (TR1894 y RVA)
O a la reunión de creyentes de una provincia, como se refiere San Pablo a las
iglesias de Asia en su Primera epístola a los tesalonicenses:

ασπαζονται υμας αι εκκλησιαι της ασιας ασπαζονται υμας εν κυριω πολλα ακυλας και
πρισκιλλα συν τη κατ οικον αυτων εκκλησια.
Las iglesias de Asia os saludan. Os saludan mucho en el Señor Aquila y Priscila,
con la iglesia que está en su casa.
1 Co 16, 19 (TR1894 y RVA)
En sentido universal
En otros pasajes del Nuevo Testamento, particularmente en las epístolas paulinas,
se utiliza la palabra Iglesia con un significado universal, refiriéndose a la
totalidad del único y nuevo pueblo de Dios, convocado y reunido en el mundo entero,
que adquiere una dimensión cósmica y escatológica. Designa por tanto aquello que
los cristianos han definido posteriormente a lo largo de su historia como «cuerpo
místico de Cristo» o como la «comunidad universal de los creyentes».

Así ocurre, por ejemplo, en la Epístola a los Efesios donde Pablo de Tarso explica
el «eterno propósito redentor de Dios» realizado en una Iglesia en la que
participan tanto judíos como no judíos, personas de todas las naciones, tanto
esclavos como hombres libres, etc. Un versículo de la Epístola a los colosenses
deja muy clara esta idea, una Iglesia…

οπου ουκ ενι ελλην και ιουδαιος περιτομη και ακροβυστια βαρβαρος σκυθης δουλος
ελευθερος αλλα τα παντα και εν πασιν χριστος.
Donde no hay griego ni judío, circunciso ni incircunciso, bárbaro ni escita, siervo
ni libre; sino que Cristo es el todo, y en todos.
Col 3, 11 (TR1894 y RVA)
Historia

Un icono oriental que representa la Venida del Espíritu Santo. La fecha de

Pentecostés se considera el "cumpleaños de la Iglesia".
La Iglesia cristiana se originó en la Judea romana en el siglo I d. C., fundada en
las enseñanzas de Jesús de Nazaret, quien primero reunió a sus discípulos. Esos
discípulos se conocieron más tarde como "cristianos"; según las Escrituras, Jesús
les ordenó difundir sus enseñanzas por todo el mundo. Para la mayoría de los
cristianos, la fiesta de Pentecostés (un acontecimiento que ocurrió después de la
ascensión al Cielo) representa el cumpleaños de la Iglesia,345 significada por el
descenso del Espíritu Santo sobre los discípulos [Link] 26 El liderazgo de
la Iglesia cristiana comenzó con los apóstoles.

Surgidos del Judaísmo del Segundo Templo, desde los primeros tiempos del
cristianismo, los cristianos aceptaron a los nojudíos (gentiles) sin exigir la
adopción plena de las costumbres judías (como la circuncisión).Hechos 10-157 Los
paralelos en la fe judía son los prosélitos, los temerosos de Dios y la Ley
Noájica. Algunos piensan que el conflicto con el autoridades religiosas judías
llevó rápidamente a la expulsión de los cristianos de las sinagogas en Jerusalén.8

Uso por los primeros cristianos

Región predominantemente cristiana hacia el 325 d.C.

Región predominantemente cristiana hacia el año 600 d. C.
Al utilizar la palabra ἐκκλησία (ekklēsia), los primeros cristianos empleaban un
término que, si bien designaba la asamblea de una ciudad-estado griega, en la que
solo podían participar los ciudadanos, era utilizado tradicionalmente por los
judíos de habla griega para hablar de Israel, el pueblo de Dios,9 y que aparecía en
la Septuaginta en el sentido de asamblea reunida por motivos religiosos, a menudo
para una liturgia; en esa traducción ἐκκλησία representaba la palabra hebrea ‫קהל‬
(qahal), que sin embargo también se traducía como συναγωγή (synagōgē, "sinagoga"),
siendo las dos palabras griegas en gran medida sinónimas hasta que los cristianos
las distinguieron más claramente.10

El término ἐκκλησία solo aparece en dos versículos de los Evangelios, en ambos

casos en el Evangelio de Mateo.9 Cuando Jesús le dice a Simón Pedro: "Tú eres
Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia",11 la iglesia es la comunidad
instituida por Cristo, pero en el otro pasaje la iglesia es la comunidad local a la
que se pertenece: "Si se niega a escucharles, díselo a la iglesia".12

El término se utiliza con mucha más frecuencia en otras partes del Nuevo
Testamento, designando, como en el Evangelio de Mateo, a una comunidad local
individual o a todas ellas colectivamente. Incluso los pasajes que no utilizan el
término ἐκκλησία pueden referirse a la iglesia con otras expresiones, como en los
primeros 14 capítulos de la Epístola a los Romanos, en los que la ἐκκλησία está
totalmente ausente, pero en los que se utiliza repetidamente la palabra afín κλήτοι
(klētoi, "llamado").13 Se puede hacer referencia a la iglesia también a través de
imágenes tradicionalmente empleadas en la Biblia para hablar del pueblo de Dios,
como la imagen de la viña utilizada especialmente en el Evangelio de Juan.10

El Nuevo Testamento nunca utiliza los adjetivos "católico" o "universal" con

referencia a la Iglesia cristiana, pero sí indica que las comunidades locales son
una sola iglesia, colectivamente, que los cristianos deben buscar siempre la
concordia, como Congregación de Dios, que el Evangelio debe extenderse hasta los
confines de la tierra y a todas las naciones, que la iglesia está abierta a todos
los pueblos y no debe dividirse, etc.9
La primera aplicación registrada de "católica" o "universal" a la iglesia es la de
Ignacio de Antioquía en torno al año 107 en su Epístola a los Esmirnaicos, capítulo
VIII. "Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté el pueblo; como donde esté
Jesucristo, allí está la Iglesia católica"."14

Los Padres de la Iglesia como Ignacio de Antioquía, Ireneo, Tertuliano y Cipriano

sostenían que la Iglesia cristiana era una Iglesia visible, no una Iglesia
invisible, un cuerpo invisible de creyentes.

El cristianismo como religión estatal romana

Véase también: Religión estatal del Imperio romano

Icono que representa a Constantino I, acompañado de los obispos del Primer Concilio
de Nicea (325), sosteniendo el Credo niceno-constantinopolitano de 381.
El 27 de febrero de 380, el Imperio Romano adoptó oficialmente la versión nicena
del cristianismo como su religión estatal. Antes de esta fecha, Constancio II (337-
361) y Valente (364-378) habían favorecido personalmente las formas arrianas o
semiarrianas del cristianismo, pero el sucesor de Valente Teodosio I apoyó la
doctrina más atanasiana o trinitaria expuesta en el Credo Niceno del I Concilio de
Nicea.

En esta fecha, Teodosio I decretó que solo los seguidores del cristianismo
trinitario tenían derecho a ser denominados cristianos católicos, mientras que
todos los demás debían ser considerados herejes, lo que se consideraba ilegal.15 En
el año 385, esta nueva situación legal se tradujo, en el primer caso de los muchos
que vendrían, en la pena capital de un hereje, concretamente Prisciliano, condenado
a muerte, con varios de sus seguidores, por un tribunal civil por el delito de
magia.16 En los siglos de cristianismo patrocinado por el Estado que siguieron, el
paganos y los cristianos heréticos fueron perseguidos rutinariamente por el Imperio
y los muchos reinos y países que más tarde ocuparon su lugar,17 pero algunos tribus
germánicas siguieron siendo arrianos hasta bien entrada la Edad Media18 (véase
también Cristiandad).

La Iglesia dentro del Imperio Romano se organizó en sedes metropolitanas, con cinco
que alcanzaron especial protagonismo y que constituyeron la base de la Pentarquía
propuesta por Justiniano I. De estas cinco, una estaba en el Occidente (Roma) y el
resto en el Este (Constantinopla, Jerusalén, Antioquía y Alejandría).19

Fundado en el año 363 d. C., el monasterio de Mar Mattai, una Iglesia nestoriana,
está reconocido como uno de los monasterios cristianos más antiguos que existen.20
Incluso después del división del Imperio Romano, la Iglesia siguió siendo una
institución relativamente unida (aparte de la Ortodoxia Oriental y algunos otros
grupos que se separaron del resto de la Iglesia sancionada por el Estado antes). La
Iglesia llegó a ser una institución central y definitoria del Imperio,
especialmente en Oriente o Imperio bizantino, donde Constantinopla llegó a ser
considerada el centro del mundo cristiano, debido en gran parte a su poder
económico y político.2122

Una vez que el Imperio Occidental cayó ante las incursiones germánicas en el siglo
V, la Iglesia (romana) se convirtió durante siglos en el principal vínculo con la
Civilización romana para la Europa occidental medieval y en un importante canal de
influencia en Occidente para los emperadores romanos orientales, o bizantinos.
Mientras, en Occidente, la llamada ortodoxa compitió contra el cristianismo arriano
y las creencias paganas de los gobernantes germánicos y se extendió fuera de lo que
había sido el Imperio a Irlanda, Alemania, Escandinavia y los eslavos occidentales,
en Oriente el cristianismo se extendió a los eslavos de lo que hoy es Rusia, el
centro-sur y el este de Europa.23 El reinado de Carlomagno en Europa occidental es
particularmente notorio por llevar a las últimas tribus arrianas occidentales
importantes a la comunión con Roma, en parte mediante la conquista y la conversión
forzada.

A partir del siglo VII, los califatos islámicos se alzaron y empezaron a conquistar
gradualmente zonas cada vez más amplias de la mundo cristiano.24 A excepción de
África del Norte y la mayor parte de España, el norte y el oeste de Europa
escaparon en gran medida indemnes de la expansión islámica, en gran parte porque la
más rica Constantinopla y su imperio actuaron como un imán para el ataque.25 El
desafío presentado por los musulmanes ayudaría a solidificar la identidad religiosa
de los cristianos orientales, incluso mientras debilitaba gradualmente el Imperio
Oriental.26 Incluso en el mundo musulmán, la Iglesia sobrevivió (por ejemplo los
modernos coptos, maronitas y otros) aunque a veces con grandes dificultades.2728

El gran cisma de 1054

Aunque durante mucho tiempo hubo fricciones entre el Obispo de Roma (es decir, el
patriarca de la Iglesia católica propiamente dicha) y los patriarcas orientales
dentro del Imperio bizantino, la diplomacia imperial de Roma Carlomagno, que cambió
su lealtad de Constantinopla al rey Imperio franco, puso a la Iglesia en vías de
separación. Las divisiones políticas y teológicas crecerían hasta que Roma y
Oriente se excomulgaron mutuamente en el siglo XI, lo que finalmente condujo a la
división de la Iglesia en la Occidental (católica) y la Oriental (ortodoxa).24 En
1448, poco antes de la caída del Imperio Bizantino, la Iglesia Ortodoxa Rusa se
independizó del Patriarca de Constantinopla.29

Como resultado de la desarrollo de Europa Occidental, y la caída gradual del

Imperio Romano de Oriente a manos de los árabess y turcos (ayudados por la guerra
contra los cristianos de Oriente), la definitiva Caída de Constantinopla en 1453
hizo que los eruditos orientales huyeran de las hordas musulmanas llevando
manuscritos antiguos a Occidente, lo que fue un factor para el inicio del período
del Renacimiento Occidental allí. [La Iglesia occidental consideraba a Roma como el
corazón del cristianismo.30 Algunas iglesias orientales incluso rompieron con la
ortodoxia oriental y entraron en comunión con Roma (las Iglesias católicas
orientales uniatas).

Reforma protestante
Los cambios provocados por el Renacimiento condujeron finalmente a la Reforma
Protestante durante la cual los protestantes luteranos y los reformados seguidores
de Calvino, Hus, Zwingli, Melancthon, Knox y otros se separaron de la Iglesia
Católica. En esta época, una serie de disputas no teológicas también condujeron a
la Reforma inglesa que llevó a la independencia de la Iglesia de Inglaterra. Luego,
durante la Edad de la Exploración y la Era del Imperialismo, Europa Occidental
extendió la Iglesia católica y las iglesias protestantes por todo el mundo,
especialmente en las Américas.3132 Estos desarrollos, a su vez, han llevado a que
el cristianismo sea la mayor religión del mundo en la actualidad.33

Tradición católica
La Iglesia católica enseña en su doctrina que es la iglesia original fundada por
Cristo sobre los apóstoles en el siglo I d. C. La encíclica papal Mystici Corporis
Christi (papa Pío XII, 1943), expresa la eclesiología dogmática de la Iglesia
católica así "Si queremos definir y describir esta verdadera Iglesia de Jesucristo
-que es la Iglesia Una, Santa, Católica, Apostólica y Romana- no encontraremos
ninguna expresión más noble, más sublime, ni más divina, que la frase que la llama
'Cuerpo Místico de Jesucristo'". La constitución dogmática del Concilio Vaticano
II, Lumen gentium (1964), declara además que "la única Iglesia de Cristo que en el
Credo se profesa como una, santa, católica y apostólica, ... constituida y
organizada en el mundo como sociedad, subsiste en la Iglesia católica, que es
gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunión con él".3435
Asimismo, la encíclica del papa Pío IX, Singulari Quidem, afirma en un sentido
similar: "Sólo hay una Iglesia verdadera, santa y católica, que es la Iglesia
Apostólica Romana. Sólo hay una Sede fundada sobre Pedro por la palabra del
Señor... Fuera de la Iglesia, nadie puede esperar la vida o la salvación, a no ser
que se excuse por ignorancia invencible más allá de su control". También es un tema
común en la literatura devocional y catequética católica: "La Santa Iglesia
Católica y Apostólica es el único rebaño del que Jesucristo, el Hijo de Dios, es el
único Pastor". (Libro católico de oraciones, pág. 236, "Un solo rebaño, un solo
pastor")36

Una declaración de 200737 de la Congregación para la Doctrina de la Fe aclaró que,

en este pasaje, "'subsistencia' significa esta continuidad perdurable e histórica y
la permanencia de todos los elementos instituidos por Cristo en la Iglesia
católica, en la que la Iglesia de Cristo se encuentra concretamente en esta
tierra", y reconoció que la gracia puede ser operativa dentro de las comunidades
religiosas separadas de la Iglesia católica debido a algunos "elementos de
santificación y de verdad" que hay en ellas, pero también añadió "Sin embargo, la
palabra 'subsiste' sólo puede atribuirse a la Iglesia católica sola, precisamente
porque se refiere a la marca de unidad que profesamos en los símbolos de la fe
(creo. .. en la 'única' Iglesia); y esta 'única' Iglesia subsiste en la Iglesia
Católica".

La Iglesia Católica enseña que solo los cuerpos corporativos de cristianos

dirigidos por obispos con órdenes sagradas válidas pueden ser reconocidos como
"iglesias" en el sentido propio. En los documentos católicos, las comunidades sin
tales obispos se denominan formalmente comunidades eclesiales.

Tradición ortodoxa
La Iglesia ortodoxa afirma ser la Iglesia cristiana original. La Iglesia ortodoxa
basa su reivindicación principalmente en su afirmación de que mantiene las
tradiciones y creencias de la Iglesia Cristiana original. También afirma que cuatro
de las cinco sedes de la Pentarquía (excluyendo Roma) siguen formando parte de
ella.

Tradición ortodoxa oriental

Las Iglesias ortodoxas orientales afirman ser la Iglesia Cristiana original. Las
iglesias ortodoxas orientales basan su reivindicación principalmente en su
afirmación de que mantienen las tradiciones y creencias de la Iglesia cristiana
original. Nunca adoptaron la teoría de la Naturaleza de Dios, que fue formulada
posteriormente a la ruptura que siguió al Concilio de Calcedonia.

Tradición luterana

La Iglesia es la congregación de los santos, en la que se enseña correctamente el

Evangelio y se administran correctamente los Sacramentos. –Augsburg Confession38
Las iglesias luteranas sostienen tradicionalmente que su tradición representa la
única iglesia verdadera.39 La Confesión de Augsburgo que se encuentra dentro del
Libro de la Concordia, un compendio de creencias de la Iglesia Luteranaes, enseña
que "la fe tal como la confiesan Lutero y sus seguidores no es nada nuevo, sino la
verdadera fe católica, y que sus iglesias representan la verdadera iglesia católica
o universal".40 Cuando los luteranos presentaron la Confesión de Augsburgo a Carlos
V, emperador del Sacro Imperio Romano en 1530, creen haber "demostrado que cada
artículo de la fe y la práctica era fiel, en primer lugar, a la Sagrada Escritura,
y luego también a la enseñanza de los padres de la iglesia y los concilios".40

No obstante, las iglesias luteranas enseñan que "hay realmente verdaderos

cristianos en otras iglesias", ya que "otras denominaciones también predican la
Palabra de Dios, aunque mezclada con el error"; puesto que la proclamación de la
Palabra de Dios da fruto, la teología luterana acepta el apelativo de "Iglesia"
para otras denominaciones cristianas.39
Tradición anglicana
Los anglicanos generalmente entienden su tradición como una rama de la histórica
Iglesia católica y como una vía media entre las tradiciones, a menudo el
luteranismo y el cristianismo reformado, o el catolicismo romano y el cristianismo
reformado.41

Tradición reformada
La teología reformada calvinista define a la Iglesia como Iglesia invisible e
Iglesia visible-la primera incluye a toda la comunión de los santos y la segunda es
la "institución que Dios provee como agencia para la actividad salvadora,
justificadora y sustentadora de Dios", a la que Juan Calvino se refería como
"nuestra madre".42 Las confesiones de fe reformadas hacen hincapié en "la enseñanza
pura del evangelio (pura doctrina evangelii) y la recta administración de los
sacramentos (recta administratio sacramentorum)" como "los dos signos más
necesarios de la verdadera iglesia visible".43

Tradición metodista

Los predicadores metodistas son conocidos por promulgar las doctrinas del nuevo
nacimiento y la entire sanctification al público en eventos como tent revivals,
brush arbor revivals, y camp meetings, que creen que es la razón por la que Dios
los levantó a la existencia.44
Los metodistass afirman la creencia en "la única Iglesia verdadera, apostólica y
universal", considerando que sus iglesias constituyen una "rama privilegiada de
esta iglesia verdadera".4546 Con respecto a la posición del metodismo dentro de la
cristiandad, el fundador del movimiento "John Wesley señaló una vez que lo que Dios
había logrado en el desarrollo del metodismo no era un mero esfuerzo humano sino la
obra de Dios. Como tal, sería preservado por Dios mientras la historia
permaneciera"47 Llamándola "el gran depositum" de la fe metodista, Wesley enseñó
específicamente que la propagación de la doctrina de la entera santificación era la
razón por la que Dios levantó a los metodistas en el mundo.4844

Tradición evangélica
La Iglesia local evangélica es la organización que representa a la Iglesia
universal y es vista por los evangélicos como el cuerpo de Jesucristo.49 Es
responsable de la enseñanza y las ordenanzas, principalmente el bautismo del
creyente y la Cena del Señor.50 Muchas iglesias son miembros de denominaciones
cristianas evangélicas y se adhieren a una confesión de fe común y a un reglamento,
a pesar de la autonomía de la iglesia.51 Algunas denominaciones son miembros de una
alianza nacional de iglesias de la World Evangelical Alliance.52 Algunas
denominaciones evangélicas operan de acuerdo a la política episcopal o política
presbiteriana. Sin embargo, la forma más común de gobierno de la iglesia dentro del
evangelismo es la política congregacional. Esto es especialmente común entre las
iglesias evangélicas no confesionales.53 Los ministerios comunes dentro de las
congregaciones evangélicas son el pastor, el anciano, el diácono, el evangelista y
el líder de adoración.54 El ministerio de obispo con una función de supervisión
sobre las iglesias a escala regional o nacional está presente en todas las
denominaciones cristianas evangélicas, aunque los títulos de presidente del consejo
o supervisor general se utilicen principalmente para esta función.5556

Iglesias cristianas
Iglesia católica
La Iglesia católicanota 1 es la Iglesia cristiana más numerosa.57 Está compuesta
por 24 Iglesias sui iuris: la Iglesia latina y 23 Iglesias orientales,5859 que se
encuentran en completa comunión con el papa y que en conjunto reúnen a más de 1329
millones de fieles en el mundo.60

La Iglesia católica sostiene que en ella subsiste la única Iglesia fundada por
Cristo,nota 2 encomendada por él al apóstol Pedro, a quien le confió su difusión y
gobierno junto con los demás apóstoles.64 Por ello, se considera a sí misma como un
«sacramento», un «signo e instrumento de la unión íntima con Dios y de la unidad de
todo el género humano».65

Cristianismo ortodoxo
En el cristianismo ortodoxo, la Iglesia ortodoxa reúne a las Iglesias autocéfalas
que eligen a sus propios primados.66 Debido a su influencia o su importancia
histórica, una Iglesia autocéfala puede llevar el título de patriarcado o de
arzobispado y, por lo tanto, ser dirigida por un patriarca o un arzobispo.67 Las
iglesias autónomas son gobernadas por un arzobispo que depende de un patriarca o un
arzobispo cabeza de una iglesia autocéfala.

Protestantismo
En el protestantismo, la Iglesia universal está representada por las iglesias
locales, parroquias y sínodos, afiliados a las iglesias nacionales y a las
organizaciones internacionales, es decir, entre los principales, la Comunión
Anglicana, la Federación Luterana Mundial, la Comunión Mundial de Iglesias
Reformadas.68 La gestión de la Iglesia está asegurada por los ministerios que son
principalmente los pastor, diácono, chantre y evangelista.69

Cristianismo evangélico
En el cristianismo evangélico, la Iglesia evangélica local es la organización que
representa la Iglesia universal y es vista por los evangélicos como el cuerpo de
Jesucristo.49 Ella es responsable de la enseñanza y las ordenanzas, a saber, el
bautismo del creyente y la comunión.50 Muchas iglesias están miembros de
denominaciones cristianas evangélicas y se adhieren a una confesión de fe común y a
las regulaciones.7051 Algunas denominaciones son miembros de una alianza nacional
de la Alianza Evangélica Mundial.71 La gestión de la Iglesia está asegurada por los
ministerios evangélicos que son principalmente los diácono, líder de alabanza,
evangelista y pastor.72 El ministerio de obispo con una función de supervisión
sobre las iglesias a escala regional o nacional está presente en todos los
denominaciones cristianas evangélicas, incluso si los títulos de presidente del
consejo o supervisor general se utilizan principalmente para esta función.7374

Otras iglesias
Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Iglesia Adventista del Séptimo Día

Iglesia de Dios Ministerial de Jesucristo Internacional

Iglesia de la Unificación

Véase también
Koinonía
Anexo:Confesiones religiosas cristianas
Ecumenismo
Separación Iglesia-Estado
Cuadrilátero de Lambeth
Arquitectura de iglesias
Asistencia a la iglesia
Elogio de la mujer
Cristianismo germánico
Iglesia alta y Iglesia baja
Inculturación
Reino de Dios
Lista de denominaciones cristianas
Lista de papas
Sacerdocio de todos los creyentes
Movimiento de Restauración
Impacto del cristianismo en la civilización
Unam sanctam
Notas
En ocasiones, sobre todo por influjo de países de habla inglesa, se añade el
adjetivo «romana» a los anteriores. En el Credo y en el Catecismo de la Iglesia
católica se dice de esta que es «una, santa, católica y apostólica», sin el término
«romana». Existen, sin embargo, otros textos en los que aparece la palabra «romana»
añadida a las anteriores. Cf. Juan Pablo II, Audiencia general del miércoles 26 de
junio de 1985.
La fórmula subsistit in (subsiste en), empleada en la constitución Lumen gentium
del Concilio Vaticano II, fue objeto de varias interpretaciones que hicieron a la
Congregación para la Doctrina de la Fe precisar posteriormente su significado.
Dicha fórmula no vendría a negar la identidad entre la Iglesia de Cristo y la
Iglesia católica, sino que busca insistir en el hecho de que la Iglesia de Cristo,
con todos los medios instituidos por él, persiste (es decir: permanece, continúa)
para siempre en la Iglesia católica.616263
Referencias
(en francés) Nathalie Luca, Sectes, Églises et nouveaux mouvements religieux,
sitio digital 'ÉduSCOL', Seminario « L'enseignement du fait religieux », 5-7
noviembre 2002.
* Carlos T. Gattioni; «Iglesia, Ilustrado de la Biblia», Wilton M. Nelson
(editor), Editorial Caribe, Miami, Estados Unidos de América, 1983, p 295. ISBN 0-
89922-033-9
The Editors of Encyclopædia Britannica. «Pentecost | Christianity». Encyclopædia
Britannica. Consultado el 4 de noviembre de 2016.
«Religions - Christianity: Pentecost». [Link]. British Broadcasting Corporation
(BBC). Consultado el 4 de noviembre de 2016.
Milavec, Aaron (2007). Salvation is from the Jews (John 4:22): Saving Grace in
Judaism and Messianic Hope in Christianity (en inglés). Liturgical Press. p. 90.
ISBN 9780814659892. Consultado el 4 de noviembre de 2016.
"Pentecost (Whitsunday)". Catholic Encyclopedia. Accessed on 4 November 2016.
"La Iglesia como institución", Diccionario de la historia de las ideas, Biblioteca
de la Universidad de Virginia [Link]/cgi-local/DHI/[Link]?id=dv1-50
(enlace roto disponible en este archivo).
Una visión general de la historia cristiana, Recursos católicos para la Biblia, la
liturgia y más [1]
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evitaba llamar explícitamente a la Iglesia la Iglesia católica "romana",
sustituyendo este término por el equivalente "que es gobernada por el sucesor de
Pedro y por los obispos en comunión con él" y dando en una nota a pie de página una
referencia a dos documentos anteriores en los que se utiliza explícitamente la
palabra "romana".
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Lutheran Witness (en inglés). «Cuando los luteranos presentaron la Confesión de
Augsburgo ante el emperador Carlos V en 1530, mostraron cuidadosamente que cada
artículo de la fe y de la práctica era fiel, en primer lugar, a las Sagradas
Escrituras, y luego también a la enseñanza de los padres de la iglesia y de los
concilios e incluso al derecho canónico de la Iglesia de Roma. Afirman con audacia:
"Se trata de la suma de nuestra doctrina, en la que, como puede verse, no hay nada
que varíe de las Escrituras, ni de la Iglesia católica, ni de la Iglesia de Roma,
tal como se conoce por sus escritores" (AC XXI Conclusión 1). La tesis subyacente
de la Confesión de Augsburgo es que la fe confesada por Lutero y sus seguidores no
es nada nuevo, sino la verdadera fe católica, y que sus iglesias representan la
verdadera iglesia católica o universal. De hecho, es en realidad la Iglesia de Roma
la que se ha apartado de la antigua fe y práctica de la iglesia católica (ver AC
XXIII 13, XXVIII 72 y otros lugares).»
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Church. 2003. p. 15. «Otros habían hecho observaciones similares, Patrick McGrath
comentando que la Iglesia de Inglaterra no era una vía intermedia entre el
catolicismo romano y el protestantismo, sino "entre diferentes formas de
protestantismo", y William Monter describiendo la Iglesia de Inglaterra como "un
estilo único de protestantismo, una vía media entre las tradiciones reformada y
luterana". MacCulloch ha descrito a Cranmer como buscando una vía media entre
Zúrich y Wittenberg, pero en otro lugar señala que la Iglesia de Inglaterra estaba
"más cerca de Zúrich y Ginebra que de Wittenberg.»
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Enlaces externos
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Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Iglesia.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre iglesia (organización).
¿Cuándo escribir iglesia con minúscula y cuándo con mayúscula? (en la página de la
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El Origen y el Desarrollo de la Iglesia de Dios Todopoderoso
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