Atletismo
Te explicamos qué es el atletismo, su historia y cuáles son las disciplinas que abarca.
Además, su relación con los Juegos Olímpicos.
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El atletismo tiene su origen en los juegos celebrados en la Antigüedad grecorromana.
¿Qué es el atletismo?
El atletismo es uno de los principales y más antiguos deportes olímpicos. Consiste en
poner a prueba el cuerpo humano en diferentes modalidades competitivas, como son la
carrera, el salto y el lanzamiento.
Entre los deportes y prácticas olímpicas, el atletismo goza de una importante reputación. A
menudo se lo considera como el “deporte natural”, es decir, como el que implica los
movimientos básicos del cuerpo con relación al desarrollo humano, como son correr, saltar y
lanzar.
En este sentido, la práctica del atletismo reúne sobre un mismo estadio diferentes
pruebas, divididas según el tipo de ejercicio. La realización de estas actividades atléticas
conlleva la ejercitación muscular, empleando principalmente la fuerza.
Las principales pruebas actuales de la práctica del atletismo son:
Carreras de diferentes metros de longitud.
Saltos de distintos tipos.
Lanzamientos de distintos objetos.
Pruebas deportivas combinadas.
Etimología de “atletismo”
La palabra “atletismo” proviene del vocablo griego athlos,que significa “competencia” o
“contienda”. De allí también proviene la palabra “atleta”, que refiere al individuo que compite
con el fin de obtener un reconocimiento.
Historia del atletismo
Si bien las raíces del atletismo se remontan a diferentes prácticas deportivas de la
Antigüedad, el atletismo como disciplina tuvo su origen en los juegos y competiciones que se
llevaban a cabo en el espacio público en los tiempos antiguos de Grecia y Roma.
De hecho, la primera referencia histórica del atletismo data del año 776 a. C. y consiste
en una lista de atletas premiados en una competición de la Antigua Grecia. En ese entonces,
las pruebas que componen el atletismo formaban parte de los Juegos Olímpicos que se
celebraban en al menos 38 ciudades griegas.
A partir de 186 a. C., el atletismo comenzó a ser practicado por los romanos, y gozó de tal
popularidad que en 86 d. C. se construyó el Estadio de Domiciano exclusivamente para su
práctica. Sin embargo, tras la caída del Imperio romano, estas prácticas desaparecieron por
estar asociadas al mundo pagano.
A lo largo del medioevo, diferentes tipos de carreras y competencias atléticas surgieron en
distintos rincones de Occidente. Eventualmente, estas prácticas volvieron a converger en el
siglo XIX, y en 1825 se celebró la primera competición de atletismo moderno, en las afueras
de Londres, Inglaterra.
Esta nueva disciplina se extendió pronto a Francia y posteriormente a Estados Unidos, y
alcanzó el resto de las naciones occidentales a finales del siglo. En 1912, se creó la
Federación Internacional de Atletismo, conforme la práctica amateur daba paso a la
profesional, y a partir de la segunda mitad del siglo XX el deporte se internacionalizó y se
convirtió en un importante deporte olímpico, con participación universal.
Disciplinas del atletismo profesional
Las pruebas que integran una competición de atletismo profesional en la actualidad son:
carreras, saltos y lanzamientos.
Carreras
Las carreras consisten en alcanzar la meta antes que los demás.
El atletismo involucra diferentes tipos de carreras, en las que cada atleta o equipo de atletas
debe alcanzar la meta antes que sus adversarios, recorriendo a toda velocidad alguna
distancia.
Los principales tipos de carreras son:
Carreras de velocidad. Son algunas de las pruebas más conocidas del atletismo y han
formado parte de este deporte desde sus comienzos. Consisten en el recorrido de una
distancia que varía entre 100 y 400 metros, en el menor tiempo posible.
Carreras de fondo. Son pruebas que consisten en un recorrido de espacio superior a los
3.000 metros de distancia, poniendo a prueba la resistencia física de cada atleta.
Maratones o carreras de larga distancia. Son las carreras más intensas y exigentes, en las
que se recorre una distancia de 42.195 metros. En este caso, sin embargo, los atletas no
compiten directamente contra los demás, sino consigo mismos, es decir, contra sus tiempos
establecidos, para tratar de romper su marca personal.
Carreras de media distancia. En estas pruebas, la distancia que se debe recorrer se
encuentra en el punto intermedio entre las carreras de velocidad y las fondistas: entre 800 y
3.000 metros.
Carreras con obstáculos. También llamadas “carreras de vallas”, son competiciones en las
que los atletas deben combinar la carrera con el salto controlado por encima de una serie de
vallas que se encuentran puestas en el camino. Pueden ser carreras de 2.000 a 3.000
metros de longitud.
Carreras de relevos. Son pruebas que se compiten en equipos de cuatro atletas cada uno,
repartidos a lo largo de la pista a razón de uno cada 100 metros de distancia. El propósito es
entregar un testigo o talento al siguiente corredor antes que los atletas de los otros equipos,
ya que el primero en llevar el testigo al punto de partida (cumpliendo la vuelta entera de 400
metros) es el equipo ganador.
Carreras en rutas o calles. Estas pruebas no se reconocen como disciplina en los Juegos
Olímpicos u otras competiciones. Se suelen practicar fuera de la pista o el estadio de
atletismo, en rutas, carreteras o calles de un pueblo o ciudad.
Carreras campo a través. Si bien en la actualidad no son pruebas que se encuentren en los
Juegos Olímpicos, sí lo fueron en ediciones anteriores. Consisten en el recorrido de una
distancia dentro de un circuito natural sin rasgos urbanos. Hay modalidades individuales y
por equipos.
¿Por qué se llama “maratón”?
El maratón es la prueba atlética por excelencia. Recuerda la hazaña lograda en el año 490 a.
C. por el soldado griego Filípides, enviado desde la ciudad de Maratón hasta la de Atenas,
con el objetivo de anunciar la victoria de los atenienses sobre los persas en la batalla de
Maratón.
Saltos
Los saltos ponen a prueba la fuerza del atleta para empujar el propio cuerpo por el aire.
Los saltos en el atletismo pueden ser de distintos tipos, dependiendo de los implementos con
los que el atleta se impulse para saltar. Se trata de pruebas que ponen a prueba la fuerza
con que el cuerpo humano se impulsa por el aire.
Los principales tipos de saltos atléticos son:
Salto con pértiga. También conocido como “salto con garrocha”, consiste en pasar el cuerpo
por encima de una barra horizontal en pleno salto, ayudándose con una barra larga y flexible
llamada “pértiga” o “garrocha”, luego de tomar impulso durante una distancia de 30 metros.
Salto de altura. Es similar al salto con pértiga, pero se realiza sin la ayuda de ningún
instrumento, simplemente tomando impulso y luego saltando un listón o barra horizontal. Se
repite en tres oportunidades distintas.
Salto de longitud. Consiste en saltar la máxima distancia posible sobre un espacio
horizontal, a través del impulso conseguido tras un recorrido previo. El salto se suele dar
sobre una superficie de arena, para medir la distancia total de cada salto con las huellas
dejadas por el cuerpo.
Triple salto. Se trata de una variante del salto de longitud, en el que se sigue una secuencia
de pasos específica para dar el salto: dos saltos preparatorios consecutivos con la pierna no
dominante, y luego el impulso final con un cambio de pierna.
Lanzamientos
El lanzamiento de jabalina consiste en lanzar una jabalina lo más lejos posible.
Los lanzamientos en el atletismo se clasifican según el instrumento que se arroja, pero su
lógica es la misma: superar la mayor distancia posible con el objeto arrojado.
Existen los siguientes tipos de lanzamiento atlético:
Lanzamiento de peso. Consiste en el lanzamiento de una bola por parte de un competidor.
Lanzamiento de disco. Consiste en el lanzamiento de un objeto con forma circular y de
peso pronunciado.
Lanzamiento de jabalina. Consiste en el lanzamiento de una jabalina hecha con material
autorizado.
Lanzamiento de martillo. Consiste en el lanzamiento de una bola metálica unida a una
empuñadura mediante un cable de acero. Este objeto se arroja luego de que el atleta da
varias vueltas consecutivas sobre su propio eje.
Pruebas combinadas
Además de las pruebas básicas del atletismo, existen varias pruebas combinadas, es decir,
que integran distintas pruebas en una, involucrando disciplinas distintas del atletismo. Cada
prueba es realizada por el mismo atleta, a lo largo de uno o dos días.
Las principales pruebas combinadas son:
Triatlón. Se combinan tres disciplinas deportivas, que suelen ser la carrera a pie, la natación
y el ciclismo. Se compite de manera individual en circuitos de distinta extensión y
complejidad.
Pentatlón. Se combinan cinco disciplinas deportivas a lo largo de uno o dos días. Estas
disciplinas suelen ser la carrera a pie, la natación, la esgrima, la equitación y el tiro deportivo.
Heptatlón. Se combinan siete disciplinas deportivas diferentes, a lo largo de dos días
consecutivos. Estas disciplinas son la carrera de vallas, el salto de altura, el lanzamiento de
peso, la carrera de velocidad, el salto de longitud, el lanzamiento de jabalina y la carrera de
media distancia.
Decatlón. Se combinan diez disciplinas distintas a lo largo de dos o tres días. Estas suelen
ser cuatro carreras, tres saltos y tres lanzamientos, a elección del comité organizador.
Atletismo y Juegos Olímpicos
El atletismo está directamente relacionado con el establecimiento de los Juegos Olímpicos,
que constituyen la manifestación deportiva más grande a nivel mundial. El atletismo estuvo
entre las disciplinas de las primeras olimpíadas modernas, celebradas en Atenas en 1896, y
desde entonces ha formado parte indispensable de sus competiciones.
En la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los practicantes olímpicos de este deporte
provenían de Europa y Estados Unidos. A lo largo de las décadas, diferentes países se
fueron incorporando a la práctica profesional del atletismo, y a partir de 1980, se consagró
como un deporte universal, fundamental para la cultura deportiva contemporánea.
