DISEÑO DE RO
Los sistemas de ósmosis inversa (OI) pueden parecer intimidantes. Sin
embargo, esta tecnología existe desde hace décadas y se utiliza en todo el
mundo en todo tipo de industrias. Comprender los fundamentos del
funcionamiento de las membranas de ósmosis inversa y su mecanismo de
proceso son los primeros pasos para optimizar el sistema.
Tipos de membranas de ósmosis inversa y
terminología
En primer lugar, describamos la terminología común utilizada en el sector de
la OI:
• Recuperación es el porcentaje de agua limpia (permeado) que
produce un sistema a partir del agua de alimentación. Depende de
varios factores, como el contenido de sales del agua, el diseño del
sistema y la cantidad de agua permeada que una membrana puede
producir.
• Rechazo es el porcentaje de sal eliminado por una membrana del flujo
permeado. Así, si una membrana tiene un 99% de rechazo, significa
que el 99% de las sales se eliminan del agua permeada.
• Paso de sal es lo contrario de rechazo y es un porcentaje de sólidos
disueltos en el agua de alimentación que se deja pasar a través de una
membrana al permeado. Si una membrana tiene un rechazo del 99%,
significa que el paso de sales al permeado sería del 1%.
• Presión aplicada es la cantidad de presión aplicada al sistema
mediante una bomba de alta presión para superar la presión osmótica
de la membrana.
• Presión osmótica es la presión que debe aplicarse para impedir que el
agua pura refluya a través de una membrana. La presión osmótica
aumenta a medida que también lo hace la cantidad de sólidos
disueltos totales (SDT) en el agua de alimentación. Normalmente,
necesitas 0,76 bares (11 psi) por cada 1.000 mg/L de TDS.
• Flujos – Los sistemas de ósmosis inversa suelen funcionar en una
configuración de flujo cruzado en la que existen tres corrientes de
agua. La primera es la corriente de alimentación que se divide en
otras dos corrientes: El agua limpia conocida como «permeado» y el
agua rechazada conocida como «concentrado». El flujo suele medirse
en galones por minuto (gpm).
Figura 1. Mecanismo de filtración cruzada del agua en elementos de ósmosis inversa
Los tipos más comunes de membranas de ósmosis inversa son: Las de agua
salobre, agua de mar y nanofiltración (NF). Para determinar cuál es la mejor
membrana para tu sistema, ten en cuenta tu fuente de agua de alimentación,
la recuperación deseada, la calidad del agua y los requisitos de energía.
• Las membranas salobres de ósmosis inversa se utilizan normalmente
con aguas salobres de alimentación que contienen un contenido
relativamente bajo (TDS) en comparación con el agua de mar.
Requieren una presión baja (125 – 250 psi) manteniendo un alto
rechazo de sales (>95 – 99% según determinadas condiciones) y altas
recuperaciones del sistema, ≥75%.
• Las membranas de agua de mar se utilizan con agua de mar o aguas
de alimentación con un alto TDS. Como esas aguas de alimentación
tienen un TDS de 35.000 mg/l o superior, las membranas de agua de
mar necesitan una presión mucho mayor para funcionar (800 – 1200
psi) y pueden mantener un rechazo elevado (>99,5%); sin embargo,
sus recuperaciones son inferiores a las de las membranas salobres,
entre el 50 y el 70%.
• La NF es una tecnología similar a la OI, pero tiene un menor rechazo
de los iones monovalentes, como el cloruro de sodio. Rechaza muy
eficazmente los iones divalentes como el CaSO4 y las
macromoléculas orgánicas a distintos grados según el modelo. Por
ejemplo, algunas membranas NF pueden rechazar >97% de sulfato de
magnesio (MgSO4) pero sólo del 85% al 95% de cloruro de sodio
(NaCl). Esto se debe a que el NaCl es más pequeño que el MgSO 4.
However, there are some sulfate-rejecting membranes that only
reject about 25% of sodium chloride, so the properties of NF are very
varied. Required pressures to run NF membranes are lower than RO
membranes on the same feedwater as the monovalent ions are not
fully rejected.
