Organismos consumidores
Te explicamos qué son los organismos consumidores y cómo se clasifican.
Además, algunos ejemplos de estos organismos.
Los organismos consumidores se alimentan de materia orgánica de otros seres vivos.
¿Qué son los organismos consumidores?
Los organismos consumidores, también llamados organismos heterótrofos, son
aquellos incapaces de sintetizar sus nutrientes a partir de moléculas inorgánicas
y fuentes de energía externas, como lo hacen los autótrofos (a través de
la fotosíntesis). Por ende, los consumidores deben alimentarse consumiendo
la materia orgánica proveniente de otros seres vivos, para obtener energía de su
digestión y descomposición.
De esta manera, al estudiar las relaciones tróficas de un ecosistema, pueden
distinguirse entre los organismos productores (autótrofos, usualmente plantas y/o
algas) y los organismos consumidores, que pueden ser de diverso tipo:
Herbívoros. Son organismos que se alimentan de las diferentes partes y
subproductos de las plantas y otros seres autótrofos.
Carnívoros. Son organismos que se alimentan del cuerpo de
otros animales (que pueden ser herbívoros o también carnívoros). De acuerdo a
cómo lo hagan, pueden ser:
Depredadores. Son animales que dan cacería a otros animales para
consumir su carne, acabando con su vida para prolongar la propia.
Parásitos. Son animales que se alimentan del cuerpo de otros
animales, sin matarlos, aunque causándoles daños en el proceso.
Omnívoros. Son animales que se alimentan de cualquier tipo de
materia orgánica.
Detritívoros. Son organismos que se alimentan de la materia orgánica
muerta, o sea, de cadáveres, deyecciones, hojas caídas, etc. Son el departamento
de reciclaje de la naturaleza. Un tipo de detritívoro son los carroñeros, que se
alimentan de los restos de la cacería que abandonan los depredadores.
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Consumidores primarios
L
os consumidores primarios sirven de presa al primer nivel de depredadores.
El primer peldaño en una escalera trófica lo ocupan los consumidores primarios,
también llamados herbívoros.
Son los que se alimentan de los organismos productores, y constituyen el primer
eslabón de consumidores en la cadena de transmisión de materia y energía.
Sirven de presa al primer nivel de depredadores, funcionando como un puente entre
los nutrientes que las plantas sintetizan mediante la fotosíntesis, y el resto de los
animales comedores de carne.
Consumidores secundarios
Los consumidores secundarios son considerados los pequeños carnívoros.
El primer peldaño de depredadores, o sea, de carnívoros, está compuesto
generalmente por animales que se alimentan de animales.
En muchos ecosistemas este es el eslabón de los pequeños carnívoros, o también
de los animales omnívoros, que se alimentan de todo.
Estos, a su vez, sirven de transmisión de los nutrientes y la materia hacia un peldaño
superior de depredadores, que se alimentan de la carne de los depredadores más
pequeños, como hace un pez más grande con un pez mediano.
Consumidores terciarios
Los consumidores terciarios tienen una dieta estrictamente carnívora.
Los consumidores terciarios son, a menudo, el final de la cadena trófica, y se les
conoce como predadores, es decir, consumidores que se alimentan de
consumidores primarios y secundarios.
Tienen una dieta estrictamente carnívora, lo que mantiene a raya el crecimiento de
estas poblaciones. En esta categoría están las serpientes, los halcones, los búhos, las
ballenas orcas, los perros salvajes.
Consumidores cuaternarios
Los consumidores cuaternarios ocupan la posición final de las pirámides tróficas.
Dependiendo del ecosistema, puede haber consumidores cuaternarios: criaturas
que se alimentan de los consumidores terciarios, y que ocupan la posición final (el
tope) de cualquier forma de pirámide trófica, o sea, los consumidores finales o
depredadores absolutos.
Los grandes felinos africanos, los cánidos, las aves de presa, los tiburones y otras
formas animales particularmente voraces. El ser humano está entre ellos, ya que no
tenemos ningún tipo de depredador natural (excepto, quizá, nosotros mismos).
Ejemplos de organismos consumidores
Algunos ejemplos sencillos de organismos consumidores son:
Consumidores primarios. Las jirafas, los conejos, las ardillas, las orugas,
las vacas, los rinocerontes, las cabras, las aves herbívoras, el zooplancton.
Consumidores secundarios. Los zorros, las arañas, las mantis religiosas, las
zarigüeyas, las focas y las serpientes cazadoras de poco tamaño.
Consumidores terciarios. Las serpientes anaconda, los halcones, los búhos,
las ballenas orcas, los perros salvajes.
Consumidores cuaternarios. Los osos polares, los leones, las águilas, los
tigres, los tiburones, los cocodrilos, el ser humano.
