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Electrónica y Computación
La memoria RAM.
Al principio de este curso hemos dicho que para comprender el funcionamiento de la PC era
necesario separar el hardware en dos subgrupos: hardware crítico y no crítico. Del primer grupo,
hemos detallado al motherboard y al microprocesador, de modo que, continuando con el orden
establecido, llegó el momento de conocer en detalle al tercero de los dispositivos críticos: la
memoria RAM.
Si tuviéramos que hacer una analogía
del lugar que ocupa la memoria RAM en el
sistema, podríamos decir que se trata del
espacio de trabajo que utiliza el
procesador para tomar datos (crudos,
sin procesar) y depositarlos ya
procesados. En otras palabras,
supongamos que la memoria RAM es una
grilla cuadriculada que posee en cada una
de sus casillas un dato sin procesar. La
CPU toma ese dato, lo procesa y lo
deposita nuevamente en la memoria RAM.
La sigla RAM corresponde a Random Los módulos de memoria RAM se instalan en
Access Memory o, en español, memoria ranuras específicas para tal fin.
de acceso aleatorio. Decimos de acceso
aleatorio para diferenciarlo de un sistema de acceso lineal. Es decir, en un sistema de acceso
aleatorio, el procesador puede tomar un dato que esté al principio, al medio o al final de la
memoria RAM. Por su parte, en un sistema de acceso lineal, el procesador sólo podría acceder
al primer dato, luego al segundo y así sucesivamente.
La tecnología de memoria RAM necesita de alimentación eléctrica para funcionar. Es decir,
para que la RAM pueda alojar momentáneamente los datos en el procesador, necesita de
alimentación por parte de la fuente. Cuando ésta se apaga, la RAM pierde todos los datos
almacenados. Entonces, podemos decir que la memoria RAM, a diferencia de la ROM,
comienza a funcionar cuando encendemos la PC.
Cómo funciona la memoria RAM.
La memoria RAM, al igual que el procesador, se comunica con el resto de los
componentes por medio de un bus. Recordemos que cuando hablamos de bus hacemos
referencia a una autopista por la cual se transmiten los datos. El funcionamiento de la RAM es
administrado por un controlador de memoria, que en las arquitecturas convencionales se
encuentra en el puente norte y en otras se halla integrada al procesador.
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Los módulos de memoria RAM poseen
características particulares como la
frecuencia, la cantidad de contactos y
la capacidad de almacenamiento.
Como mencionamos anteriormente, las memorias RAM trabajan en sincronía con el reloj
del sistema, es por eso que también necesitan un valor de frecuencia que se mide en MHz
(megahertz o megahercios). La velocidad de esta frecuencia varía en función de la tecnología
del módulo de memoria RAM, como veremos más adelante en este capítulo.
Otros conceptos que debemos tener en cuenta con respecto al funcionamiento de la RAM
son los siguientes:
Capacidad de almacenamiento: representa el volumen global de información (en
bits) que la memoria puede almacenar. Actualmente se mide en gigabytes.
Tiempo de acceso: corresponde al intervalo de tiempo entre la solicitud de
lectura/escritura de un dato y la disponibilidad de los datos en cuestión. Cuanto
menor es este tiempo, más eficiente es la memoria. Se mide en ns (nanosegundos).
Tiempo de ciclo: representa el intervalo de tiempo mínimo entre dos accesos
sucesivos. Es decir, este concepto hace referencia al tiempo entre ciclos de reloj.
Rendimiento: define el volumen de información intercambiado por unidad de
tiempo, expresado en bits por segundo.
El módulo de memoria RAM.
La memoria RAM se comercializa en módulos con diferentes capacidades de
almacenamiento y características particulares. Se trata de un circuito impreso que contiene
chips integrados. En la parte inferior del módulo existe una serie de contactos que son los que
se relacionan directamente con el slot para memoria RAM de la motherboard. La cantidad de
contactos de cada módulo varía en función de la tecnología y están separados por una muesca
de posición. En los bordes laterales del módulo hay unas ranuras de posicionamiento para
sujetarlo cuando es instalado sobre su slot correspondiente.
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Partes constituyentes de la memoria RAM:
1) Módulo de PCB: está compuesto de un material de tipo epoxi, con una o más fases de conexión en
ambas caras, en donde se aprovecha al máximo la disposición de los elementos que lo componen
para lograr inmunidad magnética (ruido de alta frecuencia) y altas prestaciones de trabajo.
2) Etiqueta: todos los módulos de RAM cuentan con una etiqueta que incluye toda la información
necesaria para identificar la memoria. Por ejemplo, allí se indica qué tecnología es, qué frecuencia
y voltaje utiliza y qué capacidad de almacenamiento soporta.
3) Chips integrados: estos pequeños componentes son circuitos integrados que resultan elementales
para el funcionamiento del módulo. En términos de diagnóstico, pueden ayudarnos a reconocer si
la memoria funciona o no, ya que cuando el módulo genera un corto, se puede manifestar en ellos.
4) Muescas de trabas laterales: se trata de otro tipo de muescas, que sirven para que los módulos
queden bien ajustados en los zócalos de la motherboard y no se muevan. Los zócalos de memoria
RAM tienen trabas que hacen tope contra ellas.
5) Muesca de posición: ésta es la marca más importante que debemos considerar al instalar la
memoria en el zócalo. Cabe aclarar que esta muesca cambia de lugar según el tipo de tecnología
que utilice el módulo.
6) Disipador de calor: los módulos de memoria de alta gama cuentan con un sistema de disipación
de calor. Es necesario destacar que éste no se encuentra en los modelos genéricos, sino sólo en los
de alta gama, utilizados en PCs con altas prestaciones.
7) Contactos (o pines): en la parte inferior de cada módulo de memoria RAM hay una serie de
contactos, cuya cantidad varía de acuerdo con el modelo.
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Tecnologías de memoria RAM.
Hasta el momento hemos conocido la función de la memoria RAM y las características físicas
del módulo. Ahora veamos cuáles son las características tecnológicas que las diferencian.
Recordemos que el incesante avance tecnológico genera constantemente nuevas placas base
y procesadores, y las memorias RAM no pueden quedar obsoletas, es decir, tienen que
acompañar la evolución de todos los demás dispositivos que componen la PC.
Memorias DIMM SDRAM.
La primera tecnología que tenemos que conocer es la
denominada DIMM SDRAM, no porque sea la tecnología
utilizada en el presente, de hecho, ya es obsoleta, sino
porque fue la base sobre la cual se apoyan las tecnologías
actuales de memoria. Este tipo de memoria fue la evolución
de una tecnología anterior: la memoria SIMM.
La sigla SDRAM corresponde a Single Data Rate Podemos apreciar un módulo de
Synchronous Dynamic Random Access Memory, es decir memoria SDRAM que cuenta
memoria RAM sincrónica, dinámica de acceso de datos con dos ranuras de posición y
168 contactos.
simple. Es decir que tenemos un módulo de memoria que
trabaja de acuerdo a un reloj del sistema (por eso es sincrónica), y que puede procesar un dato
por ciclo de reloj (por eso es dinámica y de acceso simple).
Estos módulos poseen 168 contactos y dos ranuras de posición y se comercializaron en
módulos de 32, 64, 128, 256 y 512 MB, con frecuencias de reloj que oscilaban entre los 66 y
los 133 MHz.
Memorias DIMM DDR.
Los módulos de memoria DIMM DDR son la evolución de
la tecnología DIMM. La sigla DDR significa Double Data
Rate y hace referencia a una lectura doble de datos.
Recordemos que la tecnología DIMM procesa un dato por
ciclo de reloj, mientras que la tecnología DDR puede
procesar dos datos por ciclo de reloj. Los módulos de
memoria DDR se comercializan con las siguientes
capacidades: 128, 256, 512 y 1000 MB (1 GB).
De este modo, los módulos DDR trabajan al doble de
Un módulo de memoria DIMM
velocidad en el bus del sistema, lo que permite que
DDR, que cuenta con una sola
nuestra PC tenga un mayor rendimiento. Además de esta ranura de posición y 184
característica, otra de las diferencias que aporta DDR son contactos. Su capacidad máxima de
los 184 contactos, a diferencia de DIMM que posee 168. El almacenamiento es de 1 GB.
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módulo DDR también eliminó una de las ranuras de posición, dejando una sola ranura ubicada
en el medio del dispositivo. Por último, tenemos que destacar que DDR trabaja con 2.5 volts,
mientras que DIMM lo hacía con un voltaje mayor (3.3 V). Es importante resaltar que los
módulos DIMM y DDR son incompatibles entre sí.
Memorias DIMM DDR2.
Los módulos de memoria DDR2 son la evolución tecnológica de DDR. Una de las diferencias
que se aplicaron en esta tecnología es que puede procesar cuatro datos por ciclo de reloj,
comparado con los dos que procesa DDR. En términos de factor de forma, DDR2 cuenta con
240 contactos y funciona con menor voltaje que las tecnologías anteriores, es decir, 1.8 volts.
Sus módulos soportan 1, 2 y 4 GB como máximo. Es importante aclarar que esta tecnología
aún se utiliza en motherboards de baja gama, pero ya ha sido reemplazada por la DDR3.
Un módulo DDR2 con una ranura
de posición (desplazada hacia un
lado con respecto al módulo DDR)
y 240 contactos.
Memorias DIMM DDR3.
Ésta es una de las más modernas memorias RAM, pese a que ya ha aparecido en el mercado
la memoria DDR4. Dentro de sus cambios, con respecto a DDR2, podemos destacar que puede
procesar 8 datos por ciclo de reloj. Si bien los módulos DDR2 y DDR3 poseen 240
contactos, físicamente son incompatibles debido al cambio de posición de la muesca del
módulo. Además, DDR3 trabaja con 1.5 volts, lo que implica menor consumo con respecto a
los 1.8 V, que utiliza DDR2. Otra de las diferencias clave es la capacidad de almacenamiento
de los módulos, mientras que DDR2 permite módulos de hasta 4 GB, DDR3 acepta módulos de
8 GB para computadoras de escritorio y de 16 GB para servidores.
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Observamos dos módulos DDR3 que cuentan
con una ranura de posición y 240 contactos,
pero son incompatibles con DDR2.
Memoria DIMM DDR4.
La memoria DIMM DDR4 es la última tecnología de memoria RAM que ha llegado.
Únicamente las motherboards más nuevas incorporan slots para ellas. Los módulos de memoria
DDR4 tienen un total de 288 contactos. Las memorias DDR4 tienen un mayor rendimiento y
menor consumo que las memorias DDR predecesoras. Tienen un gran ancho de banda en
comparación con sus versiones anteriores, siendo la tensión menor a sus antecesoras (1,2 a
1,05 volts). Se comercializa en módulos de 4, 8, 16 y 32 GB. No es compatible con versiones
anteriores por diferencias en los voltajes, interfaz física y otros factores.
Los módulos de memoria RAM DDR4 son las más nuevas tecnológicamente
hablando. Se caracterizan por sus altas capacidades de almacenamiento
(hasta 32 GB) y sus altas tasas de transferencia de datos.
Dual Channel.
La tecnología Dual Channel permite el aumento significativo del rendimiento a través del
acceso simultáneo a dos módulos distintos de memoria. Todo esto es posible a través de
un segundo controlador de memoria. Para que el sistema pueda funcionar en Dual Channel, es
preciso instalar dos módulos idénticos de memoria, como DDR2, DDR3 o DDR4, en los zócalos
correspondientes de la placa madre.
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Además, el chipset debe soportar
dicha tecnología, dato que,
habitualmente, se menciona en el
manual de usuario. Es preciso que las
memorias sean totalmente idénticas, del
tipo apareadas, con igual frecuencia y
latencia, ya que, si son distintas, no
funcionarán al ciento por ciento, y el Dual
Channel se activará, pero sólo funcionará
a la velocidad o latencia de la más lenta.
La tecnología Dual Channel necesita de dos módulos
similares instalados en las ranuras adecuadas para
En lo que se refiere a la performance ofrecer todo su poder de procesamiento.
general del sistema, Dual Channel
rendirá entre un 5% y un 8% como máximo. Esta variación parece escasa pero no lo es, sobre
todo, en las tareas como edición de audio y video o en aplicaciones que utilicen mucho
procesamiento gráfico.
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