Botulismo

El botulismo es una afección poco frecuente, pero grave causada por una toxina que ataca
los nervios del organismo, cuyos síntomas pueden poner en riesgo la vida. Un tipo de
bacteria llamada "Clostridium botulinum" produce la toxina. El botulismo puede ocurrir
como resultado de la contaminación de los alimentos o de una herida. También puede
ocurrir cuando las esporas de una bacteria crecen en el intestino del bebé. En ocasiones
poco frecuentes, el botulismo también puede ser el resultado de un tratamiento médico o
del bioterrorismo.
Los tres tipos frecuentes de botulismo son los siguientes:
 Botulismo alimentario. Las bacterias dañinas prosperan y producen la toxina en
ambientes con poco oxígeno, como en los alimentos enlatados en el hogar.
 Botulismo por herida. Si las bacterias ingresan a través de un corte, pueden
provocar una infección peligrosa que produce la toxina.
 Botulismo infantil. Este tipo más frecuente de botulismo comienza después de que
las esporas de la bacteria "C. botulinum" se multiplican en el tracto intestinal del
bebé. Suele ocurrir en bebés de 2 a 8 meses de vida. En casos poco frecuentes,
este tipo de botulismo intestinal también afecta a los adultos.
En algunas ocasiones, el botulismo ocurre cuando se inyecta demasiada cantidad de toxina
botulínica por motivos cosméticos o médicos. Este tipo poco frecuente se denomina
"botulismo iatrogénico". El término "iatrogénico" significa que es una enfermedad causada
por un examen o tratamiento médico.
Otro tipo poco frecuente de botulismo puede ocurrir por inhalación de toxinas. Esto puede
suceder como resultado del bioterrorismo.
Todos los tipos de botulismo pueden ser mortales y se consideran emergencias médicas.
Productos y servicios
Síntomas
Botulismo alimentario
Los síntomas del botulismo por trasmisión alimentaria generalmente comienzan de
12 a 36 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo. Sin embargo, según la cantidad
de toxina que consumiste, el inicio de los síntomas puede variar desde unas pocas horas
hasta unos pocos días.
Los síntomas del botulismo por trasmisión alimentaria incluyen:
 Dificultad para tragar o para hablar
 Sequedad en la boca
 Debilidad facial en ambos lados del rostro
 Visión borrosa o visión doble
 Caída de los párpados
 Dificultad para respirar
 Náuseas, vómitos y calambres abdominales
 Parálisis
Botulismo por herida
Los síntomas del botulismo por herida aparecen aproximadamente 10 días después de que
la toxina ingresa al cuerpo e incluyen los siguientes:
  Dificultad para tragar o para hablar
 Debilidad facial en ambos lados del rostro
 Visión borrosa o doble
 Párpados caídos
 Dificultad para respirar
 Parálisis
Puede que la zona alrededor de la herida no siempre se vea hinchada y que no cambie de
color.
Botulismo en bebés
Los problemas suelen comenzar entre 18 y 36 horas después de que la toxina entra en el
cuerpo del bebé. Los síntomas son los siguientes:
 Estreñimiento, que a menudo es el primer síntoma
 Movimientos desmadejados debidos a la debilidad muscular y a problemas para
controlar la cabeza
 Llanto débil
 Irritabilidad
 Babeo
 Caída de los párpados
 Cansancio
 Problemas para succionar o alimentarse
 Parálisis
Algunos síntomas no suelen presentarse con el botulismo. Por ejemplo, el botulismo,
generalmente, no aumenta la presión arterial ni la frecuencia cardíaca, ni causa fiebre ni
desorientación. Sin embargo, a veces, el botulismo por herida puede causar fiebre.
Botulismo iatrogénico
En algunos casos inusuales de botulismo iatrogénico, cuando se inyecta la toxina por
motivos estéticos o médicos, se han producido efectos secundarios graves. Entre ellos, se
incluyen el dolor de cabeza, la parálisis facial y la debilidad muscular.
Cuándo debes consultar con un médico
Busca atención médica urgente si sospechas que tienes botulismo. El tratamiento inicial
aumenta las probabilidades de supervivencia y disminuye el riesgo de sufrir
complicaciones.
Además, si buscas atención médica de inmediato, esto puede hacer que los funcionarios
de salud pública estén atentos a los episodios de botulismo por trasmisión alimentaria y,
así, eviten que otras personas coman alimentos contaminados. Sin embargo, debes tener
en cuenta que el botulismo no se puede trasmitir de una persona a otra.
La aparición inusual del botulismo, especialmente en personas sin un nexo claro, en un
lapso de 12 a 48 horas puede generar sospechas de bioterrorismo.
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Causas
Botulismo alimentario
Las fuentes más comunes de botulismo por trasmisión alimentaria son los alimentos
caseros mal enlatados o mal conservados. Por lo general estos son frutas, verduras y
pescado. Otros alimentos, como los pimientos picantes (chiles), las papas al horno
envueltas en papel de aluminio y el aceite infusionado con ajo, también pueden causar
botulismo.
Botulismo por herida
Cuando la bacteria C. botulinum ingresa en una herida, esta puede multiplicarse y producir
la toxina. Es posible que la herida sea un corte que no se había detectado. O bien, es
posible que la herida la haya causado un traumatismo o una cirugía.
El botulismo producido por una herida ha aumentado en las últimas décadas en aquellas
personas que se inyectan heroína, ya que esta puede contener esporas de la bacteria. De
hecho, esta forma de botulismo es más frecuente en las personas que se inyectan heroína
de alquitrán negro.
Botulismo infantil
Los bebés se contagian con botulismo infantil cuando las esporas de la bacteria ingresan
en el intestino y producen toxinas. En algunos casos, el origen del botulismo infantil puede
ser la miel, pero es más probable que sea la exposición a la tierra contaminada con la
bacteria. En casos poco frecuentes, este tipo de botulismo intestinal también afecta a los
adultos.
Botulismo iatrogénico
Si bien es poco frecuente, se puede producir botulismo cuando se inyecta demasiada
cantidad de toxina botulínica con fines cosméticos, como eliminar arrugas, o por motivos
médicos, como tratar migrañas.
Complicaciones
Como afecta el control muscular en el cuerpo, la toxina botulínica puede causar varias
complicaciones. El peligro más inmediato es que se pierde la capacidad de respirar. La
incapacidad de respirar es una causa frecuente de muerte por botulismo. Otras
complicaciones, que pueden requerir rehabilitación, pueden incluir las siguientes:
 Dificultad para hablar
 Dificultad para tragar
 Debilidad persistente
 Falta de aire
Prevención
Botulismo por trasmisión alimentaria
Usa las técnicas adecuadas cuando envases o conserves alimentos en casa para asegurarte
de eliminar los gérmenes del botulismo. Además, es importante preparar y almacenar los
alimentos de forma segura:
 Cocina a presión los alimentos enlatados en el hogar a un temperatura de 250° F
(121°°C) durante un lapso de 20 a 100 minutes, según el alimento.
 Considera hervir estos alimentos durante 10 minutos antes de servirlos.
 No comas alimentos en conserva si el envase está hinchado o si el alimento huele
mal. Sin embargo, el sabor y el olor no siempre revelan la presencia de
Clostridium botulinum. Algunas cepas no hacen que la comida huela mal ni tenga
un sabor extraño.
  Si envuelves las papas en papel de aluminio antes de hornearlas, consúmelas
calientes. O bien, afloja el aluminio y consérvalas en el refrigerador, pero no a
temperatura ambiente.
 Conserva las infusiones de aceite caseras con ajo o especias en el refrigerador.
Deséchalas después de cuatro días.
 Refrigera los alimentos enlatados después de abrirlos.
Botulismo por herida
Para prevenir el botulismo de las heridas y otras enfermedades graves de trasmisión
sanguínea, nunca te inyectes o inhales drogas ilícitas. Mantén siempre limpias las heridas
para prevenir la infección. Si crees que tienes una herida infectada, busca tratamiento
médico de inmediato.
Botulismo infantil
Para reducir el riesgo de padecer botulismo infantil, evita darles miel, incluso en pequeñas
cantidades, a los niños menores de 1 año.
Botulismo iatrogénico
Para prevenir el botulismo iatrogénico, asegúrate de acudir a un proveedor de atención
médica matriculado para cualquier procedimiento cosmético o médico en el que se
utilicen varias formas de toxina botulínica. Estas incluyen la toxina onabotulinotoxina A
(bótox), la abobotulinotoxina A (Dysport), entre otros.
Tratamiento del botulismo
 Tratamiento de sostén
 Antitoxina equina heptavalente
Todo individuo expuesto a alimentos contaminados o bajo sospecha de esta exposición
debe controlarse estrictamente. La administración de carbón activado puede ser útil. Los
pacientes con síntomas significativos suelen presentar un compromiso de los reflejos de
las vías aéreas, de manera que el carbón activado debe administrarse por una sonda
nasogástrica y la vía aérea debe protegerse con un tubo endotraqueal con manguito.
La mayor amenaza para la vida es
 Compromiso respiratorio y sus complicaciones
Los pacientes con botulismo deben internarse y controlarse estrechamente con
mediciones seriadas de la capacidad vital. La parálisis progresiva le impide al paciente
mostrar signos de dificultad respiratoria a medida que la capacidad vital disminuye. El
compromiso respiratorio requiere la internación en unaunidad de cuidados intensivos,
donde el acceso a la intubación y la asistencia respiratoria mecánica es inmediato. Los
avances en estas medidas de apoyo disminuyeron la tasa de mortalidad a < 10%.
La intubación nasogástrica es el método preferido de alimentación porque
 Simplifica la administración de calorías y líquidos
 Estimula la peristalsis intestinal (que elimina C. botulinum del intestino)
 Permite el uso de la leche materna en lactantes
 Evita las posibles complicaciones infecciosas y vasculares inherentes a la
alimentación IV
Los pacientes con botulismo de las heridas requieren desbridamiento de la herida y
antibióticos por vía parenteral, como penicilina o metronidazol.
Varicela
Es una infección viral por la cual la persona presenta ampollas que producen mucha
picazón en todo el cuerpo. Era más común en el pasado. La enfermedad es poco frecuente
hoy en día debido a la vacuna contra la varicela.
Causas
El virus que causa la varicela es el virus varicela zóster. Es un miembro de la familia del
herpesvirus. El mismo virus que causa también la culebrilla en los adultos.
La varicela se puede contagiar muy fácilmente a otras personas desde el día 1 al 2 antes de
que se presenten las ampollas hasta que se formen las costras. Puede contagiarse de
varicela:
 Por tocar los líquidos de una ampolla de varicela
 Si alguien con varicela tose o estornuda cerca de usted
La mayoría de los casos de varicela ocurre en los niños menores de 10 años de edad. La
enfermedad casi siempre es leve, aunque pueden ocurrir complicaciones serias. Los
adultos y niños mayores se enferman más que los niños pequeños en la mayoría de los
casos.
No es muy probable que los niños cuyas madres hayan tenido varicela o hayan recibido la
vacuna contra esta enfermedad la contraigan antes de cumplir 1 año de edad. Si la
contraen, a menudo tienen casos leves. Esto se debe a que los anticuerpos de la sangre de
sus madres ayudan a protegerlos. Los niños de menos de 1 año cuyas madres no han
tenido varicela o no han recibido la vacuna pueden contraer una varicela grave.
Los síntomas serios de varicela son más comunes en niños cuyo sistema inmunitario no
funciona muy bien.
Síntomas
La mayoría de los niños con varicela presentan los siguientes síntomas antes de que
aparezca el sarpullido:
 Fiebre
 Dolor de cabeza
 Dolor de estómago
El sarpullido de la varicela ocurre entre 10 y 21 días después de haber tenido contacto con
alguien que tenía la enfermedad. En la mayoría de los casos, el niño presentará de 250 a
500 ampollas pequeñas, llenas de líquido y pruriginosas, sobre manchas rojas en la piel.
 Las ampollas frecuentemente se observan primero en la cara, la parte media del
cuerpo o el cuero cabelludo.
 Después de uno o dos días, las ampollas se tornan grises y forman costras.
Mientras tanto, nuevas ampollas brotan en grupos; a menudo aparecen en la boca,
la vagina y en los párpados.
 Los niños con problemas cutáneos, como eccema, pueden presentar miles de
ampollas.
La mayoría de las ampollas de varicela no dejarán cicatrices a menos que resulten
infectadas con bacterias, lo que sucede muy probablemente al rascarse.
Algunos niños que hayan recibido la vacuna aun desarrollarán casos leves de varicela. En la
mayoría de los casos, se recuperan mucho más rápido y presentan solo unas pocas
ampollas de varicela (menos de 30). Estos casos a menudo son más difíciles de
diagnosticar; sin embargo, estos niños pueden igualmente transmitir la varicela a otros.
Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica puede a menudo diagnosticar la varicela observando la
erupción y haciendo preguntas acerca de la historia clínica de la persona. Pequeñas
ampollas en el cuero cabelludo por lo regular confirman el diagnóstico.
Los exámenes de laboratorio pueden ayudar a confirmar el diagnóstico, en caso de ser
necesario.
Tratamiento
El tratamiento consiste en mantener a la persona lo más cómoda posible. A continuación
se presentan sugerencias que puede tratar:
 Evite rascar o sobar las zonas de picazón. Mantenga las uñas cortas para evitar
daños en la piel al rascarse.
 Use ropa de cama fresca, suave y suelta. Evite usar ropa áspera, particularmente de
lana, sobre una zona con picazón.
 Tome baños de agua tibia con poco jabón y enjuague completamente. Pruebe con
baños de avena o almidón de maíz para suavizar la piel.
 Aplique un humectante y calmante después de bañarse para suavizar y refrescar la
piel.
 Evite la exposición prolongada a la humedad y calor excesivos.
 Pruebe con antihistamínicos de venta libre como difenhidramina (Benadryl), pero
sea consciente de los posibles efectos secundarios, como la somnolencia.
 Pruebe con crema de hidrocortisona en zonas de picazón.
Los medicamentos que combaten el virus de la varicela están disponibles, pero no se le
administran a todo mundo. Para que actúe bien, el medicamento se debe iniciar dentro de
las primeras 24 horas de la erupción.
 Los medicamentos antivirales con frecuencia no se recetan para los niños por lo
demás saludables que no tengan síntomas graves. Los adultos y los adolescentes
que estén en riesgo de síntomas más graves se pueden beneficiar del medicamento
antiviral si se administra temprano.
 Los medicamentos antivirales pueden ser muy importantes para aquellas personas
que tienen afecciones cutáneas (como eccema o una quemadura de sol reciente),
afecciones pulmonares (como el asma) o que han tomado esteroides
recientemente.
 Algunos proveedores también suministran medicamentos antivirales a personas de
la misma casa que también contraen varicela, debido a que muy a menudo
presentarán síntomas más graves.
NO le suministre ácido acetilsalicílico (aspirin) ni ibuprofeno a alguien que pueda tener
varicela. El uso del ácido acetilsalicílico ha estado asociado con una afección grave llamada
síndrome de Reye. El ibuprofeno ha estado asociado con infecciones secundarias más
graves. El paracetamol (Tylenol) se puede utilizar.
Un niño con varicela no debe volver a la escuela ni jugar con otros niños hasta que todas
las ampollas de varicela hayan formado costra o se hayan secado. Los adultos deben seguir
esta misma regla mientras consideran cuándo volver al trabajo o estar con otras personas.
Expectativas (pronóstico)
En la mayoría de los casos, una persona se recupera sin complicaciones.
Una vez que usted haya tenido varicela, el virus por lo regular permanecerá inactivo o
dormido en el cuerpo de por vida. Aproximadamente 1 de cada 10 adultos experimentará
zóster (culebrilla) cuando el virus vuelva a surgir durante un período de estrés.
Posibles complicaciones
En ocasiones poco frecuentes, se ha presentado infección cerebral. Otros problemas
pueden incluir:
 Síndrome de Reye
 Infección del músculo cardíaco
 Neumonía
 Dolor o inflamación articular
La ataxia cerebelosa puede aparecer durante la fase de recuperación o posteriormente.
Esto implica una marcha muy inestable.
Las mujeres que contraen varicela durante el embarazo le pueden pasar la infección al
feto. Los recién nacidos están en riesgo de infección grave.
Cuándo contactar a un profesional médico
Comuníquese con su proveedor si piensa que su hijo tiene varicela o si el niño es mayor de
12 meses de edad y no ha sido vacunado contra esta enfermedad.
Prevención
Debido a que la varicela es de transmisión aérea y muy contagiosa incluso antes de que
aparezca la erupción, es difícil de evitar.
Una vacuna para prevenir la varicela es parte de un esquema de vacunación de rutina de
un niño.
La vacuna a menudo previene la varicela por completo o hace que la enfermedad sea muy
leve.
Hable con su proveedor si piensa que su hijo podría estar en alto riesgo de complicaciones
y que podría haber estado expuesto a la enfermedad. Puede ser importante tomar
medidas preventivas inmediatas. Aplicar la vacuna poco después de la exposición aún
puede reducir la gravedad de la enfermedad.