ENFERMEDADES EPIDEMICAS
el dengue son ejemplos de endemias en zonas muy concretas del planeta.
Cada enfermedad requiere una actuación específica en los ámbitos de prevención
y tratamiento. Estas son algunas de las más habituales en nuestros proyectos:
CÓLERA
Esta enfermedad gastrointestinal
aguda puede matar a una persona en
cuestión de horas. Como su
propagación es muy rápida, contener
un brote requiere una respuesta
inmediata. El cólera es una
enfermedad infecto-contagiosa
intestinal aguda o crónica, provocada
por los serotipos O1 y O139 de la
bacteria Vibrio cholerae, que produce
una diarrea secretoria caracterizada
por deposiciones acuosas abundantes, pálidas y lechosas, semejantes al agua del
lavado de arroz, con un contenido elevado de sodio, bicarbonato y potasio, y una
escasa cantidad de proteínas. Se transmite principalmente por agua no potable y
alimentos contaminados con materia fecal humana que contenga la bacteria.62
Los productos del mar mal cocidos son una fuente común de transmisión.7 El ser
humano es el único ser vivo afectado.
Dengue
Esta enfermedad vírica emergente es
susceptible de provocar epidemias en
muchas regiones del mundo. En
algunos casos, hemos tenido que
adaptar nuestras respuestas a un
entorno violento.
El dengue es una enfermedad
infecciosa causada por el virus del
dengue, perteneciente al género
flavivirus, que es transmitida por
mosquitos, principalmente por el
Aedes aegypti. Existen 4 tipos del virus de dengue. La infección causa síntomas
gripales, y en ocasiones evoluciona hasta convertirse en un cuadro
potencialmente mortal, llamado dengue grave o dengue hemorrágico.3
Es una infección muy extendida que se presenta en todas las regiones de clima
tropical del planeta, y últimamente en regiones de clima templado con veranos
cálidos y húmedos. En los últimos años la transmisión ha aumentado de manera
predominante en zonas urbanas y se ha convertido en un importante problema de
salud pública.
Diarrea
Aunque son fácilmente tratables, las
enfermedades diarreicas son la
segunda causa de muerte en menores
de 5 años. Las medidas de higiene y
un correcto saneamiento son
esenciales para prevenirlas.
La diarrea provoca una baja absorción
de líquidos y nutrientes, y puede estar
acompañada de dolor abdominal,
fiebre, náuseas, vómito, debilidad o
disminución del apetito. Además de la
gran pérdida de agua que suponen las evacuaciones diarreicas, los pacientes, por
lo general niños, pierden cantidades peligrosas de sales importantes, electrolitos y
otros nutrientes. Dependiendo de la etiología, puede acompañarse de moco, pus o
sangre en las heces. De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la
Salud (OMS), la diarrea es una de las principales causas de muerte en los países
en vías de desarrollo, profundamente asociada a la deshidratación.
Ébola
Somos la organización médica de
referencia en la respuesta a brotes de
este virus letal, para el que no hay
tratamiento. Además de dar atención
médica, trabajamos en la contención y
la sensibilización comunitaria. Es el
patógeno causante de la enfermedad
del Ébola, una enfermedad infecciosa
muy grave que afecta a los seres
humanos.
Este nombre proviene del río Ébola (en la República Democrática del Congo,
antigua Zaire), donde fue identificado por primera vez en 1976 durante una
epidemia con elevada tasa de mortalidad.34
El brote de ébola en República Democrática del Congo fue declarado como
emergencia de salud pública de interés internacional por la Organización Mundial
de la Salud (OMS).
Fiebre amarilla
La fiebre amarilla ha vuelto a repuntar.
Esta enfermedad no tiene tratamiento
específico, por lo que son esenciales
la vacunación y el control vectorial.
Es endémica en áreas subtropicales y
tropicales de América del Sur y África.
Su presentación clínica es variada,
fluctuando desde una enfermedad
febril leve y autolimitada (lo más
frecuente) hasta una enfermedad
hemorrágica y hepática grave (con un 50 % de letalidad). La palabra amarilla del
nombre se refiere a los signos de ictericia, que afecta a los pacientes enfermos
severamente.34567
Existe una vacuna efectiva pero no se conoce cura, por lo que cuando personas
no vacunadas la contraen solo se les puede proporcionar tratamiento sintomático.
Malaria
Las pruebas de diagnóstico rápido y las
nuevas terapias combinadas han
logrado grandes avances en la lucha
mundial contra la malaria, aunque
cientos de miles de personas siguen
cayendo enfermas cada año.
Algunos estudios científicos sugieren
que pudo haberse transmitido al ser
humano a través de los gorilas
occidentales.1 Es la primera
enfermedad de importancia entre las enfermedades debilitantes. Más de 400 000
personas mueren al año por causa de la malaria, de los cuales unos 240 000 son
niños.2 En mayo de 2007, la Asamblea Mundial de la Salud decidió conmemorar
el 25 de abril el Día Mundial del Paludismo. La enfermedad puede ser causada por
una o por varias de las diferentes especies de Plasmodium: Plasmodium
falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale (P. o.
curtisi y P. o. wallikeri) o Plasmodium knowlesi, las tres primeras han sido
notificadas en el continente americano.
Meningitis
Esta infección se transmite
solamente de persona a persona, a
través de gotas de saliva. Por eso,
un clima seco y ventoso fomenta su
propagación: la garganta se irrita y
deja de actuar como barrera para las
bacterias.
La meningitis progresa con mucha
rapidez por lo que el diagnóstico
temprano y el tratamiento precoz son
importantes para prevenir secuelas graves y evitar la muerte.78
Cualquier persona puede contraer meningitis, pero la frecuencia de la enfermedad
es especialmente elevada en niños y personas inmunodeprimidas. Los síntomas
más frecuentes son dolor de cabeza, rigidez de nuca, fiebre, fotofobia (intolerancia
anormal a la luz) o fonofobia (intolerancia a los sonidos) y trastornos de la
conciencia. A menudo, en particular en niños pequeños, solo se presentan
síntomas inespecíficos como irritabilidad y somnolencia. La existencia de erupción
cutánea puede indicar una forma particular de meningitis, como la asociada con
meningococemia.
Neumonía
Es la principal causa infecciosa de
mortalidad infantil a pesar de poder
prevenirse mediante una vacuna.
Hemos lanzado campañas masivas de
inmunización pero necesitamos una
vacuna más barata.
La neumonía es una infección que
afecta un pulmón o los dos. Hace que
los sacos de aire, o alvéolos, de los
pulmones se llenen de líquido o pus.
Hay bacterias, virus u hongos que
pueden provocar neumonía. Los síntomas pueden ir de leves a graves y pueden
incluir tos con o sin moco (una sustancia pegajosa), fiebre, escalofríos y dificultad
para respirar. La gravedad de la neumonía depende de la edad, la salud general y
la causa de la infección.
Para diagnosticar una neumonía, el proveedor de atención médica repasa los
antecedentes médicos, realiza un examen físico y solicita estudios de diagnóstico,
como una radiografía de tórax. Esa información ayuda a determinar el tipo de
neumonía presente.
Sarampión
Es una de las principales causas
de mortalidad infantil, a pesar de
que existe una vacuna que la
previene. Todos los años,
inmunizamos a cientos de miles
de niños y niñas, sobre todo en
epidemias.
El sarampión es una enfermedad
infecciosa exantemática como la
rubeola o la varicela, bastante
frecuente, especialmente en
niños, causada por un virus,
específicamente de la familia
paramyxoviridae del género Morbillivirus.3 Como enfermedad epidémica mató a
más de 200 millones de personas. Entre las personas desplazadas, la cifra de
muertes por sarampión puede alcanzar el 30 %.4 Se caracteriza por las típicas
manchas en la piel de color rojo (exantema), así como la fiebre y un estado
general debilitado.5 La tos siempre está presente debido a la inflamación de las
mucosas de las vías respiratorias altas y respondiendo a un clásico de la
infectología: «no hay sarampión sin tos». Si se presentan complicaciones, el
sarampión puede causar inflamación en los pulmones y en el cerebro que
amenazan la vida del paciente.
Tuberculosis
Llevamos 30 años atendiendo a
personas con TB en todo tipo de
contextos, desde zonas en
guerra a prisiones, y somos uno de
los principales proveedores de
tratamiento para la TB
resistente.
La tuberculosis es causada por una
bacteria llamada Mycobacterium
tuberculosis. Los gérmenes se
propagan de persona a persona a través del aire. Las personas que tienen
enfermedad de tuberculosis en la garganta o los pulmones propagan los gérmenes
en el aire al toser, estornudar, hablar o cantar. Si respira el aire con gérmenes,
puede contraer tuberculosis. No se contagia al tocar, besar o compartir alimentos
o platos.
Es más probable que contraiga tuberculosis de las personas con las que vive o
trabaja que de las personas a las que ve por períodos más cortos.
VIH/sida
Somos una de las organizaciones
pioneras en el tratamiento del VIH en
países pobres; ahora trabajamos en el
desarrollo de nuevas estrategias
adaptadas a países en guerra.
La infección por el virus de la
inmunodeficiencia humana y el
síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (VIH/sida)2 son un espectro
de enfermedades causadas por la
infección provocada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).3456 Tras
la infección inicial, una persona puede no notar síntoma alguno o bien puede
experimentar un periodo breve de cuadro tipo influenza.7 Típicamente, le sigue un
periodo prolongado sin síntomas.8 A medida que la infección progresa, interfiere
más con el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de infecciones comunes
como la tuberculosis, además de otras infecciones oportunistas y tumores que
raramente afectan a las personas con un sistema inmunitario indemne.76 Estos
síntomas tardíos de infección se conocen como sida,8 etapa que a menudo
también está asociada con pérdida de peso.
