MÉDULA ESPINAL
GENERALIDADES DEL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso comprende dos grupos de células diferenciados. Las neuronas
corresponden a la unidad funcional o parénquima del tejido nervioso, se encargan de transmitir
información del sistema nervioso central y transmitir información desde éste. Y las neuroglias,
aportan el sostén físico y es el estroma del tejido nervioso, también colaborando con el
metabolismo de las neuronas.
- Organización anatómica del sistema nervioso
La estructura anatómica del sistema nervioso es la siguiente:
Sistema nervioso central (SNC) se compone del encéfalo y la médula espinal.
Sistema nervioso periférico (SNP), formado por 12 pares de nervios craneales y 31 pares
nervios espinales con sus respectivos ganglios. A su vez, se subdivide en sistema nervioso
somático y autónomo; en el sistema nervioso autónomo se pueden dividir en sistema
nervioso simpático, parasimpático y entérico.
- Neuronas
Las neuronas se pueden clasificar en base a numerosos parámetros, los más importantes son
su morfología, función y ubicación.
En general, la estructura anatómica de cada neurona está conformada por un cuerpo celular
(pericarion o soma) que consta de un núcleo rodeado de citoplasma y dos tipos de proyecciones,
varias dendritas y un axón solitario. Las neuronas pueden dividirse en tres grupos con arreglo a
su morfología y la organización de sus proyecciones, en las variaciones de las dendritas:
Neuronas unipolares (neuronas seudounipolares): no poseen dendritas, solamente un axón
que se bifurca a partir del cuerpo neuronal. El axón bifurcado presenta una ramificación
central o axónica que se dirige hacia el sistema nervioso central y una ramificación periférica
o dendrítica que se dirige hacia la periferia del cuerpo. Estas neuronas se encuentran en el
ganglio de la raíz dorsal y algunos ganglios de los nervios craneales, es decir, neuronas de
tipo sensitivo.
Neuronas bipolares: poseen dos proyecciones, un único axón y una única dendrita que se
desprenden de extremos opuestos del cuerpo neuronal. Son neuronas sensitivas que se
encuentran en el epitelio olfativo y los ganglios del nervio vestibulococlear.
Neuronas multipolares: posee un axón que se extiende desde un extremo del cuerpo
neuronal y múltiples dendritas que emergen y se ramifican desde el otro extremo del soma.
Generalmente se tratan de neuronas motoras o interneuronas y se localizan en la médula
espinal, la corteza cerebral y cerebelosa.
Según su función, las neuronas se pueden clasificar en tres categorías:
Neuronas sensoriales (aferentes): las cuales llevan información de la periferia al SNC, para
poder responder a los estímulos ambientales externos.
Neuronas motoras (eferentes): los cuales parten del encéfalo o la médula espinal (sistema
nervioso central) y conducen el estímulo al órgano efector (p. ej., músculo esquelético,
músculo cardíaco, músculo liso, glándula).
Interneuronas: exclusivas del SNC, actúan como intermediarias entre las neuronas
sensoriales y motoras; integra y modula la comunicación entre ellas.
Según su localización, las neuronas se clasifican en dos amplias categorías: aquellas ubicadas
en el sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal) y aquellas que se encuentran en el
sistema nervioso periférico.
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En el SNC, aquellas neuronas que sus somas o cuerpos están ubicados en grupos llamados
núcleos o en capas llamadas láminas.
En el SNP, los cuerpos neuronales se encuentran en estructuras denominadas ganglios.
- Ganglios nerviosos
Los ganglios nerviosos son acumulaciones de cuerpos celulares de neuronas que se encuentran
fuera del SNC, y su función consiste en recibir y captar los impulsos nerviosos provenientes
tanto de las regiones más alejadas del cuerpo (periferia) como de las que se derivan de la médula
espinal. Se distinguen dos grupos de ganglios:
Ganglios sensoriales: asociados a todos los nervios sensoriales que parten de la médula
espinal y los nervios craneales V, VII, IX y X. En la médula espinal, su vinculación está
posicionado en la raíz posterior de los nervios espinales.
Ganglios autónomos: tiene función motora, pueden ser ganglios para el sistema nervioso
simpático y parasimpáticos.
LIMITES DE LA MÉDULA ESPINAL
La médula espinal se encuentra ubicada por el conducto o foramen vertebral de la columna
vertebral y de ahí parten los nervios espinales en sus respectivos forámenes intervertebrales
(delimitado entre la escotadura inferior de la vértebra superior y la escotadura superior de la
vértebra inferior). Ahora, los límites son:
Límite superior: se encuentra el bulbo raquídeo (médula oblongada), éste a su vez se
conecta con el tronco encefálico hacia craneal y éste último hacia el encéfalo. El límite
superior exactamente se da por encima de la decusación piramidal que se ubica hacia caudal
del bulbo raquídeo, límite nervioso.
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Límite inferior: corresponde al vértice del cono medular, que se ubica a nivel del disco
intervertebral de las vértebras lumbares, L1 y L2 (depende de la estatura del individuo). La
continuación prolongada del vértice del cono medular hacia a caudal pertenece al filum
terminal de la médula espinal que termina su proximidad distal en la vértebra coccígea Co1 o
Co2 rodeada por varias raíces nerviosas en direcciones verticales conocido como cola de
caballo.
MORFOLOGÍA EXTERNA
La médula espinal posee una forma de un cordón nervioso largo y cilíndrico, ligeramente
aplanado en sentido antero-posterior y mide aproximadamente 45 centímetros de largo en
hombres adultos. A través de planos sagitales y frontales se permite estudiar las diferentes
regiones que conforman la médula espinal en sentido craneal hacia caudal:
Porción superior de la médula espinal: se localiza desde el arco anterior de la vértebra atlas
o C1 hasta C3, dando origen a través de sus nervios espinales al plexo cervical (C1-C4).
Intumescencia cervical: a partir de la vértebra C3 hasta la vértebra torácica T2
aproximadamente, región que da origen las raíces de los nervios que forman el plexo braquial
(C5-T1).
Porción torácica de la médula espinal: se localiza entre la intumescencia cervical (hacia
craneal) y la intumescencia lumbar (hacia caudal), desde la vértebra torácica de T2 hasta T9.
En esta región se origina los nervios intercostales.
Intumescencia lumbosacra: se extiende desde T9 o T10 hasta la primera vértebra lumbar
L1. De aquí se originan las raíces del plexo lumbar (L1-L4) y sacro (L5-S3).
Nótese que a lo largo de la médula espinal existe la presencia de dos intumescencias o
dilataciones, y esto se debe a que corresponden a las áreas en que se conecta con la médula
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espinal a través de las gruesas raíces nerviosas que forman el plexo braquial y lumbosacro,
destinadas a la inervación de los miembros superiores e inferiores respectivamente.
Cono medular: es la parte extrema distal de la intumescencia lumbosacra y termina al nivel
del disco intervertebral L1 y L2; y de ahí parten las raíces que conforman la cola de caballo.
En esta parte se origina las últimas raíces nerviosas sacros y coccígeas.
Filum terminal: nace al final del cono medular y adquiere un aspecto filiforme. Está
envuelto primeramente por piamadre hasta el extremo inferior de la cisterna lumbar
denominado porción pial del filum terminal y desciende hasta insertarse en la segunda
vértebra coccígea Co2 por duramadre, siendo éste la porción dural del filum terminal
Cola de caballo (cauda equina): está conformado por raíces nerviosas que alcanzan una
gran longitud, debido a su origen alto con respecto a su salida del conducto vertebral. Éstas
raíces muy craneales descienden verticalmente hasta alcanzar sus forámenes intervertebrales
respectivos, reúne las diez últimas raíces espinales, caudales a las segundas raíces lumbares.
CONFIGURACIÓN EXTERNA
En un corte transversal se puede observar la configuración o superficie externa de la médula
espinal que se presentan de este modo:
Cara anterior: se encuentra un surco profundo, denominado fisura media anterior donde
pasa por la cara ventral de la médula espinal a lo largo de toda su extensión. A ambos lados
de la fisura media anterior se encuentran los surcos anterolaterales, donde salen las raíces
anteriores de los nervios espinales (neuronas motoras o eferentes).
Cara posterior: con menor profundidad que la anterior fisura, se observa el surco medio
posterior, este surco se continúa hacia interior de la médula espinal mediante el tabique
medio posterior (cuya función es separar los cordones posteriores); éste a su vez en ambos
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lados posee surcos posterolaterales, donde emergen las raíces posteriores de los nervios
espinales (neuronas sensitivas o aferentes). Entre la fisura media posterior y los surcos
posterolaterales presentan los surcos intermedios posteriores que llega hasta el nivel de la
vértebra de T2.
Cara lateral: se presenta de manera convexa entre los surcos anterolaterales y
posterolaterales.
TOPOGRAFÍA VERTEBROMEDULAR
La organización de la médula espinal queda dividida en segmentos:
Mielómero: segmento medular por el que salen un par de nervios espinales o raquídeos, el
del izquierdo y el de la derecha en un mismo nivel. Se reconocen 31 mielómeros: 8
segmentos cervicales, 12 torácicas, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo.
Metámera: corresponde a la inervación que da el mielómero, es decir, zona periférica que
reciba a los nervios del mielómero.
Para la comprensión de la topografía vertebromedular, se establece la relación de la apófisis
espinosa de una vértebra y el segmento medular que se encuentra a ese nivel
Vértebras cervicales: sumar 1. (Ejemplo: a nivel de la apófisis espinosa de C5 está el
segmento C6).
Vértebras torácicas superiores (T1-T6): sumar 2.
Vértebras torácicas inferiores (T7-T9): sumar 3.
Vértebra T10: segmentos L1 y L2.
Vértebra T11: segmentos L3 y L4.
Vértebra T12: segmentos L5.
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Vértebra L1: segmentos sacros y coccígeos.
CONFIGURACIÓN INTERNA
La organización de la médula espinal está dividida por segmentos, es decir, cada raíz de los
nervios espinales se origina de un segmento espinal o mielómero. Cada nervio espinal posee
conexiones de funcionamiento simple que comprenden de una neurona motora (raíz anterior) y
una neurona sensitiva (raíz posterior), éste último posee en la raíz posterior un cuerpo neuronal
que se encuentra en el ganglio espinal.
Así como el resto del sistema nervioso central, la médula espinal también está dispuesta por
sustancia gris que está compuesto por somas y cuerpos neuronales y se encuentra alrededor del
conducto central de la médula espinal y por sustancia blanca compuesto por fibras nerviosas
mielinizadas y que rodea a la periferia de la sustancia gris, esta disposición está a lo largo de toda
la médula espinal, a través de un corte transversal se observa las diferentes regiones de cada
sustancia:
- División de la sustancia blanca en la médula espinal
Cordón anterior: entre la salida de la raíz anterior (surco anterolateral) y la fisura media
anterior, unido a través de la comisura blanca.
Cordón lateral: entre el surco anterolateral y el surco posterolateral.
Cordón posterior: entre la entrada de la raíz posterior (surco posterolateral) y el surco medio
posterior.
En la región cervical o más precisamente por la extremidad inferior de la médula oblongada
hasta la torácica superior: se presenta el fascículo grácil hacia medial y el fascículo
cuneiforme hacia lateral debido a la presencia del surco intermedio posterior que separa los
fascículos descritos.
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Cada uno de los cordones de la médula espinal contienen tractos o también denominados
fascículos, los tractos se dividen en ascendentes, descendentes e intersegmentarios, los dos
primeros tienen la función de enviar impulso nervioso entre el cerebro y los demás órganos y
tejidos del cuerpo humano.
- División de la sustancia gris en la médula espinal
La disposición de la sustancia gris a lo largo de la médula espinal se agrupa alrededor del
conducto central por tres columnas: anterior, intermedio y posterior.
A través de un corte transversal, la sustancia gris tiene forma de una ‘‘H’’ y se identifica
varias estructuras anatómicas:
Asta (cuerno) anterior: sus características se describen como un aspecto voluminoso, en
dirección anterolateral, contornos irregulares y es donde se emergen las raíces anteriores de
los nervios espinales.
Asta lateral: se ubica a nivel de la médula torácica-lumbar, ubicada por detrás de la asta
anterior y por delante de la asta posterior.
Asta posterior: de aspecto más afinada; y se dirige oblicuamente a la sustancia blanca
(cordón posterior), donde emergen las raíces posteriores de los nervios espinales. A nivel de
la cabeza de la asta posterior se representa la sustancia gelatinosa (de Rolando) y a nivel del
vértice corresponde al núcleo marginal (de Waldeyer).
Comisura gris anterior y posterior: está atravesada por el conducto central de la médula
espinal. La comisura anterior está relacionada por delante por la comisura blanca, que separa
la fisura media anterior. Y la comisura posterior está en contacto con el tabique medio
posterior.
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En vista microscópica se diferencia diez láminas espinales o de Rexed, que se encuentra a lo
largo de las regiones de la sustancia gris.
- Conducto central o ependimario
Está revestido por membrana ependimaria y es la continuación de los ventrículos cerebrales
que a su vez se extiende a lo lardo de toda médula espinal. Su espacio interno discurre el líquido
cefalorraquídeo, al igual que el espacio subaracnoideo.
TRACTOS ASCENDENTES DE LA MÉDULA ESPINAL (Sensitivas)
Las vías de conducción nerviosa ascendentes son vías de conducción aferentes somáticas, es
decir, comprenden las vías sensitivas y sensoriales; que nacen de la periferia en receptores
somáticos y proporcionan información a los centros nerviosos. Por ejemplo: la sensibilidad del
dolor o de la temperatura.
- Organización anatómica
Se pueden agrupar tres sistemas: (el prefijo espino es el origen que proviene; en este caso,
parten desde la médula espinal, previamente recibido la información de la periferia. Y el sufijo
determina el destino o la ubicación precisa de la lectura de la información. Ej: talámico, refiere al
tálamo; mientras que el adjetivo de posición indica la parte que se dirige en la médula espinal, en
la sustancia blanca).
1. Sistema anterolateral o neoespinotalámico: es una unidad estructural y funcional que
emplea, fundamentalmente, los tractos espinotalámico anterior y espinotalámico lateral.
También poseen dentro del sistema tractos espinorreticular, espinotectal, espinoolivar, y
fibras espinohipotalámicas.
2. Sistema de la columna posterior o lemnisco medial: las fibras nerviosas que conducen la
información ascienden por el cordón posterior de la médula espinal. Se forman dos fascículos
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que ocupa casi la totalidad del cordón posterior de la sustancia blanca: el fascículo grácil
(delgado o de Goll) y el fascículo cuneiforme (de Burdach).
3. Sistema espinocerebeloso: se encuentran dos transportes, el tracto espinocerebeloso anterior
y posterior, ambos situados en la zona periférica del cordón lateral.
TRACTOS DESCENDENTES DE LA MÉDULA ESPINAL (Motoras)
Las vías de conducción nerviosa descendentes son vías de conducción eferentes somáticas, es
decir, comprenden las vías motoras. Parten desde los centros nerviosos superiores (corteza
cerebral o un núcleo del tronco encefálico) y se van a distribuir mediante el SNP para llevar
información a los músculos estriados.
- Organización anatómica
Se clasifican en:
1. Vías piramidales: parten por la primera neurona en la corteza cerebral y luego se dirigen a
las astas anteriores de la médula espinal y en los núcleos motores somáticos de los nervios
craneales. En ese sentido, se dividen en tractos corticoespinales, uno anterior (ubicado en el
cordón anterior, hacia media de la salida de la raíz anterior) y uno lateral (ubicado en el
cordón lateral).
2. Vías extrapiramidales: constituyen una cadena de neuronas que descienden a nivel de los
núcleos encefálicos no corticales (subcortical). De acuerdo a su origen se pueden encontrar
principalmente los siguientes tractos: tracto rubroespinal, tracto tectoespinal, tracto
pontorreticuloespinal, tracto bulborreticuloespinal y el tracto vestibuloespinal.
MENINGES DEL ENCÉFALO Y LA MÉDULA ESPINAL
Las meninges craneales y espinales están divididas por dos grupos:
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La paquimeninge: representa la capa más externa, gruesa y de mayor consistencia, la
duramadre (capa externa)
La leptomeninge: constituido por una envoltura más laxa, blanda e interna, los cuales se
pueden encontrar dos capas, la aracnoides (capa intermedia) y la piamadre (capa interna).
Entonces, el estudio de cada meninge para el encéfalo y la médula espinal son las siguientes:
Duramadre craneal está formada por tejido conjuntivo denso, posee capas en su
distribución:
1. Capa perióstica: adosada íntimamente al cráneo, actúa como periostio de la cara interna
de la bóveda craneal
2. Capa meníngea: corresponde a la región más interna de la duramadre.
Mientras que la duramadre espinal o saco dural no se dispone en capas. A diferencia de la
capa perióstica, no se adhiere a las paredes internas de las vértebras, sino que forma un tubo
continuo que rodea a la médula espinal desde el foramen magno hasta la segunda vértebra
sacra (S2). A lo largo de este conducto, los nervios raquídeos atraviesan la duramadre
raquídea y el espacio comprendido entre el canal vertebral óseo y esta membrana, llamado
espacio epidural, contiene grasa epidural y un plexo venoso.
Aracnoides se compone de dos capas tanto para el encéfalo como para la médula espinal:
1. Una lámina aplanada que se encuentra adosada a la capa más interna de la duramadre
craneal, entre la capa meníngea de la duramadre y la lámina externa de la aracnoides se
encuentra el espacio subdural.
2. Una segunda capa más interna con algunas trabéculas aracnoideas, entre la piamadre y la
aracnoides ocupa el espacio subaracnoideo, espacio que ocupa el líquido cefalorraquídeo
hacia todo el sistema nervioso central.
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Piamadre: se encuentra estrechamente adherido con el encéfalo y la médula espinal.
Piamadre craneal: está formada por tejido conectivo laxo. Rodea la superficie externa del
encéfalo, ingresa en los surcos envuelve los vasos craneales. A nivel del cuarto ventrículo
una delgada capa de piamadre y células ependimarias forman parte de la porción inferior de
su techo.
En el caso de la piamadre espinal: es la membrana meníngea interna que envuelve los vasos
y que se le adhiere íntimamente a la superficie de la médula espinal, también se prolonga
para envolver las raíces de los nervios espinales. La piamadre espinal ingresa en la fisura
media anterior y se profundiza en los surcos posteriores, prolongándose para formar el
tabique cervical intermedio (a nivel cervical) y el tabique medio posterior (a nivel torácico).
Continúa caudalmente envolviendo íntimamente al cono medular y su prolongación, el filum
terminal, formando la porción pial de éste hasta el nivel de la segunda vértebra sacra, donde
termina la cisterna lumbar (comprende el espacio o segmento más dilatado en la parte
inferior del espacio subaracnoideo desde L2 hasta S2, se encuentra también dentro del fondo
del saco dural; su contenido abarca la cola de caballo, el filum terminal y líquido
cefalorraquídeo; posee connotaciones clínicas).
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