ECOLOGÍA Y MEDIO AMBIENTE

GLOSARIO DE TÉRMINOS BÁSICOS

1. Agroecosistema: es un sistema ecológico que 21. Estructura trófica: se refiere a la forma en que los
comprende las interacciones entre los componentes organismos de un ecosistema están interconectados
bióticos (plantas, animales, microorganismos) y a través de sus relaciones alimentarias. Es decir,
abióticos (suelo, clima, agua) presentes en un espacio describe cómo la energía y los nutrientes fluyen a
geográfico determinado y que están gestionados por través de un ecosistema desde los productores (como
los seres humanos para la producción agrícola. las plantas) hasta los consumidores primarios (como
los herbívoros), los consumidores secundarios (como
2. Biomasa: se refiere a cualquier materia biológica los carnívoros que se alimentan de los herbívoros), y
orgánica de origen similar, como residuos de cultivos, así sucesivamente hasta los consumidores tope
desechos forestales, excrementos de animales, (como los grandes depredadores.
residuos alimentarios y otros materiales. En otras
palabras, la biomasa biológica es cualquier material 22. Eutrofización: es un proceso natural o inducido por la
que se pueda utilizar como fuente de energía actividad humana que se produce cuando aumenta la
renovable. concentración de nutrientes en un cuerpo de agua,
como ríos, lagos, estanques o mares, y se produce un
3. Efecto de borde: se refiere a los cambios que ocurren aumento excesivo de la producción de materia
en los bordes o límites entre dos ecosistemas orgánica, como algas La eutrofización es un proceso
diferentes, como por ejemplo entre un bosque y un normal en la evolución de los cuerpos de agua, pero
campo abierto. Estos cambios pueden ser causados se convierte en un problema ambiental cuando se
por diversos factores, como la luz solar, la humedad, acelera por la actividad humana.
la temperatura, la presencia de nutrientes y otros
factores ambientales. 23. Foto periodicidad: se refiere a la respuesta de los
organismos a la duración del período de luz y
4. Cadena trófica: es una representación simplificada de oscuridad en un día. Los organismos tienen sistemas
las relaciones alimentarias que existen entre los biológicos internos que les permiten detectar y
organismos de un ecosistema. Es una secuencia lineal responder a los cambios en la duración de la luz solar
de transferencia de energía y nutrientes que en un ciclo de 24 horas. Es un importante mecanismo
comienza con los organismos productores, como las biológico que permite a los organismos detectar y
plantas, y termina con los organismos consumidores, responder a los cambios en la duración del día y la
como los carnívoros y los descomponedores. noche, y que influye en una amplia variedad de
procesos biológicos en plantas y animales.
5. Clima: se refiere a las condiciones habituales y
temporales que caracterizan una región o zona 24. Índice de natalidad: es una medida demográfica que
geográfica determinada a lo largo de un período indica la cantidad de nacimientos que se producen en
prolongado de tiempo, generalmente al menos 30 una población en un período de tiempo determinado.
años. Es una descripción estadística similar de las Por lo general, se expresa como el número de
condiciones meteorológicas, incluyendo la nacimientos por cada 1.000 habitantes en un año. Es
temperatura, la humedad, la presión atmosférica, la una medida importante para entender la dinámica de
precipitación, la velocidad y dirección del viento, la la población de una región o país. Un índice de
cantidad de horas de sol y otros factores. natalidad alto indica que una población está
es determinado por factores como la latitud, la creciendo, mientras que un índice bajo puede indicar
altitud, la topografía, la distancia al mar, los patrones una disminución o un envejecimiento de la población.
de viento, la corriente oceánica y la presencia de
montañas o cordilleras. 25. Índice de mortalidad: es una medida demográfica que
indica el número de muertes que se produce en una
población en un período de tiempo determinado,
6. Contaminación: se refiere a la presencia o generalmente aumentará como el número de
introducción en el ambiente de sustancias o agentes muertes por cada 1.000 habitantes en un año. Es una
físicos, químicos o biológicos que pueden causar medida importante para comprender la salud y la
efectos nocivos en la salud humana, la biodiversidad y calidad de vida de una población. Un índice de
los ecosistemas. La contaminación puede ser causada mortalidad alto puede indicar una población que
por actividades humanas, como la industria, el enfrenta problemas de salud importantes, mientras
transporte, la agricultura, la minería, la construcción y que un índice bajo puede indicar que la población
el manejo de residuos. goza de buena salud y calidad de vida.

7. Cambio climático: se refiere a la variación a largo 26. Lotico: se refiere a un ambiente acuático en
plazo del clima global de la Tierra, que está movimiento, como los ríos y arroyos. Los ecosistemas
relacionado con el aumento de la temperatura media lóticos están caracterizados por el flujo constante de
del planeta debido a la acumulación de gases de agua, que proporciona un hábitat para una gran
efecto invernadero en la atmósfera. Estos gases, variedad de organismos acuáticos, incluidas plantas y
principalmente el dióxido de carbono (CO2), el animales. La corriente del agua puede variar de un río
metano y el óxido nitroso, son emitidos por la o arroyo a otro, y la velocidad y el patrón del flujo del
actividad humana, como la quema de combustibles agua influyen en los tipos de organismos que habitan
fósiles, la deforestación y la agricultura intensiva. en estos ambientes. En los ecosistemas lóticos, la
energía y los nutrientes se mueven a través de la
8. Coevolución: se refiere a la evolución simultánea y corriente de agua, lo que permite la supervivencia y
mutua de dos o más especies que interactúan entre el crecimiento de las poblaciones de organismos
sí. En este proceso evolutivo, la evolución de una acuáticos. Estos ecosistemas son importantes para la
especie afecta y es afectada por la evolución de otra biodiversidad y para la salud del medio ambiente.
especie, lo que puede conducir a una coadaptación
entre ellas. Es un proceso evolutivo que resulta de la 27. Lentico: se refiere a un ambiente acuático estancado,
interacción constante y mutua entre dos o más como los lagos, estanques y embalses. En los
especies, que puede llevar a cabo una coadaptación y ecosistemas lénticos, el agua no fluye
cambios evolutivos en ambas especies. constantemente como en los ecosistemas lóticos, lo
que significa que la calidad del agua y los nutrientes
9. Clorofluorocarbonos: son compuestos químicos pueden ser más susceptibles a cambios ambientales
artificiales que se han utilizado en una amplia gama ya la actividad humana. Sin embargo, los ecosistemas
de aplicaciones industriales, tales como refrigerantes, lénticos pueden ser muy ricos en biodiversidad, y
solventes, propelentes en aerosoles, y en la hábitats garantizados para una gran variedad de
fabricación de espumas. Son químicos muy estables y organismos acuáticos, incluyendo peces, anfibios,
no reactivos, lo que significa que pueden persistir en aves y plantas acuáticas. Además, los ecosistemas
la atmosfera durante décadas sin ser degradados. lénticos pueden ser importantes para el
abastecimiento de agua potable, la recreación y el
10. Comunidad Pionera: es un tipo de comunidad turismo, y también pueden ser utilizados para la
biológica que se establece en un lugar donde antes no producción de energía hidroeléctrica.
había vida o en un ambiente donde las condiciones
son muy duras para la mayoría de los organismos. Las 28. Macroecosistema: se refiere a un nivel de
comunidades pioneras suelen estar formadas por organización en ecología que abarca grandes áreas
especies vegetales y animales que son muy geográficas y sistemas ecológicos que están
resistentes a las condiciones adversas del lugar y interconectados. Se trata de un concepto amplio que
tienen la capacidad de colonizar rápidamente los considera a la naturaleza a gran escala, y que se
nuevos ambientes. enfoca en la interacción entre los diferentes
ecosistemas y biomas del planeta.

11. Comunidad Clímax: es una comunidad biológica 29. Microecosistemas: es un pequeño sistema ecológico
estable y madura que se ha desarrollado después de que contiene una variedad de organismos vivos y no
un proceso de sucesión ecológica. Se caracteriza por vivos que interactúan entre sí dentro de un ambiente
la presencia de especies bien adaptadas al clima, al limitado. Ejemplos de microecosistemas pueden
suelo ya las condiciones ambientales del lugar, y que incluir una charca de agua, una roca cubierta de
 se encuentran en un estado de equilibrio ecológico musgo, un árbol caído en el bosque, un trozo de tierra
relativo, donde la cantidad de organismos y la en un jardín, entre otros.
producción de biomasa se mantienen relativamente
estables en el tiempo. 30. Ozono: puede referirse a dos cosas diferentes: la capa
de ozono que se encuentra en la estratósfera y la
12. Diversidad: se refiere a la variedad y cantidad de presencia de ozono cerca de la superficie terrestre. El
elementos distintos que existen en un determinado ozono es un tema importante en ecología debido a su
sistema o conjunto. En el contexto de la biología y la papel en la protección de la vida en la Tierra, así como
ecología, la diversidad se refiere a la variedad de a su potencial como contaminante atmosférico. La
especies, genes, ecosistemas y paisajes que existen en comprensión de los procesos que influyen en la
la Tierra. Se refiere a la variedad y riqueza de distintos formación y degradación del ozono es esencial para el
elementos que existen en un sistema o conjunto, ya desarrollo de políticas ambientales efectivas.
sea biológico, cultural o de otro tipo. La diversidad es
importante para la salud y la resiliencia de los 31. Perturbación: es un cambio significativo y
ecosistemas, así como para la riqueza y la creatividad arrepentimiento en un ecosistema que puede afectar
de la humanidad. la estructura y el funcionamiento del mismo. Las
perturbaciones pueden ser de origen natural, como
13. Densidad de población: se refiere al número de un incendio forestal, un terremoto o una inundación,
individuos de una especie que habitan en un área o o pueden ser causadas por la actividad humana, como
región determinada. Se puede expresar como el la tala de bosques, la construcción de presas o la
número de individuos por unidad de área o por unidad contaminación del aire y del agua.
de volumen, dependiendo del tipo de ecosistema o
población que se esté considerando. Es una medida 32. Periodicidad: se refiere a la ocurrencia repetitiva de
importante para comprender cómo las poblaciones eventos biológicos o ambientales en un período de
interactúan con su ambiente y cómo pueden verse tiempo regular. La periodicidad puede ser diaria,
afectadas por cambios en las condiciones semanal, mensual, anual o incluso de varios años.
ambientales. Puede ser influenciada por factores ambientales
como la temperatura, la luz y la humedad, así como
14. Detritos: Son restos orgánicos muertos o en por factores biológicos como el ciclo reproductivo de
descomposición, que pueden ser de origen vegetal o una especie. Estos eventos periódicos pueden tener
animal. Estos restos incluyen hojas, ramas, troncos, un impacto significativo en los ecosistemas y en la
excrementos, cadáveres de animales, entre otros. Los biodiversidad, ya que pueden influir en la dinámica de
detritos son una fuente importante de nutrientes para las poblaciones y la distribución de los recursos.
los ecosistemas, ya que son descompuestos por
microorganismos y transformados en nutrientes que 33. Productividad: se refiere a la cantidad de materia
pueden ser utilizados por otras especies. orgánica que se produce en un ecosistema durante un
período de tiempo determinado. La productividad
15. Efecto invernadero: Es un fenómeno natural que puede medirse en términos de biomasa o energía, y
ocurre en la atmósfera de la Tierra, donde ciertos se puede dividir en dos tipos principales: la
gases llamados gases de efecto invernadero (GEI) productividad primaria y la productividad secundaria.
retienen parte de la energía solar que es absorbida
por la superficie terrestre, impidiendo que escape de 34. Productividad bruta: se refiere a la cantidad total de
vuelta al espacio exterior. Este proceso es esencial materia orgánica producida por los productores en un
para mantener la temperatura del planeta en un ecosistema durante un período de tiempo
rango adecuado para la vida. Es un proceso natural determinado. Esta producción se realiza mediante la
que es esencial para mantener la temperatura del fotosíntesis y se mide en términos de biomasa o
planeta dentro de un rango adecuado para la vida. energía.

16. Epifauna: Es un término que se utiliza para describir a 35. Productividad neta: se refiere a la cantidad de materia
los organismos que viven en la superficie o en la parte orgánica producida por los productores en un
externa de un sustrato o suelo, por ejemplo, en la ecosistema después de tener en cuenta la cantidad de
superficie de una roca, de un coral o de un fondo biomasa o energía que se pierde debido a la
marino. Estos organismos pueden ser animales o respiración y otros procesos metabólicos de los
 plantas, y pueden ser microscópicos o visibles a productores. En otras palabras, la productividad neta
simple vista. Es un componente importante de la es la cantidad de materia orgánica que está disponible
biodiversidad de los ecosistemas y puede ser un para ser consumida por los niveles tróficos superiores
indicador de la salud y la calidad del hábitat. del ecosistema.

17. Epífitas: Son plantas que crecen sobre la superficie de 36. Reloj biológico: es un mecanismo interno presente en
otras plantas sin ser parásitas. A menudo se las muchos seres vivos que les permite ajustar sus
encuentra en ambientes húmedos, como en los funciones biológicas a un ciclo regular de 24 horas.
bosques tropicales y subtropicales, donde la luz y los Este mecanismo se encuentra en células específicas
nutrientes son limitados en el suelo. que actúan como relojes internos y están coordinados
por una serie de proteínas y genes. En los seres
18. Especiación: es el proceso evolutivo mediante el cual humanos, el reloj biológico se encuentra en el núcleo
una población de organismos se divide en dos o más de las células del hipotálamo. Es un mecanismo
poblaciones distintas que ya no pueden cruzarse importante en ecología que ayuda a los organismos
entre sí y producir descendencia fértil. Es decir, es el vivos a ajustar sus patrones de comportamiento y
proceso mediante el cual una especie se origina a actividad a un ciclo regular de 24 horas, lo que puede
partir de otra. Es un proceso clave en la evolución de influir en su supervivencia y reproducción. Además,
la biodiversidad y es responsable de la gran cantidad los cambios en el reloj biológico pueden ser un
de especies diferentes que existen en la Tierra. indicador temprano de cambios en el clima y el medio
ambiente.
19. Especie clave: es una especie que tiene un impacto
desproporcionado en su ecosistema en comparación 37. Red trófica: es una representación visual de las
con su abundancia o biomasa. Es decir, son especies relaciones alimentarias entre diferentes especies en
que desempeñan un papel fundamental en la un ecosistema. También se conoce como cadena
estructura y función de un ecosistema y cuya alimentaria o cadena trófica. Las redes tróficas son
presencia o ausencia tiene un impacto significativo en importantes en ecología porque pueden ayudar a
otras especies y en la salud del ecosistema en general. comprender cómo los cambios en una especie o nivel
Es importante para la conservación de la trófico pueden afectar a todo el ecosistema. También
biodiversidad y la salud de los ecosistemas, ya que su pueden ayudar a identificar especies clave o especies
desaparición puede tener efectos en cascada en el dominantes en un ecosistema, así como entender las
ecosistema y afectar a otras especies. interacciones entre diferentes especies en un
ecosistema.
20. Especie dominante: es una especie que tiene la mayor
abundancia, biomasa y/o productividad en un 38. Ritmos circadianos: son oscilaciones biológicas que se
ecosistema en particular. Es decir, son especies que producen en ciclos de aproximadamente 24 horas.
tienen una presencia numérica o física destacada en Estos ritmos están presentes en la mayoría de los
un ecosistema y que influyen significativamente en la seres vivos, incluyendo animales, plantas y algunos
estructura y función de ese ecosistema. microorganismos.

39. Suelo: es el medio físico y que se encuentra en la

superficie de la Tierra y que se forma a partir de la
interacción de factores bióticos (seres vivos) y
abióticos (factores no vivos), como el clima, la
topografía, la geología y la vegetación. Es esencial
para el funcionamiento de los ecosistemas, ya que es
el medio en el que se desarrolla y crecen las plantas,
que son la base de las cadenas alimentarias.

40. Ciclos biogeoquímicos: son procesos naturales que

implican la circulación de elementos químicos y
compuestos a través de los sistemas biológicos,
geológicos y atmosféricos de la Tierra. Estos ciclos
incluyen el intercambio de nutrientes y otros
elementos esenciales entre los organismos vivos y el
ambiente físico.