INSTITUTO TECNOLÓGICO DE
CANCÚN
INGENIERÍA CIVIL
GEOLOGÍA
FALLAS GEOLOGICAS.
Una falla geológica es una fractura en la corteza terrestre a lo largo de la cual se mueven los
bloques rocosos que son separados por ella.
¿Cómo puede una falla generar un temblor?
Las fuerzas terrestres actúan sobre la zona de falla, y, por ello, los bloques rocosos a ambos lados
de ella tienden a desplazarse. Esto dicho, como el plano de la fractura no es liso ni está lubricado
para que los bloques resbalen suavemente, sus asperidades (protuberancias) frenan el
movimiento, lo que genera una acumulación importante de energía en el sitio. En determinado
momento, la asperidad no soporta más presión, se rompe, se da un deslizamiento brusco de un
bloque a lo largo del plano de la falla y la energía acumulada en el sitio se libera en forma de
ondas sísmicas, lo cual, finalmente, genera el temblor.
¿Qué tipos de fallas existen?
Hay tres principales tipos de fallas: normal, inversa y de desplazamiento de rumbo (movimiento
horizontal).
Las fallas normales constituyen planos a lo largo de los cuales un bloque “baja” con respecto al
otro. Siempre se considera que es una falla normal si el bloque que está “encima” del plano
(techo) baja con respecto al bloque que está “debajo” del plano (piso). Este tipo de fallas se
origina por la separación de placas tectónicas, es decir, por distensión.
Las fallas de desplazamiento de rumbo son un tipo de falla en la cual el movimiento general es
paralelo al rumbo de la superficie de falla y los bloques se desplazan lateralmente uno respecto al
otro. Usualmente, las evidencias que se buscan en el campo para encontrar estas fallas son filas
de árboles desplazados, cauces de ríos desplazados, cercas desplazadas lateralmente, entre otros.
Un caso curioso son las ciudades de Los Ángeles y San Francisco en California, Estados Unidos,
situadas a uno y otro lado de la llamada falla San Andrés. San Francisco se mueve hacia el Este
mientras que Los Ángeles es desplazada hacia el Oeste, de manera que, conforme pasa el tiempo,
las ciudades se acercan una de la otra.
Finalmente, las fallas inversas provocan un levantamiento del suelo, es decir que el bloque que
está encima del plano de falla (techo) “sube” con respecto al bloque que está debajo del plano
(piso). Se les llama inversas porque las fuerzas que las generan son compresivas (empujan un
bloque hacia el otro) y hacen subir un bloque rocoso por el plano inclinado de la fractura: es
decir que este tipo de movimiento es antigravitacional (es contrario a la acción de la gravedad
que tiende a hacernos caer). A modo ilustrativo, el terremoto de Limón, en 1991, generó un
levantamiento de 1m de la costa, dejando expuesto en la costa lo que se encontraba sumergido
previo al movimiento sísmico. La falla que se observa en la imagen es de tipo inversa.
Quien pretende construir debe asegurarse de no hacerlo sobre o en las cercanías de una falla
dado que los movimientos que generan las fallas pueden dañar sustancialmente las edificaciones.
Es tarea de los geólogos investigar la existencia de fallas geológicas y, para ello, deben recorrer
la superficie del terreno en busca de evidencias. Sin embargo, nunca es tan fácil encontrar
evidencias de una falla pues el tiempo y la erosión las borran de la superficie.
Fuentes bibliográficas
¿Qué es una falla geológica? (2019, 24 enero).
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