TEMA 33.
ECOLOGÍA
33.1. La ecología como ciencia. En la Naturaleza los organismos no pueden existir de forma
aislada, ellos establecen una relación con su entorno y su supervivencia está condicionada a
270 estas relaciones.
El término de ecología deriva de las palabras griegas okios que significa “casa” y logos “estudio”
o “tratado”. La ecología es la ciencia que se encarga del estudio de las relaciones que se esta-
blecen entre los seres vivos entre sí y de estos con su entorno, sea bajo condiciones naturales
o modificadas.
33.2. Niveles de organización ecológica. La ecología trabaja en diferentes niveles de organi-
zación, algunas veces por separado y en otras con superposición.
En los niveles de organización ecológica los componentes bióticos están dispuestos en un ar-
reglo jerárquico que se centra básicamente en cinco niveles: organismo, población, comunidad,
ecosistema y biosfera.
- Organismo/Individuo: organismo que fisiológicamente es independiente de otro individuo.
Se estudian por ejemplo las adaptaciones (morfológicas, fisiológicas o conductuales), sus
mecanismos de reproducción, la respuesta a predadores y otros.
-
-
- Población: es un grupo de individuos de la misma
especie que viven en la misma área. Se estudia el
tamaño (número de individuos), la densidad y la
estructura etaria, sexual y otras características de
las poblaciones y cómo cambian con el tiempo.
- Comunidad: formada por individuos/ poblaciones
de diferentes especies que viven en un área deter-
minada. Se estudian las interacciones entre las po-
blaciones y cómo están estructuran a la comunidad.
- Ecosistema: conformado por las interacciones de
los organismos de una comunidad con los factores
abióticos del área que les rodea. A menudo los estu-
dios se enfocan en el funcionamiento ecosistémico
sobre flujos de energía, productividad, ciclos de re-
ciclaje de nutrientes, servicios ambientales y otros.
- Biosfera: es el planeta Tierra, visto como un
sistema ecológico. A este nivel se pueden realizar
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estudios de patrones globales (como el clima), in-
teracciones entre ecosistemas y fenómenos a nivel
planetario.
33.3. División de la ecología. Para facilitar la comprensión de los fenómenos ecológicos se ha
dividido la ecología en dos grandes ramas que son:
Autoecología: Se encarga de estudiar al individuo en relación con su medio ambiente. Se enfo-
ca en las adaptaciones que sufren las especies en sus características morfológicas, fisiológicas
y etológicas para poder establecerse en un determinado ecosistema.
Sinecología: Estudia las relaciones entre los individuos de la misma especie (población) o en-
tre individuos de diferentes especies (comunidad) y su entorno. Se estudia el ecosistema como
un todo, y como los distintos niveles bióticos se comunican entre sí.
33.4. Importancia de la ecología. La ecología nos permite conocer y comprender las difer-
entes relaciones que se establecen entre los organismos en respuesta al medio en el que se
encuentran.
Estos conocimientos son de gran utilidad para la toma de decisiones para planificar y gestionar
la conservación y el manejo de los recursos provenientes de la biodiversidad. De esta manera,
se promueve el desarrollo económico sostenible y se mantiene en equilibrio los ecosistemas,
aminorando los impactos ambientales negativos frutos de la actividad humana.
33.5. El hábitat. El hábitat se entiende como el área que proporciona apoyo directo a una espe-
cie determinada (una población o a una comunidad), considerando factores bióticos y abióticos
(por ejemplo, espacio físico, calidad del aire, del agua, asociaciones vegetales, alimento, cober-
tura de protección, suelo, orografía del terreno, entre otras). El hábitat puede ser compartido
por otros seres vivos.
33.6. Nicho ecológico. Es un concepto más abstracto, parte de la idea de que todos los organ-
ismos tienen un espacio físico para vivir, pero, además en ese espacio cumplen una función
ecológica durante su interacción con otros seres vivos.
En otras palabras, se entiende el nicho ecológico como el rol, la función o el papel ecológico
que desempeña todo organismo dentro de su comunidad y ecosistema. Para comprender el
nicho ecológico de un organismo se debe conocer: el tipo de alimentación, las actividades que
realiza, la fuente de energía que utiliza, la influencia que tiene o ejerce en los organismos que
lo rodean y la velocidad de su metabolismo. Por ejemplo, el nicho ecológico de una abeja es la
polinización que realiza en las plantas de las que se alimenta.
El reconocimiento de los nichos ecológicos desempeñados por los organismos de un ecosiste-
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ma dado es muy útil para comprender cómo está compuesto y cómo funciona dicho ecosistema.
33.7. Interacciones. Las especies no existen aisladas, sino que viven en una comunidad de
varias especies, muchas de las cuales están interactuando entre sí. Existen varias formas de
interacción y están definidas en sentido del grado de afección entre las especies.
33.8. Tipo de interacciones.
33.8.1. Competencia: se da entre organismos que luchan por el mismo recurso y puede ser
intraespecífica (individuos de la misma especie) o interespecífica (entre especies diferentes).
La competencia siempre afecta, de manera adversa, el crecimiento y la supervivencia de los
individuos o poblaciones que establecen la interrelación porque en el proceso se hacen daño
uno a otro en su condición corporal, sobrevivencia, adecuación biológica, o tamaño poblacional.
33.8.2. Depredación: es una interacción vertical,
directa que ocurre cuando para subsistir los indi-
viduos de una especie (depredador) se alimenta
de los miembros de otra (presa). En esta interac-
ción el depredador se beneficia y la de presa es
perjudicada.
Los depredadores pueden clasificarse en carnívoros (consumen animales), herbívoros (con-
sumen plantas) y omnívoros (consumen ambos).
En la depredación muchas veces las presas son seleccionados por el depredador quien busca
a los más débiles y fáciles de cazar. Ej. juveniles o los más viejos o enfermos.
33.8.3. Simbiosis: se refiere a una interacción en la que dos organismos de distintas especies
viven juntos en contacto directo, e incluye al parasitismo, mutualismo y el comensalismo.
33.8.4. Mutualismo. El mutualismo es una relación entre miembros de dos especies en la que
ambos se benefician, mejorando la supervivencia, el desarrollo o la reproducción (ej. Micor-
rizas, caimanes que dejan que aves limpien sus dientes).
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El mutualismo simbiótico es un caso particular, porque se establecen relaciones íntimas y es-
tables entre las especies que intervienen, por tanto, la relación es forzosa u obligada (ej. las
raíces de ciertas plantas y las bacterias fijadoras de nitrógeno).
En otros tipos de mutualismo el grado de asociación es variable, por ejemplo, muchas plantas
que tienen flores con adaptaciones (color, olor, forma) que atraen a varias especies de insectos
quienes producen la polinización. La dependencia de una especie sobre otra no es exclusiva.
33.8.5. Comensalismo. Es una interacción biológica donde una de las especies obtiene un
beneficio y la otra no se ve ni perjudicado ni favorecido. Ej. plantas epífitas, pájaro carpintero.
33.8.6. Parasitismo. Es una relación simbiótica negativa/ positiva, donde una de las especies
(huésped) ve disminuida su aptitud biológica, la otra el parásito se beneficia.
En este proceso, el huésped amplía su capacidad de supervivencia utilizando a otras especies
(hospederos) para que cubran sus necesidades básicas y vitales (nutricionales, de dispersión,
de mejora de su aptitud reproductiva).
Los parásitos que viven dentro de huésped se llaman endoparásitos y aquellos que viven fuera
ectoparásitos.
El mutualismo simbiótico es un caso particular, porque se establecen relaciones íntimas y es-
tables entre las especies que intervienen, por tanto, la relación es forzosa u obligada (ej. las
raíces de ciertas plantas y las bacterias fijadoras de nitrógeno).
En otros tipos de mutualismo el grado de asociación es variable, por ejemplo, muchas plantas
que tienen flores con adaptaciones (color, olor, forma) que atraen a varias especies de insectos
quienes producen la polinización. La dependencia de una especie sobre otra no es exclusiva.
33.8.5. Comensalismo. Es una interacción biológica donde una de las especies obtiene un
beneficio y la otra no se ve ni perjudicado ni favorecido. Ej. plantas epífitas, pájaro carpintero.
33.8.6. Parasitismo. Es una relación simbiótica negativa/ positiva, donde una de las especies
(huésped) ve disminuida su aptitud biológica, la otra el parásito se beneficia.
En este proceso, el huésped amplía su capacidad de supervivencia utilizando a otras especies
(hospederos) para que cubran sus necesidades básicas y vitales (nutricionales, de dispersión,
de mejora de su aptitud reproductiva).
Los parásitos que viven dentro de huésped se llaman endoparásitos y aquellos que viven fuera
ectoparásitos.
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33.9. Ecología de poblaciones. Desde el punto de vista biológico y ecológico, una población
es un grupo de individuos de una misma especie que ocupan un área definida en un tiempo
determinado.
La ecología de poblaciones, es una disciplina que emerge de la ecología y la demografía con
el propósito de estudiar las poblaciones, desde el punto de vista de estructura, es decir de
su tamaño poblacional (cantidad de individuos), densidad poblacional, estructura o clase de
edades, estructura de sexos entre otros; y de su dinámica, es decir los cambios que se dan en
la población en el tiempo.
33.10. Ecología de comunidades. Se llama comunidad al conjunto de poblaciones de difer-
entes especies que mantienen relaciones en todos los niveles tróficos presentes en un área y
tiempo determinado.
La ecología de comunidades se dedica al estudio del nivel de organización comunitario, con
el fin de explicar cómo interactúan las especies y como estas interacciones producen modifi-
caciones a nivel individual y poblacional. Como resultado se presentan fenómenos de distribu-
ción espacial y temporal, ramas tróficas, estabilidad o sucesión temporal de especies.
30.11. Referencias Bibliografías.
-Campbell N.A. y Reece J.B. 2005 Biología. Séptima edición. Editorial medica panamericana,
Buenos Aires: Madrid
-Odum E.P. y Barrett W. 2006. Fundamentos de ecología. Quinta edición. Cengage Learning
Editores, S.A. México D.F. Pg. 613
-SMITH T. M. Y SMITH R. L. 2007. Ecología. 6ta edición Pearson Educación, S.A, Madrid, Pg.
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