UNIDAD 3: Terminología

eléctrica
FUNDAMENTOS DE ELECTRICIDAD
1. Tensión
Hablar de tensión y hablar de potencial electrostático es exactamente lo
mismo. El potencial eléctrico V o tensión es la energía potencial que hay en un
punto por unidad de carga:
 Por definición, la referencia que se toma para el potencial nulo (V = 0) es
el infinito (infinitamente lejos de la carga que provoca el campo). Esta referencia
es ambigua y poco práctica.
Por tanto, para expresar el potencial se utiliza la diferencia de potencial.
 Se puede cuantificar la diferencia de potencial de un punto P respecto a
tierra, masa, o cualquier otro punto que se desee.
La diferencia de potencial entre dos puntos A y B cuantifica la energía que
es capaz de hacer la carga unidad, dentro de un campo eléctrico, al ir desde el
punto A hasta el punto B.
Dicho de otra forma, cuanto mayor sea la diferencia de potencial, mayor
capacidad de realizar trabajo.
 La palabra clave será capacidad, ya que no quiere decir que se haga el
trabajo, sino que se es capaz de hacerlo.
Ejemplo: una pila alcalina tiene una diferencia de potencial entre sus
bornes positivo y negativo de 1,5 V, independientemente de si están en el mando
a distancia del televisor o embaladas en una tienda esperando a ser vendidas.
 En una aeronave la referencia será su estructura metálica que es el
retorno común de los electrones.
No obstante, cuando la aeronave no está volando, el potencial de
referencia será el de la tierra.
A efectos prácticos, no es relevante dónde se fija la referencia de
potenciales, sino la diferencia de potencial en sí misma.
2. Fuerza electromotriz
Las fuentes de alimentación son elementos capaces de provocar el
movimiento de los electrones en un circuito. Por ello se les denomina elementos
activos. Baterías, generadores o células fotovoltaicas son fuentes de
alimentación.
Estas fuentes impulsan a los electrones con una cierta fuerza, expresada
en términos de potencial (voltios). Así pues, a la diferencia de potencial que
existe entre los bornes de una fuente de alimentación se la denomina fuerza
electromotriz.
 Ejemplo: se puede decir que una pila alcalina tiene una fuerza
electromotriz de 1,5 V, o que la diferencia de potencial en sus bornes es de 1,5 V.
Ambas formas serán correctas.
En ningún caso se puede hablar de fuerza electromotriz de una lámpara,
motor, radiador, etc. A estos componentes se les denomina elementos pasivos,
ya que no generan energía sino que la consumen.
A las diferencias de potencial entre los bornes de los elementos pasivos
se las denomina habitualmente caídas de tensión. De esta manera se puede
hablar de la caída en una lámpara, en un motor eléctrico, etc.
3. Intensidad de corriente
La intensidad de corriente I es un caudal de electrones que recorre un
conductor. Dicho de otra forma, la intensidad es la cantidad de electrones (carga)
que pasan por un punto dado por unidad de tiempo. Su unidad en el SI es el
amperio (A).
 Uno de los principales efectos del movimiento de electrones es el
calentamiento por efecto Joule. Esto es lo que sucede en un radiador eléctrico,
de tal forma que cuanto mayor sea la intensidad, mayor será el calentamiento.
4. Resistencia y conductancia
La oposición que presenta un conductor al paso de electrones se
denomina resistencia (R). Su unidad es el ohmio (Ω). La resistencia eléctrica
depende de la resistividad y de las dimensiones del conductor:
 Cuanto más largo sea el conductor y menor sea su sección, mayor será su
resistencia.
La resistencia depende además de la resistividad. La resistividad depende
de la naturaleza del material del que está constituido el conductor y de su
temperatura:
 La resistividad varía según una recta con pendiente α que pasa por el
punto (ρ0, T0).
Para calcular la resistividad se puede escoger cualquier pareja
resistividad-temperatura de referencia.
La mayoría de los materiales aumentan su resistividad cuando aumenta
su temperatura. En estas sustancias el coeficiente Olveriano será positivo. Si la
resistividad disminuye cuando aumenta la temperatura el coeficiente Olveriano
será negativo.
 Si bien la resistencia eléctrica es la oposición al paso de corriente, la
conductancia (G) es la facilidad con que los electrones se mueven en un
conductor. Conductancia y resistividad son inversas:

La unidad de conductancia lógicamente es el 1/Ω (Ω–1), que se denomina

Y por tanto la potencia:

Finalmente queda:
 La potencia disipada por una resistencia eléctrica es igual al producto de
la intensidad de corriente que la atraviesa, por la diferencia de potencial
existente entre sus bornes.
Por comodidad, se suele emplear la letra E (o la letra V) para la diferencia
de potencial en vez de ΔVAB, quedando finalmente:
6. Sentido convencional de la corriente
Del experimento del ámbar, la lana y el trigo, Tales de Mileto dedujo que
el ámbar se había cargado con algún tipo de energía desconocida al frotarlo
contra la lana, lo que provocaba la atracción de la paja por carecer de dicha
energía. Cunado entraban en contacto, parte de esa energía que tenía el ámbar
se transmitía al trigo, apareciendo la repulsión. En definitiva, hay un flujo de
energía entre el cuerpo con más carga hacia el cuerpo con menor carga: la
energía va de más a menos.
 Durante siglos se consideró que el flujo de energía, la corriente, iba de
positivo a negativo. Grandes científicos y físicos como Benjamín Franklin, William
Gilbert, Gustav Kirchhoff, o el mismo Georg Simon Ohm, establecieron las bases
de la electricidad partiendo de este error. No obstante, los resultados cuadraban,
todo encajaba.
 No fue hasta 1897 cuando J. J. Thomson, experimentando con tubos de
descarga de gases, descubrió que existía un flujo de partículas desde le terminal
negativo hacia el positivo que denominó rayos catódicos. Había descubierto el
electrón.
Thomson determinó que en un circuito eléctrico son los electrones los
que se mueven. Descubrió el sentido real o físico de la corriente eléctrica.
 Entonces, si el sentido de la corriente era el contrario al que se pensaba,
¿siguen siendo válidas todas las teorías y leyes anteriores a Thomson? La
respuesta es sí.
En un circuito dará igual el sentido de circulación de la corriente. De
hecho, a efectos prácticos no se emplea el sentido real, sino que se emplea el
sentido tradicional: de positivo a negativo, lo que se conoce como sentido
convencional de la corriente.
7. Clases de corriente
A efectos prácticos la corriente eléctrica se puede clasificar en dos clases:
continua y alterna.
La corriente continua o DC (direct current) es aquella en donde ni la
tensión ni la intensidad de corriente varían a lo largo del tiempo. El flujo de
electrones es constante.
 Por el contrario, la corriente alterna o AC (alternating current) es aquella
en donde la tensión y la intensidad sí que varían a lo largo del tiempo. En esta
clase de corriente el sentido de circulación de los electrones se invierte a
intervalos fijos y constantes: la intensidad varía desde cero hasta un valor
máximo positivo, luego se reduce a cero y su intensidad aumenta hasta un valor
máximo negativo antes de reducirse nuevamente a cero. Esto se produce
cíclicamente.