200 años del nacimiento de
Pasteur y 2 años de la
primera vacunación contra la
COVID-19 en España
19/12/2022
«No evitéis a vuestros hijos las dificultades de la vida,
enseñadles más bien a superarlas». L. Pasteur
El 27 de diciembre se conmemoran dos efemérides importantes
para la vacunología: una lejana en el tiempo, el bicentenario
del nacimiento de Louis Pasteur en Dole (Francia), una
personalidad científica poliédrica, que falleció el 28 de
septiembre de 1895, y otra muy próxima, pero también muy
importante, que es la administración de la primera vacuna de
la COVID-19 en España, el domingo 27 de diciembre a las 9
horas, en la residencia Los Olmos de Guadalajara, a Araceli
Hidalgo, de 96 años.
Louis Pasteur fue en primer lugar químico, doctor en ciencias
(física y química) y profesor de química en la Universidad de
Estrasburgo. Sin embargo, después se dedicó exclusivamente a
la microbiología, primero al tema de las fermentaciones
producidas como consecuencia de la acción de microorganismos
vivos contaminantes, logrando así el descubrimiento del
procedimiento de la pasteurización para eliminarlos, y luego a
la microbiología (bacteriología) relacionada con las
enfermedades infecciosas.
Pasteur fue el padre de la teoría de los microorganismos como
agentes causales de las enfermedades infecciosas con capacidad
para transmitirse entre personas; con ello negaba la
posibilidad de la teoría de la generación espontánea que
algunos propugnaban. Esto dio lugar a que se entendiera la
importancia de la higiene y se desarrollaran los antisépticos
(Joseph Lister).
Entre los estudios de Pasteur cabe destacar los que realizó
sobre la enfermedad del carbunco, la septicemia por el vibrión
séptico y la enfermedad de los gusanos de seda, así como el
descubrimiento del microorganismo del cólera de las gallinas,
del estafilococo de los furúnculos y del estreptococo de la
fiebre puerperal. En cuanto a las vacunas, consiguió las del
carbunco del ganado lanar, la erisipela del cerdo y la rabia.
Y después se desarrolló su gran legado científico: los
discípulos de Pasteur, como Roux, Yersin, Calmette, Duclaux,
Chamberland, Joubert y otros, trajeron un gran número de
vacunas.
El 6 de julio de 1885 tuvo lugar el gran descubrimiento
vacunal de Pasteur: aplicó una vacuna de la rabia (de virus
atenuados, ensayada previamente en animales) a un niño de 9
años, Joseph Meister, que había sido mordido 14 veces por un
perro rabioso y consiguió salvarle la vida. El pequeño
paciente luego trabajó durante toda su vida como vigilante en
el primer Instituto Pasteur. Esta vacuna representó un gran
avance en la historia de la medicina.
Las vacunas de Pasteur estaban basadas en la atenuación de
microorganismos vivos. Este primer grupo de vacunas, que se
desarrollaron a finales del siglo xix, constituye el
nacimiento de la vacunología moderna y fue el germen de la
creación del Instituto Pasteur, inaugurado en París en 1888,
para investigar las enfermedades infecciosas y nuevas vacunas.
El segundo aniversario que conmemoramos se puede resumir en
varios datos estadísticos que evidencian la aceptación y la
bondad de las vacunas de la COVID-19: en España, a fecha 9 de
diciembre de 2022, se han administrado más de 103 millones de
dosis y han recibido la pauta completa más de 40 millones de
personas; en el mundo, más de 13.000 millones de dosis
administradas y 20 millones de muertes evitadas gracias a la
vacunación.
El pasado y el presente de la vacunología están de
enhorabuena.
Fernando Moraga-Llop
