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Perro

Imagen con las razas caninas: Pumi, Perro sin pelo del Perú, Shih Tzu, Perro crestado rodesiano,
Akita Inu, Komondor, Keeshond, Schnauzer gigante y Setter irlandés rojo y blanco.

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Subreino: Eumetazoa

Superfilo: Deuterostomia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Infrafilo: Gnathostomata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia:Canidae

Subfamilia: Caninae

Tribu: Canini

Subtribu: Canina

Género: Canis

Especie: C. familiaris

Linnaeus, 1758

Distribución
Sinonimia

Canis familiaris Linnaeus 1758

Canis familiaris domesticus Linnaeus 1758

Canis lupus familiaris Linnaeus 1758

El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo considera una especie o
una subespecie del lobo),123 llamado perro doméstico o can,4 y en algunos lugares
coloquialmente llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros; es un mamífero carnívoro de la
familia de los cánidos, que constituye una especie del género Canis.89 En el 2013, la población
mundial estimada de perros estaba entre setecientos millones y novecientos ochenta y siete
millones.1011

Su tamaño (o talla), su forma y su pelaje es muy diverso y varía según la raza. Posee un oído y un
olfato muy desarrollados, y este último es su principal órgano sensorial. Su longevidad media es de
diez a trece años,121314 dependiendo de la raza. Junto al gato doméstico, es uno de los animales
de compañía más populares del mundo, recibiendo el título de «el mejor amigo del hombre».1516

Desde el 2021 hasta el 2022 el número de perros como mascota en Europa se ha incrementado en
más de 11 de millones. El país europeo con mayor población de perros domésticos que se
contabilizó desde 2021 es Rusia, con aproximadamente 17,5 millones de canes.17España contaba
en 2022 con aproximadamente 9,3 millones de perros domésticos.18En ese mismo año, se estimó
que el número de perros que había en todo el mundo estaba en torno a los 900 millones. 1920

El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace aproximadamente
treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas partes del mundo.21 Los primeros
restos fósiles de perros enterrados junto con seres humanos se encontraron en el Valle del Jordán,
y datan de hace unos doce mil años.22 Desde entonces, los perros y los humanos han
evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las que
poblaron América y se mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.23 Los perros
comparten el entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales y
almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la causa del desarrollo
de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas cuatrocientas enfermedades del
perro tienen una equivalente humana, y destacan especialmente la enfermedad de Alzheimer y
otros trastornos neurológicos, así como varios tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes y
enfermedades cardiovasculares.24252627
Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen servir como
animales de compañía, perros de asistencia, perros guardianes, perros de trabajo, perros de caza,
galgos de carrera, perros guía, perros pastores, perros boyeros, perros de guerra, perros policía,
etc.28293031

Características

Diferencias respecto a otros cánidos

En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un 20 %
más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los dientes más pequeños que
otras especies de cánidos.32 El perro requiere menos calorías para vivir que el lobo. Su dieta de
sobras de los humanos hizo que su cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados en la
caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son el
resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.32 La piel del perro doméstico tiende a ser
más gruesa que la del lobo y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su
resistencia al desgaste en un clima inhóspito.32 A diferencia de los lobos, pero al igual que los
coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las patas.32 Las
patas de un perro suelen ser más cortas que las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba,
otro rasgo que no se observa en los lobos.33

Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5.

La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar el
tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés es la
raza más alta de perro34 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este tamaño,
llegando hasta 107 cm—.35 La raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-
30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede no
superar los 500 g—,36 los chihuahuas también son los canes más ligeros; mientras los mastines
ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con un peso que puede llegar a más de
75 u 80 kg.37

La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más pequeñas viven
más tiempo que las más grandes. Los canes más pequeños a menudo viven hasta la edad de
quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una esperanza de vida
de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El perro más viejo del que se
tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de
veintinueve años.38 La esterilización del animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el
riesgo de contraer enfermedades como la piometra en la hembra o cáncer testicular en el macho.
También reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se
escapan más. Por otro lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata,
una enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del animal.39

Pelaje

Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en un perro de raza mestiza.

Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre el cuerpo. El
pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y una capa
superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único», carente de
capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en
temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.

Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural común.
La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece más claro
en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio
color.4041 Este es un patrón que los predadores pueden aprender a reconocer. Un animal
contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una coloración clara en la
inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas
razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un museo de osteología.

Cola

Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz, rizada o en
tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola (caudectomía), lo cual
se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se considera una forma de crueldad hacia
los animales.4243 En algunas razas, algunos cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto
sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la
cola y que por tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la cola.

Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.

El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado para
impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario, con el fin de cazar y
atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan sobre los dedos
(digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras que las anteriores son
laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.

Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros conservan los
elementos básicos de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos desconectados —carecen de
clavícula— que permiten hacer zancadas más largas. La mayoría de las razas conservan las garras
vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas
razas, como el perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En
algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer
durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.

Sentidos

Los sentidos del olfato y del oído de