EL ÁTOMO

Un átomo es la parte más pequeña que forma parte de un sistema químico. Es la mínima cantidad de un
elemento químico que presenta las mismas propiedades del elemento. Aunque la palabra átomo deriva del
griego átomos, que significa ‘INDIVISIBLE’, los átomos están formados por partículas aún más pequeñas, las
partículas subatómicas. En general, los átomos están compuestos por tres tipos de partículas subatómicas. La
relación entre estas son las que confieren a un átomo sus características:
• ELECTRONES, tienen carga negativa y son las más ligeras. Los electrones (-) deberían caer hacia el
núcleo (+), pero no lo hacen porque no paran de moverse a su alrededor. La atracción hacia el núcleo
(+) que sienten los electrones sigue la llamada “Ley de Columb”. Aumenta con el número de protones
en el núcleo y disminuye con la distancia de los electrones al núcleo.
• PROTONES, tienen carga positiva y son unas 1.836 veces más pesados que los electrones. Los
protones tienen la tendencia a separarse, si se mantienen en el núcleo es gracias a los neutrones.
• NEUTRONES, no tienen carga eléctrica y pesan aproximadamente lo mismo que los protones.
A los protones y neutrones, se les llama nucleones, ya que se encuentran agrupados en el centro del átomo,
formando el NÚCLEO ATÓMICO, que es la parte más pesada del átomo. Orbitando alrededor de este núcleo,
se encuentran los electrones. Esta descripción de los electrones orbitando alrededor de un núcleo corresponde
al sencillo modelo de Bohr. Según la mecánica cuántica, cada partícula tiene una función de onda que ocupa
todo el espacio y los electrones no se encuentran localizados en órbitas, aunque la probabilidad de presencia
sea más alta a una cierta distancia del núcleo. Para explicarlo de un modo mucho más simple, podemos decir
que las PARTES DEL ÁTOMO serán NÚCLEO y CORTEZA. El NÚCLEO es la parte central del átomo y
contiene partículas con carga positiva, los protones, y partículas que no poseen carga eléctrica, es decir son
neutras, los neutrones. La masa de un protón es aproximadamente igual a la de un neutrón. Todos los átomos
de un elemento químico tienen en el núcleo el mismo número de protones. Este número, que caracteriza a cada
elemento y lo distingue de los demás, es el número atómico y se representa con la letra Z. La CORTEZA es la
parte exterior del átomo. En ella se encuentran los electrones, con carga negativa. Éstos, ordenados en distintos
niveles, giran alrededor del núcleo. La masa de un electrón es unas 2000 veces menor que la de un protón. Los
átomos son eléctricamente neutros, debido a que tienen igual número de protones que de electrones. Así, el
número atómico también coincide con el número de electrones.

PROPIEDADES DEL ÁTOMO

Los átomos son las unidades básicas de la química, y se conservan durante las reacciones químicas, en las
que los átomos se reorganizan, cambiando los enlaces entre sí, pero no se crean ni se destruyen. Los átomos
se agrupan formando moléculas y otros tipos de materiales. Cada tipo de molécula es la combinación de un
cierto número de átomos dispuestos de una manera concreta. Por ejemplo, la molécula de agua (H2O) contiene
dos átomos de hidrógeno enlazados a uno de oxígeno, y la molécula de metano (CH4) contiene siempre cuatro
átomos de hidrógeno unidos a un átomo de carbono.
ELEMENTOS QUÍMICOS.
Los átomos se diferencian entre sí por el número de protones y neutrones que contienen. Los elementos son
aquellas sustancias formadas por un solo tipo de átomos. Los representamos así:
1) Cada elemento cuenta con un símbolo universal, formado por una, dos o tres letras; la primera siempre va
en mayúscula. H HIDRÓGENO, Fe HIERRO.
2) En la parte inferior izquierda del símbolo se indica el número atómico (Z), que corresponde al número de
protones en el núcleo. El número de protones de los átomos de un mismo elemento nunca cambia, siempre es
el mismo. Ejemplo:

NÚMERO ATÓMICO, se representa con la letra Z, indica la cantidad de protones que presenta un átomo, que
es igual a la de electrones. Todos los átomos con un mismo número de protones pertenecen al mismo elemento
y tienen las mismas propiedades químicas. Por ejemplo, todos los átomos con un protón serán de hidrógeno (Z
= 1), todos los átomos con dos protones serán de helio (Z = 2), y así sucesivamente.
3) En la parte superior izquierda se indica el NÚMERO MÁSICO O DE MASA (A), que corresponde a la suma
de protones + neutrones en el núcleo. Se puede observar que el número de neutrones lo obtenemos al restar
A-Z= N° DE NEUTRONES (n) Ejemplo:

NÚMERO DE MASA O MASICO, se representa con la letra A, y hace referencia a la suma de protones y
neutrones que contiene el elemento.
• ISÓTOPOS Llamamos isótopos a las formas atómicas de un mismo elemento que se diferencian en su
número másico. Dos átomos con el mismo número de protones, pero diferente número de neutrones,
diremos que son isótopos. Para representar un isótopo, hay que indicar el número másico (A) propio del
isótopo y el número atómico (Z), colocados como índice y subíndice, respectivamente, a la izquierda del
símbolo del elemento. Por ejemplo, el hidrógeno presenta tres isótopos, los cuales tienen nombre cada
uno de ellos así:
• PROTIO es el isótopo más abundante del hidrógeno con un solo protón (Z = 1, A = 1)
• DEUTERIO es el isótopo del hidrógeno con un protón y un neutrón (Z = 1, A = 2).
• TRITIO presenta un protón y dos neutrones.
Cuando lo que varía es el número de electrones, hablamos de IONES de un mismo elemento. Ciertos elementos
se encuentran “incompletos” y tienden a tomar electrones; cuando toman un electrón, adquieren una carga
negativa de más, y se forma un IÓN NEGATIVO O ANIÓN. Otros elementos tienden a perder un electrón,
entonces tiene una carga positiva en el núcleo (protón) que no queda compensada y se forma un IÓN POSITIVO
O CATIÓN. Los átomos neutros tienen el mismo número de protones que de electrones. Así, el hidrógeno (H)
tiene un protón y un electrón y el oxígeno (O) tiene ocho protones y ocho electrones. Cuando arrancamos uno
o más electrones de un átomo se forma un ion positivo, o catión; por ejemplo, al arrancar un electrón del
hidrógeno se forma H+. Cuando se da el proceso inverso, y un átomo adquiere electrones, se forma un ion
negativo o anión; por ejemplo, cuando un átomo de oxígeno captura dos electrones se forma el anión O2-.

HISTORIA: MODELOS ATÓMICOS

El concepto de átomo ya fue propuesto por filósofos griegos como Demócrito y Leucipo y los epicúreos.
Demócrito, discípulo de Leucipo, acuñó el término (átomos) hacia el año 450 AC con el significado de
‘indivisible’, pero estos conceptos de átomo no eran más que ideas abstractas, razonamientos filosóficos sin
ningún tipo de apoyo experimental o empírico. Sin embargo, este concepto filosófico sería olvidado durante
muchos siglos. Desde la Antigüedad, el ser humano se ha cuestionado de qué estaba hecha la materia. Unos
400 años antes de Cristo, el filósofo griego Demócrito consideró que la materia estaba constituida por
pequeñísimas partículas que no podían ser divididas en otras más pequeñas. Por ello, llamó a estas partículas
átomos, que en griego quiere decir "indivisible". Demócrito atribuyó a los átomos las cualidades de ser eternos,
inmutables e indivisibles. Sin embargo, las ideas de Demócrito sobre la materia no fueron aceptadas por los
filósofos de su época y hubieron de transcurrir cerca de 2200 años para que la idea de los átomos fuera tomada
de nuevo en consideración.
Pero todo cambió a finales del siglo XIX, cuando se descubrió el ELECTRÓN.
El electrón resultó ser una partícula con carga eléctrica, más pequeña que el átomo y que formaba parte
de él. El átomo dejo de ser indivisible. A partir de ese momento, diferentes científicos desarrollaron
diversos modelos que trataban de explicar cómo era un átomo realmente. El electrón tenía carga
eléctrica negativa, pero los átomos son neutros, por lo tanto, fuera lo que fuera, el resto del átomo debía
tener carga eléctrica positiva.

Pero todos los modelos atómicos necesitan de su demostración experimental para comprobar si son
verdaderos o no, esto es lo que quiso hacer el neozelandés Ernest Rutherford con el modelo atómico.

propuesto por Thomson, Con el tiempo, otros autores fueron perfeccionando el modelo, pero en lo que todos
ellos coinciden es en que el átomo tiene el núcleo positivo envuelto por una nube de electrones negativos.
a) Que los electrones solamente pueden estar en órbitas fijas muy determinadas, negando todas las
demás.
b) Que, en cada una de estas órbitas, los electrones tienen asociada una determinada energía, que es
mayor en las órbitas más externas.
c) Que los electrones no irradian energía al girar en torno al núcleo.
d) Que el átomo emite o absorbe energía solamente cuando un electrón salta de una órbita a otra.
e) Que estos saltos de órbita se producen de forma espontánea.
f) Que, en el salto de una órbita a otra, el electrón no pasa por ninguna órbita intermedia.

TALLER “EL ÁTOMO”

RESPONDA CADA UNA DE LAS SIGUIENTES PREGUNTAS.
1. Dibuje un átomo y ubique sus partes y partículas subatómicas en él.
2. ¿Qué es isótopo?
3. Señale las afirmaciones correctas:

a) El número másico de un átomo es la suma del número de protones, neutrones y electrones

b) Todos los átomos de un mismo elemento químico tienen el mismo número de neutrones
c) Los isótopos de un elemento químico tienen el mismo número atómico
d) Los isótopos de un elemento químico tienen el mismo número másico
e) Los isótopos de un elemento químico tienen distinto número de neutrones

4. ¿En qué consiste el Modelo de Thomson?

5. ¿En qué consiste el Modelo de Rutherford?
6. Selecciona la respuesta correcta: Los electrones son partículas:

a) Sin carga
b) Con carga negativa
c) Con carga positiva.

7. Indica las frases que son falsas:

a) Dalton predijo la existencia de electrones.
b) Los electrones son más grandes que los átomos.
c) Los electrones tienen carga negativa.

8. Indica las frases verdaderas:

a) Goldstein descubre el electrón.
b) Dalton descubre el protón.
c) Thomson descubre el electrón.
9. Al estar la masa del átomo concentrada casi toda en el núcleo, ¿cómo será éste?
a) Poco denso.
b) Muy denso.
c) Igual de denso que el átomo completo.