Química y Física de los procesos Ambientales
RADIACTIVIDAD
A) DETECTOR GEIGER MULLER
B) COMPROBACIÓN DE LA INVERSA DEL CUADRADO
C) BLINDAJE
D) DECAIMIENTO EN EL TIEMPO
DETECTOR GEIGER MULLER
1) Finalidad
La finalidad de los trabajos prácticos con detectores de radiaciones ionizantes es:
• Investigar la variación de la velocidad de contaje según la diferencia de potencial aplicada
a un detector Geiger Muller, para elegir la tensión de trabajo del mismo.
• Comprobación de la ley inversa del cuadrado.
• Observar la variación en la velocidad de contaje al interponer blindajes.
• Observar el decaimiento temporal de una fuente radiactiva.
2) Instrumentación
1. Fuente de alimentación
2. Medidor del nivel de radiactividad
3. Contador de eventos
4. Fuente radiactiva
5. Blindaje
6. Detector de radiación
7. Fuentes radiactivas
8. Caja de blindajes
3) Fuentes Radiactivas
• Americio: Am 241 período: 432,2 años emisor alfa
• Estroncio: Sr 90 período 28,78 años emisor beta
• Bario: Ba 133 período 10,51 años emisor gamma
• Pa: Protactinio 234m período 1,17 min - emisor beta
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4) Funcionamiento del equipo
Todo el funcionamiento del experimento se realiza utilizando el puntero del ratón y el botón izquierdo del
clic o arrastre. Mueva el cursor sobre un elemento para mostrar un mensaje de ayuda emergente. Si el
experimento no se enciende, asegurar que los interruptores de alimentación estén todos encendidos.
La fuente radiactiva primero se debe poner en su lugar, haga clic en una de las tres cajas. Para cambiar las
fuentes, haga clic en la llave.
El blindaje puede ser puesto en marcha mediante la selección de la caja. Para cambiar el blindaje haga clic
en el frente de la caja.
Los blindajes son:
Plástico – Cobre – Madera – Aluminio – Plomo – Vidrio – Papel - Piedra
El tubo del detector se puede mover a izquierda y derecha por la pantalla para fijar la distancia entre la
fuente y el detector.
Para registrar una cuenta, simplemente haga clic en el botón cuadrado negro del contador de eventos.
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5) Medidor de actividad
El medidor monitorea el nivel de radiactividad. Cuando el medidor es encendido con un clic se pueden
escuchar cada evento radiactivo detectado. La pantalla analógica muestra el número de cuentas por
segundo. La escala se puede ajustar seleccionando el botón de selección de ganancia adecuado.
6) Contador de eventos
El contador de eventos radiactivo registra el número de eventos durante un período determinado.
Para iniciar una medición, pulse el botón de reinicio conteo. La pantalla del contador de evento muestra
el aumento con cada detección. El temporizador se detendrá después de un período fijo de tiempo (por
defecto 10 segundos) y una luz roja se encenderá, el período de tiempo se puede ajustar haciendo clic en
el botón de tiempo de integración del cambio.
7) Resultados
Todos los resultados del contador de eventos se registran en la hoja de cálculo. Esto se puede ver haciendo
clic en el botón View (en la columna de la izquierda). El botón Copy transfiere la hoja de cálculo en el
portapapeles. Para guardar la hoja de cálculo como un archivo CSV (compatible con MS Excel), pulse el
botón Guardar. Al presionar Clear quita resultados anteriores para dejar una hoja de cálculo en blanco.
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Decida qué variable va a cambiar. Esto se conoce como la variable independiente. Estas incluyen las
siguientes variables:
1. Distancia entre el detector y la fuente
2. Espesor de material de blindaje
3. Tipo de material de blindaje
4. Tipo de fuente radiactiva (alfa , beta o gamma )
5. Tensión del detector
Una variable independiente se establece cada vez que haga una grabación. Las otras variables
mencionadas anteriormente deben mantenerse fijas para que sea una prueba correcta.
La variable dependiente (la variable que se mide) siempre va a ser el número de eventos radiactivos
contados. Sin embargo, usted puede controlar el período de tiempo durante el cual se cuentan los
acontecimientos. Se recomienda mantener el valor predeterminado de 10 segundos.
Transferir los datos a un programa de hoja de cálculo. Esto puede conseguirse pulsando el botón Copiar.
Quite las columnas innecesarias de datos de modo que lo que queda es una tabla con sólo dos columnas,
la variable independiente de la izquierda y la variable dependiente a la derecha.
Ahora puede dibujar un gráfico. Si los datos son continuos (por ejemplo distancia o espesor) trazar un
gráfico de líneas. Si los datos son discretos (por ejemplo, tipo de fuente radiactiva) dibuje un gráfico de
barras.
8) Características de los detectores Geiger Muller
El detector Geiger tiene la capacidad de detectar diferentes tipos de radiaciones sin requerir un equipo
electrónico muy sensible. Su principio de operación se basa en la recolección de iones producidos en un
medio gaseoso y su multiplicación.
Supóngase un detector cilíndrico constituido por un cátodo exterior conectado a tierra y un alambre
central (ánodo) al cual aplicamos un potencial positivo V por intermedio de una resistencia de alto valor R
(Fig. 1). Ambos electrodos están aislados y el volumen entre ellos es llenado por un gas adecuado, casi
siempre argón a baja presión.
Se establece un campo eléctrico radial que es más intenso cerca del alambre central.
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+V
Pulsos negativos
Si el gas es atravesado por una partícula alfa o beta se forman pares de iones, positivos y negativos
que inmediatamente comienzan a desplazarse hacia el electrodo de signo opuesto. Hay pues un breve
paso de corriente a través del detector que producirá una caída de potencial en la resistencia R. Este
breve pulso negativo de potencial pasa a través del condensador C y es detectado y contado por el
equipo electrónico asociado. En un tiempo muy breve (algunos microsegundos o milisegundos, a lo
sumo) los iones se han recolectado, o se han recombinado y el detector recupera su estado inicial
volviendo a establecerse la diferencia de potencial V entre sus electrodos.
El tamaño, forma y duración del pulso producido depende principalmente del voltaje aplicado.
9) Curva Característica – Determinación de la tensión de trabajo
Cada contador Geiger tiene un voltaje adecuado para su mejor funcionamiento llamado “tensión de
trabajo” que debe ser determinada experimentalmente para cada uno, conectado a su equipo
electrónico, y verificada periódicamente. Para ello se emplea una fuente radiactiva esencialmente
constante (vida media larga), colocada en una posición fija con respecto al detector. Se somete éste
a tensiones crecientes registrándose en cada caso la velocidad de contaje.
A tensiones bajas los pulsos producidos no pasa la altura mínima necesaria para ser registrados.
Al llegar a un cierto potencial denominado tensión umbral Vu, comienzan a registrarse los primeros
pulsos; este valor no es una característica del detector sólo sino que depende también del equipo
electrónico y de la capacidad del cable que conecta a ambos. Especialmente puede variarse cuando
el instrumento dispone, en su panel, de un discriminador que indica en una escala arbitraria la altura
del nivel de disparo. Por lo tanto, al anotar las características del detector debe registrarse también
la posición del discriminador que se elige entre 10 y 30% de la escala total.
I (c.p.m.)
Plateau
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Vu Ve Vt V (Volts)
Al aumentar la tensión a valores superiores al umbral la velocidad de contaje versus voltaje presenta
allí el aspecto de una meseta y es conocido como planicie o plateau. La tensión Ve a la cual comienza
la meseta se denomina tensión de entrada. A partir de ese valor la velocidad de contaje aumenta
muy poco en el incremento de V. Al final de la meseta la velocidad de contaje sube rápidamente y los
valores son poco reproducibles, debido a que se presentan las descargas múltiples o la descarga
continua. Debe evitarse llegar a esa zona por el peligro de dañar el detector.
La tensión de trabajo se elige dentro de la zona de la meseta, aproximadamente en la mitad si dicha
zona es corta, o más cerca de la tensión de entrada cuando la meseta es muy larga (más de 200
voltios), siendo un buen criterio fijarla a 100 voltios arriba de V0.
10) Técnica Operatoria
Se trazará la curva característica de un detector indicando las tensiones umbral, de entrada y de
trabajo, la longitud de la meseta y su pendiente. Con tal fin se empleará una fuente radiactiva de
actividad constante.
Deben tenerse en cuenta las siguientes precauciones:
1. Se debe tener precaución con el seteo de la alta tensión para que un voltaje excesivo no dañe al
detector.
2. Se debe evitar alcanzar la zona de la descarga, al final de la meseta, bajando rápidamente la
tensión cuando se nota un aumento apreciable de la velocidad de contaje.
3. Cuando se desconoce completamente la tensión de trabajo, conviene poner la fuente
relativamente lejos del detector, e ir aumentando lentamente el voltaje hasta que comience a
contar (tensión umbral). Luego puede aumentarse unos 100 voltios con lo que seguramente se
estará en la zona de la meseta. Se recomienda no dejar inútilmente una fuente radiactiva junto
al detector mientras no se cuentan los pulsos, pues la vida del detector está limitada a un número
de cuentas y si la tensión dada al Geiger es la de trabajo, las descargas siguen produciéndose
aunque no las acuse el escalímetro. Cuando no se mide por un rato largo, debe retirarse la fuente.
No obstante, cuando se traza la curva característica del contador no conviene mover la fuente
de su lugar hasta terminar el trabajo para no cambiar la geometría y la eficiencia del sistema.
4. Se trazará la gráfica característica del detector Geiger con una serie de puntos, aumentando la
tensión unos 20 volts por vez, dentro de la zona de interés, y midiendo en cada caso durante un
tiempo suficiente tal que se pueda considerar que el error es pequeño.
B) COMPROBACIÓN DE LA INVERSA DEL CUADRADO DE LA DISTANCIA CON RAYOS
GAMMA
El objeto de esta experiencia es verificar que los rayos gamma emitidos por una fuente radiactiva
sufren una absorción despreciable en aire, en trayectos de algunos metros.
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Una fuente puntual que emita rayos gamma, lo hace isotrópicamente, es decir los fotones emitidos
se reparten homogéneamente en todas las direcciones alrededor de la fuente. Si el medio que
atraviesan es aire, la absorción en recorridos cortos puede despreciarse y la variación del flujo de
fotones es debido a la distribución de los mismos en una superficie cada vez mayor.
Puesto que la superficie de una esfera es proporcional al cuadrado de su radio, el flujo de fotones
disminuye inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la fuente puntual.
Esta ley puede comprobarse experimentalmente con un detector Geiger de dimensiones pequeñas
en relación a las distancias fuente-detector. La velocidad de conteo neta que se mide es
proporcional al flujo de fotones de modo que también seguirá la misma ley con la distancia:
I
𝐼"
𝐼! =
𝑟#
donde In I If velocidad de conteo neta a la distancia r
If velocidad de conteo sin fuente (fondo)
r distancia fuente-detector
I0 velocidad de conteo neta a la distancia unidad
tomando logaritmo en la ecuación anterior :
log In = logI0 - 2log r
de modo que representando en un gráfico log In en función de log r se obtendrá una recta
de pendiente -2.
1) Técnica Operatoria
Se empleará como fuente de rayos gamma Ba133. La distancia al tubo Geiger se variará desde 6 hasta
30 cm variando la misma cada 5 cm.
En cada caso se registrará la velocidad de conteo y descontando el fondo se tendrá la velocidad de
conteo neta.
Se trazará una gráfica de la velocidad de conteo neta en función de la distancia, la que tendrá el
aspecto de una hipérbola de segundo grado.
Los mismos datos se representarán en un gráfico logarítmico poniendo log In en función de log r. Se
verificará así que los puntos quedan aproximadamente sobre una línea recta, y que cuando In
disminuye en dos décadas, log r ha disminuido solo en una.
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Suele encontrarse en la práctica que los puntos experimentales se apartan de la recta en los extremos
inicial y final. Las causas pueden ser varias.
a) Cuando la fuente está a gran distancia del detector la contribución de los fotones
dispersados por efecto Compton en las paredes, piso, mesa, techo, etc., puede ser
apreciable y dar velocidades de conteos superiores a las esperadas por la ley de la inversa
del cuadrado de la distancia.
b) Cuando las distancias son muy cortas no se cumple la condición de que las dimensiones
del detector sean pequeñas con respecto a la distancia a la fuente. Este efecto hace dar
velocidades de conteo menores. Además, si no se hacen las correcciones por el tiempo de
parálisis del detector, también se tendrán errores por defecto.
No obstante en este caso, simulador, no se apreciarán esos apartamientos.
2) Presentación de los resultados
Tabla de resultados Gráfico N vs. d
d: Distancia N: Cuentas
(cm) (ctas./10seg)
BLINDAJE
El objetivo es comprobar la atenuación de la radiación al interponer diferentes tipos de blindajes para
emisores de distinto tipo (alfa, beta, gamma).
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Cuando las partículas de radiación viajan a través de una sustancia, pueden chocar con los átomos y
ser detenidas. La radiación es absorbida por la sustancia de blindaje. La probabilidad de absorción es
diferente de alfa, beta y radiación gamma y depende del tipo y grosor del material.
Sustancias muy densas, como el plomo, absorben mucho más que sustancias menos densas como la
madera o el plástico.
1) Técnica Operatoria
Seleccione la fuente de Sr90. Coloque el tubo GM a 6 cm de la fuente. Realice una medición en 10 seg.
Interponga el blindaje de papel y realice nuevamente el contaje para 10 seg.
Cambie el blindaje de papel por el de Aluminio. Repita la operación.
Cambie la fuente de Sr90 por la de Am241 y repita los pasos anteriores. Al finalizar repita la operación
a 12 cm fuente-detector.
Observe los resultados en “View” y saque las conclusiones.
DECAIMIENTO EN EL TIEMPO
La intensidad de la radiación disminuirá a medida que pasa el tiempo. El tiempo necesario para que
la actividad decaiga a la mitad de su valor se denomina período de semidesintegración. La fuente
de Protactinio234m tiene una vida media corta de alrededor de un minuto. Las otras fuentes tienen
períodos más largos. La forma matemática es un decaimiento exponencial.
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En el simulador la fuente se encuentra bajo llave, disuelta en un tubo de ensayo. La actividad de
esta muestra se desintegra a los pocos minutos, por lo que debe ser utilizado inmediatamente. Es
un emisor de radiación beta.
Una sustancia radiactiva se compone de núcleos inestables. En cualquier momento, una pequeña
proporción de los núcleos inestables decaerá en un núcleo estable dando como resultado la
radiación.
A medida que el número de núcleos inestables restante se reduce con el tiempo, también lo hace la
tasa con que la descomposición tiene lugar.
1) Técnica Operatoria
Seleccione la fuente de protactinio. Para ello pulse donde se encuentra la llave. Luego pulse
donde se encuentra la fuente.
El detector a 28 cm de la fuente. Comience con el conteo cada 10 seg. Realice tantas mediciones
como sean necesarias hasta que decaiga la fuente. Luego observe los resultados en “View”. Grafique
y saque conclusiones.
