Tipos de computadoras
Existen diferentes tipos de computadoras según su tamaño:
supercomputadoras, macrocomputadoras, minicomputadoras y
microcomputadoras. Y según el tipo de tecnología que utilicen pueden
ser analógicas, digitales, híbridas o cuánticas.
Recordemos que una computadora es un dispositivo capaz de recibir,
procesar y almacenar datos a través de la ejecución de operaciones
matemáticas y lógicas. El resultado de ese proceso es información útil
para el usuario: gráficos, textos, audio, video, juegos, etc.
A continuación veremos una descripción más detallada de cada uno
de los tipos de computadoras.
Según su tamaño
Supercomputadoras
También llamadas computadoras de alto rendimiento, son un grupo
de computadores organizados en red que funcionan en simultáneo,
por lo que trabajan como si fueran un solo equipo.
Esta unión de varios computadores aumenta la velocidad de los
cálculos y la potencia de funcionamiento, que se mide en petaflops.
Un petaflop es una medida de rendimiento que equivale a 1000
billones de operaciones por segundo.
La computadora de alto rendimiento más potente del mundo es
Fugaku, un equipo fabricado en Japón que alcanza los 415 petaflops,
que equivalen a la potencia de 230.800 consolas PS4 funcionando al
mismo tiempo.
Las supercomputadoras se utilizan para hacer complejos cálculos
industriales o científicos. Se utilizan en centros de investigación,
organismos militares, gobiernos o grandes empresas.
Otro ejemplo de supercomputadoras sería Summit, un equipo creado
por IBM para el Departamento de Energía de Estados Unidos que
alcanza un rendimiento de 148,6 petaflops.
Macrocomputadoras o mainframes
Las macrocomputadoras, computadoras centrales o mainframes son
un tipo de equipo de gran tamaño que es capaz de procesar una gran
cantidad de datos, pero a una menor escala que una
supercomputadora.
Aunque los mainframes suelen confundirse con las
supercomputadoras, se diferencian no solo por su capacidad de
cálculo, sino porque requieren un número limitado de procesadores
para funcionar, mientras que una supercomputadora requiere miles
de ellos.
Además, los mainframes están diseñados para cálculos simples,
mientras que las supercomputadoras están hechas para cálculos
complejos.
La capacidad y velocidad de procesamiento de los mainframes varía,
ya que actualmente es posible adquirir este tipo de equipos a pedido,
es decir, que el usuario puede pedirle al fabricante que diseñe el
equipo según sus necesidades. Esto significa que desde una pequeña
empresa hasta un banco internacional pueden usar
un mainframe para sus operaciones diarias.
Hoy en día, los mainframes son la opción más viable para las
empresas y organismos que requieren procesar grandes cantidades
de datos. Si bien las computadoras personales actuales pueden
ejecutar las mismas tareas que una macrocomputadora, estas últimas
tienen una mayor capacidad de almacenamiento, velocidad de
procesamiento, seguridad y la posibilidad de ser utilizada por
múltiples usuarios.
Un ejemplo de uno de los mainframes más potentes de los últimos
años es el z13, desarrollado por IBM, capaz de procesar 2500 millones
de transacciones diarias. Esto equivale a procesar diariamente las
ventas de 100 CyberMondays en Estados Unidos.
Minicomputadoras o workstation
Las minicomputadoras o workstation (estación de trabajo) son
equipos especializados de alto rendimiento, menos potentes que una
supercomputadora pero con más capacidad de trabajo que una
computadora personal.
Esta capacidad de memoria, procesamiento de datos y gráficos
superiores a un equipo doméstico las hace óptimas para trabajos
relacionados con ingeniería, diseño gráfico, programación o ciencias.
Las workstation se utilizan también como servidores, especialmente
en pequeñas empresas que no pueden costear una
macrocomputadora. Esto significa que el equipo puede ejecutar
diversos servicios que requieran un procesamiento intensivo de datos,
como una tienda en línea que genere múltiples transacciones diarias.
En términos de estructura física o hardware, una estación de trabajo
se ve parecida a una computadora de escritorio. Sin embargo, la
estación de trabajo es mucho más rápida y puede ejecutar múltiples
tareas sin disminuir su rendimiento. Además, este tipo de
computadoras puede funcionar de manera ininterrumpida y tiene una
vida útil más larga que la de una computadora de escritorio
tradicional.
Sin embargo, la tendencia actual en el mercado de la computación
apunta a que las workstation van a desaparecer en el mediano plazo,
a medida que las computadoras personales se vuelvan más potentes.
Un ejemplo de minicomputadoras son las Apexx workstation de alto
rendimiento, que se utilizan especialmente en el mundo del diseño
gráfico, la animación 3D y la creación de videojuegos por su potente
capacidad gráfica.
Microcomputadoras
Las microcomputadoras están conformadas por una unidad central
(CPU) en la cual se ubican tanto la memoria como los circuitos de
entrada y salida del equipo, integrados al microprocesador. Esto las
hace mucho más pequeñas y económicas que las estaciones de
trabajo, las macrocomputadoras y las supercomputadoras, que
requieren más de un CPU.
Las microcomputadoras, a su vez, tienen varias categorías:
Computadoras de escritorio (PC)
Son equipos de uso doméstico o profesional que requieren una
ubicación fija. Hasta hace poco, se caracterizaban por tener el CPU en
una especie de caja o torre que se instalaba cerca del monitor.
Las computadoras de escritorio tradicionales están siendo sustituidas
por equipos all-in-one, que integran todos los componentes del
sistema detrás de la pantalla. Esto hace que el equipo esté
conformado únicamente por dos dispositivos: el monitor y el teclado,
por lo tanto, ocupan menos espacio.
Este tipo de computadora puede tener un uso doméstico o
empresarial. En este último caso, son eficientes para la ejecución de
tareas administrativas básicas, no para el procesamiento masivo de
datos.
Al igual que otras computadoras de mayor tamaño y capacidad, la
tendencia apunta a que las PC van a desaparecer del mercado en la
medida en que las computadoras portátiles se vuelven más
económicas y potentes.
Computadoras portátiles
Son equipos que integran el microprocesador, la pantalla, los puertos
de entrada y salida, el teclado y el trackball o mouse en un mismo
dispositivo que funciona con una batería portátil.
Las computadoras portátiles son una opción mucho más cómoda que
una computadora de escritorio. Sin embargo, su capacidad de
memoria suele ser limitada, a diferencia de una PC tradicional a la
que se le puede aumentar su memoria o rendimiento.
Algunos ejemplos de computadoras portátiles son las laptops o
notebooks, las netbooks (mucho más ligeras y con menos
funcionalidades que una notebook), las tablets, las videoconsolas
portátiles y los lectores de ebooks como el Kindle.
Computadoras usables (wearables)
Llamadas también computadoras corporales, se trata de dispositivos
diseñados para ser utilizado por encima de la ropa. El objetivo es que
el usuario pueda interactuar con el microcomputador y obtener
conectividad a internet sin depender de una computadora portátil o
de escritorio.
Aunque el término puede resultar novedoso, desde 1970 comenzaron
los primeros intentos de combinar computación analógica y digital
para crear pequeñas computadoras. Esos prototipos permitían desde
jugar juegos sencillos en un reloj de muñeca, hasta el desarrollo de
los primeros teléfonos celulares de pulsera.
Hoy en día, las computadoras usables abarcan desde prótesis
digitales hasta dispositivos portátiles para recién nacidos, que
recopilan información sobre el movimiento, la respiración y la
temperatura corporal del bebé.
Otros ejemplos de computadoras usables son las Google Glass, los
dispositivos de realidad virtual y las pulseras inteligentes, que
detectan el movimiento del usuario y pueden determinar la cantidad
de calorías perdidas.
Ver también:
Tipos de software
Diferencia entre hardware y software
Dispositivos de entrada y salida
