La melatonina es una hormona producida naturalmente por el organismo (en la
glándula pineal del cerebro), que posee como principal función regular el ciclo
circadiano, estimulando el sueño al final del día. Asimismo, la melatonina
promueve el buen funcionamiento del organismo y actúa como antioxidante.
La producción de melatonina se produce especialmente al final del día, cuando ya
no hay estímulos luminosos y el metabolismo está más lento, lo que hace que su
producción suceda principalmente en la noche. Por eso, a la hora de dormir, es
importante evitar la luz, estímulos sonoros o aromáticos que puedan acelerar el
metabolismo y disminuir la producción de melatonina.
Generalmente, la producción de melatonina disminuye con el envejecimiento, por
lo que los trastornos del sueño son más frecuentes en adultos o personas
mayores. A pesar de que se produce de manera natural por el organismo, es
posible también obtenerla a través de suplementos alimentarios o medicamentos,
los cuales deben ingerirse bajo orientación médica.
Para qué sirve
La melatonina es una hormona que trae beneficios para la salud, como
1. Mejora la calidad del sueño
Varios estudios demuestran que la melatonina contribuye a una mejor calidad del
sueño y ayudara tratar el insomnio, debido a que aumenta el tiempo total de sueño
y disminuye el tiempo necesario que se requiere para dormir en niños adultos.
2. Tiene acción antioxidante
Debido a su efecto antioxidante, está demostrado que la melatonina contribuye al
fortalecimiento del sistema inmune, ayudando a prevenir varias enfermedades
psicológicas y relacionadas con el sistema nervioso.
De esta forma, la melatonina puede indicarse para ayudar en el tratamiento del
glaucoma, retinopatía, degeneración macular, migraña, fibromialgia, Alzheimer o
isquemia, por ejemplo.
Además, algunos estudios utilizados en células de cáncer de mama, próstata,
endometrio y ovario demostraron que la melatonina puede ayudar a mejorar el
efecto del tratamiento del cáncer o disminuir los efectos colaterales de la
quimioterapia o radioterapia [1]. Sin embargo, aún son necesario más estudios en
humanos que comprueben este beneficio.
3. Mejora la depresión estacional
El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión que se produce durante el
invierno y que causa síntomas como tristeza, sueño en exceso, aumento del
apetito y dificultad para concentrarse.
Este trastorno se presenta con mayor frecuencia en personas que viven en zonas
en que el invierno dura mucho tiempo, y se asocia a la disminución de sustancias
en el cuerpo relacionadas al humor y al sueño, como la serotonina y melatonina.
En estos casos, la ingesta de melatonina puede ayudar a regular el ritmo
circadiano y mejorar los síntomas de depresión estacional.
Lea también: Trastorno afectivo estacional: qué es, síntomas, causas y
[Link]/es/trastorno-afectivo-estacional
4. Reduce la acidez estomacal
La melatonina ayuda a reducir la producción de ácido en el estómago y también
de óxido nítrico, que es una sustancia que induce la relajación del esfínter del
estómago, reduciendo el reflujo gastroesofágico. De esta forma, la melatonina
puede utilizarse como auxiliar en el tratamiento de esta condición o aislado en
casos más ligeros.
Lea también: 7 medicamentos para el reflujo gastroesofágico (y cómo
tomar)[Link]/es/medicamentos-para-el-reflujo
Funciones de la melatonina
La función de la melatonina es regular el ciclo circadiano, es decir, el ciclo de
sueño y vigilia, así como los ciclos neuroendocrinos y de la temperatura corporal,
pues estos son cíclicos y se repiten cada 24 horas. Además, también podría estar
involucrada en el desarrollo fetal temprano, ejerciendo efectos directos sobre la
placenta para desempeñar un papel en el establecimiento de los ritmos diurnos y
la sincronización del reloj biológico fetal.
La alteración en el ciclo circadiano se asocia con trastornos del sueño y deterioro
de la salud, pues esta hormona es importante para la función intelectual, el
desarrollo, el estado de ánimo y para un buen comportamiento.
Dosis y cómo tomar
Los suplementos de melatonina se venden en presentaciones de cápsula, en
dosis de 1 mg, 2 mg, 3 mg, 5 mg u 10 mg, por lo que se recomienda iniciar su uso
con la dosis más baja de 1 mg, tomado 30 minutos antes de dormir. Esta dosis
puede aumentarse hasta 10 mg por día, de acuerdo a la orientación médica, sin
embargo, dosis mayores de 1 mg, aumentan el riesgo de efectos colaterales.
El tiempo de uso de la melatonina por lo general es de 1 a 4 semanas; no
obstante, en ciertos casos puede durar hasta 13 semanas, dependiendo de las
indicaciones del médico y de las necesidades individuales de cada persona.
El uso de la melatonina durante el día normalmente no se recomienda, ya que
puede desajustar el ciclo circadiano, es decir, puede hacer que la persona sienta
mucho sueño durante el día y poco durante la noche.
¿Cómo aumentar la melatonina naturalmente?
Una buena alternativa para aumentar la concentración de melatonina naturalmente
en el organismo, es consumir alimentos que estimulen la producción de esta
hormona, como por ejemplo queso blanco, leche, kiwi, banana, nueces,
espinacas, frijoles, ajo, pan integral, entre otros.
