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EL DERECHO A LA INTIMIDAD DEL PACIENTE Y EL
SECRETO PROFESIONAL DE LOS PROFESIONALES DE LA
SALUD
Dora García Fernández
Docente e investigadora en la línea de
Derecho y Bioética del Instituto de
Investigaciones Jurídicas de la
Universidad Anáhuac México Norte
Coordinadora del Comité
Editorial del COMEXBIO
Investigadora del Sistema Nacional
etbio@[Link]
Consideraré como confidencial toda información que me sea revelada en
el ejercicio de mi profesión, así como todos los asuntos familiares de mis
pacientes.
Florence Nightingale (1893)
Resumen
El derecho a la intimidad del paciente se basa, esencialmente, en la
confidencialidad acerca de ciertos aspectos de su vida que no desean que se
hagan públicos, sin su autorización. En México, la regulación al respecto es
ambigua. El enfermo tiene derecho a que su pudor no se vea afectado y a que
se respete su intimidad en el caso de una revisión física. Asimismo, tiene
derecho a que toda la información que exprese a su médico o cualquier otro
profesional de la salud, se maneje con estricta confidencialidad y no se
divulgue más que con su autorización expresa, lo cual no limita al personal
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sanitario de la obligación de informar a la autoridad en los casos previstos
por la ley.
Palabras clave: Derecho a la intimidad, dignidad, persona, privacidad,
secreto profesional, relación médico-paciente.
Abstract
The right to privacy of the patient is essentially based on the confidentiality
of certain aspects of his life that doesn’t want to be made public without his
permission. In Mexico, the regulation about this is ambiguous. The patient
has the right to have his intimacy not affected and the respect for his privacy
in the case of a physical examination. It also has the right that to all the
information expressed to the doctor or other health professional, has to be
handled with strict confidentiality and not disclose more than their express
permission, which is not limited to medical personnel required to report
authority as provided by law.
Keywords: Right to privacy, dignity, privacy, confidentiality, doctor-patient
relationship.
I. La intimidad
El término “intimidad” tiene su origen en el vocablo latino intimus que
significa: zona espiritual reservada de una persona, así como de un grupo o de
una familia.
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La intimidad es el derecho a que ciertos aspectos de nosotros mismos no
sean conocidos por los demás, es una especie de “derecho al secreto”, a que
los demás no sepan lo que somos, lo que sentimos y lo que hacemos.1
La intimidad siempre hace referencia a las personas, a los seres
racionales, que son los únicos que tienen un “yo” y tienen conciencia de ser un
sujeto único e irrepetible.
La intimidad se sitúa en el terreno oculto de cada persona, donde se
forjan las decisiones más propias e intransferibles. La intimidad se relaciona
especialmente con la amistad, por eso se aplica con frecuencia el adjetivo
“íntimo” al amigo que queremos mucho y al que le tenemos confianza.
En cuanto al territorio de la intimidad, se puede decir que consta de
distintos temas que compartimos o no con otros, según sea el caso.
El primer tema del territorio de la intimidad es el amor: el amor de
pareja, de padres, de hijos, de amigos, etc.
1
Cfr. LUIS GARCÍA SAN MIGUEL, Estudios sobre el derecho a la intimidad, Ed. Tecnos Universidad de
Alcalá de Henares, Madrid, 1992, p. 17.
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El segundo tema serían nuestras propias ilusiones, metas, proyectos,
problemas, que no dejamos ver a quienes son extraños para nosotros, sino sólo
a aquellas personas en las que confiamos.
También es tema de la intimidad nuestros estados de ánimo. Los
hombres tenemos la capacidad de esconder nuestro verdadero estado de ánimo
ante personas a las cuales no tenemos confianza, podemos esconder ante ellos
lo que realmente pensamos o sentimos; en cambio, dejamos ver nuestras
verdaderas emociones ante aquellos que realmente queremos y en los que
confiamos.
La intimidad de la persona, es uno de los problemas más interesantes
tanto para el filósofo como para el jurista. El primero se preocupa porque su
intimidad pueda verse vulnerada, aunque a veces también le gustaría
adentrarse en la intimidad de los otros; el segundo, está ante la dificultad de
resolver los problemas que derivan de un derecho, el derecho a la privacidad,
el cual no se encuentra bien delimitado por la legislación.
Toda persona, por el simple hecho de serlo, tiene derecho a que se le
respete su intimidad o privacidad. Este derecho a la privacidad o a la
intimidad, es una consecuencia o derivación de la dignidad que posee la
persona humana.
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II. La persona y su derecho a la intimidad y privacidad
En cuanto a la persona humana como sujeto del Derecho, Serrano
Alonso establece lo siguiente: El ser humano es el centro y razón de ser del
Derecho, ya que éste trata de regular las diversas situaciones en que la persona
puede encontrarse en su vida en sociedad.2
Es en especial el Derecho Civil, el que regula las distintas relaciones
privadas que tiene el individuo, ya sea consigo mismo y con otras personas.
Dentro de esta rama del Derecho, la parte que estudia la situación jurídica de
la persona humana en sus caracteres básicos y esenciales, se le llama Derecho
de las Personas.
El Derecho de las Personas, establece las condiciones, presupuestos y
situaciones mínimas precisas para que el ser humano pueda ser considerado
como sujeto de derecho y pueda formar parte de relaciones jurídicas
complejas de distinta naturaleza, tanto públicas como privadas.3
2
EDUARDO SERRANO ALONSO, Derecho de la persona, Editorial La Ley, Madrid, 1992, p. 5.
3
Cfr. ibid.
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En México, el Código Civil para el Distrito Federal dedica a las
personas su Libro Primero, sin embargo, su regulación debe completarse con
las normas de la Constitución Federal de los Estados Unidos Mexicanos, que
establecen los derechos fundamentales de la misma. Por su parte, el Código
Civil Español, también en su Libro Primero, regula el tema de las personas,
desde su artículo 17 al 332.
Ahora bien, el concepto de persona referido al campo del Derecho hace
referencia a la posibilidad de ser sujeto de derechos y obligaciones, cualidad
que se adjudica al individuo por el simple hecho de serlo. De manera que todo
ser humano es persona para el Derecho.
Entonces, todo ser humano por el hecho de serlo puede ser titular de
derechos y obligaciones, de entrar en relaciones jurídicas, sin que quepa hacer
distinciones entre los seres humanos por razón de raza, sexo, creencias,
condición social, etc. Todas las personas son iguales para el Derecho, lo que
significa que todos los seres humanos tienen las mismas posibilidades de ser
titular de derechos y obligaciones. Sin embargo, a lo largo de sus vidas, puede
ser que algunas personas tengan más o menos derechos y obligaciones que
otras, pero eso no altera para nada la situación de igualdad que inicialmente se
le reconoce a todo ser humano.
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Establecido lo anterior, es pertinente recalcar que uno de esos derechos
inherentes a todo ser humano, es el derecho a respetar su intimidad, es decir,
su derecho a la privacidad, ya que para que el individuo desarrolle su propia
personalidad e identidad es necesario que goce de un área que comprenda
diversos aspectos de su vida individual y familiar que esté libre de la
intromisión de extraños.
Por ende, el derecho a la privacidad o a la intimidad se entiende que es
la facultad que tiene un individuo de disponer de un terreno o espacio de su
libertad individual, el cual no debe ser invadido por otras personas, sin su
consentimiento.
2.1. El derecho a la intimidad y su regulación en México
Hay coincidencias en que no es fácil definir el derecho a la intimidad,
porque se utilizan términos o expresiones que, en sí mismos, no son muy
claros.
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Ya con anterioridad se establecieron algunos conceptos de lo que es la
intimidad, pero es pertinente incluir en este apartado una definición que es
bastante clara:
La intimidad es el poder concedido a la persona sobre el
conjunto de actividades que forman parte de su círculo íntimo,
personal y familiar, poder que le permite excluir a los extraños
de entrometerse en él y de darle una publicidad que no desee el
interesado.4
Profundizando más en el derecho a la intimidad, se pueden encontrar
dos aspectos, uno negativo y otro positivo. El primero, como un modo de ser
negativo de la persona respecto a los demás, que trata de excluir del
conocimiento ajeno cualquier cosa que hace referencia a la propia persona. El
segundo aspecto, un control por su titular de los datos e información relativos
a la propia persona.
El derecho a la intimidad tiene campo propio en la vida privada de la
persona, en su familia, en su círculo de amistades, pareja y la protege de
intromisiones, injerencias, publicaciones, captación de datos personales,
etcétera.
4
ALBALADEJO, Derecho Civil, citado por XAVIER O´CALLAGHAN Libertad de expresión y sus límites:
honor, intimidad e imagen, Editoriales de Derecho Reunidas, Madrid, 1991, p. 85.
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Diversos supuestos son los que violan el derecho a la intimidad de una
persona, entre los cuales están:
1. Entrar al domicilio de una persona sin su consentimiento.
El domicilio es el espacio vital donde cada persona desarrolla su vida
privada, la persona que viole un domicilio incurre en responsabilidad
penal.
2. La divulgación pública de hechos privados, es decir,
cuando se hacen públicos hechos, que aunque ciertos, afectan la buena
fama y reputación de una persona.
3. La intromisión a los asuntos que cada persona se ha
reservado. Esto supone la intromisión en los espacios o en las
pertenencias de la persona. Por ejemplo, instalar micrófonos para
escuchar conversaciones, registrar su cartera o la bolsa, revisar las
llamadas hechas en su teléfono celular, meterse en su correo
electrónico, etc.
4. La presentación al público de circunstancias personales
pero bajo una apariencia deformada o totalmente falsa, con el fin de
dañar la reputación de la persona.
5. La apropiación, en beneficio propio, del nombre o imagen
de otra persona. En este supuesto se da un atentado al derecho de la
personalidad, el derecho al nombre o a la imagen.
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6. La venta de bases de datos personales proporcionados a
alguna empresa y que se utilizan con fines de propaganda y marketing,
todo ello sin el consentimiento de la persona.
En cuanto al derecho a la intimidad de una persona fallecida, éste se
encuentra estrechamente vinculado con el derecho al honor de esa persona. En
el Derecho Español han sido dictadas varias sentencias en las que se reconoce
que una persona fallecida tiene derecho al honor y a la intimidad, pero más
bien a la intimidad de su familia.
Por consiguiente, todo hombre tiene el derecho a que se respete su
intimidad, y por tanto su dignidad como persona, y es éticamente condenable
todo hecho que violente ese derecho.
En México, los derechos fundamentales, entre los cuales estaría el
derecho a la intimidad, se conocen como garantías individuales y éstas se
encuentran protegidas en la Constitución Mexicana, pero el derecho a la
intimidad como tal se encuentra muy vagamente regulado pues no se
menciona explícitamente, como se puede ver en el artículo 6º que a la letra
dice :” La manifestación de las ideas no será objeto de ninguna inquisición
judicial o administrativa, sino en el caso de que ataque a la moral, los derechos
de tercero, provoque algún delito perturbe el orden público, el derecho a la
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5
información será garantizado”. Es decir, el derecho a informar estará
garantizado siempre y cuando no afecte “derechos de tercero”, donde se puede
incluir el derecho a la intimidad.
Asimismo, el artículo 16 en su párrafo primero protege a las personas de
no ser molestadas en su persona, familia, domicilio, papeles o posesiones,
“sino en virtud de mandamiento escrito de la autoridad competente, que funde
y motive la causa legal del procedimiento”. 6 Cabe señalar que este precepto
constitucional protege la vida privada de una persona frente actos de
autoridades, pero no en contra de actos de particulares, entre los que estarían
los medios de comunicación, por ejemplo.
2.2. El respeto a la intimidad del paciente y el secreto profesional
de los profesionales de la salud
La interacción que se establece entre un paciente y el profesional de la
salud que lo atiende, es una relación de proximidad y las situaciones que se
presentan exigen develar aspectos de la intimidad de la persona que en la vida
común quedarían reservados a las relaciones de familiaridad. Es así que la
intimidad física del paciente exige un respeto por parte del profesional de la
5
Art. 6º Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, Porrúa, México, 2011.
6
Art.16, ibid.
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salud. El estado de salud de una persona constituye uno de los aspectos más
íntimos de su personalidad y el profesional de la salud se debe convertir en el
7
garante de todo aquello que le confía el paciente. Pero, ¿cómo proteger la
intimidad física del paciente? Un primer paso es recuperar el sentido del
pudor. Enseñar a los estudiantes de medicina el sentido del pudor es enseñar a
percibir que se está en una situación lesiva para la intimidad del paciente. El
pudor salvaguarda la intimidad, es la reacción espontánea de protección de lo
íntimo. El pudor tiene una fuerte relación con la dignidad pues al ser una
resistencia a la desnudez, es una manifestación de la libertad humana aplicada
al propio cuerpo.8
Ante esto es importante que el profesional de la salud tenga muy claro
que no trata con “cuerpos” sino con seres corpóreos, que no es solo un “caso”
sino una persona, y no debe ser indiferente el trato que se dé al cuerpo de un
paciente ni a la información por él proporcionada. El paciente está
plenamente consciente de que en ocasiones debe mostrar su cuerpo desnudo
para que le sea realizado un examen físico con el objeto de que se le haga un
diagnóstico, y es aquí donde el personal sanitario debe buscar un punto medio
7
Cfr. MARÍA PILAR NÚÑEZ CUBELO, “La confidencialidad médica”, Revista Vitral, No. 48, año VIII,
marzo-abril 2002, en [Link] fecha de consulta: 20 de julio de 2011.
8
Cfr. CECILIA ORELLANA PEÑA, “Intimidad del paciente, pudor y educación médica”, Persona y
Bioética, año/vol. 12, número 030, Universidad de la Sabana, Cudinamarca, Colombia, pp. 8-15, en
[Link] fecha de consulta: 9 de septiembre de 2011.
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de manera que no se viole la intimidad del paciente, no se afecte su pudor y se
respete al enfermo.9
Otro aspecto es la obtención de datos que provienen de la historia
clínica del paciente por parte del personal sanitario (médicos, enfermeras y,
estudiantes de medicina y administrativos), datos que en México se
encuentran protegidos por la Ley de Protección de Datos Personales en
Posesión de los Particulares.10 Estos datos deben servir exclusivamente para
obtener la información necesaria para proporcionar una correcta y adecuada
atención profesional al paciente, pero sólo para eso.
En este rubro resulta pertinente hablar del secreto profesional o
confidencialidad médica. Sus precedentes se encuentran en el Juramento
Hipocrático, que es considerado como el primer Código de Ética de la
Medicina, con su máxima: “todo lo que oiga y vea durante el ejercicio o fuera
del ejercicio de mi profesión y que no deba ser divulgado, lo mantendré en
secreto como algo sagrado…”11 Asimismo, en el juramento hebreo de Asaf
que data de los siglos III y VII rezaba lo siguiente: “no revelarás secretos que
se te hayan confiado” y la tradición católica también da un lugar especial a la
confidencialidad en el Sacramento de Reconciliación o Confesión.
9
Cfr. Ibid.
10
Publicada en el Diario Oficial de la Federación el 5 de julio de 2010, en
[Link] fecha de consulta: 21 de septiembre de 2011.
11
MARÍA PILAR NÚÑEZ CUBELO, “La confidencialidad médica”, Revista Vitral, No. 48, año VIII,
marzo-abril 2002, en [Link] fecha de consulta: 20 de julio de 2011
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El secreto profesional se puede definir como la obligación legal que
tienen los profesionales de mantener en secreto la información que han
recibido de sus clientes.12 Dicho de otro modo, el secreto profesional consiste
en el compromiso de no divulgar aquello que es conocido durante el
desempeño de una profesión y este compromiso tácito es adquirido por el
profesionista desde el momento mismo que asume una profesión.
Cabe mencionar lo establecido por el Código de la Organización
Médica Colegial (OMC), del 10 de septiembre de 1999, y es que el médico
tiene el deber de respetar el derecho de toda persona a su intimidad,
entendiendo que los límites de ésta sólo puede fijarlos el interesado y, salvo
expreso consentimiento del paciente, el médico no debe permitir que personas
extrañas al acto médico lo presencien. De igual forma, el médico tiene el
deber de exigir a sus colaboradores sanitarios y no sanitarios la más absoluta
discreción.
También establece que cada uno de los médicos que participen en un
equipo médico tiene el deber de preservar la confidencialidad de los datos del
paciente, pero pueden dentro de los justos límites necesarios, compartir el
secreto en beneficio del paciente y de la buena atención médica.
12
Cfr. Art. 36 de la Ley Reglamentaria del artículo 5º Constitucional relativo al ejercicio de las profesiones en
el Distrito Federal-
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En la Carta de los Derechos Generales de los Pacientes, se establece
como uno de los derechos el de ser tratado con confidencialidad, es decir, el
paciente tiene derecho a que toda la información que exprese a su médico, se
maneje con estricta confidencialidad y no se divulgue más que con la
autoridad expresa de su parte, incluso la que derive de un estudio de
investigación al cual se haya sujetado de manera voluntaria, lo cual no limita
la obligación del médico de informar a la autoridad en los casos previstos por
la ley.13
En suma, el paciente tiene el derecho a que se respete su dignidad y su
intimidad y el profesional de la salud tiene el deber de respetar el secreto
profesional como un compromiso adquirido ante su paciente.
III. Para concluir
Una característica propia de la persona humana es su intimidad,
entendiéndose por ésta todo lo que un individuo puede lícitamente sustraer del
conocimiento de los demás y que se basa en la dignidad de la persona y se
funda en su inviolabilidad. La intimidad, es entonces, el poder concedido a
13
Carta de los Derechos Generales de los pacientes” en:
[Link]/unidades/cdi/documentos/[Link], fecha de consulta: 25 de agosto de 2011.
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una persona sobre el conjunto de actividades que conforman su círculo íntimo,
personal y familiar.
El derecho a la intimidad es un derecho fundamental, inherente a la
persona humana y constituye un acervo y patrimonio de la misma. Por lo
tanto, todo ser humano tiene derecho a que se respete su intimidad y
privacidad, y resulta éticamente condenable todo hecho que violente de alguna
forma este derecho. El derecho a la intimidad no debe ser vulnerado y sí debe
ser protegido.
Resulta imprescindible el respeto de la dignidad de las personas en todo
momento, preservando su derecho a la intimidad. Y este derecho a la
intimidad debe ser respetado por todos los profesionales de la salud.
El secreto profesional es una exigencia ética y legal dentro del ámbito de
las ciencias de la salud pues la revelación de datos personales de los pacientes
puede afectar su derecho a la intimidad.
Cuando no se respeta este secreto profesional se pone en riesgo la relación
médico-paciente, relación que debe estar fundada en la confianza y el respeto
a la dignidad de las personas, y se afectan los principios bioéticos y los
derechos humanos.
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