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Los doce trabajos de Hércules
James Riordan
Ilustrado por Christina Balit S I CO
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Vicens Vives - Los doce trabajos de Hércules (Clásicos Adaptados) - ISBN: 9788431698553
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Colección dirigida por
Francisco Antón
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Primera edición, 2004
Reimpresiones, 2004, 2005, 2006, 2006, 2007, 2008, 2009
Segunda edición, 2010
Reimpresiones, 2011, 2011, 2013, 2014, 2015
Sexta reimpresión, 2016
Depósito Legal: B. 37. 218-2011
ISBN: 978-84-316-9855-3
Nº de Orden V.V.: JD59
© JAMES RIORDAN, 1997
Sobre la adaptación.
© CHRISTINA BALIT, 1997
Sobre las ilustraciones al texto literario.
© FRANCES LINCOLN LIMITED, 1997
Sobre la edición original.
© SUSANA CAMPS
Sobre la traducción.
© MANUEL OTERO
Sobre la introducción, las notas, los glosarios y las actividades.
© EDITORIAL VICENS VIVES, S.A.
Sobre la presente edición según el art. 8 del Real Decreto Legislativo 1/1996.
Obra protegida por el RDL 1/1996, de 12 de abril, por el que se aprueba el Texto Refundido de la Ley de Propiedad
Intelectual y por la normativa vigente que lo modifica. Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio,
incluidos los sistemas electrónicos de almacenaje, de reproducción, así como el tratamiento informático. Reservado
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IMPRESO EN ESPAÑA. PRINTED IN SPAIN.
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ÍNDICE
INTRODUCCIÓN
Los orígenes de Hércules . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Una vida de penitencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Un héroe ejemplar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
LOS DOCE TRABAJOS DE HÉRCULES
El nacimiento de Hércules . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
El león de Nemea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
La hidra de Lerna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
La cierva dorada de Cerinia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
El jabalí de Erimanto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Los establos del rey Augias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Las aves del lago Estínfalo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
El toro de Creta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Las yeguas salvajes de Diomedes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
El cinturón de oro de Hipólita . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Los bueyes del rey Geriones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Las manzanas de oro de las Hespérides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
El can Cerbero del Hades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
La muerte de Hércules . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Mapa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Vocabulario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Dioses principales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
ACTIVIDADES
Guía de lectura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Un relato épico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
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«Hércules, Deyanira y el centauro Neso» (1580). Óleo del pintor flamenco Bartholomeus Spranger.
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INTRODUCCIÓN
EL HÉROE DE LOS DOCE TRABAJOS
Los orígenes de Hércules
Entre los mitos más difundidos de la antigua Grecia se encuentra sin duda
el de Heracles, héroe al que los romanos llamaron Hércules. Aunque su fi-
gura tal vez sea la adaptación griega de algún dios o semidiós asiático o fe-
nicio, su leyenda arraigó de tal modo en la cultura y la religión griegas que
apenas hubo una ciudad importante en el Mediterráneo que no le consagra-
ra un santuario al héroe. De hecho, su leyenda está muy vinculada con Es-
paña, país donde los griegos creían que se acababa el mundo. Se dice que
Hércules llegó a tierras ibéricas para apropiarse de los bueyes del gigante
Geriones. Antes de alcanzar su destino, el héroe cruzó gran parte del Medi-
terráneo y tuvo que separar los continentes de Europa y África, con lo que
dio origen al estrecho de Gibraltar. Según cierta tradición, Hércules persi-
guió a Geriones desde Mérida hasta La Coruña, donde le cortó la cabeza al
gigante y erigió una alta torre en honor de su propia hazaña. En tiempos
del imperio romano, se difundió la leyenda de que Hércules había muerto
en España: en la ciudad de Cádiz se mostraba un sepulcro en el que supues-
tamente reposaban sus restos y, todavía en la Edad Media, algunos reyes de
Castilla se declararon descendientes de Hércules, aquel griego vigoroso que
no le tenía miedo a nada.
Como sucede con tantas historias de origen popular, la leyenda de Hér-
cules fue construyéndose por acumulación durante siglos. Dado que en cada
ciudad se le atribuían al héroe unas hazañas distintas, en torno a su figura
acabaron convergiendo infinidad de anécdotas y episodios, algunos contra-
dictorios entre sí. En consecuencia, los eruditos, que ya en la antigüedad
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En su primer trabajo, Hércules aniquila al león de Nemea valiéndose de su fuerza y astucia. A partir
de entonces, el héroe se cubrirá siempre con la piel del león. Óleo de Francisco de Zurbarán (1598-1664).
decidieron recopilar los mitos griegos, tuvieron que poner orden en la histo-
ria de Hércules. Con el tiempo, se fijó una versión canónica del mito, que
es la que narró el escritor griego Apolodoro hacia los siglos i o ii después de
Cristo en su Biblioteca mitológica. Según esta versión, Hércules llevó a cabo
doce grandes proezas o trabajos, en el relato de los cuales quedó integrado el
resto de aventuras que se le atribuían al héroe.
Dada su enorme fama, Hércules fue representado en multitud de vasijas,
esculturas y otras obras de arte, y se convirtió en protagonista de varios poe-
mas épicos, de los que, por desgracia, apenas conservamos ocho versos de
un Himno a Heracles que, o bien es obra de Homero, o bien fue concebido
por algún otro rapsoda ambulante de hacia el siglo viii antes de Cristo. El
texto describe a Hércules como el héroe más admirable del mundo, exalta
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Tras ser envenenado involuntariamente por su esposa Deyanira, Hércules muere y asciende en un carro
de caballos al Olimpo, donde accede a la inmortalidad. Crátera griega del siglo IV a.C.
su extremada valentía y sus dotes de aventurero y recuerda que, tras su
muerte, fue acogido por las divinidades del Olimpo, donde goza de la vida
eterna junto a la diosa de la juventud. Alabanzas semejantes se leen en otros
poemas griegos y latinos que aluden a Hércules de forma ocasional. Hesío-
do, Píndaro, Teócrito y Virgilio se cuentan entre los poetas que mencionan
a Hércules en sus versos, si bien ninguno de ellos se detiene demasiado al
referirse al héroe, pues su vida era de sobras conocida entre los antiguos.
Junto con poemas épicos menores, el mito de Hércules inspiró múltiples
obras de teatro. Los trágicos Eurípides, Sófocles y Séneca recrearon algunas
de las facetas más siniestras de la vida del personaje, como su dramática
muerte o el asesinato de su esposa y sus hijos. En general, a Hércules se le
retrató con la solemnidad de la épica y la trascendencia de la tragedia, si
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bien el héroe apareció también de forma ocasional en alguna comedia. El
griego Aristófanes, por ejemplo, trató de desmitificarlo presentándolo como
un hombre libertino y de pocas luces que sólo se preocupaba por comer y
beber lo más posible, retrato grotesco que demuestra la extraordinaria po-
pularidad del héroe, pues Aristófanes solía dirigir el dardo de sus parodias
contra los personajes más conocidos de su tiempo.
Una vida de penitencia
Para los griegos y los romanos, Hércules era la encarnación de la fuerza fí-
sica, del mismo modo que Marte representaba el coraje de la guerra y Ve-
nus los encantos del amor. En las vasijas, estatuas y pinturas que se le dedi-
caron, el héroe aparece como un joven dotado de poderosos músculos que
portaba una maza de olivo para ayudarse a combatir el mal y se cubría con
la piel del león de Nemea, la fiera a la que había vencido en el primero de
sus trabajos. Sin embargo, Hércules no es tan sólo un hombre fuerte, pues
el héroe posee también admirables virtudes morales, como la humildad, la
nobleza, la tenacidad, la abnegación, la astucia y un profundo sentido de la
amistad, la lealtad y el deber. No obstante, tiene también flaquezas huma-
nas, como cabe esperar de un hombre que, aunque ha sido engendrado por
el dios Zeus, nació del vientre de una mortal. Pese a su natural bondadoso,
Hércules no siempre logra dominar sus instintos y a menudo comete atroci-
dades indignas de un héroe: en su adolescencia mató a su maestro de músi-
ca de un golpe de lira y, tras haber formado un matrimonio feliz con la her-
mosa Mégara, acabó con su esposa y sus hijos en un rapto de locura.
Los crímenes que comete por culpa de su vehemencia y del odio de He-
ra convierten a Hércules en un hombre atormentado. Para purgar el más
grave de sus crímenes, debe ponerse al servicio del rey Euristeo de Micenas,
quien le impone sus doce famosos trabajos. Euristeo constituye la antítesis
perfecta del héroe tanto en lo físico como en lo moral, pues es un individuo
enclenque, soberbio, malicioso y cobarde que confía en que Hércules pierda
la vida en alguno de sus trabajos. Varias de las hazañas de las que le enco-
mienda responden a un simple capricho, pero al llevar a cabo otras proezas
Hércules presta un gran servicio a la humanidad, como la destrucción de la
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LOS DOCE TRABAJOS DE
HÉRCULES
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El nacimiento de Hércules
—¡Se llamará Hércules! —proclamó Zeus en el monte Olimpo.1 Acababa de
enterarse de que iba a tener un hijo y daba unos saltos de alegría tan grandes
que hacía temblar los cielos bajo sus pies—. ¡Sí, se llamará Hércules, y será
más fuerte que los leones y más sabio que las mismísimas estrellas! Heredará
la nobleza y la audacia de su antepasado, Perseo, y se convertirá en un héroe
legendario: salvará a los hombres de la maldad y tal vez algún día protegerá
a los dioses de los titanes.2 ¡Sí, se llamará Hércules y lo nombraré rey de Mi-
cenas!3
Al contrario que su esposo, la diosa Hera tenía el corazón henchido de ra-
bia. Estaba cansada de las infidelidades de Zeus, quien había engendrado al
hijo del que hablaba en el vientre de una mortal llamada Alcmena.4 Pero lo
que más la irritaba era que su esposo pretendiera ponerle al niño el nombre
de Hércules, una palabra que quería decir ‘la gloria de Hera’. La diosa estaba
tan irritada que buscaba un modo de vengarse y, al fin, se acercó a su esposo
con engañosa dulzura y le preguntó a media voz:
—¿Has dicho que el próximo descendiente de Perseo reinará en Micenas?
—¡Eso es! —tronó Zeus.
Con la sonrisa en los labios, la astuta Hera descendió del monte Olimpo
y corrió a la ciudad de Micenas. Allí reinaba Esténelo, un descendiente de
Perseo que también esperaba un hijo. Hera convenció a la diosa de los alum-
bramientos5 para que el niño de Esténelo naciese una hora antes que Hércu-
les. El pequeño se llamó Euristeo, y, como nació sietemesino, toda su vida
fue una persona enfermiza y enclenque.
Cuando Hera regresó al Olimpo, se acercó a su esposo y le dijo al oído:
—Querido Zeus, Euristeo ha nacido antes que Hércules y, como también
desciende de Perseo, tendrás que nombrarlo rey de Micenas.
Zeus sintió en su corazón un arrebato de ira, pero logró domi-
narse. Como no quería faltar a su palabra, tuvo que nombrar a Eu-
risteo rey de Micenas.
Hera había vencido su primera batalla contra Hércules,
pero no quedó satisfecha. Odiaba a aquel niño a muerte y,
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durante muchos años, no cejaría* en su empeño de amargarle la vida. Así,
cuando el pequeño Hércules cumplió ocho meses, Hera le envió dos serpien-
tes que entraron en su cuna para matarlo. Sin embargo, a la mañana siguien-
te, los criados de la casa encontraron al niño jugando con ellas: las dos ser-
pientes estaban muertas. Hércules las había estrangulado con sus vigorosas
manos, las había enlazado en forma de trenza y las llevaba colgadas alrededor
del cuello.
Durante su infancia, Hércules fue instruido por los mejores tutores: Éuri-
to le enseñó a manejar el arco, Anfitrión a conducir carros de guerra, Cástor
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a montar a caballo y a combatir con armas pesadas, Autólico le dio lecciones
de lucha, Lino le enseñó a cantar al son de la lira* y Quirón a sanar a los en-
fermos con las artes de la medicina.6 A los quince años, Hércules era un mu-
chacho alto y fornido que aventajaba en fuerza y estatura a todos los jóvenes
de su edad. Tenía el pelo negro y rizado y unos ojos grises moteados de ám-
bar* que brillaban con una llamarada de luz divina. Jamás erraba al disparar
el arco, era temible cuando empuñaba la lanza, manejaba la espada con la ha-
bilidad de un soldado adiestrado en cientos de batallas y podía destrozar los
huesos de un hombre de un simple abrazo. Sin embargo, a Hércules le gusta-
ba aprovechar su fuerza para enfrentarse a quienes hacían el mal y para sacar
de apuros a la gente. Un día, ayudó al rey de Tebas7 contra sus enemigos, y,
en señal de gratitud, el monarca le ofreció la mano de su hija mayor.
—Sé que Mégara será feliz contigo —le dijo.
Y así fue como Hércules se convirtió en un hombre casado. Mégara era
una muchacha tan hermosa como noble, y Hércules formó con ella un matri-
monio feliz del que nacieron tres hijos. Los esposos se amaban tiernamente,
y parecía imposible que nada pudiera enturbiar su felicidad. Cuando estaban
alejados el uno del otro, se echaban tanto de menos que hacían todo lo posi-
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ble por no separarse. Sin embargo, su matrimonio desembocó en una gran
tragedia, pues la vengativa Hera se había empeñado en que la tristeza y el
dolor persiguiesen a Hércules hasta el fin de sus días. Un día, le envió al jo-
ven un rapto* de locura furiosa, y Hércules cometió un crimen horrendo. Sin
darse cuenta de lo que hacía, agarró a su mujer y a sus hijos y los arrojó al
fuego, donde los cuatro murieron abrasados. Cuando Hércules volvió en sí y
advirtió la atrocidad que había cometido, se hundió en los abismos del dolor,
la culpa y el arrepentimiento. No lograba entender cómo había podido matar
a las personas a las que más amaba en el mundo y, destrozado por la pena, se
llevaba las manos a la cabeza y lloraba sin consuelo.
—¿Cómo he podido hacer una cosa así? —gritaba, desconsolado.
Tenía que pagar por su crimen, pero no supo de qué manera hasta que,
una noche, una voz le dijo en sueños:
—Debes ir al templo de Apolo en Delfos y acatar el juicio del oráculo.8
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A la mañana siguiente, Hércules partió hacia Delfos. Con objeto de hacer
penitencia, salió de su casa descalzo y fue pisando las rocas más afiladas del
camino. Le costó muchos días llegar hasta el templo, que se hallaba en lo
más alto de un abrupto acantilado. Para alcanzarlo, tuvo que trepar por un
escarpado roquedal que le desgarró las manos y los pies.
Cuando entró en el templo, Hércules había dejado tras de sí un oscuro re-
guero de sangre.
—¿Qué he de hacer para expiar* el horrendo crimen que he cometido? —le
preguntó al oráculo con un grito desgarrador.
La respuesta tardó en llegar. En el corazón de Hércules el latido del silen-
cio era tan doloroso como la punzada de un escorpión. «Nunca podré purgar
mi crimen», pensaba el joven Hércules con desesperación. Al final, sin em-
bargo, sonó una voz rotunda, que rebotó en las altas columnas del templo y
se multiplicó por obra del eco.
—Debes ir a la ciudad de Micenas —dijo la pitonisa,* que respondía en
nombre de Apolo—. Allí servirás a tu primo, el rey Euristeo, durante
doce años. Él te impondrá doce trabajos,* cada uno más difícil que el
anterior, pero, si cumples con éxito sus mandatos, la paz volverá a
reinar en tu alma.
El oráculo había hablado.
Los trabajos de Hércules iban a comenzar.
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M A PA
Los doce trabajos
de Hércules
ESPAÑA
El león de Nemea
La hidra de Lerna
Las columnas
de Hércules
La cierva dorada de Cerinia
El jabalí de Erimanto
Los establos del rey Augias
ÁF
Las aves del lago Estínfalo
El toro de Creta
Las yeguas salvajes de Diomedes
El cinturón de oro de Hipólita
Los bueyes del rey Geriones
Las manzanas de oro de las Hespérides
El can Cerbero del Hades
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Mar Negro
ITALIA
TRACIA
GRECIA
CAPADOCIA
TURQUÍA
CRETA
Mar Mediterráneo
FRICA
GRECIA
Monte
Olimpo
Delfos
• Tebas
• Corinto
Micenas
PELOPONESO
• Esparta
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VOCABULARIO
agreste: sin cultivar, lleno de maleza. galeón: barco grande.
ámbar: especie de resina fósil de color ama- grupa: parte trasera del lomo de una caba-
rillo oscuro. llería.
amedrentar: asustar. hedor: mal olor.
angosto: estrecho. hostigar: acosar, atacar.
añejo: ‘viejo’; se llama añejo al vino que ha infestar: llevar a un sitio una plaga.
envejecido durante varios años y tiene indemne: que no ha sufrido daño alguno.
muy buen sabor. letal: mortal.
arduo: difícil, duro. limo: lodo o barro muy espeso.
ariete: máquina militar que constaba de lino: ‘materia que se saca de la planta del
un gran tronco situado en horizontal y lino y que sirve para confeccionar telas’.
con el que se derribaban las murallas o En la antigüedad, la tarea de hilar lino se
puertas del enemigo. consideraba propia de mujeres.
balde: cubo que se usa para llevar agua. lira: instrumento musical muy utilizado en
bañil: charco de lodo donde suelen bañar- la antigua Grecia, que tiene varias cuer-
se los animales de monte, y en especial das tensas montadas en un arco en for-
los jabalíes. ma de U.
marisma: zona de terrenos bajos y panta-
boyero: pastor de bueyes.
nosos que inundan intermitentemente
calcinar: quemar.
las aguas del mar.
carcaj, o aljaba: caja cilíndrica, general-
meandro: curva muy marcada que descri-
mente de cuero o madera, que se colga-
be el curso de un río.
ba al hombro y servía para transportar nevero: lugar alto y sombreado de una
las flechas. montaña en el que se acumula la nieve y
cejar: ceder en un empeño. se conserva durante todo el año.
cercenar: cortar en seco una extremidad u ninfas: espíritus femeninos que, según la
otra parte del cuerpo que sobresalga. mitología griega, poblaban los campos,
combar: curvar, encorvar. los bosques, los ríos y los mares. Las nin-
empitonar: embestir o atacar un animal fas eran vírgenes, habitaban en grutas y
con los pitones (‘cuernos’). se dedicaban a cazar, hilar o cantar.
estragos: destrozos o daño muy grande. ofrenda: ‘regalo ofrecido a un dios’. Para
expiar: purgar, purificarse de una culpa. ofrendar un animal, se lo quemaba en el
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ACTIVIDADES
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GUÍA DE LECTURA
En el primer capítulo de este libro se describen los orígenes de Hércu-
1.1 les y la causa de la maldición que pesa sobre él. Desde antes incluso de
nacer, Hércules se convierte en víctima del odio de la diosa Hera, la esposa
del más grande de los dioses del Olimpo.
a) ¿A qué se debe el rencor de Hera? ¿Te parece justo que lo dirija contra
Hércules? ¿Por qué?
b) ¿Cómo impide Hera que Hércules sea rey? ¿Cómo intenta matarlo de
niño? ¿Qué horrendo crimen le induce a cometer?
c) ¿Responde la conducta de Hera al concepto que hoy tenemos, o que tú
tienes, de la divinidad? Razona tu respuesta.
El oráculo de Delfos dictamina que, para purgar su crimen, Hércules de-
be someterse a una larga penitencia.
d) ¿En qué consiste el castigo y cuántos años ha de durar?
Hércules presenta las características propias de los héroes de la antigua
épica griega.
e) ¿A qué fines destina Hércules su extraordinaria fortaleza? (p. 21) ¿Por
qué podemos decir que recibe la educación propia de un noble de la
antigua Grecia?
f) ¿A qué dos razones obedece su abominable conducta con su familia?
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Decidido a acatar el dictamen del oráculo, Hércules viaja a Micenas y
1.2 se presenta ante su primo el rey Euristeo, que ejerce como auténtico
antagonista del héroe.
a) ¿Cómo contrastan la apariencia y la personalidad de Euristeo con las de
Hércules? (pp. 19 y 24) ¿Cuál es el mayor temor del rey? ¿Con qué fina-
lidad decide aprovechar Euristeo la sumisión de su primo?
El primer trabajo o hazaña que Euristeo le encomienda a Hércules es ca-
zar al león de Nemea.
b) ¿Por qué el león parece invulnerable? ¿Qué armas lleva Hércules para
enfrentarse con él?
Hércules vence al león de Nemea gracias a una combinación de fuerza físi-
ca y astucia.
c) ¿Qué estrategia utiliza Hércules para vencer al león? ¿Y para arrancarle
la piel? ¿Qué uso le da a partir de entonces a la piel del león?
En su segundo trabajo, Hércules se enfrenta a la hidra de Lerna, un
monstruo de nueve cabezas que posee una fuerza enorme y un aterrador don
sobrenatural.
d) ¿Qué le ocurre a la hidra cada vez que le cortan una de sus cabezas?
e) ¿Cómo ayuda Hera a la hidra en su combate contra Hércules? Sin em-
bargo, ¿con qué estrategia se impone el héroe sobre el monstruo?
El tercer trabajo de Hércules consiste en capturar a la cierva dorada de
Cerinia, una hazaña que requiere menos fuerza que destreza.
f) ¿Cuál es el mayor peligro de este trabajo y por qué Euristeo se lo encar-
ga a Hércules? Tras dar caza a la cierva, ¿cómo se gana el héroe la ad-
miración y la benevolencia de la diosa Artemisa?
g) Intenta averiguar por qué en la ilustración de la página 35 se representa
a Artemisa con colgantes en forma de media luna.
A continuación, Hércules ha de capturar al jabalí de Erimanto. Cuando
viaja al encuentro de la fiera, el héroe pasa por el país de los centauros.
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