¿Qué es la ATM y para qué sirve?

La articulación temporomandibular es una estructura que se encuentra en la parte

lateral de la cara, se encarga de engranar la mandíbula con la cabeza, mediante
una articulación.
La ATM contiene lo mismo que el resto de las articulaciones del cuerpo humano,
dos superficies cartilaginosas cubiertas por una cápsula y una membrana sinovial.

El movimiento de la ATM ya no es igual que el resto de las articulaciones y posee

movimientos muy amplios en todos los ejes, fundamentalmente un movimiento de
rotación y uno de traslación

Por tanto, es importante para entender que el movimiento de la articulación

temporomandibular durante la función de la mandíbula, no se reduce solo a rotación
y traslación, sino que es tridimensional.

Al margen de que es una articulación como las demás, la ATM tiene unas
características especiales:

1. Presencia de un fibrocartílago intra-articular: conocido como disco. Este

fibrocartílago divide literalmente la articulación temporomandibular en dos
compartimentos, superior e inferior, en los que se producirán movimientos
diferenciados pero que, de forma normal, se darán de manera simultánea, y es
precisamente este fibrocartílago un elemento esencial en la coordinación de estos
movimientos.
2. Las superficies articulares de la articulación temporomandibular.
Bilateralidad: la bilateralidad es un fenómeno que sin duda alguna condiciona su
movilidad. El hecho de que el hueso mandibular ponga en conexión ambas
articulaciones provoca que cualquier movimiento generado en una de las
articulaciones, genere movimientos u otros eventos cómo cambios de presiones en
la articulación contraria. Nada puede ocurrir, desde un punto de vista mecánico, en
una de las articulaciones que no afecte a la contralateral.
3. Cartílago fibroso: las superficies articulares principales, la del cóndilo mandibular y
la alojada en el hueso temporal se tapizan de cartílago fibroso, a diferencia de otras
articulaciones sinoviales típicas, cuyas superficies articulares muestran
principalmente cartílago de tipo hialino. Muy resistente a las cargas y a la
compresión, pero, por el contrario, este tipo de cartílago posee un coeficiente de
fricción mayor que el cartílago hialino, haciéndolo más sensible al desgaste por
fricción. Esta característica obviamente se verá involucrada en la patología
degenerativa intra-articular.
4. Oclusión: el final del recorrido articular en otras articulaciones es por ligamentos y
músculos y así ocurre al final del movimiento de apertura de la boca, o en los
movimientos laterales de la mandíbula, sin embargo, el final del movimiento de
cierre bucal es rígido debido a la oclusión dental. Gracias a esto el reparto de
presiones intra-articulares al final del movimiento de cierre mandibular, pues el
contacto dentario garantizará un adecuado mantenimiento de la dimensión vertical,
así como un reparto balanceado de la presión de cierre.

En la ATM participan dos superficies articulares, una alojada en el hueso temporal

y que se confrontará con la situada en el cóndilo mandibular. En la parte más
posterior de la articulación, se alojarán importantes estructuras de irrigación e
inervación retroarticulares, por lo que supone una zona donde no deben proyectarse
presiones del cóndilo o de otras estructuras de la articulación, pues podrían dañar
estas delicadas estructuras o la propia pared del conducto auditivo, cuyo grosor es
muy reducido. El choque del cóndilo con esta estructura supondrá que se produzca
una irritación del shunt arteriovenoso y el paciente siente dolor en ciertos
movimientos de mandíbula.
La superficie articular temporal comienza en la emergencia de la apófisis
cigomática. Al final de esta, se puede observar una prominencia ósea denominada
eminencia articular, cuyo punto más bajo marcará el final del recorrido condilar
durante la apertura de la boca, y que el cóndilo avance más sobre la eminencia
supone que se produzca una subluxación condilar o subluxación de la ATM.
Esta será la zona, donde realmente puede sentirse dolor en la articulación
temporomandibular, el resto de la articulación no está preparada para «doler», y
en caso de estar aquí localizado la molestia, solo sucederá durante el movimiento,
es decir, que cuando la mandíbula esta en reposo, lo normal es que no duela por
esta circunstancia.

Características anatómicas de las estructuras de la ATM

La superficie articular mandibular se encuentra en la porción craneal de la
protuberancia más posterior de la rama mandibular vertical, que recibe el nombre
de cóndilo. Por delante de esta, hay otra prominencia ósea destinada a dar
inserción al tendón del músculo temporal y que es denominada apófisis
coronoides. La porción horizontal del hueso mandibular se denomina cuerpo, y
está destinada a dar alojamiento a las piezas dentales inferiores.
El cóndilo mandibular se divide en tres porciones, la cabeza, el cuello y la fosa
pterigoidea. El cuello condilar es la porción ósea que separa la parte más craneal,
bien definida por su mayor tamaño, y la rama mandibular, que comienza a la altura
de la escotadura mandibular que separa el cuello del cóndilo de la apófisis
coronoidea.

Por delante del cuello del cóndilo existe una pequeña fosa destinada a alojar
la inserción del músculo pterigoideo lateral fascículo inferior. La cabeza del
cóndilo tiene una forma ovalada, siendo más ancha, aproximadamente el doble,
pues de media posee unos 20-21mm de diámetro transversal frente a unos 10mm
de diámetro anteroposterior. Por último, el cóndilo mandibular posee dos
 importantes protuberancias laterales denominadas lóbulos lateral y medial, que
sirven de inserción a los ligamentos colaterales discales y a los refuerzos
capsulares, sobre todo a nivel del lóbulo lateral, que además, es fácilmente palpable
al explorar la articulación temporomandibular, justo por delante del conducto auditivo
externo, con simplemente poner los dedos y abrir y cerrar la boca.

Puntos clave sobre la articulación temporomandibular (ATM)

Compartimentos Compartimento superior (movimiento de traslación) e inferior

(movimiento de rotación)

Cápsula articular Límites- borde de la fosa mandibular y cuello de la mandíbula por

arriba de la fosita pterigoidea

Ligamentos Ligamentos colaterales, el lateral de la ATM, el estilomandibular y el

esfenomandibular

Irrigación Arterias auricular profunda, temporal superficial y timpánica anterior

Drenaje Venoso Venas temporales superficiales y la vena maxilar

Inervación Nervios mandibular, maseterino y temporal profundo, en conjunto a

los ganglios ótico y cervical superior

Compartimentos
La articulación está separada en un compartimento superior y otro inferior,
delimitados por el disco articular.

El compartimento superior está delimitado superiormente por la fosa mandibular del

hueso temporal e inferiormente por el disco articular. Contiene aproximadamente
1,2ml de líquido sinovial y es responsable del movimiento de traslación de la
articulación
El compartimento inferior contiene al disco articular como borde superior y a la
cabeza o cóndilo de la mandíbula como borde inferior. Es más pequeño, con
aproximadamente 0,9ml de líquido sinovial. Este compartimento permite los
movimientos de rotación.

Cápsula y ligamentos

La cápsula articular tiene su origen en el borde de la fosa mandibular,

encapsula al tubérculo articular del hueso temporal y se inserta en el
cuello de la mandíbula por arriba de la fosita pterigoidea. La cápsula está
tan holgada que la mandíbula es capaz de dislocarse naturalmente hacia
adelante sin dañar ninguna de sus fibras.
La ATM se encuentra soportada por los siguientes ligamentos:

Los ligamentos colaterales medial y lateral (también conocidos como

los ligamentos discales) ayudan a conectar los lados medial y lateral del
disco articular al mismo lado del cóndilo.

El ligamento lateral de la articulación temporomandibular se

encuentra en la cara lateral de la cápsula y su función es impedir el
desplazamiento lateral o posterior del cóndilo de la mandíbula.

El ligamento estilomandibular tiene origen en el proceso estiloides y se

inserta en el ángulo de la mandíbula. Es responsable de permitir la
protrusión de la mandíbula.
El ligamento esfenomandibular se extiende entre la espina del hueso
esfenoides y la língula de la mandíbula. Contribuye a limitar los
movimientos excesivos de protrusión y de apertura.

Vascularización
La ATM es irrigada por tres arterias. Las arterias que proporcionan la
irrigación principal son la arteria auricular profunda (con origen en la
arteria maxilar) y la arteria temporal superficial (rama terminal de la
arteria carótida externa). Así como por la arteria timpánica anterior
(también rama de la arteria maxilar). La sangre venosa drena a través de
las venas temporales superficiales y la vena maxilar.

Inervación
El nervio mandibular (V3) proporciona la principal inervación de la ATM.
El nervio maseterino y los nervios temporales profundos proporcionan
inervación adicional. Las fibras parasimpáticas del ganglio ótico estimulan
la producción de líquido sinovial. Las neuronas simpáticas del ganglio
cervical superior llegan a la articulación a lo largo de vasos,
desempeñando un papel importante en cuanto a la recepción del dolor y el
control del volumen sanguíneo.

El disco articular de la ATM.

El disco intra-articular es un fibrocartílago laminado de forma oval, sin
vascularización y con poca inervación, que se interpone entre el cóndilo mandibular
y la fosa temporal. Es por esto anterior que el disco no puede doler.
Al estar interpuesto entre el cóndilo y la fosa, divide anatómicamente la
articulación en dos compartimentos, y crea dos nuevas superficies articulares, la
témporo-discal y la cóndilo-discal, con independencia para moverse entre sí de
forma aislada o hacerlo de forma combinada. Por esta característica, el disco
articular es fundamental en la mecánica temporomandibular y por ello se considera
responsable de las manifestaciones patológicas más habituales de la articulación,
cómo son el dolor, los bloqueos del movimiento o los ruidos articulares.

Características fundamentales del disco articular

Aunque habitualmente se le denomina disco, su principal misión es la de favorecer
la congruencia articular y efectuar un reparto homogéneo de la carga,
especialmente en su zona más central.
Este fibrocartílago tiene propiedades viscoelásticas que le hacen especialmente
útil para distribuir las cargas, por conferirle capacidad de deformación plástica
recuperable una vez que la carga ha desaparecido. Es por ello por lo que el disco no
se deforma de manera irreversible.

Protege la articulación en las partes del movimiento donde se da menor

congruencia articular para que no existan zonas de excesivo rozamiento sobre el
cartílago, por lo que es de vital importancia preservar su posición y dinamismo
durante los movimientos y con ello, pueda cumplir adecuadamente su función.
Esta propiedad mecánica se debe a la composición de su tejido, hasta 2/3 partes
son líquido sinovial (agua fundamentalmente) y el tercio restante, proteínas, entre
las que se encuentran básicamente el colágeno tipo I que le confiere resistencia a
la presión y los proteoglicanos, proteínas de mayor tamaño especialmente
presentes en la parte central del disco y que son las responsables de la
viscoelasticidad tisular, gracias a su elevada capacidad hidrófila.
De esta forma, cuando se realizan cargas importantes en la ATM, cómo, por
ejemplo, la masticación, el fibrocartílago es capaz de modular su contenido en
agua deformándose y asegurando el reparto de las presiones. Cuando la carga se
retira, los proteoglicanos se encargarán de rehidratarlo para que recupere su forma
natural en el reposo.

El disco es más grueso por la parte central y más estrecho por los laterales, de
donde parten los ligamentos colaterales discales, que limitan la movilidad lateral
discal. El disco articular es más delgado en su parte central y más grueso en sus
extremos anterior y posterior, especialmente en éste último. Por su parte anterior, el
fibrocartílago o disco articular se integra con las fibras capsulares y recibe la
inserción del haz superior del músculo pterigoideo lateral, hecho de gran
importancia para la dinámica del disco durante los movimientos del cóndilo.

En la región posterior, se encuentra la zona «bilaminar», pues determina un

triángulo comprendido entre la pared posterior y dos láminas ligamentosas, una
superior y otra inferior. Entre las láminas, se encuentra un shunt arteriovenoso que
aumenta de tamaño cuando el cóndilo se desplaza en dirección anterior. Este
fenómeno transcurre de forma inversa cuando el cóndilo regresa a su posición
inicial.
El desplazamiento discal, la luxación discal anterior.

El desplazamiento del disco de manera anterior, una situación posible en la

articulación temporomandibular, en ocasiones pone de manifiesto un ruido en la
articulación denominado CLICK articular. Por lo general, este ruido articular no es
significativo de patología, simplemente supone un ruido por el paso del cóndilo por
encima de la parte posterior del disco, que estará situado con anterioridad al mismo.
Normalmente con el paso del tiempo, el ligamento retrodiscal se adapta a la
presión haciendo que engruese y facilite el paso del cóndilo, sin producir ruido ni
patología.
Cuando esta posición anterior del disco con respecto al cóndilo supone una
limitación al movimiento condilar, se denomina bloqueo agudo de mandíbula y es la
única situación susceptible de tratamiento, siendo lo más eficaz la movilización del
cóndilo y el tratamiento de la musculatura de cierre mandibular para tratar de
disminuir la presión intra-articular.

Posibles tratamientos de la articulación temporomandibular

Este tipo de situaciones se resuelven bien con el tratamiento
fisioterápico adecuado, la movilización del cóndilo, el restablecimiento de la función
muscular adecuada.
Existen muchas alternativas al tratamiento de los deficits de movimiento mandibular,
movilización condilar para obtener movilidad de las estructuras que sostienen el
condilo, como puede ser la cápsula, la musculatura y los ligamentos
temporomandibulares.

Cuando el tratamiento conservador, que es la primera opción válida de

tratamiento fracasa, debemos derivar al paciente para valorar una posible
artrocentésis que «limpie» la articulación por dentro, y permita el movimiento normal
de las estructuras devolviendo la capacidad de apertura a la mandíbula.

Resumen
La ATM está constituida por dos compartimentos: uno superior, responsable del
movimiento de traslación y otro inferior, que permite el movimiento de rotación.
La cápsula articular tiene origen en la fosa mandibular, encapsula al tubérculo
articular del hueso temporal y se inserta en el cuello de la mandíbula.
La ATM se encuentra soportada por cuatro ligamentos: los ligamentos colaterales, el
lateral de la ATM, el estilomandibular y el esfenomandibular.
La ATM se encuentra irrigada por las arterias auricular profunda, temporal
superficial y timpánica anterior. Es drenada por las venas temporales superficiales y
la vena maxilar.
La ATM se encuentra inervada por los nervios mandibular, maseterino y temporal
profundo, en conjunto a los ganglios ótico y cervical superior.