La energía hidráulica es uno de los grandes avances en la
producción energética que aprovechan los recursos naturales
para generar electricidad. En este artículo te contamos qué es
la energía hidráulica y cómo funciona el sistema que permite
utilizar el movimiento del agua como fuente de energía, así
como sus múltiples ventajas.
Qué es la energía hidráulica
En síntesis, la energía hidráulica permite generar electricidad
a partir de la actividad cinegética del agua. Es decir, utiliza el
agua en movimiento para generar electricidad.
La energía hidráulica es un tipo de energía totalmente
ecológica ya que es limpia y no produce emisiones tóxicas.
Los embalses no solo se construyen para almacenar agua
para el consumo humano o para el riego. También se
aprovechan para generar energía hidráulica.
El agua que utilizan las centrales de energía hidráulica
proviene fundamentalmente de presas, que pueden
construirse aprovechando desniveles geológicos, es decir,
aprovechando saltos de agua. Pero hay otro elemento
fundamental que debemos tener en cuenta cuando hablamos
de las centrales de energía hidráulica. Éstas deben estar
situadas en lugares donde haya lluvia, porque ésta resulta
esencial en el proceso de generación de este tipo de energía
limpia.
La lluvia crea y aumenta el caudal de ríos y arroyos. También
éstos ven incrementado su caudal debido al deshielo que se
produce en colinas o montañas con la llegada de las buenas
temperaturas. El agua en movimiento de esas corrientes
contiene una gran cantidad de energía.
La energía hidráulica utiliza el poder cinegético del agua para
la generación de electricidad. Regular el caudal de los ríos es
fundamental en la generación de este tipo de energía.
Cómo funciona una central de energía hidráulica
La corriente de agua de la que hablábamos puede ser
modulada por las compuertas de una presa situada en un río.
La cantidad de energía que produce puede ser regulada
según la altura desde la que caiga el agua o el caudal de la
misma. Al elevar las compuertas, el agua cae sobre las aspas
de la turbina y la hace girar. A su vez, las turbinas están
conectadas con un alternador o generador eléctrico que
permite que se genere electricidad.
La energía hidroeléctrica es una de las más rentables. La
inversión inicial de construcción es elevada. No obstante, los
gastos de mantenimiento de este tipo de
infraestructuras son bajos.
Ventajas de la energía hidráulica
La energía generada por el movimiento del agua tiene un
gran número de ventajas. Algunas de estas son:
Es energía limpia, es decir, no contamina y ayuda a
reducir el impacto ambiental ya que se caracteriza por
sus bajas emisiones en dióxido de carbono.
Tiene una gran capacidad eléctrica lo que supone que
puede servir para dar energía eléctrica a gran tamaño.
Es una energía renovable ya que al venir de la lluvia, es
un recurso prácticamente inagotable.
Es una energía eléctrica segura ya que no produce
residuos tóxicos.
La energía hidráulica es una energía estable. Esto
significa que no guarda dependencia con si hay más o
menos lluvia ya que el agua embalsada sirve para
generar este tipo de electricidad verde.
Sin embargo, a pesar de ser una energía totalmente
respetuosa con el medio ambiente, también tiene alguna
desventaja. Y es que las épocas de sequía, que debido al
cambio climático son cada vez más frecuentes, aumenta la
dificultad de encontrar este recurso para la producción de
este tipo de energía renovable. Además, construir una central
hidroélectrica requiere de grandes esfuerzos y coste
económico.
Situación de la energía hidroeléctrica en España
En España, la energía hidráulica supone alrededor de un 14%
del total de la energía que se utiliza. En cuanto a las
comunidades donde más energía hidráulica se genera son:
Castilla y León, Galicia, Aragón, Cataluña y Extremadura.
Las energías renovables ya suponen alrededor de un 50% de
toda la energía que se genera en España. Dentro de las
energías renovables que se explotan, la energía hidroeléctrica
es la más consolidada.
Concretamente, en España, existen dos tipos de centrales: las
centrales de agua fluyente, que captan una parte del caudal
circulante por el río y lo conducen hacia la central para ser
turbinado y posteriormente lo devuelven al río; y, por otro
lado, las centrales de pie de presa, que son aquellas que
mediante la construcción de una presa o la utilización de una
existente, pueden regular los caudales.
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