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VERIFICADOR
DE
GAS

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INTRODUCCIÓN

A mediados del siglo XIX, en algunos países, surgió la necesidad de determinar gases
tóxicos o asfixiantes en las minas de carbón. El gas metano generado por la
descomposición de la materia orgánica y el azufre que origina el gas sulfhídrico, causaron
serios daños a la salud de los trabajadores y, en algunos casos, la muerte.
Los trabajadores de entonces portaban pequeños animales aprisionados, tales como
pájaros, roedores y perros, que se alteraban frente a la mínima señal de presencia de
gases, lo que servía como indicador de una probable contaminación del lugar.
El rápido desarrollo industrial, el uso y manejo cada vez más frecuente de productos
químicos tóxicos e inflamables en la industria, así como la creciente preocupación por la
seguridad industrial y salud ocupacional por parte de los organismos gubernamentales, han
conllevado a la creación de una serie de instrumentos para detectar gases y vapores, así
como aparatos para el monitoreo de cuerpos hídricos que alertan inmediatamente cuando
las concentraciones sobrepasan los (parámetros aceptables) límites permisibles para
preservar la salud de los trabajadores.
El aire es esencial para la vida y por ello para nuestra existencia. En el mundo altamente
industrializado en el que vivimos y trabajamos, nos encontramos con situaciones
potenciales de peligro constante, en forma de altas concentraciones de gases tóxicos y/o
explosivos. Cuanto mayor es el riesgo en nuestra vida laboral diaria, más importante es
contar con equipos de detección y análisis precisos y seguros, para poder controlar este
tipo de situaciones peligrosas.
Para determinar la presencia de gases o vapores, se usan analizadores fijos y portátiles de
lectura directa. Los analizadores fijos se usan exclusivamente para el interior de las
instalaciones industriales que requieren un monitoreo continuo.
El uso de los analizadores portátiles de lectura directa surgió ante la necesidad de realizar
análisis rápidos en el campo, debido a los accidentes ambientales ocurridos o para
recolectar información sobre los valores relativos a la salud ocupacional y seguridad
industrial.
Los equipos detectores de gases han sido usados ampliamente a nivel industrial en el
marco de la higiene industrial, que busca evitar enfermedades profesionales de los
trabajadores, cuando están constantemente laborando en ambientes contaminados.
Muchos de estos instrumentos buscan asegurar mediante mediciones constantes, que los
niveles aceptables de contaminación ambiental no sean superados.
El presente manual se elaboró en apego a los requerimientos de capacitación para el
personal que fungirá como probador de gas del Sistema de Permisos Para Trabajo
(SPPT), en el cual solo se utilizarán equipos portátiles.

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CONTENIDO TEMATICO
TEMA PÁGINA

INTRODUCCIÓN 2

CAPÍTULO 1
TEORÍA DE LA COMBUSTIÓN 4

CAPÍTULO 2
IMPORTANCIA DEL MONITOREO EN EL ÁREA DE TRABAJO 15

CAPÍTULO 3
LECTURA DIRECTA DE GASES Y VAPORES 20

CAPÍTULO 4
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS EQUIPOS MÁS UTILIZADOS 42

CAPÍTULO 5
SISTEMA DE PERMISOS PARA TRABAJO 46

CAPÍTULO 6
EQUIPO DE PROTECCIÓN PERSONAL 49

CAPÍTULO 7
CONSIDERACIONES GENERALES 51

CAPÍTULO 8
DEFINICIONES 53

CAPÍTULO 9
BIBLIOGRAFÍA 55

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I. TEORÍA DE LA COMBUSTIÓN

La prevención y el control efectivo de fuego, requiere conocimientos básicos de la

naturaleza química y física del fuego. Esto incluye la información que describe las funtes
de calor, las propiedades físico químicas de los combustiblkes y las condiciones
ambientales necesarias para mantener el proceso de la combustión.

Se define al fuego como una reacción de oxidación rápida

de materiales combustibles con fuerte desprendimiento de
energía en forma de luz y calor, generalmente acompañada
de humo y llamas.

En otras palabras el proceso de combustión se define como

la oxidación rápida de un combustible, acompañado de un
aumento de calor yde luz. Al ser la combustión 7una
oxidación, habrá de intervenir, para que esta se produzca,
un material que se oxide, al que llamaremos combustible
y un elemento oxidante, al que llamaremos comburente.
Para que la rección de oxidación comience, se necesitará
de una cierta cantidad de energía calorífica ( ffuente de
calor).

El proceso de la combustión sed desarrolla en fase vapor, los solidos y liquidos se someten
primero a un proceso de evaporización, donde los gases generados se mezclan con el
comburente y se someten a una fuente de calor para iniciar la reacción.

Vapor o gas del Oxígeno del aire Energía calorífica Fuego latente.
material (fuente de calor)
combustible.

De acuerdo a las características del material combustible que valla a llevra a cabo, la
reacción, se han definido dos tipos de combustión, una llamada incandecsente otra con
flama, como se puede observar a continuación:

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1.1 Combustibles

Los combustibles son materiales en estado sólido, líquido ó gaseoso, que pueden
llevar a cabo una reacción de oxidación rápida. Los sólidos y líquidos se convierten
en vapores o gases antes de entrar en combustión.

COMBUSTIBLES

Sólidos Líquidos Gases

Combustibles Inflamables

Las características fisicoquímicas más importantes que deben conocerse de los

combustibles son:

1.1.2 Punto o temperatura de inflamación

Es la temperatura a la cual los materiales o substancias inician su desprendimiento

de vapores.

Tratándose de líquidos inflamables, es la temperatura más baja en la que se produce

suficiente gas para formar mezclas inflamables al contacto con el aire y hacer una
flama cuando una fuente de ignición se acerque a su superficie.

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1.1.3 Líquidos combustibles e inflamables

Para efectos de protección contraincendio se ha establecido una división basada en el

punto de inflamabilidad de los materiales combustibles.

1.1.4 Líquidos inflamables

Los líquidos inflamables tienen puntos de inflamación inferiores a 38 °C y presiones

de vapor que no superan 40 psi a 38 °C.

1.1.5 Líquidos combustibles

Son aquellos con punto de inflamación igual o superior a 38 °C. Se dividen como
sigue:

a. Clase II: Líquidos con punto de inflamación igual o superior a 38 °C e inferior a

60 °C.
b. Clase IIIA: Líquidos con punto de inflamación igual o superior a 60 °C e inferior
a 93 °C.
c. Clase IIIB: Líquidos con punto de inflamación igual o superior a 93 °C.

1.1.6 Peso específico

Es la relación que existe entre el peso de una sustancia sólida o líquida con respecto
al agua, considerando que al peso del agua se le asigna 1, un líquido con un peso
específico menor que uno flotará en el agua (a menos que sea soluble en ella). Un
peso específico superior a uno significa que el agua flotará sobre el líquido.
Ejemplos:
Diesel 0.86
Gasolina 0.75
Alcohol 0.79
Butano 0.58

1.1.7 Densidad específica

Es la relación que existe entre el peso del vapor de un combustible y el peso del
aire, dándole al aire el valor de 1 con una presión y temperatura ambiente normal.
Por lo que se entenderá que cuando el vapor de cualquier combustible tenga una

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densidad mayor de 1, es más pesado que el aire y se mantendrá siempre en la parte

inferior. Ejemplos:

Gasolina 3.40
Diesel 3.75
Acetileno 0.90
Ácido Sulfhídrico 1.19
Butano 2.01

El petróleo diáfano tiene un punto de inflamación de aproximadamente 46 °C y a

temperaturas ordinarias no produce cantidades peligrosas de gas. Por otro lado, la
gasolina despide vapores suficientes para formar mezclas inflamables con el aire a
temperaturas hasta de - 42 °C.

1.1.8 Límites de explosividad

Los límites de explosividad o inflamabilidad, de un gas o vapor mezclados con el

aire, están dentro de ciertas concentraciones en volumen en las cuales ocurre el
flamazo o cuando puede propagarse éste si la mezcla es puesta en ignición. El
menor porcentaje de concentración en que puede ocurrir la explosión se denomina
límite inferior y el mayor porcentaje de la concentración se le llama límite superior.
Si una mezcla dentro de esos límites se confina y se pone en ignición, la explosión
se presenta. Muchos líquidos inflamables tienen un rango de explosividad corto. Las
mezclas fuera de ese límite o son demasiado “pobres” o bien demasiado
“ricas”.

La mezcla demasiado “pobre” está por debajo del límite inferior de explosividad,
puesto que no cuenta con suficiente gas o vapor en proporción con la cantidad de
aire. Por otra parte, la mezcla demasiado “rica” contiene una cantidad alta de
vapores o gases inflamables en proporción con el aire disponible.

Una mezcla de gasolina con menos de 1% de vapor es demasiado “pobre”, y la

propagación de la llama no ocurrirá al contacto con la fuente de ignición. De la
misma manera, si existe el 8% aproximadamente de vapor de gasolina, la mezcla
será demasiado “rica”. Existen muchos gases tales como el hidrógeno, acetileno y
etileno, los cuales tienen límites de inflamación amplios.

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El familiarizarse con las propiedades y características de todos los gases y líquidos

inflamables es muy importante para las personas relacionadas con el servicio
contraincendio; ya que contando con estos conocimientos, podrán luchar con mayor
eficacia contra el fuego, ayudando a reducir los daños materiales y en otros casos,
evitando pérdidas humanas.

Las cuatro clases principales de explosiones son:

a) Desprendimiento de energía calorífica mediante oxidación rápida.

b) Desprendimiento de energía por descomposición (explosión de la dinamita).
c) Desprendimiento de energía por desprendimiento de presión, por ejemplo, un
fluido que está bajo presión a una temperatura arriba de su punto de ebullición.
d) Desprendimiento de energía por fisión atómica.

Todos los casos anteriores se caracterizan por el desprendimiento violento de

energía que se puede considerar como instantáneo. La fuerza de una explosión
depende de la cantidad de energía liberada o desprendida.

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1.1.9 Temperatura de ignición

Es la energía calorífica o temperatura mínima requerida para que una sustancia o

material pueda encender y continúe quemándose.
Un factor importante a considerar que está relacionado con la
ignición de un combustible es su tamaño o masa, una página
de un libro se puede poner en ignición fácilmente, pero no es
lo mismo si se trata del libro completo; entonces, una masa
compacta de hojas de papel arde lentamente. Una aguja y
una barra están hechas del mismo material (acero), pero la
primera contiene tan poco material (tiene una masa
pequeña), que se calienta cuando se coloca sobre una flama,
Cuando la misma flama se aplica a la barra, ésta se calienta
lentamente.
De la misma manera, un leño que presenta poca masa arderá más rápidamente que
otro leño mayor. Para que un sólido se encienda y se queme, es necesario elevar
su temperatura suficientemente para que se produzcan gases combustibles y se
forme la flama. Por lo tanto cualquier sustancia que se divida finamente puede ser
peligrosa por la facilidad que presenta para poder encender.

1.2 Oxígeno (comburente)

Es un gas incoloro, inodoro e insípido. Es aproximadamente

1.1 veces más pesado que el aire y ligeramente soluble en
agua y alcohol. El Oxígeno, solo, no es inflamable, pero
alimenta la combustión.

Es altamente oxidante, reacciona violentamente con materias combustibles y

puede causar fuego o explosión.

Es el gas más importante para los seres vivos. Sin él,

no sería posible la vida de los organismos mayores. Se
encuentra en el aire que respiramos, en menor
proporción que el Nitrógeno (actualmente existe en la
Troposfera un 21 % de oxígeno, 78 % de nitrógeno y
1% de otros gases como bióxido de carbono, metano,
argón y neón).

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Cuando por ciertas condiciones la concentración de oxígeno en el aire se reduce

por debajo de 19%, muchos individuos sufren mareos, zumbido en los oídos y se
les acelera el corazón.

Además de las pruebas de toxicidad, el contenido de oxígeno en la atmósfera de un

espacio confinado, debe determinarse antes de entrar en él y pruebas subsecuentes
pueden hacerse con instrumentos aprobados.

1.3 Calor (energía calorífica)

El calor se define como la transferencia de energía de un punto a otro en un cuerpo

o entre diferentes cuerpos. El calor es energía en tránsito, siempre fluye de una
zona de mayor temperatura a una zona de menor temperatura, con lo que eleva la
temperatura de la segunda y reduce la de la primera, siempre que el volumen de los
cuerpos se mantenga constante.

Temperatura es la propiedad de los sistemas que determina si están en equilibrio

térmico, el concepto de temperatura se deriva de la idea de medir el calor o frialdad
relativos y de la observación de que el suministro de calor a un cuerpo conlleva un
aumento de su temperatura mientras no se produzca la fusión o ebullición. En el
caso de dos cuerpos con temperaturas diferentes, el calor fluye del más caliente al
más frío hasta que sus temperaturas sean idénticas y se alcance el equilibrio
térmico.

Por tanto, los términos de temperatura y calor, aunque relacionados entre sí, se
refieren a conceptos diferentes: la temperatura es una propiedad de un cuerpo y el
calor es un flujo de energía entre dos cuerpos a diferentes temperaturas.

1.3.1 Formas de transferencia de calor

Conducción. En mayor o menor escala todos los elementos son conductores del
calor. La conductividad térmica del cobre por ejemplo, es de 0.85 cal/cm mas no
por esto podemos dejar de pensar en un muro de tabique de barro o cemento ya
que también son capaces de conducir el calor, suponiendo que en uno de los lados
se tenga un fuego considerablemente grande, este muro nos va a transmitir calor
por conducción y de encontrarse elementos combustibles en el lado opuesto, éstos
elevarán su temperatura hasta el grado de causar desprendimiento
de vapores que estallarán en llamas.

Radiación. Aquí la principal fuente de energía la encontramos en el sol, un ejemplo

clásico de fuego por radiación es donde cerca de un radiador para elevar la
temperatura de una habitación, se encuentran materiales combustibles los cuales
estallan en llamas después de cierto tiempo, ya que su grado de desprendimiento

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de vapores fue alcanzado por el incremento de temperatura sufrido. Los rayos de

calor por radiación viajan en forma directa y en todas direcciones y no son alterados
por el aire.

Convección. Los gases producto de una combustión por ser más ligeros que el
aire, tienden a elevarse y entre mayor y más caliente sea un incendio, más rápido y
más calientes ascenderán.

Muchas veces cuando los cuerpos de bomberos han extinguido un incendio en la

primera planta de un edificio, de repente en la tercera, cuarta o quinta planta les
estalla otro por convección. Lo que sucede es que los gases en su ascenso
incrementaron la temperatura de materiales combustibles hasta el grado de
hacerlos estallar en llamas.

1.3.2 Fuentes de Ignición

Se pueden encontrar un sin número de fuentes potenciales de energía calorífica

denominadas fuentes de calor, las cuales al encontrarse una mezcla idónea de un
combustible y un comburente puede terminar en un incendio, a continuación
mencionamos las más comunes:

Flama abierta.- La tenemos en los quemadores, tanto de piso como elevados, en

los hogares de calentadores, calderas, en sopletes, etc. y no debemos olvidar
que entre este tipo de fuentes de ignición se encuentran los encendedores y
cerillos.

Chispas eléctricas.- Ocasionadas por un tablero eléctrico, contacto o apagador

eléctrico, por el arco de la soldadura eléctrica, cables o terminales flojos,
pelados o rotos.

Combustión espontánea.- Es el resultado de una reacción química, rápida o

lenta, que pueden sufrir los materiales independientemente de una fuente de
calor externa. La combustión espontánea ocurre a través de una oxidación,
misma que genera calor en su inicio. Esta condición se clasifica como calor
espontáneo hasta que aumenta suficiente temperatura y llega al punto de
ignición. Este punto se convierte en ignición espontánea, la cual es
generalmente inevitable después de iniciada la reacción química.

Existen también sustancias que por sí solas no son combustibles pero que
arden cuando se mezclan con otros materiales, por ejemplo: glicerina con
permanganato de potasio, hipoclorito de sodio con aguarrás, sulfuro de hierro
con aceite de linaza o con el oxígeno del aire.

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Rayo eléctrico.- Provocado por las tormentas eléctricas.

Rayos solares.- Es una de las fuentes de calor más comunes en nuestro entorno,
puede hacerse fuego usando una lente (lupa), un reflector curvo o el fondo de
una botella para concentrar los rayos del sol sobre el material combustible.

Fricción o impacto.- Pueden generar chispas con la suficiente energía para

iniciar la combustión. Este tipo de chispas se produce al golpear o friccionar
metales, principalmente cuando utilizamos herramientas de golpe.

Corriente eléctrica.- Los circuitos eléctricos están expuestos al flujo de corriente,

de acuerdo al calibre del cable al sobrecargarse y no tener considerado el calibre
idóneo, tiende a calentarse y puede llegar a prender el forro protector del cable.

Electricidad estática.- Al fluir líquidos y gases por tuberías y equipos, generan

energía estática que se va acumulando hasta llegar a cantidades tales que al
momento de aterrizarse produzcan descargas eléctricas generando chispas que
llegan alcanzar temperaturas de hasta 350 °C, por lo que todos los equipos
(bombas, tuberías, recipientes, etc.) deben estar conectados a tierra a fin de que
se disipe la electricidad estática acumulada.

Compresión.- Al comprimir el aire dentro de un espacio vacío se incrementa la

temperatura hasta alcanzar el punto de ignición (ejemplo: los motores diesel).

1.4 Clasificación del Fuego

El incendio, cuando empieza, generalmente es pequeño, pero se puede extender y

quedar rápidamente fuera de control del equipo existente para apagarlo; la eficiencia
radica en extinguir un incendio en su fase inicial o incipiente, esto puede hacerse
rápida y adecuadamente con el conocimiento suficiente de las características de los
fuegos.

Existe una clasificación de los fuegos, basada en las características de los

materiales combustibles que los alimentan. Estas clases de fuego se denominan
con las letras “A”,”B”,”C”, “D” y “K”.

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FUEGOS DE LA CLASE

Es el fuego que involucra combustible sólidos ordinarios tales

como papel, maderas, telas, caucho, plásticos, cartón, etc.., cuya
composición produce llamas y/o brasas.
Su característica general es que deja residuo como brasas. Se
identifica con una letra A encerrada en un triángulo.

FUEGOS DE LA CLASE

Son fuegos denominados grasos, que involucran líquidos

combustibles, grasas y gases inflamables, tales como pinturas,
aceite, petróleo, alcoholes, solventes, etc., su combustión no
produce brasas.

Su principal característica es que no dejan residuos y producen altas

temperaturas. Se identifica con una letra B encerrada dentro de un
cuadrado.

FUEGOS DE LA
CLASE

Son fuegos que involucran equipos eléctricos energizados, tales

como motores eléctricos, maquinaria eléctrica, instalaciones
eléctricas, etc... Como característica principal tenemos el peligro de
electrocución que trae aparejados este tipo de fuegos.

Se identifican con una C encerrada dentro de un círculo.

FUEGOS DE LA CLASE

Son fuegos que involucran metales ligeros

combustibles, excepto metales alcalinos (potasio sódico) tales

como magnesio, titanio, circonio, aluminio, magnesio y sus

aleaciones.

Su característica general es que arden a altas temperaturas y

desprenden gases tóxicos. Se identifican con una D encerrada dentro
de una estrella amarilla.

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FUEGOS DE LA CLASE

Son fuegos que involucran aceites de cocina tales como aceites

vegetales, aceites animales, grasas, etc.

Su característica general es que arden a altas temperaturas. Se

identifican con una K encerrada dentro de un Hexágono.

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II. IMPORTANCIA DEL MONITOREO EN EL ÁREA DE TRABAJO

Los instrumentos para monitoreo y detección de contaminantes en el ambiente, de lectura

directa, están clasificados en dos grupos: instrumentos de gas simple e instrumentos de
gases múltiples, típicamente detectando alguna de las siguientes condiciones atmosféricas:

1. Deficiencia o enriquecimiento de oxígeno

2. La presencia de un gas combustible
3. La presencia de ciertos gases tóxicos

Dependiendo de las capacidades del instrumento, la detección puede realizarse

simultáneamente para el oxígeno y el gas combustible, o para el oxígeno, el gas
combustible y los gases tóxicos. A estos aparatos se les conoce normalmente como
alarmas 2 en 1, 3 en 1, 4 en 1 ó 5 en 1.

No importa qué tipo de instrumento se usa para verificar las concentraciones de gas
en el ambiente, la detección regularmente debe llevarse a cabo debido a que los
niveles de combustibilidad o toxicidad de los contaminantes puede incrementar a
pesar de que inicialmente aparezca ser bajo o no-existente. Además, la deficiencia
de oxígeno puede ocurrir inesperadamente.

2.1 Espacios o áreas abiertas

Para determinar la composición de una atmósfera, deben utilizarse instrumentos

confiables para la obtención de muestras de aire. De ser posible, no abra la entrada
al espacio cerrado antes de que este paso se haya llevado a cabo. Cambios bruscos
en la composición atmosférica dentro del espacio confinado pueden causar
reacciones violentas, o diluir los contaminantes en el espacio cerrado, dando una
falsa lectura baja de la concentración inicial del gas.

Cuando el muestreo permita condiciones de entrada aceptables, siempre tome las

muestras de la siguiente manera:

1. Contenido de oxígeno
2. Gases o vapores inflamables
3. Contaminantes de aire tóxicos potenciales

2.2 Espacios confinados

Un muestreo completo debe llevarse a cabo en varios puntos dentro del área de
trabajo. Algunos gases son más densos que el aire y tienden a acumularse en la
parte inferior del área encerrada. Existen otros que poseen el mismo peso molecular
que el aire, así que se les puede encontrar en varias concentraciones a lo largo del

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espacio. Esta es la razón por la cual se deben obtener muestras en la parte superior,
en medio, y en la parte inferior del espacio para fijar
exactamente la concentración de diversos gases y vapores.

Los resultados del muestreo atmosférico tendrán un impacto directo en la selección

del equipo de protección personal necesario para realizar una labor en esta área.
Puede que también determine la duración de la exposición del trabajador al
ambiente en el área, o si se va a entrar a esta área o no. Los detectores de
substancias específicas deben utilizarse siempre que los contaminantes actuales se
hayan identificado.

Figura 1 – Comparación de pesos moleculares de diferentes gases.

2.3 Gases Combustibles

Como se explicó anteriormente para que una combustión pueda ocurrir, tienen que
estar presentes tres elementos:

1. Combustible
2. Oxígeno para alimentar la combustión
3. Calor o una fuente de ignición

La determinación del porcentaje de gas combustible en el aire es importante ya que,

por ejemplo, una boca de acceso llena de aire fresco se llena gradualmente por una
fuga de gas combustible, mezclándose con aire fresco. Al igual que la proporción
de gas a aire cambia, la muestra pasa a través de tres diferentes rangos: pobre,
explosivo y rico (ver figura 2). En el rango pobre, no hay suficiente gas en el aire
para quemarse. Por otro lado, el rango rico tiene demasiado gas y no suficiente aire.
Sin embargo, el rango explosivo tiene la correcta combinación de gas y aire para
formar una mezcla explosiva. No obstante, se debe tener cuidado cuando una
mezcla es demasiado rica, porque la dilución con aire fresco puede llevar la mezcla
al rango inflamable o explosivo.

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Figura 2 – Rangos de la mezcla gas – aire.

Figura 2 – Rangos de la mezcla gas – aire.

2.4 Instrumentos para Detección

Monitorear los gases es una tarea compleja. En comparación con otros parámetros,
en los que las medidas son directas como voltaje, temperatura, humedad, etc., la
detección y medición de gases es más complicada.

Existen cientos de gases diferentes y se encuentran en diferentes porcentajes. Cada

detección tiene unos requerimientos únicos.

Por ejemplo, algunos monitoreos requieren la detección de un gas específico sin

tener en cuenta las lecturas de otros gases de fondo. Otras situaciones pueden
requerir las concentraciones de cada gas en una determinada área.

2.4.1 Detector de Gas Simple para Deficiencias de Oxígeno

Los indicadores de oxígeno miden las concentraciones atmosféricas de oxígeno.

Generalmente, las concentraciones se miden de un rango del 0 al 25 por ciento de
oxígeno en el aire, mostrando lecturas en forma digital o en un medidor análogo.

Los indicadores de oxígeno se calibran con aire fresco, sin contaminantes,

conteniendo un mínimo de 20.8 por ciento de oxígeno. Con algunos modelos, una
alarma se activa cuando los niveles de oxígeno caen por debajo del 19.5 por ciento.

2.4.2 Detectores de Gas Simple para Gases Combustibles

Los instrumentos para la detección de gases y vapores combustibles se calibran

generalmente con pentano y están diseñados con el propósito de detección general

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de vapores de hidrocarburo. Dichos instrumentos operan por acción catalítica de un

filamento de platino calentado en contacto con gases combustibles El filamento se
calienta a su temperatura de funcionamiento mediante una corriente eléctrica.
Cuando la muestra de gas hace contacto con el filamento calentado, la combustión
en su superficie eleva la temperatura en proporción a la cantidad de combustibles
en la muestra.
Un circuito en paralelo Wheatstone, utilizado en el filamento como un brazo, mide el
cambio en la resistencia eléctrica debido a las elevaciones de la temperatura. Este
cambio indica el porcentaje de gas combustible presente en la muestra.

2.4.3 Detectores de Gas Simple para Gases Tóxicos

Se pueden usar dispositivos compactos, potenciados por medio de una batería para
medir los niveles de gases como monóxido de carbono (CO) o sulfuro de hidrógeno
(H2S) dependiendo del modelo seleccionado. Los detectores de gases tóxicos usan
células electroquímicas. Si el gas de interés entra a la célula, la reacción produce
una corriente proporcional a la cantidad de gas en la muestra. Con estos
instrumentos, suenan alarmas visibles y audibles si la concentración del gas excede
el nivel predeterminado.
Estos dispositivos son muy aptos para usarse en espacios confinados conteniendo
motores o máquinas, los cuales pueden generar grandes cantidades de CO, al igual
que en cloacas, plantas de tratamiento de desperdicios y estacione procesadoras
de “ácido crudo”, las cuales tienden a tener volúmenes peligrosos de H 2S.

2.4.4 Detectores de Gases Múltiples para Oxígeno y Gas Combustible

En aplicaciones en donde es necesario determinar los niveles de oxígeno y gas

combustible simultáneamente, se pueden usar los dispositivos de tipo por difusión
2 en 1. Los sensores miden del 0 al 100 por ciento del LEL y el oxígeno del 0 al 25
por ciento. El muestreo remoto requiere un módulo de bomba o un adaptador de
bulbo aspirador.

2.4.5 Detectores de Gases Múltiples para Oxígeno, Gases Combustibles y Tóxicos

Los vapores y gases tóxicos, que pueden ser inhalados o absorbidos a través de la
piel, se encuentran con frecuencia en espacios confinados. Algunas veces, estos
peligros atmosféricos pueden también desplazar el oxígeno e incapacitar la
habilidad del cuerpo de mantener la respiración.

Algunos gases y vapores tóxicos pueden también causar al cuerpo un daño físico a
largo plazo en casos de exposición repetida.

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Existe un número de instrumentos disponibles para ayudar a la detección de gas

tóxico. Considerando que los detectores de tamaño de bolsillo operan por difusión
o por un bulbo aspirador, se han desarrollado instrumentos más grandes (pero aún
de tamaño de una mano) 2 en 1 y 3 en 1 con bombas integradas para succionar
muestras desde el área inmediata o desde el exterior del área de trabajo en espacio
encerrado cuando se usan con líneas de muestreo. Para los
dispositivos 2 en 1, las presentaciones análogas codo a codo muestran los
porcentajes para el oxígeno y el LEL. Con dispositivos 3 en 1, 4 en 1 y 5 en 1, el
usuario selecciona la lectura de un sensor en una presentación digital o el
escudriñamiento secuencial automático de sensores contenidos en el instrumento.
Sin importar el número de sensores seleccionados o la lectura mostrada, todos los
sensores deben estar diseñados para detectar continuamente.

Los instrumentos de tipo difusión están disponibles para medir simultáneamente el

LEL de los gases combustibles, los niveles de oxígeno y los niveles tóxicos (en
partes por millón) de H2S, CO y otros gases tóxicos. Las alarmas también alertarán
al usuario de niveles de oxígeno altos y bajos. Los adaptadores de bomba para el
muestreo remoto están disponibles para convertir estos instrumentos de tipo
difusión en instrumentos de estilo de bomba.

2.4.6 Dispositivos de Fotoionización para Gases y Vapores Tóxicos

Un detector de fotoionización, presentando la tecnología de microprocesador, usa

luz ultravioleta para ionizar las moléculas de substancias químicas en estado
gaseoso o de vapor. Una lectura digital en tiempo real le permite al usuario hacer
una determinación inmediata ante las concentraciones de gas y vapor. Dependiendo
de los datos dados durante la calibración, el gas y los vapores se miden sobre una
escala del 0.1 a 200 partes por millón (ppm).

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III. LECTURA DIRECTA DE GASES Y VAPORES

La lectura directa de los instrumentos permite determinar rápidamente la

concentración de gases y vapores en el aire. Esta lectura se puede definir en
aparatos en los que el instrumento toma las muestras y análisis directamente y la
información necesaria se puede leer en una pantalla o indicador.

Un instrumento de lectura directa ideal deberá ser capaz de muestrear el aire en el

lugar de trabajo y definir la concentración de las sustancias muestreadas en el
ambiente.

3.1 Equipos Colorimétricos

Los aparatos colorimétricos de lectura directa se valen de las propiedades químicas

de un contaminante que produce coloración al entrar en contacto con un agente
químico. El indicador colorimétrico o tubo detector, cuya principal aplicación es
indicar la concentración de gases o vapores a través del cambio de coloración, es
una técnica de detección ampliamente usada en las industrias. Este instrumento se
ha hecho muy popular debido a la simplicidad de su operación y la versatilidad para
la detección de innumerables contaminantes. Sin embargo, como todos los
instrumentos, también tiene limitaciones de aplicación, especificación y precisión
que el usuario debe conocer para evitar eventuales errores de interpretación.

El sistema de tubo detector colorimétrico está compuesto por dos elementos

básicos: la bomba detectora de gases y los tubos colorimétricos indicadores (tubos
reactivos).

Las bombas detectoras de fuelle o de pistón pueden succionar un volumen fijo de

aire (generalmente 100 cm3) con sólo una bombeada. El tubo detector es de vidrio
herméticamente sellado y contiene materiales sólidos granulados como sílice gel,
alúmina o piedra pómez impregnados con una sustancia química que reacciona
cuando el aire que atraviesa el tubo contiene un contaminante específico o un grupo
de contaminantes.

3.1.1 Principio de operación

Antes de iniciar la medición, se debe probar la hermeticidad de la bomba detectora

de gases. Para este fin, se deberá seguir la siguiente secuencia de operaciones:

a. Comprimir toda la bomba detectora de gases o bomba de fuelle (pliegues).

b. Tapar con el dedo el lugar donde se insertará el tubo reactivo (cabeza de la
bomba).

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c. Sin quitar el dedo de la cabeza de la bomba, abrir la mano.

d. Si el pliegue regresa, entonces hay fuga de aire en la bomba de fuelle.

3.1.2 Interpretación de resultados

La lectura en los tubos reactivos es relativamente simple y se puede observar

directamente a través del cambio de coloración indicado en la escala graduada
impresa en el cuerpo del tubo. Por lo general, la unidad de medida está indicada en
ppm (partes por millón).

Para algunos tubos reactivos que no poseen escala, se debe aspirar un volumen
suficiente de muestra (indicado en las instrucciones de uso) que permita que el color
de la capa reactiva logre la coloración patrón indicada en el tubo. En ese caso, el
valor de la concentración será inversamente proporcional al número de
aspiraciones.

Cuando el cambio de color no es homogéneo, se considera el valor de lectura de

mayor extensión obtenida en el tubo.

3.1.3 Limitaciones y consideraciones

Antes de realizar la medición, es muy importante leer las instrucciones de uso del
tubo reactivo que se usará para poder conocer la coloración final obtenida en el tubo
después de la lectura, así como las posibles interferencias con otras sustancias,
temperatura y humedad.

La desventaja de los tubos detectores es el bajo nivel de exactitud y precisión. El

National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) ha probado y
certificado tubos detectores sometidos a sus ensayos. Los valores relativos de
precisión fueron de 35% a 50% del límite de exposición.

Las bajas o altas temperaturas retardan o aceleran la reacción química que se

produce en el interior del tubo y, en consecuencia, el tiempo de respuesta, lo que
influye directamente en la veracidad de los resultados. Para reducir este problema,
se recomienda mantener los tubos en lugares ventilados.

Las altas temperaturas aceleran la reacción y pueden causar un problema de

decoloración de la capa reactiva sin que el contaminante esté presente. Esto
también puede ocurrir en los tubos aún no usados. Por ello, los tubos se deben
almacenar a temperaturas moderadas o inclusive refrigerar para prolongar su vida
útil.

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Algunos tubos reactivos poseen una capa prefiltrante para eliminar la humedad u
otras sustancias que pueden interferir en la medición. Las instrucciones de los
fabricantes incluyen factores de corrección que se utilizarán cuando la humedad
interfiere en las mediciones realizadas.

Las sustancias químicas usadas en los tubos se deterioran con el tiempo. Por lo
tanto, se debe observar el periodo de validez indicado en sus embalajes (de uno a
tres años).

Cada tubo detector está diseñado para medir un gas específico como el gas
sulfhídrico, cloro, vapor de mercurio, entre otros.

Como un tubo detector no se puede aplicar a todas las sustancias, se debe tener
mucho cuidado para que las interferencias de las sustancias no invaliden los
resultados de las muestras. Muchos vapores y gases comunes reaccionan con los
mismos productos químicos o presentan propiedades físicas similares, lo que puede
conllevar a lecturas falsas, altas o bajas, de la sustancia muestreada.

Los resultados obtenidos por el sistema de tubos colorimétricos no deben, bajo

ninguna circunstancia, ser la única evidencia de la presencia o ausencia de un
determinado contaminante. Éstos se deben usar conjuntamente con otras pruebas
o información que confirmen la identidad de una sustancia desconocida en la
atmósfera.
Además de las mediciones cuantitativas, el detector también puede realizar
mediciones de carácter cualitativo.

Existe un tubo reactivo, denominado POLYTEST, que indica la presencia de ciertos

gases en la atmósfera pero no los cuantifica.

El POLYTEST puede indicar la presencia de cualquiera de los siguientes gases:

- Acetileno - Gas licuado de petróleo

- Acetona - Monoestireno
- Arsina - Monóxido de carbono
- Benceno - Percloroetileno
- Disulfuro de carbono - Tolueno
- Gas sulfhídrico - Tricloroetileno
- Gases nitrosos - Xileno
- Gasolina

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En las operaciones de emergencia donde se desconoce el gas derramado se puede,

a partir del tubo POLYTEST, programar un plan de muestreo que ayudará a
identificar el producto.

3.2 Indicador de Oxígeno

Los indicadores de oxígeno (O2), también conocidos como oxímetros, son equipos
que sirven para medir la concentración de oxígeno en la atmósfera, normalmente
en el intervalo de 0 a 25%.

Estos equipos se usan para monitorear atmósferas donde:

Se necesite protección respiratoria: el aire generalmente posee 21% de

oxígeno. De esta manera, si el oxígeno es inferior a 19,5% en el aire, el lugar
se considera con deficiencia de oxígeno, lo que exige el uso de protección
respiratoria especial (equipo autónomo de respiración).

Un aumento de la concentración de oxígeno puede causar riesgo de

combustión: generalmente las concentraciones de O2 superiores a 25% se
consideran ricas en oxígeno, lo que aumenta el riesgo de combustión.

Se utilizarán otros equipos: algunos instrumentos requieren una cantidad

suficiente de oxígeno para su operación. Por ejemplo, los indicadores de gas
combustible no presentan resultados cuando la concentración de oxígeno
está por debajo de 14%. Además, la seguridad intrínseca de los instrumentos
es válida para atmósferas normales y no para atmósferas ricas en oxígeno.

Hay contaminantes: una disminución en la concentración de oxígeno se puede

deber a su consumo (por la reacción de combustión u oxidación) o por el
desplazamiento del aire por una sustancia química.

3.2.1 Principio de operación

El indicador de oxígeno posee dos componentes principales para su operación: el

sensor de oxígeno y el mostrador de la medición.

En algunas unidades, el aire se aspira hacia el detector de oxígeno a través de una

bomba aspiradora; en otras, el aire se aspira por difusión hasta el sensor. El detector
de oxígeno se vale de un sensor electroquímico para determinar la concentración
de oxígeno en el aire. El sensor es una célula galvánica compuesta de dos
electrodos, un cátodo de oro y un ánodo de plomo, ambos insertados en una
solución electrolítica básica.

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Las moléculas de oxígeno atraviesan la membrana hasta llegar a la solución. Las

reacciones entre el oxígeno, las soluciones y los electrodos producen una corriente
eléctrica proporcional a la concentración de oxígeno.

La corriente atraviesa el circuito eléctrico e indica una señal resultante amplificada

como una deflexión del puntero medidor en la lectura digital; el resultado se expresa
en porcentaje del volumen de oxígeno.

3.2.2 Interpretación de resultados

Este equipo es de lectura directa y se debe calibrar sólo en la altitud donde será
utilizado. El resultado aparecerá directamente en el mostrador del instrumento.

3.2.3 Limitaciones y consideraciones

Las altas concentraciones de dióxido de carbono (CO 2) disminuyen la vida útil del
sensor de oxígeno. Por lo general, el equipo se puede usar en atmósferas con más
de 0,5% de CO2 sólo con el reemplazo frecuente del sensor. La vida útil en una
atmósfera normal (0,04% de CO2) puede variar desde una semana hasta un año,
según el diseño del fabricante.
Las altas temperaturas pueden influir en la respuesta del indicador de oxígeno. El
intervalo normal para la operación del equipo varía entre 0 ºC y 49 ºC. En intervalos
que oscilan entre –32 ºC y 0 ºC, la respuesta del equipo es lenta. En intervalos
inferiores a –32 ºC, el sensor se puede dañar debido al congelamiento de la
solución. El equipo se deberá calibrar en la misma temperatura en que será
utilizado.

La operación de los medidores de oxígeno depende de la presión atmosférica

absoluta. La concentración natural del oxígeno es una función de la presión
atmosférica en una determinada altitud. Dado que el porcentaje de oxígeno no varía
con la altitud, el peso de la atmósfera en el nivel del mar es mayor y, por lo tanto, si
se compara con altitudes mayores, hay una compresión mayor de moléculas de
oxígeno y de otros componentes del aire dentro de un determinado volumen.

A medida que la altitud aumenta, esta compresión disminuye, y también disminuye

el número de moléculas de aire comprimidas en un determinado volumen. De esta
forma, un indicador de oxígeno calibrado en el nivel del mar y operado en una altitud
de algunos millares de pies, proporcionará medidas incorrectas. Esto indica una
deficiencia de oxígeno en la atmósfera debido a una menor cantidad de esas
moléculas que son "empujadas" hacia el sensor. Por consiguiente, es necesario
calibrar el equipo en la misma altitud donde se utilizará.

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3.2.4 Calibración

Por lo general, la célula sensora se acondiciona en un embalaje especial que

contiene una atmósfera inerte. El sensor se deberá retirar de ese embalaje antes de
calibrar y usar el instrumento.

La calibración se debe realizar en un lugar ventilado, sin contaminación, con 21%

de oxígeno, cuando está en el nivel del mar.

Por lo tanto, para la calibración del equipo indicador de oxígeno – marca MSA,
modelo 245 – se deberán seguir las siguientes etapas:

a) Retirar el sensor del embalaje con atmósfera inerte.

b) Conectar el enchufe del sensor en el receptáculo lateral del instrumento.
c) Oprimir el botón lateral del instrumento.
d) Verificar el valor registrado en el visor.
Observación:

1) Si la lectura indica "cero", se debe verificar:

La vida útil del sensor. Puede ser necesario cambiarlo.

La carga de la batería alcalina de 9 voltios. Puede ser necesario cambiarla.

2) Si el valor indicado es diferente de cero, para la calibración se deberá usar un

destornillador, incluido en el equipo, que se deberá colocar en la ranura del tornillo
localizado en la parte superior del equipo.

Girar el tornillo hasta alcanzar el valor de 20,8% de oxígeno, indicado en el

mostrador.
Realizar las mediciones necesarias.

3.2.5 Especificaciones técnicas (modelo 245 - MSA)

Escala de lectura: 0 - 25%.

Respuesta: 90% en menos de 20 segundos.
Calibración lineal: ± 1% del fondo de escala a temperatura constante.
Error de compensación debido a la influencia de la temperatura: máximo ±
5% del fondo de escala de 0 ºC a 40 ºC, cuando la influencia de la temperatura
es 20 ºC.
Límite mínimo de temperatura: -18 ºC, Limite máximo de temperatura:
52 ºC.

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3.2.6 Accesorios

Para las mediciones en distancias mayores, se puede conectar al sensor un cable

de 15 metros de extensión.

3.3 Indicador de Gas Combustible (explosímetro)

Para entender como funcionan los instrumentos portátiles para la detección de gas
combustible, es importante entender qué se quiere decir cuando se mencionan el
Límite Inferior Explosivo (LIE) y el Límite Superior Explosivo (UEL). Cuando ciertas
proporciones de vapores combustibles se mezclan con aire y existe una fuente de
ignición, puede ocurrir una explosión. El rango de concentraciones sobre la cual
ésta reacción puede ocurrir se llama rango explosivo. Este rango incluye todas las
concentraciones en las que una chispa o una llama se propagarán si la mezcla se
entiende (ver figura 2). El porcentaje más bajo al cual esto puede ocurrir es el LEL;
el porcentaje más alto es el UEL.

La mayoría de los instrumentos para la detección de gases combustibles muestran

las concentraciones de gas como un porcentaje de LEL. Algunos modelos tienen
lecturas de gas como un porcentaje por volumen y otros muestran ambos, el
porcentaje de LEL y el porcentaje de gas combustible por volumen. ¿cuál
es la diferencia? Por ejemplo, el LEL del metano (el principal componente del gas
natural) es 5 por ciento por volumen, y el UEL es 25 por ciento por volumen. Si
llenamos lentamente una habitación con metano, cuando la concentración llegue a
2.5 por ciento por volumen, esto es el 50% del LEL; a 5 por ciento por volumen es
el 100 % del LEL entre 5 y 15 por ciento por volumen, una chispa pude provocar
una explosión.

Diferentes gases necesitan diferentes concentraciones de porcentajes por volumen

para alcanzar el 100 por ciento de LEL (ver figura 3). El pentano, por ejemplo, tiene
un LEL de 1.5 por ciento. Los instrumentos que miden el porcentaje de LEL son
fáciles de usar ya que, sin importar cual gas, usted está más preocupado de qué tan
cerca se encuentre la concentración del LEL.

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Figura 3 – Concentraciones de porcentajes por volumen.

Los explosímetros son aparatos para medir las concentraciones de gases y vapores
inflamables. Cuando ciertas proporciones de vapores combustibles se mezclan con
el aire y existe una fuente de ignición, se puede producir una explosión. Los límites
de concentraciones sobre los que ocurre esto, se denominan límites de explosión e
incluyen todas las concentraciones en que se produce una chispa o fuego cuando
la mezcla entra en ignición. La menor concentración se conoce como límite inferior
de explosividad (LIE) y la mayor, como límite superior de explosividad (LSE).

Las mezclas inferiores al LIE son muy pobres para combustionar y las mezclas sobre
el LSE, son muy ricas. En los instrumentos más simples (explosímetro), sólo se
proporciona una escala, generalmente con lecturas de 0 a 100% de volumen del
LIE.

Para representar los gases combustibles o grandes concentraciones de gases, se

usa el porcentaje del volumen, en donde 1% de volumen corresponde a 10.000 ppm.

Estos equipos no detectan la presencia de neblinas explosivas, combustibles

ni atomizadas como aceites lubricantes y polvos explosivos, debido a que estas
mezclas son retenidas en un filtro de algodón. Si ellas entraran en el explosímetro,
podrían contaminar el catalizador de platino.

Los explosímetros permiten obtener resultados cuantitativos pero no cualitativos. Es

decir, es posible detectar la presencia y concentración de un gas o vapor
combustible en una composición de gases, pero no se pueden distinguir las
diferentes sustancias presentes.

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3.3.1 Principio de operación

Los indicadores de gas combustible se valen de una cámara interna que contiene
un filamento que sufre combustión ante la presencia de un gas inflamable. Para
facilitar la combustión, el filamento es calentado o revestido con un agente catalítico
(como platino, paladio o ambos). El filamento forma parte de un circuito resistor
balanceado denominado Puente de Wheatstone.

Figura 1 – Circuito del Puente de Wheatstone

3.3.2 Circuito del Puente de Wheatstone

En uno de los lados del puente, el aire que se va a muestrear pasa sobre un
filamento calentado a una temperatura alta. Si el aire contiene un gas o vapor
combustible, el filamento calentado produce combustión y libera un calor adicional
que aumenta la resistencia eléctrica del filamento. El otro lado del puente contiene
un filamento sellado semejante y calentado de forma idéntica, pero sin corriente
eléctrica. Este filamento sellado anula todos los cambios en la corriente eléctrica y
la resistencia debido a las variaciones de la temperatura ambiente.
El cambio que se produce en la variación de la resistencia de la corriente eléctrica
en los filamentos, durante el paso del flujo de muestra, se debe a la presencia de
gases combustibles. Estos cambios en la corriente eléctrica están registrados como
porcentajes del LIE (límite inferior de explosión) en el mostrador del instrumento.

3.3.3 Limitaciones y consideraciones

La sensibilidad y precisión de los indicadores de gas combustible pueden estar

influidas por varios factores. Éstos incluyen la presencia de polvo, alta humedad y
temperaturas extremas. Por estas razones, la sonda de muestreo de muchos
modelos debe disponer de un filtro de polvo y un agente secante. El equipo no se
debe usar en ambientes extremadamente fríos ni calientes porque tales
temperaturas interfieren en la respuesta del instrumento.

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La presencia de siliconas, silicatos y otros compuestos que contienen silicona,

pueden perjudicar seriamente la respuesta del instrumento. Algunos de estos
materiales contaminan rápidamente el filamento, lo que impide que funcione
correctamente.

El plomo tetraetilo, presente en algunos tipos de gasolina, produce un sólido

combustible que se deposita en el filamento y causa pérdida de sensibilidad. Si se
sospecha la existencia de gasolina en el lugar que se va a monitorear, será
necesario verificar el instrumento después de cada uso.

Otro método para prevenir la contaminación por el plomo, es el filtro inhibidor que
se coloca en la cavidad del filtro del instrumento patrón. Este filtro produce una
reacción química con los vapores de plomo tetraetilo y genera un producto de plomo
más volátil para la combustión, lo que previene la contaminación del filamento
catalítico de platino.

Los indicadores de gas combustible se deben usar en atmósferas normales de

oxígeno. La concentración mínima de oxígeno para permitir el funcionamiento
perfecto del explosímetro es del orden de 14%.

Los gases ácidos, como el cloruro de hidrógeno y el fluoruro de hidrógeno, así como
el dióxido de azufre, pueden corroer el filamento y provocar bajas lecturas en el
medidor, inclusive en presencia de altas concentraciones de combustibles. Es
probable que los vestigios de estas interferencias no influyan directamente en las
lecturas, pero pueden destruir la sensibilidad de los elementos detectores.

3.3.4 Interpretación de resultados

El usuario del indicador de gas combustible MSA modelo 100 podrá obtener, como
resultado de las mediciones en ambientes contaminados con vapores inflamables,
las siguientes situaciones:

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Cabe resaltar que los resultados obtenidos anteriormente, se refieren a una

determinada sustancia utilizada también para la calibración del equipo.

Sin embargo, en muchas situaciones, el ambiente que se va a monitorear posee

sustancias diferentes a las usadas en la calibración del equipo. Por ello, es
necesario usar curvas de conversión, suministradas por el fabricante del equipo,
para encontrar el valor real de la sustancia que se va a monitorear, según el ejemplo
presentado a continuación.

Sustancia que se va a monitorear: Metano

Equipo: Indicador de gas combustible
Marca: MSA modelo: 100 calibrado para pentano.

Para obtener el valor real del índice de explosión del gas metano, se deberán seguir
las siguientes etapas:

1. Anotar el valor encontrado en el indicador del equipo.

2. Encontrar en el siguiente cuadro, la curva de conversión referente al producto
que se va a monitorear (por ejemplo, el metano).
3. Con el valor obtenido en el punto 1, hay que ubicarse en el eje indicado en el
cuadro como "lectura del medidor" y a partir de ese punto se sigue hasta la
curva del producto mencionado, para obtener el valor real en el eje
equivalente al porcentaje del LIE.

Fuente - Indicador de gas portátil, modelo 250 y 260. Curvas de calibración. Mine Safety Appliances
Company, Pittsburgh, PA.

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Ejemplo: Para una lectura con este equipo, en una atmósfera que contiene vapores
de estireno, se obtiene en el indicador del aparato el valor correspondiente a 10%
del LIE, que equivale a 30% del LIE del estireno, después de la corrección en la
curva relativa del estireno.

Dado que 1% del volumen de un gas corresponde a 10.000 ppm y que: LIE del
estireno = 1,1%, se obtiene:

100% = 1,1% (11.000 ppm)

30% = 0,33% (3.300 ppm)

3.3.5 Calibración del equipo

Por lo general, los fabricantes aconsejan efectuar la calibración periódicamente.

Este periodo no debe exceder de un mes. El procedimiento consiste en someter el
instrumento a una concentración de gas conocida, suministrada en el equipo de
calibración del fabricante.

Para realizar la calibración, se deben observar los siguientes procedimientos:

1. Conectar el instrumento y esperar el tiempo necesario para calentar el

filamento.
2. Poner el instrumento en cero en una atmósfera libre de gases o vapores
combustibles.
3. Presionar el botón de prueba a fin de verificar el estado de las baterías.
4. Retirar el asa metálica del instrumento.
5. Retirar la tapa lateral izquierda que está sujeta por cuatro tornillos y empujar
el circuito electrónico hacia fuera, lo suficiente para permitir el ajuste de los
potenciómetros.
6. Ajustar el botón de cero en el panel del instrumento hasta que la indicación
del puntero del mostrador sea 50% del LIE.
7. Ajustar el potenciómetro de control de cero en el circuito hasta que el puntero
del medidor indique 0% del LIE.
8. Aplicar el gas de calibración en el sensor hasta que el puntero del medidor
logre la lectura correcta. Si esto no sucede, ajuste el potenciómetro de Span
hasta corregir la indicación deseada.

Observación: Todos estos procedimientos hacen referencia al modelo 100 – MSA.

3.3.6 Consideraciones generales

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Cabe resaltar que actualmente existen en el mercado diversos modelos de

indicadores de gas combustible que presentan muchas modificaciones en la
construcción, especialmente en lo referente a la forma de captación de la muestra
que se va a analizar. Por ejemplo, el modelo 2A-MSA, tiene un bulbo aspirador para
succionar la muestra, a diferencia de otros equipos que operan a través de un
proceso de difusión para conducir la muestra hasta la cámara de combustión.

Algunos equipos portátiles permiten reunir en un solo aparato los gases

combustibles, oxígeno y gases tóxicos (monóxido de carbono, cloro, gas sulfhídrico,
etc.).

3.4 Fotoionizador

Debido a su capacidad de detectar una gran cantidad de productos químicos, los

instrumentos de análisis de vapores totales se usan para la caracterización y
reconocimiento de las sustancias presentes en el área monitoreada.

Si bien los fotoionizadores no identifican las sustancias químicas presentes en el

lugar, sí indican las áreas que presentan concentraciones más elevadas en relación
con las demás, lo que permite conocer las áreas de trabajo con mayores niveles de
concentración.

Si se conocen los contaminantes, estos instrumentos pueden ser útiles para evaluar
el nivel de exposición. Los resultados obtenidos pueden ofrecer una concentración
aproximada, la cual permitirá elegir el nivel de protección.

3.4.1 Principio de operación

Los fotoionizadores detectan concentraciones de gases y vapores a través del uso

de una fuente de luz ultravioleta que ioniza el contaminante en el aire.

El proceso de fotoionización se puede representar con la siguiente ecuación

química:

R + hv ® R+ + e- ® R

Donde:
R = una molécula orgánica o inorgánica hv
= representa un fotón de luz ultravioleta
R+= molécula de la sustancia ionizada.

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Cuando un fotón de radiación ultravioleta alcanza un compuesto químico, éste ioniza

su molécula, siempre que la energía de radiación sea igual o mayor que el potencial
de ionización de tal compuesto.

Al ser partículas cargadas, los iones se pueden recolectar en una placa cargada y
producir corriente eléctrica. La corriente medida será directamente proporcional al
número de moléculas ionizadas.

La molécula química (R) mencionada en la ecuación anterior, indica que la

fotoionización es un proceso no destructor, es decir, la molécula es liberada del
instrumento sin sufrir modificaciones en su estructura.

El fotoionizador se vale de una bomba para captar la muestra hacia el interior del
instrumento. Una vez allí, los contaminantes están expuestos a una luz ultravioleta,
lo que genera partículas cargadas negativamente (iones) que se recolectan y miden.

La siguiente figura representa un diagrama de la lámpara detectora de fotoionización

y la unión de electrodos.

Figura 2 – Diagrama de la lámpara detectora de fotoionización.

La energía necesaria para remover el electrón más externo de una molécula

se denomina potencial de ionización (PI) y es específica para cada sustancia
química.

La luz ultravioleta utilizada para ionizar las sustancias químicas es emitida por una
lámpara de descarga gaseosa. Estas lámparas contienen gas a baja presión que
permite el paso de corriente de alta intensidad.

Se produce una gran variedad de lámparas con diferentes energías de ionización y

se modifica la composición de los gases contenidos en su interior. Por lo general, la
energía de ionización de las lámparas está disponible en los valores de 8,4; 9,5;
10,0; 10,2; 10,6 y 11,7 eV (electrón Volt).

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El siguiente cuadro indica el potencial de ionización para algunas sustancias.

Sustancia química Potencial de ionización (eV)

Acetona 9,7

Agua 12,6

Amoníaco 10,1

Benceno 9,2

Cianuro de hidrógeno 13,9

Cloruro de hidrógeno 12,7

Cloro 11,5

Hexano 10,2

Metano 13,0

Monóxido de carbono 14,0

Oxígeno 12,1

Propeno 11,1

Sulfuro de hidrógeno 10,5

Tricloroetileno 9,45

Trietilamina 8,0

Fuente - Curso "Air Monitoring for Hazardous Materials" de la EPA.

3.4.2 Interpretación de los resultados

En algunos casos, las concentraciones elevadas de ciertos productos presentan

distorsiones en los resultados (valores bajos), debido a que ciertas concentraciones
no son lineales. Como se puede observar en la siguiente figura, a partir de 900 ppm
de benceno, no se establece una respuesta lineal.

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La curva de calibración es lineal hasta el valor de 500 ppm en volumen. Para

concentraciones mayores, es preferible utilizar muestras diluidas a fin de obtener
una mejor precisión. Como los fotoionizadores se calibran para un determinado
producto químico, la lectura del instrumento para otros productos diferentes al
empleado en la calibración, se deberá corregir a través del uso de cuadros que
presenten respuestas aproximadas, como se indica en la tabla siguiente.

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Respuesta relativa para sustancias químicas con el modelo HNU P1 101 con una
lámpara de 10,2 eV calibrado para benceno

Sustancia química Respuesta aproximada

Acetona 0,63

Amoníaco 0,03
Benceno 1,00
Cloruro de vinilo 0,50
Fosfina 0,20
Hexano 0,22
Isobutileno 0,55
m-Xileno 1,12

Fuente - Curso "Air Monitoring For Hazardous Materials"

Para obtener la concentración real de la sustancia en estudio, se usa la siguiente

relación:
lectura del instrumento
Concentración real = ------------------------------
respuesta relativa

3.4.3 Limitaciones y consideraciones

Se ionizarán gases con potencial de ionización menor o igual al de la lámpara usada.

El potencial de ionización de los principales componentes del aire atmosférico
(oxígeno, nitrógeno y gas carbónico) varía entre 12,0 eV y 15,6 eV, sin ser ionizados
por las lámparas disponibles, ya que no son importantes durante el monitoreo de
contaminantes gaseosos. De esta forma, la lámpara con mayor potencial de
ionización normalmente usada es la de 11,7 eV.

La humedad puede causar algunos problemas. Cuando el instrumento todavía no

está caliente y se lleva a una atmósfera cálida y húmeda, esa humedad puede
condensarse en la lámpara y reducir la luz emitida. La humedad del aire también
reduce la ionización de las sustancias que se van a monitorear y provocan una
reducción en la medición.

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El fotoionizador no responde a determinados hidrocarburos de bajo peso molecular,

como el metano y etano ni a ciertos gases y vapores tóxicos como el tetracloruro de
carbono y gas cianhídrico, que tampoco se pueden detectar debido a su alto
potencial de ionización.

Algunos modelos de fotoionizadores no son intrínsecamente seguros y para

utilizarlos en atmósferas potencialmente inflamables o combustibles, se requiere un
indicador de gas combustible. Actualmente, se dispone de modelos intrínsecamente
seguros.

Las líneas de alta tensión, los transformadores de energía, además de la electricidad

estática pueden interferir durante las mediciones.

Si se usa una lámpara, la intensidad de la luz disminuirá. Ésta tendrá la misma

energía de ionización pero la respuesta será más lenta. Esto se podrá detectar
durante la calibración y ajustes del instrumento.

Algunos equipos tienen conexiones para la interface con una computadora personal
(PC) y un registrador de datos para almacenar lecturas de diversos puntos de
muestreo, de modo que se puedan transferir a una computadora.

3.4.4 Calibración

Los fotoionizadores se calibran para un producto químico específico. La respuesta

del instrumento para otras sustancias químicas se podrá obtener del fabricante,
quien proveerá cuadros y curvas de corrección.

3.5 Monitores químicos específicos

Además de la indicación continua y monitoreo personal, este tipo de instrumentos

fue creado para el control e higiene del trabajo, así como durante accidentes que
implican la liberación de gases y vapores tóxicos.

Algunos modelos poseen una interface y un software apropiado que facilitan el

almacenamiento de datos de largos periodos y la representación gráfica de los
resultados en la computadora.

Los monitores más comunes se usan para detectar el monóxido de carbono y gas
sulfhídrico, pero también se dispone de monitores para el cianuro de hidrógeno,
amoníaco y cloro.

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Estos equipos son de alta precisión durante el monitoreo, gracias a compensaciones

controladas por un microprocesador interno. También disponen de una alarma
sonora y visual que funciona con baterías. Las alarmas se activan cuando la
concentración del gas monitoreado en la atmósfera excede el nivel preestablecido.

3.5.1 Principio de operación

Las moléculas de la muestra se absorben en una célula electroquímica que contiene

una solución química y dos o más electrodos. La sustancia en análisis reacciona
con la solución o los electrodos. La reacción que se produce en el interior de la
célula puede generar una corriente eléctrica o un cambio en la conductividad de la
solución.

Esas alteraciones serán directamente proporcionales a la concentración del gas. El

cambio en la señal se expresa a través de un movimiento de la aguja o una
respuesta digital en el medidor. La selectividad del sensor depende de la elección
de la solución química y de los electrodos.

3.5.2 Interpretación de los resultados

Estos equipos ofrecen lecturas directas que se observan en medidores digitales o

analógicos. Los resultados de las lecturas de estos instrumentos se expresan en
partes por millón (ppm) o porcentaje en volumen (% en volumen).

3.5.3 Limitaciones y consideraciones

Al igual que los sensores de oxígeno, estos sensores electroquímicos se desgastan

con el tiempo, principalmente cuando están expuestos a alta humedad y a
temperaturas extremas. Actualmente, estos monitores específicos están limitados
solo a algunos gases. Las células electroquímicas sufren algunas interferencias. Por
ejemplo, los sensores de monóxido de carbono también responden al gas
sulfhídrico.

3.5.4 Calibración

Antes de usar estos instrumentos, se deben hacer dos verificaciones: la verificación

del cero y la calibración del span (valor de referencia).

Cabe resaltar que estas verificaciones se deben realizar en la misma altitud en que
se usará el instrumento. Si no se hiciera de esta manera, puede haber un error en
la lectura.

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También se debe recordar que los instrumentos se deben calibrar con los
implementos de calibración proporcionados por los fabricantes.

3.6 Medidores de PH

Para medir la acidez o alcalinidad de una solución, se usa una escala denominada
escala de pH. Esta escala posee valores comprendidos entre 0 y 14. Las soluciones
ácidas presentan valores menores de 7, mientras que las soluciones alcalinas
presentan valores superiores a 7. El valor pH igual a 7 indica un medio neutro.
Una solución es "ácida o básica" dependiendo de la presencia de iones H+ o OH-.

Generalmente, el pH de las aguas naturales está comprendido entre 4,0 y 9,0,

siendo las aguas ligeramente alcalinas debido a la presencia de carbonatos y
bicarbonatos. Los valores diferentes se pueden atribuir a la presencia de residuos
industriales ácidos o alcalinos.

El pH se puede determinar colorimétricamente o electrométricamente. Si bien el

método colorimétrico requiere menos equipo, está sujeto a muchas interferencias
por lo cual se presta sólo para una estimación aproximada. El método electrométrico
se considera un método estandarizado.

3.6.1 Principio de operación

El principio básico de la medición electrométrica de pH es la determinación de la

actividad de los iones de hidrógeno mediante la verificación potenciométrica con un
electrodo patrón de hidrógeno y un electrodo de referencia.

La membrana del electrodo de vidrio separa dos líquidos de diferentes

concentraciones de iones H+; en los lados de la membrana se desarrolla un potencial
proporcional a la diferencia de pH entre los dos líquidos, que se mide en relación
con un potencial de referencia (indicado por un electrodo de calomel saturado). El
electrodo de vidrio y el electrodo de referencia pueden estar combinados en un solo
electrodo.

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La siguiente figura indica los componentes del electrodo de vidrio.

Componentes del electrodo de vidrio.

En la extremidad del tubo de vidrio hay una fina capa de vidrio especial, sensible a
los iones H+. El tubo se llena con una solución de pH constante y se sumerge un
conductor en la solución interna.

Si la actividad del ion hidrógeno es mayor o menor en la solución procesada que

dentro del electrodo, existirá una d.d.p. (diferencial de potencial) mayor o menor en
la extremidad del vidrio.

3.6.2 Interpretación de los resultados

Los resultados se expresan directamente en el aparato, con uno o dos decimales

de forma analógica o digital.

3.6.3 Limitaciones y consideraciones

El método electrométrico está prácticamente libre de interferentes como color,

turbiedad, material coloidal, cloro libre, oxidantes, reductores o alto contenido de
gas. Los aceites y grasas pueden interferir y conllevar a una respuesta lenta. La
influencia de la temperatura de la muestra en el potencial del electrodo se compensa
en el propio aparato. El "error alcalino" (error negativo de
determinación de pH), aparece cuando la concentración de iones H + es muy
pequeña en relación con las concentraciones de los demás cationes de la muestra,

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principalmente del catión sodio. Estos cationes se difunden a través de la membrana

del electrodo, lo que dificulta la migración de los aniones. De esto resulta la
acumulación de un potencial más elevado, lo que indica un pH más bajo. El error
alcalino también se conoce como error del sodio. Este error, que produce un pH
superior a 10, se puede corregir si se consulta el cuadro o curva proporcionada por
el fabricante para ese tipo de electrodo o puede ser un electrodo llamado "de bajo
error alcalino".

3.6.4 Calibración

La calibración del aparato consiste básicamente en sumergir los electrodos en una

solución amortiguadora de pH 6,86 y colocar el compensador a la temperatura del
amortiguador (generalmente a temperatura ambiente). Se debe agitar ligeramente
el amortiguador, dejar de agitar, esperar la estabilización y luego colocar el puntero
en pH 6,86, de ser el caso. Después se retiran los electrodos de la solución
amortiguadora y se desecha la porción usada.

Se repite la operación con otra solución amortiguadora apropiada (pH 4, 01), para
que el pH de la muestra que se va a analizar sea intermedio entre los pH de los
amortiguadores.

Cuando se realizan las determinaciones de pH, se debe calibrar el aparato antes de

cada medida. Se recomienda efectuar la calibración cada dos horas, cuando se
realizan varias medidas continuamente.
Para el perfecto funcionamiento de los medidores de pH portátiles, es fundamental
observar algunas recomendaciones:

verificar siempre si hay alguna grieta o problema mecánico en la parte inferior

del tubo de vidrio (electrodo). Si existe algún problema, el electrodo no deberá
ser reparado, sino cambiado inmediatamente.

observar si hay posibles burbujas de aire en la solución patrón de cloruro de

potasio contenido en el interior del electrodo y eliminarlas con agitación en
sentido vertical.

Para la limpieza de depósitos de contaminantes formados en las membranas,

sumergir el electrodo por 20 segundos en ácido clorhídrico al 50% con agua
destilada y dejar en reposo por 24 horas en solución 3,5 M (Molar) de cloruro de
potasio.

La contaminación por aceites y grasas que se adhieren a la superficie del electrodo

será removida con los solventes suministrados por el fabricante o con acetona.

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IV. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS

EQUIPOS MÁS UTILIZADOS
Alarmas personales Cricket

Para detectar CO, H2S y nivel de oxígeno.

Compacto, liviano y de bajo costo. Sin
mantenimiento y con batería de litio para dos años
de uso continuo.

Las alarmas personales Cricket son instrumentos miniatura, prácticamente libres de

mantenimiento
diseñados para proporcionar una manera confiable y económica de verificar el
oxígeno (O2), monóxido de carbono (CO) y el ácido sulfhídrico (H2S). Utiliza una
batería de litio-voltios de 3 voltios y un sensor de alto rendimiento dando un año de
funcionamiento continuo con tres minutos de alarma continua al día.

No incluye indicador para eliminar confusiones y facilitar su uso.

Muy útiles también para visitantes en plantas y/o contratistas que realizan obras, los
cuales al portarlos, si escuchan la alarma. Pueden abandonar el área. Sólo cuentan
con un botón para verificar la operación. Se pueden montar en el casco de
seguridad. Seguros, sin ajustes que mover y económicos.

Monitor multi-gas TMX

El TMX 412 detecta simultáneamente hasta cuatro

gases: gases combustibles LEL (límite inferior de
explosividad) o metano, oxígeno y uno o dos de cinco
gases tóxicos (monóxido de carbono, cloro, sufuro de
hidrógeno, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre).

Este instrumento reconoce automáticamente los

sensores instalados y brinda lecturas instantáneas y fáciles de leer en la pantalla
LCD. El TMX 412 dispone de un registro de datos operativo (datalogging) con reloj
de tiempo real, que calcula y registra lecturas STEL y TWA (y almacena hasta 110
horas de información). Características adicionales: sensores de conexión rápida
(plug-in sensors), protección RFI, alarmas visuales y auditivas, calibración de una
tecla (one-push button calibration) y lector de memoria pico.

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Explosímetro-Indicador de gases combustibles modelo 2ª

Instrumento robusto, simple y con bomba manual para la

detección de gases o vapores combustibles.

Es un instrumento de alta confiabilidad y sencillez. Usa

batería tamaño C y la succión de muestra se hace de forma
manual, con una perilla de hule y sondas de diferentes
longitudes. Calibración de cero con el botón de
encendido y escala análoga de 0-100% LEI, donde el puntero indica el valor de
concentración o peligrosidad.
Es el explosímetro de mayor uso para todo tipo de aplicaciones donde requiera
detectar gases o vapores inflamables o explosivos en espacios confinados tales
como interiores de tanques, bocas de inspección y buques tanque. También son
efectivos para probar áreas confinadas, drenajes, plantas de desecho, refinerías y
fábricas de pintura.

Detector múltiple de gases ProGard

Permite la detección y medición simultánea de gas combustible, oxígeno, CO y H2S,

con capacidad de memoria y opción de interfase para traspaso de datos al
computador.

Este detector se encuentra disponible en versiones para dos, tres o cuatro gases:

• Para oxígeno y gas combustible.

• Para oxígeno, gas combustible y H2S.
• Para oxígeno, gas combustible y CO.
• Para oxígeno, gas combustible, CO y H2S.

Poseen las siguientes características:

• Pantalla de cristal líquido. Lecturas en español.

• Medición de gases en forma simultánea.
• Baterías recargables de NiCd con cargador de 220 V.

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• Permite una autonomía 10 horas sin bomba y 8 horas con bomba.

Posee alarmas sonoras y luminosas.

Los rangos de medición son:

• Gas combustible 0-100 % LEL

• Oxígeno 0 - 25 % VOL.
• Monóxido de carbono 0 -1000 PPM
• Acido sulfhídrico 0 - 50 PPM

Detector Individual Pac III

El Pac III es un detector individual de gases portátil alimentado

por baterías, variable en su configuración, que puede medir
continua y simultáneamente gases tóxicos u oxígeno.

Prestaciones:

• De diseño robusto y ergonómico es ideal para ambientes industriales.

• Es fácil de utilizar, estando el menú disponible en varios idiomas, con indicaciones
extendidas también a símbolos gráficos.
• Su funcionamiento puede ser por difusión o por bomba externa de aspiración,
pudiendo opcionalmente guardar hasta 8000 datos.
• Puede configurarse para medir hasta 36 gases tóxicos u oxígeno con uno de los
13 sensores electroquimicos disponibles.
• Equipos prácticamente carentes de mantenimiento.
• Dos niveles de alarma de libre selección.
• STEL/TWA (versión Pac III E).
• Memoria de datos integrada y posibilidad de conexión a PC (versión Pac III E).
• Iluminación del display activada por la pulsación de una tecla.
• Alarma de gran potencia extraordinaria-mente audible (85 dB A a 30cm).
• Indicación de alarma de color rojo, visible a gran distancia mediante 2 pilotos LEDs.
• Opcional: versiones con posibilidad de utilización de baterías recargables de NiCd
(hasta 200 horas por carga) o de pilas alcalinas (hasta 600 horas), o hasta 1100 h
con batería de litio.
• Disponibilidad de accesorios para cada función específica de medición.

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• La gran versatilidad del sistema Pac, asegura su utilización en el futuro, en

combinación con los nuevos tipos de sensores y accesorios que se vayan
incorporando a la gama.
• La carcasa está concebida para resistir las más duras condiciones de utilización
del aparato, es resistente al agua, a las caídas y golpes y puede mantenerse bajo
la lluvia.
• Indicaciones gráficas sin limitaciones mediante pantalla matricial.
• Estos equipos cumplen las normas de homologación más estrictas.

Áreas de utilización del equipo Pac III:

• Industria Química y Petroquímica

• Empresas de Gas
• Minería
• Laboratorios
• Empresas de Inspección
• Industrias Farmacéuticas
▪ Empresas con riesgo de gases tóxicos

Pac III se ofrece en 3 versiones:

Pac III B: Modelo básico para medición de O2, CO ó H2S, se pueden alimentar
con batería alcalina de Ni-Cd.
Pac III: Modelo standard que permite el intercambio de sensores.
Pac III E: Versión ampliada, que además, gracias al empleo de una memoria de
datos para el almacenamiento de valores o resultados de medida, tiene una
capacidad de almacenamiento de datos de hasta 8000 resultados de medición,
identificación de usuario y lugar de medición.

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V. SISTEMA DE PERMISOS PARA TRABAJO (SPPT)

Responsabilidades del Verificador de Gas autorizado

Un Verificador de Gas autorizado de PEMEX o Contratista deberá cumplir con los

requerimientos de entrenamiento de acuerdo a lo establecido en la tabla 2, Capítulo
12.

El Verificador de Gas Autorizado es responsable de:

Realizar las pruebas de gas tan frecuentemente como se establece en el

Permiso o en el Certificado de Entrada en Espacios Confinados.
Firmar el Certificado cada vez que el resultado de una prueba indique que
es seguro para trabajar.

Cuando el resultado de una prueba indique que NO es seguro para trabajar, el

Verificador de Gas Autorizado debe:

Suspender cualquier trabajo que esté realizándose o en vías de realizarse.

Informar al Supervisor del Trabajo y a la Autoridad de Área en Sitio que no
es seguro continuar con el trabajo.
Retirar el Permiso del sitio de trabajo y retornarlo al CCP.
El personal verificador de gas de PEMEX o Contratista que realice las
pruebas requeridas, deberá ser personal calificado.

Los equipos que se utilicen para realizar las pruebas deberán contar con Certificado
de inspección y calibración avalado por una Entidad Certificadora.

Certificado de Entrada a Espacios Confinados

En el Certificado de entrada a Espacios Confinados el Verificador de Gas deberá

llevar un registro de las pruebas de gas que se realicen al espacio confinado.

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El cuadro siguiente muestra los espacios que deberá llenar el Verificador de Gas que
realiza las pruebas:

FIGURA 3
HOJA 2 DE
2

REGISTRO DE LAS PRUEBAS DE GAS

Resultados de las Pruebas de Gas Firma del
Verificador de
Gas
Hidrocarburos Autorizado Número de
Hora: Fecha:
Oxígeno % LEL H2S Autorización
Otros
% ppm

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Certificado de Pruebas de Gas

Cuando un Permiso Para Trabajo requiera pruebas de gas, el Verificador de Gas
deberá llevar un registro de los resultados de las pruebas.

El cuadro siguiente muestra los espacios que deberá llenar el Verificador de Gas que
realiza las pruebas:

FIGURA 6
ÉSTE NO ES UN PERMISO PARA TRABAJO

CERTIFICADO DE LAS PRUEBAS DE Certificado

GAS Número:
Amarillo - Sitio del Trabajo, Verde - Centro
de Coordinación de Permisos
Número del
Ubicación: Sitio de trabajo:
Permiso Asociado:
Resultados de las Pruebas de Gas Firma del
Hidrocarburos Probador Número de
Hora: Fecha: Oxígeno H2S
% LEL Otros de Gas Autorización
% ppm
Autorizado

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VI. EQUIPO DE PROTECCIÓN PERSONAL

Los trabajadores de la industria petrolera, específicamente los que realizan pruebas

o monitoreo de gases en áreas riesgosas, deben utilizar el equipo de protección
personal adecuado para realizar sus actividades de forma segura.

El monitoreo de gases se realiza en algunas áreas con condiciones muy peligrosas

para la salud contaminadas con gases, vapores o enrarecidas de oxígeno, por lo
que deben utilizar equipos para proteger el sistema respiratorio.

La protección respiratoria contempla una variedad mascarillas con filtros, equipos

de aire de cascada, equipos de respiración autónomos y equipos de escape para
situaciones de emergencia.

El equipo de protección respiratoria necesario para quien realiza el monitoreo, se

determina al evaluar los riesgos del área e identificar alguna de las siguientes
condiciones:

• La presencia de contaminantes en la atmósfera agresivos.

• La presencia de contaminantes en una concentración superior a los límites
máximos permisibles de exposición.
• Una deficiencia de oxígeno en la zona, es decir, si el % de O2 en volumen
es inferior al 19.5%.

La protección respiratoria se divide en dos clases:

a) Los dependientes del medio ambiente. Se utiliza en zonas con % O2

superior al 19.5 %. Se trata de mascarillas de diferentes tipos según su uso,
capacidad y tipo de filtración. Son aquellos que filtran el aire contaminado
reteniendo los contaminantes de riesgo. Estos contaminantes pueden
presentarse en forma de partículas, gases y vapores.

Por esta razón existen 3 tipos de filtros:

Los filtros mecánicos que por proceso mecánico retienen polvo, humo
y aerosoles.
Los químicos que realizan su misión filtrante mediante procedimientos de
tipo químico.
Los mixtos que son una mezcla de los dos anteriores.

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b) Los independientes del medio ambiente. Protegen al usuario en cualquier

ambiente, con deficiencia de oxigeno o con la atmósfera contaminada. Se
dividen en:

Equipos de Protección Respiratoria de cascada.

Equipos de Protección Respiratoria autónoma.

La utilización del equipo de protección personal es de gran importancia para entrar

en un área peligrosa con el mínimo riesgo posible para la salud.

En las áreas de trabajo que exista la presencia de agentes contaminantes agresivos,

que pueden afectar gravemente la salud del verificador de gas, es necesario el uso
de equipo de protección personal completo, para las vías respiratorias y la piel.

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VII. CONSIDERACIONES GENERALES

La concentración de gases y vapores en el aire, así como la presencia de

contaminantes en cuerpos de agua o en el suelo, pueden afectar significativamente
la composición de esos medios. El monitoreo realizado en campo, nos
proporcionará resultados que identificarán y cuantificarán las sustancias químicas
para:

Evaluar los riesgos a la salud pública.

Seleccionar el equipo de protección personal adecuado.
Delimitar las áreas a proteger.
Determinar daños potenciales al ambiente.
Recomendar medidas para controlar los riesgos con seguridad y eficacia.

Los instrumentos de lectura se desarrollaron inicialmente para servir como

dispositivos de alarma en instalaciones industriales donde se producen fugas o
accidentes que liberan una alta concentración de una sustancia química conocida.
Actualmente, esos instrumentos pueden detectar bajas concentraciones de algunos
productos químicos específicos y proveer información durante el muestreo para
permitir una toma de decisión rápida respecto a las acciones subsecuentes al
accidente.

Sin embargo, cabe resaltar que los análisis realizados en el laboratorio proveen
resultados más precisos que los del campo. Cuando se realiza un análisis en el
laboratorio, es necesario realizar una recolección y preservación adecuadas para
evitar cualquier alteración en las características originales de la muestra que podría
generar un costo adicional.

Debido al gran número de sustancias químicas que están siempre presentes en las
diversas situaciones que implican los accidentes ambientales, generalmente es
necesario recolectar una sustancia química desconocida para analizarla en el
laboratorio debido a las limitaciones relacionadas con los equipos de monitoreo
portátiles o por la imposibilidad de identificar exactamente el producto implicado.

En la elección del equipo de monitoreo portátil, se deben considerar algunos puntos

como:

• La resistencia del material.

• La facilidad de operación.
• La posibilidad de ser transportados.
• La seguridad intrínseca.
• La capacidad de proporcionar resultados confiables.

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Al igual que los equipos de monitoreo de lectura directa, existen en el mercado

pruebas semicuantitativas de análisis rápido, utilizadas para el monitoreo de
cuerpos hídricos, especialmente de parámetros físicos y químicos (cloro, cianuro,
amoníaco, etc.), metales pesados y especies orgánicas. La gran ventaja de estas
pruebas rápidas es la simplicidad en su ejecución, sin necesidad de capacitación
específica para su uso, así como la eliminación de la recolección y envío de las
muestras al laboratorio. Sin embargo, las condiciones de la muestra, es decir, la
presencia de color y turbiedad, interfieren considerablemente en el análisis, ya que
estas pruebas se basan en el desarrollo de una coloración, al agregarse un reactivo
específico a una porción de la muestra.

Cabe resaltar que durante la atención de accidentes ambientales con productos

peligrosos, se debe realizar un monitoreo constante para evaluar los posibles daños
al ambiente y proporcionar la concentración de los contaminantes presentes, lo que
permite que los grupos de atención puedan desempeñar sus actividades con
seguridad.

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VIII. DEFINICIONES

Detección: Será aquel proceso que permita medir la existencia de un determinado

producto en el medio ambiente. Es una medida que a nivel instrumental, permite
asegurar la presencia de estos materiales y en muchos casos, podemos obtener
además su nivel exacto de concentración.

Monitorear: Parte con la aplicación de técnicas de detección, pero agregando el

factor estadístico. Mediante diferentes muestras en lugares y momentos distintos,
se logra proyectar una visión global del lugar, que permite analizar y proyectar los
efectos y desplazamientos del contaminante.

Detector de Oxígeno: Existen detectores de gas que permiten medir el porcentaje

de oxígeno que existe en el aire. Conocer esta información es de vital importancia,
puesto que por una parte la deficiencia de éste puede provocar rápidamente la
muerte por asfixia y por otro lado, el exceso de éste puede hacer variar
notablemente el rango de explosividad de un elemento. La cantidad normal de
oxígeno es de un 20.9% del porcentaje total del volumen de aire.

Detector de gases: Son aquellos equipos que pueden detectar la existencia e

incluso medir la concentración de determinados gases en el ambiente. Existen
equipos que solo alertan a través de una señal audible y visible, una concentración
mayor o menor de un producto. Generalmente se usan para ubicar escapes de gas.

Rango de Explosividad, LEL, UEL: Los gases tienen un rango en que pueden
tornarse explosivos. Sólo dentro de estos márgenes, el producto presentará
físicamente la posibilidad de explotar o inflamarse. El límite menor dentro de dicho
rango es llamado Límite Inferior de Explosividad (LEL), mientras que en el otro
extremo encontraremos el Límite Superior de Explosividad (UEL).

Para explicar este concepto, imaginemos que estamos en una habitación con un
tanque de bencina y un detector de explosividad. Mientras que el tanque está
completamente cerrado, el nivel de explosividad que podamos medir en el ambiente
será 0. Si se prendiera un cerillo en ese lugar, no pasaría nada. Al destapar el
recipiente, comenzará la evaporación del producto e ire aumentando su
concentración en el ambiente. Si se prendiera nuevamente el cerillo no ocurrirá
nada hasta que al llegar dicha concentración al 1.4% del volumen total de aire, se
producirá la explosión. Si se sigue aumentando la concentración, este proceso
podrá ocurrir exactamente igual, pero solo hasta que alcancemos una concentración
de 7.6%. Si tratara de prender un cerillo con una concentración de 7.7% o 11% no
se producirá la explosión.

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Detector de Explosividad: Este equipo será aquel capaz de determinar el

porcentaje del LEL de un producto específico presente en un ambiente. El detector
no mide el porcentaje de gas en el ambiente, sino el porcentaje de éste en relación
a su límite inferior de explosividad. En el ejemplo anterior de la bencina, si el detector
muestra una lectura del 50%, quiere decir que estamos frente a un 0.7% de dicho
elemento en el ambiente (50% del LEL). Es decir cuando el detector marque 100%
(generalmente 99%) querrá decir que recien estamos dentro del rango de
explosividad del producto.

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IX. BIBLIOGRAFÍA

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