JUAN BOSCO
Juan Bosco, de nombre Giovanni Melchiorre Bosco y más conocido como don
Bosco (I Becchi, 16 de agosto de 1815 - Turín, 31 de enero de 1888), fue
un sacerdote, educador y escritor italiano del siglo XIX. Su vida y su obra están
profusamente documentadas desde sus inicios.3 Fundó la Congregación
Salesiana, la Asociación de María Auxiliadora (ADMA), la Asociación de
Salesianos Cooperadores, el Boletín Salesiano, el Oratorio Salesiano y el Instituto
de las Hijas de María Auxiliadora. Promovió la Asociación de Exalumnos
Salesianos, el desarrollo de un sistema pedagógico moderno conocido
como sistema preventivo para la formación de los niños y jóvenes, y la
construcción de obras educativas al servicio de la juventud más necesitada,
especialmente en Europa y América Latina. Fue uno de los sacerdotes más
cercanos al pontificado de Pío IX y al mismo tiempo propugnó mantener la unidad
de la Iglesia durante los duros años de la consolidación del Estado italiano y los
enfrentamientos entre este y el papa que ocasionó la pérdida de los
llamados Estados Pontificios y el nacimiento de la Italia Unificada. Fue autor de
numerosas obras, todas dirigidas a la educación juvenil y a la defensa de la
fe católica, lo que lo destaca como uno de los principales promotores de
la imprenta.
Las constituciones de la Congregación Salesiana fueron aprobadas por
la Iglesia el 3 de abril de 1874.4 A partir de entonces se manifestó en su total
dimensión el proyecto indiscutiblemente misionero de Juan Bosco.5 En los últimos
14 años de su vida destinó a miembros de su congregación a
la Argentina (1875),6 Francia (1875),7 Uruguay (1876),8 Colombia (1876),9 España
(1881),10 Brasil (1883),11 Chile (1887),12 Inglaterra (1887),13 y Ecuador (1888).14
Dispuso la realización de once sucesivas «expediciones misioneras» entre 1875 y
1887 a diferentes países de América del Sur. Su prestigio como sacerdote y como
educador de los jóvenes necesitados o en riesgo le valió el respeto de las
autoridades civiles y religiosas de su tiempo y de su país, así como una notable
fama en el extranjero. Sus obras fueron requeridas directamente por jefes de
Estado o autoridades eclesiásticas de Argentina, 15 Ecuador,16 El Salvador,17 Tierra
Santa,18 Panamá,19 Colombia20 y Venezuela, entre otros países. Fue un visionario
de su tiempo al punto de predecir acontecimientos que se darían a lo largo del
siglo XX en lo referente a sus salesianos, a la Iglesia católica y al mundo en
general. El 1 de abril de 1934, solo 46 años después de su muerte en 1888, Juan
Bosco fue canonizado por el papa Pío XI. Juan Pablo II le confirió el título
de «Padre, Maestro y Amigo de los Jóvenes».2122 Poblaciones, provincias,
parques, calles, teatros, museos, universidades y sobre todo colegios llevan su
nombre. La Familia Salesiana es uno de los grupos católicos más numerosos del
mundo y existen obras de don Bosco en 134 países.2324
Turín
.
Como capital del Reino Piamonte-Cerdeña, Turín era una ciudad de enorme
importancia y actividad política y económica durante el siglo XIX. Fue la capital
del Reino de Italia bajo Víctor Manuel II27 y vivió una rápida época de
transformaciones y renovación bajo Cavour a partir de 1850.28 Esta enorme
importancia desde la ciudad piamontesa atraería a lo largo del siglo la emigración
campesina y en especial de niños y jóvenes empobrecidos que terminaban
contratados de manera irregular en fábricas, ya que el campo estaba empobrecido
a causa de las guerras napoleónicas que agobiaron el Piamonte hasta principios
del siglo. La Gaceta del agricultor describía la situación en 1848 en los siguientes
términos:
Según se va por el campo, en las zonas alejadas de los centros de población, uno
se queda asombrado ante el aspecto de los campesinos. En esta zona todos,
hombres, mujeres y niños, están delgados, con escorbuto, parecen cansados,
exhaustos por el hambre y por el exceso de trabajo.29
Don Bosco llegó a Turín en 1841, año de su ordenación y justo en el momento en
que la ciudad comenzaba su desarrollo industrial, como en muchos centros
europeos y norteamericanos y en que emergían de forma más aguda las clases
empobrecidas y, sobre todo, los jóvenes que venían de todas partes a las
metrópolis como Turín, donde eran explotados y maltratados. 30 Su figura llegó a
ser con el tiempo emblemática en la ciudad piamontesa, sobre todo con el
desarrollo de su obra en Valdocco.
Turín [...] atraía, del Piamonte y de la Lombardía, gran número de pobres niños y
de jóvenes contratados por las empresas de construcción, en su mayoría
frangollones, aprendices de albañiles, ayudantes de carpinteros, [...] quienes por
su inexperiencia terminaban siendo explotados y negados en sus derechos y
libertades. Pero eso no era todo, otra multitud de niños ociosos, abandonados por
sus padres, o impulsados a ello por la mendicidad deambulaban cerca de las
construcciones. En ese clima de miseria aparecieron antros de diversión barata
como la taberna [...] Allí, los trabajadores pasaban sus horas libres de la tarde
bebiendo vino barato y jugando. La embriaguez, la obscenidad y la violencia eran
con frecuencia el resultado.31
Pontificado
Entre los papas del siglo XIX, el beato Pío IX (1792-1878) tuvo una especial
importancia en la historia de la unificación italiana y en la vida y obra de don
Bosco. Pío IX, el último «papa-rey» de los Estados Pontificios y el papa de
pontificado más largo de la historia luego del que se adjudica tradicionalmente a
san Pedro (31 años, entre 1846 y 1878), fue conocido también como «el papa de
don Bosco»,32 ya que dio un apoyo incondicional a su apostolado y mantuvo un
gran aprecio por el carismático sacerdote turinés.33
Biografía
Según los libros parroquiales donde se asentaban los nacimientos, Juan Bosco
nació de las segundas nupcias de Francisco Luis Bosco con Margarita Occhiena,
en I Becchi, pedanía de Castelnuovo d'Asti, el 16 de agosto de 1815 y fue
bautizado al día siguiente.38 Sin embargo, en las autógrafas Memorias del Oratorio
de San Francisco de Sales, escritas y revisadas entre 1873 y 1881, el propio don
Bosco afirmó: «El día consagrado a la Asunción de María al cielo fue el de mi
nacimiento», es decir, el 15 de agosto.38
Francisco Luis había sido viudo y tenía un hijo, Antonio Bosco, antes de su
segundo matrimonio con Margarita. Una hija de su primer matrimonio, Teresa,
había muerto en su infancia. Margarita Occhiena tuvo dos hijos con Francisco: el
primero fue José Bosco (1813-1862) y el segundo Juan Melchor. En la casa vivía
también la madre de Francisco Luis cuyo nombre era también Margarita.
Los Bosco de I Becchi eran en realidad una familia del campo que sobrevivían
como peones de la familia Biglione. El 11 de mayo de 1817, cuando Juan tenía
21 meses de edad, Francisco falleció a causa de una pulmonía fulminante.38
Otra situación que la madre de don Bosco afrontó fue la educación de Antonio, hijo
de Francisco y de su primera esposa.40 Con la muerte de Francisco el niño quedó
huérfano de padre y madre y a la caridad de su madrastra que, por fortuna, lo
acogió como a un hijo y le dio la prioridad de hijo primogénito. Sin embargo,
Antonio Bosco no superó completamente su orfandad y se mostró huraño dentro
del contexto de la familia para oponerse con frecuencia a los sueños de Juan, su
hermano menor.
El sueño de los nueve años
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En 1825 Juan tuvo una experiencia que marcó su vida y que ha sido registrada
como «el sueño de los nueve años».42 Él mismo abrió la vida de Juan a un
aspecto que ha sido objeto de estudio por parte de los historiadores: sus sueños
premonitorios. En particular este primer sueño ha sido señalado como «el
paradigma de su vida»,43 una descripción de lo que fue su misión entre los jóvenes
más necesitados.42 El mismo don Bosco describió dicho sueño:
(...) Cuando tenía nueve años, tuve un sueño... ¡Este sueño me acompañó a lo
largo de toda mi vida! Me pareció estar en un lugar cerca de mi casa, era como un
gran patio de juego de la escuela. Había muchos muchachos, algunos de ellos
decían malas palabras, Yo me lancé hacia ellos golpeándoles con mis puños. Fue
entonces cuando apareció un Personaje que me dijo: «No con puños, sino con
amabilidad vencerás a estos muchachos» Yo tenía solo nueve años. ¿Quién me
estaba pidiendo hacer algo imposible? Él me respondió: «Yo soy el Hijo de Aquella
a quien tu madre te enseñó a saludar tres veces al día. Mi Nombre pregúntaselo a
mi Madre». De repente apareció una Mujer de majestuosa presencia. Yo estaba
confundido. El me llevó hacia ella y me tomó de la mano. Me di cuenta que todos
los niños habían desaparecido y en su lugar vi todo tipo de animales: perros,
gatos, osos, lobos... Ella me dijo: «Hazte humilde, fuerte y robusto… y lo que tú
ves que sucede a estos animales, tú lo tendrás que hacer con mis hijos». Miré
alrededor y vi que los animales salvajes se habían convertido en mansos
corderos... Yo no entendí nada… y pregunté a la Señora que me lo explicara...
Ella me dijo: «A su tiempo lo comprenderás todo».44
Primeros estudios
El deseo de estudiar y salir adelante fue característico en la vida de Juan durante
este período. Para luchar por la realización de sus sueños tuvo que enfrentarse a
los obstáculos que provenían de la situación de pobreza de su familia y de la
oposición de su hermano Antonio que lo prefería en las faenas del campo. Ni
Antonio ni José fueron a la escuela. Juan en cambio lo hizo gracias a la tenacidad
de su personalidad y a la ayuda de su madre.
San Pedro, en el antiguo pueblo de Murialdo, donde Don Calosso enseñó a Juan
Bosco niño conocimientos de gramática italiana y los primeros rudimentos
del latín.
En febrero de 1827 dejó I Becchi y fue a trabajar como mozo de cuadra y peón de
ganado en la casa de la familia Moglia en Moncucco, distante ocho kilómetros. 48
Los Moglia eran una familia campesina adinerada que trabajaba la tierra —viñedos
y campos—, cuidaba bueyes y vacas, y por la tarde se reunía en torno al hogar
para el rezo del rosario.48 Desde su niñez, Juan manifestó un espíritu de liderazgo
y las características del que sería su apostolado entre los jóvenes al reunir niños y
jóvenes en los ratos libres y entretenerlos con actos de malabarismo y anécdotas
con mensajes formativos. También comenzó en ese tiempo a insistir en la idea del
sacerdocio, hecho este que demostró con una gran devoción y asistencia
sacramental.
El 5 de noviembre de 1829 Juan se encontró con un anciano sacerdote de casi 70
años, Juan Melchor Calosso, quien quedó impresionado por la capacidad del
joven para memorizar y recitar el sermón de ese día,49 tanto es así que decidió
velar por sus estudios.50 El 9 de noviembre de 1829 Margarita Occhiena habló con
Calosso y llegó a un acuerdo con el sacerdote para que Juan empezara a estudiar
con él la gramática italiana.50 En la Navidad de ese año inició también el estudio
del latín. El 11 de abril de 1830, en Pascua, Juan empezó a traducir del latín y en
septiembre don Calosso le dio la posibilidad de vivir en su misma casa para
facilitar su educación.5051 Don Calosso murió el 21 de noviembre de 1830,
dejándole a Juan un gran dolor. 52 En su lecho de muerte Don Calosso entregó la
llave del dinero a Juan dándole a entender que las 6 000 liras que allí había eran
para él, pero Juan decidió luego dar la llave a la familia del sacerdote. Don
Calosso fue tan cercano que el mismo don Bosco lo describió «como un ídolo que
lo quería más que a un padre». 52 Con la perspectiva del matrimonio de su
hermano Antonio, Margarita dividió la propiedad y dejó la casa de I Becchi a su
hijastro mientras ella fue a vivir con José en Sussambrino. Este acontecimiento
posibilitó que Juan pudiera asistir por fin a la escuela en Castelnuovo, lo que hizo
que el muchacho tuviera que caminar cinco kilómetros cuatro veces por día.
El 4 de noviembre de 1831 comenzó sus estudios secundarios en Chieri, a 12
kilómetros de Castelnuovo de Asti. Para pagar las 12 liras mensuales, Juan
recorría las aldeas pidiendo limosna. Sin embargo, su memoria prodigiosa y su
dedicación al estudio lo hicieron centro de aprecio en la región. Realizó diversos
trabajos para pagarse sus estudios: Juan
aprendió pastelería, sastrería, ferretería, zapatería y otros oficios que después le
sirvieron para sus muchachos. Se convirtió además en maestro
del teatro, música, prestidigitación y fundó un movimiento juvenil al que llama «La
Sociedad de la Alegría».41 Fue promovido varias veces en el colegio y era sin duda
el mejor estudiante.
