Erosión
La erosión es la acción de los procesos superficiales (como el flujo de
agua o el viento ) que eliminan el suelo , la roca o el material disuelto de un
lugar en la corteza terrestre y luego lo transportan a otro lugar donde
se deposita . La erosión es distinta de la meteorización que no implica
movimiento. [ 1 ] [ 2 ] La eliminación de roca o suelo como sedimento clástico se
conoce como erosión física o mecánica ; esto contrasta con la
erosión química , donde el suelo o el material rocoso se elimina de un área
por disolución . [ 3 ] Los sedimentos o solutos erosionados pueden transportarse
solo unos pocos milímetros o miles de kilómetros.
Los agentes de erosión incluyen la lluvia ; [ 4 ] el desgaste del lecho
rocoso en los ríos ; la erosión costera por el mar y las olas ; el
desprendimiento , la abrasión y la socavación de los glaciares ; las
inundaciones superficiales; la abrasión del viento ; los procesos de las aguas
subterráneas ; y los procesos de movimiento de masas
en paisajes empinados como los deslizamientos de tierra y los flujos de
escombros . Las velocidades a las que actúan dichos procesos controlan la
velocidad a la que se erosiona una superficie. Por lo general, la erosión física
avanza más rápido en superficies con pendientes pronunciadas, y las
velocidades también pueden ser sensibles a algunas propiedades controladas
por el clima, incluidas las cantidades de agua suministradas (por ejemplo, por
la lluvia), las tormentas, la velocidad del viento, la llegada de las olas o la
temperatura atmosférica (especialmente para algunos procesos relacionados
con el hielo). También son posibles las retroalimentaciones entre las
velocidades de erosión y la cantidad de material erosionado que ya transporta,
por ejemplo, un río o un glaciar. [ 5 ] [ 6 ] El transporte de materiales erosionados
desde su ubicación original es seguido por la deposición, que es la llegada y el
emplazamiento del material en una nueva ubicación. [ 1 ]
Si bien la erosión es un proceso natural, las actividades humanas han
aumentado entre 10 y 40 veces la tasa a la que se produce la erosión del suelo
a nivel mundial. [ 7 ] En los sitios agrícolas de los Montes Apalaches , las
prácticas agrícolas intensivas han causado una erosión hasta 100 veces mayor
que la tasa natural de erosión en la región. [ 8 ] La erosión excesiva (o acelerada)
causa problemas tanto "en el sitio" como "fuera del sitio". Los impactos en el
sitio incluyen disminuciones en la productividad agrícola y (en paisajes
naturales ) colapso ecológico , ambos debido a la pérdida de
las capas superiores del suelo ricas en nutrientes . En algunos casos, esto
conduce a la desertificación . Los efectos fuera del sitio incluyen la
sedimentación de las vías fluviales y la eutrofización de los cuerpos de agua ,
así como daños relacionados con los sedimentos en carreteras y casas. La
erosión hídrica y eólica son las dos causas principales de la degradación de la
tierra ; combinadas, son responsables de aproximadamente el 84% de la
extensión global de tierra degradada, lo que hace que la erosión excesiva sea
uno de los problemas ambientales más importantes en todo el mundo. [ 9 ] : 2 [ 10 ] :
1 [ 11 ]
La agricultura intensiva , la deforestación , las carreteras , el cambio climático
antropogénico y la expansión urbana se encuentran entre las actividades
humanas más importantes en cuanto a su efecto sobre la estimulación de la
erosión. [ 12 ] Sin embargo, existen muchas prácticas de prevención y
remediación que pueden reducir o limitar la erosión de los suelos vulnerables.
Un arco natural producido por la erosión eólica de
rocas meteorizadas de forma diferencial en Jebel Kharaz, JordaniaAcantilado marino
con forma de ola producido por la erosión costera en el Geoparque Nacional Costero
Jinshitan, Dalian , provincia de Liaoning , China
Procesos físicos
Lluvia y escorrentía superficial
Suelo y agua salpicados por el impacto de una
sola gota de lluvia.
Las precipitaciones y la escorrentía superficial que puede resultar de ellas
producen cuatro tipos principales de erosión del suelo : erosión por
salpicadura , erosión laminar , erosión en surcos y erosión en cárcavas . La
erosión por salpicadura se considera generalmente como la primera etapa y la
menos grave del proceso de erosión del suelo, a la que le sigue la erosión
laminar, luego la erosión en surcos y, por último, la erosión en cárcavas (la más
grave de las cuatro). [ 10 ] : 60–61 [ 13 ]
En la erosión por salpicadura , el impacto de una gota de lluvia que cae crea un
pequeño cráter en el suelo , [ 14 ] expulsando partículas de suelo. [ 4 ] La distancia
que recorren estas partículas de suelo puede ser de hasta 0,6 m (2,0 pies)
verticalmente y 1,5 m (4,9 pies) horizontalmente en terreno nivelado.
Si el suelo está saturado , o si la tasa de lluvia es mayor que la velocidad a la
que el agua puede infiltrarse en el suelo, se produce escorrentía superficial. Si
la escorrentía tiene suficiente energía de flujo , transportará partículas de suelo
sueltas ( sedimentos ) pendiente abajo. [ 15 ] La erosión laminar es el transporte
de partículas de suelo sueltas por el flujo superficial. [ 15 ]
Un vertedero cubierto de riachuelos y cárcavas
debido a los procesos de erosión provocados por las lluvias: Rummu , Estonia
La erosión por surcos se refiere al desarrollo de pequeños y efímeros canales
de flujo concentrados que funcionan como fuente de sedimentos y sistemas de
suministro de sedimentos para la erosión en las laderas de las colinas. En
general, donde las tasas de erosión hídrica en las zonas altas perturbadas son
mayores, los surcos están activos. Las profundidades de flujo en los surcos son
típicamente del orden de unos pocos centímetros (alrededor de una pulgada) o
menos y las pendientes a lo largo del canal pueden ser bastante empinadas.
Esto significa que los surcos exhiben una física hidráulica muy diferente de la
del agua que fluye a través de los canales más profundos y anchos de los
arroyos y ríos. [ 16 ]
La erosión de cárcavas ocurre cuando el agua de escorrentía se acumula y
fluye rápidamente en canales estrechos durante o inmediatamente después de
fuertes lluvias o nieve derretida, removiendo el suelo a una profundidad
considerable. [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] Una cárcava se distingue de un surco en función de un
área transversal crítica de al menos un pie cuadrado, es decir, el tamaño de un
canal que ya no se puede borrar mediante operaciones normales de
labranza. [ 20 ]
La erosión extrema de cárcavas puede progresar hasta la formación
de badlands . Estos se forman en condiciones de alto relieve sobre un lecho de
roca fácilmente erosionable en climas favorables a la erosión. Las condiciones
o perturbaciones que limitan el crecimiento de la vegetación protectora
( rexistasia ) son un elemento clave de la formación de badlands. [ 21 ]
Ríos y arroyos
Más información sobre la capacidad erosiva del agua: Acción hidráulica
El arroyo Dobbingstone Burn , en Escocia, muestra
dos tipos diferentes de erosión que afectan al mismo lugar. La erosión del valle se
produce debido al flujo del arroyo, y las rocas y piedras (y gran parte del suelo) que se
encuentran en las orillas del arroyo son till glacial que quedó cuando los glaciares de la
Edad de Hielo fluyeron sobre el terreno. Capas
de tiza expuestas por la erosión del río. Erosión de
tierras verdes
La erosión de valles o arroyos ocurre con el flujo continuo de agua a lo largo de
una característica lineal. La erosión es tanto descendente , profundizando
el valle , como ascendente , extendiendo el valle hacia la ladera,
creando cortes de cabeza y orillas empinadas. En la etapa más temprana de la
erosión fluvial, la actividad erosiva es predominantemente vertical, los valles
tienen una sección transversal típica en forma de V y el gradiente del arroyo es
relativamente empinado. Cuando se alcanza un nivel base , la actividad erosiva
cambia a erosión lateral, que ensancha el fondo del valle y crea una llanura de
inundación angosta. El gradiente del arroyo se vuelve casi plano y la
deposición lateral de sedimentos se vuelve importante a medida que el
arroyo serpentea a través del fondo del valle. En todas las etapas de la erosión
fluvial, la mayor parte de la erosión ocurre durante las épocas de inundación
cuando hay más agua disponible y de movimiento más rápido para transportar
una mayor carga de sedimentos. En tales procesos, no es solo el agua la que
erosiona: las partículas abrasivas suspendidas, los guijarros y las rocas
grandes también pueden actuar erosivamente a medida que atraviesan una
superficie, en un proceso conocido como tracción . [ 22 ]
La erosión de las orillas es el desgaste de las orillas de un arroyo o río. Esto se
distingue de los cambios en el lecho del curso de agua, a los que se
denomina socavación . La erosión y los cambios en la forma de las orillas de
los ríos se pueden medir insertando varillas de metal en la orilla y marcando la
posición de la superficie de la orilla a lo largo de las varillas en diferentes
momentos. [ 23 ]
La erosión térmica es el resultado del derretimiento y debilitamiento del
permafrost debido al movimiento del agua. [ 24 ] Puede ocurrir tanto a lo largo de
los ríos como en la costa. La rápida migración del cauce del río observada en
el río Lena de Siberia se debe a la erosión térmica, ya que estas partes de las
orillas están compuestas de materiales no cohesivos cementados con
permafrost. [ 25 ] Gran parte de esta erosión ocurre cuando las orillas debilitadas
fallan en grandes derrumbes. La erosión térmica también afecta la costa del
Ártico , donde la acción de las olas y las temperaturas cercanas a la costa se
combinan para socavar los acantilados de permafrost a lo largo de la costa y
hacer que fallen. Las tasas anuales de erosión a lo largo de un segmento de
100 kilómetros (62 millas) de la costa del mar de Beaufort promediaron 5,6
metros (18 pies) por año desde 1955 hasta 2002. [ 26 ]
La mayor parte de la erosión fluvial se produce cerca de la desembocadura del
río. En la curva de un río, el lado más largo y menos pronunciado tiene agua
que se mueve más lentamente. Aquí se acumulan los depósitos. En el lado
más angosto y pronunciado de la curva, hay agua que se mueve más rápido,
por lo que este lado tiende a erosionarse principalmente.
La erosión rápida de un gran río puede eliminar suficientes sedimentos para
producir un anticlinal fluvial , [ 27 ] ya que el rebote isostático eleva los lechos
rocosos no afectados por la erosión de los lechos suprayacentes.
Erosión costera
Artículo principal: Erosión costera
Ver también: Evolución de la playa
Plataforma de corte de olas causada por la erosión de
los acantilados por el mar, en Southerndown , en el sur de Gales
Erosión de la arcilla de cantos
rodados (del Pleistoceno ) a lo largo de los acantilados de la bahía de Filey , Yorkshire,
Inglaterra
La erosión de la costa, que ocurre tanto en costas expuestas como protegidas,
ocurre principalmente por la acción de las corrientes y las olas , pero el cambio
del nivel del mar (marea) también puede influir.
Erosión de las dunas marinas en la playa de Talacre , Gales
La acción hidráulica se produce cuando el aire de una junta se comprime
repentinamente por una ola que cierra la entrada de la junta, lo que la
agrieta. El golpeteo de las olas se produce cuando la energía pura de la ola
que golpea el acantilado o la roca rompe pedazos. La abrasión o corrosión es
causada por las olas que lanzan cargas marinas contra el acantilado. Es la
forma más efectiva y rápida de erosión de la costa (no debe confundirse con la
corrosión ). La corrosión es la disolución de la roca por el ácido carbónico en el
agua del mar. [ 28 ] Los acantilados de piedra caliza son particularmente
vulnerables a este tipo de erosión. La atrición es cuando las partículas/cargas
marinas transportadas por las olas se desgastan al chocar entre sí y contra los
acantilados. Esto hace que el material sea más fácil de lavar. El material
termina como grava y arena. Otra fuente importante de erosión, particularmente
en las costas carbonatadas, es la perforación, raspado y trituración de
organismos, un proceso denominado bioerosión . [ 29 ]
Los sedimentos se transportan a lo largo de la costa en la dirección de la
corriente predominante ( deriva litoral ). Cuando el aporte de sedimentos en
dirección ascendente es menor que la cantidad que se arrastra, se produce
erosión. Cuando la cantidad de sedimentos en dirección ascendente es mayor,
tenderán a formarse bancos de arena o grava como resultado de la
deposición . Estos bancos pueden migrar lentamente a lo largo de la costa en
la dirección de la deriva litoral, protegiendo y exponiendo alternativamente
partes de la costa. Donde hay una curva en la costa, con bastante frecuencia
se produce una acumulación de material erosionado que forma un banco largo
y estrecho (una lengua de tierra ). Las playas blindadas y los bancos de
arena sumergidos en alta mar también pueden proteger partes de una costa de
la erosión. Con el paso de los años, a medida que los bancos de arena se
desplazan gradualmente, la erosión puede redirigirse para atacar diferentes
partes de la costa. [ 30 ]
La erosión de una superficie costera, seguida de una caída del nivel del mar,
puede producir una forma de relieve distintiva llamada playa elevada . [ 31 ]
