Tema 5. El estrato edáfico.

Impactos en el
suelo.
1. EL SUELO: FORMACIÓN, MORFOLOGÍA Y COMPOSICIÓN
Suelo: capa superficial, disgregada y de espesor variable que recubre la
corteza terrestre, procedente de la meteorización mecánica o química de
la roca madre.
*Desde un punto de vista más biológico, puede definirse como la parte
superficial de la corteza terrestre, biológicamente activa, que proviene
de la desintegración o alteración física y química de las rocas y de los
residuos de las actividades de los seres vivos que se asientan en ella.

1.1. Proceso de edafogénesis.

Edafogénesis: Es el proceso de formación de un suelo maduro
autóctono (in situ) sobre las rocas de la corteza terrestre. Se realiza en
etapas sucesivas que transcurren paralelamente al mecanismo de
sucesión ecológica de la comunidad que sustenta, madurando a la par
que ésta tiende a alcanzar su clímax.

De un modo simplificado las etapas implicadas en la formación del suelo son

las siguientes:

1. Disgregación mecánica de las rocas.

2. Meteorización química de los materiales liberados por esa disgregación.

3. Instalación de los seres vivos (vegetales, microorganismos, etc) sobre

ese substrato inorgánico. Esta es la fase de mayor significación, ya que los
organismos, con sus procesos vitales y metabólicos, producen sustancias
que continúan la meteorización de los minerales iniciada por mecanismos
estrictamente inorgánicos. Además, los restos vegetales y animales se
incorporan al suelo, tras degradarse por procesos de putrefacción y
fermentación.

4. Mezcla de todos estos productos minerales, restos orgánicos y sustancias

químicas entre sí, y con agua y aire intersticiales.

Factores que intervienen en la edafogénesis:

 El clima: sobre todo la temperatura, el balance hídrico y los

agentes erosivos que meteorizan la roca y la alteran. Factor
primordial para la formación y en la evolución del suelo.
 Los organismos: la vegetación, las bacterias y hongos y la micro
y mesofauna, que con su actividad biológica y sus restos van
trasformando el sustrato rocoso y originando la materia orgánica
del suelo.
 El tiempo: el suelo evoluciona con el tiempo. Se puede hablar de
suelos jóvenes y maduros (que han terminado su evolución,
encontrándose en equilibrio con la vegetación y el clima, clímax
edáfico).
 La naturaleza de la roca madre: proporcionará las
características al suelo (fertilidad y propiedades físico-químicas).
 El relieve: los suelos que se forman en terrenos llanos son más
profundos que los que se forman en pendiente, debido a la erosión
y al lavado lateral.
 Las actividades humanas: el hombre puede modificar la
evolución de los suelos alterando su estructura y composición y
cambiando la vegetación. Esto suele provocar su evolución
regresiva, la aleja del clímax, y en ocasiones supone su
degradación.
 El proceso de edafogénesis es paralelo la sucesión
ecológica: proceso evolutivo que es resultado de la modificación
del ambiente físico por causas internas o externas a la comunidad.
Culmina con el establecimiento de un ecosistema biológicamente
estable (se alcanza el clímax) que se perpetúa a sí mismo. Hay dos
tipos de sucesión:
 Sucesión primaria: La sucesión primaria es aquella que se
desarrolla en una zona desnuda, carente de comunidad
preexistente; es decir, que se inicia en un biotopo virgen, que
no ha sido ocupado previamente por otras comunidades, como
ocurre en las dunas, nuevas islas, etc.
  Sucesión secundaria: La sucesión secundaria es aquella que se
establece sobre una ya existente que ha sido eliminada por una
perturbación, sea por incendio, inundación, enfermedad, talas
de bosques, cultivo, etc. En este caso, transcurrido un tiempo
retorna a la serie primaria completa. Por tanto, toda sucesión
primaria conduce y culmina en el clímax.
1.2. El perfil del suelo.
El perfil del suelo representa un corte transversal del mismo. Las
diferentes capas o niveles se denominan horizontes.

Tipos de horizontes:

 El horizonte A (o de lavado): horizonte mineral de acumulación de

materia orgánica en el que parte de sus componentes minerales han sido
lavados o arrastrados hacia horizontes más profundos. Proporciona al
suelo los elementos nutritivos en forma asimilable para las plantas y en
los suelos agrícolas constituye la capa arable. Encima de este horizonte
hay una acumulación de materia orgánica (humus) que constituye el
horizonte O.
 El horizonte B (de precipitación o acumulación): horizonte mineral de
acumulación de materia mineral enriquecido por los elementos que
provienen del horizonte superior. Tiene mayor cantidad de arcilla, un
color más intenso y claro que el anterior y escasa materia orgánica.
 El horizonte C: roca madre en diferentes grados de meteorización.
 El horizonte D o R: roca madre original.

1.3. Los componentes edáficos.

 Fase sólida:
 Organismos: son imprescindibles para el correcto
funcionamiento del suelo, tanto para su formación y evolución
como para proporcionarle la fertilidad y estructura. Los
principales son las bacterias, los hongos, las algas y
cianobacterias, protozoos y animales.
 Materia inerte:
- Materia orgánica: constituida por restos de organismos en
descomposición que forman el humus y los compuestos
húmicos, en estado coloidal. Su proporcionan va
disminuyendo en profundidad, al aumentar la tª y al
disminuir la pluviosidad.
*Importancia: aumenta la capacidad de retención de
nutrientes y agua, mejora las propiedades físicas y biológicas
del suelo, disminución de la erosión y amortiguación de los
 efectos negativos de ciertos agentes tóxicos y aumento de la
absorción y mantenimiento de calor en el suelo.
- Materia inorgánica: compuesta por minerales precipitados o
disueltos y fragmentos de roca de tamaño variable.
Constituye la base de la estructura y textura del suelo con
sus propiedades físico-químicas y junto con el humus
componen la materia de donde las plantas obtienen buena
parte de sus elementos nutritivos.
 Fase líquida:
 Iones en disolución que ocupan la microporosidad:
- Cationes: Na+, K+, Ca2+, Mg2+
- Aniones: Cl-, NO3-, HCO3 -, SO4 2-, PO4 3-
 Agua:
- Agua circulante: que se mueve por los poros y grietas del
suelo. Puede ser agua de gravitación (llena los poros más
grandes del suelo y no puede aprovecharse) o capilar
absorbible (llena los poros de tamaño intermedio y puede ser
absorbida por las plantas).
- Agua retenida: no circula o lo hace muy difícilmente. Puede
ser agua capilar no absorbible (llena los poros más pequeños
y no es absorbible por las plantas) o higroscópica (captada
por el suelo a partir de la humedad atmosférica y no puede
ser absorbida por las raíces)
 Fase gaseosa: es el aire del suelo cuya composición es parecida a la
del aire atmosférica, pero con menos O2 y mayor de CO2 debido a la
actividad biológica.

2. PROPIEDADES DEL SUELO. APLICACIONES.

2.1. Propiedades físicas.
 Textura:
Es la composición porcentual de materiales de distinto tamaño. De
menor a mayor tamaño tenemos arcillas, limos, arenas y piedras y
gravas. Los suelos de textura arenosa son ligeros, tienden a la aridez
por lo que retienen poca agua, son permeables, con gran aireación,
pobres en elementos nutritivos. Los de textura limosa son suelos
apelmazados, con tendencia a hacerse pantanosos por su gran
retención de agua, presentan poca permeabilidad y aireación y son
pobres en elementos nutritivos. Los de textura arcillosa son suelos
compactos e impermeables que tienden al encharcamiento, con poca
aireación y ricos en elementos nutritivos.
 Un suelo franco tiene una textura equilibrada que le aportan las
cualidades más óptimas.
 Estructura: porosidad y permeabilidad.
La estructura es la forma en la que se agrupan las partículas
individuales.
- Porosidad: es el volumen de espacios del suelo expresado en
% del volumen total. Dependiendo del tamaño de los poros se
distingue macroporosidad o porosidad capilar (se llenan de agua
y aire) y microporosidad o porosidad capilar (retienen agua).
- Permeabilidad: es la velocidad de filtración del agua en el
suelo. Cuantos más huecos haya en el suelo, más grandes sean
y más conexiones haya entre ellos mayor será la permeabilidad.
2.2. Propiedades químicas.
 Acidez del suelo: el pH
La acidez del suelo es su contenido en iones H + y se expresa mediante
el
pH = - log [H+] que varía entre 0 y 14.

3. TIPOLOGÍA Y CARTORAFÍA DEL SUELO.

3.1. Clasificación de los suelos
Suelo azonal: suelos cuyo desarrollo no está condicionado por el clima,
encontrándose por lo general en un estadio juvenil de su proceso de
madurez ecológica por no haber actuado los factores edafogenéticos
durante el tiempo suficiente.
Suelo zonal: desarrollados bajo la acción de los factores activos de
formación del suelo, en especial el clima, durante el tiempo suficiente. Se
trata de suelos maduros y bien evolucionados que alcanzan el
pedoclímax climático. Dependiendo de su localización geográfica se
distinguen:
 Suelos de latitudes altas como la tundra.
 Suelos de latitudes medias:
- En climas fríos se desarrollan podzoles, tierras pardas forestales
y suelos grises.
- En climas templados y cálidos se desarrollan suelos pardos y
rojos mediterráneos, tierras negras o chernozems y suelos
desérticos.
 Suelos de latitudes tropicales y ecuatoriales como las ferralitas o
lateritas.
Suelo intrazonal: están condicionados por otros factores distintos de
los climáticos, alcanzando un pedoclímax estacional. Son suelos menos
 evolucionados que los anteriores. Dependiendo del factor predominante
en su formación y evolución se pueden distinguir:
 Leptosoles condicionados por la naturaleza de la roca madre
como los leptosoles líticos (litosoles), los réndsicos (rendsinas) y
los úmbricos (rankers).
 Suelos hidromorfos condicionados por un drenaje insuficiente
como los gleys y las turberas.
 Suelos halomorfos condicionados por su cantidad de sales.
3.1.1. Cartografía de suelos: usos potenciales.
En función de su calidad y sus cualidades:
 Utilización agropecuaria: cultivos agrícolas y mantenimiento de
pastos para el ganado.
 Utilización forestal: para la extracción de madera (bosque
maderable), de leña (leñoso) o para el pastoreo (dehesas).
 Extracción de recursos minerales, energéticos e hídricos:
minas, canteras y perforaciones (gas, petróleo, agua).
 Uso industrial: construcción de instalaciones, transportes y
comunicaciones (redes viarias e instalaciones necesarias para su
gestión).
 Asentamientos humanos: edificaciones, depuradoras y vertederos,
instalaciones de servicios, etc.
 Uso recreativo, cultural, científico y de protección a la
Naturaleza: parques naturales, jardines, reservas, etc.
 Terrenos naturales improductivos: desiertos, cumbres
montañosas, etc.

4. DEGRADACIÓN DEL SUELO.

La degradación del suelo consiste en la pérdida de fertilidad y calidad del

mismo debido a su erosión o a su deterioro químico y físico por su
contaminación, salinización o anegamiento.

4.1. La erosión del suelo.

Es el arrastre y pérdida de materiales del suelo. Las causas de erosión
más importante son:
 Erosión eólica: abrasión, barrido y arrastre de partículas del suelo por
la acción del viento.
 Erosión hídrica: el agua de lluvia conlleva un efecto erosivo al golpear y
disgregar los suelos, arrastrando partículas y nutrientes. Las formas más
comunes en las que se manifiesta son:
- Erosión laminar o en mantos: el agua remueve delgadas capas
del suelo.
 - Erosión en regueros o surcos: el agua no discurre
uniformemente, se concentra en pequeñas corrientes que abren
surcos o regueros.
- Erosión en cárcavas y barrancos: la confluencia de regueros
abre profundas incisiones en el terreno (cárcavas que se
transforman en barrancos al crecer).
- Coladas de lodo.

Los factores que influyen en la erosión del suelo pueden ser:

 Naturales:
 Clima: la distribución de las temperaturas a lo largo del año y su
intensidad, los vientos dominantes y las precipitaciones (más
dañinas las lluvias torrenciales y esporádicas).
 Relieve: el aumento de la pendiente facilita la erosión.
 Naturaleza del terreno: la erosión depende de su textura,
estructura, composición mineralógica, permeabilidad y contenido
en materia orgánica.
 Cubierta vegetal: amortigua el impacto de las gotas de lluvia y
frena el deslizamiento del agua.
 Influencia humana:
 Deforestación: la erosión aumenta con los incendios o cuando se
eliminan los bosques y la vegetación natural.
 Sobrepastoreo: agota las praderas naturales, compacta el suelo,
deja al descubierto la tierra y acelera la erosión.
 Prácticas agrícolas: la erosión se incrementa al arar y remover el
terreno para introducir monocultivos.
 Minería a cielo abierto y obras públicas: las canteras, minas a
cielo abierto, autopistas y obras de ingeniería conllevan un
aumento de la erosión.
 Sellado del suelo: consiste en cubrir el suelo mediante la
construcción de viviendas o vías de transporte.

METODOS PARA CUANTIFICAR LA EROSIÓN O VULNERABILIDAD DEL SUELO:

 Métodos directos:
 Varillas graduadas, clavadas verticalmente que se revisan cada
cierto tiempo obteniendo información acerca de la velocidad y
magnitud de la erosión.
 Equipos de ecosonda batimétrica con los que se detectan el
ritmo al que se acumulan sedimentos en los ríos y embalses, lo que
guarda relación con el ritmo de erosión.
 Indicadores físicos como la presencia de incisiones, surcos o
cárcavas e indicadores biológicos como el desarrollo y la
 naturaleza de la vegetación (la ausencia de vegetación indica
erosión)
 Métodos indirectos:
 Índice de degradación específica de Fournier.
 Ecuación universal de pérdida de suelo (USLE): A=R· K· L· S· C· P
Utiliza 6 factores:
- La erosividad de la lluvia (R) relacionada con la energía de su E c.
- El resto de factores se basan en la erosionabilidad que viene
determinada por las características del suelo (permeabilidad,
resistencia a la dispersión, etc), la inclinación de la pendiente, la
influencia de los cultivos introducidos o la existencia o no de
medidas preventivas (aterrazamiento, arado según las curvas
de nivel o la revegetación).

Erosividad: es la capacidad erosiva (o agresividad) del agente

predominante (hielo, lluvia, viento). Depende de factores climáticos.
Erosionabilidad: es la sensibilidad o susceptibilidad del sustrato para
ser movilizado. Depende del tipo de suelo, sus características
(agregación, textura, litología, concentración de materia orgánica, etc.),
de la pendiente, del estado de la cubierta vegetal que sobre él que se
asienta.

4.2. Contaminación y salinización del suelo.

Contaminación: acumulación de sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento del mismo ocasionando
la reducción o incluso la anulación de su productividad.
 Contaminación local: consecuencia de fuentes claramente
delimitadas. Ej.: minería (lodos tóxicos o residuos ácidos),
vertederos e instalaciones industriales (refinerías o
siderometalurgias).
 Contaminación difusa: relacionada con:
- Determinadas prácticas agrícolas como el abuso de fertilizantes
inorgánicos o el uso de biocidas.
- La deposición atmosférica (contaminante transferido desde esta
al suelo) debida a las emisiones de las industrias y del tráfico
que introducen en el suelo contaminantes acidificantes
causantes de la lluvia ácida o metales pesados liberados con los
combustibles, líquidos de refrigeración, fundiciones, etc.
- El tratamiento inadecuado de aguas residuales.
- Filtraciones de rellenos sanitarios.
 - La acumulación directa de productos industriales.
- La ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo.
Salinización: acumulación de sales de sodio, calcio o magnesio sobre la
superficie del suelo. Está asociad al regadío y produce un encostramiento
salino. Además del perjuicio directo para las plantas, las sales dificultan
la hidrólisis de las arcillas y el suelo se vuelve asfixiante al reducirse su
porosidad.

5. DESERTIFICACIÓN DE LA TIERRA.
Desertización: proceso natural e inducido por actividades humanas de
degradación del suelo que da lugar a la aparición de condiciones
desérticas. O también se puede definir como la degradación de la tierra
en regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas, resultante de
diversos factores, incluso variaciones climáticas y actividades humanas.

*En ocasiones se diferencia entre desertización (proceso natural de

formación de desiertos, sin intervención humana) y desertificación
(reservado para aquellos casos en los que la degradación del suelo es
consecuencia directa o indirecta de la acción humana).

LA DESERTIFICACIÓN EN ESPAÑA:

En España, 12 provincias tienen un elevado riesgo de desertificación, siendo

las más afectadas aquellas de las Canarias y las comunidades que bordean la
costa mediterránea (Comunidad Valenciana, Región de Murcia y parte de
Cataluña y Andalucía).

Las peculiaridades del territorio español que lo hacen especialmente

vulnerable a la erosión y desertificación son:

 Acusado relieve y fuertes pendientes.

 Climatología caracterizada por precipitaciones escasas, pero en
ocasiones torrenciales.
 Tierras arcillosas de difícil drenaje.
 La eliminación de la cubierta vegetal de amplias regiones.
 Desafortunada política forestal que ha sustituido demasiadas veces la
vegetación autóctona por cultivos más productivos de pinos y eucaliptos.

5.2. Medidas para combatir la desertificación.

 Medidas de carácter forestal
 Repoblaciones forestales que sigan criterios conservacionistas y no
de producción (recuperación de bosque autóctono).
 Explotación racional que no deje desprotegido el suelo.
 Mejora del matorral en aquellos lugares donde las condiciones
ambientales no permiten el crecimiento de los bosques.
 Tratamientos selvícolas como podas, limpieza del exceso de
“malezas” (favorecen los incendios) o la lucha contra las plagas.
 Obras de hidrotecnia para controlar la circulación del agua como
presas, reducción de la fuerza erosiva de las avenidas, etc.
 Medidas de carácter agrícola
 Aterrazamiento de ladera generalmente por paredes de piedra y
dispuesto a distintos niveles según la pendiente y el tipo de cultivo.
 Selección de cultivos adecuados, rotación de cultivos, establecer
una carga ganadera adecuada, etc.
 Labranza conservacionista o agricultura sin arado en la que se
inyectan semillas, fertilizantes y herbicidas en las hendiduras
hechas en el suelo sin arar (sin embargo, las malezas crecen más).
 Labranza en contornos, en franjas o en pasillos siguiendo las
curvas de nivel de modo que cada surco actúa como un dique
disminuyendo la velocidad a la que discurre el agua de lluvia. Los
cultivos en franjas se alternan bandas paralelas con diferentes
cultivos. En el cultivo en pasillos se cultivan corredores horizontales
dispuestos entre bandas intercaladas de vegetación arbustiva o
arbórea.
 Construcción de drenajes para dar salida al agua en zonas con
tendencia a encharcarse.
 Restablecer la fertilidad del suelo con fertilizantes orgánicos como
el estiércol, el abono verde (vegetación fresca y verde en
crecimiento que es introducida en el suelo sin arar) y el compost
(rico fertilizante natural que se obtiene apilando capas de desechos
vegetales o residuos orgánicos).

5.3. Biorremediación edáfica.

Se define como biorremediación a cualquier proceso que utilice organismos

para retornar a un medio ambiente alterado por contaminantes a su
condición natural. Se utilizan 2 tipos de seres vivos:

 Biorremediación mediante microorganismos: algunas bacterias

(aerobias o anaerobias) son capaces de degradar compuestos tóxicos
presentes en el suelo y convertirlos en sustancias inofensivas como
CO2, agua y sales minerales. Estos organismos se pueden utilizar in
situ o ex situ.
 Fitorremediacion mediante plantas: consiste en cultivar plantas
capaces de eliminar tóxicos como metales pesados, plaguicidas,
 disolventes, derrames de hidrocarburos o lixiviados de vertederos. Es
un método limpio, paisajísticamente agradable, económico e in situ.

Control de la erosión generada por obras:

Las construcciones lineales producen cortes en el terreno que incrementan el

riesgo de erosión. Para controlar la erosión originada por obras se puede:

 Adaptar las construcciones a la geomorfología.

 Realización de cunetas, aliviaderos o drenajes adecuados.
 Repoblación de taludes.
 Construcción de muros de contención