T.8.

: LA HIDROSFERA TERRESTRE
Hidrosfera: Parte de la Tierra ocupada por los océanos, mares, ríos,
lagos y demás masas y corrientes de agua o en general, conjunto de las
aguas que se encuentran en el planeta Tierra.

El origen de la hidrosfera se atribuye al agua aportada por los cometas que

chocaron con la Tierra primitiva en ausencia de atmosfera y del vapor de agua
expulsado por los volcanes.

Composición química de la hidrosfera

 Salinidad: concentración total de los iones disueltos presentes en
el agua.
 Agua del mar: cada litro de agua de mar tiene de 34 a 39 gramos
de sales minerales, siendo los más abundantes el Cl - y Na+.
 Aguas continentales: de composición muy diversa tanto en la
cantidad de sales como en la proporción de los diferentes iones.
- Aniones: carbonatos (CO32-, bicarbonatos (HCO3-), sulfatos
(SO42-) y cloruros (Cl-)
- Cationes: Ca2+, Mg2+, K+ y Na+.
 Gases disueltos: los gases presentes en el aire son todos solubles
en agua aunque no se encuentran en la misma proporción. La
solubilidad de los gases disminuye con el aumento de la
temperatura.

Características físicas de los medios acuáticos

 Hierve a 100oC y se solidifica a 0oC por lo que en nuestro planeta se
encentra en condiciones naturales en las tres fases: sólida, líquida y
gaseosa.
 Elevado calor específico lo que hace de ella una sustancia difícil de
calentar y dota a los medios acuáticos de gran estabilidad térmica
 (menor variación de temperaturas). Debido a ello, los océanos
actúan como reguladores del clima: en verano refrescan los
continentes y en invierno los calientan.
 La densidad varía en función de la temperatura, alcanza su valor
máximo a 4oC y disminuye al alejarse de esa temperatura. De modo
que el hielo flota en el agua líquida y el agua caliente flota sobre la
fría.
Además, a mayor salinidad mayor densidad.
 El agua pura absorbe de manera selectiva las radiaciones de
diferente longitud de onda. Las radiaciones ultravioletas e
infrarrojas se absorben rápidamente y las visibles llegan a mayor
profundidad (el color azul es el que presenta el coeficiente de
extinción más bajo). Se distinguen dos zonas en los medios
acuáticos:
 Zona fótica: con luz, cerca de la superficie.
 Zona afótica: sin luz, en zonas profundas.

Termoclina:
La absorción de la radiación solar se produce en los primeros metros de la
columna de agua, por lo que con la profundidad la temperatura desciende
lentamente hasta llegar a un punto donde en muy pocos metros el descenso
se produce muy rápidamente: a esta zona se le denomina termoclina.
Debajo de la termoclina la temperatura sigue descendiendo, pero muy
lentamente. Se crean así dos capas, una superficial con agua más caliente y
menos densa (epilimnion) que flota sobre otra más fría y densa
(hipolimnion).

El ciclo del agua

El agua
permanece en
constante
movimiento.
El vapor de
agua de la
atmósfera se
condensa y cae
sobre
continentes y
océanos en
forma de lluvia
o nieve. El agua
que cae en los
continentes va descendiendo de las montañas en ríos, o se infiltra en el terreno
acumulándose en forma de aguas subterráneas. Gran parte de las aguas
continentales acaban en los océanos, o son evaporadas o transpiradas por las
plantas volviendo de nuevo de nuevo a la atmósfera. También de los mares y
océanos está evaporándose agua constantemente. La energía del sol mantiene
este ciclo en funcionamiento continuo.

El tiempo medio que una molécula de agua permanece en los distintos

tramos del ciclo es:

en la atmósfera 9-10 días

en los ríos 12-20 días

en lagos 1-100 años

en acuíferos subterráneos 300 años

en océanos 3 000 años

Como es
lógico estos tiempos medios de permanencia van a tener una gran
influencia en la persistencia de la contaminación en los ecosistemas
acuáticos. Si se contamina un río, al cabo de pocos días o semanas puede
quedar limpio, por el propio arrastre de los contaminantes hacia el mar, en
donde se diluirán en grandes cantidades de agua. Pero si se contamina un
acuífero subterráneo el problema persistirá durante decenas o cientos de años.

 Parámetros del ciclo del agua

En el Ciclo del Agua podemos distinguir dos parámetros:
 Tiempo de residencia: Es el tiempo que una molécula de agua
permanece en un lugar determinado. Varía en función de la zona de la
hidrosfera donde se encuentra:
- Atmósfera: 9-10 días.
- Ríos: 12-20 días.
- Lagos: 1-100 años.
- Acuíferos subterráneos: 200 años.
- Océanos: 3000 años.
 Tasa de renovación: Es la cantidad de agua que sale o entra de un
determinado compartimento (lago, mar, río,...) por unidad de tiempo,
dividido por el volumen del agua de este compartimiento.

Cuanto mayor es el tiempo de residencia, menor es la tasa de renovación.

Ambos parámetros influyen en la concentración de sales que se encuentran en
disolución en el agua procedentes de la disolución de las rocas. En el mar el
tiempo de residencia es muy largo, por lo cual el agua se renueva muy
lentamente, con lo que su contenido en sales es elevado. Por ello se
denominan aguas saladas.
Las aguas continentales tienen un tiempo de residencia más corto, se
renuevan de manera rápida y por esta razón, la mayoría de las aguas
continentales tienen un contenido en sales bajo y por ello se les llama aguas
dulces.

Dinámica de los océanos

El agua de los océanos se puede considerar dividida en dos partes: la zona
superficial, encima de la termoclina, y las aguas profundas.

 Corrientes superficiales

El desplazamiento de las corrientes superficiales está determinado por el

sentido en el que soplan los vientos dominantes las cuales se ven afectadas
por la fuerza de Coriolis (se desvían en el hemisferio norte hacia la derecha y
en el sur hacia la izquierda), aunque su trayectoria se modifica al chocar contra
las masas continentales (las cuales pueden impedir la transferencia de calor
hacia las zonas polares y favorecer así la formación de los casquetes polares).

Estas corrientes transportan el calor desde las bajas latitudes a las altas, por lo
que tienen mucha influencia sobre los climas.

 Zonas de afloramiento

En las zonas orientales de los océanos tropicales, el agua se separa de la costa

debido a la influencia de los vientos alisios que soplan en esas zonas. El agua
que se mueve es reemplazada por agua profunda fría. Estas zonas se llaman
zonas de afloramiento.

El agua que aflora es fría y rica en nutrientes y junto a la energía solar, se

forma una gran cantidad de fitoplancton capaz de mantener una comunidad
animal muy numerosa y por tanto, son ricas en pesca.

Los alisios secos que soplan desde el continente hacen que el clima de las
regiones costeras adyacentes a las zonas de afloramiento sea muy seco.

 Fenómeno de ‘’El Niño”

Este fenómeno consiste en perturbaciones en las corrientes atmosféricas y

oceánicas en la zona del Pacífico sur tropical.

En condiciones normales hay una gran diferencia de presión entre el anticiclón

subtropical y las borrascas ecuatoriales, lo que da lugar a os vientos alisios que
llevan abundantes lluvias al SE asiático. En esta situación las aguas que limitan
con la costa peruana son muy frías, ricas en gases disueltos y seres vivos, y las
precipitaciones en la zona son escasas.

Cada cierto tiempo las condiciones cambian; las aguas cálidas ecuatoriales
invaden el Pacífico este; los alisios se debilitan dificultando el ascenso de aguas
frías a lo largo de la costa; las lluvias del SE asiático se desplazan hacia el
centro del Pacifico y las costas americanas, provocando importantes sequias en
el SE de Asia.
El fenómeno disminuye drásticamente la producción del ecosistema marino del
Pacifico oriental tropical y además influye en las condiciones climáticas de
zonas muy alejadas del Pacífico.

 Corrientes profundas

Las corrientes profundas se forman debido a diferencias en la densidad del

agua causadas como consecuencia de variaciones en la temperatura o en la
salinidad.

El agua superficial más densa de las altitudes más altas se va hacia el fondo y
se distribuye por todos los océanos. Estas corrientes van por debajo de la
termoclina, a una velocidad menor que las corrientes superficiales. Cuando
emergen llevan consigo gran cantidad de nutrientes, acumulados durante años
en la zona no fotosintética, dando lugar a regiones muy productivas.

Dinámica de las aguas continentales

El agua de las precipitaciones que cae sobre los continentes puede seguir dos
caminos: infiltración (pasa al suelo y la cantidad depende del tipo de
precipitaciones, del suelo, de la vegetación y de la pendiente) o escorrentía
(fluye sobre la superficie).

 Agua subterránea

El agua que se infiltra puede formar un acuífero.

Acuífero: formaciones geológicas con agua que puede moverse o

permanecer estancada. Los acuíferos pueden estar en rocas permeables
(como areniscas) o en grietas u oquedades de rocas impermeables (como
calizas).

La zona superior de la roca que no está saturada de agua se denomina zona

de aireación y la zona interior saturada de agua recibe el nombre de zona de
saturación. El límite entre ambas zonas se denomina nivel freático, varía
con las entradas y salidas de agua. Si se extrae mediante pozos más agua
subterránea que la que se ha infiltrado, el nivel freático bajara.

Pozo artesiano: pozo excavado en un nivel inferior al freático y en el que

la presión hidrostática impulsa naturalmente el agua hacia la superficie, por
lo que no hace falta bombearla.
Área de recarga: zonas de la superficie en las que el agua se acumula y,
por infiltración, alimenta acuíferos. Ej.: ríos y lagos
Área de descarga: zonas donde aflora el agua subterránea. Ej.:
manantiales

 Balance hídrico
Se refiere a una cuenca hidrográfica, al conjunto de todas las de un país o al
balance global del planeta nombrado. Es el análisis de la distribución de los
distintos componentes del ciclo hidrológico en dicha cuenca o cuencas al cabo
de cierto tiempo, normalmente un año (año hidrológico). Ordinariamente se
cumple que las entradas de agua en la cuenca son iguales a las salidas. Las
primeras se deben a las precipitaciones (P), mientras que las salidas se
producen por evapotranspiración (EVT) y por escorrentía (E), tanto superficial
como subterránea. P = EVT + E. Los resultados de los balances se suelen
expresar en términos relativos, como porcentajes de la precipitación. Así el
balance hídrico en España es:

P (100%) = EVT (66%) + E (34%).

Ya que el valor medio de las precipitaciones es 325.000 hm 3/año. El balance

sería 325.000 hm3/año (P) = 215.000 hm3/año (EVT) + 110.000 hm3/año (E).

Los balances hídricos son imprescindibles en la planificación hidrológica de una

cuenca o de un país.

 Régimen y perfil de un río

Los ríos nacen en zonas donde el agua subterránea pasa al exterior, donde las
aguas salvajes se encauzan en un solo cauce o donde un glaciar se funde; la
mayor parte de ellos vierten al mar, aunque algunos desembocan en cuencas
cerradas.

Un rio con sus afluentes drena una zona que se conoce como cuenca
hidrográfica. La separación entre dos cuencas se conoce como divisoria de
aguas.

La distribución del caudal a lo largo del año nos indica el tipo de régimen del
rio (la representación del caudal en el tiempo se llama hidrograma).

Caudal ecológico: volumen de agua por unidad de tiempo necesario en

un curso fluvial para garantizar la supervivencia del sistema ecológico
que contiene.

En las zonas templadas lo normal es que haya un caudal máximo en el año que
suele coincidir con la primavera y aumenta hacia la desembocadura. El
coeficiente de caudal mensual es la relación entre el caudal medio mensual
y el anual.

T.9.: RECURSOS, RIESGOS E IMPACTOS EN LA HIDROSFERA.

El agua
 Recursos hídricos: estas constituidos por las aguas renovables, tanto
superficiales como subterráneas, de una determinada zona geográfica
constituida generalmente por una cuenca hidrográfica.

Existen factores que hacen del agua un bien limitado y escaso en muchas
áreas geográficas:

 La distribución territorial y temporal de la población humana junto con

su consumo es muy desigual de modo que el agua es un recurso no
siempre disponible de forma natural en el lugar y momento que se
precisa.
 El crecimiento de necesidades es exponencial, debido al aumento de la
población y el consumo de esta.
 Las pérdidas por contaminación.
 La gestión del agua se realiza siguiendo estrategias que lo consideran un
recurso ilimitado.
 El agua ofrece grandes posibilidades para ser reciclada y reutilizada pero
esta característica no es muy aprovechada.

Usos del agua

 Usos consuntivos o consumidores: aquellos que gastan el agua y no
la reintegran al lugar donde se ha extraído o que la degradan tanto que
no puede volver a ser utilizada con posterioridad.
 Usos agropecuarios. Las explotaciones agrícolas constituyen el
sector de mayor demanda de este recurso, tanto superficial como
subterránea, para el riego.
 Usos urbanos o domésticos. Es el agua de abastecimiento para
la población, el comercio y los servicios y que necesita de
tratamientos previos para garantizar la salud pública.
 Usos industriales. Como materia prima para la síntesis de
compuestos químicos, refrigeración, transporte de desperdicios y
generación de vapor para la producción de energía eléctrica en
centrales térmicas y nucleares, industrias papeleras, alimentarias…
 Usos no consuntivos o no consumidores: aquellos que no reducen la
cantidad ni cantidad del agua y permiten utilizarla para otros usos.
 Energéticos. El agua se utiliza para la obtención de energía
hidroeléctrica.
 Recreativos. Utilización de ríos, embalses y lagos para prácticas
deportivas y de ocio.
- De contacto primario: baños y curativos (balnearios)
- De contacto secundario: paisajísticos, navegación, etc.
 Ecológicos y medioambientales. Los humedales y complejos
lagunares son el hábitat de muchas especies animales y vegetales.
 De transporte. Tanto marítimo como fluvial.
Energía hidráulica.
La energía hidráulica aprovecha la energía potencial del agua, procedente de la
lluvia o la nieve que fluye desde las montañas al mar impulsadas por la
gravedad, para producir electricidad. Una central hidroeléctrica consta de un
embalse regulador que almacena el agua, desde donde es canalizada a través
de un túnel o tubería hacia el edificio de la central; allí se encuentran las
turbinas, las cuales impulsan un generador que produce energía eléctrica.

 Ventajas:
- Energía renovable y autóctona que no emite ningún tipo de
contaminación.
- Bajo coste de explotación y mantenimiento, coste de
combustible nulo.
- Constituye un sistema de almacenamiento de energía cuando
hay excedentes.
- Regula el cauce fluvial paliando los efectos de grandes
avenidas.
 Inconvenientes:
- La construcción de un embalse implica la inundación de
extensas áreas, lo que ocasiona un gran impacto ambiental.
- Los embalses provocan un déficit de aportes fluviales en la
desembocadura favoreciendo la erosión de deltas y barras
costeras dando lugar a costas erosivas.
- Presentan posibles riesgos geológicos debido a la erosión y
sedimentación de los materiales arrastrados que producen su
contaminación y le dotan de un tiempo de explotación
limitado.
- Provoca variaciones en el microclima y la eutrofización de las
aguas.
- Reduce la diversidad biológica.
- Dificulta el transporte de nutrientes del rio y la emigración de
los peces.

Energía mareomotriz y energía de las olas.

La energía mareomotriz se origina por la atracción de la Luna y el Sol sobre
el agua del mar y se produce a costa de la energía de rotación de nuestro
planeta, lo que ocasiona los desplazamientos periódicos del nivel del mar
(mareas). Para su aprovechamiento se instalan turbinas en la entrada de
algunas bahías o ensenadas donde el desnivel entre pleamar y bajamar puede
alcanzar unos 10 m.

 Ventajas:
- Se trata de una energía limpia y renovable.
 -
Su funcionamiento es similar al de los embalses en centrales
hidroeléctricas.
 Inconvenientes:
- Es muy inusual, se concentra sobre todo en la Rance (Francia)
y en la bahía canadiense de Fundi.

La energía cinética del oleaje, producida por corrientes persistentes de aire

(viento), se puede extraer mediante flotadores gigantes anclados al fondo
marino. Los constantes movimientos verticales de esta masa flotante serian
conducidos por mecanismos a un generador eléctrico.

Gestión de los recursos hídricos.

Planificación hidrológica: aplicar una serie de medidas en la gestión
del agua encaminadas a lograr que los intereses agrícolas, industriales,
urbanos y el medio ambiente coexistan de forma sostenible.

El agua es un recurso imprescindible, limitado y escaso. Los problemas del

agua están asociado al desequilibrio producido por la diferencia entre oferta
y demanda y la necesidad de una gestión adecuada.

Medidas de ahorro de carácter general

 Protección de todos los ríos, torrentes y acuíferos, de la

contaminación.
 Incentivar el reciclaje del agua.
 Protección de los bosques ya que ralentizan la velocidad con la que el
agua recorre el ciclo hidrológico.
 Regular la explotación de recursos profundos antiguos y no
renovables como los acuíferos cercanos a la zona costera.

Medidas de ahorro por sectores de utilización

 Agricultura:
1. Cambios en los sistemas de regadío, como riego por goteo.
2. La mejora de las prácticas de gestión del agua por parte de los
agricultores y administradores de ella (distribución equitativa de ella).
3. Reutilización del agua residual depurada para el riego de
determinados cultivos (forraje, fibras, obtención de semillas, etc.) con
el previo tratamiento terciario.

 Industria:
1. Reciclado de agua que se emplea en refrigeración y su reutilización en
sistemas cerrados dentro de la industria.
2. Aplicación de diseños de ingeniería que reduzcan el flujo del agua y
eviten posibles pérdidas en las conducciones.
 3. Ofrecer incentivos a aquellas industrias que reduzcan sus necesidades
de agua aplicando tecnologías de bajo consumo.
 Urbano:
1. Empleo de instalaciones de bajo consumo (electrodomésticos,
cisternas, grifos con temporizador, etc).
2. Adopción de los precios del agua más acordes con su verdadero
coste y que lleven al consumidor a una valoración más alta del
agua como recurso. Estudios realizados en varios países indican
que el consumo del agua disminuye entre un 3% y un 7% si se
aumenta un 10% su precio.
3. Aplicación del paisajismo xerofítico en los ajardinamientos de
ciudades y residencias, situadas en regiones de clima seco, que
consiste en sustituir el césped, que requiere grandes cantidades de
agua, por plantas y arbustos autóctonos, más resistentes a la
sequía.
4. Planificación urbana que no hipoteque los recursos al situar
edificaciones en zonas que puedan afectar a fuentes de suministros
de agua.
5. Reutilización de las aguas residuales domésticas, previa
depuración, en usos menos exigentes respecto a la calidad del
agua (riego parques y jardines, campos de golf, lavado de coches,
aire acondicionado).
6. Educación ambiental a través de la inclusión de programas
educativos del estudio de la hidrosfera y mediante campañas de
sensibilización y concienciación ciudadana que permitan adquirir
hábitos más eficientes y racionales en el uso del agua.

Medidas de ahorro de carácter técnico

Otra medida que puede aplicarse ante la demanda creciente es la construcción

de grandes obras. Como supone un coste económico y medioambiental muy
elevado, solo debe abordarse cuando tenga una clara justificación social y un
apoyo mayoritario. Si las medidas antes comentadas son insuficientes pueden
plantearse otras posibles soluciones entre las que destacan las siguientes:

 Embalses: la construcción de presas y embalses tienen como finalidad

regular el agua de los ríos, el abastecimiento de agua a las poblaciones,
generar electricidad y su utilización para el ocio y tiempo libre.
 Actuaciones sobre los cursos de los ríos: se trata de restaurar los
daños que en ellos se hayan producido. Se restablece la circulación del
agua, sus cauces, la creación de bosques de ribera, canalizaciones etc.
 Trasvases: consiste en exportar agua desde una cuenca hidrográfica
con excedentes a otra con déficit por medio de un sistema de canales
cuyo impacto en el medio natural y en el paisaje es muy elevado.
 Desalación del agua del mar (o salobre). Su finalidad es obtener
agua potable a partir de agua del mar o de aguas salobres continentales,
y para ello suelen implantarse desaladoras.
 Control en la explotación de los acuíferos. La sobreexplotación de
los acuíferos puede llegar a su agotamiento, a la reducción del caudal de
 los ríos que reciben aportes de los mismos y pueden provocar fenómenos
de subsidencia o hundimientos del terreno.

Medidas legislativas: Se regulan las tomas de agua, control de vertidos,

régimen económico y explotación de acuíferos.

Riesgos en la hidrosfera
Riesgos marinos

Los más importantes ocurren en el litoral debidos al oleaje, mareas, tsunamis e

intrusión salina.

Destaca especialmente el fenómeno de El Niño que provoca trastornos

climáticos en toda la Tierra, ocasionando inviernos rigurosos en Norteamérica y
sequias en África, daños por inundaciones, etc.

Otro tipo de riesgos marinos son causados por los icebergs: grandes bloques
de hielo flotando en el agua que se desprenden de los casquetes polares y de
los glaciares de meseta que llegan hasta el mar donde se fragmentan
provocando daños en la navegación marina o tsunamis.

La cinta transportadora oceánica: corriente oceánica termohalina enfriada en

los polos, donde se hunde y calentada en los trópicos, donde aflora,
transmitiendo calor a la atmosfera terrestre. El cambio climático podría
paralizar la cinta transportadora oceánica con consecuencias a nivel global, y
se cree que puede ser una causa de las glaciaciones.

Riesgos hidrográficos

Se producen en zonas continentales debido a causas naturales, a veces

potenciado por actividades humanas, como las inundaciones o la desecación
de lagos.

Entre los riesgos antrópicos o inducidos que agravan los efectos de las
avenidas, destacan:

 La canalización del cauce fluvial que limita la capacidad de evacuación

del rio durante las crecidas.
 La deforestación que aumenta la escorrentía superficial.
 La urbanización de la llanura fluvial e impermeabilización del suelo.
 La extracción de áridos altera la simetría del cauce aumentando la
pendiente del sistema y el efecto de las crecidas.
 El efecto barrera-presa de carreteras, autovías, etc.
 El calentamiento global y el efecto invernadero.
 La rotura de presas.

Impactos en la hidrosfera
Fuentes de contaminación

En función de su origen, la contaminación es natural cuando no interviene el

hombre y se debe a procesos naturales (polen, esporas, hojas, excrementos…)
y normalmente, los residuos son eliminados por la capacidad autodepuradora
del agua.

Por su parte, la contaminación antrópica puede ser:

 Aguas residuales urbanas o aguas negras

 Aguas ricas en nutrientes de uso agrícola
 Aguas ricas en residuos de origen ganadero
 Productos químicos de origen industrial
 Petróleo y sus derivados
 Contaminación térmica
 Obras civiles

En función de su localización, estas fuentes pueden ser:

 Puntuales: vierten a través de un foco muy localizado y afecta a una

zona concreta. Ej.: vertidos industriales, desagües de saneamiento
municipal…
 No puntuales o difusa: vierten de manera difusa y son difíciles de
delimitar geográficamente y de gestionar por afectar a una zona amplia.
Ej.: vertidos agrícolas

Tipos de contaminantes

 Contaminantes biológicos
 Contaminantes químicos
- Biodegradables: como nitratos y fosfatos procedentes de los
fertilizantes o de la descomposición de materia orgánica o
carbohidratos, proteínas, gases sulfuros, metano, oxigeno…
- No biodegradables: compuestos obtenidos por síntesis
química como plásticos, pesticidas, metales pesados…

Entre los más perjudiciales destacan:

Los metales pesados pueden proceder de procesos naturales como

la descomposición de las rocas o la actividad volcánica aunque la
mayoría proviene de actividades humanas como la minería,
procesos industriales y combustión de recursos fósiles.
 Compuestos orgánicos como plaguicidas, hidrocarburos aromáticos,
PCBs y detergentes que pueden alcanzar toxicidad, producir
espumas y alterar las características del agua.
 Contaminantes físicos
 Radioactividad: procede de fuentes naturales (rayos cósmicos,
suelo, etc.) o actividades humanas (líquidos refrigerantes de
 centrales, residuos radioactivos de actividades médicas, de
investigación o industriales). Son mutagénicos.
 Contaminación térmica: procedente de la utilización del agua como
refrigerante en las industrias térmicas (calentamiento) o de las
turbinas de los embalses (enfriamiento). Afecta a la concentración
de O2, los ciclos biológicos de las especies, a la capacidad de
autodepuración de las aguas, varia la velocidad de las reacciones
químicas, etc.
 Partículas groseras y coloidales: interfiere en la penetración de la
luz disminuyendo la flora, la capacidad de autodepuración y
dificultando la utilización en plantas potabilizadoras.

Efectos generales
 Eutrofización: modalidad de contaminación de los medios acuáticos
(sobre todo lagos y embalses) producida por un gran aporte de
nutrientes, que al superar la capacidad de autodepuración natural que
tienen estos medios, provoca un exceso de organismos productores y un
gran acumulo de materia orgánica. Esta, al degradarse, deteriora la
calidad del agua, reduciendo sus posibles usos. Sus fases son:
1. Gran aporte de nutrientes, fundamentalmente de fosforo y
nitrógeno procedente de abonos y fertilizantes agrícolas, industrias
agropecuarias, residuos alimenticios y de detergentes con fosfato.
2. Proliferación excesiva de organismos fotosintéticos superficiales
(fitoplancton y algas) que enturbian el agua disminuyendo la zona
fótica.
3. Cuando mueren, producen un gran acumulo de materia orgánica
en el fondo.
4. Oxidación de la materia orgánica del fondo por bacterias
aeróbicas, agotando el oxígeno, llegando a producir condiciones
de anaerobiosis que favorecen la aparición de bacterias
anaerobias.
5. Estas fermentan la materia orgánica sobrante y desprende
compuestos químicos peligrosos para la salud.
 Efectos:
- Aumento de la vegetación, alteración del equilibrio ecológico.
- Falta de oxígeno y disminución de la vida acuática.
- Turbidez, color verdoso y olores desagradables, lo que
dificulta su uso recreativo.
- Alteración organoléptica y problemas para la salud.
 Soluciones:
- Limitar o prohibir los vertidos domésticos y agrícolas en
ecosistemas acuáticos reducidos o con escasa dinámica.
- Depurar aguas residuales antes de su devolución al receptor.
 - Inyectar oxígeno puro en lagos y embalses afectados
(correctora).

 Contaminación de las aguas subterráneas:

Los dos grandes problemas que afectan a las reservas subterráneas de agua
son la sobreexplotación y la contaminación.

La sobreexplotación de un acuífero se ocasiona al extraer agua en

cantidades superiores a su capacidad de recarga (salidas>entradas).
Provoca un descenso del nivel freático, disminuyendo sensiblemente su
utilidad como recurso.
 Si la sobreexplotación tiene lugar en los acuíferos costeros se
produce la intrusión salina por la reducción de la presión que la
capa freática ejerce sobre el agua marina que permite el
desplazamiento permanente o temporal del agua dulce del acuífero
por el agua salada.
El origen de la contaminación subterránea es muy variado pero
siempre se produce al arrastrar el agua infiltrada a los diversos
contaminantes. Los principales grupos de actividades humanas que la
producen son los residuos sólidos urbanos, aguas residuales, actividades
agrícolas (fertilizantes y plaguicidas), ganadería y actividades
industriales y mineras.
Los acuíferos se caracterizan por ser difíciles de proteger, de detectar su
contaminación, de depurar artificialmente y por tener una
autodepuración lenta.

 Contaminación de aguas marinas:

Los mares y océanos poseen una capacidad de autodepuración mucho mayor

que los ríos, lagos y aguas subterráneas porque disponen de un gran volumen
de agua.

Los focos contaminantes más comunes son:

- Ríos contaminados.
- Vertidos incontrolados.
- Basuras flotantes
- Accidentes de barcos cargados con materiales peligrosos.
- Actividades industriales
- Extracción en plataformas petrolíferas.

Efectos:
  Contaminación bacteriana: se ha transformado un medio poco
favorable en uno muy favorable para el desarrollo y supervivencia
de microorganismos patógenos por vertido incontrolado de aguas
residuales urbanas, industriales y dragados.
 Contaminación química: por vertidos de la industria, el arrastre por
las aguas continentales de detergentes y pesticidas que afectan a
ecosistemas costeros (muy productivos).
La marea negra es una masa oleosa que se crea cuando se produce un
derrame de hidrocarburos en el medio marino por accidentes en barcos o
plataformas petroleras. Su efecto depende del tipo de petróleo (crudo,
refinado), las cantidades emitidas, la distancia a la costa y las
características del mar o del océano.
El petróleo actua sobre los seres vivos de diversas formas:
- Impidiendo la fotosíntesis, por dificultar la transmisión de la
luz, indispensable para el desarrollo del fitoplancton.
- Disminuyendo el oxígeno del agua, por frenar su oxigenación
desde la atmosfera, o desde la fotosíntesis y por consumirse
en su propia degradación.
- Impregnando todo tipo de organismos, afectando su
flotabilidad, capacidad de movimiento y su aislamiento
térmico, lo que provoca su intoxicación y muerte.
- Alteraciones en actividades pesqueras (disminución de bancos
de pecs y crustáceos) y turísticos (deterioro de las playas)
ocasionando graves consecuencias económicas.
- Destruccion de ecosistema de gran valor ecológico como
marismas, manglares y arrecifes de coral.

Medidas preventivas:

 Elaboración de reglamentación y leyes.

 Exigencia para el transporte de crudo y sustancias peligrosas.
 Buques con doble casco.

Medidas correctoras:

 Aislamiento con flotadores, burbujas o materiales absorbentes, para

después aspirarlo, quemarlo (origina SO2 y NOx, gases que producen la
lluvia acida) o hundirlo.
 Dispersión con agentes tensoactivos
 Biorremediación: cualquier proceso que utilice microorganismo,
hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para retornar un medio
ambiente alterado por contaminantes a su condición natural. Ej.:
bacterias que degradan el petróleo (pseudomonas)

Calidad de agua potable

La calidad del agua se define en función del uso (para baño, riego o beber) al
que va a ser destinada, mediante el establecimiento de
una serie de características o en relación con su estado natural.

 Características organolépticas (que se pueden percibir por los

sentidos)
- Olor: debido a sustancias orgánicas y bacterias del hierro y
del azufre.
- Sabor: detector de sustancias inorgánicas.
- Color : debe suprimirse
- Turbidez: por ella es necesaria una clarificación previa a su
consumo.
 Características físicas:
- Conductividad: sustancias de carácter iónico presentes en el
agua.
- Temperatura: la óptima se encuentra entre 8 y 15 ºC.
- Sustancias flotantes y solidos disueltos:
- Radioactividad:
 Características químicas:
- Factores inorgánicos:
 pH y alcalinidad (iones bicarbonato)
 Dureza: expresa las concentraciones de calcio y
magnesio.
→Aguas blandas: Aquellas aguas que tienen una
concentración baja (<50mg/l) en sales de calcio
(principalmente CO3Ca).
→Aguas duras.
 Concentración de cloruros, sulfatos, sodio, potasio,
aluminio, flúor y otros metales y aniones tóxicos. Los
nitratos y nitritos, amoniaco, cloruros y m.o. son
indicadores de contaminación fecal.
 Los componentes químicos gaseosos: gases comunes en
la atmosfera (CO2, nitrógeno, oxigeno), gases
procedentes de la descomposición de la materia
orgánica (metano, amoníaco o sulfuro de hidrogeno) y
gases usados en la desinfección, como cloro u ozono. Si
el agua tiene el máximo de oxígeno disuelto (OD)
indica que no ha sido consumido en la degradación de
materia orgánica.
- Índices analíticos que determinan la materia orgánica:
 DBO o demanda biológica de oxigeno: mide el oxígeno
que consumen los microorganismos del agua al oxidar
la materia orgánica que esta contiene.
 DQO o demanda química de oxigeno: representa el

oxígeno disuelto en el agua que se gasta en oxidar la
materia, por agentes químicos, en un medio acido.
 COT o carbono orgánico total: es el contenido total de
compuestos orgánicos.
 Características biológicas:

Los microorganismo que puede haber en el agua son virus, bacterias,

hongos, algas y protozoos. Se realiza un control del agua a través de
indicadores microbiológicos de contaminación (bioindicadores).

Nivel de contaminación Bioindicador

Fuerte Colas de rata, gusanos tubifex
Moderada Frigáneas
Muy baja Blefaroceridos, perlas

Potabilización
La potabilización es el conjunto de procesos que transforman las aguas
naturales en aptas para el consumo humano, es decir, potables.

Los principales procesos que se pueden dar en una estación potabilizadora son:

1. Captación:
- Aguas de precipitación (de lluvia o nieve)
- Aguas superficiales continentales de ríos, embalses o lagos.
- Aguas subterráneas (manantiales, pozos, etc.)
- Agua de mar: su tratamiento es el más costoso (plantas
desaladoras)
2. Desbaste-tamización: su objetivo es eliminar la mayor cantidad de
materiales que por su tamaño y naturaleza podrían crear problemas en
tratamientos posteriores. Se realiza mediante rejas y tamices de distinto
tamaño.
3. Aireación: para desprender sustancias volátiles como CO2 y H2S.
4. Coagulación-floculación: favorece la precipitación de las partículas en
suspensión que originan la turbidez del agua. Se utilizan sales de
aluminio.
5. Decantación o flotación: separación de partículas basada en la
gravedad, en función de la densidad de las partículas contenidas en el
líquido.
6. Filtración: retención en medio poroso de la materia en suspensión
contenida en un fluido. (filtros de arena)
7. Desinfección: su finalidad es destruir los organismos patógenos de
transmisión hídrica. Los procedimientos más utilizados son los químicos.
Los desinfectantes químicos suelen actuar por oxidación y rotura de la
pared celular, desintegrando el organismo. El procedimiento más
 extendido es la cloración (acción germicida) que a menudo se utiliza de
forma mixta con el ozono.
8. Absorción: por carbono activo, cuya finalidad es eliminar
microcontaminantes, olores y sabores.
9. Vigilancia del agua de consumo, con una frecuencia marcada por la ley,
en función del tamaño de la red y de la población que abastece.

Tratamiento de aguas marinas

El principal procedimiento utilizado para desalinizar el agua marina es la
ósmosis inversa. Se aplica una presión mayor a la osmótica sobre la parte
más concentrada (agua marina) de dos compartimentos separados por una
membrana semipermeable. Así se invierte la ósmosis, pasando el agua de la
zona de mayor concentración a la de menor, quedando los solutos retenidos
en la membrana.

Depuración de aguas residuales

 Autodepuración
Proceso natural por el cual los sistemas acuáticos reducen su
contaminación (“se autolimpian”). Consiste en una serie de mecanismos
de sedimentación (partículas caen al fondo) y fundamentalmente
procesos químicos y biológicos que producen la degradación de la
materia orgánica existente convirtiéndola en materia inorgánica, para
cuyo proceso los organismos descomponedores consumen oxígeno.
Los más frecuente son vertidos directos a los ríos. En ellos podemos
distinguir:
 Zona de degradación y descomposición activa, polisaprobia:
- Se inicia la descomposición de materia orgánica.
- Los organismos que intervienen consumen oxígeno disuelto y
desprenden gases.
- Aspecto sucio.
- Bioindicadores: tubifex, streptococcus sp.
 Zona de recuperación, mesosaprobia.
- Se incorpora oxigeno por la fotosíntesis acuática y desde la
atmosfera, recuperando su contenido normal, lo que permite
la oxidación de materiales.
- Aguas más claras.
- Bioindicadores: paramecio, sanguijuela
 Zona de aguas limpias, oligosaprobia:
- Características similares a las que tenía antes de recibir el
vertido.
- Vida animal y vegetal.
- Bioindicadores: navicula, trucha, perla

 Estaciones depuradoras de Aguas Residuales (EDAR)

 Tienen como finalidad reducir los contaminantes para evitar problemas
sanitarios y preservar el medio ambiente, devolviendo a la cuenca receptora
el agua con mínimas alteraciones que permitan su rápida autodepuración o
reutilización.

1. Pretratamiento: elimina los materiales solidos gruesos que

podrían atascar las bombas y maquinarias de la EDAR. Se realiza
un desbaste o cribado y un desarenado o desengrasado.
2. Tratamiento primario: elimina los sólidos en suspensión
mediante procesos físico-químicos como:
- Sedimentación.
- Coagulación: añadir productos químicos a las aguas
residuales, lo que altera las características superficiales de los
sólidos en suspensión y precipitan.
- La floculación provoca la aglutinación de esas partículas.
- Flotación: se fuerza la entrada de aire a presión en la masa
acuática. La ascensión de las burbujas de aire hace que los
sólidos en suspensión suban a la superficie de donde son
retirados.
- Neutralización o ajuste del pH.
3. Tratamiento secundario: elimina la materia orgánica
biodegradable y restos en suspensión mediante procesos
microbianos en tanques o digestores.
Otros procesos alternativos son:
- Filtro de goteo: una corriente de aguas residuales se
distribuye sobre un medio poroso revestido de
microorganismos que actúan como agentes destructores.
- Fango activado: partículas gelatinosas de cieno activado (floc)
compuesto por bacterias quedan suspendidas en un tanque
de aireación y reciben oxígeno.
- Estanque de estabilización o laguna: con condiciones
anaerobias en el fondo y aeróbicas en las zonas más
superficiales.
4. Tratamiento terciario: elimina los contaminantes recalcitrantes
como minerales, virus y metales pesados. Los materiales
suspendidos se separan por centrifugación. Los sólidos disueltos
por medio de ósmosis inversa o electrodiálisis.
Las aguas depuradas se vierten al rio o lago, del que proceden,
para completar su depuración y no variar sus caudales ecológicos.

Los lodos producidos son tratados y utilizados posteriormente.

 T.7. RIESGOS E IMPACTOS ATMORFÉRICOS
3. Impactos en la atmósfera
3.1. Fuentes y tipos de contaminación.
En función de su origen:

 Contaminación natural, o telúrica, es aquella producida por la

dinámica terrestre, biológica o geológica. Ejemplos: las erupciones
volcánicas, las tempestades de polvo o los incendios naturales.
 Contaminación antrópica, es aquella originada por las actividades
humanas, que introducen los contaminantes a la atmosfera. Esta fuente
procede básicamente de los automóviles, de los procesos industriales, es
decir, de la utilización de combustibles fósiles (carbones, petróleo y gas),
…
En función de la naturaleza del contaminante atmosférico, existen dos grandes
tipos de contaminación:

 contaminación química: cuando el contaminante es una

sustancia concreta
 contaminación física: si la contaminación se debe a cambios en
las características físicas de la atmosfera, ya sean térmicos,
acústicos o radiaciones
 contaminación biológica

3.2. Contaminación física.

 Contaminación térmica. Causada por la liberación directa de calor al
medio. No es un problema inmediato a escala global pero a escala local
cambia la temperatura y la circulación atmosférica.
 Contaminación por radiaciones ionizantes. Tienen una energía
suficiente para provocar cambios en los átomos sobre los que incide. El
poder de penetración es mayor en rayos X y y, disminuyendo en los
rayos __________. Proceden de actividades médicas y militares. Al ser
absorbida por las materias orgánicas, dependiendo de la cantidad y tipo
y del tejido afectado, puede provocar mutaciones.
 Contaminación por radiaciones electromagnéticas no ionizantes.
Originado por la cantidad de sistemas de comunicación, generación y
distribución de energía eléctrica, tendidos de alta y media tensión,
receptores y trasmisores de telefonía móvil y aparatos industriales. No se
ha demostrado su peligrosidad, hay indicios, tampoco su inocuidad.
Efectos adversos: cefaleas, insomnio, depresión…
También hay controversia científica respecto a la sensibilidad de las
personas a la electricidad atmosférica. Esta contaminación,
superpuesta a la de los fenómenos meteorológicos, se puede concretar
en que las masas de aire cargadas con iones positivos “gruñones”
alteran a las personas, mientras que los iones negativos o “felices”
tienen efectos benéficos.
 Contaminación acústica (ruido) cuando la intensidad o combinación de
las ondas acústicas resulta molesta o lesiva para las personas. Las
principales fuentes de ruido son:
- Medios de transportes.
- Vivienda, los electrodomésticos
- Lugares ocios
- Actividades industriales y construcciones publicas

Los efectos del ruido son subjetivos, y están condicionados por la

frecuencia e intensidad del sonido, el tiempo de exposición y la edad del
receptor.
  Efectos fisiológicos, fatiga auditiva, encubrimiento o falta de
percepción de un ruido, sordera profesional, traumatismos
acústicos o perdida no progresivas de la capacidad auditiva.
 Efectos indirectos, no específicos, como aceleración del ritmo
cardiaco, de la tensión arterial, del sistema endocrino, alteraciones
en el aparato digestivo.
 Efectos psicofisiológicos: jaquecas, pérdidas de apetito, alteración
del sueño…

Los mecanismos de control deben aplicar medidas preventivas, recogidas en

una severa legislación.

Medidas correctivas
Medidas preventivas

- Planificación urbana - Arquitectura urbana, creando

barreras sónicas de árboles
- Legislación laboral y de o edificios que actúen como
actividades industriales no pantalla acústica.
desfasadas y permisivas
- Subvenciones para disminuir,
- Evaluación del impacto tasas o multas para frenar la
ambiental de la zona, emisión de ruidos
mediante mapa de ruido
- Modificación de las fuentes de
ruido usando maquinaria
menos ruido

3.3. Contaminantes químicos primarios

Contaminante atmosférico primario: Sustancia de naturaleza y
composición química variada, emitida directamente a la atmósfera desde
distintas fuentes perfectamente identificables. O Son aquellos que llegan
a la atmósfera directamente de las fuentes de emisoras (90% de la
contaminación atmosférica), las recogemos en los siguientes grupos:

 Partículas en suspensión (PM10). Son los más visibles, en

especial cuando aparecen con humo o calima industrial.

 Óxidos de nitrógeno(NOx):

- Óxido de nitroso (N2O): procede de la desnitrificación

bacteriana y es cada vez más abundante debido al uso de
abonos nitrogenados.
 - Óxido nítrico (NO): procede de la combustión de motores
diésel principalmente.
- Dióxido de nitrógeno (NO2): casi en su totalidad de origen
antrópico, procedente de la combustiones y provoca irritación
de las vías respiratorias

Relacionado con ellos se encuentra el amoniaco NH3, de olor

irritante y se origina por putrefacción de la materia orgánica.

Las fuentes antrópicas representan un 10% de las emisiones

globales, pero se concentran en espacios reducidos.

 Óxido de azufre y sulfatos: el más contaminante es el dióxido

de azufre (SO2). La mitad de él procede de las emisiones
antrópicas originadas en la combustión de carbón y fuel, así como
de los incendios forestales; la otra mitad proviene de fuentes
naturales como volcanes, océanos y zonas pantanosas, donde
anaeróbicamente se descomponen la materia orgánica, originando
ácido sulfhídrico (SH2).

 Óxido de carbono: el monóxido de carbono (CO) disminuye la

cantidad de oxígeno disponible para las células, lo cual dificulta la
función celular. Este procede de la combustión incompleta de
productos ricos en carbono, gasolina y gasóleos y por algunos
procesos industriales.

El dióxido de carbono (CO2), que aumenta el 0,5 % cada año por

emisiones antrópicas, causa el efecto invernadero.(impacto global)

 Hidrocarburos: son muy significativos en la atmosfera de las

ciudades, aunque la mayor parte son de origen natural. El más
abundante y simple es el metano (CH4), uno de los principales
causantes del efecto invernadero.

Pueden originar oxidantes fotoquímicos, por medio de la radiación

ultravioleta, en cuyo caso se comportan como contaminantes
secundarios, interviniendo en los procesos del tipo smog.

 Metales pesados. Proceden de los procesos industriales y Su de

gradación es muy lenta, y son bioacumulables. Puede ser
carcinógenos y causar graves lesiones en el aparato respiratorio,
cardiovascular y sistema nervioso.

 Compuestos halogenados y derivados. El cloro, el HCl, el flúor y

el HF. Sus derivados más peligrosos son los clorofluorcarbonados
(CFC) que liberan cloro atacado al ozono estratosférico.

3.4. Contaminantes químicos secundarios.

La energía de la luz solar en la atmósfera provoca en los contaminantes
primarios una serie de reacciones que los trasforman en radicales altamente
reactivos conocidos como contaminantes secundarios,

 Ozono (O3). El ozono troposférico es en parte de origen natural, como

el transportado desde la estratosfera y el producido sobre las fuentes
naturales de precursores COV y NOx, pero por causas antrópicas se le
calcula un aumento anual de 1%. Es perjudicial para la salud y para las
plantas. Las altas temperaturas y la elevada insolación, hace de España
un país con riesgo de contaminación de ozono. Sin embargo, el ozono
estratosférico absorbe radiaciones ultravioletas, actuando como capa
protectora.

 Compuestos orgánicos volátiles (COV). Como dioxinas y furanos.

Derivan de los hidrocarburos gaseosos primarios. Precursores del ozono.
Tienen un alto potencial cancerígeno.

 Derivados de los NO, como HNO3 y PAN (nitrato de peroxiacetileno) y

de los SOx como H2SO4. Contribuyen a la formación de ozono, smog y
lluvia acida.

3.5. Contaminantes biológicos.

 Microorganismos que pueden ser transmitidos por el aire, aunque no
pueden desarrollarse en él. Son virus, bacterias, hongos que causan
infecciones.

 Sustancias o partículas procedentes de animales o plantas, como las

heces de algunos artrópodos o el polen de las plantas. Pueden producir
enfermedades respiratorias o alergias.

3.6. Efectos generales de los contaminantes atmosféricos.

Los efectos pueden ser:

 Sobre la salud de las personas, causando daños principalmente en los

pulmones, también en la piel, mucosas de la nariz, garganta y ojos. Los
grupos de riesgos son los niños pequeños, ancianos, personas con asma
o enfermedades pulmonares o cardiacas crónicas.

 En los vegetales, la parte más sensible son las hojas, las partículas al
recubrirlas, dificultan el paso de la luz y la apertura de sus estomas,
dañan la clorofilas y otros pigmentos(clorosis), provocando una
fotosíntesis deficiente, defoliación, retraso del crecimiento, caída de las
flores, deformaciones anatómicas y la muerte.
  En los materiales, decoloración delos tejidos, corrosión de los
materiales de construcción.

 Sobre el medio, acidifican los suelos y el agua, y modifican el clima.

En función de las zonas a las que afectan desde el punto de vista de emisión,
los efectos pueden ser:

 Efectos locales, cuando se ciñen a las zonas próximas al punto de

emisión, normalmente urbano, como las islas térmicas y el smog.
 Efectos regionales, al exportarse a otras regiones, contaminación
transfrontera, como por ejemplo la lluvia acida.
 Si se extienden sobre casi la Tierra, caso del efecto invernadero y del
“agujero de ozono”, se denominan globales.

3.7. Efectos Locales

Islas térmicas

Las ciudades producen calor y contaminación, y sus construcciones frenan los

vientos suaves. Los contaminantes, en ausencia de vientos fuertes, no se
dispersan y sin lluvia no se depositan, formando una capa de contaminación
que hace que la radiación solar que llega sea de un 10% a un 30% menor en
sus alrededores rurales. La escasez de zonas verdes aumenta el calentamiento
urbano.

Las corrientes de aire cálido urbano ascienden en su vertical, y al enfriarse

descienden por la periferia de la ciudad, creando una circulación cíclica local
que, a modo de cúpula, retiene la contaminación sobre ella y mantiene una
temperatura superior en unos grados a la de las zonas colindantes. A este
aislamiento se le conoce como “isla térmica con cúpula de contaminantes” y es
como un efecto invernadero local.

Nieblas y humo (smog)

El smog designa aquellos casos de mezclas de niebla con partículas de humo.

CARACTERÍSTICAS Smog fotoquímico Smog sulfuroso

(clásico)

1. Temperatura 24 - 32 ºC -1 a 4 ºC

2. Humedad relativa Inferior a 50% 85%

3. Situación Radiación y Subsidencia y niebla

atmosférica subsidencia

4. Viento Calma Calma

5. Visibilidad 0.8 a 1.6 km 30 m

6. Época del año Agosto-septiembre Diciembre-enero

7. Combustible Petróleo Carbón y derivados

petróleo

8. Componentes O3, NOx, CO, m.o CO, compuestos de S

3.8. Efectos regionales: Lluvia ácida.

La lluvia no contaminada tiene un pH ligeramente ácido, 5,6 a 15ºC, debido a

la concentración de CO2 (350ppm) que hay en la atmósfera. No obstante,
puede arrastrar iones hidrógeno que modifican su pH por debajo de 5,6. En ese
caso, se le añade el calificativo de ácida.

Agentes causantes.

Su acidez se debe a la emisión antrópica de SO2 y NOx, procedentes de las

centrales térmicas y los vehículos de motor.

Estos productos interactúan con la luz del Sol, la humedad y los oxidantes
atmosféricos, produciendo ácidos sulfúrico y nítrico. Estos contaminantes
secundarios pueden mantenerse varios días en la atmósfera y ser
transportados, cayendo al suelo en forma de lluvia ácida. Su deposición puede
ser también seca, y es tan dañina como la húmeda.

Efectos

Son fácilmente observables:

  Sobre los materiales de construcción, al corroer metales y atacar la
piedra de monumentos y edificios.

 Sobre las plantas superiores, en especial coníferas, deteriora

irreversiblemente las hojas, al dañar su cutícula, daño que incrementa
por la pérdida de nutrientes del suelo.

 Sobre los lagos y agua dulces produce su acidificación, dañando las

comunidades acuáticas. Causan un efecto de asfixia impidiendo la
respiración de los organismos acuáticos al aumentar la cantidad de CO 2
disuelto.

 Produce acidificación de los suelos, disminuyendo la reserva mineral

Dispersión de los contaminantes.

La mayor parte de los contaminantes se difunden en la parte baja de la

troposfera, donde interactúan entre sí y con los demás compuestos presentes,
antes de su deposición. Otros ascienden a alturas considerables y son
transportados hasta lugares muy alejados del foco emisor. Un tercer grupo,
más reducido, puede llegar a traspasar la tropopausa e introducirse en la
estratosfera. Algunos conceptos asociados con los contaminantes son:

 Emisión de contaminantes: La emisión es la salida de contaminantes

desde un foco emisor o fuente de contaminación al aire, al suelo o al
agua. Se valorará igualmente su definición como “nivel de emisión”
(cantidad de contaminante que vierte a la atmósfera un determinado
foco emisor en un periodo de tiempo concreto).
 Inmisión de contaminante: Cantidad de contaminantes presentes en
una atmósfera determinada, una vez que han sido transportados,
difundidos, o mezclados en ella y a los que están expuestos los seres
vivos y los materiales que están bajo su influencia

Posteriormente se produce su transporte, difusión o acumulación

(mecanismo sumidero), dependiendo de la capacidad dispersante de la
atmósfera, según las condiciones meteorológicas. Así se determinan unos
niveles de inmisión que marcan la calidad del aire.

Los factores que influyen en la dinámica de dispersión de los

contaminantes son los siguientes:

a) Características de las emisiones:

a) naturaleza contaminante (gas o partícula, esta última se deposita con

mayor facilidad).

b) concentración.
 c) características fisicoquímicas (tª emisión, a + temperatura el gas
asciende) (velocidad de salida, + posibilidad de atravesar las capas
de inversión).

d) altura del foco emisor (ej. chimenea)

b) Condiciones atmosféricas:

Las situaciones anticiclónicas dificultan la dispersión de los contaminantes y

aumentan los niveles de inmisión de los mismos. Las situaciones ciclónicas o
de borrascas facilitan la dispersión de la contaminación.

a) temperatura del aire y sus variaciones con la altura (gradientes

verticales)

b) los vientos relacionados con la dinámica horizontal atmosférica

- dirección (zona hacia donde se desplazan).

- velocidad (en relación con la capacidad de dispersión).

- turbulencia (provoca una acumulación de contaminantes).

c) precipitaciones, que producen un efecto de lavado sobre la atmósfera.

d) Insolación, favorece las reacciones entre los gases atmosféricos.

c) Características geográficas y topográficas:

a. En las zonas costeras se originan sistemas de brisas que

durante el día desplazan los contaminantes hacia el interior,
mientras que durante la noche, al invertirse la circulación de las
mismas, la contaminación se desplaza hacia el mar, en un
movimiento cíclico que se repite cada día.

b. En las zonas de valles fluviales y laderas se generan las

llamadas brisas de valle y montaña, a consecuencia del
diferente calentamiento de las laderas y valles día-noche.
Durante el día las laderas se calientan y se genera una corriente
ascendente de aire caliente, mientras que en el fondo del valle
se acumula una masa de aire frío, formándose una inversión
térmica. Durante la noche el suelo cede calor a la masa de aire
 circundante y asciende. En su
lugar desciende aire frío al fondo
del valle, se acumula y da lugar a
la misma situación. Además las
laderas son un obstáculo para el
movimiento de las masas de aire,
favoreciendo la acumulación de
contaminantes.

c. La presencia de masas vegetales disminuye la cantidad de

contaminación en el aire, al frenar la velocidad del viento,
facilitando la deposición de partículas que quedan retenidas en
las hojas, de forma mayoritaria. Además absorbe CO2, para
realizar la fotosíntesis, actuando como sumidero.

d. La presencia de núcleos urbanos, influye en el movimiento de

las masas de aire, disminuyendo o frenando su velocidad
(edificios) y formando turbulencias (disposición calles). Además
aparece el efecto denominado “isla de calor”, que hace que la
temperatura en el interior de una ciudad sea más alta que en su
periferia (calefacciones, combustiones de automóviles…). Ello
favorece la aparición de las brisas urbanas, circulaciones
cíclicas de masas de aire frío de la periferia.

Por todo ello existen dificultades en la dispersión de los contaminantes,

favoreciendo su concentración y originando la típica formación urbana llamada
“cúpula de contaminantes”, incrementada por situaciones anticiclónicas.

d) Presencia de vegetación
- Disminuye la contaminación al frenar la velocidad del viento y facilita la
deposición de partículas al quedar retenidas por las hojas
- Actúan de sumideros de CO2.

Calidad del aire

Es un concepto difícil de definir, y generalmente corresponde a un “conjunto de
normas y disposiciones legislativas que describen una fronteras +o- reales
entre lo que se considera aire limpio y aire contaminado”. En nuestro caso es
la legislación española quién fija los niveles máximos admisibles de emisiones
procedentes de actividades industriales y vehículos.

 Vigilancia de la calidad

“Conjunto de sistemas y procedimientos utlizados para evaluar la presencia de

gases contaminantes, así como la evolución de sus concentraciones en el
tiempo y en el espacio; con el fin (objetivo) de prevenir y reducir los efectos
perjudiciales que conllevan”. Puede llevarse a cabo de diferentes formas:

a) Redes de estaciones de vigilancia: constituidas por equipos

manuales (encargados de tomar muestras y analizarlas de forma
discontinua) y automáticos (de medida continua, suministran datos
hacia un centro control). Algunos ejemplos son:

 Redes de vigilancia locales (urbanas).

 Redes comunitarias (EMEP países de U.E).

 CAMP (contaminación NE Atlántico; medio marino).

 BAPMON (evolución gases invernadero y agujero ozono)

b) Métodos de análisis: se someten a procesos físicos muestras de

aire (color, absorción luz, transformaciones etc.). Se llevan a cabo
mediante equipos automáticos.

Tipo de contaminante Medida

Absorción de
SO2
fluorescencia UV

CO Absorción por infrarrojo

Atenuación de la
Partículas
radiación beta en filtro

Ozono Absorción en el UV

Ionización en llama de
Hidrocarburos
hidrógeno y aire

NOx Quimioluminiscencia
c) Indicadores biológicos de contaminación: Un bioindicador es un
indicador consistente en una especie o taxón cuya presencia o ausencia nos
proporciona información sobre ciertas características ecológicas (físico-
químicas, biológicas,…) del medio ambiente, o sobre el impacto de ciertas
prácticas en el medio. Se utilizan sobre todo para la evaluación ambiental.
Estos indicadores se basan en la sensibilidad de algunas especies de seres
vivos a ciertos contaminantes. Permiten identificar su presencia y evolución.

Ej. Líquenes (sensibles al SO2, HF, HCl). Grado de contaminación:

- medio (G.Xanthoria),

- escaso (G. Lecanora)

- nulo (G. Evernia).

Medidas de prevención y corrección

 Medidas preventivas (encaminadas a evitar la aparición de

problemas):

a) Planificación de usos del suelo (planes de ordenación del territorio).

b) Evaluaciones de impacto ambiental (estudios previos a las

alteraciones sobre el m-a que van a provocar la realización de
determinados proyectos). Llevan asociadas “medidas correctoras”.

c) Empleo de tecnologías de baja o nula emisión de residuos.

d) Programas de I + D: búsqueda y aplicaciones de energías alternativas.

e) Medidas de carácter social, que desarrollen una educación ambiental

en el ciudadano (uso + racional y eficiente de la energía).

 Medidas correctoras (utilizadas para depurar el aire y evitar

mayores descargas):

a) Concentración y retención de partículas con equipos adecuados

(separadores de gravedad, filtros de tejido, precipitadores
electrostáticos etc.). Transfieren la contaminación de un lugar a otro.

b) Sistemas de depuración de gases (adsorción, quemadores etc.).

c) Expulsión de contaminantes por medio de chimeneas adecuadas

(diluyan + los contaminantes). Reducen contaminación local pero
pueden provocarla en otros lugares.

3.9. Efectos globales

EL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO(O3)

Reacciones

Agentes destructores del Ozono

 El óxido nitroso (N2O): Es el principal óxido de nitrógeno de origen

antrópico, que llega a la estratosfera.
Origen: Procede de las combustiones a altas temperaturas, de aviones
supersónicos y de la desnitrificación de los suelos agrícolas. Se incorpora
a los NOx naturales, actuando como catalizador de la transformación de
dos moléculas de ozono en oxígeno, en varios pasos intermedios.
Los otros óxidos de nitrógeno, NO y NO2, se forman al reaccionar el
oxígeno, por la alta energía de los relámpagos en las tormentas. Por su
elevada reactividad se queda en la troposfera.
 Los clorofluorcarbonados (CFC) : Son derivados clorados y fluorados
del metano o de otros hidrocarburos simples. Por ser estables, no
inflamables y buenos disolventes se usaron de aerosoles, en la industria
del frío (refrigerantes). De la familia son los halones usados en los
extintores.
En la estratosfera, los CFC se descomponen y liberan cloro activo. Los
objetos que los expulsan a la atmosfera son los frigoríficos, extintores,
aerosoles, espumas y disolventes.
Los CFC son contaminantes y sus componentes substitutivos como los
perfluorocarbonos (PFC) y el hexafluoruro de azufre (SF 6) son también
gases de efecto invernadero y sus concentraciones están aumentando
actualmente.

Los efectos de estos gases son:

 El progresivo adelgazamiento de la capa de ozono estratosférico, y por

tanto el incremento de la radiación ultravioleta que llega a la superficie
terrestre, una mayor frecuencia de cánceres de piel, daños oculares
como cataratas, debilitamiento del sistema inmune y alteraciones
básicas en las cadenas tróficas, como el fitoplancton de los océanos.
 El agujero de ozono del polo sur es mayor que el del norte, ya que la
Antártida es un continente; así guante el intenso frío del invierno se
asentará sobre ella un anticiclón continental. El aire será especialmente
frío y la troposfera será más baja que en verano formándose nubes de
hielo a altitudes superiores, es decir, en la estratosfera.
Estas nubes reciben el nombre de nubes estratosféricas
polares (NEP) y se forman a muy bajas temperaturas (-83 ºC). Los
núcleos de condensación son los NO2: reaccionan con el agua formando
 HNO3, que cae con la nieve, con lo que la atmósfera queda desnitrificada.
Al no existir NO2 en la atmósfera el nitrógeno no reacciona con el cloro y
durante la primavera austral (octubre) el Cl destruye el ozono, disociando
sus moleculas sin que nada lo impida. La falta de ozono es realimentada
positivamente pues: al no haber tanto O3, no hay tanta absorción de
radiación U.V y por tanto no pueden darse las reacciones de formación y
destrucción del ozono, con lo que la estratosfera estará más fría y se
formarán NEP.

3.10 Efecto invernadero

Es el papel que desempeña la atmósfera en el calentamiento de la superficie

terrestre.

La atmósfera es prácticamente transparente a la luz visible e infrarroja de

onda corta que nos llega al Sol. La mayor parte de ella es absorbida y
posteriormente se vuelve a emitir en forma de radiación infrarroja de onda
larga. Esta energía, al ser captada por algunos gases de la atmósfera, se
transforma en calor. Es decir, actúan como una manta que impide que la Tierra
se enfrié, recuperando parte de la energía devuelta por la Tierra.

Causantes:

 El gas de mayor influencia es el dióxido de carbono (CO2). No se

considera como un contaminante, pues forma parte natural del aire pero
Este ciclo natural se desequilibra por la emisión de CO 2 procedente de la
actividad humana, como la quema de combustible fósiles y de madera
(70%), transformación de caliza en cemento y de la intensa deforestación
(25%). Tal producción antrópica lleva un ritmo que no puede ser
absorbido por la acción conjunta de la fotosíntesis vegetal y del
almacenamiento subterráneo y marítimo.
Los excedentes pasan a la atmósfera aumentando así su concentración.
 El segundo gas en importancia es el metano (CH4), que ha aumentado
en los últimos años por fuentes antrópicas, en especial por:
- las fermentaciones del aparato digestivo del ganado
- los arrozales
- las fugas de los oleoductos
- los vertederos de residuos sólidos
- la combustión de biomasa.

Las consecuencias son:

 un calentamiento global significativo de la atmósfera terrestre, que

provocaría.
 un cambio climático en todo el mundo
 diferente distribución de tierras y mares por el ascenso del nivel del mar,
por deshielo de los casquetes polares y aumento del volumen del agua,
al aumentar la temperatura.
  La dinámica atmosférica y la circulación oceánica cambiarían, con una
mayor violencia de los fenómenos atmosféricos.
 Todo ello repercute en las cosechas y en todo el ecosistema.

3.11 Medidas para disminuir la contaminación atmosférica

El Protocolo de Kyoto: En diciembre de 1997, se dio el primer intento para

limitar las emisiones de CO2. El protocolo fue inicialmente adoptado el 11 de
diciembre de 1997 en Kyoto, Japón, pero no entro en vigor hasta el 16 de
febrero de 2005. En noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el
protocolo. EE.UU. mayor emisor, no había ratificado el protocolo.

 En el sector energético en general: reducir las emisiones de CO 2,

utilizando energías renovables, ahorro energético y empleo de
combustibles más limpios, acompañados de inversiones en investigación
sobres tecnológicos, en especial las de fusión nuclear.

 En el sector primario, controlar las emisiones de gases por la agricultura

y ganadería.

 Frenar la contaminación marina, la desertización y la desforestación,

potenciando la repoblación forestal.

 En el sector del transporte, potenciar el transporte colectivo, depuración

de gases de combustión, con motores más eficaces y menos
contaminantes.

 En el sector industrial, usar procesos de producción más limpios, tanto

en cantidad, disminuyendo los residuos emitidos a la atmósfera, como
en cantidad, evitando los gases de nueva generación, tipo