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Ecología y ecosistemas
La ecología es una rama de la biología relacionada con la comprensión de cómo los
organismos se relacionan entre sí y con su entorno. Esta rama de la biología se ocupa
principalmente de las relaciones entre los organismos, sus relaciones entre sí, sus
relaciones hacia los recursos compartidos, sus relaciones con el espacio que comparten, e
incluso sus relaciones con los aspectos no vivos del entorno.
Al comprender la relación dada, la ecología abarca aspectos como el crecimiento de la
población, la competencia, las relaciones ecológicas simbióticas (mutualismo), las
relaciones tróficas (transferencia de energía de una sección de la cadena alimentaria a la
siguiente), la biodiversidad, la migración y las interacciones del entorno físico.
Uno de los objetivos principales de la ecología es entender la distribución y abundancia de
los seres vivos en el ambiente físico. Estos patrones en la naturaleza se basan en las
interacciones entre los organismos y entre estos y su entorno físico.
Dentro de la disciplina de la ecología, los investigadores trabajan en cinco amplios niveles,
algunas veces por separado y en otras con superposición entre ellos: organismo, población,
comunidad, ecosistema y biósfera.
Organismo: los ecólogos de organismos estudian las adaptaciones, las características
benéficas que surgen por selección natural y que les permiten vivir en hábitats específicos.
Estas adaptaciones pueden ser morfológicas, fisiológicas o conductuales
Población: una población es un grupo de organismos de la misma especie que vive en la
misma área al mismo tiempo. Los ecólogos de poblaciones estudian el tamaño, la densidad
y la estructura de las poblaciones y cómo cambian con el tiempo
Comunidad: una comunidad biológica se compone de todas las poblaciones de las
diferentes especies que viven en un área determinada. Los ecólogos de comunidades se
enfocan en las interacciones entre las poblaciones y cómo dichas interacciones le dan
forma a la comunidad
Ecosistema: un ecosistema consiste de todos los organismos en un área, la comunidad, y
los factores abióticos que influyen en esa comunidad. A menudo los ecólogos de
ecosistemas se enfocan en el flujo de energía y el reciclaje de nutrientes
Biósfera: la biósfera es el planeta Tierra, visto como un sistema ecológico. Los ecólogos que
trabajan a nivel de la biósfera pueden estudiar patrones globales —como el clima o la
distribución de las especies—, interacciones entre ecosistemas y fenómenos que afectan a
todo el planeta, como el cambio climático.
A través de las informaciones generadas por los estudios de la Ecología; el hombre puede
planificar acciones que eviten la destrucción de la naturaleza, posibilitando un mejor futuro
para la humanidad
¿Qué es un ecosistema?
Un ecosistema es un conjunto de organismos vivos que comparten un mismo hábitat o
biotopo.
Esta definición es relativamente moderna y no ha sido siempre como hoy en día la
conocemos. A pesar que desde el siglo XVIII se lleva persiguiendo una definición que
agrupe el conjunto de organismos y hábitats de la Tierra, no fue hasta 1930 cuando se
acuñó este término, sin embargo en esta primera definición de ecosistema solo se tenían en
cuenta los componentes físicos y biológicos del entorno. Cinco años después, en 1935 el
botánico y ecólogo Arthur George Tansley dio una definición más aproximada a la actual;
aceptó que un ecosistema también albergaba en su definición las interacciones entre
individuos de una comunidad y su medio.
Estructura y funcionamiento de los sistemas ecológicos
Biocenosis
La biocenosis o comunidad de un ecosistema es el conjunto de todos los organismos vivos
que viven en el biotopo, entre los que se establecen determinadas relaciones.
Se destacan los siguientes conceptos relacionados con la biocenosis:
Población :Los organismos vivos que pertenecen a una misma especie se denomina
población. Como en un ecosistema existe normalmente un determinado número de
especies, tanto vegetales como animales, en el ecosistema existen diferentes poblaciones
de organismos.
Hábitat: El lugar donde un organismo vive se llama hábitat. Es como saber la dirección del
organismo (en el suelo, debajo de una piedra, en el fondo de un río, en una cueva, etc.)
Nicho ecológico:
Se denomina así a la función que desempeña un organismo en el ecosistema. Es como
saber la profesión del organismo (es un depredador, un comedor de semillas, un
descomponedor de materia muerta, etc.)
Biotopo
El biotopo comprende el medio físico y natural de un ecosistema y sus propiedades físico-
químicas.
Estas propiedades dependen de los factores ambientales, que son el conjunto de
condiciones físicas y químicas que influyen en la vida de los seres vivos del ecosistema.
Los principales factores ambientales son:
La luz: es necesaria para los organismos fotosintéticos.
El agua: es indispensable para el desarrollo de todos los organismos.
La temperatura: condiciona el grado de calor o frío del entorno.
La salinidad del agua: es la cantidad de sales disueltas en el agua.
El pH: determina el grado de acidez o basicidad del medio
Funcionamiento del Ecosistema
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de
energía que, fluyendo a través de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la
vida y moviliza el agua, los minerales y otros componentes físicos del ecosistema. La fuente
primera y principal de energía es el sol.
En todos los ecosistemas existe, además, un movimiento continuo de los materiales. Los
diferentes elementos químicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos
seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrándose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energía pasa – fluye-
generando organización en el sistema
Se trata de sistemas abiertos, dinámicos y complejos:
Abiertos: los ecosistemas se transforman debido a factores externos y nuevos,
Dinámicos: los ecosistemas evolucionan sin la influencia de factores externos,
Complejos: en los ecosistemas actúan de diversas formas todos los mecanismos y
estrategias de la ecología
Servicios del ecosistema
Los servicios ecosistémicos son aquellos beneficios que un ecosistema aporta a la sociedad
y que mejoran la salud, la economía y la calidad de vida de las personas. Los servicios
ambientales o ecosistémicos son aquellos servicios que resultan del propio funcionamiento
de los ecosistemas.
Son ejemplos de ello la producción de agua limpia, la formación de suelo, la regulación del
clima por parte de los bosques, la polinización, etc. A pesar de que muchos de ellos nos
puedan pasar por alto, es imprescindible conservar los servicios ecosistémicos porque
sustentan nuestra salud, nuestra economía y nuestra calidad de vida. Cuando no somos
capaces de conservarlos, su degradación conduce a perjuicios significativos en el bienestar
humano.
Por ejemplo, una función clave en los ecosistemas es la acumulación de biomasa vegetal
gracias a la fotosíntesis de las plantas. El servicio ecosistémico que se deriva, mirado
siempre desde una óptica humana, sería la captación de CO2 atmosférico, que pasa a
formar parte de las estructuras leñosas de las plantas, y disminuye el dióxido de carbono
atmosférico, uno de los principales gases de efecto invernadero.
Así pues, los servicios ecosistémicos son cada vez más el centro de las políticas nacionales
y europeas. Se utilizan como indicadores de la calidad de nuestra interacción con el
entorno. El siguiente paso es, por tanto, situar los servicios ecosistémicos en el centro de la
toma de decisiones y de las políticas ambientales. Esto nos permitirá tener herramientas
para identificar qué opciones de gestión nos ayudan a mitigar los efectos del cambio global,
a optimizar los beneficios sociales, y a evitar costes y riesgos potenciales para los
ecosistemas y las sociedades.
Existen cuatro tipos distintos de servicios ecosistémicos, según el beneficio que ofrezcan:
Los servicios de aprovisionamiento son aquellos referidos a la cantidad de bienes o
materias primas que un ecosistema ofrece, como la madera, el agua o los alimentos.
Los servicios de regulación son aquellos que derivan de las funciones clave de los
ecosistemas, que ayudan a reducir ciertos impactos locales y globales (por ejemplo la
regulación del clima y del ciclo del agua, el control de la erosión del suelo, la polinización…).
Los servicios culturales son aquellos que están relacionados con el tiempo libre, el ocio o
aspectos más generales de la cultura.
Los servicios de soporte, como la biodiversidad y los procesos naturales del ecosistema,
que garantizan buena parte de los anteriores.
Biodiversidad
«Biodiversidad» es un término acuñado en 1986 que viene de la combinación de las
palabras «diversidad biológica». Esta es entendida como la variedad de vida que existe en
nuestros ecosistemas.
Los bosques, los mares, los océanos, las montañas y cualquier escenario en donde las
especies se desarrollan están llenos de vida. Aquí desarrollan sus vidas todo tipo de
animales, insectos, anfibios, plantas y algunos otros microorganismos que no percibimos.
Este conjunto de elementos que interactúa entre sí y que crea un delicado equilibrio
ecológico se conoce como biodiversidad.
Por medio de la biodiversidad, el planeta brinda las condiciones necesarias para que se
sustente la vida y, a su vez, se creen diversas formas de vida. Partiendo de este principio,
las especies interactúan con el ecosistema que las rodea para desarrollar su existencia.
Este proceso genera un ciclo sin fin en donde el crecimiento y la evolución natural es
recíproco, y donde la vida genera, a su vez, más vida.
La Cumbre de la Tierra, celebrada por la Organización de las Naciones Unidas en Río de
Janeiro en 1992, reconoció la necesidad mundial de preservar el futuro de la biodiversidad
con el progreso humano. Se definía según los criterios de sostenibilidad promulgados en el
Convenio internacional sobre la Diversidad Biológica, aprobados en Nairobi el 22 de mayo
de 1994, fecha que posteriormente fue declarada por la Asamblea General de la ONU como
Día Internacional de la Biodiversidad.
Tipos de Biodiversidad
Existen tres tipos:
La diversidad genética
Nos indica que cada ser vivo, animal o vegetal, contiene una composición genética única.
Esta realidad da pie a miles de combinaciones posibles donde no hay lugar para la
repetición. Cuanto más variada sea una especie, mayor será su posibilidad de perpetuarse.
La diversidad de especies
Abarca a las distintas especies que poseen características comunes y que comparten un
ecosistema determinado. Por ejemplo, si pensamos en un río de agua dulce, veremos que
las plantas, los árboles, las rocas, los peces, los pájaros, los insectos y los anfibios
comparten en este espacio vital.
Diversidad de ecosistemas
Describe áreas geográficas específicas, que cuentan con características únicas que
permiten el crecimiento y el sustento de un grupo de especies. Estas especies dependen
directamente del ecosistema donde se encuentran. Podemos diferenciar además dos tipos
de ecosistemas, los terrestres y los marinos.
Ecosistemas terrestres: la mayoría de los seres vivos están adaptados para un hábitat en el
que predomina el terreno o suelo. Estas zonas dónde la actividad de los seres vivos se
desarrolla sobre la superficie de la tierra se llama biosfera. Es uno de los tipos de hábitat
biológicamente más diversos y ricos; dependen de la cantidad de la humedad, la latitud y
altitud o la temperatura. Estos últimos factores determinarán su clasificación, para ser
englobados como desiertos, paramos, sabanas o bosques.
Ecosistemas marinos: Son un tipo de ecosistema acuático, caracterizados por la presencia
de agua salada como su principal componente. Dentro de los ecosistemas marinos se
incluyen, a su vez, diferentes ecosistemas, como los océanos, mares, marismas, arrecifes,
aguas someras litorales, estuarios, lagunas costeras de agua salada, costas rocosas y las
zonas costeras.
¿Qué aportan estos ecosistemas?
Los ecosistemas aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos para nuestra
supervivencia. A lo largo de la historia, la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras
al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para hacer frente a
necesidades futuras. Es posible agruparlos en tres categorías:
El aspecto ecológico:
Hace referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vista sistémico y
funcional. Al ser indispensables para nuestra supervivencia, muchas de estas funciones
suelen ser llamadas “servicios”.
Los elementos que constituyen la diversidad biológica de un área son los reguladores
naturales de los flujos de energía y de materia. Cumplen una función importante en la
estabilización de las tierras y zonas litorales. Aún con el desarrollo de la agricultura y la
domesticación de animales, la diversidad biológica es indispensable para mantener un buen
funcionamiento de los agroecosistemas, ya que garantiza la fertilidad de la tierra, la
polinización natural de varias especies domésticas, el control eficaz de plagas, etc.
Relación ecología-sociedad
La Ecología Humana entonces, es la ciencia de las relaciones entre los seres vivos y el
medio ambiente, es la perspectiva de la sociología, antropología, psicología social,
demografía y geografía humana, a cerca de las relaciones de las personas con el
medioambiente, -el aire, el suelo, el agua, los organismos vivos y las estructuras físicas,
incluyendo todo lo construido por el ser humano-, esta ciencia estudia la adaptación social a
las tecnologías y come debe, el humano, adecuar su entorno para sobrevivir.
La contraposición que se logra del análisis entre el sistema social y el ecosistema, nos
permite llevar a cabo estrategias sustentables de todas las áreas de desarrollo. Ejemplo de
esto, es que cuando la población crece, se debe estudiar donde asentarla y en ciertas
ocasiones, se invaden terrenos silvestres, agrícolas o naturales para construir y dar cabida
a la nueva población. Esto provoca el deterioro del medioambiente, por ello, la idea es llegar
al equilibrio, estudiando hasta las cuotas de contaminación que se pueden ser producidas,
la planeación del tráfico y el tipo de diseño de urbano (ecología urbana) que se llevará a
cabo. La idea es que no exista conflicto entre el diseño y la comunidad humana.
El concepto de Ecología Humana, nace en una Escuela de Chicago en 1920, de parte de
los científicos Park y Burgess, llamado en un comienzo ecología vegetal o ecología urbana.
Todo comienza con el estudio de las invasiones que siglos atrás forjaron los europeos en
las naciones vírgenes de América, comenzando con el estudio del impacto en la cultura, el
desarrollo, los cambio social y el medio ambiente. Con esto se logró, como consecuencia,
valorar la calidad de vida, basada en el respeto por la esencia de las comunidades como
una perspectiva, esta calidad es la que brinda del medio ambiente.
El enfoque ecológico probablemente es el más completo por incorporar el conocimiento
científico a las aplicaciones prácticas que pueda tener.
La Ecología Humana, estudia desde de las relaciones entre la población y las
organizaciones sociales con el ecosistema, hasta las relaciones del medio ambiente con la
tecnología y el entorno. Basándose en que diariamente la población crece y presiona más al
ecosistema para nutrir y brindar energía para la mantención de la vida humana, bajo el
principio de sobrevivencia, el cual está contenido en nuestro ADN.
