Las cohortes y los estudios de casos y controles son dos tipos de diseños de
investigación en epidemiología, pero se diferencian en varios aspectos clave:
1. Dirección del estudio:
• Estudio de cohortes: Este diseño es prospectivo. Se selecciona un
grupo de personas (la cohorte) que no han desarrollado la enfermedad, pero que
están expuestas o no expuestas a un factor de riesgo. Se sigue a estas personas a
lo largo del tiempo para observar quiénes desarrollan la enfermedad.
• Estudio de casos y controles: Este diseño es retrospectivo. Se parte
de la enfermedad y se buscan personas que ya la han desarrollado (casos) y se
comparan con un grupo que no la tiene (controles), para investigar
retrospectivamente si estuvieron expuestos a un factor de riesgo.
2. Selección de sujetos:
• Estudio de cohortes: Los sujetos se seleccionan en función de su
exposición a un factor de riesgo, y luego se observa el resultado (enfermedad o
no). La exposición es conocida al inicio del estudio.
• Estudio de casos y controles: Los sujetos se seleccionan en función
de su estado de enfermedad. Los casos son quienes tienen la enfermedad, y los
controles son quienes no la tienen. Luego, se evalúa retrospectivamente si
estuvieron expuestos al factor de riesgo.
3. Objetivo principal:
• Estudio de cohortes: El objetivo es determinar si la exposición a un
factor de riesgo está asociada con un mayor riesgo de desarrollar una
enfermedad. Se mide la incidencia de la enfermedad en los expuestos y los no
expuestos.
• Estudio de casos y controles: El objetivo es identificar factores de
riesgo asociados con la enfermedad. Se compara la frecuencia de exposición en
casos y controles para estimar la odds ratio, que sugiere la asociación entre la
exposición y la enfermedad.
4. Tiempo y costo:
• Estudio de cohortes: Tiende a ser más costoso y largo, ya que
implica seguir a los participantes a lo largo del tiempo. Es ideal para estudiar
enfermedades comunes o exposiciones frecuentes.
• Estudio de casos y controles: Es más rápido y menos costoso, ya
que no se requiere seguimiento a largo plazo. Es útil para enfermedades raras o
cuando el tiempo es un factor limitante.
Resumen:
• Estudio de cohortes: Parte de la exposición (prospectivo) y sigue a
las personas a lo largo del tiempo para ver quién desarrolla la enfermedad.
• Estudio de casos y controles: Parte de la enfermedad (retrospectivo)
y busca si hubo exposición previa a un factor de riesgo en los casos en
comparación con los controles.
Ambos diseños tienen ventajas y limitaciones, y se eligen según el tipo de
pregunta de investigación y la naturaleza de la enfermedad o factor de riesgo
estudiado.