¿Qué son las Clases sociales?
Se llama clases sociales a los distintos peldaños en que se puede estratificar la
sociedad, atendiendo a diferentes diversos principios de clasificación, como
pueden ser el poder adquisitivo o económico, la posición dentro de una burocracia
o institución, o la función productiva en el marco de la sociedad.
Cada una de las clases sociales suele distinguirse de las demás en base a
características específicas que definen su nivel y calidad de vida, su rol en la
jerarquía de la sociedad, entre otras cosas, lo cual no significa que sean capas
aisladas, sino que usualmente se consideran estratos interdependientes, que se
necesitan orgánicamente.
Idealmente, los individuos pueden moverse entre una clase y otra (ascenso o
descenso social), ya que éstas no son estratos cerrados o castas, como fueron en
la antigüedad. A eso se le llama movilidad de clases, y está determinado
usualmente por la distribución de las riquezas y las cuotas de poder dentro de la
estructura de la sociedad.
Así, quienes más riquezas y/o poder detentan, ocupan el lugar superior de la
pirámide social, mientras que las clases más bajas deben vivir con menos.
Las clases sociales han acompañado al hombre desde sus sociedades primitivas,
aunque no operaran de la misma manera.
Origen de las clases sociales
En la antigüedad existían estratos más o menos inamovibles, determinados por el
nacimiento o por el resultado de las guerras, como eran la nobleza y la esclavitud,
por ejemplo.
Así, la aristocracia gobernaba en base a la herencia directa y sucesión en el
poder, como los reyes de la Europa medieval, mientras que los esclavos eran
capturados como botín de guerra en derrotas militares, o nacían de madres
esclavas, como los esclavos africanos en la época colonial hispanoamericana.
La sociedad de clases contemporánea
La idea de clases sociales como la entendemos hoy data del inicio de la sociedad
industrial contemporánea, en la cual no existen ya conceptos feudales como la
esclavitud o la aristocracia, sino una repartición de la sociedad determinada por su
inserción en la lógica de la producción mercantil y capitalista.
En estas sociedades modernas los individuos nacen insertos en una clase social,
pero pueden escalar mediante diversos mecanismos hacia las superiores o
descender a las inferiores, a diferencia de los sistemas antiguos en los que el
nacimiento determinaba
Clases sociales altas
Las clases sociales altas, en líneas generales, poseen ingresos económicos muy
por encima del promedio de la sociedad, gozando por ende de un estilo de vida
más seguro, cómodo y de mayores oportunidades, dado que sus necesidades
básicas de alimentación, sustento, habitación y estudios están más que
satisfechas.
Es la clase social que a menudo se permite el derroche y que goza del modelo de
vida que constituye el deseo de las clases inferiores, a menudo sustentado en
fortunas familiares u oportunidades ventajosas de crecimiento, formación y
empleo.
Clases sociales medias
Las clases medias suelen ser un conglomerado variado entre las clases altas o
pudientes y las pobres o desfavorecidas. No son un estrato uniforme, sino que
puede dividirse a su vez en clase media alta, media y media baja, lo cual refleja
las posibles diferencias respecto a sí misma.
En la clase media estarían desde los trabajadores de mejores ingresos, pequeños
propietarios asalariados y los sectores que aspiran al ascenso hacia las clases
altas y pudientes, a la par que temen la caída hacia los estratos más bajos y
empobrecidos.
Por lo general satisfacen sus propias necesidades mediante la autogestión, a
menudo fruto de iniciativas familiares comerciales y de la formación profesional
universitaria.
Clases sociales bajas
Las clases sociales bajas son aquellas que requieren de la protección del sistema
y de las demás clases sociales para satisfacer sus propias necesidades. Existen
clases bajas y, por debajo de ellas, clases pobres e improductivas.
Las primeras ocupan el peldaño más bajo de la pirámide social, suelen ser
masivas y sus aspiraciones cuestan mucho más esfuerzo que el del resto de las
clases, ya que deben velar primero por la satisfacción de sus necesidades
básicas, que de otro modo no estarían cubiertas.
Las clases improductivas son aquellas que no cuentan siquiera con la protección
de la sociedad y no forman parte del aparato productivo de ella, cuya
supervivencia está amenazada constantemente y cuyas necesidades básicas no
están siquiera satisfechas.
