Con su lanzamiento en formato IMAX, en su primer fin de semana del 27 al 29 de
diciembre de 2002 consiguió 2.79 millones de dólares en sesenta y seis salas de
cine, con una media de 27 664 dólares por cada sala de cine y un total al 30 de
mayo de 2003 de 15.69 millones de dólares.71 Posteriormente, en 2011 se
convirtió a 3D para un lanzamiento limitado de dos semanas.56 La película empezó
el 16 de septiembre de 2011 con 8.9 millones de dólares72 y acabó el fin de
semana como la primera en taquilla, con 30.2 millones. Fue así como pasó a ser el
primer reestreno en conseguir la primera posición en América del Norte desde Star
Wars: Episode VI - Return of the Jedi, en 1997.64 También ostentó la
decimotercera posición de las producciones con mayores ingresos durante el mes
de septiembre de cualquier año.73 Se mantuvo en la primera posición durante su
segundo fin de semana, aunque perdió un 27 % de ingresos, hasta los
21.9 millones de dólares.74 Lo anterior pese a que algunos analistas habían
estimado que sus recaudaciones cayeran hasta un 50 % y fuese superada
por Moneyball.75
Debido al éxito en taquilla, muchas salas siguieron mostrando la cinta más allá de
las dos semanas previstas, aunque su lanzamiento en Blu-ray 3D estaba estimado
para dos semanas y media después de su primera proyección en cines.74 En
América del Norte, su reestreno terminó el 12 de enero de 2012 con un beneficio
de 94.24 millones de dólares, mientras que fuera de esta región ganó
91.3 millones de dólares.76 El éxito del filme en esta versión hizo que tanto Disney
como Pixar comenzaran a planificar el relanzamiento en 3D de La bella y la
bestia, Buscando a Nemo, Monsters, Inc. y La sirenita durante 2012 y 2013.77 Sin
embargo, las tres primeras no consiguieron el mismo nivel de aceptación que El
rey león, razón que llevó a la cancelación de los otros relanzamientos.78798081 De
acuerdo a Ray Subers, la razón por la que el reestreno de El rey león cosechó un
gran éxito en taquilla se debía a que «la sensación de un relanzamiento en 3D
todavía estaba fresca y [era] emocionante, y tuvo una oportunidad dado el
inminente lanzamiento en Blu-ray. La audiencia ha sido golpeada con tres
lanzamientos en 3D al año, lo que ha provocado que el valor de la novedad se
haya desgastado definitivamente».82
Crítica
Anglosajona y de otros países
Roger Ebert, reconocido crítico del Chicago Sun-Times, dio una
calificación casi perfecta a la película.
El rey león obtuvo críticas favorables en general. Rotten Tomatoes estimó un
índice de aprobación del 92 % y una media ponderada de 8.3/10 con base en
ciento diecinueve críticas,83 mientras que la variable
estandarizada de Metacritic computó una media de 83/100 basada en catorce
opiniones.84 Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, la calificó como «una animación
magníficamente dibujada» y señaló que «la saga de Simba, con unos orígenes
profundamente sepultados, tiene algo de tragedia griega y, desde luego, a Hamlet,
es una experiencia de aprendizaje a la par que de entretenimiento». Le dio un
puntaje de 3.5/4 estrellas.85 Si bien recibió buenas críticas en el programa Siskel &
Ebert & the Movies, también fue objeto de crítica al ser comparada con otras
películas de Disney; por ejemplo, Gene Siskel recalcó que no era tan buena
como La bella y la bestia.86 Hal Hinson, de The Washington Post, señaló que era
«un logro impresionante, casi abrumador» y sintió que fue «espectacular de la
misma manera que ya se ve comúnmente con las animaciones de los
largometrajes de Disney», aunque al final fue menos entusiasta y comentó que era
«de Shakespeare en tono, de alcance épico y parece más apropiada para adultos
que para niños. Incluso diría que para los adultos también sería realmente
extraña».87
Owen Gleiberman, de Entertainment Weekly, elogió el filme y escribió que «tiene
la resonancia de aguantar no solo unos dibujos animados geniales, sino también
una película emotivamente picante».88 También la revista Rolling Stone alabó la
cinta, ya que su crítico, Peter Travers, percibió que era «una combinación de
música, diversión e impresionantes emociones para que no falte el corazón
enormemente entretenida».89 James Berardinelli, de ReelViews, también opinó
que era una gran película y declaró: «Con cada nuevo lanzamiento de una
animación, Disney parece que expande sus horizontes un poco más. El rey
león es el más maduro —en más de un sentido— de esos filmes y es evidente que
ha habido un esfuerzo intencionado para satisfacer tanto a adultos como a niños.
Afortunadamente, para aquellos de nosotros que están muy lejos de los dibujos
animados, han cosechado un éxito».90 En tanto, Janet Maslin, del diario The New
York Times, afirmó que «cuenta con varias formas infalibles de carga cómica, un
tipo de humor que es una auténtica especialidad de Disney», si bien dijo que
«hace énfasis en el machismo, [ya que] no tiene heroína, a diferencia de sus
predecesores inmediatos».91
Por otro lado, algunos articulistas encontraron problemas en la narrativa de El rey
león. Por ejemplo, el personal de TV Guide escribió que, si bien la cinta era
técnicamente eficiente y entretenida, «ofrece una canción menos memorable que
la de éxitos anteriores y una solución dramática apresurada e insatisfactoria».92
Finalmente, Terrence Rafferty, de la revista The New Yorker consideró que, a
pesar de la buena animación, «manipulaban nuestras reacciones a la voluntad»,
ya que «entre traumas, la película incluye números musicales dulcemente banales
y es una comedia tonta e inquieta».93
Hispanoamericana y española
Al igual que en los países anglosajones, en general, la cinta consiguió buenas
opiniones por parte de la crítica hispana. La revista española Fotogramas le dio
una puntuación de cuatro sobre cinco estrellas.94 Antonio Méndez, de
AlohaCriticó[Link], afirmó que la historia «es muy simple pero efectiva en provocar
emociones en torno a maduración, ciclo vital, vínculo paternofilial, tragedia
familiar...», aunque reconoció que «la animación no es que deslumbre pero los
personajes tienen personalidad».95 Juan-Fabián Delgado, colaborador para
[Link], también elogió el filme, en especial a sus productores, ya que «han
cuidado su diseño, sus bandas sonoras, sus lanzamientos publicitarios y han
usado para hacer mercado la inercia de la marca».96
La publicación mexicana Cine Premiere, fue una de las que dio mejor puntuación
al filme en versión 3D —5/5 estrellas—, ya que Clara Itzel Hernández declaró que
«sus colores son increíblemente nítidos y brillantes», aunque no se olvidó de la
historia que «sigue siendo desgarradora» y catalogó a Scar como «uno de los
grandes villanos de Disney».97 Por otro lado, Jesús Delgado, columnista de Hobby
Consolas, también alabó la producción, al decir que «estamos ante uno de los
trabajos más cuidados de la compañía [y] una maravillosa banda sonora».98 El
sitio web [Link] afirmó que «la contribución más valiosa de esta cinta ha
sido inculcar el amor a la naturaleza entre el público más joven».99
Sin embargo, la cinta no evitó algunas valoraciones contrarias. Paula Arantzazu,
de SensaCine, dijo sobre la versión 3D que «quienes sienten debilidad por los
felinos no necesitan de la tridimensionalidad en pantalla para emocionarse de
manera más intensa», además de añadir que «la secuencia de Scar y las hienas
[está] inspirada en las sombras del totalitarismo del siglo pasado».100 Esta última
línea argumental también la siguió Santiago Navajas, de Libertad Digital, quien fue
especialmente crítico con la sección inicial: «La película comienza con una
apología del totalitarismo con el dictador Mufasa presentando a su heredero recién
nacido, con todos los animales de la selva, sus súbditos y potenciales víctimas,
aplaudiendo a su futuro rey y asesino».101
Premios y reconocimientos
El rey león recibió cuatro nominaciones a los Globos de Oro y a los Óscar. De los
primeros, sería vencedor en las categorías de mejor película comedia o
musical, mejor banda sonora y mejor canción original —por «Can you feel the love
tonight?»—. La canción de «Circle of Life» también fue nominada.102 En los Óscar,
fue el ganador en la temática de mejor banda sonora y mejor canción original —
con la misma que en el Globo de Oro—. Las canciones «Circle of Life» y «Hakuna
Matata» también fueron nominadas.103 «Can you feel the love tonight?» también
ganó un Grammy a la mejor interpretación vocal pop masculina.104 La película
también conquistó los premios Annie en las categorías de mejor película animada,
mejor actuación vocal —para Jeremy Irons— y mejor historia en un filme
animado.105
Por su parte, en los Saturn, la cinta fue nominada a las secciones mejor película
de fantasía y mejor interpretación de un actor/actriz joven, pero no ganó en
ninguno de los casos.106 También recibió las nominaciones para los premios de
cine de la Academia Británica, por el mejor sonido y al Anthony Asquith a la mejor
música de película, pero perdió frente a Speed y Backbeat, respectivamente.107
Además, también recibió los BMI Film & TV Awards por la música y canción mejor
representada gracias a, precisamente, «Can you feel the love tonight?».108 En
los MTV Movie Awards de 1995, estuvo presente en mejor villano y mejor canción,
pero perdió en los dos.109 También ese mismo año, se presentó en los Kids Choice
Awards de Nickelodeon y ganó como película favorita.110
En 2008, la revista Empire llevó a cabo una encuesta entre numerosos lectores y
críticos para seleccionar cuáles eran las quinientas mejores películas de todos los
tiempos y El rey león fue galardonada con el puesto 319.111 A su vez, American
Film Institute la ubicó en el cuarto puesto de las 10 mejores películas de
animación,112 entretanto que la revista Time incluyó la cinta dentro de las 25
mejores películas animadas de todos los tiempos.113 Además, en 2016 la película
fue seleccionada por el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos para su
conservación en la Biblioteca del Congreso.114
Controversias
Véase también: Jungle Taitei#Controversia: El rey león
Ciertos elementos del filme guardan similitudes con el anime de los años
1960, Jungle Taitei, al mostrar personajes análogos —por ejemplo, el protagonista
se llama «Kimba»— y numerosas escenas casi idénticas en composición y ángulo
de cámara. De hecho, Broderick creía al principio que Disney trabajaba en
una adaptación del anime, ya que estaba muy familiarizado con esta
producción.115 Sin embargo, la postura oficial de Disney fue que se trataba de
simples coincidencias;116 Roger Allers dijo que «durante el tiempo en el que trabajé
nunca se mencionó el nombre de esa serie»,117 a lo que Rob Minkoff añadió que
«si infringiera las leyes de infracción de derechos de autor, Disney lo diría [...] No
es inusual que aparezcan babuinos o hienas» u otros animales de la fauna
africana.118 A su vez, Yoshihiro Shimizu, de Tezuka Productions y creador
de Jungle Taitei, desmintió rumores que mencionaban que su estudio había
recibido dinero en secreto por parte de Disney para evitar acciones legales. Al
contrario, aclaró que nunca fue su intención ejercer una demanda contra Disney
pese a que algunos ejecutivos de Tezuka creían que esto se debía a que «somos
una compañía débil. No merecería la pena, de todos modos... ¡Los abogados de
Disney se encuentran entre los veinte más importantes del mundo!».119 Más tarde
la serie estadounidense Los Simpson parodió este hecho en el capítulo «'Round
Springfield», donde aparece una nube con la forma de Mufasa y dice: «Debes
vengar mi muerte, Kimba, quiero decir, Simba».120
Otra polémica surgió cuando la audiencia sugirió que aparecía la palabra «SEX»
—del inglés: «sexo»— en una escena en la que Simba levanta polvo al echarse.121
El activista conservador Donald Wildmon aseveró que se trataba de un mensaje
subliminal con el objetivo de promover la promiscuidad sexual. Los animadores de
la película manifestaron que las letras en realidad eran «SFX» —una abreviatura
común para «efectos especiales» en inglés— con la intención de rendir homenaje
a los animadores de efectos por computadora.122 En otra escena durante la
interpretación de la canción «Be Prepared» se detectaron elementos
reminiscentes del nazismo, al mostrar a las hienas desfilando de una forma muy
parecida a la de los militantes en los congresos nacionales de Núremberg.123
Ciertos biólogos especialistas en las hienas protestaron contra la representación
que se las había dado a estas criaturas en El rey león: de hecho, un investigador
denunció a Disney por difamación124 y otro —que había preparado a los
animadores una visita al Área de Investigación del Comportamiento de
la Universidad de California en Berkeley para observar y dibujar hienas en
cautividad—125 promovió el boicot a la película como forma de ayudar a preservar
estos animales en la naturaleza.126 Algunos analistas coincidieron en que las
hienas aparecen en el filme como una alegoría contra la inmigración,
representando a comunidades latinas o negras,127128 ya que hablan un dialecto
comúnmente asociado con estos grupos étnicos de Estados Unidos.129
Adaptaciones y secuelas
Cine y televisión
El primer proyecto de animación relacionado con El rey león fue protagonizado por
dos de los personajes de la película, Timón y Pumba. En concreto, el dúo apareció
en el corto de animación «Stand by Me», en el que Timón canta la canción del
mismo nombre. Este fue estrenado en 1995, al mismo tiempo que la película Tom
and Huck. Después, ambos personajes protagonizaron su propio programa de
animación, Timón y Pumba, que abarcó tres temporadas con 85 episodios en total
y se emitió entre 1995 y 1999. Ernie Sabella dobló a Pumba para el programa,
mientras que la voz de Timón corrió a cargo de Quinton Flynn y Kevin Schon,
además de Nathan Lane.130
Disney estrenó dos secuelas directamente para vídeo. La primera de estas es The
Lion King II: Simba's Pride, lanzada al mercado en 1998 en formato VHS. Dicha
película se centra en la hija de Simba y Nala, Kiara, la cual se enamora de Kovu,
un león criado en una manada de seguidores de Scar, «The Outsiders» —del
inglés: «Los Forasteros»—.131 En 2004 vio la luz una segunda secuela en DVD, El
rey león 3: Hakuna Matata. No obstante, parte de esta película es una precuela,
porque se narran las circunstancias en las que Timón y Pumba se conocieron, y
también puede considerarse una paracuela, en el sentido de que se muestra
una retrocontinuidad de las acciones de los personajes durante la película original
de 1994.132
Más tarde, en junio de 2014, se hizo pública la noticia del estreno de una serie de
televisión basada en la película, The Lion Guard, protagonizada por Kion, el
segundo cachorro de Simba y Nala. El programa es una secuela de El rey león y
una medicuela de The Lion King II: Simba's Pride.133 Aunque fue retransmitida por
primera vez en Disney Channel como una película de televisión titulada The Lion
Guard: Return of the Roar, en noviembre de 2015, se convirtió en una serie
de Disney Junior en enero de 2016.134135
En septiembre de 2016, debido al éxito comercial y de crítica de El libro de la
selva, Walt Disney Pictures anunció una adaptación del filme, pero en imagen real,
dirigida por Jon Favreau y con animaciones creadas con la técnica de imagen
generada por computadora.136 Se estrenó en julio de 2019.137
Videojuegos
Durante la temporada navideña de 1994 se distribuyeron tres videojuegos
inspirados en la película. Virgin Interactive desarrolló uno de ellos para las
plataformas PC, Amiga, Super Nintendo y Sega Mega Drive/Genesis, mientras
que Dark Technologies y Syrox Developments estuvieron detrás de la producción
de otros juegos para Game Boy, y Master System y Game Gear,
respectivamente.138 Seis años después, la cinta y su secuela, Simba's Pride,
sirvieron de inspiración para otro juego, desarrollado por Torus Games: The Lion
King: Simba's Mighty Adventure (2000) para Game Boy Color y PlayStation.139
Timón y Pumba también aparecieron en Timon & Pumbaa's Jungle Games (1995),
un juego de puzles para PC de los estudios 7th Level, posteriormente reeditado
para SNES por Tiertex.140
Simba aparece como un personaje jugador en el nivel «Pride Lands» de Kingdom
Hearts II, desarrollado por Square Enix.141142143 Además, uno de los escenarios del
videojuego de 2011, Disney Universe, está basado en El rey león,144 mientras que
Simba también aparece en el juego de Nintendo DS, Disney Friends (2008).145
Adaptaciones al escenario
Artículo principal: El rey león (musical)
Walt Disney Theatrical produjo una adaptación en forma de musical con el mismo
título que la película, cuyo estreno tuvo lugar en Mineápolis, Estados Unidos, en
julio de 1997. Un mes después, el musical llegó a Broadway, donde fue estrenado
en el Teatro New Amsterdam. El musical estaba dirigido originalmente por Julie
Taymor,146 e incluía canciones tanto de la película como de Rhythm of the Pride
Lands, así como tres nuevas composiciones musicales de Elton John y Tim
Rice. Mark Mancina se encargó de los arreglos musicales y la orquesta compuesta
expresamente para la obra.147 Este musical es uno de los más exitosos en la
historia de Broadway, como demuestran los seis Tony Awards que ganó, entre
ellos el de mejor musical. Por añadidura, aunque fue trasladado al Teatro
Minskoff en 2006, todavía es representado en Nueva York, lo que lo convierte en
el tercer musical que más tiempo ha estado en cartelera en Broadway y en la
producción más taquillera de su historia. Debido a su éxito comercial, varias
adaptaciones de este han sido estrenadas con posterioridad en todo el mundo.15148
149
El rey león sirvió de inspiración para dos espectáculos basados en la historia de la
película, inaugurados en varios de los parques de atracciones propiedad de Walt
Disney Parks and Resorts. El primero, The Legend of the Lion King, consistía en
una recreación de la película mediante modelos a tamaño real de sus personajes,
y estuvo en activo desde 1994 hasta 2002 en el área de Magic Kingdom en el
parque de atracciones Walt Disney World.150 Otra atracción que sigue en
funcionamiento a fecha de 2016 es el evento musical de treinta minutos de
duración Festival of the Lion King, en el que los números musicales de la película
son representados con actores reales y muñecos animatrónicos de Simba y
Pumba, además de un actor disfrazado de Timón. Esta atracción abrió sus puertas
en abril de 1998, en el área Animal Kingdom de Disney World,151 y un espectáculo
idéntico fue estrenado en septiembre de 2005 en la zona
de Adventureland de Hong Kong Disneyland.152 Una versión parecida del
espectáculo, «The Legend of the Lion King», estuvo en activo en Disneyland
Paris entre 2004 y 2009.153154
El musical ha ganado más de setenta de los galardones del orbe, entre ellos seis
premios Tony, en las veintidós producciones globales, las cuales han sido vistas
por más de ochenta millones de personas alrededor del mundo.155
Formato doméstico
El rey león fue lanzada al mercado del cine doméstico por primera vez en
formato VHS y Laserdisc en Estados Unidos el 3 de marzo de 1995, como parte
de la colección de películas para consumo personal de Disney Walt Disney
Colección Maestra. La versión en VHS incluía un tráiler preliminar de la película
animada Pocahontas, también producida por Walt Disney Pictures y que por aquel
entonces todavía no había sido estrenada. En dicho avance, la protagonista de la
película, Pocahontas —doblada por Judy Kuhn— interpreta la canción «Colors of
the Wind».156 Además, también fueron puestas a la venta las versiones Deluxe de
ambos formatos; en VHS incluía el filme, en algunas ediciones
una litografía exclusiva de Rafiki y Simba, un epígrafe conmemorativo de «Circle
of Life», seis litografías del arte conceptual previo a la creación de la película, una
cinta de vídeo extra con el documental estrenado en televisión Cómo se hizo El
rey león, así como un certificado de autenticidad. Por su parte, la versión Deluxe
en Laserdisc también incluía tanto la película como las seis litografías y el
documental televisivo anteriormente mencionados, pero traía contenido adicional
como guiones gráficos, croquis de diseño de los personajes, más arte conceptual,
videoclips de animación preliminar, y los comentarios del director de los que la
versión en VHS carecía, todo ello en cuatro discos de doble cara. De ambas
versiones, la versión VHS consiguió un mayor éxito comercial al venderse cuatro
millones y medio de unidades el día de su lanzamiento al mercado,157 hasta hacer
un total de treinta millones de unidades vendidas en 1997. Estas cifras hicieron
que El rey león pasara a ser la cinta con más copias VHS vendidas en toda la
historia de este formato.158 Una moratoria en la venta al público entró en vigor en
1997, por decisión de Disney, en virtud de la cual la película dejó de fabricarse y
comercializarse durante seis años.37
Posteriormente, el 7 de octubre de 2003, el VHS volvió a estar disponible en el
mercado junto con la primera versión en formato DVD, con el título El rey león:
Edición Platino, que forma parte de la colección Edición Platino de los clásicos de
animación de Disney en formato DVD. Comprendía dos versiones de la película en
el primer disco, una remasterizada creada para el reestreno de 2002 en
cines IMAX y otra editada del reestreno IMAX idéntica a la versión del filme
lanzada en 1994.159 Un segundo disco, con contenido extra, fue incluido también
en el lanzamiento en DVD. En lo concerniente a la banda sonora, estuvo
disponible tanto en Dolby 5.1 como en Mezcla Mejorada de Home
Cinema Disney. De esta forma, el lanzamiento en DVD de El rey león es el
primero de Disney que incluyó ambas mezclas de audio de la banda sonora.160
Mediante seamless branching, la cinta podía ser visualizada con o sin una escena
alternativa: una breve conversación era reemplazada por la canción «The Morning
Report». También salió a la venta una edición especial del coleccionista, que
comprendía los dos discos de la edición en DVD, cinco retratos litográficos
exclusivos de los personajes de la película —croquis expresamente dibujados y
firmados por los técnicos de animación originales—, y un libro introductorio
titulado El Viaje —del inglés: The Journey—.37 Por su pa
