Estepa

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Este artículo trata sobre un tipo de zona ecológica. Para otros usos, véase Estepa
(desambiguación).
Estepa

Estepa en el oeste de Kazajistán.

Características
Clima Clima templado
Clima semiárido
Clima continental
Tipo de vegetación Herbácea
Latitudes Tropicales, Subtropicales y Templadas.
Otros datos
En amarillo estepas frías y en naranja estepas cálidas.
En amarillo estepas frías y en naranja estepas cálidas.
[editar datos en Wikidata]
La estepa (del francés: steppe, y este del ruso: степь, step, AFI: sʲtʲepʲ)1 es un
bioma que consiste en un territorio de vegetación herbácea, propio de climas
extremos y escasas precipitaciones. También se asocia a un semidesierto frío, para
establecer una diferencia con las sabanas de climas cálidos. Estas regiones se
encuentran lejos del mar, con clima árido continental, una gran variación térmica
entre verano e invierno y precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales.
Predominan las hierbas bajas y los matorrales. El suelo contiene muchos minerales y
poca materia orgánica; también hay zonas de estepa con un alto contenido en óxido
de hierro, lo que otorga una tonalidad rojiza a la tierra.

Localizaciones

Fría estepa patagónica cerca de Fitz Roy, Argentina.

Estepa fría
La mayor región esteparia del mundo, a menudo denominada "la Gran Estepa", se
encuentra en Europa Oriental y Asia Central, y los países vecinos que se extienden
desde Ucrania en el oeste a través de Rusia, Kazajistán, Turkmenistán y Uzbekistán
hasta las cordilleras de Altái, Koppet Dag y Tian Shan en China.

Las zonas interiores de Anatolia en Turquía, Anatolia Central y Anatolia Oriental

en particular, y también algunas partes del sureste de Anatolia, así como gran
parte de Armenia e Irán, están dominadas en gran medida por la estepa fría.

La llanura panónica es otra región esteparia de Europa Central, centrada en Hungría

pero que también incluye partes de Eslovaquia, Polonia, Ucrania, Rumanía, Serbia,
Croacia, Eslovenia y Austria.2

Otra gran zona esteparia (pradera) se encuentra en el centro de Estados Unidos, el

oeste de Canadá y el norte de México. La estepa de pradera corta es la parte más
occidental de la región de las Grandes Llanuras. La meseta de Columbia, en el sur
de la Columbia Británica, Oregón, Idaho y el estado de Washington, es un ejemplo de
región esteparia en Norteamérica fuera de las Grandes Llanuras.

En Sudamérica, la estepa fría se encuentra en la Patagonia y en gran parte de las

regiones de gran altitud al este de los Andes meridionales.

En el interior de la Isla Sur de Nueva Zelanda se pueden encontrar zonas esteparias

relativamente pequeñas.

En Australia, existe una región de estepa templada de tamaño moderado en las

regiones septentrional y noroccidental de Victoria, que se extiende hasta las
regiones meridional y central de Nueva Gales del Sur. Esta zona limita con el
interior semiárido y árido de Australia, que se encuentra más al interior del
continente.

Estepa subtropical
En Europa, algunas zonas mediterráneas presentan una vegetación de tipo estepario,
como el centro de Sicilia en Italia, el sur de Portugal, partes de Grecia en la
zona sur de Atenas,3 y el centro-este de España, especialmente la costa sureste
(alrededor de Murcia), y lugares aislados de una humedad adecuada debido a los
efectos de la sombra de la lluvia, como Zaragoza.4

En Asia, se puede encontrar una estepa subtropical en las tierras semiáridas que
bordean el desierto de Thar en el subcontinente indio, así como en gran parte del
subcontinente indio, como gran parte de la meseta del Decán, a la sombra de los
Ghats occidentales, y la Badia del Levante.

En Australia, la estepa subtropical se encuentra en un cinturón que rodea los

desiertos más severos del continente y alrededor de la cordillera Musgrave.

En Norteamérica, este ambiente es típico de las zonas de transición entre las zonas
de clima mediterráneo y los verdaderos desiertos, como Reno (Nevada), el interior
de California y gran parte del oeste de Texas y zonas adyacentes de México.

En Sudamérica, se encuentran áreas con clima semitropical húmedo generalmente, a la

latitud de los trópicos, del lado centro-oriental del Subcontinente. Estas regiones
presentan tanto las desventajas de los climas tropicales (vernalización exigua),
como las desventajas de los climas subtropicales (inviernos con heladas) que
afectan a las plantas herbáceas. En América del Sur el clima abarcan la franja
central de Paraguay, con eje en el río homónimo, en el noreste de Argentina, en el
este de las provincias de Formosa y Chaco, y el extremo norte de la de Corrientes.
Algunas veces se considera que la influencia de este clima se extiende arrancando
desde el sudoeste del estado de Mato Grosso del Sur.
Pradera en Alberta, Canadá.
Pradera en Alberta, Canadá.

Estepa de artemisa en el noreste de Nevada a lo largo de la carretera US 93 en los

Estados Unidos de América.
Estepa de artemisa en el noreste de Nevada a lo largo de la carretera US 93 en los
Estados Unidos de América.
Tipos de estepas
Estepa asiática
Las estepa están asociadas con un clima continental semiárido caracterizado por
veranos calurosos e inviernos fríos y secos.

Debido a las duras condiciones climáticas, las estepas están habitadas por una
escasa variedad de especies animales y manadas de herbívoros como los caballos.
También hay una gran variedad de roedores y aves corredoras que suelen migrar en
busca de agua. Entre los animales adaptados a este tipo de bioma están los
siguientes: águila de las estepas, antílope saiga, avutarda, caballo de Przewalski,
grulla damisela, marmota bobac, rata topo Spalax menor y tortuga rusa.

La vegetación de esta zona es de tipo xerófila, es decir, plantas adaptadas a la

escasez de agua con raíces profundas. Entre las plantas están las siguientes:
ajenjo negro, espiguilla azul, gagea, hierba crestada, juncia, ranúnculo. En
Mongolia existen conejos, zorros y lobos.

El cinturón de la estepa euroasiática (en color en el mapa), un camino de

tránsito de diversas culturas.

Estepa en Mongolia.

Estepa en Turquía.

Estepa en Ucrania.

Estepa en Rusia.

Estepa en el sur de Siberia.

Estepa norteamericana
En Norteamérica las Grandes Llanuras se extienden desde el sur de Canadá hasta el
norte de México, en los estados estadounidenses de Colorado, Kansas, Montana,
Nebraska, Nuevo México, Dakota del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas y
Wyoming. Son un tipo de estepa que se caracteriza por un clima menos severo que el
de las estepas asiáticas.

La estepa norteamericana está habitada por perritos de la pradera, bisontes

americanos y otros.

La vegetación de la estepa norteamericana está dominada por praderas y pasto que

crece a baja altura.

Estepa mediterránea
Las zonas del planeta con un clima mediterráneo poseen algunas áreas con
características propias de estepas cálidas. En Europa, algunas regiones alrededor
del mar Mediterráneo tienen un clima y vegetación similar a la de otras estepas,
como en Sicilia (Italia), Los Monegros o La Mancha (España). Así como la pampa
magallánica y el Norte Chico en Chile, también tienen un clima similar al de una
estepa.

La temperatura varía mucho: los días son muy calurosos y las noches, muy frías.
Entre las plantas típicas de la Puna está el cardón, un cactus que alcanza varios
días sin tomar agua. Los seres vivos están adaptados a este clima extremo y tienen
un pelaje que los aísla del calor del día y del frío de la noche. Otros, como las
chinchillas, hacen cuevas para protegerse. También hay aves, como el ñandú de la
puna y el cóndor de los Andes, que se encuentran en peligro de extinción.

Estepa patagónica
La estepa patagónica, ubicada principalmente en el sur de Argentina y Chile, es una
vasta región semiárida que forma un bioma distintivo caracterizado por condiciones
climáticas duras y ecosistemas únicos. Se extiende por una porción significativa
del cono sur de América del Sur, y se caracteriza por sus amplias llanuras sin
árboles y una vegetación baja y arbustiva, ofreciendo un marcado contraste con los
bosques y las cadenas montañosas cercanas.

Una de las características más definitorias de la estepa´patagónica es su clima

árido. La región está fuertemente influenciada por los vientos fríos y secos del
Hemisferio Sur, que son canalizados a través de la cordillera de los Andes. Esto
resulta en precipitaciones limitadas, generalmente entre 100 y 400 mm anuales, con
la mayor parte de la lluvia ocurriendo durante los meses de invierno. Los veranos
son secos y ventosos, lo que contribuye a la apariencia desértica de la región. Las
temperaturas promedio son frescas, con máximas de verano rara vez superando los
25°C, mientras que los inviernos pueden ser extremadamente fríos, con temperaturas
que bajan por debajo de cero.5

La vegetación en la estepa patagónica es escasa y está adaptada al entorno

desafiante. Las plantas dominantes incluyen arbustos de bajo crecimiento, pastos y
especies resistentes a la sequía. Algunas especies típicas son la ajedrea
(Artemisia), los pastos en macollas y arbustos espinosos como la mata negra y el
neneo. La flora está altamente adaptada para resistir temperaturas extremas,
vientos fuertes y escasa disponibilidad de agua. Aunque la región carece de los
bosques exuberantes que se encuentran en otras partes de la Patagonia, la estepa
aún sostiene una sorprendente diversidad de vida vegetal, especialmente en áreas
con microclimas ligeramente más favorables, como a lo largo de los ríos y en valles
resguardados.56

La fauna de la estepa patagónica también está especialmente adaptada al entorno

hostil. Entre los animales comunes se encuentran los guanacos, un tipo de camélido
sudamericano que está bien adaptado para pastar en el paisaje árido. Otras especies
notables son el mara patagónico, un tipo de roedor que vive en madrigueras, y
diversas especies de zorros, como el culpeo. La estepa también alberga una variedad
de aves, incluyendo el ñandú, un ave parecida al avestruz, y numerosas especies
migratorias que hacen escala en la región. Los depredadores como el puma y el
cóndor andino se encuentran en la cima de la cadena alimenticia, cazando mamíferos
y aves más pequeñas.5

La introducción de animales foráneos en la Estepa Patagónica ha tenido

consecuencias ecológicas significativas, ya que estas especies a menudo alteran el
equilibrio de los ecosistemas nativos. Entre las introducciones más notables se
encuentran las ovejas y los jabalíes, traídos a la región por los colonos europeos
en el siglo XIX. Las ovejas fueron introducidas para la producción de lana y
pastoreo, pero sus grandes poblaciones han provocado sobrepastoreo, lo que afecta
negativamente a la vegetación nativa, reduce la biodiversidad de las plantas y
contribuye a la erosión del suelo. Los jabalíes, traídos originalmente para la
caza, se han convertido en una especie invasora, depredando fauna nativa y
compitiendo con la fauna local por los recursos alimenticios. Estos animales
introducidos, junto con otras especies no nativas, han alterado la dinámica natural
de la Estepa Patagónica, presentando desafíos para los esfuerzos de conservación
destinados a preservar la flora y fauna autóctonas de la región.
Además de su biodiversidad única, la estepa Patagónica es un área de gran
importancia geológica. Sus vastas llanuras azotadas por el viento a menudo están
salpicadas de formaciones rocosas, valles y salares. Este paisaje accidentado,
combinado con el clima severo, ha creado un entorno natural que permanece en su
mayoría intacto por el desarrollo humano. La Estepa Patagónica es una parte
esencial de la región patagónica, contribuyendo a la diversidad ecológica general y
proporcionando un hábitat importante para una variedad de especies.6

Véase también
Estepas ibéricas
Estepa arbustiva mediterránea
Estepa de Anatolia central
Estepa de Oriente Próximo
Estepa de enebros del Gran Atlas
Estepas y bosques nord-saharianos
Estepa montana de Anatolia oriental
Estepa póntica
Estepa y desierto arbustivo de Azerbaiyán
Estepa y sabana arbolada del Sahara meridional
Estepa patagónica
Tundra
Puszta
Desertificación
Dehesa
Sabana
Referencias
Real Academia Española. «estepa». Diccionario de la lengua española (23.ª
edición). Consultado el 12 de enero de 2015.
European Commission (2008). «MANAGEMENT of Natura 2000 habitats. Pannonic sand
steppes 6260». Environment (en inglés). ISBN = 978-92-79-08328-0. Consultado el 20
de marzo de 2023.
«Hellinikon». HNMS.gr. Greece: Hellenic National Meteorological Service. Archivado
desde el original el 12 de marzo de 2007. Consultado el 8 de septiembre de 2013.
Heraldo, ed. (14 de septiembre de 2018). «Siete motivos para visitar la estepa
zaragozana». Consultado el 8 de diciembre de 2021.
John T. Williams. The Patagonia Region: A Natural History of the Southern Cone
(2011) University of Chicago Press 456 pag. ISBN: 978-0226904633
Jorge R. Lobo, Pablo R. Pacheco, & Fabián R. Labaume. Ecology of the Patagonia
Steppe: From Climate to Conservation (2018) Springer 232 pag. ISBN: 978-3319747450
Bibliografía
Ecology and Conservation of Steppe-land Birds by Manuel B.Morales, Santi Mañosa,
Jordi Camprodón, Gerard Bota. International Symposium on Ecology and Conservation
of steppe-land birds. Lleida, Spain. December 2004.ISBN 84-87334-99-7 (en inglés)
Hong, J., Wang, X., Wu, J. (2015). „Effects of soil fertility on the N:P
stoichiometry of herbaceous plants on nutrient-limited alpine steppe on the
northern Tibetan Plateau”. Plant and Soil. 391 (1–2): 179—184.