Objetos de cielo profundo
M42 (nebulosa de Orión).
Imagen de la nebulosa Cabeza de Caballo obtenida desde el Observatorio Europeo
Austral (2002).
El Complejo molecular de la nube de Orión es una gigantesca estructura de
hidrógeno, polvo, plasma y estrellas nacientes que abarca la mayor parte de la
constelación. El complejo ubicado a una distancia de 1500 años luz de la Tierra está
formado por nebulosas de emisión, nebulosas de reflexión, nebulosas oscuras y
regiones HII. Destaca especialmente por ser una región de intensa formación
estelar y por las extraordinarias nebulosas que la forman:
M42, la nebulosa de Orión
M43, la nebulosa de De Mairan
M78
El Bucle de Barnard
IC 434 y la nebulosa Cabeza de Caballo
NGC 2023
NGC 2024, la nebulosa de la Flama
La Nube molecular de Orión 1
La Nube Molecular de Orión 2
Muchas de las estrellas brillantes de la constelación, como Alnitak, Alnilam, y
Mintaka, pertenecen a este complejo (Hpme C1-lgao), en el que han nacido.
Mitología, literatura fantástica, música y cine
La constelación de Orión.
Artículo principal: Orión (mitología)
En la mitología griega, Orión fue un gigante. Existen diversas versiones del mito de
Orión. Una de ellas cuenta que Orión había violado a Mérope, hija de Enopión, quien
por ello, lo dejó ciego. Apolo le devolvió la vista y a continuación Orión se convirtió
en compañero de caza de Artemisa y Leto. Prometió aniquilar todo animal que
hubiera sobre la tierra, por lo que Gea se enfadó e hizo nacer un escorpión enorme
que picó a Orión y lo mató. En otra versión fue Artemisa la que lanzó el escorpión
contra Orión.41
Existe otra tradición que sostenía que Artemisa se había enamorado de Orión, lo
cual despertó celos en Apolo, hermano gemelo de Artemisa. Un día Apolo, viendo a
Orión a lo lejos, hizo una apuesta a su hermana desafiándola a que no podía
asestarle una flecha a un animal (o a un punto brillante lejos en el océano, en otra
versión) que se movía a lo lejos dentro de un bosque (o en lo lejano del mar).
Artemisa lanzó su flecha y dio, como siempre, en el blanco. Cuando fue a ver su
presa, se dio cuenta de que había aniquilado a su amado Orión. Fue tan grande su
tristeza, sus quejas y sus lamentos que decidió colocar a Orión en el cielo para su
consuelo.42
Otra leyenda cuenta que Orión acosaba a las Pléyades, hijas del titán Atlas, por lo
que Zeus las colocó en el cielo. Todavía parece que, en el cielo, Orión continúa
persiguiendo a las Pléyades.43
Orión está representado por un guerrero alzando su arco, su espada o garrote y
cubriéndose del enemigo con un vellocino o un escudo. A su lado se encuentran sus
perros de caza: Canis Maior y Canis Minor.
En la Mitología egipcia la estrella de Orión, Betelgeuse estaba asociada al dios
Osiris. La personificación concreta de esta constelación estaba encarnada en la
deidad Sah (mitología egipcia), aunque bien pudiera considerarse que esta
divinidad era una manifestación alterna de Osiris.
En la mitología selknam, la constelación de Orión se asocia al dios Kwányip, siendo
él la estrella Betelgeuse.444546
En algunas versiones de la biblia la constelación de Orión es llamada "Kesil" y la
relacionan con Nemrod.47484950
En el Legendarium creado por J. R. R. Tolkien en su literatura fantástica se describe
una astronomía propia, con cuerpos celestes equivalentes a los de nuestro mundo
real, pero con unos nombres y mitología imaginarios asociados. Orión es conocido
como Menelvagor en sindarin o Menelmacar en quenya. Ambos nombres significan
«el espadachín del cielo», y representa ya sea a Eönwë, heraldo de los dioses o a
Túrin, un héroe trágico del libro El Silmarillion.
En la serie Westworld (serie de televisión), capítulo 4, Temporada 1, uno de los
personajes principales se llama Barnard. Este toma su nombre del objeto de cielo
profundo llamado Bucle de Barnard y corrige a una de sus ayudantes indicándole
que el cinturón de Orión tiene 3 estrellas en vez de 4.
