Máquina herramienta
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La máquina herramienta es un tipo de máquina que se utiliza para dar forma a piezas sólidas,
principalmente metales. Su característica principal es su falta de movilidad, ya que suelen ser
máquinas estacionarias. El moldeado de la pieza se realiza por la eliminación de una parte del
material, que se puede realizar por arranque de viruta, por estampado, corte o electroerosión.
El término máquina herramienta se suele reservar para herramientas que utilizan una fuente de
energía distinta del movimiento humano, pero también pueden ser movidas por personas si se
instalan adecuadamente o cuando no hay otra fuente de energía. Muchos historiadores de la
tecnología consideran que las auténticas máquinas herramienta nacieron cuando se eliminó la
actuación directa del hombre en el proceso de dar forma o troquelar los distintos tipos de
herramientas. Por ejemplo, se considera que el primer torno que se puede considerar máquina
herramienta fue el inventado alrededor de 1751 por Jacques de Vaucanson, puesto que fue el
primero que incorporó el instrumento de corte en una cabeza ajustable mecánicamente,
quitándolo de las manos del operario.
Las máquinas herramienta pueden utilizar una gran variedad de fuentes de energía. La energía
humana y la animal son opciones posibles, como lo es la energía obtenida a través del uso
de ruedas hidráulicas. Sin embargo, el desarrollo real de las máquinas herramienta comenzó tras
la invención de la máquina de vapor, que llevó a la Revolución Industrial. Hoy en día, la mayor
parte de ellas funcionan con energía eléctrica.
Las máquinas-herramienta pueden operarse manualmente o mediante control automático. Las
primeras máquinas utilizaban volantes para estabilizar su movimiento y poseían sistemas
complejos de engranajes y palancas para controlar la máquina y las piezas en que trabajaba. Poco
después de la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron los sistemas de control numérico. Las
máquinas de control numérico utilizaban una serie de números perforados en una cinta de papel
o tarjetas perforadaspara controlar su movimiento. En los años 1960 se
añadieron computadoras para aumentar la flexibilidad del proceso. Tales máquinas se
comenzaron a llamar máquinas CNC, o máquinas de Control Numérico por Computadora. Las
máquinas de control numérico y CNC pueden repetir secuencias una y otra vez con precisión, y
pueden producir piezas mucho más complejas que las que pueda hacer el operario más
experimentado.