NACIMIENTO Y EVOLUCIÓN DE LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA.
En el año de 1879 el fisiólogo, filósofo y psicólogo, Wilhelm Wundt
(1832–1920) fundó el primer laboratorio de psicología experimental en la
Universidad de Leipzig, Alemania. Esta fecha es considerada el referente
histórico que marca el surgimiento de la psicología como una rama
separada de la filosofía.
Se podría pensar que es una disciplina relativamente joven, con
alrededor de 138 años de existencia; sin embargo, las preguntas que
hoy llamaríamos psicológicas han existido desde hace muchos siglos,
hechas generalmente por filósofos, médicos y teólogos, como lo son:
¿qué es la memoria?
¿cómo conocemos el mundo?
¿cuál es el tipo de temperamento que una persona tiene?
¿por qué los seres humanos se comportan de determinada manera
y no de otra?
Entre otras.
De ahí la acertada frase del psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus
(1850–1909):
“la psicología tiene un largo pasado pero una historia reciente”.
Si estudiamos los diversos escritos de filósofos como Platón, Aristóteles,
Agustín de Hipona, Tomas de Aquino, René Descartes, Immanuel Kant,
David Hume. encontraremos varias preguntas y respuestas de tinte
psicológico, solo que no recibían este calificativo, ya que no existía una
disciplina formal llamada Psicología.
La psicologia surge en el siglo XIX . para esto tuvieron que darse
una serie de condiciones así como los temas y problemas que ella
aborda, particularmente aquellos que tienen que ver con el
conocimiento y la subjetividad. Asimismo, dicho entorno está marcado
por el auge de la ciencia moderna, cuyo padre fue Galileo (1564–1642),
y que ya para el siglo XIX había generado una gran cantidad de
descubrimientos científicos y su consecuente aplicación tecnológica.
Según el filósofo, matemático y escritor inglés, Bertrand Russell
(1872–1970), la ciencia moderna empezó indagando los astros, continuó
con los cuerpos físicos en la Tierra, más tarde los seres vivos y
finalmente, el comportamiento del ser humano; es decir, comenzó
estudiando lo más lejano y terminó con lo más cercano: la condición
humana.
Para ser más específicos, la psicología surge cuando el positivismo,
propuesto por Auguste Comte (1798–1857), está en pleno auge y se
considera que las únicas ciencias dignas de tal nombre son las ciencias
experimentales como la física, la química, la biología y la astronomía.
Cualquier disciplina que no cumpliera con los criterios científicos
establecidos por el positivismo no podía recibir el calificativo de ciencia.
La psicología no iba a ser la excepción, si quería tener dicho
estatus debía acatar esas pautas. Además, hay que decir que en la
segunda mitad del siglo XIX la filosofía, particularmente la metafísica,
tenía poco prestigio y su importancia en la vida académica de las
universidades era cada vez menor. Por eso no es extraño que Wundt
haya establecido precisamente un laboratorio de psicología
experimental en la Universidad de Leipzig. Había que cumplir con las
características de una ciencia.
Otro suceso que marcó el desarrollo de la psicología fue el
surgimiento de la polémica sobre los distintos tipos de ciencias que
pueden existir dentro del conocimiento humano. En efecto, en 1883
Wilhelm Dilthey (1833–1911) publica el primer volumen de su
obra ¨Introducción a las ciencias del espíritu¨ donde sostiene que la
historia, la filosofía, la psicología, el arte, etc. no pueden tener el mismo
método científico que las ciencias de la naturaleza puesto que su objeto
de estudio es distinto. En otras palabras, el método experimental no
puede ser su método de investigación. Muy pocos años después del
surgimiento de la psicología como disciplina formal separada de la
filosofía, surge esta polémica, y entonces emerge la interrogante: ¿es
una ciencia de la naturaleza o del espíritu?, ¿debe explicar o comprender
las acciones humanas?
Toda esta discusión se problematiza aún más porque después de que
Wundt creara la primera corriente psicológica, llamada estructuralismo,
en Estados Unidos surgió el funcionalismo promovido por William James,
en Viena, Sigmund Freud desarrolla el psicoanálisis, en Alemania, la
psicología gestalt es promovida por Max Wertheimer, Wolfgang Köhler,
Kurt Koffka y Kurt Lewin, y en Maryland, en los Estados Unidos, J. B.
Watson promueve el conductismo. Así, en los primeros 35 años de
existencia de la psicología como disciplina formal ya había 5 corrientes
psicológicas indagando distintos aspectos de la conducta y la mente del
ser humano, con posturas teóricas muy diversas y, entre algunas de
ellas, abiertamente encontradas.
En resumen, la cuestión sobre si la psicología es o no una ciencia, y en
caso de que lo sea, de qué tipo es, sigue abierta y en debate.
