Por qué la jirafa tiene el cuello tan largo y otros 5 datos que no conocías
Desde el nombre científico hasta su forma de dormir, este animal cuenta con
algunas particularidades. En el Día Mundial de la Jirafa, descubre algunas de sus
características sobresalientes.
La jirafa (Giraffa camelopardalis) es el animal más alto del mundo. De acuerdo
con African Wildlife Foundation (AWF), una organización que trabaja en todo el
continente africano protegiendo la vida silvestre, puede alcanzar los 5.7 metros de
altura desde el suelo hasta los cuernos.
Pero eso no es lo único que hace maravilloso a este mamífero africano. En el Día
Mundial de la Jirafa, National Geographic reunió algunas de sus características
sobresalientes.
1. El nombre científico de las jirafas tiene un origen muy curioso
Físicamente, las jirafas destacan por una pequeña joroba en la espaldaque
recuerda a los camellos y por un patrón de manchas similar al leopardo. Es por
este motivo que durante mucho tiempo fueron llamadas camello-leopardo. De allí
proviene el nombre científico del animal: Giraffa camelopardalis, refiere la Alianza
de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego, una organización conservacionista
internacional sin ánimo de lucro.
2. Por qué las jirafas tienen un cuello tan largo
El cuello de las jirafas puede alcanzar una longitud de 2.4 metros. Hasta el
momento se consideraba que esto era resultado de un proceso evolutivo para
alcanzar las hojas más altas de los árboles. Sin embargo, existe otra explicación
para la longitud de su cuello.
A través de un artículo publicado en la revista Science en 2022, un grupo de
investigadores describió un fósil inusual de un jirafoide del Mioceno temprano
(hace aproximadamente 16.9 millones de años) llamado Discokeryx xiezhi.
El fósil fue recuperado en el norte de China y presenta una peculiar morfología de
cabeza y cuello. Según describieron los autores, esta diversidad probablemente
estaba relacionada con un comportamiento extremo de cabezazos y sugieren
que la selección para este tipo de combate también desempeñó un papel en la
formación de los cuellos largos del grupo.
3. ¿Las jirafas tienen cuernos?
Giraffa camelopardalis tiene unas protuberancias óseas cubiertas de piel y pelo.
Tal como indica AWF, sirven para proteger a la cabeza de lesiones. En general,
tienen un solo par de cuernos, aunque a los machos les suele crecer un segundo
par.
4. Las jirafas conocen la amistad y viven en grupos
Las jirafas son animales sociales y viven en manadas abiertas e inestables de
entre 10 y 20 individuos, aunque se han observado grupos de hasta 70
integrantes, revela Animal Diversity Web (ADW), una base de datos en línea de
historia natural de la Universidad de Michigan, Estados Unidos.
Las manadas pueden estar formadas solo por hembras, solo por
machos, por hembras con crías o por una mezcla de sexos y edades.
Dentro de la manada las jirafas entran y salen a voluntad, aunque se
sabe que las hembras son más sociables, reconoce ADW.
5. La dieta de las jirafas es más variada de lo que piensas
El alimento favorito de las jirafas son las hojas de las acacias. Aunque también
comen otras hojas, flores, vainas de semillas y frutos y, en áreas donde el suelo
de la sabana es salado o lleno de minerales, también comen tierra, revela la base
de datos de Michigan.
Si bien una jirafa macho adulta puede consumir alrededor de 60 kilogramos (kg)
de comida en un día. Cuando no encuentra alimento de buena calidad, puede
sobrevivir con 7 kg diarios, devela ADW. En tanto, no necesitan beber agua a
menudo, por lo que la toman solo cuando está disponible, lo cual les permite
sobrevivir en áreas con escasez de líquido.
6. Las jirafas también descansan de pie
Según indica ADW, las jirafas suelen dormir en el piso. Cuando lo hacen, apoyan
su cabeza sobre el lomo, formando un arco con su cuello. No obstante, esta
postura las deja vulnerables a ataques. A su vez, suelen dormir de pie con los ojos
semicerrados y las orejas en movimiento.
Reportero:Humberto José Ramos Parra
