El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que afecta al sistema inmunológico de las
personas, debilitando su capacidad para defenderse de infecciones y enfermedades. El VIH puede
llevar al desarrollo de SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), una etapa más avanzada
de la infección en la que el sistema inmunológico está gravemente dañado.
### Características del VIH
1. **Clasificación**: El VIH pertenece a la familia de los retrovirus, específicamente al género
lentivirus. Estos virus tienen la capacidad de integrarse en el ADN de las células del huésped, lo
que dificulta su erradicación.
2. **Transmisión**: El VIH se transmite principalmente a través de fluidos corporales, como
sangre, semen, fluidos vaginales, y leche materna. Las formas más comunes de transmisión
incluyen:
- **Relaciones sexuales sin protección** (vaginales, anales u orales).
- **Transfusiones de sangre contaminada** o el uso compartido de agujas y jeringas
(principalmente entre personas que se inyectan drogas).
- **De madre a hijo** durante el embarazo, el parto o la lactancia.
- **A través de heridas abiertas** en contacto con sangre infectada.
3. **Evolución de la infección**: El VIH sigue un ciclo de replicación dentro de las células del
sistema inmunológico, específicamente en los linfocitos T CD4, que son cruciales para la respuesta
inmune. El virus ataca y destruye estas células, debilitando el sistema inmunológico
progresivamente.
### Fases de la infección por VIH
1. **Infección aguda por VIH (fase primaria)**:
- Se presenta entre 2 y 4 semanas después de la exposición al virus.
- Los síntomas pueden ser similares a los de una gripe o mononucleosis, como fiebre, fatiga,
dolor de garganta, úlceras bucales, sarpullido, dolores musculares y diarrea.
- En esta fase, el virus se replica rápidamente, y la carga viral en sangre es muy alta, lo que
aumenta la posibilidad de transmisión.
2. **Fase de latencia clínica (infección crónica)**:
- Puede durar varios años, durante los cuales la persona no presenta síntomas graves.
- Aunque no hay manifestaciones clínicas notorias, el virus sigue replicándose en el cuerpo, y el
sistema inmunológico continúa debilitándose lentamente.
- Durante esta fase, la persona puede tener niveles normales de CD4 y una carga viral baja, pero
el virus sigue presente en el cuerpo.
3. **SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)**:
- Esta es la etapa más avanzada de la infección por VIH.
- En esta fase, los linfocitos T CD4 caen a niveles peligrosamente bajos (menos de 200 células por
milímetro cúbico de sangre).
- La persona es extremadamente vulnerable a infecciones oportunistas (infecciones que
normalmente no afectarían a personas con un sistema inmunológico saludable), como
tuberculosis, neumonía, candidiasis esofágica, toxoplasmosis, entre otras.
- También es común que surjan ciertos tipos de cáncer relacionados con la inmunodeficiencia,
como el sarcoma de Kaposi y linfoma.
### Diagnóstico
El diagnóstico de la infección por VIH se realiza mediante análisis de sangre que detectan la
presencia del virus o los anticuerpos producidos como respuesta a la infección. Los tests más
comunes son:
- **Prueba rápida de anticuerpos**: Detecta los anticuerpos específicos contra el VIH. Es un
método rápido y accesible.
- **Prueba de carga viral**: Mide la cantidad de virus en la sangre.
- **Conteo de linfocitos T CD4**: Ayuda a determinar el grado de daño al sistema inmunológico.
### Tratamiento
No existe una cura para el VIH, pero la infección se puede controlar con tratamiento antirretroviral
(TAR). El TAR consiste en una combinación de medicamentos que inhiben la replicación del virus,
lo que ayuda a mantener la carga viral indetectable en la sangre y permite que el sistema
inmunológico se recupere o mantenga en un nivel saludable.
Los medicamentos antirretrovirales incluyen:
- **Inhibidores de la transcriptasa reversa (ITR)**.
- **Inhibidores de la proteasa (IP)**.
- **Inhibidores de la integrasa (II)**.
- **Inhibidores de la fusión**.
El tratamiento debe iniciarse lo antes posible para evitar el daño al sistema inmunológico y
prevenir la progresión al SIDA. Si se sigue adecuadamente, las personas con VIH pueden vivir una
vida larga y saludable.
### Prevención
Existen varias estrategias para prevenir la transmisión del VIH:
1. **Uso de preservativos** en relaciones sexuales.
2. **PrEP (profilaxis previa a la exposición)**: Es un tratamiento preventivo con medicamentos
antirretrovirales para personas en alto riesgo de contraer VIH.
3. **TPE (tratamiento posterior a la exposición)**: Consiste en un tratamiento de emergencia
para prevenir la infección después de una posible exposición al virus, como en el caso de una
relación sexual sin protección o exposición a sangre infectada.
4. **Educación sexual** y pruebas regulares de VIH, especialmente para personas con factores de
riesgo.
5. **No compartir agujas** o jeringas.
6. **Tratamiento para personas con VIH**: Mantener la carga viral indetectable a través de TAR
también reduce el riesgo de transmisión (esto se conoce como "indetectable = intransmisible" o
U=U).
### Estigmatización y derechos humanos
A pesar de los avances en el tratamiento y la prevención, el VIH sigue siendo un tema marcado por
estigmatización y discriminación, lo que puede dificultar que las personas busquen diagnóstico y
tratamiento. La desinformación y los prejuicios asociados al VIH pueden crear barreras para el
acceso a servicios de salud y apoyo emocional.
El derecho a la salud y el acceso a tratamientos antirretrovirales son esenciales para combatir la
epidemia y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con VIH.
### Conclusión
El VIH es una enfermedad crónica que, con el tratamiento adecuado, puede ser controlada,
permitiendo que las personas vivan una vida larga y saludable. Sin embargo, la prevención, el
diagnóstico temprano, el acceso a tratamiento y la lucha contra la estigmatización siguen siendo
aspectos clave en la lucha global contra el VIH/SIDA.
