La historia de la agricultura abarca la domesticación de plantas y animales,

así como el desarrollo y la difusión de técnicas para criarlos de manera

productiva. En su fase inicial, la agricultura se desarrolló de manera
independiente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama
de taxones. Se identificaron centros de origen en por lo menos 11 regiones
diferentes del mundo.
Los seres humanos recolectaron y se alimentaron con granos silvestres desde
por lo menos 20 000 a. C. A partir de 9500 a. C., se empezaron a cultivar los
ocho cultivos fundadores neolíticos —farro, trigo
escanda, cebada, guisantes, lentejas, yero, garbanzos y lino— en el Levante
mediterráneo. El arroz se domesticó en China entre 11 500 y 6200 a. C.,
seguido de poroto chino, soya y poroto azuki. Los cerdos fueron domesticados
en Mesopotamia hacia 11 000 a. C., seguidos por las ovejas entre 11 000 y
9000 a. C. En Mesoamérica, el teosinte salvaje fue domesticado
como maíz hacia 10000 a. C.1 El ganado bovino se domesticó a partir de
los uros silvestres en la región de Turquía y Pakistán, alrededor de 8500 a. C.
La caña de azúcar y algunas verduras de raíz fueron domesticadas en Nueva
Guinea alrededor de 7000 a. C. El sorgo se domesticó en la región del Sahel en
África hacia 5000 a. C. En los Andes en América del Sur se domesticaron
la papa, los frijoles y la coca entre 8000 y 5000 a. C., así como las llamas,
las alpacas y los cuyes. En el mismo período se cultivaron
e hibridaron plátanos en Nueva Guinea. El algodón fue domesticado en Perú
por 3600 a. C. Los camellos se domesticaron posiblemente alrededor de
3000 a. C. en Somalia y Arabia.
En la Edad Media —tanto en el mundo islámico como en Europa— la agricultura
se transformó con el uso de técnicas mejoradas y la difusión de plantas de
cultivo, incluida la introducción en Europa, por Al-Ándalus, de cultivos como la
caña de azúcar, el arroz, el algodón y árboles frutales como la naranja.
Después de 1492 el intercambio colombino llevó cultivos de América a Europa,
como el maíz, patata, batata y mandioca, y por otro lado se introdujeron
cultivos del Viejo Mundo en América, como el trigo, cebada, arroz y nabos, así
como ganado, incluyendo caballos, ganado vacuno, ovejas y cabras.
Poco después de la revolución neolítica, se introdujo el riego, la rotación de
cultivos y los fertilizantes, y en los últimos 200 años, a partir de la revolución
agrícola británica, la agricultura se desarrolló a un ritmo mucho más rápido.
Desde 1900 la agricultura en las naciones desarrolladas, y en menor medida la
de las naciones en vías de desarrollo, experimentó un fuerte aumento en la
productividad a medida que la mano de obra humana fue reemplazada por
la mecanización y por el uso de fertilizantes sintéticos, plaguicidas y la cría
selectiva. El proceso de Haber-Bosch para la síntesis de fertilizante de nitrato
de amonio a escala industrial contribuyó de manera significativa al aumentó
del rendimiento agrícola. Con la agricultura moderna surgieron problemas
sociales, políticos y ambientales, como la contaminación del agua y problemas
asociados con los biocombustibles, los organismos genéticamente modificado,
los aranceles y los subsidios agrícolas. En el siglo XX, como respuesta a
algunos de estos problemas, surge la agricultura orgánica como una alternativa
al uso de plaguicidas sintéticos.
Orígenes
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Hipótesis de origen
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Escenas agrícolas del Antiguo Egipto

mostrando la trilla, una tienda de granos, la cosecha con hoz, la tala de árboles
y el arado. Pintura de la tumba de Nakht, siglo XV a. C.

Una sociedad tradicional de cazadores-

recolectores en Wyoming, 1870.
Los científicos desarrollaron varias hipótesis para explicar los orígenes
históricos de la agricultura. Estudios sobre la transición de las sociedades
de cazadores-recolectores a sociedades agrarias indican que hubo un período
antecedente de intensificación y aumento del sedentarismo, como por ejemplo
la cultura natufiense en el suroeste de Asia y el Neolítico Temprano en China.
Los modelos actuales indican que se comenzaron a sembrar los rodales
silvestres que se habían cosechado previamente, aunque estos no se
domesticaran de inmediato.
El cambio climático localizado es la explicación preferida para los orígenes de
la agricultura en el Levante mediterráneo.2 Cuando se produjo un cambio
climático importante después de la última glaciación (c. 11 000 a. C.), gran
parte de la Tierra quedó sujeta a prolongadas estaciones secas. Estas
condiciones favorecieron a las plantas anuales que mueren en la estación seca
extendida, dejando semillas o tubérculos durmientes. La abundancia, en
algunas áreas, de granos y legumbres salvajes, fácilmente almacenables,
permitió que los cazadores-recolectores formasen las primeras aldeas
asentadas.3
Desarrollo temprano
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Hoz de cosecha sumeria que data de 3000 a. C.,

hecha de arcilla cocida.
Desde muy temprano los primeros humanos comenzaron a cambiar las
comunidades de flora y fauna en su propio beneficio a través de medios como
la agricultura del palo incendiario y la jardinería forestal.456 Las fechas exactas
son difíciles de determinar, ya que se recolectaban y comían las semillas antes
de domesticarlas, y las características de la planta pueden haber cambiado
durante este período sin la intervención selectiva humana. Un ejemplo notable
en la región del Levante del Creciente Fértil es la raquis semi-dura, y semillas
más grandes, que datan de poco después del Dryas Reciente (alrededor de
9500 a. C.) a principios del Holoceno. Las características monofiléticas se
alcanzaron sin ninguna intervención humana, lo que implica que la aparente
domesticación del cereal puede haber ocurrido de manera natural. 7
 Un agricultor de India con un arado tirado por dos
bueyes. Arados similares se utilizaron durante la antigüedad.
No fue hasta después de 9500 a. C. que aparecieron los ocho cultivos
fundadores del Neolítico: primero farro y trigo escanda,
luego cebada, guisantes, lentejas, yero, garbanzos y lino. Estos ocho cultivos
aparecen más o menos al mismo tiempo en los yacimientos del Neolítico
precerámico B (PPNB) en el Levante, aunque el trigo fue el primero que se
cultivaba y cosechaba en escala significativa. Aproximadamente al mismo
tiempo (9400 a. C.), se domesticó la higuera partenocárpica.89
Por 7000 a. C., la práctica de sembrar y cosechar llegó a la tierra fértil
de Mesopotamia, donde los sumerios la sistematizaron y ampliaron su escala.
Hacia 8000 a. C. la agricultura se había establecido en las orillas del río Nilo.
Independientemente, en esta época la agricultura se desarrolló también en el
Lejano Oriente, probablemente en China, donde el arroz, en lugar de trigo, fue
el cultivo principal. El maíz fue domesticado hacia 10000 a. C., a partir
de teosinte, un planta herbácea silvestre en el oeste de México. 110 La papa o
patata (8000 a. C.), el tomate,11 pimienta (4000 a. C.), calabaza (8000 a. C.) y
diferentes variedades de legumbres (por ejemplo, frijoles) (8000 a. C. en
adelante) se domesticaron en América.12 La agricultura se desarrolló de manera
independiente en la isla de Nueva Guinea. 13En Grecia se
cultivaron lentejas, Vicia, pistachos y almendras desde c. 11 000 a. C.,
y avena y cebada silvestre aparecen en cantidades notables desde c.
7000 a. C. junto con farro, cebada, así como ovejas, cabras y cerdos, 1415
mientras que el farro se utilizó en Chipre entre 9.100 y 8.600 a. C.1617 El cultivo
de plátano (Musa acuminata), incluyendo la hibridación, data de 5000 a. C., y
posiblemente de 8000 a. C., en Papua Nueva Guinea.1819 La apicultura para la
producción de miel se llevó a cabo en el Medio Oriente alrededor de
7000 a. C.20 En la península ibérica la evidencia arqueológica de varios
yacimientos sugiere que la domesticación de plantas y animales ocurrió entre
6000 y 4500 a. C.17 Los campos de Céide en Irlanda, que se componen de
grandes extensiones de tierra rodeadas por muros de piedra que datan de
3500 a. C., son los sistemas de campo más antiguos del mundo. 2122El caballo
fue domesticado en la estepa póntica alrededor de 4000 a. C.23
El Cannabis estaba en uso en China desde el Neolítico y puede haber sido
domesticado allí; en el antiguo Egipto el Cannabis estaba en uso como fibra
para la fabricación de cuerdas y como medicina desde c. 2350 a. C.24
 Modelo de arcilla y madera de un carro de bueyes
que transporta productos agrícolas en ollas. Mohenjo-daro. El sitio fue
abandonado en 1800 a. C.
En China, el arroz y el mijo se domesticaron alrededor de 8000 a. C., seguidos
del poroto chino, la soya y el poroto azuki. En la región del Sahel en África se
domesticó el sorgo, así como una variedad de arroz local hacia 5000 a. C.
La nuez de Kola y el café fueron domesticados en África.25 En Nueva Guinea, la
antigua población papú comenzó a practicar la agricultura alrededor de
7000 a. C., domesticando la caña de azúcar y el taro.26En Mehrgarh, en el Valle
del Indo, del octavo milenio a. C. en adelante, se cultivó cebada de 2 y 6
hileras, junto con farro, emmer, trigo candeal y dátiles. En los niveles más
profundos del yacimiento arqueológico de Merhgarh, se encontró evidencia de
la caza y consumo de animales salvajes como la gacela, ciervo de los
pantanos, sasin, chital, asno salvaje asiático, cabra salvaje, oveja
salvaje, jabalí y nilgó. Estos fueron sucesivamente reemplazados por ovejas
domesticadas, cabras y cebús en el quinto milenio a. C., lo que indica una
transición gradual de la caza y la recolección a la agricultura y ganadería.<
name="Barker2009">Barker, Graeme (2009). The Agricultural Revolution in
Prehisagers Become Farmers?. Oxford University Press. pp. 159-161. ISBN 978-
0-19-955995-4.</ref> El maíz y calabaza se domesticaron en Mesoamérica,
la papa en Sudamérica, y el girasol en los bosques del oriente de
Norteamérica.27
Civilizaciones
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Sumeria
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Sello cilíndrico sumerio que muestra animales

domesticados, 2500 a. C.
Véase también: Revolución neolítica
Los agricultores sumerios se asentaron en aldeas a partir de 8000 a. C. y
cultivaron cebada y trigo. Dada la escasa precipitación en la región, la
agricultura dependía del agua de los ríos Tigris y Éufrates. Con la construcción
de canales de riego se aprovechó el agua de los ríos para cultivar cereales en
cantidades suficientes para sostener la población de ciudades enteras. Los
primeros arados aparecen en pictogramas hallados en Uruk que datan de
alrededor de 3000 a. C.; hacia 2300 a. C. aparecieron sellos con
representaciones de arados sembradores, que canalizaron las semillas hacia el
surco