Para otros usos de este término, véase Administración (desambiguación).

Este artículo trata sobre la administración como dirección - gestión o management. Para la
administración como ciencia aplicada, véase Economía de la empresa.

Organización industrial del trabajo.

La administración es una de las «actividades humanas» más importantes encargada de organizar y
dirigir el trabajo individual y colectivo efectivo en términos de objetivos. A medida que la sociedad
empezó a depender crecientemente del esfuerzo grupal y que muchos grupos organizados tienden a
crecer, la tarea de los administradores (conocidos también como gerentes) se hace mucho más
importante. La administración aparece desde que el hombre comienza a trabajar en sociedad. El ser
humano es social por naturaleza, por ello tiende a organizarse y cooperar con sus semejantes. 1

Desde que el hombre apareció en la Tierra ha trabajado para subsistir, tratando de lograr en sus
actividades la mayor efectividad posible: para ello, ha utilizado en cierto grado a la administración. 2 La
administración nace junto al hombre,3 aunque, luego se la estudie como fenómeno social.

Las organizaciones, al igual que los individuos, tienen éxito o fracasan por una gran variedad de
razones. Algunas de éstas son circunstanciales. La mayoría son personales y humanas e incluyen
decisiones que los administradores toman y acciones que realizan.

En los negocios, privados o estatales, no se puede prescindir de una administración eficiente. Es posible
que las organizaciones puedan funcionar bien durante un tiempo; sin embargo, no funcionarán bien
perdurablemente sin una administración correcta. Lo mismo sucede con los individuos: para tener éxito
se han enfocado en las cosas fundamentales, discerniendo claramente entre lo que es importante y lo
que no, y administrándose correctamente.4

Tanto en el desarrollo de la actividad social como de la individual, el papel desempeñado por las
organizaciones ha sido clave en el avance de la civilización. Ese papel ha cambiado con el correr de los
tiempos porque se han modificado los modelos con que tales organizaciones se han administrado, así
como las teorías que han intentado explicar y predecir el comportamiento de tales organizaciones y de
su administración. Dicho conjunto de teorías y otros conceptos conexos son el bagaje con que se han
conformado una disciplina general llamada administración y sus disciplinas derivadas, las ciencias
administrativas o administraciones especiales.5

La administración como disciplina

científica
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La administración es la disciplina científica que tiene por objeto de estudio
las organizaciones constituyendo una sociotecnología6Nota 1 encargada de la «planificación, organización,
dirección y control» de los recursos (humanos, financieros, materiales, tecnológicos, del conocimiento,
etcétera) de una organización, con el fin de obtener el máximo beneficio posible; este beneficio puede
ser social o económico, dependiendo de los fines perseguidos por la organizació[Link] 2Nota 3
 Administración moderna de
una organización, centrada en la estrategia y sobre todo enfocada a las necesidades del
cliente.
Otras definiciones de administración (según varios autores) son las siguientes:

 La administración es una disciplina que estudia el comportamiento de personas e instituciones

humanas expuesta a cambios continuos.7 (Peter Drucker)
 La administración utiliza un conocimiento fundamental organizado -la ciencia- y lo aplica de acuerdo
a la realidad para obtener el resultado deseado y su arte es, el «saber cómo» alcanzar un resultado
concreto. (Chester I. Barnard)
 El conocimiento administrativo bien puede ser científico o técnico. El término administración
redefinido puede conceptuarse como un vocablo que engloba dos conceptos. Una ciencia que tiene
por finalidad la explicación del comportamiento de las organizaciones, y también a un conjunto de
técnicas aplicables a la conducción de organizaciones. (KLIKSBERG, Bernardo).8
 La administración es una ciencia social que persigue la satisfacción de objetivos institucionales por
medio de una estructura y a través del esfuerzo humano coordinado. (José A. Fernández Arenas).9
 La administración es el conjunto sistemático de reglas para lograr la máxima eficiencia en las
formas de coordinar un organismo social, es la técnica científica de la coordinación. (Agustín Reyes
Ponce).10
Todas estas definiciones contienen ciertos elementos en común:

1. La existencia de «objetivo(s)» hacia el cual está enfocada la administración.

2. La administración se da en «grupos sociales», es entre personas.
3. Debe existir el uso adecuado de «recursos» para lograr el fin común.
4. Requiere de la «eficacia», es decir, lograr los objetivos establecidos o previstos.
5. Necesita la «eficiencia» que se refiere al logro de los objetivos pero al menor costo y con la
máxima calidad.
6. «Productividad», es la obtención de los máximos resultados con el mínimo de esfuerzos
humanos.
Criterios de gestión organizacional
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Por otro lado algunos autores establecen criterios de administración, y de ellos derivan leyes.
Los criterios son:

 De gestión o dirección:
 Eficiencia.
 Eficacia (o de unidad de objetivo)
 Adaptación competitiva

 De organización:
 División del trabajo y especialización (o funcionalidad y departamentalización)
 Autoridad
 Jerarquía
 Motivación y participación o de equilibrio organizacional11121314
Basándose en estos criterios, se pueden establecer las siguientes leyes de la gestión organizacional:

1ª Ley: La gestión debe buscar una dirección innovadora que permita a la organización adaptarse
al entorno de manera competitiva y continua.

2ª Ley: Debe promover una estructura organizativa que facilite el logro efectivo de sus objetivos, siempre
y cuando no entre en conflicto con la primera ley.

3ª Ley: Debe fomentar una gestión que garantice la eficiencia en todas sus áreas funcionales, sin
obstaculizar el cumplimiento de las dos leyes anteriores.11

Etimología
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La palabra «administración», se forma del prefijo «ad» (‘hacia’) y de «ministratio». Esta última palabra
viene a su vez de «minister», vocablo compuesto de «minus» —comparativo de inferioridad— y del
sufijo «ter», que sirve como término de comparación. «Minister» significa ‘subordinación u obediencia; el
que realiza una función bajo el mando de otro; el que presta un servicio a otro’.15

La palabra administración se originó en el término «ministrare», del latín clásico, que significaba ‘servir
un encargo’, se refería al trabajo delegado a un capataz. «Administrate» se institucionalizó jurídicamente
durante la Edad Media como la actividad responsable de ‘cuidar el manejo de’. De este vocablo se
derivaron «ministere», «ministerialist», «ministro», que ya en el Alto Medioevo significaba funcionario
dirigente. «Administrare», «administrator», «ministro», «administrate» luego de un tiempo significaron la
actividad de gobernar, gestionar, dirigir, manejar, controlar bienes, servicios, provincias, acciones de
guerra, negocios. Durante el siglo XIX administración adquirió el significado del sujeto que ejecuta la
acción de conducir el Estado.16

La palabra inglesa «management»Nota 4 significa, administración, gerencia, gobierno, gestión, director,

dirección. El verbo inglés «manage» tiene sus raíces en el verbo francés del siglo XV «mesnager», que a
menudo se refiere en lenguaje ecuestre a ‘sostener en la mano las riendas de un caballo’. También es
posible el término italiano «maneggiare» (manejar, especialmente herramientas o un caballo). En
español «manejar» también puede significar gobernar los caballos. Estos tres términos derivan de las
dos palabras latinas «manus» (‘mano’) y «agere» (‘actuar’). «Ménagerie», que derivada
de ménager (dícese de quien administra con economía, con prudencia), es la traducción al francés del
famoso libro de Jenofonte Oeconomicus17 (del griego : Οἰκονομικός) sobre asuntos domésticos y
agrícolas. La palabra francesa «mesnagement» (o ménagement) influyó en el desarrollo semántico de la
palabra inglesa «management» en los siglos XVII y XVIII.18

Objeto de estudio
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El «objeto de estudio» de la administración son las organizaciones; por lo tanto, es aplicable
a empresas privadas y públicas; instituciones públicas y organismos estatales, y a las distintas
instituciones privadas. Por ejemplo: iglesias; universidades; gobiernos y organismos municipales,
provinciales, nacionales; hospitales y otras instituciones de salud, fundaciones, etc. y a todos los tipos
de empresas privadas; e incluso las familias y hogares.

El contenido del estudio de la administración varía según la teoría o la escuela considerada. Cada autor
de la administración tiende a examinar las variables y los asuntos típicos de la orientación teórica de su
escuela o teoría.

Variables estudiadas
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La administración estudia seis variables básicas:

1. tarea
2. estructura
3. personas
4. tecnología
5. ambiente
6. competitividad
Estos elementos constituyen los principales componentes de su estudio, donde cada escuela
o teoría hará foco en una o más variables.19

Organización
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La organización y su estructura jerárquica, el entorno empresarial y su escenario

competitivo.
Se puede definir organización como un grupo de personas que trabajan en conjunto para crear valor
agregado satisfaciendo necesidades de su grupo de interés. La organización es un sistema abierto y
dinámico que opera dentro e interactúa con el ambiente.20

Una organización es una herramienta que utilizan las personas para coordinar sus acciones con el fin de
obtener algo que desean o valoran, es decir, lograr sus metas. O sea, una organización es la respuesta
a alguna necesidad humana y el medio de satisfacerla.21

También puede entenderse como un acuerdo deliberado de personas para llevar a cabo un propósito
específico. Se puede decir que las organizaciones tienen 3 aspectos en común:22

1. Una organización tiene un propósito definido. Este propósito generalmente se expresa a través
de objetivos que la organización espera cumplir;
2. Cada organización está formada por personas. Cuenta con ellas para realizar el trabajo
necesario para que la organización logre sus metas;
3. Todas las organizaciones crean una estructura deliberada dentro de la cual los miembros
realizan su trabajo. Esa estructura puede ser abierta y flexible, sin deberes laborales
específicos o un estricto apego a acuerdos de trabajo explícitos.
En organizaciones lucrativas dicho valor agregado se traduce en utilidades que repartirán dividendos o
remunerarán el capital invertido; en organizaciones no lucrativas se satisfarán necesidades, pudiendo
obtener utilidades pero sin remunerar al capital o distribuir dividendos.20

Por organización no solo debe entenderse a la típica unidad productiva o unidad económica, sino que
puede considerarse a

1. Toda la cadena de valor productiva y logística de empresas (desde el origen o fuente de la

materia prima natural hasta el cliente y el reciclado aplicando logística inversa);
2. El sistema de valor,23 que incluye a la cadena de valor productiva y de logística, pero además
incluye al resto de organizaciones que brindan productos considerados de apoyo a la
organización, conocido como clúster empresarial.

Proceso administrativo
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La administración puede verse como un proceso. Esto fue planteado originalmente por Henri Fayol y
luego seguido por otros autores, que sugerirían algunas modificaciones. Actualmente se acepta el
proceso propuesto por Dale, que está compuesto por las siguientes etapas básicas: Planificación,
organización, dirección, control.24 Este proceso se realiza y corresponde a la «función administrativa o
gerencial».
 Elementos del proceso
administrativo como ciclo recursivo.

 Planificar: es el proceso que comienza con la visión que tiene la persona que dirige a una
organización; la misión de la organización; fijar objetivos, las estrategias y políticas
organizacionales, usando como herramienta el mapa estratégico; todo esto teniendo en cuenta las
fortalezas/debilidades de la organización y las oportunidades/amenazas del contexto (análisis
PEST y análisis FODA). La planificación abarca el largo plazo (de 5 a 10 o más años), el mediano
plazo (entre 1 y 5 años) y el corto plazo, donde se desarrolla el presupuesto anual más
detalladamente. En la actualidad los cambios continuos generados por factores sociales, políticos,
climáticos, económicos, tecnológicos, generan un entorno turbulento donde la planificación se
dificulta y se acortan los plazos de la misma, y obligan a las organizaciones a revisar y redefinir sus
planes en forma sistemática y permanente.
 Organizar: responde a las preguntas ¿Quién va a realizar la tarea?, implica diseñar
el organigrama de la organización definiendo responsabilidades y obligaciones; ¿Cómo se va a
realizar la tarea?; ¿Cuándo se va a realizar?; mediante el diseño de proceso de negocio, que
establecen la forma en que se deben realizar las tareas y en qué secuencia temporal; en definitiva
organizar es coordinar y sincronizar, adoptando alguno de los tipos de organización empresarial.
 Dirigir: es la influencia positiva y voluntaria (que implica persuadir), para que todo lo que se ha
planeado y organizado, se pueda realizar; en términos coloquiales significa «hacer que las cosas se
hagan» y la probabilidad de que se logre dicho objetivo aumenta, cuando ejercemos sobre los
miembros de la empresa, el liderazgo, la motivación, la comunicación y la supervisión efectiva, para
lo cual se recomienda que sea basado en la teoría de la toma de decisiones usando modelos
lógicos y también intuitivos de toma de decisiones.
 Controlar: es la medición del desempeño de lo ejecutado, comparándolo con los objetivos y metas
fijados; se detectan los desvíos y se toman las medidas necesarias para corregirlos. El control se
realiza a nivel estratégico, nivel táctico y a nivel operativo; la organización entera es evaluada,
mediante un sistema de Control de gestión; por otro lado también se contratan auditorías externas,
donde se analizan y controlan las diferentes áreas funcionales.
Las etapas o subprocesos detallados no son independientes, sino que están totalmente
interrelacionados. Cuando una organización elabora un plan, debe ordenar su estructura para hacer
posible la ejecución del mismo. Luego de la ejecución (o tal vez en forma simultánea) se controla que la
realidad de la empresa no se aleje de la planificación, o en caso de hacerlo se busca comprender las
causas de dicho alejamiento. Finalmente, del control realizado puede surgir una corrección en la
planificación, lo que retroalimenta el proceso.