Delfines
Los delfines son mamíferos cetáceos de vida acuática, habitantes de mares y de
ríos dependiendo de la especie, que figuran entre las especies animales más
inteligentes del planeta.
ponen la variante oceánica (de la familia delphinidae), que habitan la superficie
marítima y sostienen frecuentes y amistosas relaciones con el ser humano, a pesar de
que a menudo sean víctimas accidentales de sus actividades comerciales y pesqueras.
Los delfines son, desde un punto de vista zoológico, poco más que ballenas dentadas,
es decir, mamíferos marinos que regresaron de la tierra firme a la vida
marina, en algún momento del Mioceno, hace 23 millones de años, cuando
presentaron las necesarias adaptaciones evolutivas para ello. Se piensa que el
ancestro común entre los delfines y los animales de tierra firme fue una especie de
artiodáctilos, o sea, hipopótamos prehistóricos.
En la mayoría de las culturas los delfines se consideran amigables e inteligentes. De
hecho, son animales sociables, perfectamente adiestrables, que hoy en día
forman parte habitual de espectáculos y parques acuáticos.
Características de los delfines
Son mamíferos de vida acuática, es decir, poseen un cuerpo adaptado al agua (con aletas en lugar de
patas), pero a la vez respiran el aire y tienen sangre caliente. No son peces.
Poseen un cuerpo en forma de torpedo, ideal para nadar a altas velocidades, que empieza con un hocico
delgado y dentado, y culmina con una cola potente que posee una aleta caudal, con la que se propulsa.
Su piel es gris-azulada, más oscura en el lomo y más clara en el vientre, libre de cualquier forma de pelaje.
Las distintas especies pueden tener manchas y líneas de color características.
Poseen un cerebro de gran tamaño, con una corteza cerebral muy desarrollada, en comparación con la
media de los mamíferos, lo cual les permite una interacción social compleja: jugar, comunicarse, enseñar a
sus crías, cooperar, planificar y sufrir.
Dado que son capaces de establecer fuertes vínculos sociales, se los puede encontrar en grandes grupos
de hasta 1000 individuos, en los que se cuida y atiende a los enfermos.
Administran un sistema complejo de ecolocalización, emitiendo sonidos en una ráfaga para percibir los
ecos que se devuelven, como un radar. De esta manera pueden percibir presas potenciales y vigilar el
entorno a su alrededor. Para ello poseen en la cabeza un órgano llamado “melón”.
Los delfines son capaces de vocalizar una gama muy amplia de sonidos, como silbidos y clics.
¿Donde viven?
Los delfines comúnmente habitan las regiones superficiales de mares, ríos y
lagos, dependiendo de la familia y de la especie. Hacen su vida entera en el agua, sin
necesidad de incursionar en tierra firme, y prefieren siempre las aguas cálidas del
trópico y regiones aledañas.
¿Qué comen?
Los delfines son carnívoros, y su dieta se compone de peces pequeños y
calamares. Son inteligentes cazadores, que disponen de estrategias muy variadas
para aislar a sus presas del cardumen o para tenderles emboscadas.
¿Cuánto tiempo viven los delfines?
La esperanza de vida de los delfines puede rondar los 20 y 30 años, y
extenderse más en condiciones ideales de cautiverio. En libertad, esta especie no
posee grandes depredadores ni amenazas.
Sin embargo, sí se ven amenazados por el ser humano, debido la contaminación
ambiental por pesticidas, metales pesados y plásticos, o la pesca accidental en medio
de cardúmenes de peces comerciales (como el atún). Existen, además, algunos países
en los que el delfín forma parte de la gastronomía tradicional, como en Japón y las Islas
Feroe.
Tipos de delfines
Existen dos “tipos” de delfines, de distinto hábitat y distintas características, ya que se
trata de dos superfamilias diferentes, cada una abarcando un conjunto diferente de
especies:
Delfines oceánicos o delfínidos, típicos delfines de mar, habitantes de las
costas que interactúan mucho con el ser humano, como el delfín común de
las películas.
Delfines de río o platanistoideos, habitantes de estuarios y ríos, de
trompa larga (casi 60 cm) y menor tamaño corporal, tales como la tonina o
delfín del Amazonas.
