Resumen cap 4: Atención y conciencia

La atención es el medio por el cual procesamos de manera activa un a fracción

limitada de la enorme cantidad de información a la que tenemos acceso por medio
de los sentidos, de nuestros recuerdos almacenados y de los otros procesos
cognoscitivos. Incluye procesos tanto conscientes como inconscientes. En
innumerables casos, el estudio de los procesos conscientes es relativamente
sencillo, mientras que el análisis de los inconscientes resulta más complicado por
el simple hecho de que no se tiene conciencia de ellos.
El fenómeno psicológico de la atención nos permite hacer un uso razonable de
nuestros limitados recursos mentales. Al atenuar la intensidad de incontables
estímulos del exterior (las sensaciones) y del interior (pensamientos y recuerdos),
podemos destacar los estímulos que nos interesan.
 Es más probable que recordemos la información a la que prestamos
atención que a la que ignoramos.
 La conciencia incluye tanto los sentimientos de estar al tanto como el
contenido de la conciencia, parte del cual puede ser el centro de la
atención.
 Por consiguiente, la atención y la conciencia forman dos conjuntos que se
traslapan parcialmente.
La atención cumple 3 funciones:
1. Monitorean nuestras interacciones con el ambiente, lo que nos permite
determinar que tan bien nos estamos adaptando a la situación en la cual
nos encontramos.
2. Relaciona el pasado y el presente para darle un sentido de continuidad a la
experiencia.
3. Utilizando el monitoreo y las relaciones pasado-presente, ayuda para
controlar y planificar nuestras acciones futuras.
Procesamiento preconsciente
Parte de la información que en este momento se encuentra fuera de nuestra
conciencia sigue disponible para esta o al menos para los procesos cognoscitivos.
La información que en este momento está disponible para los procesos
cognoscitivos pero que se encuentra fuera de la conciencia existe a un nivel
preconsciente. La información preconsciente incluye los recuerdos almacenados
que no estamos usando en un determinado momento pero que podríamos evocar
cuando fuese necesario.
 Asimismo, las sensaciones pueden ser llevadas del nivel preconsciente a la
conciencia.
La preparación ocurre cuando el reconocimiento de ciertos estímulos se influido
por la presentación previa de estímulos iguales o similares.
 La presentación previa de estímulos facilita el reconocimiento posterior;
pero en ocasiones, la preparación puede ser negativa e impedir luego el
reconocimiento.
 También es posible demostrar efectos de preparación usando material
auditivo.
 Cuando el paciente no tenía absolutamente ningún recuerdo de un evento
auditivo, éste podía in fluir en su desempeño en los experimentos
realizados.
Percepción subliminal: La ocurrencia de la percepción subliminal dependía de la
forma en que se definiera el umbral de la conciencia. Si se determinaba el umbral
debajo del cual la percepción es subliminal en términos del nivel en que los
participantes reportan que una palabra ocurre la mitad de las veces, entonces
podría decirse que ocurre la percepción subliminal. Sin embargo, si se definía ésta
en términos de un umbral objetivo que se aplique a cualquiera, entonces no ocurre
la percepción subliminal.
Fenómeno punta de lengua: el fenómeno de la punta de la lengua en que tratamos
de recordar algo que sabemos que está almacenado en la memoria pero que no
podemos recuperar con facilidad.
 La información, en este fenómeno, no esta accesible en la conciencia, pero,
está disponible para los procesos de atención.
La percepción preconsciente también ha sido observada en personas con lesiones
ciertas áreas de la corteza visual. Por lo general, los pacientes aprecian áreas del
campo visual que corresponden a las zonas lesionadas de la corteza. Sin
embargo, algunos que esos pacientes parecen mostrar lado ciego: rastros de la
capacidad perceptual visual en áreas ciegas.
Procesos controlados vs procesos automáticos
Los procesos automáticos no implican control consciente (véase Palmeri, 2003).
En su mayor parte se realizan sin tener conciencia, aun sin estar al tanto de
estarlos llevando a cabo. Exigen escaso o ningún esfuerzo o incluso intención.
Múltiples procesos automáticos pueden ocurrir a la vez, o al menos con gran
rapidez, sin una secuencia particular.
Por ende, se denominan procesos en paralelo. En contraste, los procesos
controlados son accesibles al control consciente e incluso lo requieren. Dichos
procesos se realizan de manera serial. En otras palabras, ocurren en secuencia,
un paso a la vez. Su desempeño se lleva relativamente mucho tiempo, al menos
en comparación con los procesos automáticos.
  Los procesos automáticos se caracterizan por tres atributos: Primero, son
ocultados a la conciencia. Segundo, no son intencionales. Tercero,
consumen pocos recursos de atención.

 En efecto, muchas tareas que empiezan como procesos controlados a la

larga se automatizan.
Automatización: Llamada también procedimentalización, es el proceso por el cual
un procedimiento pasa de ser muy consciente a ser relativamente automático.
Como tal vez conjeturó a partir de su propia experiencia, la automatización ocurre
como resultado de la práctica. Las actividades que más se practican pueden
automatizarse.
 De manera gradual el individuo combina pasos individuales que requieren
esfuerzo en componentes integrados, y la integración de esos componentes
se profundiza luego. A la larga, todo el proceso se convierte en un solo
procedimiento altamente integrado en lugar de ser una colección de pasos
individuales
Logan (1988) propuso una explicación alterna conocida como "teoría del caso" en
la que sugirió que automatización ocurre porque de manera gradual acumulamos
conocimiento acerca de respuestas específicas a estímulos concretos.
 Los hallazgos preliminares sugieren que la teoría del caso de Logan puede
explicar mejor las respuestas específicas a estímulos concretos, como el
cálculo de combinaciones aritméticas. (recordar que 2 + 2 es 4 por memoria
más que por conteo)
 Es claro que los procesos automáticos por lo general dominan las tareas
habituales y bien practicadas. Los procesos controlados rigen tareas
relativamente novedosas.
 Rara vez podemos participar en más de una conducta muy controlada.
 El tratar de desempeñar un proceso automático de forma consciente
dificulta su realización (montar bicicleta enumerando mentalmente cada uno
de los pasos)
Errores Humanos:
Un análisis exhaustivo de los errores humanos advirtió que éstos pueden
clasificarse como equivocaciones o distracciones.
 Las equivocaciones son yerros en la elección de un objetivo o ·en la
especificación de la forma de alcanzarlo.
 Los descuidos son desaciertos en la implementación del medio para
alcanzar un objetivo.
 En resumen, las equivocaciones implican desaciertos en los procesos
intencionales y controlados; los descuidos a menudo involucran desatinos
en procesos automáticos.
 Si podemos encontrar maneras de obtener la realimentación útil, es posible
que podamos reducir la probabilidad de las consecuencias dañinas
resultantes de las distracciones. (Ejemplo: que antes de salir a un sitio un
amigo te recuerde que no se te olvide salir con un objeto en específico).
Habituación y adaptación:
La habituación involucra el hecho de acostumbrarse a un estímulo de tal forma
que de manera gradual le prestamos cada vez menos atención.
La contraparte de la habituación es la deshabituación, en la cual un cambio en un
estímulo familiar nos instiga a empezar a atenderlo de nuevo.
 Ambos procesos ocurren de manera automática y no implican esfuerzo
consciente. Lo que les rige es la relativa estabilidad y familiaridad del
estímulo.
 Los psicólogos han usado la habituación para estudiar, entre otros
fenómenos, la discriminación visual (la detección de diferencias entre
estímulos) en bebés.
La adaptación sensorial: es una disminución de la atención a un estímulo que no
está sujeto al control consciente. Ocurre de manera directa en el órgano sensorial
y no en el cerebro. Podemos ejercer cierto control consciente sobre si advertimos
algo a lo que ya nos habíamos habituado, pero no podemos tener control
consciente sobre la adaptación sensorial.
 Dos factores que influyen en la habituación son la variación interna del
estímulo y la activación subjetiva.
 El estímulo puede ser variado, ejemplo: escuchar la radio, debido a que es
información nueva a cada momento
Los psicólogos pueden observar cómo ocurre la habituación a nivel fisiológico
midiendo nuestro grado de activación.
La activación: Es el grado de excitación fisiológica, la sensibilidad y disposición
para la acción en relación a una línea base. Suele medirse en términos de la tasa
cardiaca, la presión sanguínea, los patrones electroencefalográficos (EEG) y otros
indicias fisiológicos.
Funciones principales de la atención:
Teoría de la integración de características
La teoría de integración de características explica la relativa facilidad con que se
llevan a cabo búsquedas de características y la relativa dificultad de realizar
búsquedas de conjunción.
 Según el modelo de Treisman, para cada característica posible de un
estímulo, cada uno de nosotros posee un mapa mental que representa esa
característica particular en el campo.
 Por ende, durante las búsquedas de características monitoreamos el mapa
pertinente para la presencia de cualquier activación en cualquier lugar del
campo visual. Este proceso puede hacerse en paralelo (todo al mismo
tiempo).
 Sin embargo, durante las búsquedas combinadas se necesita una etapa
adicional de procesamiento
¿Cómo la gente busca información de forma eficiente, aunque su atención este
dividida?:
 Mecanismo de inhibición de características: Aquí se inhiben o suprimen
características irrelevantes que podrían distraer al individuo e impedirle
hacer la búsqueda de un objetivo.
Teoría de la semejanza:
Según este punto de vista, los datos son resultado del hecho de que a medida que
aumenta la semejanza entre el objetivo y los estímulos distractores, también
aumenta la dificultad para distinguir los estímulos objetivo.
Por con siguiente, es difícil detectar los objetivos que son muy similares a los
distractores: mientras que es muy sencillo captar los objetivos que son muy
distintos de los distractores.
 Si los distractores son semejantes, es más fácil hallar el estimulo objetivo.
Teoría de la búsqueda guiada:
De acuerdo con esos investigadores, el modelo de búsqueda guiada sugiere que
todas las búsquedas, sean de características o de conjunción, implican dos etapas
consecutivas: La primera, es una en paralelo en la cual el individuo activa al
mismo tiempo una representación mental de todos los objetivos potenciales. La
representación se basa en la activación simultánea de cada una de las
características del objetivo. En una etapa serial posterior, el individuo evalúa de
manera secuenciada cada uno de los elementos activados, según el grado de
activación, para luego elegir los verdaderos objetivos de los elementos activados.
 El modelo de búsqueda guiada de Cave y Wolfe predice que algunas
búsquedas de conjunción son más sencillas que otras. En particular, las
que implican más elementos con características similares a las del objetivo
son más simples que en las que participan menos características similares
a las del objetivo.

Atención selectiva y atención dividida

Paradigmas básicos para el estudio de la atención selectiva:
Colin Cherry desarrolló el fenómeno fiesta de coctel: El proceso de seguir una
conversación frente a la distracción de otras. Observó que las fiestas de coctel
suelen ser entornos en que destaca la atención selectiva.
 Con algunos participantes utilizó una presentación binaural, en que
presentaba dos mensajes iguales o en ocasione s sólo un mensaje en
ambos oídos al mismo tiempo.
 Con otros participantes uso presentaciones dicóticas en que presentaba un
mensaje diferente a cada oído.
 Teorías de filtro y de cuello de botella de la atención selectiva
El modelo de Broadbent: De acuerdo con una de las primeras teorías de la
atención, filtramos la información justo después de que se registra en el nivel
sensorial.
En opinión de Broadbent, múltiples canales de la entrada sensorial llegan al filtro
atencional, el cual sólo permite que pase por el filtro un canal de información
sensorial para alcanzar los procesos de la percepción. De ese modo asignamos
significado a nuestras sensaciones. Además de los estímulos objetivo, otros con
características sensoriales distintivas pueden pasar al sistema atencional.
Modelo de filtro selectivo de Moray: Surge de la idea que el modelo de Broadbent
podría estar equivocado.
 Primero, un investigador encontró que incluso cuando los participantes
ignoran la mayor parte de los otros aspectos de alto nivel de un mensaje no
atendido (p. e. , los aspectos semánticos), siguen reconociendo sus
nombres en el oído no atendido.
 La razón de este efecto es que los mensajes poderosos y muy destacados
pueden romper el filtro de la atención selectiva, aunque es posible que otros
mensajes no puedan hacerlo.
 De acuerdo con Moray, el filtro selectivo bloquea la mayor parte de la
información en el nivel sensorial, pero que algunos mensajes muy
destacados o con importancia personal son tan poderosos que cruzan el
mecanismo de filtrado.

El modelo de atenuación de Treisman:

 Si el mensaje en el oído atendido de repente es cambiado al oído no
atendido, los participantes van a captar las primeras palabras del mensaje
antiguo en el oído nuevo.
 Este hallazgo sugiere que el contexto conducirá a los participantes a seguir
por un breve momento los mensajes que deberían ignorar.
 Además, si el mensaje no atendido fuese idéntico al atendido, todos los
participantes lo notarán, incluso si uno de los mensajes estuviese
ligeramente fuera de sincronía temporal con el otro.
 De acuerdo con Treisman, la atención selectiva implica tres etapas. En la
primera, analizamos las propiedades de un estímulo de manera previa a la
atención
 En la segunda etapa se analiza si un determinado estímulo sigue un patrón,
como el habla o la música
  En la tercera etapa se concentra la atención en los estímulos que lograron
llegar hasta ella.
Deutsch y el modelo de filtro tardío:
En comparación a la de Treisman, únicamente cambia la ubicación del filtro de
bloqueo de la señal de modo que siga, en lugar de que preceda, al menos parte
del procesamiento perceptual que se requiere para reconocer el significado en los
estímulos. En esta perspectiva, el filtro de bloqueo de la señal se presenta más
tarde en el proceso ejerce sus efectos del análisis sensorial. Por consiguiente,
ocurre después de que ha ocurrido parte del análisis perceptual y conceptual.
Advierta que quienes plantean los mecanismos de filtrado inicial y tardío proponen
que existe un cuello de botella atencional a través del cual sólo puede pasar una
fuente de información. Los dos modelos sólo difieren en términos de dónde
suponen que debe ubicarse el cuello de botella.
La teoría multimodal
La teoría multimodal (johnston y Heinz, 1978) propone que la atención es flexible.
de un mensaje sobre otro puede hacerse en cualquiera de varios puntos diferentes
lección en el curso del procesamiento de la información.
El procesamiento ocurre en tres etapas:
 En la primera, individuo construye representaciones sensoriales de los
estímulos.
 En la segunda, el individuo construye representaciones semánticas.
Ninguna de esas etapas es totalmente consciente.
 En la tercera, las representaciones de las etapas uno y dos se vuelven
conscientes.
Síntesis de Neisser
Propuso que existen dos procesos que rigen la atención: los previos a la
atención y los de atención:
 Los procesos automáticos, previos a la atención, son rápidos ocurren en
paralelo. Pueden utilizarse para advertir sólo características sensoriales
físicas del mensaje no atendido, pero no distinguen significado o relaciones.
 Los procesos controlados de atención ocurren más tarde; se ejecutan de
manera serial y consumen recursos de tiempo y atención, como la memoria
de trabajo. También pueden emplearse para observar relaciones entre
características y permiten sintetizar fragmentos en una representación
mental de un objeto.
Visión diferente de la teoría previa: De acuerdo con McCann y Johnston (1992), el
análisis físico de los datos sensoriales ocurre de manera continua, pero el análisis
semántico de los estímulos sólo tiene lugar cuando no hay una sobrecarga en la
capacidad cognoscitiva (en forma de la memoria de trabajo), y cuando dicha
capacidad es suficiente para permitir dicho análisis.
Teoría de los recursos atencionales a la atención selectiva
Las teorías de los recursos atencionales ayudan a explicar cómo es que podernos
realizar a la vez más de una tarea que exija atención. Plantea n que la gente
dispone de una cantidad fija de atención que puede decidir asignar de acuerdo
con lo que requiera la tarea.
Sin embargo, ahora parece que dicho modelo representa una sobre simplificación.
Las personas dividen mucho mejor su atención cuando las tareas en competencia
son de modalidades distintas. Por lo menos ciertos recursos atencionales pueden
ser específicos a la modalidad en que se presenta una tarea.
 La teoría de los recursos atencionales ha recibido serias críticas por resultar
demasiado amplia y vaga.
 La teoría de los recursos parece ser una metáfora más adecuada para
explicar los fenómenos de la atención dividida en tareas complejas. En ellas
pueden observarse los efectos de la práctica.
Otras consideraciones en la atención selectiva
El papel de las variables de la tarea, de la situación y de la persona:
Los modelos teóricos de la atención existentes pueden ser demasiado simplistas y
mecanicistas para explicar las complejidades de la atención. Por ejemplo, se ha
encontrado que la atención es influida tanto por la ansiedad basada en un rasgo,
como por la ansiedad que se relaciona con la situación.
 Ambos tipos de ansiedad suelen poner restricciones a la atención.
Otras consideraciones:
 La primera es la activación general. Uno puede estar cansado, somnoliento
o drogado, lo cual puede limitar la atención (la excitación a veces la
aumenta)
 Una segunda consideración es el interés específico en la tarea, y los
estímulos objetivo en comparación con el interés en los distractores.
 Una tercera es la naturaleza de la tarea, la cual puede ser muy difícil,
compleja o novedosa.
 Una cuarta consideración es la cantidad de práctica en la realización
de una tarea o un conjunto de ellas.
 La atención mejora con mayor práctica y habilidad
El efecto Stroop
Demuestra la dificultad psicológica para prestar atención selectiva al color de la
tinta y tratar de ignorar la palabra impresa con la tinta de ese color.
Una explicación de por qué puede ser tan ardua la prueba Stroop, es que, para la
mayor parte de los adultos, la lectura se convirtió en un proceso automático, que
no se somete con facilidad a su control consciente. Una explicación alterna es
que la salida de una respuesta ocurre cuando se da una activación suficiente de
las vías mentales para producirla.
 En la prueba Stroop, la palabra del color activa una vía cortical para decirla;
en contraste, el nombre del color de la tinta activa una vía para nombrar al
color. Pero la primera vía interfiere con la segunda.
Atención dividida
En la detección de señales y la atención selectiva, el sistema atencional debe
coordinar una búsqueda de la presencia simultánea de incontables características.
Ésta es una tarea relativamente simple, si no es que fácil. Sin embargo, en
ocasiones, el sistema atencional debe realizar dos o más tare as diferenciadas al
mismo tiempo.
 Neisser y Becklen especularon que a la larga ocurrirían mejoras en el
desempeño de realización de tareas múltiples como resultado de la
práctica. También propusieron que el desempeño de tareas múltiples no se
basa en mecanismos cognoscitivos especiales sino en la habilidad que
resulta de la práctica.
 la rapidez y la precisión del desempeño simultáneo de dos tareas eran
bastante deficientes para la realización simultánea de dos procesos
controlados. Existen casos raros en que las personas demuestran altos
niveles de rapidez y de exactitud para la realización simultánea de dos
tareas. En esos casos, por lo menos una de las tareas (y casi siempre
ambas) involucra un procesamiento automático.
Conciencia de los procesos mentales complejos: Ningún investigador serio de la
cognición cree que la gente tenga acceso consciente a procesos mentales muy
simples.
 Una idea (Ericsson y Simon, 1984) es que la gente tiene un acceso
bastante bueno a sus procesos mentales complejos. Por ejemplo, Simon y
sus colegas utilizaron el análisis de protocolos para analizar la forma en que
la gente resuelve problemas, como los problemas de ajedrez y los llamados
problemas cripraritrnétícos, en los que debe identificarse qué números
sustituyen a letras en un problema de cálculo matemático.
 Una segunda opinión es que el acceso de la gente a sus procesos mentales
complejos no es muy bueno (p. e., Nisbett y Wilson, 1977). En esta
 perspectiva, la gente puede pensar que sabe cómo resuelve problemas
complicados, pero sus pensamientos suelen ser erróneos.
 De acuerdo con Nisbett y Wilson, por lo general tenemos conciencia de los
productos de nuestro pensamiento, pero sólo tenemos una vaga
conciencia, si acaso, de los procesos del pensamiento.
Ceguera al cambio: La incapacidad para detectar cambios en los objetos o
escenas que están siendo vistas.
 La corteza parietal derecha desempeña un papel importante en la ceguera
al cambio, la estimulación eléctrica de esta área incrementa el tiempo
necesario para identificar un cambio en una escena.
 La ceguera al cambio no se limita a la información visual. La incapacidad
para detectar un cambio puede observarse en estímulos auditivos y táctiles
(Gallace y colaboradores, 2006; Vitevitch, 2003). Sin embargo, como con
los estímulos visuales, debe presentarse una breve demora entre los
estímulos originales y los cambiados.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad: Las personas que manifiestan
el trastorno por déficit atención con hiperactividad (TDAH) tienen problemas para
enfocar su atención de formas que les permitan una adaptación óptima a su
ambiente.
 Las tres características principales del TDAH son la falta de atención, la
hiperactividad (es decir, niveles de actividad que exceden los mostrados
normalmente por niños de una determinada edad) y la impulsividad.

Enfoques neurocientíficos cognoscitivos de la atención y la conciencia

Posner Rothbart (2007) realizaron una revisión de estudios de neuroimagenología
y en el área de la atención. Lo que al principio parecía un patrón poco claro de
activación puede organizarse de manera eficiente en áreas asociadas con las tres
funciones secundarias de la atención, definidas por los autores como alerta,
orientación y atención ejecutiva.
 La alerta se define como estar preparado para atender algún evento que se
avecina; también incluye el proceso de llegar a ese estado de preparación
 La orientación: ésta se define como la selección de los estímulos a los que
se va a atender.
 La atención ejecutiva; incluye procesos para monitorear y resolver conflictos
que surgen entre procesos internos.
Negligencia espacial: Es una disfunción de la atención en la cual los participantes
ignoran la mitad de su campo visual que es contralateral (en el lado opuesto) al
hemisferio del cerebro que ha sufrido una lesión. Se debe principalmente a
lesiones unilaterales en los lóbulos parietales.
Sistemas de atención: Posner identificó 2 sistemas:
1. El sistema de atención anterior se activa de manera creciente durante las
tareas que requieren de conciencia. Este sistema también participa en la
"atención para la acción"
2. El sistema de atención posterior implica al lóbulo parietal de la corteza, una
parte del tálamo y algunas áreas del cerebro medio relacionadas con los
movimientos oculares. Este sistema se activa de manera considerable
durante las tareas que implican atención visoespacial.
 Los sistemas de atención anterior y posterior parecen mejorar la atención
en diversas tareas, lo cual sugiere que pueden participar en la regulación
de la activación de las áreas corticales que son decisivas para tareas
específicas.