La irrupción colonial en las sociedades
prehispánicas
El último periodo de la historia y verdaderos cataclismos. El desplome
prehispánica, breve y dramático, fue el demográfico fue el mayor de ellos.
de la conquista. Podría pensarse que el (Extiendo este tema en “El cataclismo
espacio de tiempo que ocupa es demográfico de la conquista”, en
demasiado corto para que se considere Arqueología Mexicana, núm. 74, julio-
como periodo en sí y que más bien agosto de 2005.) Otro, el súbito
debería ser visto como una época de desmoronamiento de la estructura
transición. Como sea, la terminología que política imperial de la Triple Alianza, o
se use no afecta el fondo de la cuestión. más propiamente de su cabeza,
Los periodos no adquieren significado por Tenochtitlan, cuya ocupación, sitio y
cubrir mayor o menor número de años, derrota se representan en la cultura
sino por la individualidad e intensidad de nacional y las versiones oficiales de la
lo que ocurre en ellos, y en esto la historia como el epítome de la conquista,
conquista no queda a la zaga de ningún que bajo este punto de vista fue un
otro. acontecimiento que ocurrió y se consumó
La realidad del mundo prehispánico no casi del todo dentro del espacio de la
llegó a un punto final por la mera Cuenca de México. Luego, la Nueva
irrupción de los españoles. Las España colonial fincó su centro
continuidades y persistencias fueron justamente en el mismo lugar. De hecho,
muchas (tanto que algunas han llegado el tiempo que media entre la destrucción
al presente, como ocurre por ejemplo con de la ciudad prehispánica y la (relativa)
las lenguas indígenas), y, sobre todo, la edificación de la española marca un
conquista se basó en la subsistencia de periodo en la historia de la ciudad.
instituciones políticas, sociales y Fueron unos 40 años si se dan por
económicas del mundo prehispánico. Fue cumplidos con la consolidación de su
la paulatina evolución de éstas, su traza, el establecimiento definitivo de sus
gradual destrucción y absorción en el nuevos pobladores, la reanudación de
mundo colonial, aunada a la lenta sus actividades económicas y la erección
consolidación del dominio español, lo que de edificios significativos. Aun pasó más
llevó a la conclusión de la conquista y a tiempo antes de que muchos de éstos
un nuevo periodo en la historia del país. fueran consolidados. La propia catedral
Por eso la conquista fue a un tiempo el de México (predecesora de la actual y
último periodo de la historia prehispánica mucho menor) era una construcción
y el primero de la colonial. semirústico que no se acondicionó
Lo anterior no debe ocultar el hecho de propiamente sino hasta 1585.
que en esos años hubo cambios bruscos
* campañas militares de Hernán cortés:
A principios de febrero de 1521 restar apoyos a la Triple Alianza y
Cuauhtémoc, hijo de Ahuízotl, fue aprovechando su histórica enemistad con
electo huei tlahtoani de Tenochtitlan, grupos como los chalcas. Desde la
reflejando la necesidad de enfrentar la marcha de las fuerzas tlaxcalteca-
superioridad numérica de la alianza entre españolas hacia Tenochtitlan en 1519,
indígenas y españoles con resolución y diversas ciudades en la región al sur de
energía. La ofensiva de los aliados la Cuenca de México habían enviado
comenzó pronto, atacando al sur para presentes y quejas contra los mexicas,
incluyendo a Chalco, Amecameca, plomo”. En el plano militar fue cobrando
Chimalhuacan y Ayotzinco. Hernán Cortés fuerza la idea de eliminar el apoyo de las
les había ofrecido apoyo y libertad, regiones tributarias al esfuerzo de guerra
considerando que la región de Chalco se de Tenochtitlan ocupando las ciudades
localiza estratégicamente en la ruta permanentemente y neutralizando las
entre la costa del Golfo de México y la ventajas que ofrecía su posición central
zona lacustre de Tenochtitlan. Los al permitirles un rápido despliegue de
chalcas habían librado una guerreros gracias a la flota de canoas y el
larga xochiyaoyaotl (guerra florida) con control de los lagos. La maniobra
Tenochtitlan, que culminó con su sujeción estratégica militar incluyó ampliar el
por Motecuhzoma Ilhuicamina en 1465, teatro de operaciones hacia las regiones
el exilio de su nobleza, una carga circundantes, cortando suministros y
tributaria muy alta y un largo apoyos de guerra, impidiendo la llegada
resentimiento. La importancia geográfica de tributos y mercancías. El resultado
de la zona era obvia; los mexicas sería el debilitamiento de la estructura
mantuvieron fuerzas considerables en la imperial.
región para evitar una posible rebelión o El primer paso de la campaña fue enviar
alianza con el ejército de aliados a Gonzalo de Sandoval para capturar
indígenas y españoles, que buscaron Chalco, derrotar las fuerzas mexicas que
controlarla para asegurar el abasto de lo protegían y consolidar una alianza con
alimentos, combatientes y equipo, la ciudad. Debido al agotamiento
fundamental para el futuro asedio de después de la campaña al norte de los
Tenochtitlan. lagos, la expedición incluyó un
contingente tlaxcalteca, otro texcocano y
CAMPAÑA MILITAR EN CHALCO Y LOS un grupo de españoles de alrededor de
VALLES DEL ESTADO DE MORELOS 200 infantes y 15-20 de caballería que no
A mediados de febrero de 1521 los habían participado en ella. Los mexicas
aliados indígena-españoles, al mando de atacaron la retaguardia tlaxcalteca e
Hernán Cortés, habían emprendido una infligieron bajas importantes, pero la
campaña en la zona norte de los lagos, batalla decisiva fue en campo abierto,
atacando Xaltocan, Cuauhtitlan, donde sus largas lanzas, que habían sido
Tenayuca, Azcapotzalco y siendo usadas con éxito contra la caballería, no
derrotados en Tlacopan (Tacuba). La pudieron ser usadas con efectividad y
ventaja de la posición central de fueron derrotados. La victoria tlaxcalteca-
Tenochtitlan fue evidente en los pobres texcocana-española permitió asegurar la
resultados del esfuerzo de los aliados; ciudad, y trasladar a los dos hijos
cada vez que ganaban una batalla en de tlahtoani anterior a Texcoco, donde
campo abierto y ocupaban algún lugar de Cortés los nombró tlahtoque; al hermano
importancia, al retirarse sus fuerzas la mayor de Chalco y al menor de
flota de canoas de los mexicas les Tlalmanalco.
permitía recuperarlo y anular los logros El 5 de abril de 1521 iniciaron las
militares de sus enemigos. Esto llevó a operaciones militares para controlar los
que comenzaran a implementar una valles del Estado de Morelos, saliendo
estrategia diferente, combinando la desde la base de operaciones establecida
negociación política con la ofensiva en Texcoco. La campaña tuvo dos
militar. propósitos estratégicos fundamentales.
En las negociaciones, la diplomacia El primero fue neutralizar el apoyo y
tlaxcalteca y texcocana lograron cooptar movilidad tenochcas los aliados indígena-
ciudades que pertenecían al imperio de españoles se habían dado cuenta de su
la Triple Alianza alternando el soborno fracaso ante la rapidez de las fuerzas
con las amenazas, al estilo “plata o mexicas, que aprovechaban el lago y su
flota para desplegarse rápidamente y victorias al sur no significaban la derrota
anular el impacto político-militar de las del imperio. La ciudad, fortificada por sus
victorias de los aliados. El segundo fue habitantes y reforzada por contingentes
consolidar el control de la ruta Veracruz- mexicas enviados por Cuauhtémoc se
Cuenca de México con miras al asedio defendió bien y atacaron al amanecer,
prolongado de Tenochtitlan. obligando a los aliados a replegarse y
El contingente estaba integrado por la emprender una retirada hacia la base de
mayoría de las fuerzas disponibles y operaciones en Texcoco. Las fuerzas de la
consistieron en “muchos tlaxcaltecas y Triple Alianza ejercieron una presión
amigos de Texcoco” según Bernal Díaz constante sobre la retaguardia de los
del Castillo (estimados en decenas de aliados, con combates diarios en
miles) y los combatientes españoles, Coyohuacan (Coyoacán), Tlacopan
integrados por 300 infantes, 20 de (Tacuba), Azcapotzalco, Tenanyocan
caballería, 20 ballesteros y 15 (Tenayuca) y Cuauhtitlan (Cuautitlán),
escopeteros. El mando supremo recayó siguiendo la misma ruta que la incursión
en Cortés, secundado por Pedro de septentrional de febrero. Este descalabro
Alvarado, Andrés de Tapia y Cristóbal de dejó claro que los aliados indígena-
Olid, así como por diversos afamados españoles debían fortalecer los aspectos
guerreros de los diferentes grupos que logísticos de su estrategia y consolidar su
conformaron la alianza militar. Cortés y superioridad numérica para poder
Díaz del Castillo señalan la constante enfrentar a Tenochtitlán dentro del
presencia de fuertes contingentes núcleo de su propio territorio.
mexicas en la región, lo que sugiere que
Cuauhtémoc los había desplegado CONCLUSIÓN
específicamente para la defensa porque El debilitamiento de la Triple Alianza
no existían guarniciones imperiales debido, principalmente, a la epidemia de
residentes en la región. viruela y factores políticos permitió a los
La expedición de los aliados indígena- aliados indígenas y españoles ampliar
españoles llegó a Yautepec el 11 de abril, sus redes políticas y emprender una serie
comenzando complicados ataques contra de campañas militares dentro de la
dos cerros fortificados que protegían la Cuenca de México. Las ventajas
ciudad y que estaban tan bien geográficas de la posición central de
defendidos, que según Bernal Díaz del Tenochtitlan, junto con su control de los
Castillo resultaron muy sangrientos para lagos mediante la flota de canoas que
atacantes y defensores. Tras dos días de permitía un rápido despliegue de
combate los aliados ocuparon un tercer guerreros neutralizaron los efectos de las
cerro, cercano a los fortificados y desde victorias de los aliados en los primeros
allí hicieron fuego con la artillería y meses de 1521. A partir de marzo y abril,
arcabuces hasta que las fuerzas mexicas la alianza se fue ampliando con la
se rindieron. El 13 de abril las fuerzas consolidación político-militar de Texcoco
aliadas indígenas y españolas tomaron y la incorporación de otros grupos
Cuauhnáuac (Cuernavaca), culminando la étnicos, construyendo una base logística
destrucción del poderío imperial al sur de para afianzar los resultados obtenidos en
la Cuenca de México, incluyendo el combate.
control de las rutas hacia la costa del A principios de abril la mayoría de las
Pacífico y los recursos meridionales de fuerzas disponibles a los aliados
Mesoamérica. indígena-españoles emprendió una
El 16 de abril las fuerzas aliadas ambiciosa campaña en la región de
indígenas y españolas llegaron a Chalco y los valles del Estado de Morelos.
Xochimilco a su regreso desde los valles La captura de Cuauhnáhuac y
morelenses, pero pronto vieron que sus Huaxtepec, dos provincias tributarias de
la Triple Alianza, le arrebató el control del Al regresar a la base de operaciones en
valioso tributo algodonero y el acceso a Texcoco los contingentes indígenas
los recursos al sur del imperio; el cierre coreaban “Castilla, Castilla; Tlaxcala,
de la ruta desde Tenochtitlan cortó el Tlaxcala”. Sus triunfos y el debilitamiento
suministro de los tributos necesarios para logístico de la capacidad defensiva de la
el esfuerzo de guerra y de los refuerzos Triple Alianza permitirían a la alianza
militares provenientes de los actuales indígena y española comenzar pronto
estados de Oaxaca, Guerrero, Morelos y una ofensiva directamente contra
Chiapas. Tenochtitlan.
