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UNIVERSIDAD NACONAL SANTIAGO ANTUNEZ
DE MAYOLO
ESCUELA PROFECIONAL DE INGENIERIA SANITARIA
EL MERCURIO
AUTOR:
➢ LEIVA GAYTAN Steven Shandee
Asesor: ESPIRITU ESPIRITU, Elvis
MATERIA: QUIMICA SANITARIA
HUARAZ 2024
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I. Índice
Tabla de contenido
I. Índice ........................................................................................................................2
II. Introducción ...........................................................................................................3
III. Propiedades generales ..........................................................................................3
IV. Fuentes y distribución ............................................................................................4
V. Usos históricos y modernos ...................................................................................5
VI. Efectos en la salud humana ...................................................................................6
VII. Impactos ambientales ............................................................................................6
VIII. Manejo y regulación ...........................................................................................7
IX. Conclusiones .........................................................................................................8
X. Bibliografía .............................................................................................................9
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II. Introducción
El mercurio es un elemento químico de gran relevancia tanto en el ámbito científico
como en la vida cotidiana. Su simbolismo en la tabla periódica como Hg, proveniente del latín
Hydrargyrum , que significa "plata líquida", refleja sus propiedades únicas. Este metal, líquido a
temperatura ambiente, ha sido utilizado por la humanidad desde tiempos antiguos en diversas
aplicaciones, desde la minería hasta la medicina.
El estudio del mercurio es de particular interés debido a su toxicidad y su capacidad de
bioacumulación, lo que lo convierte en un contaminante ambiental de gran preocupación. La
exposición al mercurio y sus compuestos tiene efectos perjudiciales en la salud humana y en
los ecosistemas, por lo que la investigación sobre sus propiedades, usos y efectos es
fundamental para comprender los desafíos que presenta. Esta monografía aborda las
características del mercurio, sus fuentes y distribución, sus aplicaciones históricas y modernas,
los efectos en la salud, el impacto ambiental y las estrategias de manejo y regulación.
III. Propiedades generales
El mercurio, con número atómico 80, es un elemento químico que se encuentra en la
tabla periódica en el grupo 12, conocido como el grupo de los metales de transición. Es el único
metal que permanece en estado líquido bajo condiciones normales de temperatura y presión, lo
que le confiere propiedades físicas y químicas excepcionales:
Estado físico : Es un líquido metálico de color plateado brillante, que se caracteriza por
su fluidez y movilidad. Esta singularidad lo ha hecho objeto de estudios y aplicaciones en
diversas industrias.
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Punto de fusión y ebullición : Su punto de fusión de -38.83 °C y punto de ebullición de
356.73 °C son características que permiten su uso en termómetros y barómetros, ya que se
mantiene en estado líquido en un amplio rango de temperaturas.
Densidad : Tiene una densidad de 13.534 g/cm³, siendo uno de los líquidos más
densos y superando incluso a la mayoría de los metales sólidos.
Toxicidad : El mercurio es extremadamente tóxico en sus formas metálicas, inorgánicas
y orgánicas. El metilmercurio, en particular, es una de las formas más tóxicas debido a su
capacidad para entrar en la cadena alimentaria y acumularse en organismos vivos.
La capacidad del mercurio de formar amalgamas con metales como el oro y la plata ha
sido aprovechada durante siglos, especialmente en la minería de oro, donde se usa para
separar el oro de los minerales.
IV. Fuentes y distribución
El mercurio se encuentra de manera natural en la corteza terrestre, y se obtiene
principalmente a partir del mineral cinabrio (HgS). Sin embargo, la distribución del mercurio en
el entorno es compleja y está influenciada por actividades naturales y antropogénicas:
Fuentes naturales : Las principales fuentes naturales de mercurio incluyen la actividad
volcánica, la erosión de minerales que contienen mercurio y la liberación de mercurio en forma
de vapor desde los océanos. Estas emisiones naturales contribuyen a la presencia de mercurio
en la atmósfera y en los cuerpos de agua.
Fuentes antropogénicas : La actividad humana ha aumentado considerablemente la
liberación de mercurio al medio ambiente. Las principales fuentes de emisiones antropogénicas
incluyen la minería de oro artesanal y en pequeña escala, la quema de carbón, la industria
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química, y la producción de cloro y sosa cáustica. La quema de residuos y la incineración de
desechos también contribuyen a la liberación de mercurio.
La distribución del mercurio en el medio ambiente es dinámica, ya que puede
desplazarse a través de la atmósfera y ser transportado a grandes distancias antes de
depositarse en cuerpos de agua y suelos. Una vez en estos medios, el mercurio puede ser
transformado en metilmercurio, una forma más tóxica que se bioacumula en la cadena
alimentaria.
V. Usos históricos y modernos
Desde la antigüedad, el mercurio ha tenido aplicaciones en distintas áreas debido a sus
propiedades únicas:
Usos históricos : En la antigua China y Egipto, el mercurio se utilizaba en
medicamentos y ungüentos para tratar diversas enfermedades, aunque los efectos tóxicos no
estaban comprendidos. Durante el Renacimiento, el mercurio fue clave en la fabricación de
espejos y como agente de amalgamación en la extracción de oro.
Usos modernos : En la era contemporánea, el mercurio se ha utilizado en
termómetros, barómetros, dispositivos de medición y lámparas fluorescentes. Sin embargo,
debido a sus riesgos para la salud y el medio ambiente, muchos de estos usos han sido
eliminados o restringidos.
La industria de la minería de oro, especialmente en países en desarrollo, sigue siendo
una fuente significativa de uso de mercurio. La amalgama del oro con mercurio permite la
extracción eficiente del metal, pero la exposición al mercurio en estos procesos plantea serios
riesgos de salud y contaminación.
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VI. Efectos en la salud humana
El mercurio es tóxico en todas sus formas, pero los efectos sobre la salud varían
dependiendo de la forma química y la vía de exposición:
Mercurio elemental : Puede ser inhalado como vapor, lo que afecta los pulmones y el
sistema nervioso central. La exposición crónica puede causar síntomas como temblores,
irritabilidad y pérdida de memoria.
Compuestos inorgánicos : Se encuentran en productos como sales de mercurio, que
pueden causar irritación y daños en los riñones y la piel al ser ingéridos o absorbidos.
Compuestos orgánicos (metilmercurio) : Es la forma más peligrosa de mercurio. Se
encuentra en pescado y mariscos contaminados, y su consumo puede llevar a problemas
neurológicos severos. La bioacumulación del metilmercurio en organismos acuáticos
representa un riesgo especial para los grupos vulnerables como mujeres embarazadas y niños,
ya que afecta el desarrollo cerebral del feto.
Los efectos crónicos de la exposición al mercurio pueden incluir daño al sistema
nervioso, problemas en el sistema inmunológico, disfunción renal y, en casos graves, la muerte.
VII. Impactos ambientales
El mercurio es un contaminante persistente que presenta riesgos ambientales
significativos debido a su capacidad de bioacumulación y biomagnificación:
Contaminación de los ecosistemas acuáticos : El mercurio se transforma en
metilmercurio por acción de microorganismos en ambientes anaeróbicos, como los sedimentos
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de los cuerpos de agua. Este compuesto se acumula en los tejidos de los organismos acuáticos
y puede llegar a centrarse en niveles peligrosos en peces, lo que afecta la salud de los
animales y de las personas que consumen pescado contaminado.
Efectos en la biodiversidad : Las concentraciones elevadas de mercurio pueden
alterar el equilibrio de los ecosistemas acuáticos, afectando la biodiversidad y la salud de las
especies que los habitan. La exposición a niveles altos de metilmercurio puede alterar el
comportamiento y la reproducción de los peces y otras especies acuáticas.
Transporte atmosférico y depósito : El mercurio en forma de vapor puede viajar millas
de kilómetros antes de depositarse en cuerpos de agua y suelos, lo que complica las
estrategias de manejo y remediación.
VIII. Manejo y regulación
Debido a los riesgos que implican la exposición y la liberación de mercurio, se han
implementado diversas medidas de manejo y regulación:
Convención de Minamata : Firmada en 2013, la Convención de Minamata es un
tratado internacional que busca reducir y, en última instancia, eliminar el uso y la liberación de
mercurio. Sus incluyen la prohibición de la minería de mercurio, la reducción del uso de
mercurio en productos y la gestión de residuos.
Regulaciones nacionales e internacionales : Muchos países han adoptado leyes para
limitar la producción, uso y exportación de mercurio. Estas leyes regulan la eliminación y el
manejo seguro de productos que contienen mercurio y exigen la implementación de tecnologías
más limpias en la industria.
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Estrategias de remediación y prevención : Se han desarrollado métodos para reducir
las emisiones de mercurio, como el uso de filtros y tecnologías de captura en fuentes
industriales y la promoción de alternativas seguras en la fabricación de productos. Además, la
educación y la sensibilización en comunidades vulnerables son esenciales para minimizar la
exposición al mercurio.
IX. Conclusiones
El mercurio, con sus propiedades únicas, ha sido un elemento de gran utilidad a lo largo
de la historia, pero su toxicidad ha traído consecuencias ambientales y de salud significativas. A
pesar de sus usos beneficiosos en áreas como la industria de la medición y la minería, la
exposición al mercurio, en sus diversas formas, sigue siendo una preocupación a nivel mundial.
La capacidad del mercurio para bioacumularse y biomagnificarse en los ecosistemas acuáticos
amplifica su impacto, afectando a especies animales y a los seres humanos, especialmente a
los grupos más vulnerables como las mujeres embarazadas y los niños.
El manejo responsable y la regulación adecuada son fundamentales para reducir los
riesgos asociados con el mercurio. Tratados internacionales como la Convención de Minamata
representan un paso positivo hacia la reducción de las emisiones de mercurio y la sustitución
de productos que lo contienen. Sin embargo, es esencial continuar con la implementación de
políticas de prevención, monitoreo y remediación a nivel local, nacional e internacional.
Es importante que tanto las comunidades científicas como la sociedad en general
trabajen de manera conjunta para aumentar la concienciación sobre los peligros del mercurio y
fomentar el desarrollo de alternativas seguras y sostenibles. Solo a través de un enfoque
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colaborativo y de una implementación rigurosa de estrategias de control y mitigación, se podrá
proteger tanto la salud humana como los ecosistemas de los efectos perjudiciales del mercurio.
X. Bibliografía
1. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ( PNUMA). (2013). Convenio
de Minamata sobre el Mercurio . Recuperado de https://www.mercuryconvention.org
2. Clarkson, TW, y Magos, L. (2006). "La toxicología del mercurio y sus compuestos
químicos". Critical Reviews in Toxicology , 36(8), 609-662.
3. Organización Mundial de la Salud (OMS). (2010). Exposición al mercurio : un importante
problema de salud pública . Organización Mundial de la Salud. Disponible en :
https://www.who.int
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5. Mason, RP y Sheu, GR (2002). "El papel del océano en el ciclo global del mercurio".
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mercurio 2018. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
7. Risher, JF y Murray, HE (2009). "Exposición al mercurio: una revisión de los
conocimientos actuales". Environmental Health Perspectives , 117(3), 475-483.
8. Enlace tóxico. (2017). Mercurio en el medio ambiente: fuentes, riesgos y medidas de
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10. Swain, EB, et al. (1992). "La distribución global del mercurio en la atmósfera".
Environmental Science & Technology, 26(12), 2364-2370
