ALIMENTOS PROCESADOS Y EL IMPACTO QUE TIENE EN LA
ALIMENTACIÓN
Los alimentos se clasifican en cuatro tipos: naturales, mínimamente
procesados, altamente procesados y ultra procesados. Los naturales son
aquellos que no atravesaron manipulación- carnes, huevos, vegetales y
frutas-, los mínimamente procesados atravesaron un proceso de
manipulación de origen principalmente técnico, pero no se incorporaron
a ellos elementos externos- lácteos descremados, pan lactal rebanado,
alimentos descascarados o pelados. El tercer grupo de alimentos
altamente procesados incluye aquellos que sufren la incorporación de
alguna sustancia como sales, azucares, conservantes o aditivos, que
tienen el objetivo de aumentar la conservación del producto- enlatados,
embotellados, conservas en salmuera, fiambres, en general todo lo
envasado- y finalmente los alimentos ultra procesados son los
elaborados principalmente a base de ingredientes industriales y que no
necesariamente contienen alimento de base- como los snacks hechos a
base de pastas saborizadas, que desde el punto de vista nutricional, por
su contenido de sal, aditivos, conservantes y sustancias industriales, son
altamente peligrosos para la salud si se consumen de manera regular.
Alimentos sin procesar
Las partes comestibles de las plantas (como frutos, hojas, tallos,
semillas, raíces) o de los animales (como músculos, vísceras, huevos,
leche), y también los hongos, las algas y el agua.
Alimentos semi procesados
Incluye ingredientes culinarios procesados tales como aceites,
mantequilla, azúcar y sal. O sea, sustancias derivadas de alimentos del
grupo 1 o bien de la naturaleza mediante procesos como el prensado, el
refinado, la trituración, la molienda y el secado. Normalmente no se
consumen por sí solos, sino que se emplean como ingredientes para
preparar, sazonar y cocinar los alimentos del primer grupo.
Alimentos Procesados
Se encuentran en el tercer grupo incluyen verduras o legumbres
enlatadas, pescado en conserva, algunos productos de origen animal
como el jamón o el tocino; la mayoría de los panes y los quesos simples
a los que se añade sal. En síntesis, son aquellos que se elaboran
añadiendo aceite, sal, azúcar u otras sustancias.
Alimentos Ultra procesados
alimentos que suelen crearse mediante una serie de técnicas y procesos
industriales. La finalidad principal es que sean artículos listos para
comer, beber o calentar.
Incluye refrescos, aperitivos, snacks dulces o salados, chocolates,
helados o caramelos (dulces), panes producidos en masa, galletas,
productos para untar como la margarina, cereales azucarados, productos
precocinados como nuggets, salchichas, sopas, fideos y postres
instantáneos, entre otros.
¿Es malo comer alimentos procesados?
En su artículo, la organización reconoce que, en sí mismo, el
procesamiento de alimentos no es negativo. De hecho, puede ayudar a
lograr una distribución alimentaria segura, diversa, copiosa y
accesible.
Por su parte, la Escuela de Medicina de Harvard (HMS, por sus siglas en
inglés) de Estados Unidos coincide en que, desde un punto de vista
nutricional, los alimentos procesados e incluso ultraprocesados pueden
proporcionar nutrientes clave. Por ejemplo, algunos de ellos (como
las proteínas) se retienen naturalmente durante el procesamiento,
mientras que otros (como las vitaminas B y el hierro) se pueden volver a
agregar si se pierden durante el procesamiento.
De hecho, el procesamiento por ciertos métodos como la pasteurización,
la cocción y el secado pueden destruir o inhibir el crecimiento de
bacterias dañinas. A su vez, agrega la HMS, existen otras funciones
del procesamiento que permiten conservar la textura de los alimentos;
retrasar su deterioro. preservar las cualidades sensoriales deseables
como sabor, textura, aroma, apariencia y aumentar la comodidad en la
preparación de una comida completa.
No obstante, el procesamiento de alimentos también tiene
inconvenientes, considera Harvard. Al respecto, la FAO revela que
existe evidencia científica que revela que el consumo excesivo de
alimentos ultraprocesados puede contribuir a una dieta de mala
calidad.
Dependiendo del grado de alteración, algunos nutrientes pueden
destruirse o eliminarse. Por ejemplo, la escuela de medicina señala
que existe evidencia respecto de una asociación entre un alto consumo
de bebidas azucaradas y un mayor riesgo de obesidad, diabetes y
enfermedades del corazón.
Un estudio de 2019 citado por Harvard y publicado en la revista Cell
Metabolism comparó los efectos de una dieta ultraprocesada con los
efectos de una dieta libre de esos productos. Los autores concluyeron
que quienes formaron parte del primer grupo consumieron más
carbohidratos y grasas, y pocas proteínas. A su vez, determinaron
que limitar los ultraprocesados puede ser una estrategia eficaz para
prevenir y tratar la obesidad.
Esto coincide con el informe Alimentos y bebidas ultraprocesados en
América Latina, publicado por la Organización Panamericana de la Salud
(OPS) en 2019.
Dicho documento señala que los alimentos y bebidas
ultraprocesados están nutricionalmente desequilibrados: tienen un
elevado contenido en azúcares libres, grasa total, grasas saturadas y
sodio, y un bajo contenido en proteína, fibra alimentaria, minerales y
vitaminas, en comparación con los productos de los grupos 1 y 2.
Otro estudio, publicado en 2018 en la revista académica The BMJ,
sugiere que existe una asociación entre las dietas ultraprocesadas con
un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.
Por eso, la escuela de medicina recomienda evaluar el contenido
nutricional de los alimentos para decidir si incluir o no determinado
producto en la dieta.
*Otra fuente
¿Cómo afectan la salud los alimentos
procesados?
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) asegura que, si bien los
problemas ocasionados por los alimentos procesados son diversos, el principal en
América Latina es la obesidad, la cual podría incrementar aún más debido a la
falta de actividad y desórdenes alimenticios.
Esta relación entre obesidad y alimentos procesados es debido a la alta cantidad
calórica comparada con el aporte nutrimental, de hecho, en ocasiones, los
químicos empleados para procesar alimentos pueden reducir o anular el valor
nutricional de dicho alimento. Aunque también pueden agregarse vitaminas y otros
nutrientes es tarea complicada revisar cada etiqueta.
El sodio es otro detalle a resaltar en los alimentos procesados, principalmente en
embutidos y alimentos light. Algunas de las consecuencias del consumo excesivo
de sodio, de acuerdo con la American Heart Association, destacan:
• Dolores de cabeza
• Enfermedades renales
• Osteoporosis
• Insuficiencia cardiaca
• Cáncer de estómago
• Músculo cardiaco dilatado
• Hipertensión arterial
