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Las chinampas, una forma renovada
de agricultura ecológica milenaria
Angélica Díaz del Campo*
Una de mis principales preocupaciones como legisladora ha sido el
problema ecológico; se trata de un tema particularmente difícil por la
multitud de variables que se deben abordar y por su carácter interdis-
ciplinario. Este artículo pretende ser una incursión en dicha materia,
tomando como eje rector el gran desafío ambiental que representa el
crecimiento de las grandes ciudades en América Latina.
La cuenca de México ubicada entre las montañas del Eje Volcá-
nico Central ha sido, y es a la fecha, el centro cultural, político,
económico y social de la nación mexicana. También es la sede del
mayor complejo urbano del mundo, uno de los ejemplos más notorios
de la concentración urbana en los países en vías de desarrollo. El
viejo Tenochtitlan, la colonial ciudad de los palacios que maravilló
a Alejandro de Humboldt, es hoy el prototipo del desastre urbano
que representan las megalópolis de los países dependientes. Uno de
los ejemplos más palpables y que ha sido afectado por la mancha
urbana es el sistema de cultivo conocido como chinampa, el cual ha
sido una técnica utilizada por nuestros antepasados.
* Diputada federal por el PRD.
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Desarrollo económico y proceso legislativo
Historia del desarrollo del sistema de cultivo
denominado chinampa
La agricultura fue la base económica que sustentó al imperio azte-
ca. La larga tradición agrícola hizo que en el postclásico tardío casi
todos los sistemas de cultivo mesoamericanos se combinaran en
la cuenca: tumba y quema en las zonas medias y altas de las mon-
tañas, agricultura de secano en las laderas bajas, y sistemas de
riego mediante canales, inundaciones y chinampas en los fondos
de los valles, cuyas cosechas fueron complementadas por los pro-
ductos obtenidos de la caza y de la pesca en los lagos.1
Sin duda el sistema de mayor éxito fue el de chinampa o jardines
flotantes, que consistía en rescatar zonas de cultivo en las partes
bajas de los lagos construyendo un armazón de postes y troncos cuyo
interior se rellenaba con tierra fértil hasta que se alcanzaba un nivel
superior al de las aguas. De este modo, el campo de cultivo estaba
permanentemente irrigado y contaba con tierra de alta capacidad de
nutrientes, que se podía reponer con la tierra obtenida en la continua
limpieza de los canales. Cada chinampa tuvo unas dimensiones aproxi-
madas de 10 por 100 metros y se planificó en un patrón de parrilla;
para tener acceso a ellas se trazó una red de canales por donde circu-
laban las cosechas y otros productos procedentes de los campos
cultivados. Con este sistema se alcanzaron altísimos niveles de pro-
ductividad, obteniéndose varias cosechas anuales y permitiendo el
abastecimiento a ciudades muy nucleadas, en particular a Tenochti-
tlan. Hacia 1265 d. C. y ante la terrible escasez de alimentos, Acatona-
lli (primer señor xochimilca, 1256-1279) propone al consejo de
ancianos (autoridad máxima) sobreponer en el lago unas varas y
cieno o limo, y entonces nace oficialmente la chinampa en la zona la-
custre de la cuenca, se comienza a producir maíz, frijol, chile, calaba-
za. Con esto nace también el comercio entre Xochimilco y pueblos
circunvecinos.
1
Patricia Rieff Anawalt, “Los sacrificios humanos entre los aztecas”, en Mundo Cien-
tífico (La Recherche), núm. 58, 1986, pp. 564-573.
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Las chinampas, una forma renovada de agricultura ecológica milenaria
Problemática en Xochimilco
La chinampa es una alternativa tecnológica para la producción de
alimentos con el menor deterioro ecológico. Para la producción,
estas áreas se proveen de su propio fertilizante natural mediante la
acción de microrganismos en los canales y en el humus del suelo y
la vegetación que crece profundamente tanto en el agua como en el
suelo. Actualmente la zona se ha reducido a una superficie de un
poco menos de 35 000 hectáreas, y, con ello, su producción (véanse
cuadros 1, 2 y 3 al final del artículo para conocer dicha produc-
ción).
La reducción de la producción tiene como causas inmediatas la
pérdida de terreno por el aumento de la mancha urbana y los proble-
mas de comercialización, ya que estos productos compiten con los
que llegan de diferentes estados de la república y aun con los de
importación.
Por increíble que parezca, aún existe actividad rural, agrícola y
forestal en siete delegaciones políticas (demarcaciones territoriales)
del Distrito Federal. Ésta se desarrolla en el llamado “suelo de con-
servación”, ecosistemas naturales que juegan un papel determinante
para mantener el equilibrio ambiental de la zona.
Distribución del suelo de conservación (s.c.) por delegación
en el Distrito Federal
Porcentaje Porcentaje total
Superficie Superficie de
Delegación del s.c. del s.c.
total (ha) s.c. (ha)
por delegación del Distrito Federal
Cuajimalpa 8 101 6 593 81.4 7.5
Álvaro Obregón 8 850 2 735 30.9 3.1
Magdalena Contreras 6 609 5 199 78.7 5.9
Tlalpan 30 871 26 042 84.4 29.4
Xochimilco 12 837 10 548 82.2 11.9
Milpa Alta 28 464 28 464 100.0 32.2
Tláhuac 8 321 6 405 77.0 7.2
Iztapalapa 11 605 1 218 10.5 1.4
Gustavo A. Madero 8 729 1 238 14.2 1.4
Total 124 387 88 442 - 100.0
Fuente: Comisión de Recursos Naturales y Desarrollo Rural, Secretaría del Medio Ambiente, Go-
bierno del Distrito Federal, 2002.
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Desarrollo económico y proceso legislativo
La región de Xochimilco está conformada actualmente por tres
microrregiones:
La primera es la más cercana al Distrito Federal y también la más
débil ecológicamente hablando, ya que a ella llegan muchos de los
desechos de la gran ciudad (basura y agua contaminada), así como
una gran cantidad de habitantes que asientan sus casas en lugares
de poca seguridad. En esta región se encuentra la zona turística y las
chinampas que están dedicadas primordialmente a la producción de
plantas de vivero o de ornato.
Otra de las pequeñas regiones es la que se ubica en la zona de los
pequeños cerros, en la que se asientan las poblaciones más antiguas.
Esta zona está dedicada principalmente al cultivo de haba, maíz, frijol
y forraje.
La tercera zona está conformada por pequeños pueblos ribereños
que se extienden sobre las chinampas y que se dedican al cultivo de
flores (San Gregorio Atlapulco), hortalizas (San Luis Tlaxialtemalco)
y amaranto (Santiago Tulyehualco).
Aunque a partir de 1989 ha sido declarada como Patrimonio His-
tórico y Cultural de la Humanidad por la UNESCO, la región no ha sido
protegida adecuadamente, cada año se invaden terrenos para la
construcción de viviendas y, con ello, la calidad del agua del lago ha
empeorado. Miles de casas habitación vierten diariamente sus dre-
najes directamente al lago sin ningún tratamiento previo. Para man-
tener el nivel mínimo de agua en los canales, cierta cantidad de agua
proveniente del Distrito Federal, deficientemente tratada, llega a los
canales, sin beneficiar ecológicamente el sistema.
Por otra parte, miles de sus habitantes nativos han salido
hacia otros lugares para obtener empleo y medios de subsistencia,
con lo cual han quedado abandonadas o subutilizadas áreas antes
muy productivas. Los nuevos habitantes desconocen casi todo lo
que rodeaba a esta zona y no tienen mayor aprecio por su conser-
vación. Sólo la decisión de algunos grupos de pobladores nativos
puede oponerse a la tendencia destructiva de la zona. Algunos de
ellos, organizados, están adaptando nuevas tecnologías para
rescatar los viejos sistemas de producción chinampera, tratando
de lograr un desarrollo al que llaman sustentable, que permita a
las familias obtener un sustento digno sin deteriorar su medio
ambiente.
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Las chinampas, una forma renovada de agricultura ecológica milenaria
El parque ecológico de Xochimilco
A partir de 1991, se decide iniciar un plan de rescate ecológico en la
zona, con la propuesta de cinco proyectos: rescate hidráulico (lim-
pieza de los canales), rescate arqueológico (conservación de vesti-
gios), rescate cultural (promoción y conservación de la cultura
xochimilca) y rescate agrícola (recuperación de los cultivos ances-
trales). Para estos proyectos se destinan 254 hectáreas en las que hay
seis cuerpos de agua. El terreno está dividido en varias zonas que
incluyen un área recreativa, un museo arqueológico de sitio, un jardín
botánico, un invernadero y algunas chinampas.
La mancha urbana se extiende ahogando las chinampas, para
cuya protección la Comisión de Recursos Naturales (Corena) debió
emitir desde 1992 el programa de manejo de zona sujeta a conserva-
ción ecológica, lo que no ha ocurrido. Y nadie hasta ahora ha sido
sancionado por lo que marca el nuevo código penal: multa o prisión
a quien deteriore las áreas naturales protegidas, contamine o invada
zonas ecológicas. Es más, ahí, entre esas construcciones, aún hay
anuncios que todavía comercian con la “zona prioritaria” de conser-
vación ecológica.
En cambio, hasta el momento no se conoce que la delegación
Xochimilco, la Comisión de Recursos Naturales (Corena, instancia
responsable de la protección de áreas verdes en el nivel capitalino),
o la Dirección de Regularización de la Tenencia de la Tierra hayan
presentado denuncia alguna con el fin de recuperar el área de con-
servación ecológica.2
Los retos
Es indiscutible el patrimonio histórico cultural que significan los
bienes inmuebles existentes en Xochimilco, de los cuales, algunos
datan del siglo XVI; templos, edificios civiles y otros elementos cuen-
tan con un gran potencial de atracción turística. Más allá de la posi-
bilidad de generar recursos a partir de su atractivo, es imperativo su
buen mantenimiento y garantizar su existencia para las futuras gene-
raciones.
2
Karina García, La Crónica de Hoy, 21 de marzo de 2002, pp.18 y 25.
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Desarrollo económico y proceso legislativo
La chinampa y sus canales actualmente se encuentran en peligro
de desaparecer por la contaminación y debido a que la población
rellena los canales, los cubre y, por consiguiente, desaparecen. La
necesidad de mantenerlos tiene principalmente el sentido de conser-
var esta zona patrimonial prehispánica y símbolo de la demarcación
territorial, de gran valor cultural.
El desarrollo sostenible debe conciliar la producción alimentaria,
la conservación de los recursos no renovables y la protección del en-
torno natural, de modo que puedan satisfacerse las necesidades de la
población actual sin comprometer la capacidad de autoabastecimiento
de las generaciones futuras. A fin de conseguir dicho objetivo, es pre-
ciso que los productores reflexionen sobre la incidencia de sus activi-
dades en el futuro desarrollo de la agricultura, así como sobre la forma
en que los sistemas que aplican configuran el entorno. En este contex-
to, los agricultores, consumidores e instancias políticas deben mostrar
un mayor interés por el fenómeno de la agricultura ecológica.
La zona chinampera de Xochimilco, considerada zona prioritaria
de conservación del equilibrio, se pierde inexorablemente y, junto
con ella, los espacios que se habían reservado para conservar las
tradiciones centenarias de este sitio.
Espero que el presente artículo motive a prestar más atención a
ciertas áreas que por años no han sido consideradas, para que se
logre una legislación efectiva y, sobre todo, para que la población
conozca un rubro más de nuestra amplia historia.
Bibliografía
ÁLVAREZ, José Rogelio (coord.): Imagen de la Gran Capital, Enciclopedia
de México, México, 1985.
ANAWALT, Patricia Rieff: “Los sacrificios humanos entre los aztecas”,
Mundo Científico (La Recherche), núm. 58, 1986, pp. 564-573.
BAZDRESCH, C.: “Los subsidios y la concentración en la Ciudad de Méxi-
co”, en B. Torres (comp.), Descentralización y democracia en
México, El Colegio de México, México, 1986, pp. 205-218.
DEPARTAMENTO del Distrito Federal: Programas de desarrollo urbano del
Distrito Federal, 1987-1988, México, 1987 (publicado en los diarios
más importantes de la ciudad de México el 8 de enero de 1987).
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Las chinampas, una forma renovada de agricultura ecológica milenaria
GARCÍA, Karina: La Crónica de Hoy, 21 de marzo de 2002, pp.18 y 25.
MATOS Moctezuma, Eduardo: “The Templo Mayor of Tenochtitlan:
History and interpretation”, en J. Broda, D. Carrasco y E. Matos
Moctezuma (comps.), The Great Temple of Tenochtitlan / Center
and Periphery in the Aztec World, Univ. of California Press, Berke-
ley, 1987, pp. 15-60.
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Cuadro 1. Avance de siembras y cosechas, riego + temporal, del año agrícola 2005, situación al 30 de junio
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Desarrollo económico y proceso legislativo
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Nota: El total de superficie y producción se refiere a la suma de los cultivos de seguimiento mensual. Algunos productos se comercializan en seco, esto se multiplica por un
factor de 5.
Fuente: Subsecretaría de Agricultura, CGD y SIAP, con información de las delegaciones, distritos y Cader de la Sagarpa.
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Las chinampas, una forma renovada de agricultura ecológica milenaria
Cuadro 2. Producción en Xochimilco, riego + temporal, primavera/
verano 2004
Superficie Superficie Superficie Superficie Producción Producción
Producto sembrada cosechada siniestrada cosechable estimada obtenida
(ha) (ha) (ha) (ha) (ton) (ton)
Avena
forrajera 230.0 230 4 887.5
Brócoli 5.0 5.0 60.0
Calabacita 31.0 8.0 31.0 321.1 64.0
Chile verde 3.0 3.0 12.0
Coliflor 7.0 7.0 82.3
Frijol 42.2 42.2 42.2
Lechuga 13.5 13.5 155.0
Maíz grano 543.4 32.1 511.3 963.0
Zanahoria 5.0 5.0 180.0
Total 880.1 8.0 32.1 848.0 6 703.1 64.0
Cuadro 3. Producción de lechuga en Xochimilco, riego + temporal,
otoño/invierno 2004-2005
Superficie Superficie Superficie Superficie Producción Producción Rendimiento Rendimiento
Producto sembrada cosechada siniestrada cosechable estimada obtenida estimado obtenido
(ha) (ha) (ha) (ha) (ton) (ton) (ha/ton) (ha/ton)
Lechuga 20.5 20.5 20.5 209.1 209.1 10.200 10.200
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