2.

LA DISCIPLINA DE LA MEDITACIQN

La verdadera contemplación no es un truco sicológico, sino

una gracia teológica. -Thomas Merton

PRIMERA PARTE
Las disciplinas internas

En la sociedad contemporánea nuestro adversario se espe-

cializa en tres cosas: ruido, premura y multitudes. Si él puede
mantenernos empeñados en la cantidad y en la muchedumbre,
descansará satisfecho. El siquiatra C. G. Jung observó una vez:
"La premura no es del diablo; es el mismo diablo".'
Si esperamos movernos más allá de las superficialidades de
nuestra cultura -incluso de nuestra cultura religiosa-, te-
nemos que estar dispuestos a descender a los silencios recrea-
dores, al mundo interno de la contemplación. Todos los maes-
tros de la meditación se esfuerzan, en sus escritos, por hacer
que despertemos a comprender el hecho de que el universo es
mucho más grande que lo que conocemos; que hay inmensas
regiones internas no exploradas que son tan reales como el
mundo físico que "conocemos" muy bien. Nos hablan acerca de
emocionantes posibilidades de nueva vida y nueva libertad. Nos
hacen un llamado a la aventura, a ser pioneros en esta frontera
del espíritu. Aunque esto pueda sonar extraño a los oídos mo-
dernos, sin ninguna vergüenza debiéramos inscribirnos como
aprendices en la escuela de la oración contemplativa.

Conceptos erróneos comprensibles

Con frecuencia te haces la pregunta en cuanto a si se puede
hablar de la meditación como algo cristiano. ¿No es más bien
propiedad exclusiva de las religiones orientales? Dondequiera

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28 Alabanza a la disciplina La disciplina de la meditacién 29

que hablo a algún grupo sobre la meditación como una disci- Lawrence, George Fox, John Woolman, Evelyn Underhill,
plina cristiana clásica, inevitablemente se levantan las cejas Thomas Merton, Frank Laubach, Thomas Kelly y muchos otros
en actitud interrogante. "Yo pensé que el grupo que se llama hablaron acerca de este camino más excelente.
Meditación Trascendental era el que trataba este asunto de la La Biblia nos dice que Juan "estaba en el Espíritu en el día
meditación." "¡No me diga que usted nos va a dar un versículo del Señor" (Apocalipsis 1:10), cuando recibió la visión apocalíp-
védico de invocación mística para que lo recitemos!" tica. ¿Podría ser que Juan estaba preparado de una manera que
El hecho de que la meditación sea una palabra extraña a podía oír y ver y que nosotros hemos olvidado? R. D. Laing
tus oídos es un triste comentario sobre el estado espiritual del escribe: "Vivimos en un mundo secular ... Hay una profecía en
cristianismo moderno. La meditación ha sido siempre una parte Amós según la cual vendrá un tiempo en que habrá hambre en
clásica y fundamental de la devoción cristiana, una preparación la tierra, 'no hambre de pan, ni sed de agua, sino de oír la
decisiva para la oración y una obra conjunta con ella. Sin duda palabra de Jehová'. Este tiempo ha llegado ahora. Es la era
alguna, parte de la ola de interés en la meditación oriental se presente"."
debe a que las iglesias han abandonado este campo. Es suma- Tengamos el valor de colocarnos al lado de la tradición bí-
mente deprimente que un estudiante universitario que busca blica y aprendamos una vez más el arte antiguo (y sin embargo,
conocer la enseñanza cristiana sobre la meditación, descubra contemporáneo) de la meditación. Unámonos al salmista y de-
que son pocos los maestros vivientes de la oración contempla- claremos: "Pero yo meditaré en tus mandamientos" (Salmos
tiva, y que casi todos los escritos serios sobre este tema son de 119:78).
hace siete siglos o más. No es raro que el estudiante se vuelva Luego hay los que piensan que la idea cristiana de medi-
al Zen, o al Yoga o a la Meditación Trascendental. tación es sinónima del concepto de meditación basado en la
Ciertamente la meditación no fue extraña a los autores de religión oriental. En realidad, son dos mundos separados. La
la Escritura. "Y había salido Isaac a meditar al campo, a la meditación oriental es un intento de desocupar la mente; la
hora de la tarde" (Génesis 24:63). "Cuando me acuerde de ti en meditación cristiana es un intento de desocupar la mente a fin
mi lecho, cuando medite en ti en las vigilias de la noche" (Sal- de llenarla. Las dos ideas son radicalmente diferentes.
mos 63:6). Estas eran personas que estaban cerca del corazón Todas las formas de meditación oriental destacan la nece-
de Dios. Dios no les habló por cuanto tenían capacidades espe- sidad de despegarse del mundo. Se hace hincapié en perder la
ciales, sino porque estaban dispuestos a oír. Los salmos cantan personalidad y la individualidad y fusionarse con la mente cós-
virtualmente las meditaciones del pueblo de Dios en la ley de mica. Hay un anhelo de ser librado de las cargas y los dolores
Dios. "Se anticiparon mis ojos a las vigilias de la noche, para de esta vida y ser absorbido en la bienaventuranza suspendida
meditar en tus mandatos" (Salmos 119:148). El salmo que sirve y sin esfuerzo del Nirvana. La identidad personal se pierde en
de presentación para todo el Salterio, llama al pueblo a emular una mancomunidad de conciencia cósmica. El desprendimiento
al varón "bienaventurado" que "... en la ley de Jehová está su es la meta final de la religión oriental. Es un escape de la rueda
delicia, y en su ley medita de día y de noche" (Salmos 1:2). miserable de la existencia. No hay Dios al cual unirse ni del
Los escritores cristianos, a través de los siglos, han hablado cual oír. El Zen y el Yoga son formas populares de este enfoque.
acerca de una manera de oír a Dios, de comunicarse con el La Meditación Trascendental tiene las mismas raíces budistas,
Creador del cielo y de la tierra, de experimentar al Amante pero en su forma occidental es algo así como una aberración.
eterno del mundo. Pensadores magníficos como Agustín, Fran- En su forma popular, la Meditación Trascendental es medita-
cisco de Asís, Francois Fénelon, Madame Guyon, Bernardo de ción para el materialista. Para practicarla, uno ni necesita creer,
Clairvaux, Francisco de Sales, Juliana de Norwich, Hermano para nada, en el reino espiritual. Es sólo un método de controlar
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las ondas cerebrales a fin de mejorar el bienestar fisiológico y debió saber esto, escribió: "La meditación realmente es muy
emocional. Las formas de meditación trascendental más avan- sencilla; no se necesitan muchas técnicas elaboradas para en-
zadas envuelven la naturaleza espiritual, y entonces toman señarnos cómo hacerlo"."
exactamente las mismas características de las demás religiones Sin embargo, a fin de que no nos extraviemos, tenemos que
orientales. entender que no estamos empeñados en una obra impertinente.
La meditación cristiana va mucho más allá de la idea del No estamos invocando a ningún paje cósmico. Es un asunto
desprendimiento. Hay necesidad de desprendimiento: "el día de serio e incluso peligroso. Debiera exigirnos el mejor pensa-
reposos de la contemplación", como lo llama Pedro de Celles, miento y las mejores energías. Nadie debe emprender la me-
un monje benedictino del siglo XII. 3 Pero nosotros tenemos que ditación por simple diversión o porque otros la practican. Los
pasar a la adhesión. El desprendimiento de la confusión que que entran a ella con indiferencia, ciertamente fracasarán. P. T.
está alrededor de nosotros es para tener adhesión más fuerte a Rohrbach escribió: "La mejor preparación general para tener
Dios ya los demás seres humanos. La meditación cristiana nos buen éxito en la meditación es la convicción personal de su
conduce a una integridad interna, necesaria para entregarnos importancia y una firme determinación de perseverar en su
a Dios libremente; y a la percepción espiritual, necesaria para práctica"." Como cualquier obra seria, es más difícil en las eta-
atacar los males sociales. En este sentido, es la más práctica de pas de aprendizaje. Tan pronto como estamos capacitados
todas las disciplinas. -cuando hemos terminado el aprendizaje-, se convierte en
Hay un peligro al pensar sólo en la función deldesprendi- parte de los patrones habituales que están arraigados en no-
miento, como lo indicó Jesús en su relato acerca del hombre que sotros. "Esperar en Dios no es ociosidad -dijo Bernardo de
había quedado vacío de lo malo, pero que no se llenó de lo bueno. Clairvaux-, sino un trabajo que golpea a todos los demás tra-
"Cuando el espíritu inmundo sale del hombre, ... va, y toma bajos para el inexperto que se dedica a él"."
otros siete espíritus peores que él; y entrados, moran allí; y el Luego hay aquellos que piensan que el camino de la contem-
postrer estado de aquel hombre viene a ser peor que el primero" plación es impráctico y que está completamente fuera de con-
(Lucas 11:24-26).4 tacto con el siglo XX. Hay el temor de que la meditación con-
Algunos huyen de la meditación por temor a que sea de- duzca a la clase de persona, como el ascético Padre Ferapont
masiado difícil, demasiado complicada. Tal vez sea mejor dejár- que inmortalizó Dostoievski en su obra Los hermanos Kara-
sela al profesional que tiene más tiempo para explorar las re- mazou. Este era una persona rígida, farisaica, quien por puro
giones internas. De ningún modo. Los expertos reconocidos en esfuerzo se libera del mundo, y luego lanza maldiciones sobre
este sentido nunca informan que están realizando un viaje a él. En el mejor de los casos, tal meditación nos conduciría a otra
favor de los pocos privilegiados, de los gigantes espirituales.. mundanalidad no saludable, que nos mantiene inmunes al su-
Ellos se reirían de tal idea. Ellos pensaron que lo que estaban frimiento de la humanidad.
realizando era una actividad humana natural, tan natural y Tales evaluaciones están lejos del blanco. De hecho, la me-
tan importante como la respiración. Ellos nos dirían que no ditación es lo que puede dirigir de nuevo nuestra vida de tal
necesitamos ningunos dones especiales ni facultades síquicas. modo que podamos hacer frente con éxito a la vida humana.
Lo único que necesitamos es disciplinar y ejercitar las facul- Thomas Merton escribió: "La meditación no tiene objeto ni rea-
tades latentes que hay dentro de nosotros. Cualquiera que pueda lidad a menos que esté firmemente arraigada en la vida'" His-
aprovechar la fuerza de la imaginación puede aprender a me- tóricamente, ningún grupo ha hecho más hincapié en la nece-
ditar. Si somos capaces de poner atención a nuestros sueños, sidad de entrar a oír los silencios que los cuáqueros, y el resultado
estamos dando los primeros pasos. Thomas Merton, uno que ha sido una influencia social vital muy abundante en el número
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de ellos. Los contemplativos mismos fueron individuos de ac- vivimos en un universo creado por el Dios infinito y personal
ción. Meister Eckhart escribió: "Aun si un hombre fuera arre- que se deleita en que nosotros tengamos comunión con él, en-
batado hasta el tercer cielo como San Pablo, yen esta condición tenderás la meditación como una comunicación entre el Amante
supiera que otro hombre tiene necesidad de alimento, sería me- y el ser amado. Eso fue lo que dijo Alberto el Grande con las
jor que le diera de comer, y no que permaneciera en éxtasis"." siguientes palabras: "La contemplación de los santos es pro-
A menudo, la meditación producirá discernimientos profun- movida por el amor del Ser a Quien contemplan: es decir, Dios"."
damente prácticos, casi mundanos. La persona recibirá ins- Estos dos conceptos de meditación están completamente
trucción sobre cómo relacionarse con su esposa o con su esposo, opuestos. El uno nos confina a una experiencia totalmente hu-
o sobre cómo tratar algún problema sensible o la situación de mana; el otro nos lanza a un encuentro de lo divino con lo hu-
algún negocio. Más de una vez he recibido ayuda sobre la ac- mano. El uno habla acerca de la exploración del subconsciente;
titud que debo tener al dar una conferencia en una universidad. el otro se refiere a "reposar en Aquél a quien hemos hallado,
Es maravilloso cuando alguna meditación particular conduce quien nos ama, nos oye, viene a nosotros y nos acerca a él".12
al éxtasis, pero es mucho más común recibir ayuda en cuanto Los dos pueden parecer religiosos y aun usar la jerga religiosa,
a cómo hacer frente a los problemas humanos ordinarios. Mor- pero el primero, en último análisis, no puede hallar lugar para
ton Kelsey dijo: la realidad espiritual.
Lo que hacemos con nuestra vida externamente, la buena ¿Cómo, entonces podemos llegar a creer en el mundo del
manera de cómo nos preocupamos por los demás, es una parte espíritu? ¿Mediante la fe ciega? De ninguna manera. La rea-
tan importante de la meditación como lo que hacemos en la lidad interna del mundo espiritual está disponible para todos
quietud y cuando nos volvemos hacia adentro. De hecho, la los que estén dispuestos a buscarla. Con frecuencia he descu-
meditación cristiana que no produce ninguna diferencia en la bierto que aquellos que con tanta libertad desprestigian el
cualidad de la vida externa de uno, está en cortocircuito. Puede
fulgurar por algún tiempo, pero a menos que dé como resultado mundo espiritual, nunca se han tomado ni siquiera diez mi-
el hallazgo de relaciones más ricas y amorosas con los demás nutos para investigar si tal mundo existe realmente o no. Como
seres humanos, o el cambio de las condiciones del mundo que en cualquier otro empeño científico, nos formamos una hipó-
causan el sufrimiento humano, es posible que la actividad de tesis y experimentamos con ella para ver si es verdadera o no.
oración del individuo fracase." Si nuestro primer experimento falla, no desesperemos, ni cali-
El concepto erróneo más común de todos es que la medita- fiquemos todo el asunto de fraudulento. Volvamos a examinar
ción es una forma religiosa de manipulación sicológica. Puede nuestro procedimiento, y tal vez ajustemos la hipótesis y vol-
tener valor como medio para bajar la presión sanguínea o para vamos a hacer el experimento. Por lo menos, debiéramos tener
aliviar la tensión. Incluso, puede ofrecernos algunos discerni- la sinceridad de perseverar en este trabajo hasta el mismo punto
mientos significativos al ayudarnos a ponernos en contacto con en que lo haríamos en cualquier campo de la ciencia. El hecho
nuestra mente subconciente. Pero la idea de un contacto real y de que muchísimos no estén dispuestos a hacer eso, no traiciona
de comunión con la esfera de existencia espiritual suena como su inteligencia, sino su prejuicio.
algo anticientífico y vagamente irrazonable. Si piensas que vi-
vimos en un universo puramente físico, considerarás la medi-
tación como una buena manera para obtener un patrón de onda El deseo de oír la voz viviente de Dios
cerebral alpha. (La Meditación Trascendental intenta proyec-
tar exactamente esta imagen, lo cual la hace sumamente atrac- Hay ocasiones en que todo lo que hay dentro de nosotros dice
tiva para los hombres y las mujeres seculares). Pero si crees que "sí" a las siguientes líneas de Frederick W. Faber:
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Sólo sentarme y pensar en Dios, tante, tenemos indicaciones de que uno puede recibir instruc-
[Oh, qué gozosa emoción!
ciones tan claras como las que se dieron a Ananías: 'Levántate,
Tener el pensamiento y respirar el Nombre:
[No hay en la tierra mayor bendición!" y vé a la calle que se llama Derecha' (Hechos 9:11)",14 ¿Por qué
no? Si Dios está vivo y activo en los asuntos de los seres hu-
Pero los que meditan saben que la reacción más frecuente es la manos, ¿por qué no puede ser oída y obedecida su voz hoy? Claro
inercia espiritual, una frialdad y falta de deseo. Parece que los que puede ser oída, y es oída, por todos aquellos que lo conozcan
seres humanos tienen una tendencia perpetua a que alguna como actual Maestro y Profeta.
otra persona hable con Dios por ellos. Nos contentamos con ¿Cómo recibimos el deseo de oír su voz? "Este deseo de volver
recibir el mensaje de segunda mano. En el Sinaí, el pueblo clamó es un don de gracia. Cualquiera que imagine que simplemente
a Moisés: "Habla tú con nosotros, y nosotros oiremos; pero no puede comenzar a meditar sin pedir el deseo y la gracia para
hable Dios con nosotros, para que no muramos" (Exodo 20:19). comenzar la meditación, debieran tomarse como una promesa
Uno de los errores fatales de Israel fue que insistió en tener un implícita para las posteriores gracias"." El hecho de buscar y
rey humano, en vez de confiar en el gobierno teocrático de Dios recibir ese "don de gracia" es lo único que puede mantenernos
sobre ellos. Podemos detectar un dejo de tristeza en las palabras moviéndonos hacia adelante en la jornada interna.
del Señor: "... a mí me han desechado, para que no reine sobre
ellos" (1 Samuel 8:7). La historia de la religión es la historia de
una lucha casi desesperada por tener un rey, un mediador, un Preparación para meditar
sacerdote, un intermediario. De esta manera, no tenemos que Es imposible aprender en un libro la manera de meditar.
a
acudir Dios personalmente. Tal enfoque nos salva de la ne- Aprendemos a meditar, meditando. Algunas sugerencias sen-
cesidad de cambiar, pues estar en la presencia de Dios es cam- cillas en el tiempo correcto, sin embargo, pueden establecer una
biar. Este sistema es muy conveniente porque nos da la ventaja gran diferencia. Las indicaciones prácticas y los ejercicios de
de la respetabilidad religiosa, sin exigirnos transformación mo- meditación que se dan en las siguientes páginas, se ofrecen con
ral. la esperanza de que puedan ayudar en la actualidad en la prác-
Esa es la razón por la cual la meditación es tan amenazadora tica de la meditación. No son leyes, ni tienen el propósito de
para nosotros. Osadamente nos llama a que entremos de modo confinarte; más bien, son unas pocas de las ventanas que hay
personal en la presencia viviente de Dios. Nos dice que Dios hacia el mundo interior.
habla en el continuo presente y quiere dirigirse a nosotros. Je- Cuando se haya logrado cierto aprovechamiento en la vida
sús y los escritores del Nuevo Testamento indicaron claramente interior, es posible practicar la meditación casi en cualquier
que esto no es sólo para los profesionales religiosos -los sacer- parte y bajo cualquier circunstancia. Tanto el hermano Law-
dotes-, sino para todos. Todos los que reconocen a Jesucristo rence en el siglo XVII, como Thomas Kelly en el siglo XX, dan
como Señor constituyen el sacedocio universal de Dios y, como elocuente testimonio de este hecho. Habiendo dicho esto, sin
tales, pueden entrar al lugar santísimo y conversar con el Dios embargo, tenemos que comprender la importancia de que prin-
vivo. cipiantes y expertos por igual dediquen alguna parte de cada
Parece muy difícil hacer creer a las personas, que pueden día a la meditación formal. Si incontables millares de personas
oír la voz de Dios. Los miembros de la Iglesia del Salvador, en pueden apartar veinte minutos dos veces al día para recitar un
Washington, D. C., han estado haciendo experimentos en este versículo védico de invocación mística, no debemos tener menos
campo durante algún tiempo. He aquí la conclusión de ellos; dedicación a los ratos establecidos para la meditación.
"Pensamos que somos personas de los siglos XX y XXI; no obs- Tan pronto como lleguemos a la convicción de que necesi-
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tamos apartar ratos específicos para la contemplación, tenemos dividuos que pasan todo un culto de adoración masticando chi-
que cuidarnos de la idea de que realizar ciertos actos religiosos cle, sin que tengan la más leve conciencia de su profunda ten-
en determinados momentos significa que, finalmente, estamos sión interna. La postura externa no sólo refleja el estado interno,
meditando. Esta actividad envuelve toda la vida. "Orad sin ce- sino que también puede ayudar a alimentar la actitud interna
sar", exhortó Pablo (1 Tesalonicenses 5:17). Con una pincelada de oración. Si internamente estamos atestados de distracciones
de humor, Pedro de Celles dijo: "... el que ronca en la noche del y ansiedad, una postura de paz y relajamiento escogida cons-
vicio no puede conocer la luz de la contemplación"." cientemente, tendrá la tendencia a calmar nuestra agitación
Tenemos que llegar a comprender, por tanto, cuán funda- interna.
mental todo nuestro día es en la preparación para los ratos No hay ninguna ley que prescriba una postura correcta. En
específicos de meditación. Si constantemente nos está arreba- la Biblia aparecen todas: desde la posición en que el individuo
tando la actividad frenética, no podremos estar atentos al mo- se postra en tierra hasta la posición de pie con las manos y la
mento del silencio interno. Una mente que está atormentada y cabeza levantadas hacia el cielo. La posición del loto, que usa
fragmentada por los asuntos externos, difícilmente estará pre- la religión oriental, es simplemente otro ejemplo -no una ley-
parada para la meditación. Los Padres de la iglesia hablaron de postura. El mejor enfoque sería conseguir una posición que
frecuentemente acerca del otium sanctun: "ocio santo". La ex- sea la más cómoda y la que permita menos distracción. El de-
presión se refiere a un sentido de equilibrio en la vida, a una leitoso místico del siglo XIV, Richard Rolle, favorecía la posi-
capacidad para uno estar tranquilo en medio de las actividades ción sentada: "... porque yo sabía que ... duraba más ... que
del día, una capacidad para descansar y tomar tiempo para andar, o estar de pie, o estar de rodillas. Porque sentado estoy
disfrutar la belleza, una capacidad para regular nuestros pasos. más descansado, y mi corazón está más hacia arriba"." Estoy
Con la tendencia que tenemos a definir a las personas en fun- muy de acuerdo, y me parece mejor sentarme en una silla recta,
ción de lo que producen, haríamos bien en cultivar el "ocio santo". con la espalda correctamente colocada en la silla y los dos pies
y si esperamos tener éxito en el arte de la contemplación, te- descansando completamente en el piso. La postura desgarbada
nemos que proseguir el "ocio santo" con una determinación in- indica falta de atención, y las piernas cruzadas restringen la
sensible a la libreta en que anotamos los compromisos. circulación sanguínea. Algunas veces es bueno cerrar los ojos
¿Y qué diremos del lugar para la meditación? Este aspecto a fin de quitar las distracciones y centrar la atención en el
lo explicaremos detalladamente cuando estudiemos la disci- Cristo viviente. En otras oportunidades ayuda el mirar los be-
plina del retiro. Por ahora bastan unas pocas palabras. Consi- llos árboles y plantas con el mismo propósito. Sin considerar
gue un lugar que sea tranquilo y esté libre de interrupciones. cómo se haga, el objetivo es centrar la atención del cuerpo, las
No debe haber teléfono cerca. Si es posible conseguir un lugar emociones, la mente y el espíritu en "la gloria de Dios en la faz
desde el cual puedan observarse los árboles o las plantas, mucho de Jesucristo" (2 Corintios 4:6).
mejor. Es mejor tener un lugar determinado, y no buscar un
sitio diferente cada día.
¿y la postura? En cierto sentido, la postura no establece
Cómo meditar: primeros pasos
ninguna diferencia en absoluto; puedes orar en cualquier parte, Al mundo interno de la meditación se entra de la manera
a cualquier hora y en cualquier posición. En otro sentido, sin más fácil, a través de la puerta de la imaginación. En el día de
embargo, la posición es de absoluta importancia. El cuerpo, la hoy no apreciamos el tremendo poder de esta puerta. La ima-
mente y el espíritu son inseparables. La tensión del espíritu se ginación es más fuerte que el pensamiento conceptual y más
transmite en lenguaje corporal. He visto personalmente a in- fuerte que la voluntad. En el Occidente, nuestra tendencia a
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deificar los méritos del racionalismo -claro que los tiene- ha Para aprender a meditar podemos comenzar con nuestros
hecho que pasemos por alto el valor de la imaginación. sueños, ya que eso envuelve sólo un poco más de atención a algo
Algunos individuos pueden tener la capacidad de contem- que ya estamos haciendo. Durante quince siglos, los cristianos
plar en un vacío sin imagen, pero la mayoría necesita estar mayormente consideraron que los sueños eran una manera nat-
arraigados más profundamente en los sentidos. Jesús enseñó ural en que el mundo espiritual irrumpía en nuestra vida. Kel-
de esta manera, apelando constantemente a la imaginación y sey, quien escribió el libro Dreams: The Dark Speech of the
a los sentidos. En su obra Introduction to the Devout Life, Fran- Spirit, anota: "... todos los principales Padres de la iglesia pri-
cisco de Sales escribió: mitiva, desde Justino Mártir hasta Ireneo, y desde Clemente y
Tertuliano hasta Orígenes y Cipriano, creyeron que los sueños
Por medio de la imaginación confinamos nuestra mente
dentro del misterio en el cual meditamos, para que no vague eran un medio de revelación"."
de una parte para otra, así como encerramos un pájaro en la Con el racionalismo del Renacimiento vino cierto escepti-
jaula, o como atamos un halcón con una traílla para que per- cismo acerca de los sueños. Luego, en los días formativos del
manezca cerca. Algunos tal vez te digan que es mejor usar el desarrollo de la sicología, Freud hizo hincapié esencialmente
simple pensamiento de la fe y concebir el tema de una manera
completamente mental y espiritual en la representación de los en el lado negativo de los sueños, ya que casi toda su investi-
misterios o, de otro modo, imaginar que las cosas ocurren en gación se dedicó a la enfermedad mental. Por tanto, los hombres
tu propia alma. Este método es demasiado sutil para los prin- modernos han tenido la tendencia de pasar completamente por
cipiantes." alto los sueños, o de temer que el interés en ellos pudiera con-
Nosotros simplemente tenemos que convencernos de la im- ducir a la neurosis. No tiene que ser así; de hecho, si les ponemos
portancia de pensar y experimentar por medio de imágenes. atención a los sueños, pueden ayudarnos a hallar creciente ma-
Eso nos venía espontáneamente cuando éramos niños, pero du- durez y salud.
rante años se nos ha enseñado a descartar la imaginación, aun Si estamos convencidos de que los sueños pueden servir como
a tenerle miedo. C. G. Jung, en su autobiografía, describe lo llave para destrancar la puerta del mundo interno, podemos
difícil que fue para él humillarse y volver a jugar con la ima- hacer tres cosas prácticas. En primer lugar, podemos orar es-
ginación como un niño. También indica el valor de esa expe- pecíficamente para invitar a Dios a que nos informe a través
riencia. Precisamente, así como los niños necesitan aprender a de los sueños. Debemos decirle que estamos dispuestos a per-
pensar lógicamente, los adultos necesitan volver a descubrir la mitir que nos hable de esta manera. Al mismo tiempo, es pru-
mágica realidad de la imaginación. dente pedirle protección, ya que el hecho de abrir nuestras puer-
Ignacio de Loyola, en su libro Spiritual Exercises of Sto Ig- tas a la influencia espiritual puede ser peligroso, así como
natius, constantemente anima a sus lectores a representarse también puede ser provechoso. Simplemente le pedimos a Dios
mentalmente las historias del Evangelio. Toda contemplación que nos rodee de su protección mientras él mismo se comunica
que él dio estaba diseñada para abrir la imaginación. Incluyó con nuestro espíritu.
una meditación que es un intento por ayudar a utilizar los cinco En segundo lugar, debemos comenzar a escribir nuestros
sentidos cuando nos representamos mentalmente los eventos sueños. Las personas no recuerdan los sueños por cuanto no les
del Evangelio. El volumen de ejercicios de meditación, con su ponen atención. El hecho de llevar un registro de nuestros sue-
hincapié en la imaginación, ejerció una tremenda influencia ños es.una manera de tomarlos en serio. Por supuesto, es necio
hacia lo bueno en el siglo XVI. * considerar que todo sueño es tan profundamente significativo
como una revelación de Dios. La única actitud que es aun más
*y éase en inglés The Spiritual Exercises of Sto lgnatius, traducción a este necia es la de considerar que todos los sueños son sólo algo
idioma por Anthony Mottola (Nueva York: Doubleday & Company, 1964).
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caótico e irracional. Al escribir nuestros sueños, comienzan a cia, tu gozo". Después de haberte concentrado, pasa el resto del
surgir ciertos patrones y vienen ciertos discernimientos. No tiempo en completo silencio. No pidas nada. Permite que el
pasará mucho tiempo antes que nos sea fácil distinguir entre Señor te hable, que te ame. Si percibes algunas impresiones o
los sueños significativos y los que son el resultado de haber visto instrucciones, bien; si no, bien.
una película en horas avanzadas de la noche anterior. Otra meditación que te ayuda a concentrarte comienza con-
Esto nos lleva a la tercera consideración: cómo interpretar centrándose uno en la respiración. Después de sentarte cómo-
los sueños. La mejor manera para descubrir el significado de damente, poco a poco ve pensando en tu respiración. Haz una
los sueños consiste en pedir. "... no tenéis lo que deseáis, por- oración internamente como la que sigue: "Señor, exhalo mi te-
que no pedís" (Santiago 4:2). Podemos confiar que Dios nos dará mor al examen de Geometría; inhalo tu paz. Exhalo mi apatía
discernimiento, si lo necesitamos y cuando sea necesario. Al- espiritual; inhalo tu luz y tu vida". Luego, quédate en silencio
gunas veces resulta útil buscar a aquellos que tienen capaci- externamente y en el sentido interno. Está atento al Cristo que
dades especiales para estas cosas. Benedicto Pererius, un je- vive en ti. Si tu atención divaga hacia la carta que tienes que
suita del siglo 16, sugirió que el mejor intérprete de sueños es dictar, o hacia las ventanas que hay que limpiar, exhala ese
"... lapersona que tenga abundante experiencia en el mundo asunto en los brazos del Señor y toma su divino aliento de paz.
de los asuntos de la humanidad, y que tenga un amplio interés Luego, vuelve a oír.
en todo lo humano, y que esté accesible a la voz de Dios"." Termina cada meditación con una genuina expresión de ac-
ción de gracias.
Después que hayas logrado alguna experiencia en la con-
Cómo meditar: ejercicios específicos
centración, agrega un período de cinco a diez minutos de me-
Hay un avance progresivo en la vida espiritual. No es pru- ditación en algún aspecto de la creación. Escoge algo del mundo
dente emprender la escalada al monte Everest del alma, antes creado: un árbol, una planta, un ave, una hoja, una nube; y cada
de haber tenido alguna experiencia en picos más bajos. Así que día reflexiona en ello con detenimiento y oración. Dios, quien
yo recomendaría comenzar con un período diario de cinco a diez hizo los cielos y la tierra, usa su creación para mostrarnos algo
minutos. Este tiempo se dedica a "concentrarse", o como decían de su gloria y darnos algo de su vida. "La manera más simple
los contemplativos de la Edad Media, a "evocar". Es un tiempo y más antigua ... en que Dios se manifiesta es ... a través de
para lograr la quietud, entrar en el silencio recreador, permitir la tierra y en la tierra misma. Y él aún nos habla a través de
que la fragmentación de nuestra mente se concentre. la tierra y del mar, de las aves que hienden los aires y de los
Presento, a continuación, algunas sugerencias que te ayu- pequeños seres vivientes del mundo, si nosotros podemos tran-
darán a meditar. Internamente, puedes orar como sigue: "Señor, quilizarnos y ponerle atención.'?' No debemos pasar por alto
te entrego la ira que siento contra Juan. Renuncio al temor que los medios de gracia de Dios. Evelyn Underhill nos advierte lo
me produjo la cita con el odontólogo esta mañana. Te entrego siguiente:
mi afán por no tener suficiente dinero para pagar las cuentas Eludir la naturaleza, rechazar su amistad e intentar saltar
de este mes. Renuncio a la frustración que me vino al tratar de el río de la vida con la esperanza de hallar a Dios en el otro
hallar alguna persona para que se quedara con los niños esta lado es el error común de un misticismo pervertido ... Así que
noche". Luego de varios momentos de entrega, levanta tus ma- debes comenzar con aquella primera forma de contemplación
nos como símbolo de tu deseo de recibir del Señor. Tal vez ores que los antiguos místicos algunas veces llamaron "el descu-
brimiento de Dios a través de sus criaturas"."
en silencio:' "Señor, me gustaría recibir tu amor divino para
Juan, tu paz con respecto a la cita con el odontólogo, tu pacien- Después de practicar durante algunas semanas las sugeren-
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cias de meditación que acabamos de mencionar, querrás agre- la palabra que Dios te dirige. A menudo, encuentro que estar
gar la meditación bíblica. Como el eje de una rueda, así la me- de rodillas es algo especialmente apropiado para este tiempo
ditación bíblica llega a ser el punto de referencia central por el específico. Dietrich Bonhoeffer dijo: "... así como no analizas
cual se mantienen en su adecuada perspectiva todas las demás las palabras de un ser que amas, sino que las aceptas tal como
meditaciones. Todos los maestros consideran la meditatio Scrip- se te dicen, acepta la Palabra de Dios y pésala en tu corazón,
turarum como el fundamento normal de la vida interior, En como lo hizo María. Eso es todo. Eso es meditación"." Cuando
tanto que el estudio bíblico se centra en la exégesis, la medi- Bonhoeffer fundó el seminario en Finkenwalde, se convino en
tación bíblica se fundamenta en la internación y en la aplica- establecer media hora de meditación conjunta en la Escritura,
ción personal del pasaje. La Palabra escrita se convierte en y ésta fue una práctica para todos los seminaristas y los miem-
palabra viviente por medio de la cual Dios te dirige. bros de la facultad.
Toma un sólo evento como la resurrección, o una parábola, Es importante resistir la tentación de pasar por encima de
o unos pocos versículos, o aun una simple palabra, y permite muchos pasajes bíblicos superficialmente. Nuestra premura re-
que se arraigue en ti. Trata de vivir esa experiencia, y recuerda fleja el estado interno en que nos encontramos, y este estado es
el consejo de Ignacio de Loyola en el sentido de aplicar los cinco el que necesita ser transformado. ¡Bonhoeffer recomendó pasar
sentidos a la tarea. Percibe el olor del mar. Oye el vaivén de las toda una semana en un solo texto! Además, querrás vivir con
aguas en la costa. Ve la multitud. Siente el sol sobre tu cabeza el texto escogido a través de todo el día. *
y el hambre en tu estómago. Tómale el sabor a la sal en el aire. Otra forma de meditación tiene como objeto llevarte a una
Toca el borde del vestido del Señor. Francisco de Sales nos da profunda comunión con el Padre en que lo miras a él, y él te
las siguientes instrucciones: mira a ti. Imagínate que estás andando por un bello sendero en
el bosque. Tómate tu tiempo y permite que el estridente ruido
... represéntate en la imaginación todo el misterio en el
cual deseas meditar, como si realmente ocurriera en su presen- de la inmensa ciudad moderna sea dominado por el murmullo
cia. Por ejemplo, si deseas meditar en el Señor Jesucristo cuando de las hojas y de las frescas corrientes de la floresta. Después
estaba en la cruz, imagínate que estás en el monte Calvario, y de observarte un rato, toma la perspectiva de uno que está
que allí ves y oyes todo lo que se hizo o se dijo el día de la caminando, en vez de tomar la de uno que está siendo obser-
crucifixión. 23 vado. Trata de sentir la brisa en tu cara, como si estuvieras
Cuando entras en la historia, no como un pasivo observador, llevándote suavemente toda la ansiedad. Deténte en el camino
sino como un activo participante, recuerda que por cuanto Jesús a pensar en la belleza de las flores y las aves. Cuando puedas
vive en el eterno ahora y no está limitado por el tiempo, este experimentar la escena con todos los sentidos, el sendero va a
evento pasado es una experiencia viviente actual para él. Por parar sobre una loma bella y herbosa. Sal a caminar por la gran
tanto, encuentras realmente al Cristo viviente en el evento; él pradera frondosa rodeada de imponentes pinos. Después de ex-
te puede dirigir su voz y puedes ser tocado por su poder sanador. plorar la pradera un rato, acuéstate de espaldas mirando al
Esto puede ser más que un ejercicio de la imaginación; puede cielo azul y a las nubes blancas. Disfruta de los paisajes y de
ser una genuina confrontación. Jesucristo vendrá realmente a
ti. *El espacio impide que demos detalladas meditaciones bíblicas. En la obra
El tiempo de meditación no es para hacer estudios técnicos The Other Side of Silence, Kelsey ofrece más de 60 páginas de meditaciones
específicas. Otra fuente de esta clase es el libro The Spiritual Exercises of Sto
de las palabras, ni para el análisis, ni siquiera para copiar ma- lgnatius. Lyman Coleman también escribió libros de estudio cuyo objeto es el
teriales para compartir con los demás. Aparta todas las ten- de ayudar a experimentar el pasaje bíblico. Estos están publicados por Word,
/nc.
dencias hacia la arrogancia y, con un corazón humilde, recibe
44 Alabanza a la disciplina La disciplina de la meditación 45

los olores. Da gracias al Señor por la belleza. * que pudiéramos haber considerado con provecho. * Sin embargo,
Otra de las sugerencias de meditación es en algunos senti- la medición no es un hecho aislado, ni puede completarse a la
dos completamente lo opuesto a la que acabo de explicar. Con- manera como uno termina la construcción de una silla. Es un
siste en meditar en los eventos de nuestro tiempo y tratar de modo de vida. Estarás aprendiendo y creciendo constantemente
percibir su significación. Tenemos la obligación de penetrar en mientras sondeas las profundidades internas.
el significado más profundo de los eventos y de las presiones
políticas, no para conseguir el poder, sino para conseguir la
perspectiva profética. Thomas Merton dijo que la persona
... que ha meditado en la pasión de Cristo, pero no ha me-
ditado en los campos de exterminio de Dachau y Auschwitz,
aún no ha entrado en la experiencia del cristianismo de nuestro
tiempo ... En realidad, el contemplativo, por encima de todo,
debe rumiar estas terribles realidades que son muy sintomá-
ticas, muy importantes, muy proféticas."

¡Esta forma de meditación se realiza mejor con la Biblia en

una mano y el periódico en la otra! Sin embargo, no tienes que
ser controlado por las absurdas frases políticas gastadas, ni por
la propaganda que nos atosiga hoy. Realmente, los periódicos
por lo general son tan exageradamente superficiales y están
tan parcializados que no sirven de mucha ayuda. Nosotros ha-
ríamos bien en presentar los eventos de nuestro tiempo delante
de Dios, y pedirle que nos dé discernimiento profético para com-
prender a dónde conducen estas cosas. Además, debiéramos pe-
dirle que nos guíe en cuanto a cualquier cosa que debiéramos
hacer personalmente para ser sal y luz en nuestro mundo de-
cadente y tenebroso.
No tienes que desanimarte si al comienzo las meditaciones
no tienen ningún significado. Estás aprendiendo un arte en el
cual no has recibido ningún entrenamiento. Nuestra cultura
tampoco te estimula a desarrollar estas capacidades. Estarás
nadando contra la corriente; pero anímate, tu tarea es de in-
menso valor.
Hay muchos otros aspectos en la disciplina de la meditación

*Otra meditación muy agradable intitulada Pull the Plugs, tiene en mente *Cuando estudiemos la disciplina del retiro, veremos dos temas que se
el mismo propósito. Jo Kimmel la describe en el primer capítulo del libro que relacionan estrechamente con la meditación: el uso creador del silencio, y el
escribió, Steps to Prayer Poioer, publicado por Abingdon Press. He utilizado concepto desarrollado por San Juan de la Cruz, que él gráficamente llamó "la
esta meditación numerosas veces con verdadero provecho. oscura noche del alma".
 La disciplina de la oración 47

ama. Progresivamente se nos enseña a ver las cosas desde su

3. LA DISCIPLINA DE LA ORACION punto de vista.
Todos los que han andado con Dios han considerado la ora-
ción como la principal tarea de la vida. Marcos escribió: "Le-
Yo soy la base de tu súplica; en primer lugar, es mi voluntad vantándose muy de mañana, siendo aún muy oscuro, salió y se
que Tú seas el Dueño de ella; luego, yo hago que Tú la
quieras; y después, yo hago que Tú la implores, y Tú la fue a un lugar desierto, y allí oraba" (Marcos 1:35). Estas pa-
imploras. ¿Cómo pudiera ocurrir, entonces, que Tú no seas labras sobresalen como un comentario sobre el estilo de vida de
el Dueño de mis súplicas? - Juliana de Norwich Jesús. El deseo que David tenía de Dios rompió las cadenas
complacientes del sueño: "... De madrugada te buscaré ..."
(Salmos 63:1). Cuando los apóstoles se sintieron tentados a em-
plear sus energías en otras tareas importantes y necesarias,
determinaron entregarse continuamente a la oración y al mi-
nisterio de la palabra (Hechos 6:4). Martín Lutero declaró:
"Tengo tanto que hacer, que no puedo continuar sin pasar tres
La oración nos lanza a la frontera de la vida espiritual. Es horas diariamente en oración". El tenía un axioma espiritual:
una investigación original en un territorio no explorado. La "El que ha orado bien ha estudiado bien"." John Wesley dijo:
meditación nos introduce en la vida profunda. El ayuno es un "Dios no hace nada que no sea en respuesta a la oración"," El
medio acompañante, pero la disciplina de la oración nos lleva respaldaba su convicción dedicando dos horas diarias a ese sa-
a la obra más profunda y más elevada del espíritu humano. La grado ejercicio. El rasgo más notable de la vida de David Brai-
verdadera oración crea la vida y la transforma. "La oración -la nerd fue la oración. Su diario está impregnado de relatos rela-
oración secreta, ferviente y de fe- está en la raíz de toda san- cionados con la oración, el ayuno y la meditación. "Me encanta
tidad personal",' escribió William Carey. estar a solas en mi cabaña, donde puedo pasar mucho tiempo
Orar es cambiar. La oración es la avenida principal que Dios en la oración." "Aparto este día para ayunar en secreto y para
usa para transformarnos. Si no estamos dispuestos a cambiar, orar a Dios." "Cuando regreso a casa y me entrego a la medi-
abandonaremos la oración como característica notable de nues- tación, a la oración y al ayuno ... "4
tra vida. Cuanto más cerca lleguemos al corazón de Dios tanto Para los exploradores de la frontera de la fe, la oración no
más comprenderemos nuestra necesidad y desearemos confor- fue un pequeño hábito prendido ligeramente de la periferia de
marnos a Cristo. William Blake dice que nuestra tarea en la su vida: La oración fue su misma vida. Fue el trabajo más serio
vida consiste en aprender a conducir los "rayos de amor" de de sus años más productivos. William Penn dio testimonio de
Dios. [Con cuánta frecuencia inventamos mantos de evasión George Fox en el sentido de que, "Por encima de todo sobresalió
-refugios a prueba de rayos- a fin de eludir al eterno Amante! en la oración; ... tengo que decir que él alcanzó en la oración
Pero cuando oramos, Dios, de manera lenta y bondadosa, nos la estatura más impresionante, viviente y digno de reverencia
revela nuestros lugares escondidos, y nos libra de ellos. que yo jamás haya experimentado o visto"." Adoniram Judson
"Pedís, y no recibís, porque pedís mal, para gastar en vues- se retiraba de los negocios y de los acompañantes siete veces al
tros deleites" (Santiago 4:3). Pedir correctamente es algo que día, a fin de ocuparse en la oración. Comenzaba a la mediano-
envuelve una transformación de las pasiones, una total reno- che; luego al amanecer, volvía a orar. Posteriormente, a las
vación. En la oración, la oración real, comenzamos a pensar nueve, las doce, las tres, las seis y las nueve de la noche, dedi-
como Dios piensa; a desear lo que él desea; a amar lo que él caba tiempo a la oración en secreto. John Hyde, de la India,

46
48 Alabanza a la disciplina La disciplina de la oración 49

hizo de la oración una característica predominante de su vida, ¡Estamos trabajando con Dios para determinar lo futuro! Ocu-
y se le dio el apodo de "Hyde, el que ora". Para ellos, y para rrirán ciertas cosas en la historia si oramos correctamente. De-
todos los que han desafiado las profundidades de la vida inte- bemos cambiar el mundo por medio de la oración. ¿Qué otra
rior, su todo fue la oración. motivación necesitamos para aprender que este ejercicio hu-
Muchos, sin embargo, nos sentimos desanimados en vez de mano es el más excelso de todos?
sentirnos desafiados por tales ejemplos. Esos "gigantes de la fe" La oración es un tema tan amplio y multiforme, que instan-
están tan lejos de cualquier cosa que nosotros hayamos expe- táneamente reconocemos la imposibilidad de siquiera tocarlo
rimentado, que nos sentimos tentados a desesperar. Pero en vez levemente en todos sus aspectos en un solo capítulo. Se ha es-
de flagelarnos por nuestro evidente vacío, debemos recordar que crito una miríada de libros genuinamente buenos acerca de la
Dios siempre nos busca donde estamos y nos lleva hacia las oración. Uno de los mejores es el clásico de Andrew Murray, La
cosas más profundas. Los que trotan ocasionalmente no entran escuela de la oración. * Haríamos bien en leer ampliamente y
de repente en la carrera olímpica. Se preparan y entrenan du- experimentar profundamente si deseamos conocer los caminos
rante un período, y así debemos hacer nosotros. Cuando pro- de la oración. Ya que la restricción con frecuencia intensifica la
gresamos así, podemos esperar orar con más autoridad y buen claridad, este capítulo se concretará a aprender a orar con exito
éxito espiritual dentro de un año que ahora. espiritual a favor de otras personas. Tanto las mujeres como los
Para nosotros es fácil salir derrotados desde el comienzo, por hombres modernos necesitan desesperadamente de la ayuda
cuanto se nos ha enseñado que todas las cosas en el universo que les podamos dar; así que, nuestras mejores energías debie-
ya están establecidas; de modo que las cosas no pueden cam- ran dedicarse a esta tarea.
biarse. Nosotros podemos decir esto melancólicamente, pero la
Biblia no lo enseña. En la Biblia, los que hacían oración oraban El aprendizaje de la oración
como si sus oraciones pudieran producir una diferencia obje-
tiva; y en efecto, la producían. El apóstol Pablo anunció con La oración real es algo que se aprende. Los discípulos le
gozo que nosotros somos "colaboradores de Dios" (1 Corintios pidieron a Jesús: "Señor, enséñanos a orar" (Lucas 11:1). Ellos
3:9); es decir, estamos trabajando con Dios para determinar el habían orado toda la vida y, sin embargo, algo relacionado con
resultado de los eventos. El estoicismo es el que demanda un la calidad y el tiempo en la oración de Jesús hizo que ellos
universo cerrado; la Biblia no. Algunos, a causa de su hincapié comprendieran lo poco que sabían acerca de la misma. Si la
en la aquiescencia y la resignación con la manera como se ha- oración de ellos había de producir alguna diferencia en el es-
llan las cosas "según la voluntad de Dios", realmente se en- cenario humano, necesitaban aprender algunas cosas.
cuentran más cerca de Epicteto que de Cristo. Moisés fue osado Una de las experiencias liberadoras de mi vida vino cuando
para orar, por cuanto creyó que podía cambiar las cosas, incluso entendí que la oración envolvía un proceso de aprendizaje. Yo
la mente de Dios. De hecho, la Biblia destaca tan enérgicamente me sentí libre para preguntar, para experimentar y aun para
la apertura del universo que, mediante un antropomorfismo fracasar, pues comprendí que estaba aprendiendo. Durante años
difícil de entender para los oídos modernos, habla de que Dios yo había orado por todo y con gran intensidad, pero sólo había
cambia constantemente su manera de pensar en conformidad tenido un éxito marginal. Pero entonces entendí que era posible
con su inmutable amor (véase, por ejemplo, Exodo 32:14; Jonás que yo estuviera haciendo algunas cosas erradas, y que podía
3:10). aprender de una manera diferente. Tomé los Evangelios y corté
Eso nos viene a muchos como una genuina liberación, pero
también coloca ante nosotros una tremenda responsabilidad. *Publicado por la Editorial Clié,
50 Alabanza a la disciplina La disciplina de la oración 51

todas las referencias a la oración y las pegué en hojas de papel. conducía a un nuevo proceso de aprendizaje. Cristo era mi Maes-
Cuando pude leer de una sola sentada la enseñanza del Nuevo tro real, de tal modo que progresivamente su Palabra se estaba
Testamento sobre la oración, quedé conmovido. Las excusas y confirmado en mi experiencia. "Si permanecéis en mí, y mis
explicaciones que se me habían enseñado con respecto a las palabras permanecen en vosotros, pedid todo lo que queréis, y
oraciones no contestadas estaban erradas, o las palabras de os será hecho" (Juan 15:7).
Jesús estaban equivocadas. Decidí aprender a orar para que mi El hecho de entender que la obrade la oración envuelve un
experiencia se conformara con las palabras de Jesús, en vez de proceso de aprendizaje, nos salva de descartarla arrogante-
tratar de hacer que sus palabras se conformaran a mi escasa mente por considerarla falsa e irreal. Si nosotros encendemos
experiencia. nuestro televisor y éste no funciona, no declaramos que no es
Tal vez la más sorprendente característica de la oración de verdad que existen las ondas de televisión en el aire. Suponemos
Jesús fue que, cuando oró a favor de otros, nunca concluyó di- que algo está malo, algo que podemos hallar y corregir. Revi-
ciendo: "si es tu voluntad". Tampoco hicieron esto los apóstoles samos el toma-corriente, el interruptor, los tubos, hasta que
ni los profetas cuando oraron a favor de otros. Obviamente, descubramos qué es lo que está bloqueando el flujo de la mis-
antes de hacer la oración de fe, ellos creían que sabían cuál era teriosa energía que transmite imágenes por el aire. Podemos
la voluntad de Dios. Estaban tan inmersos en la atmósfera del saber si se ha hallado el problema y se ha arreglado al ver si el
Espíritu Santo, que cuando encontraban una situación especí- televisor funciona o no. Así ocurre con la oración. Podemos de-
fica sabían qué era lo que debía hacerse. Su oración era tan terminar si estamos orando bien, al ver que lo que pedimos
positiva, que con frecuencia tomó la forma de un autorizado ocurre. Si no ocurre, entonces buscamos el "daño". Tal vez es-
mandamiento directo: "Anda"; "Sé sano"; "Levántate". Com- tamos orando equivocadamente; tal vez algo dentro de nosotros
prendí que cuando se estaba orando por otros, evidentemente necesita cambiar; tal vez haya nuevos principios sobre la ora-
no había lugar para aquellas oraciones indecisas, tentativas y ción que debemos aprender; tal vez necesitamos paciencia y
de una esperanza a medias en que se dice: "si es tu voluntad". persistencia. Oímos, hacemos los ajustes necesarios y volvemos
Luego busqué individuos que parecían experimentar mayor a hacer la prueba. Podemos saber que nuestras oraciones están
poder y eficacia en la oración que yo, y les rogué que me ense- recibiendo respuesta en forma tan cierta como podemos saber
ñaran todo lo que ellos supieran. Además, busqué la sabiduría si el televisor está funcionando.
y la experiencia de los maestros que en el pasado enseñaron Uno de los aspectos más críticos al aprender a orar por otros
acerca de la oración. Compré y leí todos los libros buenos que consiste en ponernos en contacto con Dios, de tal modo que su
pude hallar sobre el tema. Comencé a estudiar con un nuevo vida y su poder puedan ser canalizados a través de nosotros
interés a los hombres de oración del Antiguo Testamento. hacia otros. A menudo, suponemos que estamos en contacto con
Al mismo tiempo, comencé a orar por otros con la esperanza Dios cuando en realidad no lo estamos. Por ejemplo, docenas de
de que ocurriera algún cambio. Estoy agradecido por el hecho programas de radio y televisión pasaron por el sitio donde estás
de que no esperé hasta que yo fuera perfecto, o hasta que tuviera mientras leías estas palabras, pero no los oíste porque no es-
todo arreglado, para comenzar a orar por otras personas. De tabas sintonizando el respectivo canal. A menudo, las personas
otro modo, nunca hubiera comenzado. P. T. Forsythe dijo: "La oran y oran con toda la fe del mundo, pero no ocurre nada.
oración es para la religión lo que la investigación original es Naturalmente, no están sintonizando el canal. Comenzamos a
para la ciencia"." Yo sentía que estaba empeñado en una "in- orar por otros en el momento que nos concentramos y oímos el
vestigación original" en la escuela del Espíritu. Era algo tan apacible trueno del Señor de los ejércitos. El hecho de ponernos
emocionante que no se puede describir. Cada aparente fracaso a tono con el aliento divino es una obra espiritual; pero sin ese
52 Alabanza a la disciplina La disciplina de la oración 53

aliento nuestra oración es una vana repetición (Mateo 6:7).Para sonas a quienes amamos. Si Dios nos ha dado una compasión y
tener éxito en la intercesión, el primer requisito es oír al Señor, preocupación por otros, nuestra fe crecerá y se fortalecerá cuando
y también es el segundo y el tercero. Soren Kierkegaard dijo oremos. De hecho, si amamos a las personas genuinamente,
una vez: "Un hombre oraba, y al principio pensó que la oración deseamos para ellas muchísimo más de lo que está a nuestro
era hablar. Pero se fue tranquilizando más y más hasta que al alcance para dar, yeso hará que oremos.
fin comprendió que la oración es escuchar"." Si tienes un sentimiento de compasión, ésa es una de las
La meditación es el preludio necesario para la intercesión. más claras indicaciones de parte del Señor, en el sentido de que
La obra de intercesión, que algunas veces se llama oración de tal caso es un proyecto de oración para ti. En los ratos de me-
fe, presupone que perpetuamente nuestra oración asciende al ditación puede venirte un impulso de corazón, un apremio a
Padre para que él nos guíe. Tenemos que oír, conocer y obedecer interceder, una certidumbre de que es algo apropiado, un fluir
la voluntad de Dios antes de pedir que se cumpla en la vida de del Espíritu Santo. El "sí" interno es la autorización divina para
otros. La oración para pedir la dirección de Dios precede cons- orar por determinada persona o situación. Si la idea está acom-
tantemente y rodea a la oración de fe. pañada por un sentido de pesadez o desánimo, entonces pro-
Entonces, lo primero que hay que hacer para aprender a bablemente debieras apartarla. Dios dirigirá a alguna otra per-
orar por otros es escuchar la dirección del Señor. Al comienzo, sona para que ore por ese asunto.
es prudente colocar a un lado la artritis de la tía Susana, por
quien has estado orando 20 años. En cuestiones relacionadas
con la salud física, siempre tenemos la tendencia a orar primero En qué estriba la oración
por las situaciones más difíciles: el cáncer terminal, la escle- Nunca debiéramos complicar demasiado la oración. Tene-
rosis múltiple. Pero cuando oímos, aprenderemos la importan- mos la inclinación a hacer esto tan pronto como entendemos
cia de comenzar con cosas más pequeñas como resfriados o do- que la oración es algo que tenemos que aprender. También es
lores de oído. El éxito en los pequeños ángulos de la vida nos fácil rendirnos a esta tentación, pues cuanto más compliquemos
da autoridad para las asuntos mayores. Si nos quedamos quie- la oración tanto más las personas dependerán de nosotros para
tos, no sólo aprenderemos quién es Dios, sino también cómo aprender a orar. Pero Jesús nos enseñó a acudir como niños al
funciona su poder. Padre. Franqueza, honestidad y confianza caracterizan la co-
Algunas veces sentimos el temor de que no tenemos sufi- municación del niño con su padre. Hay una intimidad entre el
ciente fe para orar por algún niño o por una relación conyugal. padre y el hijo que da lugar tanto a la seriedad como a la risa.
Debemos hacer que reposen nuestros temores, pues la Biblia Meister Eckhart anotó: "El alma dará a luz la persona, si Dios
nos dice que es posible hacer grandes milagros con una fe del le sonríe, y ella le devuelve la sonrisa"."
tamaño de un granito de mostaza. Por lo general, el hecho de Jesús nos enseñó a orar por el pan de cada día. El niño pide
tener el valor real para ir a orar por alguna persona es una pan para el desayuno con la absoluta confianza de que se le
señal de suficiente fe. Con frecuencia, lo que nos falta no es fe, proveerá. El no necesita guardar en un lugar secreto los panes
sino compasión. Parece que una genuina empatía entre el que de hoy por temor a que mañana no habrá nada. Desde el punto
ora y la persona por la cual se ora es lo que frecuentemente de vista de él, hay una interminable provisión de panes. Al niño
produce la diferencia. Se nos dice que Jesús "tuvo compasión" no le parece difícil ni complicado hablarle a su padre, ni le
de la gente. La compasión fue un rasgo evidente en todos los parece vergonzoso hablarle sobre la más simple necesidad.
actos de sanidad que se produjeron en el Nuevo Testamento. Los niños nos enseñan el valor de la imaginación. Tal como
Cuando oramos por la gente, no oramos por cosas, sino por per- ocurre en el caso de la meditación, la imaginación es una po-
54 Alabanza a la disciplina La disciplina de la oración 55

derosa herramienta en la obra de la oración. Pudiéramos tener él sobre las nuestras. Observaremos e imaginaremos. que el
alguna reserva en cuanto a orar con la imaginación, por pensar poder de Jesús fluye directamente hacia tu hermanita y hace
que es algo que está por debajo de nuestro nivel. Los niños no que ella se sienta bien. Supongamos que el poder de Cristo pelea
tienen esa reserva. Tampoco la tuvo Santa Teresa de Avila: con los microbios hasta que todos desaparecen. ¿Está bien?" El
"Este era mi método de oración: cuando no podía reflexionar pequeñito movió la cabeza con seriedad en sentido de afirma-
con mi entendimiento, yo procuraba visualizar a Cristo dentro ción. Oramos los dos de esta manera infantil y luego le dimos
de mí ... Hice muchas cosas sencillas de esta clase, ... creo que las gracias al Señor por el hecho de que lo que habíamos "visto"
mi alma ganó muchísmo de esta manera, pues yo comencé a era lo que iba a suceder. A la mañana siguiente Julia estaba
practicar la oración sin saber lo que ésta era"." Según la obra perfectamente bien.
Saint Joan de George Bernard Shaw, Juana de Arco insistió en Los niños que experimentan problemas en el salón de clases
que ella oía voces procedentes de Dios. Los escépticos le infor- responden inmediatamente a la oración. Un amigo mío que
maron que esas voces procedían de la imaginación de ella. Sin enseñaba a niños que tenían impedimentos emocionales decidió
alterarse, ella contestó: "Sí, así es como Dios me habla". comenzar con una oración a favor de ellos. Por supuesto, no les
La imaginación le abre la puerta a la fe. Si podemos "ver" dijo a los niños lo que estaba haciendo; simplemente lo hizo.
con los ojos de nuestra mente que una pareja matrimonial se- Cuando alguno de los niños gateaba debajo de su pupitre y
parada está unida, o que una persona enferma está sana, sólo asumía una posición fetal, mi amigo tomaba al niño en los bra-
queda un corto paso para creer que tal cosa sucederá. * Los niños zos y en silencio pedía a Dios que la luz y la vida de Cristo
entienden instantáneamente estas cosas y responden bien a la sanaran la herida y el odio que el niño se tenía a sí mismo. Para
oración con la imaginación. Una vez me llamaron a un hogar no avergonzarlo, el maestro caminaba por el salón y proseguía
para que orara por una nenita que estaba gravemente enferma. sus actividades regulares mientras oraba. Después de un rato,
Su hermanito de cuatro años de edad estaba en el cuarto. Así el niño se sentía descansado y regresaba a su pupitre. Algunas
es que le dije que necesitaba la ayuda de él para orar por su veces el amigo mío le preguntaba al niño si él recordaba cómo
hermanita. A él le encantó, y a mí también, puesto que sé que se sentía al ganar una carrera. Si el muchacho decía que sí, lo
los niños con'frecuencia oran con una rara eficacia. El se subió animaba a que se imaginara que él estaba cruzando la raya
a la silla que estaba junto a mí. "Vamos a hacer un jueguito final y que todos sus amiguitos lo estaban aplaudiendo y ma-
-le dije-o Como nosotros sabemos que Jesús siempre está con nifestándole amor. De ese modo, el niño podía cooperar en el
nosotros, imaginemos que él está sentado en aquella silla que proyecto de oración y también reforzar la propia aceptación de
tenemos al frente. El está pacientemente esperando que con- sí mismo. (¿No es irónico que las personas se preocupan pro-
centremos en él nuestra atención. Al verlo, comencemos a pen- fundamente por el asunto de hacer oración pública en las es-
sar más en su amor que en lo enferma que está Julia. El sonríe, cuelas, y raras veces utilizan la oportunidad de orar por los
se pone de pie y viene hacia nosotros. Luego, pongamos los dos niños de la escuela de este modo, contra el cuál no puede haber
las manos sobre Julia. Cuando lo hagamos, Jesús pondrá las de ninguna ley?)
Al fin del año escolar, todos los niños, con excepción de dos,
*Otros individuos como Agnes Sanford y mi querido amigo, el pastor Bill pudieron regresar a sus aulas regulares. ¿Coincidencia? Tal vez,
Vaswig, me han ayudado grandemente a entender el valor de la imaginación
en la oración. El libro del pastor Vaswig, 1 Prayed, He Answered (Augsburg
pero como señaló el arzobispo William Temple una vez, las coin-
Publishing House, 1977), es un excelente recurso para aprender a orar con la cidencias ocurrían CQn más frecuencia cuando él oraba.
imaginación. Las ideas para algunas de las siguientes representaciones men- Dios desea que las relaciones conyugales sean saludables,
tales me vinieron de esta fuente.
íntegras y permanentes. Tal vez sepas de alguna pareja matri-
 Alabanza a la disciplina La disciplina de la oración 57
56

monial que tiene profundas dificultades f necesita tu ayuda. problemas sexuales; uno se representa mentalmente un río des-
Tal vez el esposo tenga una aventura am~rosa. Piense en orar bordado e invita al Señor para que lo vuelva a su cauce natural.
una vez al día durante 30 días por este nlatrimonio. Imagina Tus propios hijos pueden y deben cambiar por medio de la
mentalmente una acción en que el esposo al encontrarse con la oración. Durante el día ora por ellos y con la participación de
otra mujer se siente consternado y disgustado por haber tenido ellos. Ora por ellos de noche mientras están dormidos. Una
alguna vez el pensamiento de entrar en esta aventura con ella. manera deleitosa consiste en ir al dormitorio del niño y mien-
Observa el momento en que el mismo pef!.samiento de una re- tras él duerme, colocar levemente las manos sobre él. Imagínate
lación amorosa ilícita se vuelve repugnante para él. Imagínalo que el poder de Cristo fluye a través de tus manos y sana todo
en el momento de entrar a su propia casa Y al ver a su esposa trauma emocional y todo sentimiento herido que tu hijo haya
lo abruma un profundo amor hacia ella. jmagfnalos dando un experimentado ese día. Llénalo con la paz y el gozo del Señor.
paseo los dos y en el paseo se enamoran como lo habían hecho Durante el sueño, el niño es muy receptivo a la oración, pues
años antes. "Vea" cómo va creciendo la capacidad de ellos para la mente consciente, la cual tiende a eregir barreras ante la
estar accesibles el uno al otro, para hablar Y para manifiestarse bondadosa influencia de Dios, se relaja.
afecto. De manera imaginaria, edifica una. gran muralla de la- Como sacerdote de Cristo, puedes realizar un maravilloso
o.Ti\\os ente e\ esposo y \a otTa nm.)eT. c,o-p~\"t'U'J~ 'U'!l. !:.~'g'b."t 1>~"t servicio al tomar a tus hijos en los brazos '.S hendecirlna. SelbÚn
amor y consideración para el esposo y su propia esposa. Llénalo la Biblia, los padres no le presentaron los niños a Jesús para
de la paz de Cristo. que él jugara con ellos ni siquiera para que los enseñara; sino
Tu pastor y los servicios de adoración necesitan estar em- para que pusiera las manos sobre ellos y los bendijera (Marcos
papados de oración. Pablo oró por su pueplo; pidió a su pueblo 10:13-16). El te dio la capacidad de hacer lo mismo. [Bienaven-
que orara por él. C. H. Spurgeon atribuyó su éxito a las oracio- turado el niño que es bendecido por adultos que saben bendecir!
nes de su iglesia. Frank Laubach decía a sus auditorios: "Soy Una excelente idea desarrollada por Frank Laubach en sus
muy sensible, y sé si ustedes están orando por mí. Si alguno de numerosos libros sobre la oración es el método de las "oraciones
ustedes me deja abandonado, yo lo siento. Cuando ustedes están rápidas". ¡El se propuso aprender a vivir de tal modo que "¡ver
orando por mí, yo siento un extraño poder. Cuando todas las a alguien sería orar! ¡Oír a alguien, a estos niños hablando, a
personas de la congregación oran inten13amente mientras el ese muchacho llorando, podría ser orar!"ll. Eso de lanzar ora-
pastor está predicando, ocurre un milagro"." Satura los servi- ciones firmes y directas a la gente es una gran emoción y puede
cios de adoración con tus oraciones. Imagínate al Señor en su producir interesantes resultados. Yo he hecho la prueba. Inter-
trono alto y sublime y que llena el santutlrio con su presencia namente he pedido el gozo del Señor y una profunda conciencia
(Isaías 6:1). de que su presencia surja dentro de cada persona que encuentro.
Se puede orar por la persona que tiene desviaciones sexua- Algunas veces las personas no manifiestan ninguna respuesta,
les, con la seguridad de que puede ocurrir un cambio real y pero otras veces dan la vuelta y me sonríen, como si les hubiera
duradero. Lo sexual es como un río: Es bueno y es una bendición dirigido la palabra. Cuando vamos en un autobús o en un avión
maravillosa cuando se mantiene dentro de su propio canal. podemos imaginarnos que Jesús pasa por los pasillos colocando
Cuando el río se desborda se vuelve peligrOSO, y así son también su mano sobre los hombros de las personas y diciendo: "Yo te
las tendencias sexuales pervertidas. ¿Ctláles son los bordes amo. Mi mayor deleite sería perdonarte y darte todas las cosas
creados por Dios para lo sexual? Se expresan de la siguiente buenas. Tienes magníficas cualidades aun sin germinar, las
manera: que un hombre se una con una Jllujer en matrimonio cuales yo desarrollaría si me dijeras que sí. A mí me encantaría
de por vida. Se siente gozo al orar por illdividuos que tienen gobernar tu vida, si me lo permites". Frank Laubach sugirió
58 Alabanza a la disciplina

que si millares de nosotros hiciéramos el experimento de lanzar

"oraciones sibilantes" a todos con quienes nos encontramos, y
4. LA DISCIPLINA DEL AYUNO
compartiéramos los resultados, podríamos aprender mucho
acerca de la manera de orar a favor de otros. Si millares de Algunos han exaltado el ayuno religioso más allá de la
nosotros lanzáramos constantemente un manto de oración al- enseñanza biblica y de la razón; y otros lo han descartado
rededor de todos los que están en nuestro círculo, pudiéramos totalmente. - John Wesley
cambiar toda la atmósfera de una nación. "Las unidades de
oración combinadas como gotas de agua, forman un océano que
desafía la resistencia.t'"
No debemos esperar hasta sentir el deseo de orar por otros.
La oración es como cualquier trabajo: Tal vez no sintamos el
deseo de hacerlo, pero tan pronto como hayamos estado un rato
realizándolo, comenzamos a sentir el deseo de trabajar. Tal vez
no tengamos el deseo de practicar en el piano, pero tan pronto En una cultura en que el paisaje está salpicado de altares a
como tocamos un rato, sentimos el deseo de seguir haciéndolo. los arcos de oro de McDonald's y a cierta clase de templos de
De la misma manera, los músculos de nuestra oración necesitan tortas de pizza, el ayuno parece estar fuera de lugar, fuera de
hacer ejercicios preliminares durante un rato, y tan pronto como moda. De hecho, el ayuno ha sido una controversia tanto dentro
comienza el fluir sanguíneo de la intercesión, descubriremos como fuera de la iglesia durante muchos años. Por ejemplo, en
que tenemos el deseo de orar. la investigación que hice no pude hallar un solo libro sobre el
No tenemos que preocuparnos en el sentido de que este tra- tema del ayuno, escrito entre 1861 y 1954, un período de casi
bajo nos tomará demasiado tiempo, porque "No toma tiempo, cien años. Recientemente se ha desarrollado un nuevo interés
sino que ocupa todo el tiempo"." El asunto no consiste en agre- en el ayuno, aunque con frecuencia se manifiesta dogmático y
gar oración al trabajo, sino en orar simultáneamente con el carece de equilibrio bíblico.
trabajo. Nosotros oramos antes del trabajo, envolvemos nuestro ¿Qué explicaría este rechazamiento casi total de un tema
trabajo en oración y oramos después del trabajo. La oración y tan frecuentemente mencionado en la Biblia y tan ardiente-
el trabajo se unen. Thomas Kelly experimentó este modo de mente practicado por los cristianos a través de los siglos? Hay
vida: dos cosas. En primer lugar, el ayuno consiguió una mala re-
Hay una manera de ordenar nuestra vida mental en más putación como resultado de las excesivas prácticas ascéticas de
de un nivel al mismo tiempo. En un nivel podemos estar pen- la Edad Media. Con la declinación de la realidad interna de la
sando, discutiendo, viendo, calculando, satisfaciendo todas las
demandas de los asuntos externos. Pero muy adentro, entre fe cristiana, se desarrolló una creciente tendencia a hacer hin-
bastidores, a un nivel más profundo también podemos estar en capié sólo en lo que quedaba: la forma externa. Y cada vez que
oración y culto, en cántico y adoración, y en una apacible re- hay una forma desprovista de poder espiritual, la ley ocupa el
ceptividad del aliento divino." puesto, pues la ley siempre tiene consigo un sentido de poder
Aún nos queda mucho por aprender. Ciertamente, al anhelo manipulador. De ahí que el ayuno fuera sometido a los más
de nuestros corazones se sumó al del arzobispo Tait cuando dijo: rígidos reglamentos y practicado con extrema mortificación y
"Quiero una vida de oración más grande, más profunda, más flagelación. La cultura moderna ha reaccionado vigorosamente
verdadera". 15 contra esos excesos y ha tendido a confundir el ayuno con la
mortificación.

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60 Alabanza a la disciplina La disciplina del ayuno 61

Hay una segunda razón por la cual el ayuno pasó por épocas garnos a hacer una pausa suficiente para estar dispuestos a
difíciles el siglo pasado. La constante propaganda que nos ato- reevaluar las suposiciones populares de nuestro día con res-
siga sobre la alimentación hoy nos ha convencido de que, si no pecto a la disciplina del ayuno.
tomamos las debidas comidas al día y aun más, estamos al borde
de morir de hambre. Esto, unido a la creencia popular de que
El ayuno en la Biblia
satisfacer todo apetito humano es algo positivo, ha hecho que
el ayuno parezca obsoleto. A cualquiera que intente en serio En toda la Biblia, el ayuno se refiere a la abstención del
ayunar, se lo bombardea con objeciones: "Entiendo que ayunar alimento con propósitos espirituales. Se distingue de la huelga
es algo dañino para tu salud". "Eso debilitará tu fuerza hasta de hambre, cuyo propósito es el de lograr el poder político o el
el punto de no poder trabajar." "¿No destruiría eso los tejidos de atraer la atención hacia una buena causa. También se dis-
saludables de tu cuerpo?" Todo esto, por supuesto, son absolutas tingue de la dieta para la salud, que destaca la abstinencia de
necedades basadas en el prejuicio. Aunque el cuerpo humano alimentos, pero con propósitos físicos y no espirituales. A causa
sólo puede sobrevivir un corto tiempo sin aire o agua, puede de la secularización de la sociedad moderna, el "ayuno" -en
permanecer durante muchos días-generalmente alrededor de caso de que se haga alguno- está motivado por la vanidad o
cuarenta-antes que comience el síndrome clínico del hambre. por el deseo de poder. Con esto no estoy diciendo que estas for-
Sin necesidad de suscribir las afirmaciones exageradas de al- mas de "ayuno" son necesariamente malas, sino que su objeto
gunos grupos, no es exagerado decir que el ayuno puede pro- es distinto del que prescibe la Biblia. El ayuno bíblico siempre
ducir efectos físicos beneficiosos, cuando se practica en forma se centra en propósitos espirituales.
correcta. Según la Escritura, la manera normal de ayunar consistía
La Biblia dice mucho acerca del ayuno. Haríamos bien en en abstenerse de toda clase de alimento, sólido o líquido, pero
echar de nuevo una mirada a esta antigua disciplina. La lista no del agua. En el ayuno de cuarenta días que hizo Jesús, se
de los personajes bíblicos que ayunaron llega a ser un informe nos dice que "no comió nada", y que al final del ayuno "tuvo
sobre "Quién es quién" en la Escritura: Moisés, el legislador; hambre", y que Satanás lo tentó a comer, y en la tentación
David, el rey; Elías, el profeta; Ester, la reina; Daniel, el vi- indicó la abstención del alimento, pero no del agua (Lucas 4:2-
dente; Ana, la profetisa; Pablo, el apóstol; Jesucristo, el Hijo 13). Desde el punto de vista físico, esto es lo que generalmente
encarnado. Muchos de los grandes cristianos a través de la his- implica el ayuno.
toria de la iglesia ayunaron y dieron testimonio del valor del Algunas veces se describe lo que pudiéramos considerar como
ayuno; entre ellos podemos mencionar a Martín Lutero, Juan un ayuno parcial; es decir, hay restricción de la dieta, pero no
Calvino, Juan Knox, John Wesley; Jonatán Edwards, David abstención total. Aunque el profeta Daniel parece que tenía la
Brainerd, Charles Finney y el pastor Hsi, de China. costumbre de ayunar normalmente, se menciona una ocasión
El ayuno, por supuesto, no es una disciplina exclusivamente en que, durante tres semanas, según él, "No comí manjar de-
cristiana; todas las religiones principales del mundo reconocen licado, ni entró en mi boca carne ni vino, ni me ungí con un-
su mérito. Zoroastro practicó el ayuno, y también Confucio, y güento" (Daniel 10:3). No se nos dice la razón por la cual él se
los Yogis de la India. Platón, Sócrates y Aristóteles ayunaron. apartó de su práctica normal de ayunar: Tal vez sus tareas de
Hasta Hipócrates, el padre de la medicina moderna, creyó en gobierno se lo impedían.
el ayuno. Ahora bien, el hecho de que todos estos individuos, Hay también varios ejemplos en la Biblia de lo que correc-
dentro y fuera de la Escritura, tuvieran el ayuno en alta estima. tamente se ha llamado un "ayuno absoluto", es decir, una abs-
no hace que sea bueno, ni siquiera deseable; pero debiera obli- tención total tanto de alimento así como de agua. Parece haber
 Alabanza a la disciplina La disciplina del ayuno 63
62

sido una medida desesperada para hacer frente a una emergen- oración y el ayuno, un llamado nacional a orar y a ayunar
cia abrumadora. Ester, al saber que a ella y a su pueblo les pudiera también dar resultados beneficiosos. En 1756, el rey de
esperaba la ejecución, le dio las siguientes instrucciones a Mar- Inglaterra convocó a un solemne día de oración y ayuno por
doqueo: "Vé Y reúne a todos los judíos ... , y ayunad por mí, y causa de que los franceses amenazaban con una invasión. John
no comáis ni bebáis en tres días, noche y día; yo también con Wesley registró en su diario el 6 de febrero:
mis doncellas ayunaré igualmente, ... " (Éster 4:16). Pablo, El día de ayuno fue un día glorioso, como raras veces lo ha
después de su encuentro con el Cristo viviente, se dedicó a un visto Londres desde la restauración. Todas las iglesias de la
ayuno absoluto de tres días (Hechos 9:9). Puesto que el cuerpo ciudad estaban más que llenas, y en los rostros había una so-
humano no puede permanecer sin agua por más de tres días, lemne seriedad. Ciertamente Dios oye la oración, y habrá aún
una prolongación de nuestra tranquilidad.
tanto Moisés como Elías se empeñaron en ayunos que deben
considerarse sobrenaturales de cuarenta días (Deuteronomio En una nota marginal él escribió: "La humildad se tornó en
9:9; 1 Reyes 19:8). Tiene que destacarse que el ayuno absoluto regocijo nacional, pues la amenaza de invasión por parte de los
fue excepcional y que no debe practicarse a menos que uno franceses fue desviada".'
reciba un mandamiento muy claro de Dios, y que no pase de A través de la historia también se desarrollaron lo que pu-
tres días. diera llamarse ayunos regulares. En el tiem~o de Zacarías, se
En la mayoría de los casos, el ayuno es un asunto privado habían desarrollado cuatro ayunos regulares (Zacarías 8:19).
entre el individuo y Dios. Hay, sin embargo, ocasiones en que La jactancia del fariseo, en la parábola de Jesús, evidentemente
hubo ayunos de grupo o públicos. El único ayuno público anual indica la práctica de su tiempo: "... ayuno dos veces a la se-
que exigía la ley de Moisés era el del día de la expiación (Le- mana" (Lucas 18:12).* La Didache instaba a observar dos ayu-
vítico 23:27). Ese debía ser el día del calendario judío en que el nos semanales: uno el miércoles y otro el viernes. En el Segundo
pueblo debía entristecerse y afligirse como expiación por sus Concilio de Orleáns, en el siglo VI, se estableció obligatorio el
pecados. (¡Gradualmente se agregaron otros días de ayuno hasta ayuno regular. John Wesley trató de revivir la enseñanza de la
que llegó el día en que había más de veinte!) Además, se con- Didache e instó a los primeros metodistas a ayunar los miér-
vocaba a ayunos en tiempos en que había emergencias de gru- coles y los viernes. El tenía un sentimiento tan fuerte sobre
pos o a nivel nacional. "Tocad trompeta en Sion, proclamad esta materia que, de hecho, se negaba a ordenar para el minis-
ayuno, convocad asamblea" (Joel 2:15). Cuando Judá fue in- terio metodista a cualquiera que no observara estos dos días de
vadido, el rey Josafat convocó a la nación al ayuno (2 Crónicas ayuno.
20:1-4). En respuesta a la predicación de Jonás, toda la ciudad El ayuno regular o semanal ha producido tan profundo efecto
de Nínive, incluso los animales -involuntariamente-, ayunó. en la vida de algunos, que ellos han tratado de hallar alguna
Antes de regresar Esdras a J ersualén, hizo que los exiliados base bíblica para poderlo promover insistentemente entre todos
ayunaran y oraran por la seguridad en el viaje por un camino los cristianos. La investigación ha sido en vano. Simplemente,
infestado de bandidos (Esdras 8:21-23). no hay normas bíblicas que establezcan el ayuno regular. Nues-
El ayuno en grupo puede ser algo maravilloso y poderoso tra libertad en el evangelio, sin embargo, no significa liberti-
siempre que haya un pueblo preparado que esté unánime en naje, sino oportunidad. Puesto que no hay leyes que nos obli-
estos asuntos. Las iglesias u otros grupos que tengan problemas
serios, pudieran resolverlos sustancialmente por medio de un *Una práctica frecuente de los fariseos era la de ayunar los lunes y los
grupo unificado en oración y ayuno. Cuando un número sufi- miércoles porque esos eran los días de mercado, y así habría mayor número de
personas para que vieran y admiraran la piedad de ellos.
ciente de personas entienden correctamente lo que implican la
64 Alabanza a la disciplina La disciplina del ayuno 65

guen, estamos libres para ayunar cualquier día. Para el apóstol món del Monte. * Hay dos factores que influyen directamente
Pablo, la libertad significó que se dedicó a "muchos ayunos" sobre el asunto que tenemos entre manos. La enseñanza de
(2 Corintios 11:27). Siempre debemos tener en mente el consejo Jesús sobre el ayuno estuvo directamente en el contexto de su
apostólico: "... no uséis la libertad como ocasión para la enseñanza sobre dar limosnas y sobre la oración. Es como si
carne, ..." (Gálatas 5:13). hubiera una suposición casi consciente de que las acciones de
Hay una disciplina que ha ganado cierta popularidad hoy dar, orar y ayunar son todas parte de la devoción cristiana. No
por hoy y que es semejante al ayuno, pero no idéntica. Se le da habría más razón para excluir el ayuno de la enseñanza que la
el nombre de "vigilias" y se basa en el uso que hizo Pablo de la que habría para excluir el dar limosnas o la oración. En segundo
palabra "desvelos", en relación con sus sufrimientos por la causa lugar, Jesús declaró: "Cuando ayunéis, ... " (Mateo 6:16). Pa-
de Cristo (2 Corintios 6:5; 11:27). Es una abstención del sueño rece suponer que el pueblo ayunaba, y que lo que se necesitaba
a fin de atender a la oración y a otros deberes espirituales. No era instrucción sobre cómo hacerlo apropiadamente. Martín
hay ninguna indicación de que esto tenga alguna relación fun- Lutero dijo: "No fue la intención de Cristo rechazar ni despre-
damental con el ayuno; [de otro modo estaríamos confinados a ciar el ayuno ... su intención fue restaurar el ayuno apro-
ayunos verdaderamente cortos! Aunque las "vigilias" pueden piado"."
tener valor, y algunas veces Dios puede llamarnos a pasar tiempo Habiendo dicho esto, sin embargo, tenemos que pasar a com-
sin dormir por causa de necesidades específicas, debemos tener prender que esas palabras de Jesús no constituyen un manda-
el cuidado de no convertir cosas que sólo tienen un leve prece- miento. Jesús estaba dando instrucciones para el ejercicio apro-
dente bíblico en obligaciones mayores. Siempre debemos tener piado de una práctica común de su día. El no dijo ni una palabra
delante de nosotros la advertencia de Pablo, pues en cualquier en cuanto a si era una práctica correcta o si debía continuarse
discusión sobre las disciplinas, descubriremos muchas cosas que o no. Así que, aunque Jesús no dijo: "Si ayunáis", tampoco dijo:
"... tienen a la verdad cierta reputación de sabiduría en culto "Tenéis que ayunar". .
voluntario, en humildad y en duro trato del cuerpo; pero no La segunda declaración decisiva de Jesús con respecto al
tienen valor alguno contra los apetitos de la carne" (Colosenses ayuno se produjo en respuesta a la pregunta que hicieron los
2:23). discípulos de Juan el Bautista. Perplejos por el hecho de que
tanto ellos como los fariseos ayunaban, pero los discípulos de
Jesús no, preguntaron: "¿Por qué ...?" Jesús respondió: "¿Acaso
¿Es el ayuno un mandamiento? pueden los que están de bodas tener luto entre tanto que el
Un asunto que comprensiblemente preocupa a muchas per- esposo está con ellos? Pero vendrán días cuando el esposo les
sonas es saber si, según la Escritura, los cristianos están obli- será quitado, y entonces ayunarán" (Mateo 9:15). Tal vez esta
gados a ayunar. Se han hecho numerosos intentos de responder sea la declaración más importante que se halla en el Nuevo
a esta pregunta y, como resultado, se han obtenido diversas Testamento sobre si los cristianos deben ayunar hoy día.
conclusiones. Una de las mejores defensas de la respuesta afir- Con la venida de Jesús había llegado un nuevo día. El reino
mativa fue escrita por Thomas Cartwright en 1580, en un libro de Dios había llegado a estar entre los discípulos, con poder
algo clásico en este campo, titulado The Holy Exercise ofa True
Fast. *No se hace aquí ningún intento de refutar la enseñanza de los que se
aferran a las llamadas "dispensaciones bíblicas", según la cual el Sermón del
Aunque hay muchos pasajes bíblicos que se refieren a este Monte se aplica a una era futura y no a nuestro día. Véase un estudio sobre
. tema, dos se destacan por su importancia. El primero contiene esta cuestión, The Hermeneutics ofDispensationalism por Daniel P. Fuller (te-
la sorprendente enseñanza de Jesús sobre el ayuno en el Ser- sis doctoral no publicada, Northwestern Baptist Seminary, Chicago, Illinois),
66 Alabanza a la disciplina La disciplina del ayuno 67

presente. El Esposo estaba en medio de ellos; era un tiempo ¿Dónde están hoy las personas que responderán al llamado
para alegrarse y no para ayunar. Sin embargo, llegaría un de Cristo? ¿Nos hemos acostumbrado tanto a la "gracia barata"
tiempo en que sus discípulos ayunarían, aunque no en confor- que, instintivamente, huimos de los exigentes llamados a la
midad con el legalismo del antiguo orden. obediencia? La "gracia barata es un gracia sin discipulado, sin
Lo más natural es interpretar que los días en que los dis- cruz".' ¿Por qué el hecho de dar dinero, por ejemplo, ha sido un
cípulos de Jesús ayunarían corresponden a la presente era de elemento indiscutiblemente reconocido en la devoción cris-
la iglesia, en vista de la intrincada relación que esto tiene con tiana, y el ayuno ha sido tan debatido? Ciertamente, tenemos
la declaración de Jesús sobre los odres del reino de Dios, la cual tantas evidencias bíblicas a favor del ayuno como las que te-
viene inmediatamente (Mateo 9:16,17). Arthur Wallis sostiene nemos a favor de dar dinero, y tal vez haya más evidencias a
que en este caso Jesús se refiere a la actual era de la iglesia, y favor del ayuno. Quizá en nuestra sociedad en que se destaca
no sólo al período de tres días que transcurrió entre su muerte la abundancia, el ayuno represente un sacrificio mayor que el
y su resurrección. El concluye su argumento con las siguientes dar dinero.
palabras:
Por lo tanto nos vemos obligados a referirnos a los días de El propósito del ayuno
su ausencia como al período de esta era, del tiempo que ascen-
dió al Padre hasta que vuelva otra vez desde el cielo. Es evi- Es un hecho solemne el comprender que en la primera de-
dente que así lo comprendieron sus apóstoles porque no fue claración que Jesús hizo acerca del ayuno se refirió al motivo
sino hasta después de su ascensión al Padre que leemos que (Mateo 6:16-18). El uso de las cosas buenas para nuestros pro-
ayunaron. Hechos 13:2, 3. pios fines es siempre la señal de la religión falsa. ¡Qué fácil es
Antes de partir, el esposo les prometió que vendría otra vez
para recibirlos a sí mismo. La Iglesia todavía espera oír el tomar algo como el ayuno y tratar de usarlo para obligar a Dios
clamor de medianoche: "¡Aquí viene el esposo; salid a reci- a hacer lo que nosotros queremos! A veces se hace tanto hin-
birle!" (Mateo 25:6). Es ésta la era de la Iglesia la cual consti- capié en las bendiciones y en los beneficios del ayuno, que nos
tuye el período del esposo ausente. Es ésta la era de la Iglesia sentimos tentados a creer que con un poco de ayuno pudiéramos
a la cual se refirió nuestro Señor cuando dijo: "entonces ayu- tener al mundo, e incluso a Dios, comiendo de lo que les demos
narán". [Ahora es el tiempo!"
con nuestra propia mano.
No hay manera de escapar de la fuerza que Jesús imprimió El ayuno tiene que centrarse perdurablemente en Dios. Tiene
a sus palabras en dicho pasaje. Dijo claramente que él esperaba que ser iniciado por Dios y ser ordenado por él. Como la profe-
que sus discípulos ayunaran cuando él se marchara. Aunque tisa Ana, necesitamos estar "sirviendo ... con ayunos" (Lucas
las palabras no se expresaron en forma de mandamiento, eso 2:37). Cualquier otro propósito tiene que estar subordinado a
sólo se debió a un tecnicismo semántico. De este pasaje se des- Dios. Como ocurrió con el gurpo apostólico de Antioquía, los
prende claramente que Cristo apoyó la disciplina del ayuno, y términos "ministrando" y "orando" deben decirse en el mismo
que él previó que sus seguidores ayunarían. lapso de respiración (Hechos 13:2). C. H. Spurgeon escribió: "Los
Tal vez sea mejor evitar el término mandamiento, puesto tiempos oportunos de ayuno y oración que tenemos en el Ta-
que en el sentido más estricto Jesús no mandó ayunar. Pero es bernáculo han sido verdaderamente sublimes; las puertas del
obvio que él procedió basado en el principio de que los hijos del cielo nunca antes han estado tan abiertas; nunca antes nuestros
reino de Dios ayunarían. Para la persona que anhela un andar corazones ha estado más cerca de la gloria central"."
más íntimo con Dios, estas declaraciones de Jesús son atracti- En los días de Zacarías, Dios preguntó al pueblo: "Cuando
vas. ayunasteis ..., ¿habéis ayunado para mí?" (Zacarías 7:5). Si
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nuestro ayuno no es para Dios, hemos fracasado. Los beneficios alma ..." (Salmos 35:13). Esto no es ascetismo, es disciplina; y
físicos, el éxito en la oración, la dotación de poder, los discer- la disciplina trae libertad. Asterio, en el siglo IV, dijo que el
nimientos espirituales, nunca deben reemplazar a Dios como ayuno aseguraba que el estómago no hiciera hervir el cuerpo
centro de nuestro ayuno. John Wesley declaró: "Primero, que como una olla, para perjuicio del alma."
(el ayuno) se haga para el Señor, con nuestros ojos fijos sólo en Son numerosas las personas que han escrito sobre muchos
él. Que en esto, nuestra intención sea ésta, y sólo ésta: glorificar otros valores del ayuno, tales como el aumento de la eficacia en
a nuestro Padre que está en los cielos ... ".6 Es el único modo la oración de intercesión, la ayuda de Dios en las decisiones, el
como nos salvaremos de amar la bendición más que a Quién la aumento de la concentración, la liberación de los que se hallan
da. en esclavitud, el bienestar físico, revelaciones. En esto, como en
Tan pronto como el propósito fundamental está firmemente todas las cosas, podemos esperar que Dios recompense a los que
fijado en nuestros corazones, quedamos en libertad de entender con diligencia lo buscan.
que también hay propósitos secundarios en el ayuno. Más que
cualquier otra disciplina, el ayuno pone de manifiesto las cosas
La práctica del ayuno
que nos dominan. Este es un maravilloso beneficio para el ver-
dadero discípulo que anhela ser transformado a la imagen de Las personas modernas ignoran muchos de los aspectos
Jesucristo. Nosotros cubrimos lo que tenemos adentro con ali- prácticos del ayuno. Los que desean ayunar necesitan familia-
mento y otras cosas buenas, pero en el ayuno estas cosas salen rizarse con esta información.
a la superficie. Si el orgullo nos domina, se manifestará casi de Como ocurre con todas las disciplinas, debe observarse un
inmediato. David dijo: "Lloré afligiendo con ayuno mi alma" desarrollo progresivo; es prudente aprender primero a andar
(Salmos 69:10). Si dentro de nosotros hay ira, amargura, envi- para luego correr. Comienza con un ayuno parcial de 24 horas
dia, rivalidad, temor, estas cosas saldrán a la superficie durante de duración. Muchos han descubierto que el mejor lapso para
el ayuno. Al principio pensaremos que nuestra ira se debe a hacer esto es el que transcurre entre almuerzo y almuerzo. Esto
que tenemos hambre; luego comprenderemos que tenemos ira significaría que suspenderá dos comidas. El jugo de frutas fres-
por cuanto el espíritu de ira está dentro de nosotros. Podemos cas es excelente. Intenta esto una vez por semana durante va-
regocijarnos por saber esto por cuanto entendemos que la sa- rias semanas. Al principio, quedarás fascinado por los aspectos
nidad está a nuestra disposición por medio del poder de Cristo. * físicos de esta práctica; pero lo más importante que tienes que
La oración nos ayuda a mantener el equilibrio en la vida. verificar es la actitud interna de adoración. Externamente, es-
[Con cuánta facilidad permitimos que las cosas no esenciales tarás realizando los deberes regulares del día, pero interna-
tomen prioridad en nuestra vida! [Con qué rapidez anhelamos mente estarás en oración y adoración, rindiendo culto y ala-
cosas que no necesitamos hasta que nos esclavizan! Pablo es- banza al Señor. Otro día, haz que toda tarea del día se convierta
cribió: "... todas las cosas me son lícitas, mas yo no me dejaré en un sagrado ministerio para el Señor. Sin importar cuán mun-
dominar de ninguna" (1 Corintios 6:12). Nuestros anhelos y danas sean tus actividades, para ti son un sacramento. Cultiva
deseos humanos son como un río que tiende a desbordarse; el una "tierna receptividad del aliento divino"." Termina el ayuno
ayuno ayuda a mantenerlos en su propio canal. Pablo dijo: con una comida liviana de frutas frescas y verduras y mucho
"... golpeo mi cuerpo, y lo pongo en servidumbre ..." (1 Corin- regocijo interno.
tios 9:27). De igual modo, David escribió: "Afligí con ayuno mi Después de dos o tres semanas, estás ya preparado para
intentar un ayuno normal de 24 horas. En esta oportunidad,
*Este asunto se explicará con más detalles en posteriores capítulos. toma sólo agua pura en buenas cantidades. Muchos piensan que
70 Alabanza a la disciplina La disciplina del ayuno 71

lo mejor es tomar agua destilada. Si el sabor del agua no te 4. . .. Reflexioné más en los sufrimientos de Cristo y en los
gusta, agrégale una cucharadita de jugo de limón. Probable- de aquellos que tienen hambre y cuyos bebés tienen hambre ...
5. Seis meses después de haber comenzado la disciplina del
mente sientas algunos dolores por causa del hambre, o cierta ayuno; comencé a comprender por qué se me había sugerido
incomodidad antes que termine tu período de ayuno. Esa no es un período de dos años. A lo largo del camino cambia la expe-
hambre real; tu estómago se ha entrenado a través de años de riencia. En los días de ayuno, el hambre se volvió aguda y la
acondicionamiento a dar señales de hambre a ciertas horas. En tentación de comer se volvió más fuerte. Por primera vez estaba
ciertos sentidos el estómago es como los niños malcriados. No usando el día de ayuno con el fin de buscar la voluntad de Dios
para mi vida. Comencé a pensar en lo que significaba rendir
es necesario complacerlos; lo que necesitan es disciplina. Mar- uno su vida.
tín Lutero dijo: "... la carne estaba habituada a refunfuñar 6. Ahora sé que la oración y el ayuno tienen que estar in-
terriblemente"." No tienes que rendirte ante estos "refunfuños". trincadamente unidos. No hay otro modo y, sin embargo, ese
No tengas en cuenta estas señales, e incluso dile a tu "niño modo no está aún combinado en mLIO
malcriado" que se calme. En corto tiempo te pasará el hambre. Después de haber logrado varios ayunos con cierto grado de
Si no te pasa, tómate otro vaso de agua, y tu estómago quedará éxito espiritual, pasa a un ayuno de 36 horas. Cuando hayas
satisfecho. Tienes que ser señor y no esclavo de tu propio estó- cumplido el ayuno de esta duración es tiempo de que consultes
mago. Si las obligaciones de familia te lo permiten, dedica el con el Señor en cuanto a si él quiere que pases a un ayuno más
tiempo en que normalmente comerías a la meditación y a la prolongado. Los ayunos que duran de tres a siete días abarcan
oración. un buen período y probablemente tengan una influencia sus-
No sería necesario decir que debes seguir el consejo de Jesús tancial en el curso de su vida.
en el sentido de guardarte de llamar la atención hacia lo que Es bueno saber el proceso por el cual pasa tu cuerpo en el
estás haciendo. Los únicos que deben saber que estás ayunando transcurso de un ayuno más prolongado. Los primeros tres días
son aquellos que tienen que saberlo. Si llamas la atención al son por lo general los más difíciles en lo que se refiere a la
hecho de que estás ayunando, la gente se impresionará por ello incomodidad física y a los dolores por causa del hambre. El
y, como Jesús lo dijo, esa será tu recompensa. Tú sin embargo cuerpo comienza a librarse de los venenos o tóxicos que se han
estás ayunando para obtener recompensas más grandes y más acumulado a través de los años en que se ha tenido malos há-
profundas. Lo siguiente lo escribió una persona que, a manera bitos de alimentación. Ese proceso no es agradable. Esta es la
de experimento, se había dedicado al ayuno una vez por semana razón por qué se forma una capa de sarro sobre la lengua y se
durante dos años. Notemos el progreso a partir de los aspectos produce el mal aliento. No te perturbes por estos síntomas; más
superficiales del ayuno hacia las profundas recompensas. bien da gracias por el mejoramiento de la salud y el bienestar
1. Pensé que sería una gran hazaña el hecho de pasar un que te vendrán como resultado. Durante este tiempo, puedes
día sin comer. Me congratulé por el hecho de que pareció fá- experimentar dolores de cabeza, especialmente si eres un ávido
cil ... tomador de café o de té. Esos son leves síntomas de retiro, los
2. Comencé a ver que lo anterior difícilmente podía ser la cuales pasarán, aunque podrían ser muy desagradables por al-
meta del ayuno. El hecho de comenzar a sentir hambre me
ayudó en esto ... gún tiempo.
3. Comencé a relacionar el ayuno de alimentos con otros Hacia el cuarto día, los dolores por causa del hambre co-
aspectos de mi vida en los cuales yo era más compulsivo ... Yo mienzan a ceder, aunque sentirás debilidad y desvanecimientos
no tenía que hallar un asiento en el autobús para estar con- ocasionales. Estos vértigos son sólo temporales y los producen
tento, ni sentirme fresco en tiempo de verano, ni abrigado en los cambios repentinos de posición. Muévete más lentamente y
tiempo de invierno.
no tendrás dificultades. La debilidad puede llegar al punto en
72 Alabanza a la disciplina La disciplina del ayuno 73

que la tarea más simple exige un gran esfuerzo. El mejor re- La primera comida después de un ayuno prolongado debe
medio es descansar. A muchos les parece que este es el período ser jugo de frutas o de verduras. Al principio se deben tomar
más difícil del ayuno. pequeñas cantidades. Recuerda que el estómago se ha contraído
Hacia el sexto o el séptimo día, comentarás a sentirte más considerablemente y que todo el sistema digestivo ha entrado
fuerte y despierto. Los dolores por causa del hambre continua- en cierta clase de hibernación. El segundo día, después de haber
rán disminuyendo hasta que hacia el noveno o el décimo día, terminado el ayuno, deberías comer frutas y luego leche o yo-
sentirás sólo una irritación menor. El cuerpo habrá eliminado gur. Luego puedes comer ensaladas frescas y vegetales cocidos.
el volumen de tóxicos y te sentirás bien. Se intensificará tu Evita en la ensalada todos los aderezos y todo lo que tenga grasa
capacidad de concentración y sentirás que podrías continuar o almidón. Debe tenerse un extremo cuidado de no comer en
ayunando indefinidamente. Desde el punto de vista físico, ésta demasía. En este tiempo es bueno pensar en la dieta futura y
es la parte del ayuno que más se disfruta. en los hábitos de comer, para ver si debes ser más disciplinado
En cualquier momento entre los 21 días y los 40, o poste- y tener dominio de tu apetito.
riormente, lo cual depende de cada individuo, vuelven los do- Aunque los aspectos físicos del ayuno nos intrigan, nunca
lores a causa del hambrk. Esta es la primera etapa del síndrome debemos olvidar que el principal propósito del ayuno bíblico
clínico del hambre e indica que el cuerpo ha agotado todas las está en el área del espíritu. Lo que ocurre espiritualmente tiene
reservas que tenía en exceso y está comenzando a recurrir al consecuencias mucho más importantes que lo que sucede cor-
tejido vivo. Es tiempo de terminar el ayuno. poralmente. Estarás empeñado en una batalla espiritual para
La pérdida de peso durante el ayuno varía grandemente la cual necesitarás todas las armas de que se nos habla en Efe-
según el individuo. Es normal perder al principio un kilogramo sios 6. Uno de los períodos espiritualmente más críticos ocurre
por día, lo cual va decreciendo a medida que avanza el ayuno cuando finalizas el ayuno físico; es entonces cuando nos viene
hasta llegar a medio kilogramo diariamente. Durante el ayuno la tendencia natural de relajarnos. Pero no quiero dejar la im-
sentirás más frío, simplemente por el hecho de que el metabo- presión de que todo ayuno es una fuerte lucha espiritual. He
lismo del cuerpo no produce la acostumbrada cantidad de calor. descubierto que no es así. También hay"... justicia, paz y gozo
Si uno tiene el cuidado de permanecer abrigado, esto no causa en el Espíritu Santo" (Romanos 14:17).
dificultad alguna. El ayuno puede traer adelantos en la vida espiritual que
Debiera ser obvio para todos el que algunas personas, por nunca pudieran obtenerse de ninguna otra manera. Es un me-
razones físicas, no deben ayunar. Los diabéticos, las mujeres dio de la gracia de Dios y una bendición que no debiera descui-
que están embarazadas y los pacientes del corazón no deben darse por más tiempo. Wesley declaró:
ayunar. Si tienes alguna pregunta con respecto a si estás en
condiciones de ayunar, consulta con el médico. ... no sólo por la luz de la razón ... ha sido dirigido el
Antes de comenzar un ayuno prolongado, algunos se sienten pueblo de Dios en todas las edades a usar el ayuno como un
medio: ... sino que ha sido ... enseñado sobre esto por el mismo
tentados a ingerir una buena comida para "almacenar". Eso es Dios, mediante revelaciones claras y expresas de su volun-
incorrecto. De hecho, es mejor comer algo más liviano que lo tad ... Ahora bien, cualesquiera hayan sido las razones que
normal durante uno o dos días antes de comenzar el ayuno. movieron a los del tiempo antiguo para el ardiente y constante
Sería un buen consejo que te abstengas de tomar té o café du- cumplimiento de este deber, tales razones son aún de igual
rante tres o cuatro días antes de iniciar un ayuno prolongado. valor para estimularnos a nosotros."
Si la última comida que queda en el estómago es de frutas Ha llegado el tiempo para que todos los que oyen la voz de
frescas y verduras, no debieras tener ninguna dificultad con el Cristo la obedezcan.
estreñimiento.
 La disciplina del estudio 75

Espíritu, vivir de una manera tan obediente hasta donde sus

S. LA DISCIPLINA DEL ESTUDIO conocimientos les permiten, y aun recibir visiones y manifes-
taciones divinas; y sin embargo, el tenor de sus vidas perma-
El que estudia sólo a los hombres, obtendrá el conocimiento
nece sin cambio. ¿Por qué? Porque nunca han tomado uno de
del cuerpo sin el alma; el que estudia sólo libros, obtendrá los métodos fundamentales que Dios usa para cambiarnos: el
el conocimiento del alma sin el cuerpo. El que a lo que ve estudio. Jesús declaró inequívocamente que el conocimiento de
añade observación, y a lo que lee añade reflexión, está en el la verdad es lo que nos hará libres: "y conoceréis la verdad, y
camino correcto del conocimiento, siempre que al escudri- la verdad os hará libres" (Juan 8:32). Los buenos sentimientos
ñar los corazones de los demás no descuide el suyo.
- Caleb Colton no nos harán libres. Las experiencias extáticas no nos harán
libres. El hecho de fascinarnos con Jesús tampoco nos libertará.
Sin el conocimiento de la verdad no seremos libres.
Este principio es verdadero en todo aspecto de la conducta
humana. Es valedero en biología y en matemáticas. Es verda-
El propósito de las disciplinas espirituales es la transfor- dero en las relaciones matrimoniales y en las otras relaciones.
mación total de la persona. Su meta es la de reemplazar los Pero es verdadero especialmente en lo que se refiere a la vida
antiguos hábitos destructivos de pensar por unos nuevos hábi- espiritual. Muchos están obstaculizados y confusos en la vida
tos que producen vida. En ninguna parte este propósito se ve espiritual por el simple hecho de que ignoran la verdad. Peor
más claramente que en la disciplina del estudio. El apóstol Pa- aun, muchos han sido llevados a una esclavitud sumanente cruel
blo nos dice que la manera de ser transformados es por medio por las falsas enseñanzas. "... recorréis mar y tierra para hacer
de la renovación de la mente (Romanos 12:2). El entendimiento un prosélito, y una vez hecho, le hacéis dos veces más hijo del
se renueva al aplicarle aquellas cosas que lo transformarán. infierno que vosotros" (Mateo 23:15). Por tanto, apliquémonos
"Por lo demás, hermanos, todo lo que es verdadero, todo lo ho- a aprender lo que constituye la disciplina espiritual del estudio,
nesto, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable, todo lo que es a identificar sus escollos ocultos, a practicarla con gozo y a ex-
de buen nombre; si hay virtud alguna, si algo digno de ala- perimentar la liberación que produce.
banza, en esto pensad" (Filipenses 4:8). La disciplina del estudio
es el primer vehículo que nos lleva a cumplir con el precepto:
"en esto pensad". Por tanto, debiéramos regocijarnos por el he-
¿Qué es el estudio?
cho de que no quedamos entregados a nuestros propios artifi- El estudio es una clase .específica de experiencia en la cual,
cios, sino que se nos han dado los medios de gracia de Dios para a través de la cuidadosa observación de estructuras objetivas,
la transformación de nuestro espíritu. hacemos que nuestro proceso de pensamiento se mueva en de-
Muchos cristianos permanecen como esclavos de los temores terminada manera. Tal vez estudiemos un árbol o un libro. Lo
y de los afanes, simplemente porque no aprovechan la disciplina vemos, lo sentimos. Al hacerlo, nuestro proceso de pensamiento
del estudio. Pueden Ser fieles en cuanto a asistir a la iglesia y adopta un orden en conformidad con el orden que hay en el árbol
sinceros en cuanto a cumplir sus deberes religiosos, pero aun o en el libro. Cuando esto se hace con concentración, percepción
así no han cambiado. Aquí no me refiero solamente a los que y repetición, se forman en nosotros hábitos arraigados de pen-
se someten a fórmulas religiosas, sino a aquellos que genui- samiento.
namente buscan adorar y obedecer al Señor Jesucristo como En el Antiguo Testamento se dieron instrucciones para que
Señor y Maestro. Estos pueden cantar con gusto, orar en el las leyes se escribieran en las puertas y en los postes de las

74
76 Alabanza a la disciplina La disciplina del estudio 77

casas, de tal modo que fueran "por frontales entre vuestros ojos" la mente en una dirección específica, para arraigar así los há-
(Deuteronomio 11:18). El propósito de esa instrucción era diri- bitos de pensamiento. La repetición ha recibido cierta mala
gir la mente repetida y regularmente hacia cierto modo de pen- reputación hoy. Sin embargo, es importante entender que la
samiento con respecto a Dios y a las relaciones humanas. Por repetición por sí sola, sin siquiera entender lo que se está re-
supuesto, el Nuevo Testamento reemplaza las leyes escritas en pitiendo, afecta la mente interna. Los arraigados hábitos de
los postes por leyes escritas en el corazón y nos conduce hacia pensamiento pueden formarse con sólo la repetición, con lo cual
Jesús nuestro Maestro interno siempre presente. se cambia así la conducta. Esa es la razón principal que res-
Una vez más tenemos que hacer hincapié en que los arrai- palda a la sicocibernética, que prepara al individuo para repetir
gados hábitos de pensamiento, que están formados, se confor- ciertas afirmaciones con regularidad (por ejemplo, "Yo me amo
men al orden de aquello que se está estudiando. Lo que estu- a mí mismo incondicionalmente"). Ni siquiera es importante
diamos determina la clase de hábito que se ha de formar. Esa que la persona crea lo que está repitiendo, sólo que lo repita.
fue la razón por la que el apóstol Pablo nos insta a concentrar Así se educa la mente interna y con el tiempo responderá mo-
nuestros pensamientos en todo lo que es verdadero, todo lo ho- dificando la conducta en conformidad con la afirmación. Por
nesto, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable y de buen nom-
supuesto, este principio ha sido reconocido a través de los siglos,
bre.
pero sólo recientemente ha recibido confirmación científica.
El proceso que ocurre en el estudio debe distinguirse del de
Esa es la razón por la cual el asunto de la programación
la meditación. La meditación es devota; el estudio es analítico.
La meditación saboreará una palabra; el estudio la explicará. para la televisión es muy importante. Si en el programa de
Aunque la meditación y el estudio con frecuencia se entre- televisión de mayor audiencia se informa sobre los innumera-
lazan y funcionan de manera concurrente, constituyen dos ex- bles crímenes que se cometen cada noche, la sola repetición
periencias distintas. El estudio ofrece cierta estructura objetiva preparará la mente interna para que adopte patrones destruc-
dentro de la cual la meditación puede funcionar con éxito. tivos de pensamiento. *
En el estudio hay dos clases de "libros" que se han de es- La concentración es el segundo paso en el estudio. Si además
tudiar: los escritos y los no escritos. Los libros y las conferen- de dedicar la mente repetidamente al tema, la persona se con-
cias, por tanto, sólo constituyen la mitad del campo del estudio, centra en lo que está estudiando, el aprendizaje aumenta in-
tal vez menos. El mundo de la naturaleza y, aun más impor- mensamente. La concentración enfoca la mente. La atención se
tante, la cuidadosa observación de los eventos y de las acciones enfoca en lo que se está estudiando. La mente humana tiene
son los campos principales de estudio que no están escritos. una capacidad increíble para concentrarse. Constantemente está
La tarea principal del estudio es la percepción de la realidad recibiendo millares de estímulos, cada uno de los cuales ella
de una determinada situación, determinado encuentro, o de un puede almacenarlos en su banco de memoria mientras se enfoca
determinado libro. Una persona, por ejemplo, pudiera pasar por sólo en unos pocos. Esta capacidad natural del cerebro se inten-
el escándalo de Watergate sin percibir nada de la naturaleza sifica cuando con singularidad de propósito concentramos nues-
real de esa trágica situación. Pero si la persona observara con tra atención en el objeto de estudio que deseamos.
cuidado y reflexionara en lo que estaba ocurriendo, aprendería Cuando no sólo canalizamos de manera repetida la mente
mucho. hacia una dirección en particular, y concentramos la atención
en el tema, sino que también entendemos lo que estamos es-
Cuatro pasos
*En el momento de escribir esto hay un caso en los tribunales en el cual
El estudio envuelve cuatro pasos. El primero es la repeti- la defensa sostiene que la causa por la cual un adolescente mató a su abuelo
ción. La repetición es una manera de concentrar regularmente fue el hecho de observar el crimen por televisión.
78 Alabanza a la disciplina La disciplina del estudio 79

tudiando, llegamos a un nuevo nivel. La comprensión es, en- Estudio de libros

tonces, el tercer paso en la disciplina del estudio. La compren-
Cuando pensamos estudiar, nos vienen a la mente de ma-
sión nos conduce a la penetración y al discernimiento. Nos ofrece
nera muy natural, libros u otros escritos. Aunque los libros sólo
la base para la verdadera percepción de la realidad.
constituyen la mitad del material de estudio, como ya lo dije,
Se necesita dar un paso más: la reflexión. Aunque la com- la mitad más obvia, ellos son claramente importantes.
prensión define lo que estamos estudiando, la reflexión define
Infortunadamente parece que muchos piensan que estudiar
su significado. El hecho de reflexionar, de rumiar los eventos un libro es una tarea sencilla. Sin duda alguna, esa actitud
de nuestro tiempo, nos conducirá a la realidad interna de ellos. petulante explica los malos hábitos de estudio de muchas per-
La reflexión nos lleva a ver las cosas desde el punto de vista de sonas. El estudio de un libro es un asunto sumamente complejo,
Dios. En la reflexión no sólo llegamos a entender nuestro tema especialmente para el novicio. Como ocurre con el tenis o con
de estudio, sino a entendernos a nosotros mismos. Jesús habló la mecanografía, cuando uno comienza el aprendizaje parece
con frecuencia acerca de oídos que no oyen y de ojos que no ven. que hay mil detalles que es necesario dominar, y uno se pre-
Cuando ponderamos el significado de lo que estudiamos, lle- gunta cómo es posible tenerlos a todos en mente al mismo tiempo.
gamos a oír y ver las cosas de una nueva manera. Tan pronto como uno se hace experto, sin embargo, la mecánica
Pronto se hace obvio que el estudio demanda humildad. El pasa a un segundo nivel y uno se concentra en el juego de tenis
estudio no puede ocurrir mientras no estemos dispuestos a so- . o en el material que se ha de escribir a máquina.
meternos al tema. Tenemos que someternos al sistema. Tene- Lo mismo ocurre con el estudio de un libro. El estudio es un
mos que acudir como estudiantes, no como maestros. Y el es- arte exigente que envuelve un laberinto de detalles. El prin-
tudio no sólo depende directamente de la humildad, sino que cipal obstáculo es el de convencer a las personas de que tienen
también conduce a ella. La arrogancia y el espíritu educable se que aprender a estudiar. La mayoría de las personas suponen
excluyen mutuamente. que por cuanto ellas saben leer palabras, saben estudiar. Esta
Todos conocemos a individuos que han tomado algún curso limitada comprensión de la naturaleza del estudio explica por
de estudio, o que han obtenido algún grado académico, y que qué muchas personas aprenden muy poco cuando leen libros.
exhiben la información que han obtenido de una manera ofen- Hay tres normas intrínsecas y tres extrínsecas que gobier-
siva. Debemos sentir una profunda compasión por tales perso- nan el éxito en el estudio de un libro. *
nas. No entienden la disciplina espiritual del estudio. Ellos han Al principio, las normas intrínsecas pueden hacer necesa-
confundido la acumulación de información con el conocimiento. rias tres lecturas separadas del material, pero, con el tiempo,
Han establecido una ecuación entre el chorro de palabras y la se pueden aplicar de manera concurrente. La primera lectura
sabiduría. ¡Qué trágico! El apóstol Juan definió la vida eterna envuelve el entendimiento del libro: ¿qué es lo que el autor dice?
como el conocimiento de Dios. "Y esta es la vida eterna: que te La segunda lectura envuelve la interpretación del libro: ¿qué es
conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien lo que el autor quiere decir? La tercera lectura envuelve la
has enviado" (Juan 17:3). Aun un toque' de este conocimiento evaluación del libro: ¿Tiene la razón el autor o no? La mayoría
de las personas tienen la tendencia de hacer la tercera lectura
experimental es suficiente para darnos un profundo sentido de
humildad.
*Mortimer J. Adler, en How to Read a Book, cubre estos temas con gran
Habiendo colocado el fundamento, movámonos ahora a la detalle. Su libro fue publicado en Nueva York por Simon and Schuster, 1940.
ejecución práctica de la disciplina del estudio. Estoy muy agradecido a él por estos discernimientos de la disciplina del estudio.
so Alabanza a la disciplina La disciplina del estudio 81

en primer lugar y con frecuencia, no hacemos en absoluto la mino "tu palabra", el salmista se refería a la Tora, pero los
primera ni la segunda. Hacemos un análisis crítico del libro cristianos a través de los siglos han descubierto que esto es
antes de entender lo que dice. Juzgamos que el libro está bien cierto en el estudio de toda la Escritura. "Toda la Escritura es
o mal antes de interpretar su significado. El sabio escritor de inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para
Eclesiastés dijo que hay un tiempo para cada cosa bajo el cielo. corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de
El tiempo para el análisis crítico de un libro viene después de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra"
un cuidadoso entendimiento de dicho libro y de su interpreta- (2 Timoteo 3:16, 17). Notemos que el propósito fundamental no
ción. es la pureza doctrinal (aunque sin duda eso está envuelto), sino
Sin embargo, las normas intrínsecas de estudio son por sí la transformación interna. Cuando acudimos a la Escritura no
mismas inadecuadas. Para leer con éxito, necesitamos las ayu- acudimos a acumular información, sino a ser cambiados.
das extrínsecas: la experiencia, otros libros y la discusión como Tenemos que entender, sin embargo, que existe una in-
interacción. mensa diferencia entre el estudio de la Escritura y la lectura
La experiencia es la única manera en que podemos inter- devota de ella. En el estudio de la Escritura se le concede una
pretar y relacionar lo que leemos. Cuando hemos entendido y alta prioridad a la interpretación: lo que significa. En la lectura
reflexionado en la experiencia, ella nos informa e ilumina nues- bíblica devota se concede una alta prioridad a la aplicación: lo
tro estudio. que significa para mí. En el estudio no buscamos el éxtasis
Entre los otros libros pueden incluirse diccionarios, comen- espiritual; de hecho, el éxtasis podría ser un obstáculo. Cuando
tarios y alguna otra literatura interpretativa; pero los más sig- estudiamos un libro de la Biblia buscamos estar dominados por
nificativos son otros grandes libros que preceden o que prosi- la intención del autor. Estamos determinados a oír lo que él
guen al estudio que estamos realizando. Con frecuencia, los dice, no lo que nos gustaría que dijera. Estamos dispuestos a
libros sólo tienen significado cuando se leen en relación con pagar el precio de pasar días infructuosos, uno tras otro, hasta
otros libros. A la gente le parecería casi imposible entender la que el significado sea claro. Este proceso revoluciona nuestra
epístola a los Romanos o la epístola a los Hebreos, por ejemplo, vida.
sin tener una base en la literatura del Antiguo Testamento. En El apóstol Pedro halló algunas cosas en las epístolas de
los Estados Unidos, por ejemplo, es realmente imposible leer "nuestro amado hermano Pablo" que eran "difíciles de enten-
Los documentos de los federalistas, y entenderlos, sin primero der" (2 Pedro 3:15, 16). Si a Pedro le pareció así, a nosotros
haber leído los Artículos de la Confederación y la Constitución
también nos parecerá. Necesitaremos estudiar bastante sobre
de los Estados Unidos de América. Los grandes libros que tie-
el particular. La lectura devota diaria ciertamente es recomen-
nen por tema los asuntos fundamentales de la vida, se relacio-
dable, pero, eso no es estudio. Cualquiera que esté buscando
nan unos con otros. No se pueden leer aisladamente.
"una palabrita de Dios para hoy" no está interesado en la dis-
La discusión se refiere a la interacción que se produce entre
los seres humanos cuando éstos prosiguen un curso particular ciplina del estudio.
de estudio. Tenemos interacción con el auto y unos con otros; y El promedio de clases de escuela dominical para adultos es
así nacen nuevas ideas creadoras. demasiado superficial, muy dedicado a lo devoto y, por tanto,
El primer libro y el más importante que debemos estudiar no nos ayuda en el estudio bíblico; aunque algunas iglesias
es la Biblia. El salmista preguntó: "¿Con qué limpiará el joven creen suficientemente en el estudio como para ofrecer cursos
su camino?" Luego respondió a su propia pregunta: "Con guar- bíblicos en serio. Tal vez vivas cerca de un seminario evangélico
dar tu palabra". Y agregó: "En mi corazón he guardado tus o de un instituto bíblico donde puedes tomar cursos. Si tal es el
dichos, para no pecar contra ti" (Salmos 119:9, 11). Con el tér- caso, eres afortunado, especialmente si hallas un profesor que,
82 Alabanza a la disciplina La disciplina del estudio 83
además de ofrecer información, ofrezca vida. Sin embargo, en día, con frecuencia el domingo resulta excelente.
caso de que no tengas esa oportunidad (y aun si la tienes), pue- Cualquier lugar es bueno, con tal que estés retirado de la
des hacer varias cosas para comenzar a estudiar la Biblia. casa. El hecho de salir de la casa no sólo te libra del teléfono y
Algunas de mis experiencias de estudio más provechosas las de las responsabilidades domésticas, sino que también da a tu
he logrado estructurando un retiro privado para mí mismo. Por. mente una disposición para el aprendizaje. Haya menudo cen-
lo general, eso envuelve unos dos o tres días. Sin duda alguna, tros de retiro que reciben a personas que desean un retiro per-
objetarás que, dado el programa de trabajo que tienes, no sería sonal privado.
posible sacar ese tiempo. Quiero que sepas que sacar ese tiempo Los retiros organizados en grupo casi nunca toman en serio
no es más fácil para mí que para cualquier otra persona. Yo el estudio, de modo que muy ciertamente necesitarás estruc-
peleo y lucho para cada retiro, el cual lo anoto en mi agenda turar tu propio retiro. Por el hecho de que en este retiro estarás
con muchas semanas de anticipación. He sugerido esta idea a a solas, necesitarás disciplinarte y medir tu tiempo con mucho
diversos grupos y he descubierto que profesionales que tienen cuidado. Si eres nuevo en esta actividad, no querrás excederte.
programas muy cargados, trabajadores que tienen horarios rí- Sin embargo, con la experiencia, tendrás la esperanza de de-
gidos de trabajo, amas de casa que tienen familias grandes, y dicar de diez a doce horas a un buen estudio cada día.
otros individuos pueden, de hecho, conseguir tiempo para un ¿Qué debes de estudiar? Eso depende de lo que necesites. No
retiro de estudio privado. He descubierto que el problema más conozco tus necesidades, pero sé que una de las grandes nece-
difícil no es el de conseguir tiempo, sino el de convencerme de sidades entre los cristianos de hoyes simplemente la necesidad
que el estudio bíblico es suficientemente importante para se- , de leer grandes porciones de la Biblia. Gran parte de nuestra
parar el tiempo. lectura bíblica es fragmentaria y esporádica. Realmente he co-
La Biblia nos dice que, después de la maravillosa resurrec- nocido a estudiantes que han tomado cursos bíblicos y nunca
ción de Dorcas, Pedro "se quedó muchos días en Jope en casa leyeron ni siquiera todo el libro bíblico que estaban estudiando.
de un cierto Simón, curtidor" (Hechos 9:43). Mientras Pedro Pensemos, por ejemplo, en escoger un libro largo de la Biblia:
estaba en Jope, el Espíritu Santo logró comunicarse con él (nada como Génesis o Jeremías, y en leerlo por completo. Nota la
menos que con ayudas visuales) en lo que se refería a su pre- estructura y el desarrollo del libro. Nota los aspectos difíciles
juicio racial. ¿Qué hubiera ocurrido si en vez de permanecer y vuelve a ellos más tarde. Apunta pensamientos e impresiones.
allí , Pedro se hubiera lanzado inmediatamente a un viaje de Algunas veces es conveniente combinar el estudio de la Biblia
predicación para hablar acerca de la resurrección de Dorcas? con el estudio de alguno de los grandes clásicos de las devocio-
Posiblemente no hubiera llegado a ese destrozador discerni- nes. Tales experiencias de retiro pueden transformar tu vida.
miento procedente del Espíritu Santo, "En verdad comprendo Otro método para el estudio de la Biblia consiste en escoger
que Dios no hace acepción de personas, sino que en toda nación un libro más pequeño, como Efesios ó 1 Juan, y leerlo por com-
se agrada de aquel que le teme y hace justicia" (Hechos 10:34, pleto todos los días durante un mes. Más que cualquier otro
35). Nadie sabe si de otro modo no hubiera comprendido eso. esfuerzo particular, este colocará la estructura del libro en tu
Pero yo sé lo siguiente: Dios desea que todos nosotros tengamos mente. Léelo sin tratar de adaptarlo a categorías establecidas.
varios lugares donde podamos quedarnos, y donde él pueda en- Espera oír nuevas cosas de nuevas maneras. Lleva un diario de
señarnos de una manera especial. lo que vayas descubriendo. En el transcurso de estos estudios,
Para muchas personas, un fin de semana es buen tiempo obviamente querrás usar el mejor material secundario de apoyo
para tal experiencia. Otros pueden hacer el arreglo de tomar que tengas a tu disposición.
unos días en la mitad de la semana. Si sólo es posible tomar un Además del estudio de la Biblia, no descuides el estudio de
84 Alabanza a la disciplina La disciplina del estudio 85

alguno de los clásicos experimentales de la literatura cristiana. natural también, tal vez mejor que él ... Pero, por el hecho de
Tampoco debemos olvidar la cantidad de literatura escrita por ser natural, ¿no podía él comprender que era maravillosa? ¡PO-
individuos de muchas disciplinas. Muchos de estos pensadores bre criatura! Desde ese día me disgusté con él y sentí repug-
tienen extraordinarias percepciones de la situación humana. nancia hacia sus lecciones"." ¡A quién no le hubiera pasado eso!
Entre éstos están algunos escritores orientales como Lao-tse, El profesor de Gide sólo había acumulado información, no había
de China, y Zoroastro, de Persia; y otros como Shakespeare y estudiado. Así que el primer paso en el estudio de la naturaleza
Milton, Cervantes y Dante, Tolstoy y Dostoevski, y en nuestro es una reverente observación. Una hoja puede hablar de orden
siglo tenemos a Dag Hammarskjold. y variedad, de complejidad y de simetría. Evelyn Underhill es-
Aquí está en orden una advertencia. No te sientas abrumado cribió:
ni desanimado a causa de todos los libros que no has leído. Concéntrate en ti mismo, tal como te lo han enseñado las
Recuerda que la clave de la disciplina del estudio no consiste sugerencias para meditar. Luego, con la atención ya no dis-
en leer muchos libros, sino en experimentar lo que leemos. persa entre los accidentes e intereses triviales de tu vida per-
sonal, sino equilibrada, tensa, lista para el trabajo que le de-
mandarás, extiéndete mediante un claro acto de voluntad
Estudio de los "libros" que no están escritos amorosa hacia una de las miríadas de manifestaciones de la
vida que lo rodean; y que ordinariamente no te darías cuenta
Llegamos al campo de estudio menos reconocido, pero tal de ellas, a menos que las necesitaras por casualidad. Permite
vez el más importante: la observación de la realidad en las que tu ser salga por completo hacia esa manifestación, no atrai-
cosas, los eventos y las acciones. El lugar más fácil para co- gas su imagen hacia ti. La condición para el éxito es una de-
menzar es la naturaleza. No es dificil ver que el orden de la liberada atención-aun más, apasionada-, una atención que
creación tiene algo que enseñarnos. pronto trascienda toda conciencia de ti mismo, como algo se-
parado de lo que ves, pero que atienda a ello. En cuanto al
Isaías nos dice: "los montes y los collados levantarán canción objeto de la contemplación, poco importa. Desde una montaña
delante de vosotros, y todos los árboles del campo darán pal- elevada hasta un insecto, cualquier cosa serviría, siempre que
madas de aplauso" (Isaías 55:12). La obra del Creador puede tengas la actitud correcta: Pues todas las cosas de este mundo
hablarnos y enseñarnos si nosotros escuchamos. Martín Buber hacia las cuales te extiendas están estrechamente vinculadas,
contó la historia de un rabino que iba a una laguna todos 10$ y cuando se ha percibido verdaderamente una, esa sirve de
puerta para todas las demás."
días al amanecer, para oír "el canto con que las ranas alaban a
Dios".! El siguiente paso consiste en hacernos amigos de las flores,
El estudio de la naturaleza lo comenzamos poniendo aten- .delos árboles y de los pequeños seres vivientes que se arrastran
ción. Vemos las flores o los pájaros. Los observamos detenida- sobre la tierra. Hablar con los animales, como el legendario
mente y en oración. André Gide describió el momento en que, doctor Doolittle. * Por supuesto, no puedes realmente hablar con
mientras oía una charla en un salón de clase, observó que una un animal ... ¿verdad? Hay ciertamente una comunicación que
mariposa salía de su crisálida. El se llenó de asombro, de ado- va más allá de las palabras. Los animales, y aun las plantas,
ración, de gozo por esta metamorfosis, y resurrección. Con en- parecen responder a nuestra amistad y compasión. Lo sé porque
tusiasmo mostró lo que estaba ocurriendo a su profesor, quien he hecho el experimento, y también lo han hecho algunos cien-
le contestó con desaprobación: "¡Bueno! ¿No sabías que la cri- tíficos de primera línea. Hemos descubierto que eso es cierto.
sálida es la envoltura de la mariposa? Toda mariposa que ves Tal vez las historias acerca de San Francisco de Asís, de que
ha salido de una crisálida. Eso es perfectamente natural". De-
silusionado, Gide escribió: "Sí, en verdad, yo sabía la historia "Personaje de una leyenda el cual hablaba con los animales.
86 Alabanza a la disciplina La disciplina del estudio 87

amansó al lobo de Gubbio, y de que les predicaba a los pájaros puedes aprender acerca de ti mismo?*
no sea tan improbable. Podemos estar seguros de lo siguiente: Al hacer todo esto, no estamos tratando de llegar a ser si-
Si amamos la creación aprenderemos de ella. En la obra The cólogos o sociólogos aficionados. Tampoco nos obsesiona una
Brothers Karamazov, Dostoevski aconsejaba: excesiva introspección. Estudiamos estos asuntos con un espí-
Amad toda la creación de Dios, toda la arena y cada grano ritu de humildad y con el reconocimiento de que necesitamos
que hay en ella. Amad cada hoja, cada rayo de luz de Dios. una gran dosis de gracia. Sólo queremos seguir la máxima de
Amad los animales, amad las plantas, amad todo. Si amáis Sócrates: "Conócete a ti mismo". Y esperamos que Jesús sea
todo, percibiréis el divino misterio de las cosas. Tan pronto nuestro Maestro viviente y siempre presente, a través del ben-
como lo percibáis, comenzaréis a percibirlo mejor todos los días.' dito Espíritu Santo.
Por supuesto, hay muchos "libros", además de la naturaleza, Haríamos bien en estudiar las instituciones y las culturas
que debiéramos estudiar. Si observas las relaciones que existen y las fuerzas que les dan forma. También debiéramos reflexio-
entre los seres humanos, recibirás una educación a nivel de nar en los eventos de nuestro tiempo y con un espíritu de dis-
grado universitario. Observa, por ejemplo, cuántas de nuestras cernimiento, notar en primer lugar qué es lo que nuestra cul-
palabras tienen por objeto justificar nuestras acciones. Nos pa- tura considera un "gran evento", y qué es lo que no considera
rece casi imposible actuar y permitir que la acción hable por sí como tal. Echa una mirada a los sistemas de valores de una
misma. No, nosotros tenemos que explicarla, justificarla, y de- cultura: no a lo que las personas dicen que son, sino a lo que
mostrar la rectitud de la acción. ¿Por qué sentimos este impulso realmente son. Y una de las maneras más claras de ver los
de dejar las cosas claras? A causa de nuestro orgullo y de nues- valores de la cultura consiste en observar los avisos comerciales
tro temor. ¡Está en juego nuestra reputación! de televisión.
Es fácil observar ese rasgo particularmente entre los ven- Haz preguntas. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de
dedores, los escritores, los pastores de iglesias, los profesores- nuestra sociedad tecnológica? ¿Qué efecto ha producido la in-
entre todos aquellos que se ganan la vida siendo eficaces en dustria de alimentos de preparación rápida en la tradición fa-
palabras. Por otra parte, si hacemos de nosotros mismos uno de miliar de reunirse a la hora de comer? ¿Por qué en nuestra
los principales temas de estudio, gradualmente nos libraremos cultura nos parece difícil apartar tiempo para desarrollar las
de la arrogancia. No podremos orar como el fariseo: "Dios, te relaciones? ¿El individualismo occidental es valioso o destruc-
doy gracias porque no soy como los otros hombres ..." (Lucas tivo? ¿Qué de nuestra cultura está de acuerdo con el evangelio
18:11). y qué no? Una de las funciones más importantes de los profetas
Está atento a las relaciones ordinarias que encuentras a lo cristianos de nuestro día es la capacidad para percibir las con-
largo del día: en el hogar, en el trabajo, en la escuela. Nota las secuencias de diversos inventos y de otras fuerzas de nuestra
cosas que dominan a las personas. Recuerda que no estás tra- cultura, y hacer juicios de valor sobre ellos.
tando de condenar ni de juzgar a nadie, s610 estás tratando de El estudio produce regocijo. Como a cualquier novato, nos
aprender. Si en realidad descubres que dentro de ti está sur- parecerá un trabajo duro al principio. Pero cuanto más sea
giendo un espíritu crítico, observa ese hecho y aprende.
*Este consejo es para individuos razonablemente maduros y bien ajustados.
Como ya lo dije, uno de los principales objetos de nuestro No es para los deprimidos ni para otros que están agobiados por las cargas de
estudio debería ser nosotros mismos. Deberíamos aprender cuá- la vida. Para ellos, estos ejercicios son demasiado deprimentes y contraprodu-
les son las cosas que nos dominan. Observa tus sentimientos centes. Si a ti te parece que tus días son demasiado pesados para esta clase de
estudio, por favor, no lo intentes. Pero hay esperanza, y hay algo que puedes
internos y los vaivenes de tu disposición de ánimo. ¿Qué es lo hacer. Lee los capítulos de este libro que se refieren a la confesión y a la bús-
que domina tu disposición de ánimo? Al ver ese hecho, ¿qué queda de consejo espiritual.
88 Alabanza a la disciplina

nuestro aprovechamiento tanto mayor será nuestro gozo. Ale-

xander Pope dijo: "No hay estudio que no sea capaz de delei-
tarnos después que nos dediquemos un poco a él"." Vale la pena
dedicar al estudio nuestro esfuerzo más serio.