Heracles, Hércules para los romanos, es el más célebre
de todos los héroes griegos, paradigma de la fuerza, el
coraje, el orgullo, el vigor… pero que como ya hemos ido
contando (aquí) un ataque de locura, enviado por la diosa
Hera, le hizo cometer un acto terrible en el que acabó
con la vida de sus hijos. La penitencia por tan execrable
acción le llegó de la mano de su mayor enemigo,
Euristeo, ése que antes de nacer ya le había arrebatado su
legítimo trono (aquí). Hércules, para obtener el perdón, se
convirtió en su esclavo y debía llevar a cabo todos los
trabajos que Euristeo le indicase. El primero fue matar al
León de Nemea (aquí), el segundo, acabar con la Hidra
de Lerna. Veamos cómo lo hizo, pero antes presentemos a
su rival en la lucha.
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La Hidra de Lerna era hija dos monstruos
terribles Equidna y Tifón y en algunos lugares se le consideran
hermana del León de Nemea. Fue criada por la propia diosa
Hera bajo un plátano en el lago de Lerna, donde había una entrada
al inframundo que la Hidra custodiaba, para que sirviese de
prueba a Hércules.
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Suele ser representada como una serpiente de varias
cabezas, pero si os fijáis en las imágenes que hoy nos
acompañan, el número de cabezas no es siempre el mismo.
Éste depende de los autores y la diferencia entre unos y otros
no es pequeña. Los tenemos desde aquellos que nos la
describen con cinco o seis cabezas a quienes consideran que
llegó a tener cien e incluso diez mil. Cabezas a parte, lo que
realmente la convertía en un monstruo absolutamente
temible, su verdadero «poder», era el aliento que salía de
sus fauces que era sumamente mortal y hacía que quien
se acercase muriese irremediablemente. Por supuesto, la
hidra no solo atacaba a los humanos, también acababa con
las cosechas y con los ganados. Terrible y temible, de
verdad.
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Presentada la Hidra, ahora sí, la pregunta del millón. ¿En
qué consistía el segundo trabajo que pidió Euristeo a
Hércules? Por supuesto, que acabase con tamaño
monstruo. Realmente no era nada fácil porque, además de
todo lo que ya os he contado, la Hidra poseía la cualidad
de regenerarse, es decir, cuando alguien cortaba su
cabeza en lugar de morir desangrada, que bien podía haber
sido una opción, salía otra nueva u otras. El cuento de nunca
acabar.
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Para poder con ella Hércules recurrió a flechas
encendidas y contó con la inestimable ayuda de su
sobrino Yolao, una ayuda que como veremos más adelante
le pasará factura. Pero no adelantemos acontecimientos y
veamos como se desarrolla la historia.
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Una vez en el Pantano de Lerna, Hércules y su sobrino
cubrieron sus bocas y narices con una tela para protegerse
del aliento venenoso y el terrible hedor que desprendía la
Hidra. Salvado el primer escollo el siguiente problema era
saber cómo solucionar la regeneración de las cabezas.
Hércules no daba crédito a lo que veía.
De cada herida comenzaron
a surgir no una sino…
¡¡¡dos nuevas cabezas!!!
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Algo tenían que hacer, porque si seguía regenerando a esa
velocidad, el monstruo iba a poder con ellos.
Así que Hércules, demostrando una vez más que su
inteligencia iba pareja a su fuerza, ideó la manera con la
que conseguir vencer al monstruo. Sin mucha
explicación mandó a su sobrino al bosque vecino para
que lo quemará. Éste, pese a lo extraño de la orden,
obedeció sin rechistar y gracias a los tizones que de allí
sacaban consiguieron, cauterizando con el tizón la herida que
resultaba cada vez que cortaban la cabeza, que la carne de la
hidra no pudiese reproducirse.
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Pero aunque la cosa parecía ir mucho mejor para ellos,
seguían teniendo un importante problema pues se decía que
la cabeza del centro de la Hidra era inmortal. Heracles
decidió, tras cortarla, enterrarla y colocar encima una gran
roca. Y, mira tú por donde, surtió efecto.
Hércules y Yócalo habían acabado
con la hidra de Lerna.
Antes de dar por concluido el trabajo Hércules decidió
empapar sus flechas en la sangre venenosa de la Hidra.
A partir de entonces las heridas que causarán serían
mortales.
¿A que parece que ha acabado la historia? Pues no,
cuando Hera se dio cuenta de que Hércules iba a poder
llevar a buen término el segundo trabajo decidió complicarle
el asunto un poquito más, mandando un nuevo aliado con
forma de cangrejo gigante que se dedicó a molestar y
morder los talones de nuestro héroe pensando que así
podría acabar con él. Realmente lo único que consiguió el
cangrejo fue encolerizar a Hércules que pudo con él y lo
aplastó.
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¿Sabéis donde está este cangrejo? Hera para compensar
su cooperación en el combate de la Hidra con Heracles se
lo llevó al cielo y lo colocó entre las constelaciones. ¿Qué
signo del zodiaco tiene forma de cangrejo? Exacto. Cárcino,
que así se llamaba nuestro cangrejo -cangrejo en griego- es
el signo de Cáncer.
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Y la Hidra, ¿dónde acabaría? Pues también en el cielo ya
que al morir fue convertida en constelación, y la situaron al
lado de Cáncer. De hecho los astrólogos dicen que cuando el
sol esta justamente sobre la constelación del cangrejo es
porque la Hidra tiene cerca su cabeza.
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Solamente nos queda comentar una cosita que antes he
dejado enunciada. Si recordáis este segundo trabajo
Hércules no lo ha realizado solo, sino que ha tenido la
ayuda inestimable de su sobrino Yolao. Pequeño problema
porque la compañía no les pareció bien ni a Euristeo ni, por
supuesto, a Hera quienes consideraron que al haber
realizado el trabajo acompañado éste no contaba para el
computo de diez que debía realizar como penitencia.
No será el único trabajo rechazado, el quinto que consistía en
limpiar los Establos de Augías en sólo un día, tampoco
se tuvo en cuenta, siendo sustituido por otros dos. De ahí
que los diez trabajos acabaran convirtiéndose en doce.
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Ah, se me olvidaba. ¿Sabéis que las hidras existen
realmente? Son organismos que miden cerca de 1 cm, viven
en agua dulce y poseen una decena de tentáculos que
producen un picadura dolorosísima y, por supuesto, como en
la historia de Hércules, son capaces de regenerar muy
rápidamente los miembros que pierden. Yo no me quiero
encontrar con ninguna.
