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EXILIO ACOPLADO

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LUCIA AUBURN

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Nota del autor

1.Dalila
2.Dalila
3.Lanza
4.finlandés

5.Roarke
6.kieran
7.Dalila
8.Dalila
9.Dalila
10.Dalila
11.Dalila
12.Dalila
13.Dalila
14.Dalila
15.Dalila
16.Roarke
17.Dalila
18.Dalila
19.Dalila
20.Dalila
21.Dalila
22.Dalila
23.Dalila
24.Dalila
25.Roarke
26.Dalila
27.kieran
28.Dalila
29.Dalila
30.Dalila
31.Dalila
32.kieran
33.Dalila
34.Dalila
35.Dalila
36.Dalila
37.Dalila
38.Dalila
39.Lanza
40.Dalila
41.Dalila

Extracto: Primera muerte

Extracto: Harri Raines y los Dead Dudes Walking Leer

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también por Lucy Auburn
Sobre el autor

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Copyright 2021 Lucy Auburn.

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 Nota del autor

Este libro tiene escenas apasionantes y explícitas y algo de violencia paranormal.

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 UNO

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 Dalila

S algo chispea dentro de mí. Se despierta como un gigante dormido y despliega

sus miembros dormidos. El calor crece en mi centro y se despliega hacia las
puntas de mis manos y pies.

Frente a mí, el lobo con el que estoy a punto de luchar está congelado en el tiempo. Sus
patas flotan sobre el suelo, su cara torcida en un gruñido aterrador, saliva volando a su
alrededor, mientras mi corazón se detiene entre latidos y mi conciencia se estrecha a este
único momento.

Mis huesos se mueven primero, crujiendo y chasqueando bajo músculos y piel

desprevenidos. Se empujan hacia la superficie, sus movimientos son indoloros pero
incómodos. Mis labios se abren cuando nuevos dientes brotan de mis mandíbulas.

Los músculos que mantienen unido mi cuerpo cambian rápidamente después. También
lo hace mi piel, mil momentos de picazón confinados a la única onda de pelaje de mi
cuerpo. Todos mis miembros están líquidos y sin forma por un momento, congelados
entre humano y lobo.

Entonces todo encaja en su lugar. Mis orejas, ahora en la parte superior de mi cabeza, se
sujetan contra mi cráneo en forma de cúpula mientras mis labios se abren en una mueca que
muestra mis largos colmillos. Con las patas hundidas en el suelo, me deleito con las largas
garras al final de cada dedo, que me dan agarre y apoyo. Un gran cofre contiene pulmones
poderosos y un corazón lento y constante, mientras detrás de mí, casi olvidada, mi cola se
mueve contra el suelo.
El tiempo vuelve a tomar su ritmo normal y el lobo se abalanza sobre mí. No se
detiene ni disminuye ni un solo momento ante mi transformación. Por supuesto, él
no lo haría; a diferencia de mí, no le sorprendió que hubiera logrado convertirme en
lobo.

Nada me encantaría más que organizarme una fiesta y celebrar este logro.
Pero no tengo el lujo del tiempo de mi lado. Apenas tengo la oportunidad
de adaptarme a tener lo que alguna vez fuemanosconvertirse enpatasque
ahora soporta gran parte de mi peso. El hombre lobo se lanza hacia mí y
tengo que tirar mi cuerpo al suelo y rodar bajo sus afiladas garras para
evitar que me destripen.

Me levanté tan rápido como bajé, sintiendo la urgencia del momento. Con un
chasquido de mis patas traseras y un giro de mi columna, me alejo de él y busco
poner espacio entre nosotros. Arriba escucho los cánticos y vítores de los vampiros
sedientos de sangre, pero los ignoro y me concentro en el lobo que tengo delante.

El lobo grande y medio loco con ojos rojos brillantes y pelaje oscuro y elegante que no hace
nada para ocultar las cicatrices que cruzan su cuerpo increíblemente poderoso y musculoso.

Se gira tan pronto como sus pies tocan el suelo y avanza hacia mí a un ritmo lento y
depredador. Inspiro profundamente y capto su aroma: bayas rojas machacadas, un
sabor a limón y, debajo de todo, el abrumador aroma de la menta. Pero también
surge algo más, una emoción de algún tipo que no puedo ubicar del todo, aunque
estoy seguro de que alguien con una nariz tan legendaria como Finn sería capaz de
hacerlo.

Mientras merodea hacia mí, evalúo al lobo por segunda vez. Es grande y de piernas
largas, su forma no es más que músculos y tendones, sin una sola onza de grasa. Su
pelaje marrón oscuro es elegante desde la cabeza hasta la cola, cambiando con la luz del
sol de negro-marrón a rojo tostado y viceversa.

Sin embargo, son esos ojos rojos los que me resultan más difíciles de afrontar. Son de un color que
nunca antes había visto en un hombre lobo. La mayoría de nosotros tenemos diferentes colores de
ojos como lobos, a menudo azules o amarillos, aunque no son infrecuentes el plateado, el dorado e
incluso un verde negro oscuro como el de Roarke. Pero el rojo como la sangre es siniestro de alguna
manera.
Un gruñido surge del pecho del otro lobo, y es la única advertencia que recibo antes
de que corra hacia mi lado izquierdo. Girándome, me lanzo en esa dirección con
anticipación, solo para que él se desvíe, haga una finta y me ataque desde la
derecha.

Un estallido de dolor sigue al roce de garras afiladas contra mi flanco.

Indignada, salto hacia él y le doy un golpe en el hocico antes de que se
escabulle como si nunca hubiera estado allí.

El dolor sólo aumenta a medida que inspiro, tratando de calmar los inestables latidos de
mi corazón. Al estirar la cabeza, puedo ver la salpicadura de sangre roja, pero no tanto
como para preocuparme. También veo el color de mi pelaje: un blanco plateado
brillante, muy parecido al lobo de Lance, aunque sin la cola con punta negra.

Frente al otro lobo nuevamente, esta vez acecho hacia él, en lugar de
esperar a que venga hacia mí. Es evidente que necesito reunir algún tipo
de ofensa, aunque no tengo idea de cuál sea. No es obvio lo que los
vampiros quieren de mí, pero seguramente un combate a muerte no es su
intención. Si me quisieran muerto ya lo habrían hecho. Con suerte,
pondrán fin a esto.antesva demasiado lejos.

A menos que estén esperando que suceda algo.

Ambrosia y Demetri parecieron sugerir que había algo que querían probar.
Algo sobre mí y esa extraña palabra que usó para describirme: magkos.Nunca
había escuchado esa palabra antes, pero le pareció significativa cuando la
dijo, su nariz probando mi olor en el aire. A Ambrosia también parecía
importarle mucho el sabor de mi sangre.

Tal vez sea sólo una palabra para mujer lobo. No han probado muchos de esos estos
días. La maldición en la manada de mi padre, la Manada de Cristal, ha matado a
tantos que los vampiros ahora sólo tienen hombres lobo machos para darse un
festín, o niños si así lo desean. La misma maldición pareció impulsar a mi padre a
ponerme un chip en el cuello para evitar que cambiara, además de hacer que mi
pareja me rechazara en mi decimocuarto cumpleaños y me exiliara de mi hogar para
siempre.

Nada de eso explica por qué mi sangre sería tan sabrosa para un grupo de chupasangres
podridos. Ese tiempo lejos de mi lobo sólo me ha debilitado, y lo siento mientras me agacho,
el cuerpo de cuatro patas desconocido y difícil de manejar para mí. Si
esperaban hacerme más fuerte antes de comerme, bueno, los vampiros tienen
otra idea en camino, porque tengo la intención de salir de esta arena y comerme
vivos a algunos de ellos.

Tan pronto como descubra cómo someter al hombre lobo rabioso al que me enfrento.

Mientras reúno mis poderosos músculos debajo de mí, el lobo acecha en la arena frente a
mí, con los labios hacia atrás y los dientes a la vista en todo su esplendor. Ni siquiera parece
parpadear o tensarse mientras me levanto desde mi posición en cuclillas y me lanzo hacia él
a toda velocidad.

El lobo ni siquiera se encoge de miedo cuando recojo mis piernas debajo de mí y salto hacia
él, con las garras extendidas.

Aterrizo sobre él y de repente soy arrojado. Él recibe mi golpe y me hace rodar sobre sus
hombros de alguna manera, usando mi impulso para sacudirme. Salí volando y golpeé la
pared de la arena, deslizándome hacia abajo y luchando por poner mis pies debajo de mí
nuevamente.

El elegante lobo marrón avanza hacia mí y juro que mis oídos captan el eco de un
risitasaliendo de su boca. Apenas se molestó en tensarse o acelerar antes de saltar
sobre mí de nuevo, con un perezoso golpe de sus garras abriendo mis patas
traseras. Reprimo un gemido y salto lejos de él, sintiendo que la vergüenza se
apodera de mí mientras meto la cola y corro.

La multitud que está encima de nosotros también siente mi miedo y mi debilidad, y hay un
coro deabucheosy silbidos. Bueno, que se jodan. No esperaba que la primera vez que
cambiaba a forma de lobo fuera también la primera vez.luchaen forma de lobo.

Hay algo en mí que estalla con furiosa calidez mientras me giro para enfrentar al lobo
nuevamente. Ahora está siendo suave conmigo y ni siquiera lo oculta, prácticamente
acicalarsepara la multitud mientras camina perezosamente hacia mí. La sangre gotea por sus
garras y deja marcas en el suelo de piedra excavado debajo de él.misangre, las huellas de las
patas de color rojo oscuro son una clara prueba de mi debilidad.

Pero cuando mi madre adoptiva Cat me encontró y me acogió, me enseñó que hay
más de una manera de ser débil, al igual que hay muchas maneras de ser fuerte. El
otro hombre lobo tiene el tamaño, la fuerza y la experiencia de su lado.
— No se puede negar eso. Tengo algo más: el valor inteligente de un hombre
lobo exiliado que tuvo que arreglárselas solo.
Puedo tropezar. Puedo luchar. pero lo harésiempreVuelve a levantarte,
pase lo que pase, porque Cat me enseñó que no es bajar lo que te debilita.
Es quedarse abajo.

Así que avancé hacia él, ignorando los latidos de mi corazón. Saltando
hacia adelante, lanzo mi pata derecha hacia su hocico, y cuando él lo evade
hábilmente, cambio mi peso sobre mis patas traseras, giro y lo ataco con
mi otro par de garras.

Esta vez me conecto.

Las puntas afiladas en las puntas de los dedos de mis pies se clavan en la carne y la abren.

Gruñendo, el lobo gira la cabeza hacia un lado y luego me ataca. Fácilmente

me tira al suelo y me sujeta. Lucho debajo de él, su cálido aliento patinando a
través de mi hocico mientras retira sus labios hacia atrás y me gruñe enojado
por mi transgresión.

Me niego a salir así. Liberando mis patas traseras, las levanto hacia su suave
vientre e intento llevarlo allí. Siente hacia dónde voy y cambia su peso, plantando
sus pies traseros en mis caderas para sujetarme. Nuestros ojos se encuentran, la
ira clara en su mirada roja oscura incluso mientras evita darme un golpe mortal.

Hasta que una voz de la multitud de arriba grita jocosamente: "Estoy aburrido. Parece
que ella no es a quien necesitamos".

"Obviamente", dice una voz femenina que reconozco como Ambrosia,

"o ya nos habría mostrado algo útil".
"Qué lástima. Bastián." La cabeza del lobo se levanta bruscamente como si fuese arrastrada por un hilo
invisible. "Mátala".

Su hocico se afloja, sus ojos se dirigen hacia mí y su peso cae sobre mí.
Algo en él parece cambiar. Esos ojos rojos me miran sin la más mínima
emoción mientras toma una gigantesca pata marrón y sostiene sus garras
afiladas contra mi garganta.

Me giro y me sacudo debajo de él. El miedo hace que mis movimientos sean rápidos y
frenéticos. El deseo de vivir nunca ha sido más fuerte en mí que ahora, con la muerte
clavando sus garras en mi piel.
Mientras el dolor florece en mi garganta, algo más surge: la ira. El calor en mi
pecho florece y crece. Corre a través de mí como un incendio forestal, quemando
todo a su paso.

De repente, mis músculos se sienten más fuertes, mi visión más nítida y todo se
vuelve más claro. Con el siguiente aliento me agito bajo el lobo enemigo ytirarél
fuera de mí. Mientras se desliza por el suelo de piedra, giro los pies debajo de mí y
me quedo frente a él, con la respiración entrecortada en mis pulmones.

Ojalá no tuviera que ser así. Pero si no lo mato, él me matará a mí. Así que reúno
toda la fuerza y la ira que hay en mí y salto a través de la arena para asestarle
un golpe en el costado. Su carne se parte bajo mis garras, y esta vez un grito de
dolor sale de su hocico. El sonido es recibido con aplausos de la multitud de
arriba.

Mis movimientos sacan a la superficie algo más: el instinto. El cuerpo al que

he cambiado ya no lo siento como si no fuera mío. Estos no son solopataso
garrasodientes.Son míos y me pertenecen, igual que el lobo.

Esta vez, cuando el otro hombre lobo se ponga de pie, estoy preparado. Salto sobre
él, giro detrás de su espalda y me lanzo hacia adelante para hundir mis dientes en
sus ancas. La sangre brota cuando mis colmillos se conectan y él aúlla de dolor,
luego se gira y me ataca con ira.

Él apunta un golpe a mi flanco. No se conecta profundamente porque salto lejos, sus

garras tiran superficialmente de mi piel.

Corriendo a su alrededor, ataqué su lado desprotegido. Él cae debajo de mí, mis garras
se hunden en sus hombros y desgarran tanto la piel como los músculos.

Esos ojos rojos me miran mientras enseño mis dientes y me lanzo hacia su carne.
Abro mi mandíbula y la coloco alrededor de su cuello. Mis colmillos se conectan con
su mejilla, la carne se abre. Él se mueve debajo de mí, pero también clavo mis pies
traseros en su cuerpo, sosteniéndolo por su flanco izquierdo y dominándolo por
completo.

Un pensamiento flota a través de mí mientras lo hago:entregar.Cuando era niño y crecía

en la casa de un hombre lobo alfa, aprendí muchas cosas sobre nuestra cultura, nuestras
tradiciones y nuestros instintos. Una de las primeras cosas que aprendí fue que un lobo
alfa nunca fuerza la sumisión con fuerza física, y que si tiene que hacerlo
cruza esa línea con su manada, probablemente ya haya perdido su confianza en
él. Su trabajo, ante todo, es cuidar de los débiles y vulnerables, no agobiarlos ni
amenazar sus vidas.

Pero si por alguna razón esa línea se cruza por una razón justificable, como un
crimen horrible cometido dentro de la manada, incluso el hombre lobo más
despreciable tiene una opción. Si, en medio de una pelea contra su alfa, este los
obliga a volver a su vulnerable forma humana, se les concede misericordia. El
delincuente (a menudo el más bajo de lo bajo, como un asesino o un violador) es
exiliado de la manada en lugar de asesinado en el acto.

A veces susexilioImplica estar atado a un árbol sin comida, agua ni ropa, lo que para la
mayoría equivale a la muerte. Otras veces, el lobo exiliado es capaz de sobrevivir por sí
solo, lejos de la protección de la tierra de la manada y aislado de los vínculos que
alimentan su fuerza. Estos lobos solitarios rara vez sobreviven mucho tiempo, pero
dejarles tener la oportunidad es la manera que tiene un alfa de demostrar que es más
que un simple líder de fuerza bruta. Él es el corazón mismo de la manada y tiene que
defender algo más que la simple brutalidad.

Entregar,Pienso, deseando poder introducir el pensamiento en la mente del otro lobo. Simplemente
hazlo ya.Si fuera un alfa podríahacerél, pero tal como están las cosas, todo lo que puedo hacer es
esperar que me comprenda de alguna manera.

Mis garras se hunden en su hombro. Gime debajo de mí, retorciéndose y luchando

por respirar. Aprieto su garganta con más fuerza con mis colmillos y le pido que se
someta.

Por encima de mí, la multitud ruge y aplaude. Se escucha un cántico en las

gradas, que se filtra en la oscuridad de la arena.¡Mátalo, mátalo, mátalo!Se
arremolina en el polvo y la sangre vieja que se aferra a este lugar.

Con los ojos cerrados, inhalo el aroma de menta y bayas trituradas. Debajo, un olor
profundo, turbio y oscuro que me tapa la nariz y se instala allí. Me recuerda
curiosamente a una cosa:lástima.No puedo decir si estoy identificando algunas
emociones en el aire, provenientes del otro lobo o simplemente imaginando cosas.
Finn podría decirme si estuviera aquí ahora mismo.

La sangre se desliza hacia mi boca y a través de mi lengua. La ira late dentro de mí, junto con
las náuseas. La idea de matar a otro hombre lobo durante mi primer turno me resulta
aborrecible, pero incluso yo sé que no puedo mantenerlo aquí para siempre.
Especialmente mientras luchaba debajo de mí, sus piernas eran compradas y mi lado débil
herido por sus golpes. Cualquier movimiento en falso, cualquier vacilación, y me dará la
vuelta y me tendrá a su merced otra vez.

¡Entregar!Prácticamente le grité la palabra, deseando saber cómo comunicarme con él.

Los compañeros y compañeros de manada en forma de lobo a menudo pueden
compartir mensajes y sentimientos a través del vínculo, usando el lenguaje corporal y
sus sentidos intensificados tanto como cualquier otra cosa, pero no obtengo nada del
lobo debajo de mí.

La multitud crece inquieta. Escuché una voz decepcionada desde arriba que gritaba:
"Quizás tengamos que intervenir y derribar uno de ellos nosotros mismos".

"Aún no."

"Pero-"
"Quiero ver elmagkosmostrarse antes de que la ofrezcamos. Dale
tiempo".

No sé lo que quieren. Una furia impotente me azota. Mi cola se agita contra el suelo,
un gruñido sale de mi garganta, su sonido hace que el lobo debajo de mí se retuerza
y se retuerza mientras intenta liberarse. Todo lo que quiero es escalar las paredes
de la arena y atacar a los vampiros allí arriba, pero en el instante en que deje ir a este
lobo y le dé la espalda, me matará, de eso estoy seguro.

Su cabeza gira mientras lucha contra mi agarre, y esos ojos rojos se encuentran
con los míos. A centímetros de distancia, brillan con una luz de otro mundo. Solo
verlos es suficiente para poner la piel de gallina en mi piel, mi pelaje blanco se
esponja y se eriza.

Clavo mis colmillos en su cuello hasta que siento que cede. La sangre corre hacia mi boca y rezo para
no tener que morder más profundamente o tirar la cabeza hacia atrás para desgarrar su carne de par
en par.

Si tan solo pudiera retroceder. Espero que haya entendido lo que está en juego aquí.
Tendré que matarlo si no lo hace, y eso es lo último que quiero. El calor se acumula
en mi pecho y recorre mis piernas mientras lo deseo.duro. Puede que no cambie por
mi culpa (no soy su alfa, así que no tengo esa influencia sobre él), pero seguramente
entiende lo que está en juego.
algo en el aireturnos, y siento el golpe de una cálida brisa en mi piel.

El lobo se hunde debajo de mí, la lucha desaparece.

La carne cede bajo mis colmillos, esta vez, no porque se esté desgarrando, sino
porque está cambiando. Movedizo.

De repente, mis patas están paradas sobre la nada mientras el lobo debajo de mí se
reduce a forma humana.

Parpadeando sorprendida, me alejo de él y retrocedo, queriendo instintivamente

poder hablar con él. Esta vez el cambio se produce rápidamente, sin ninguna
conciencia de que mis huesos o músculos cambien. Me encuentro agachado en el
suelo, con las manos extendidas frente a mí. Los puse hasta mis rodillas, mirando al
hombre frente a mí, acostado de costado, con los ojos muy abiertos y salvajes.

Como era de esperar, es alto, musculoso y atractivo; los hombres lobo perezosos rara vez
parecen aparecer en elfeovariedad. Es una pena, porque su belleza los hace mucho más
tentadores. Este macho en particular tiene el pelo negro y liso que cae sobre sus hombros y
espalda, llegando hasta los codos. Su piel oscuramente bronceada está cubierta por un
entrecruzamiento de cicatrices, y no lleva nada más que un par de pantalones deportivos
grises desgarrados y andrajosos, con manchas de sangre. No hay señales de camisa o
zapatos en ninguna parte de él, por lo que no debe haberse movido mientras estaba
completamente vestido.

Sus sorprendidos ojos color ámbar me miraban con total sorpresa. Supongo que
esperaba que lo matara. Tal vez ese sea elnormaspor aquí, y los vampiros están a
punto de castigarme por romperlo. Aunque no me importa; No tendré la sangre
de un extraño en mis manos.

Debido a que me mira tan abiertamente, me encuentro mirando hacia abajo, y sí.
— Todavía estoy completamente vestido. Sería un inconveniente si el movimiento
de un lado a otro no incluyera la ropa original, pero la misma magia que nos hace
ganar decenas de kilos y viceversa también se lleva la ropa. Menos mal, porque
no tengo presupuesto para un armario desechable.

"Oye", le llamo suavemente al hombre, arrastrándome hacia él, las heridas y rasguños a
lo largo de mi costado ya se están curando. "¿Estás bien?"
Él simplemente me mira fijamente, así que estudio su cuello de cerca, extendiendo la mano
para pasarle el largo cabello negro por encima del hombro. La forma en que se tensa y se
aleja de mí es preocupante, al igual que el gruñido salvaje, parecido al de un lobo, que sale
de sus labios. Rápidamente retiré mi mano, contenta al menos de ver que las heridas
punzantes que le dejé en el cuello ya estaban sanando, como debían. Retroceder suele curar
las heridas superficiales, al menos.

Pero no parece agradecido de que lo haya salvado. Recién comenzado, confundido y más
que un poco cauteloso. Y si eljefey los silbidos de la multitud de arriba son señales de que
también los he decepcionado.

Un sonido a mi espalda me alerta de una nueva presencia en la arena. Mirando por

encima del hombro, me tenso al ver a dos vampiros entrando por una puerta
previamente oculta en la pared curva. Me pongo de pie de un salto y vuelvo a adoptar
una postura de lucha, lista para rugir.

"Sea lo que sea que quieras que le haga, no voy a—"

Apenas he pronunciado la primera palabra cuando uno de ellos se lleva la mano
a la cadera y abre una pequeña bolsa marrón. Me arroja algo y yo me
estremezco, solo para mirarlo, confundida, mientras el polvo se deposita en mi
piel y mi ropa.

Estoy a punto de exigir saber por qué lo tiró.bicarbonatohacia mí cuando de

repente mi cuerpo se adormece.

Todo en mí se derrumba hasta el suelo, como una marioneta a la que le cortan

los hilos.

Justo antes de que se apagaran las luces, escuché una voz ronca que murmuraba maravillada:
"¿Cómo hiciste eso?"

No tengo la oportunidad de responder antes de perderme para el mundo.

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 DOS

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 Dalila

I Me despierto una vez más y me encuentro arrastrado por el suelo, con el olor a
sangre vieja y carne podrida golpeando mi nariz. Conteniendo la respiración,
frunco el ceño hacia mis pies, que todavía están entumecidos e inútiles.

Un momento después, el vampiro que me sostiene me arroja al suelo en la oscuridad.

- luego se da vuelta, se aleja y cierra una especie de puerta de hierro. Escucho el
distintivo sonido de una cerradura girando y apenas puedo hacer nada al respecto,
porque la mitad de mi cuerpo está entumecido.

Aunque reúno la voluntad para levantar la mano y empujar el dedo medio

hacia el cielo.

Hijos de puta feos y chupadores de sangre. Si me preguntas, los humanos se

equivocaron cuando se hizo.aquelloscosas en símbolos sexuales. Están a un paso de los
zombies, con carne podrida y todo. El hecho de que estén bien conservados no significa
que no sean absolutamente dignos de una broma.

Se necesitan varios momentos largos e insoportables para que el efecto del

paralizante que usaron sobre mí se debilite lo suficiente como para poder
moverme. Gimiendo, me obligo a sentarme, me limpio el polvo y observo lo
que me rodea.

Como era de esperar, estoy en una especie de celda. Arrastrándome hacia adelante (mis piernas y pies
todavía están entumecidos), extiendo la mano para tocar las barras y hago una mueca hacia atrás
mientras la energía se desliza a través de mí. Claramente están hechos de hierro. Los mitos y leyendas
se equivocaron: los vampiros pueden tocar las cosas todo lo que quieran. también puede
Hombres lobo, técnicamente, pero algo en el metal puro nos pone los dientes de punta,
porque tiende a empujar nuestra energía hacia nosotros como una especie de espejo
original.

Sin embargo, no es suficiente para evitar que pueda usar esa llave de hierro en la
cerradura si se la robo. Lo suficiente para hacerme enojar mucho, mucho.
Especialmente porque el hierro significa que no podré volver a convertirme en
lobo y salir de aquí.

Doblando mis piernas altas y entumecidas debajo de mí, me giro para tener buena
suerte en la mitad trasera de la celda y me congelo cuando mis ojos se posan en la forma
distintiva de otra figura aquí conmigo.

No puede ser. Pero lo es.

Los malditos chupasangres me pusieron con el otro hombre lobo. El que ellos justo
me obligó a pelear, a quien mantenían encadenado en esa arena como una especie
de animal rabioso, yordenadopara matarme como si nada.

Sale de su sueño y un sonido sordo sale de su pecho. Al principio me encogí, queriendo

tanto espacio como fuera posible entre nosotros dos. Tan pronto como lo hago, me doy
cuenta de que no importará. No importa lo lejos que me aleje de él, todavía estamos
encerrados dentro de una celda de barrotes de hierro, y no hay nada que lo evite.

Probablemente sea lo más parecido a un aliado por aquí, especialmente

porque las alternativas son vampiros. Y si lleva aquí un tiempo, debe conocer
el terreno. Tal vez pueda conseguir su ayuda para salir de aquí... o unirme a él
en cualquier plan de libertad que ya haya ideado.

Pero primero quiero asegurarme de tener la ventaja. Así que desdoblo mis
piernas y las golpeo varias veces, subiendo y bajando a lo largo hasta que la
sensación vuelve a ellas, apretando los dientes todo el tiempo. Luego pruebo su
fuerza levantándome y caminando. Mis pies se tambalean debajo de mí, pero me
llevan a través de la celda hacia el otro hombre lobo.

De pie junto a él, me sorprende lo marcada que tiene la piel. No fue inmediatamente obvio
en la arena mientras estaba acurrucado de costado, con el cabello cayendo sobre sus brazos,
pero ahora está colocado boca arriba. Los pantalones deportivos en sus caderas ocultan la
mayor parte de sus piernas; el resto de lo que puedo ver está cubierto por un
un entrecruzado de cicatrices, desde sus brazos gruesos y musculosos hasta los duros planos de su pecho e
incluso sus esculpidos abdominales.

No hay un centímetro de él que no muestre signos de batalla, incluido su rostro

sorprendentemente hermoso. Dos espesas cejas cubren unos impresionantes ojos color
ámbar que ahora están cerrados; la ceja izquierda tiene una gruesa cicatriz que la atraviesa
desde la línea del cabello hasta el borde del párpado, su proximidad para cegarlo me hace
estremecer. Una segunda cicatriz atraviesa el lado derecho de su rostro, desde un pómulo
alto hasta una mandíbula afilada y simétrica. La tercera y última cicatriz facial divide los
labios gruesos con un afilado arco de Cupido desgarrado ligeramente por las garras de un
enemigo.

Sólo su nariz larga y aguileña, con su puente alto y sus fosas nasales curvas,
está libre de daños. El resto de su piel cuenta una historia, y es difícil leerla sin
hacer una mueca de simpatía.

Ha estado aquí con los vampiros durante mucho, mucho tiempo.

Lo que sugiere que podría estar aquí abajo con los vampiros por el mismo tiempo, si
no hago algo al respecto.

La otra historia que susurran sus cicatrices, una historia que dudo en contarme a mí mismo, es la
de una larga lista de enemigos que nunca se levantarán para atacarlo nuevamente. Puedo ver el
calabozo alrededor de nuestra celda, y sus oscuras profundidades no revelan a nadie más que a
nosotros. Ni un solo prisionero más, ni siquiera un barrote para una segunda jaula.

Quienquiera que haya estado luchando, no ha vivido para contarlo.

Sus ojos se abren de golpe y lucho contra el instinto de saltar hacia atrás. Los iris de color ámbar
brillante se ensanchan cuando sus pupilas se encogen a la luz de las antorchas, su mirada
comienza mientras me mira fijamente. Lo considero, contento por este breve momento en el que
está paralizado e indefenso pero yo no.

"Creo que nos dejaron en paz", le digo, mis ojos recorriendo la oscuridad y mi
nariz no inhala ningún olor a vampiro pútrido y activo. "Lo tomaría como una
buena señal para nuestro eventual escape, pero tengo la sensación de que no se
han quedado aquí abajo para protegernos porque saben que no saldremos.
Esperaba que tal vez pudieras confirmar eso. observa y dime si es un buen
momento para planear nuestra fuga".
Un momento largo y agonizante se prolonga mientras me considera. No puedo leer
su rostro, pero no sé si es porque todavía está parcialmente paralizado, porque está
considerando en silencio mi propuesta o porque es muy, muy bueno ocultando sus
emociones. Por lo que sé, podría estar planeando una segunda ronda de peleas aquí
en la celda, ya sea que los vampiros lo ordenen o no.

Cruzándome de brazos, hago lo mejor que puedo para respirar de manera constante,
con el corazón acelerado, porque lo único que quiero es salir corriendo gritando de esta
situación. Espero que, dado que comencé con una sugerencia de que ya somos aliados,
él simplemente la acepte. Ahora que no ha respondido nada, parece una estupidez.
Debería haber optado por un abridor suave.

"¿Qué vas a?" Su voz es aturdida mientras se sienta sobre sus codos, sus movimientos son
tambaleantes, los músculos de sus brazos luchan por mantenerlo en pie. "¿Cómo hiciste
eso?"

Parpadeo hacia él. ¿Seguramente él lo sabe...? "Soy un hombre lobo. Todos podemos cambiar a y
desde la forma de lobo. Incluyéndote a ti".

"No soy un imbécil", espeta, y esta vez doy un paso atrás, cautelosa de la
molestia que oscurece su expresión. "Yo sé lo queIsoy. te pregunté qué
túson."
"Y te lo dije, soy un hombre lobo".

El hombre cruza las piernas y se inclina hacia adelante, inclinando la barbilla hacia mí. Me quedo
quieto, con el corazón palpitando como un conejo asustado, preparándome mentalmente para
cambiar a mi forma de lobo si es necesario. Sería una tortura luchar en esta celda con barras de
hierro, con su metal puro quemando mi piel, pero al menos tendría una oportunidad.

Después de varias inhalaciones largas y profundas, el hombre me lanza una expresión de

perplejidad. "No sé qué eres, pero no eres un hombre lobo".

"¿No me acabas de ver?"

"Sé lo que me dice mi olfato", interrumpe. "Y también sé que no hay ningún
hombre lobo por ahí que pueda hacer que un lobo solitario vuelva a su forma
humana, como lo hiciste conmigo en la arena".

"Yo no hice eso".

"Sí, lo hiciste."

"Cambiaste por tu propia voluntad".

Sacude la cabeza, sus ojos color ámbar brillan como cálidas joyas
redondas. "No he vuelto a mi forma humana en..." Su voz se apaga y sus
cejas se juntan. "No lo sé. Años, al menos."

"Oh."

Eso no debería ser posible; cualquieraa mítraerlo de vuelta a su forma humana, o a élsentado aquí
frente a mí, cuerdo y hablando con facilidad. Son pocos los hombres lobo que alguna vez se han
quedado atrapados en una forma u otra, pero aquellos que deambulan por la tierra como lobos
durante años tienden a convertirse en lobos, olvidándose por completo de las cosas humanas como el
habla y el dolor del corazón.

Mientras él pone sus manos detrás de él y las relaja, lo miro con cautela y
luego decido que también podría sentarme. Claramente no va a atacarme
aquí y ahora, aunque nunca respondió a mis preguntas sobre el horario de
guardia. Doblando las piernas debajo de mí, me siento frente a él y paso un
largo momento considerando sus palabras.

"Dijiste que te obligué a retroceder", murmuro, la sola idea me resulta

descabellada. "¿Cómo sabes si fui yo?"

"Escuché la voz de una mujer en mi cabeza", dice simplemente. "Como la

llamada de un alfa. Luego me desperté y la misma voz salía de tu boca,
hablando sobre los horarios de guardia. Por cierto, no habrá escapatoria; los
vampiros se han asegurado de eso".

"Oh." No sé cómo responder a ninguna de las cosas que está diciendo.

"Es interesante."

"Por cierto, mi nombre es Bastian". Levantando su mano derecha del suelo, me la

tiende y yo miro su palma sucia y llena de cicatrices. "Encantado de conocerlo...?"

"Dalila." Deslicé mi mano en la suya y vi su cabello caer sobre su hombro como una
cascada. "Dijiste que estuviste atrapado en forma de lobo por¿años?"
"Sí." Se metió un mechón enredado de pelo negro detrás del cuello y las comisuras
de la boca se curvaron hacia abajo. "Y nunca he deseado más un corte de pelo que
ahora".

Según la longitud de su cabello, Bastian ha estado atrapado en forma de lobo durante al

menos tres años, si no más, dependiendo de qué tan lento haya estado creciendo. Creo
que está diciendo la verdad, tanto sobre estar atrapado como un lobo como sobre
escuchar mi voz en su cabeza justo antes de retroceder.

Pero no creo que eso signifique que yohechoél lo haga. Debo haber sido el primer
hombre lobo con el que luchó y que logró alcanzarlo telepáticamente. No existe un no
alfa que pueda obligar a otros hombres lobo a cambiar, y ni siquiera un alfa puede
hacerlo con aquellos que no están en su manada.

Tiene que estar equivocado.

Es la única explicación.

"Si no crees que podremos escapar, ¿qué crees que pasará después?" Le
pregunto, frotándome las uñas con el borde del pulgar, sacando la suciedad
de debajo de ellas distraídamente. "No es que les haya preguntado, pero no
han sido muy comunicativos conmigo acerca de sus planes para mí".

"¿No es obvio?"
Sacudo la cabeza. "Si lo fuera, no te lo habría preguntado."

"Cierto. Supongo que lo olvidé... ha pasado un tiempo desde que tuve una
conversación que no estaba en mi propia cabeza". Se sacude de encima. "Me trajeron
aquí para matar a sus vampiros menos favoritos y luchar contra algún lobo
ocasional. En cuanto a por qué te pusieron en el pozo conmigo, creo que es obvio
que querían que hicieras algo, mostraras tu fuerza de alguna manera, así que ellos
podrían ver lo que sea que hay en ti quenoHuele a hombre lobo. Sin ofender."

Decido dejar pasar su comentario. "¿Qué crees que harán una vez que
vean lo que están buscando?"
"Darte como regalo al quórum de vampiros", dice Bastian sucintamente, "y dejar
que te coman vivo".

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 TRES

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 Lanza

S él no está aquí.

Es desconcertante. Imposible. Enfurecedor. Mi corazón de lobo lamenta su

ausencia, pataleando en el suelo, tratando desesperadamente de desenterrar una señal
de ella. No puedo encontrar su olor recorriendo el aire o hundiéndose en el suelo.
Incluso Finn, el mejor olfato de toda la manada, niega con la cabeza casi mientras salta
sobre tres patas para comprobar si hay ella.

Dalila estabaaquí,y luchamos por ella, para protegerla y mantenerla a salvo. Entonces, de
repente, la tierra se levantó de su letargo, recordando su propósito de mantener a la manada a
salvo, y un lago entero se precipitó a través de la tierra para capturar a nuestros enemigos. De
alguna manera se la llevó a ella también... o lo hicieron los vampiros, y ahora ella está con ellos.

No quiero nada más que correr hacia la oscuridad y buscarla. Todavía estoy lo
suficientemente sano, incluso teniendo en cuenta los dolores y molestias de la batalla; Puedo
hacerlo. Pero el olor a sangre en el aire y el paso tambaleante de Finn son un recordatorio de
que estaría abandonando mis deberes si me fuera corriendo solo.

Sé lo que pasa cuando se separa la manada. He sentido esa tragedia

profundamente en mi corazón y todavía sufro sus cicatrices. Si bien nada me
encantaría más que perseguir ciegamente a esa mujer fuerte, salvaje,
increíblemente vulnerable y sexy, lo sé mejor.

Ella es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir por sí sola. Tengo que creer eso. Y tan
pronto como estemos curados como manada, saldremos a buscarla.juntos-el derecho
forma. La única manera.

Acercándome a Kieran y Roarke, los encuentro a ambos cubiertos de heridas

abiertas y cojeando por tensiones y moretones. Kieran está acostado en el suelo, con
la lengua ensangrentada colgando de su boca, jadeando de dolor agonizante.
Roarke le da un codazo con la nariz y se queja; levanta la vista con ojos plateados, el
anhelo en su rostro es obvio.

Sacudo la cabeza. Su hocico se hunde, con tristeza. Mirando hacia los

árboles, tuvo el mismo pensamiento que yo, lo puedo decir. Más que nada,
quiere ir con ella.

Pero la manada llama, y sin un rastro de olor, podríamos pasar semanas

buscándola solo en el territorio de la manada. Si ahora está en tierras vampíricas,
como sospecho, podría llevar incluso más tiempo. No podemos darnos el lujo de
quedarnos a medias y heridos. Incluso una sola noche de curación y descanso
mejorará nuestras probabilidades de encontrarla y salvarla.

Eso no cambia el hecho de que se siente como una traición acercarme a Kieran,
empujar mi peso debajo de él y ayudarlo a levantarse con las piernas inestables.
Gime y se lame los labios, temblando por todas partes, la agonía de sus muchas
heridas lo alcanza mientras la adrenalina abandona su cuerpo.

Más adelante, puedo ver que Finn siente lo mismo mientras cojea hacia los límites del
bosque, con el pie lesionado doblado debajo de él. Si ahora vuelve a su forma humana,
es posible que los huesos nunca se recuperen, y le resultaría muchísimo más fácil
caminar sobre una pierna en lugar de tres.

De alguna manera lo logramos, arrastrándonos paso a paso hasta que los

árboles disminuyen y luego caen. Una luz cálida y familiar a lo lejos me llama la
atención. El viento cambia y percibo un olor en el aire.

Pastel de cerezas tibio y whisky añejo con hielo, es el aroma de una mujer con un
toque de bordes duros y un interior suave. Catherine Banks, la madre de Delilah en
todos los sentidos. A medida que nos acercamos, puedo ver que ella está parada en
el borde del porche, observando y esperando.

Para ella.

Tan pronto como salimos cojeando de la oscuridad hacia la luz, sus ojos se posan en
nosotros y un grito de dolor sale de su boca. Corriendo hacia adelante, ella balbucea:
"Llamaré al 911. Espera, no, ese no es el número aquí. ¿114?"

Asiento con mi cabeza peluda y ella saca su teléfono del bolsillo, marca y se lo
lleva a la oreja. Sus ojos nunca dejan de explorar la oscuridad.

Detrás de mí, Finn es el último en caminar cojeando hacia Cat. Cayó al suelo,
jadeando y tenso. Sus ojos se posan en él y luego siguen buscando, mirando.
Alguien tendrá que decírselo.

Lentamente, salgo de debajo de Kieran, dejándolo doblar su forma ensangrentada sobre la tierra.
Me sacudo y me muevo tan rápido como me lo permiten mis heridas, haciendo una mueca y
apretando los dientes mientras la carne nueva se acumula sobre los huesos cambiantes.

Tan pronto como tengo la boca y la lengua adecuadas para volver a hablar, abro los labios.
– sólo para ser interrumpido por Roarke, quien de alguna manera tuvo la misma idea.

"Ella no está con nosotros, Catherine", dice, con mirada grave y extendiendo las manos
mientras se acerca a ella, la toma por los hombros y la consuela suavemente. "Voy a liderar
un grupo para peinar el bosque y encontrarla tan pronto como pueda. Te lo prometo".

Estrechándole los ojos, incliné la cabeza y consideré la llamada que nos llevó a Finn y
a mí al bosque en primer lugar. Fue un sonido penetrante y resonante, uno que me
arrastró hacia la oscuridad y cambió mi cuerpo a mi forma de lobo antes de que me
diera cuenta de lo que estaba pasando. Mis colmillos habían perforado la carne de
vampiro cuando me di cuenta de que estábamos bajo ataque, y Delilah estaba en el
centro, vulnerable y asustada.

Pensaría que fue el instinto lo que me llamó. La tierra, tal vez, despertando. Ahora,
mientras veo a Roarke mover su mano hacia la espalda de Cat y calmarla, me
pregunto.

Tal vez esté despertando a la fuerza poco común que late dentro de su pecho y
dándose cuenta de que hay quienes necesitan su calidez y perdón. no lo sonsu
mejor amigo de la infancia.
Los médicos de la clínica echan un vistazo a nuestras heridas e inmediatamente dan prioridad a Finn.
Hay dos de ellos, enviados por los servicios de emergencia para encontrarse con nosotros aquí. En
territorio de hombres lobo, los médicos saben que no deben llevar a un cambiaformas directamente al
centro de un hospital ruidoso y brillante.

"Súbanlo sobre una superficie plana", nos dicen. "No tenemos mucho tiempo antes de
que el hueso comience a sanar en la posición incorrecta".

Se necesita de todos nosotros para subirlo a la mesa del comedor, su forma de lobo
retorciéndose y gruñendo bajo nuestras manos. Hago una pequeña mueca cuando la
sangre fresca se acumula en los pisos de madera recién lijados y mentalmente agrego
otra tarea a mi lista de tareas pendientes. Uno de los médicos, un hombre corpulento
con hombros anchos, se acerca al trasero de Finn para colocar sus manos en las piernas.
La doctora se queda atrás con una férula lista para ser colocada, mirándolo rodear el
hueso con sus manos.

"Esto no será fácil", advierte el médico, apretando más su agarre. "Pero intentaré
hacerlo rápido".

Cuando comienza a mover el hueso nuevamente debajo de la piel, Finn se retuerce y gruñe
bajo su agarre. Saca su pierna trasera de la mano del médico humano y la lanza en el aire,
sus ojos plateados brillan intensamente, cada colmillo afilado en su boca a la vista. Doy un
paso atrás, cauteloso, mirando a Kieran en la otra habitación mientras su lobo responde a la
ira también, con las orejas apoyadas en su cabeza.

"Tendremos que conseguir ataduras de hierro", dice, mirando a su colega. "Están de

vuelta en la clínica, así que date prisa. Haz que Roger te ayude a conseguirlos".

"Esperar." Miro a los médicos y luego a la pierna de Finn. "¿Cuánto tiempo tomará? ¿Sus
huesos comenzarán a sanar antes de esa fecha?"

Intercambian miradas. La mujer dice, no sin crueldad: "Es difícil decirlo con
certeza, pero es muy probable que haya daños a largo plazo".

Lo que significa que a Finn siempre le costaría correr en forma de lobo y sus cambios se
verían afectados. Su forma humana también podría verse afectada, con las piernas dobladas
o incluso lisiadas.

Mirando al otro lado de la mesa del comedor, miro a Roarke hacia abajo, sintiendo el
peso de la tensión en el aire. "Puedes calmarlo. Entonces no necesitaremos las
ataduras".
Sus ojos se abren y su expresión cambia rápidamente entre diferentes emociones: conmoción,
nerviosismo y, finalmente, aceptación. Con un fuerte movimiento de cabeza, se mueve hacia el
final de la mesa, cerca de la cabeza de Finn.

Lo veo respirar profundamente y cerrar los ojos. Sus hombros se juntan y su cuerpo
se arquea, curvándose tiernamente en el medio. Coloca sus manos sobre la cabeza y
el cuello de Finn, sus dedos se curvan en el pelaje mientras el lobo oscuro responde
con un gruñido amenazador. Un momento después, lo sentí en el aire.

La sutil presencia de una influencia calmante en la habitación. Una vocecita clara susurra
en mi cabeza:Descansar. Todo estará bien.

Hago un gesto a los médicos y volvemos a la mesa. Mis manos van a la pierna trasera
ilesa de Finn, estabilizándola para que no patee ni se golpee. Su piel está caliente al
tacto, febril y dolorosa, pero se relaja centímetro a centímetro en mi agarre, como si
estuviera sedado.

El médico vuelve a agarrar su pierna rota y mira una vez, nerviosamente, hacia su
cabeza. Pero la mirada de Roarke se mantiene fija en su paciente, y poco a poco el hocico
de Finn se afloja y su cuello se relaja, hasta dormir casi plácidamente sobre la mesa de
madera. Su respiración se hace más profunda y más lenta. En la otra habitación, Kieran
agacha la cabeza y sus ojos amarillos de lobo parpadean adormilados.

No miro a Roarke ni le digo lo que esto significa. Él lo sabe. Ambos lo hacemos.

Pronto tendrá que enfrentarse a sí mismo, a su futuro y al enredado pasado que
comparte con Kieran. Por ahora, hay trabajo que hacer y yo me ocupo de mis propios
asuntos.

Aclarándose la garganta, el médico aprieta su agarre. "Uno, dos, tres..."

Sus músculos se contraen en un gesto salvaje mientras tira el hueso blanco expuesto hacia atrás
debajo de la piel y el pelaje, luego lo gira para que los extremos se junten. Un grito atraviesa el
aire y la pierna en mi mano se agita por un momento, antes de que el cuerpo de Finn quede
inerte debajo de nosotros. Afortunadamente, está inconsciente mientras el médico manipula más
el hueso, hasta que está satisfecho con su posición.

Mientras mantiene la pierna recta, su colega interviene para entablillarla y envolverla, y todo
queda en silencio a nuestro alrededor. Doy un paso atrás, haciendo una mueca cuando mis
propias heridas tiran, la nueva piel que mi cuerpo de hombre lobo ha creado todavía está tierna y
tarde. Los médicos terminan de colocar la férula y Roarke quita la mano del pelaje de Finn,
con una expresión de preocupación en su rostro.

Nuestros ojos se encuentran al otro lado de la mesa y él mira hacia otro lado. "He llamado a
Niall. Está reuniendo un grupo de rastreadores para peinar el bosque en busca de Delilah. Si
alguien puede encontrar algo, me lo hará saber".

La frustración se filtra en mi tono cuando le digo: "Ambos sabemos que ninguno de los otros
lobos podrá encontrar su rastro. Finn puede, pero está demasiado herido. El único otro lobo
con una nariz lo suficientemente buena eres tú".

"Y yo también me estoy recuperando", señala, su mano se dirige hacia su cintura y luego
la retira de nuevo. "Tan pronto como todos estemos mejor, iremos juntos. Yo lideraré el
grupo".

Yo lideraré el grupo.Pero no ahora. Aún no. "¿Por qué el retraso?" Pregunto, aunque sé
por qué.

"Kieran necesita ayuda", dice, y me pregunto a quién se lo estará contando, porque esto no
es una novedad para nadie en la sala. Simplemente no es elbientipo de ayuda de la que está
hablando. "Vamos a verlo a continuación. Creo que puede tener una garra de vampiro
clavada en algún lugar de su costado".

Al verlo regresar al lado de su mejor amigo, me pregunto qué es lo que lo arrastra allí sin
importar qué, y por qué parece que no puede darse por vencido.

Media hora más tarde, los médicos se han ido y los cuatro estamos reunidos alrededor de la
pequeña mesa de la cocina, con tazas de bourbon frente a nosotros, cortesía de Cat. Ella no
se ha unido a nosotros adentro; en lugar de eso, está parada en el porche delantero,
mirando hacia la oscuridad como si sus ojos humanos pudieran ver algo que nuestros
sentidos de lobo no captarían.

Antes de que ella saliera, pasando por encima de las ruinas de la puerta que el lobo de
Kieran destrozó, la miré con preocupación. Y sus ojos se encontraron con los míos, y su suave
voz murmuró: "Lo sé. Pero no puedo dejar de tener esperanzas".

La entiendo bien. Porque la razón por la que nos arrastré a los cuatro juntos a la
mesa fue la misma por la que ella se quedó allí en la oscuridad: no podemos dar
hasta Dalila. No importan las probabilidades.

"Es mi culpa". La voz de Kieran es ronca y tranquila mientras se encorva en su

silla y mira fijamente sus manos. "Si no fuera tan jodido, ella todavía estaría
con nosotros".

No puedo estar en desacuerdo con eso, así que no digo nada en absoluto, por respeto a
Roarke, si no a Kieran. Finn, sin embargo, está más que dispuesto a intervenir con un alegre:
"Bueno, al menos no eres completamente ignorante. Consigue uno para el cobarde".

La boca de Roarke es delgada y casi puedo escuchar las palabras antes de que las
pronuncie. "No es culpa de Kieran". Mirando hacia abajo y hacia otro lado, me trago
el suspiro, luego tomo mi taza de bourbon y lo bebo con cuidado. Roarke insiste: "No
lo es. Sólo porque sea un adicto no significa que tenga la culpa detodo."

Los ojos de Kieran se dirigen hacia su amigo y su boca se abre brevemente, como para
discutir algo que Roarke acaba de decir. Le levanto una ceja; se pone rígido y se queda
en silencio. Sólo puedo imaginar a qué estaba a punto de objetar: ya sea la palabra
adicto,lo cual, de mal humor, trata de eludir con frecuencia, o asumiría toda la culpa en
un ciclo de autodesprecio.

"Ustedes dos actúan como si su adicción fuera una falla moral", dice Roarke,
mirándome brevemente, luego a Finn más intensamente, su mirada aguda y
crítica. "No estás ayudando a Kieran ni a la manada al tratarlo mal. Todos
sabemos que no sería el desastre que es hoy si no fuera por la maldición y lo
que le costó. Si realmente lo quisieras Para mejorar, ofrecerías un poco de
apoyo".

Kieran murmura: "Estoy bien por mi cuenta".

"No, no lo eres." Hay una base de autoridad bajo la voz de Roarke,

aunque su tono es suave y fija su mirada leal en su mejor amigo. "Si esta
noche nos muestra algo, es que necesitas más ayuda y apoyo del que
estás recibiendo. Es injusto esperar que salgas adelante cuando estás
rodeado de imbéciles críticos".

Finn comienza a abrir la boca, pero una mirada reprimenda de Roarke la cierra
rápidamente. Siento la onda de autoridad en el aire y me pregunto qué habrá cambiado
para que de repente use sus habilidades alfa.
De mala gana, admito que tiene razón, aunque un poco demasiado indulgente. No se
puede esperar que Kieran rompa su adicción al veneno de vampiro, la amargura y el
sentimiento de lástima de sí mismo a menos que la manada intente apoyarlo. Tiene un
agujero en el medio donde solía estar su pareja, una herida que se pudre y crece ante
mis ojos, y por mucho que lo juzgue por no lidiar con sus cargas de manera productiva,
no puedo decir que esté ayudando con eso. mi juicio.

"Roarke tiene razón", le digo a Finn, quien se queja en mi dirección general.

Volviendo mi mirada hacia Kieran, suspiré un poco. "No puedo decir que apruebo
tus acciones; apenas entiendo lo que te motiva o por qué haces las cosas que
haces. Pero no hemos sido de ayuda y, como miembros de la manada, te lo
debemos a ti. Si alguna vez decides limpiarte y realmente intentarlo, estaré allí. Es
todo este desorden y lástima autoindulgente lo que no puedo soportar".

Kieran nos mira a cada uno de nosotros por turno. Por alguna razón, él parece más
infeliz en Roarke, y me preparo para una ronda de enfurruñamientos. Esta no es la
primera vez que intentamos hablar con él sobre su adicción u ofrecerle ayuda. Es
sólo la primera vez que esto sucede mientras yacía al borde del fondo de la roca.

Al menos espero que esto haya tocado fondo para él. No puedo imaginar cuánto
más en la oscuridad podría llegar desde aquí.

"No quiero ser así", admite, mirando hacia la mesa, con expresión
malhumorada. "Es sólo que a veces el dolor es tan abrumador que no
puedo soportarlo".

Roarke dice suavemente: "Lo entiendo. Pero..."

"¿Tú?" Kieran levanta la mirada, sus ojos repentinamente desafiantes, su espalda

se endereza mientras mira a su mejor amigo por primera vez en mucho tiempo.
"Creo que tucreerque lo entiendes, pero no es así. ¿Sabías que después de la
muerte de Tara, tuvieron que sedarme para que pudiera dormir? ¿O que los
médicos de la clínica me recetaron diez veces la cantidad normal de morfina,
porque era la única manera de estabilizar los latidos de mi corazón y mi presión
arterial? No un dolor fantasma en mi cabeza, o algo que yo había creado, sino
actualdolor que está registrado en mis signos vitales."
Al menos un poco, admite Roarke, "No lo sabía. Sabía que les tomó meses y que
estabas en shock, pero... pensé que eso simplemente significaba lo que todos
estábamos sintiendo".

"No." Sacudiendo la cabeza, Kieran suelta una risa amarga y sin humor, mientras mi corazón
se hunde hasta el estómago. "Me sentí en una especie de shock que normalmente sólo ven
en víctimas de trauma, como personas que han perdido una extremidad o han
experimentado hipotermia extrema. No sabían qué hacer conmigo, así que me llenaron de
drogas hasta que se me acabó. Luego, después de que me dieron el alta, me dieron un
frasco con sólo diez pastillas, sin reposiciones, y me dijeron que me ocupara del resto por mi
cuenta.

"Puedes decir que entiendes. Cada uno de ustedes puede jurar que estar sin pareja
es lo mismo para ustedes que para mí, pero no lo es". Les dice a Finn y Roarke
intencionadamente: "Ninguno de ustedes alguna vezteníaun vínculo de pareja. Sólo
Lance lo hizo, de todos nosotros, así que tal vez tenga la experiencia para juzgarme.
Pero ninguno de ustedes abrió su alma de par en par en preparación para la
Ceremonia de Apareamiento, solo para que la persona a la que se habían abierto
muriera justo frente a ustedes. me sentítodo ello.Cada jadeo, cada salpicadura de
sangre, todo su dolor. Y nunca se detiene."

Sus palabras son como una bofetada en mi cara, la crueldad de la verdad me hace
balancearme en mi silla hasta que sus patas se tambalean contra el suelo. Pensé que
entendía por lo que había pasado Kieran y, cuando miré a Finn y vi su vergüenza y
vergüenza, me di cuenta de que no estaba solo. En nuestro orgullo y certeza, creemos
que el dolor y el sufrimiento que Kieran aún expresaba tenían que estar en su cabeza, al
menos un poco. Nunca me había imaginado que era sóloesomalo.

Con voz amarga, Kieran murmura: "Sólo dejo de sentir ese dolor cuando estoy
realmente fuera de él, y en estos días, el veneno es lo único que hace el
trabajo. Pero sé que nada de eso excusa el peligro que pongo". Delilah viene
esta noche. Si ella no está bien... si le han hecho algo... no tienes que
preocuparte por castigarme. Si llega el caso, me suicidaré con mis propias
manos. ".

"No deberías culparte a ti mismo". Las palabras seguras y gastadas son un shock
provenientes de una boca inesperada: Finn. Todos lo miramos fijamente y él suspira.
"Mira, no apruebo ir al bosque y drogarme todo el tiempo. Tengo que criticarte,
Kieran; es un hábito a estas alturas, y claramente eso es una mala idea".
Pero como Roarke tiene razón, no ha ayudado en nada. Pero mientras
hablabas, seguí pensando en lo que pasó, y es bastante obvio que esos
vampiros no estaban allí por accidente".

Le frunzo el ceño y frunco el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"¿No está claro?" Finn sacude ligeramente la cabeza. "Cientos de vampiros

estaban esperando en el bosque justo afuera de la casa de Delilah. Estaban allí
antes de que llegara Kieran, muchos de ellos de facciones opuestas dentro de su
aquelarre, o de aquelarres completamente separados. No hay manera de que
todos estuvieran ahí afuera cazando o esperando el oportunidad de alimentarse.
su, desde el principio."

Sus palabras tienen cierto sentido, aunque no lo había pensado en ese momento,
cuando todos esos ojos brillantes aparecieron desde la oscuridad. Finn continúa
sombríamente: "Iban a estar allí en el momento en que ella entró en su territorio,
y eventualmente lo habría hecho. Es posible que ni siquiera hubiésemos
descubierto dónde había ido o por qué; lo sé si de repente hubiera desapareció
sin previo aviso, probablemente habría asumido que ella había regresado al
mundo humano. La única razón por la que estuvimos allí para presenciar lo que
sucedió y luchar por ella es.porqueLas tonterías de Kieran nos llevaron al
bosque".

"Aún podemos encontrarla", les digo, sintiéndome decidida a levantarme el

ánimo. "Tan pronto como salga el sol, saldremos a buscar sus rastros. Tal vez
Niall y su grupo hayan encontrado algo mientras tanto, pero si no lo han hecho,
estoy seguro de que podremos encontrarla". "Y Finn tiene razón: al menos
sabemos dónde empezar a buscar, porque estábamos allí cuando se lo llevaron".

Después de un largo momento de asimilar esto, Roarke murmura: "Bueno, esa es una
forma de verlo".

"Es el lado positivo", señalo. "Es el único lado positivo. Tenemos este momento para
arreglar las cosas. Mucha gente no lo entiende".

Sé que no lo hice, la primera vez que la tragedia entró en mi vida. Si pudiera retroceder en el
tiempo y arreglar algo, lo arreglaría.eso. En lugar de eso, tengo que mirar hacia adelante,
aunque el tatuaje rúnico en mi muñeca siempre me recuerda la manada de la que vengo y la
familia que perdí antes de llegar hasta aquí.
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 CUATRO

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 finlandés

I Odio ser herido. No es sólo el dolor lo que me afecta, o esa sensación de

picazón que acompaña a la curación de los cambiaformas. Hay una sensación
de impotencia que me corroe cuando no puedohacermi cuerpo hace lo que
quiero que haga.

"No tienes que hacer eso", le digo a Cat por lo que parece ser la quinta vez mientras
prepara otro plato de huevos para mí. "Puedo simplemente pedir la entrega a
domicilio. O cojear sobre una pierna y apoyarme en el mostrador mientras cocino
para mí".

"Mierda. Te caerías de culo", dice sin rodeos, lo que me hace sonreír un poco.
Por supuesto, continúa agregando: "Y sería algo terrible que le pasara a un
trasero tan lindo como el tuyo".

Pone los huevos frente a mí y levanta una ceja, flotando cerca para verme
comerlos. Tengo la sensación de que es menos un instinto maternal y más una
fascinación por su parte. Sin duda soy el primer hombre lobo que ha visto comer
doce rebanadas de tocino, cuatro bagels tostados y tres platos de huevos
seguidos.

Lo que pasa con ser un hombre lobo es que te da hambre. La curación y el cambio sólo
aumentan ese hambre. La mayoría de los humanos no entienden eso. SéINo lo entendí hasta
el día en que mi estómago se abrió de par en par y exigió un refrigerador entero de comida.
Así que dejé que me viera comer mientras me metía tenedor tras tenedor de huevos
en la boca, rociándoles un poco de salsa picante y queso rallado por si acaso. Para
acompañar mi comida, los sonidos de martillazos y maldiciones suben de volumen
desde el porche delantero, mientras Roarke y Kieran se pelean por la puerta que
están tratando de reparar. Lance está en algún lugar a un lado, supervisándolos con
su comportamiento tranquilo.

Tan pronto como mi pierna esté preparada y ya no esté sensible, planeo salir corriendo
por la puerta principal y encontrar a Delilah. Hay un dolor en mi pecho que acompaña
cada latido frenético de mi corazón. Saber que ella está ahí fuera y que no puedo hacer
nada para ayudarla.justo en este instante,es demasiado para soportar. Pero si logro
curarme, todo eso cambiará, así que sigo comiendo, esperando que mi estómago
convierta toda la comida en energía para curar mis heridas.

"Vas a encontrarla", dice Cat con confianza, apoyándose en la encimera de la

cocina y mirándome con esos ojos suyos penetrantes. "Los otros chicos decían
lo genial que eres como rastreador. Estoy seguro de que descubrirás lo que
han hecho con ella".

Si hay unsuQueda por encontrar, y tengo que creer que sí, porque la alternativa es
demasiado espantosa para imaginarla. "Debí haberla agarrado cuando tuve la
oportunidad y haberla traído aquí a un lugar seguro. Fui demasiado estúpido y
orgulloso. Pensé que teníamos a esos vampiros".

"De todos modos, a Delilah no le habría gustado que la mantuvieran a puerta

cerrada". Cat niega con la cabeza, con cariño en su tono por su hija adoptiva, incluso
cuando sus ojos se arrugan por la preocupación. "Siempre se metía de cabeza en los
problemas, sin importar qué. Luego regresaba a casa llorando porque algún matón
la molestaba o un maestro la regañaba. Ahora podría sobrevivir a cualquier cosa,
estoy segura".

Mis oídos se aguzan ante la parte del pasado de Delilah que me ofrece Cat, pero no entra
en más detalles. Me encantaría hacer más preguntas, pero la verdad es que quiero las
respuestas de otra mujer completamente. Cuanto antes consiga que Delilah se acerque
a mí y empiece a abrirse, mejor me sentiré acerca de este extraño y desconocido anhelo
que se instala en mi pecho.

Así que introduzco los huevos lo más rápido posible, apenas masticándolos antes de tragarlos.
Luego saco mi pierna, una vez rota, de la silla en la que estaba descansando, agarro el
Me apoyo en la mesa de la cocina y me pongo de pie, apoyando la mayor parte de mi peso en la pierna
izquierda en lugar de en la derecha.

"¿Estás seguro de eso?" Pregunta Cat dubitativamente, agarrando la taza de café

recién hecho. Afuera, el amanecer serpentea en el horizonte. "Estaba en varios
pedazos hace apenas unas horas, por lo poco que vi, y créanme cuando les digo que
no busqué por mucho tiempo".

"No sanará lo suficientemente rápido a menos que obligue a mi cuerpo a funcionar a toda
marcha". Apretando los dientes, pongo algo de peso en la pierna y me trago el dolor que surge a
lo largo de mi costado. "Los cambiantes se curan de manera diferente".

"Si tú lo dices."

Sí. Y yo, entre todos los presentes, sabría lo que significa tener el cuerpo de un
cambiaformas después de toda una vida en la piel de un humano. A diferencia de los
demás, diablos, a diferencia decadaLobo en manada de cristal: no encontré a mi lobo en
la comodidad del territorio de la manada, en alguna extraña ceremonia cerca de unas
rocas viejas. Lo encontré en medio de un día escolar, rodeado de compañeros mocosos
militares y sus maestros expatriados. En un momento estaba siendo empujado por el
hijo de un general con una mirada cruel en sus ojos, y al minuto siguiente estaba parado
encima de él, gruñéndole y mordiéndole en la cara.

Sí. Después de eso, me echaron de la escuela bastante rápido.

Ahora estoy muy familiarizado con las diferencias que trae consigo este nuevo y extraño cuerpo.
Aprendí acerca de ser un hombre lobo cuando era adulto, principalmente a través de prueba y
error, con un gran énfasis en laerror.

Cuando me asignaron a Glass Pack, William hizo lo que pudo para ayudarme a resolver
las cosas. Incluso hizo todo lo posible para encontrarme un joven prometido de otra
manada, pensando entonces que la maldición se rompería cuando ambos tuviéramos la
edad suficiente para que importara.

Sólo después de la muerte de todas las mujeres, incluida su esposa, se hizo evidente que
no había salida. Así que encontré a la misma bruja a la que Roarke pretendía pagar para
romper su vínculo de pareja a medio formar, y conseguí que ella también rompiera el
mío.

El dolor de presionar mi peso contra mis piernas pronto se convierte en un dolor sordo. A
medida que avanzamos con la puerta de entrada, pongo a prueba mis límites caminando
Con cautela a través del comedor y la cocina. Mi mano derecha se arrastra por la pared a mi lado
mientras camino lentamente, poniendo el peso suficiente en mi pierna para que me duela, no lo
suficiente como para romperla de nuevo.

Una de las primeras cosas que aprendí después de que salió el lobo, y antes de que mi
familia pudiera encontrar una manada para acogerme, fue que ser un cambiaformas no es
quiso decirpara venir fácil. Cada nueva habilidad que aprendí, cada punto de fuerza que
descubrí, fue ganado con esfuerzo y por ello luché.

Mis primeras lecciones sobre huesos rotos fueron cortesía de mis compañeros
mocosos de la base militar, quienes me enseñaron de cuántas maneras se podían
partir los dedos por la mitad. Sabiendo que mis padres solo se culparían a sí mismos
por lo sucedido, pasé todo el camino a casa enderezándolos a todos y obligándolos a
sanar, convenciendo al lobo dentro de mí de que necesitábamos esos huesos para
sobrevivir.

Funcionó. Por eso estoy seguro de que lo único que puedo hacer ahora es forzar
la curación del hueso. En cuanto he dado varias vueltas sin apoyarme, me alejo
de la pared y lo hago de nuevo sin apoyarme en la mano. Luego me giro hacia las
escaleras, respirando con dificultad por el dolor, y pongo el pie derecho en el
primer escalón.

Cat se retuerce las manos mientras me mira. "Eso parece demasiado. Tal vez
deberías esperar".

Mirando por encima del hombro, miro por la ventana y sacudo la cabeza. "El sol está
empezando a salir. Tenemos que ir a buscar a Delilah".

"Pero si tú—"

"Estaré bien, Cat."

Aunque no soy yo quien me preocupa.

Moviendo mi peso hacia adelante, hago una mueca y apenas logro contener un grito
de dolor en mi interior. A Cat sólo le preocuparía si lo oyera, y eso es lo último que
quiero. Agarrándome a la barandilla, me arrastro un escalón, luego apoyo mi peso
en mi pie izquierdo y fuerzo el derecho para subir otro.

Luego otro. Y otro.

Para cuando llego a lo alto de las escaleras y me doy la vuelta, la puerta de entrada está al
menos en su mayor parte arreglada, los paneles de vidrio rotos cubiertos con madera
contrachapada y las bisagras reinstaladas en el marco. Roarke se encuentra en la puerta
abierta, la cálida luz del sol baña sus hombros y su cabeza, mirándome fijamente.

Puse el pie en las escaleras y comencé el torturado camino hacia abajo. No me dice que pare
ni me advierte que no me haga daño. Incluso mientras el sudor me cae en la frente y me
agarro con fuerza a la barandilla, respirando rápidamente con los labios entreabiertos.

Simplemente pregunta: "¿Estarás listo?"

"Será mejor que lo sea", le digo, "ya que soy el único de nosotros con una
nariz que vale algo".

"Entonces partiremos tan pronto como todos hayamos comido lo suficiente", dice
Roarke, como si dependiera de él, y supongo que así es. "Quiero revisar esa pierna antes
de irnos, Finn. Necesito más que solo tus palabras de que has sanado".

Abrí la boca para decir algo sarcástico y molesto, pero la cerré cuando encontré los ojos de
Roarke. Hay una quietud en su mirada, como un lago tranquilo que refleja el sol de verano.
Algo de ese comportamiento tranquilo y sereno parece aliviarse en mi pecho mientras
respiro profundamente. Asiento en voz alta en señal de asentimiento, aceptando que
alguien, al menos, necesita asegurarse de que no me lance de cabeza a una lesión
permanente.

Como Cat es una mujer maravillosa y considerada que ha dirigido algunos

restaurantes en su vida, con mucho gusto vuelve a encender la estufa y prepara
otro desayuno. Rechazo este, aunque tomo un vaso de jugo de naranja para
beber mientras camino con cuidado por la casa. Cada ventana por la que paso
parece burlarse de mí, hilos de cálida luz del sol que entran desde el horizonte
distante, recordándome el paso del tiempo.

Si tan solo hubiera prestado más atención anoche. Podría haberla salvado. Incluso con ese
vampiro sosteniendo el cuchillo en su garganta lo suficiente, si hubiera sido lo
suficientemente rápido o fuerte, o si hubiera tenido su olor en mi nariz...

Pero en el instante en que la tierra usó sus poderes para arrastrar a los vampiros, Delilah
desapareció, al igual que la última señal de su presencia. Nuestra única esperanza es que si
nos adentramos más en el bosque encontraremos el rastro de su olor.
Han pasado algunas horas, pero sé que puedo hacerlo: tengo el mejor olfato de la manada,
probablemente el único olfato capaz de rastrearla a pesar de que el lago se lleva la mayor
parte del olor. Primero, necesitaré cuatro buenas piernas para hacerlo.

Pasan varios largos minutos mientras doy vueltas y vueltas por la casa. Mis
piernas gradualmente toman más peso. Finalmente, la punzada de dolor se
desvanece y siento la fuerza de los huesos debajo de mí. El lobo dentro de mí
camina y se agita, ansioso por seguir adelante.

Apurando mi vaso de jugo de naranja, vuelvo a la cocina y miro a los chicos

mientras terminan su desayuno rápidamente. "Estoy listo".

"Muéstramelo", dice Roarke, con autoridad en su tono de voz.

Me gustaría resistirme, pero es difícil hacerlo cuando habla con tanta calma y
franqueza. Apacigua al lobo dentro de mí incluso cuando hago una mueca. Me
agacho, agarro la férula que los médicos me pusieron en la pierna y la arranco con
poco esfuerzo.

Debajo, una cicatriz elevada marca el lugar donde el hueso atravesó mi piel
morena, sus bordes de color rojo oscuro y furiosos. Roarke se inclina, agarra mi
pantorrilla y la levanta hacia él. Extendí la mano para sostener mi peso contra la
mesa, incómodamente consciente de su cálido agarre contra mi piel. Sus ojos
azules me recorren mientras sondea y empuja el músculo y el hueso, con el ceño
fruncido pensativamente en sus cejas.

"Se siente curado, pero no sé cómo lo hiciste tan rápido", dice. "Por lo general, estas
cosas tardan uno o dos días en solucionarse".

"Le doy crédito a la comida de gato por curarme". Ella me guiña un ojo y le doy una
sonrisa coqueta. "Me aparearía con esa mujer en el Círculo de Apareamiento sólo para
poder cocinar más".

"¡Oh, basta!" dice en un tono que sugiere que espera que yonuncadetener. Más en serio,
añadió: "Sólo espero que ustedes, muchachos, puedan encontrarla rápidamente".

"Lo haremos", le prometí.

Porque no sé si hay algo que valga la pena vivir para mí si no lo hacemos.

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 CINCO

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 Roarke

Mi teléfono suena mientras nos preparamos para salir por la puerta. Todos

metro nos congelamos y meto la mano en el bolsillo de mi chaqueta con el corazón

en la garganta. Si es Niall y me llama para encontrar un rastro, espero que
tiene buenas noticias.

Y no el tipo de noticias que terminan enterrando lo último de la línea Glass Pack.

No es el nombre de Niall el que aparece en el identificador de llamadas. En cambio, el

contacto aparece como "Roaring Rivers Alpha - John deLance". Sacudiendo la cabeza hacia los
chicos, respondo la llamada y camino a la otra habitación, donde al menos Cat no podrá
escucharme.

"¿Hola?"

"Roarke Bell, soy John deLance. Confío en que lo estés haciendo bien".

Nada de eso. Si mi lobo se saliera con la suya, estaría arrancando mi piel y

atravesando el bosque en una búsqueda desesperada de Delilah. Lo único que me
detiene es el dolor en mi estómago, que aún no ha sanado del todo, una herida que
he ocultado a los demás porque sé que solo se preocuparán.

En el incómodo silencio le digo: "Bastante bien, considerando todo".

"Correcto, por supuesto." Se ríe, como si la maldición que diezmó a nuestra manada no
fuera más que una pequeña historia pintoresca, y supongo que para él lo es. "Tengo
buenas noticias que deberían cambiar las cosas para ti. He hablado con nosotros
consejo, y hemos aceptado su propuesta. Intenté llamar a Niall pero no
contestó, así que pensé en llamarte a ti. Estaremos allí en dos semanas".

Mirando hacia la otra habitación, considero cuánto han oído los demás sobre esto y de repente
me doy cuenta de que no importa. Tendré que decírselo de cualquier manera. "¿Así que ya está
hecho? ¿Estás listo para tomar el control?"

"Sí. Supeditado a la inspección de la tierra, por supuesto. También hemos contratado a

algunas de nuestras brujas locales para que nos traigan: curanderos y hacedores de
amuletos, por supuesto, nadie peligroso o serio. Quieren investigar esta maldición. y ver qué
pueden descubrir."

Decenas de brujas así han mirado nuestra tierra y se encogieron de hombros con impotencia. La
magia que lo infectó ha profundizado demasiado para ser vista por el tipo de brujas con las que
tratan los hombres lobo, y es muy probable que cualquier bruja lo suficientemente poderosa
como para decirnos más esté en el lado oscuro como para invitarla a nuestro territorio.

Por supuesto, ahora que sé que un híbrido de lobo y bruja fue quien creó la maldición, e
infectó nuestros vínculos en el nivel más profundo, también sé que nada menos que un
milagro podrá deshacerse de ella. Entonces, es mejor que un nuevo alfa esté dispuesto a
tomar el control. Incluso si es un tonto el que piensa que unos pocos creadores de amuletos
pueden desenredar una maldición centenaria.

Me muerdo la lengua y le digo: "Las brujas son bienvenidas. No esperaría

menos. Nos vemos en dos semanas".

"Estoy deseando que llegue".

Una vez que cuelgo la llamada, entro al baño de visitas y con cuidado levanto el
borde de mi camisa. Siseando, miré las cuatro heridas profundas que me
atravesaban desde el esternón hasta justo debajo del ombligo. Por alguna razón,
aún no han sanado. Culpo al lobo dentro de mí, que ha estado inestable desde el
instante en que se dio cuenta de que Delilah se había ido. Eso y el veneno de
vampiro que rezuma por los bordes de la herida.

Sin embargo, no hay nada que hacer al respecto (esto es algo que los médicos humanos no
pueden arreglar), así que simplemente tomo un rollo de gasa del gabinete, lo envuelvo bien y me
obligo a enderezarlo para que ninguno de los demás quede atrapado. capaz de ver que estoy
sufriendo.
Alguien tiene que conducirnos hacia lo desconocido con un poco de confianza. No debería
ser yo, pero en dos semanas ya no tendré que serlo. Así que apreté la mandíbula, decidida a
mantener unida a la manada, o al menos a este pequeño rincón de ella, hasta que ya no sea
mi preocupación en absoluto.

Todos los chicos me están esperando cuando regreso a la cocina. Hay miradas
inquisitivas en sus ojos, aunque basado en el tono duro y obstinado en el
rostro de Lance, él sabe lo que viene después.

Resignado al rechazo, les digo: "Otro alfa se dirige hacia aquí a tiempo para la
Cumbre. Si todo va bien y estoyesperanteSi lo hará, él se hará cargo".

"¡Qué!" Finn se vuelve hacia mí con los ojos muy abiertos. "Hablas en serio, estásde hecho
haciendo eso? ¿Incluso después de todo?"

Le frunzo el ceño, sin saber quétodoes. "Es como te dije: tenemos que
deshacernos de la maldición".

La boca de Kieran se aprieta. "¿Y el consejo de hombres lobo? ¿Qué tienen que decir
sobre esto?"

"Están de acuerdo", le digo, haciendo una mueca ante la expresión de resignación

que cruza su rostro. Kieran técnicamente ha heredado la voz tótem de William y su
posición en el consejo, pero hasta que esté emparejado, la posición no es oficial.
"Niall también lo aprobó. Le daremos la bienvenida al nuevo alfa con los brazos
abiertos, y una vez que haya aclarado las cosas aquí, nombrará a un segundo al
mando de su propia manada para que se encargue de todo aquí".

Lance dice en voz alta: "Así que seremos su auxiliar. Un grupo menor bajo sus
pulgares, sin la estabilidad de unverdaderoAlfa para guiarnos."

Mis dientes rechinan mientras muerdo todo el cansancio y el dolor dentro de mí,
enfrentándolo sin traicionar en mi rostro lo que siento. "Él será nuestro alfa. Y su
manada está a sólo un estado de distancia, en el sur de Nevada. No es el mal final de
un trato, dado nuestro estado actual".

"Es una vida media. No es suficiente para cambiar realmente las cosas", argumentó Lance.
"Estaremos cojeando hasta que la manada muera inevitablemente sin alguien que renueve
nuestras fuerzas".

"Él va a restaurar la tierra".

"¿Lo hará? ¿O simplemente consumirá lo último de nuestras fuerzas, tomará a los mejores
miembros restantes de nuestra manada y nos dejará morir?"

Mi paciencia se está agotando. "Ya basta de esto. Faltan dos semanas para que
llegue el alfa y tenemos mejores cosas que hacer. Finn, vámonos, tenemos que
poner a trabajar esa nariz tuya".

Finn frunce el ceño, mirando de un lado a otro entre Lance y yo, pero finalmente se encoge
de hombros y hace lo que le dije. Mientras tomamos nuestros zapatos de su lugar en la
puerta principal y terminamos de recoger el desayuno, Cat observa con un brillo curioso en
sus ojos. Ella me lleva a un lado cuando tiene un momento.

"¿Es esto algo que debería preocuparme, este nuevo alfa?"

Sé lo que realmente está preguntando. "Dejará que Delilah entre en la manada.

Especialmente ahora que tiene su lobo". Tragando, admito: "Una vez que haya encontrado
una pareja para ella, estoy seguro de que podrá convocar a su lobo fácilmente. Será feliz".

Es algo amargo de decir, porque puedo imaginar queotrocompañero ahora, y sé que no

seré yo. Existe la posibilidad de que Finn pueda abrirse camino con su encanto, o Lance
con su exterior tranquilo y tranquilo, pero tengo un terrible hoyo en el estómago que me
dice que de alguna manera, Kieran ganará esa pelea.

Debería estar feliz por él. Dalila será buena para su alma. Cuando está cerca, a
veces luce como antes, antes de convertirse en la persona que es ahora. Tal vez
incluso la simple esperanza de estar con ella podría motivarlo a limpiarse y
mantenerse sobrio hasta la Cumbre. Después de eso, si realmente tienen un
vínculo de pareja, como se mostró el otro día, estoy seguro de que el nuevo alfa
les permitirá realizar la Ceremonia de Apareamiento.

Reprimiendo el gruñido que quiero soltar ante ese pensamiento, extiendo la mano y
aprieto suavemente el hombro de Cat. "No dejaré que le pase nada malo. Lo
prometo".

"Lo sé", dice, mirándome a los ojos con una expresión tranquila en su rostro. "Ahora ve a
buscarla antes de que sea demasiado tarde".

Asintiendo ruidosamente, me alejo de ella y me uno a los demás en el porche

delantero. Están esperando mi señal, aunque cada uno de ellos parece infeliz y
confundido a su manera ante mi reciente noticia. Sacando mi teléfono, yo
Desplácese hacia abajo hasta el contacto de Niall y me digo lo suficiente como para que lo superen
pronto.

"Niall está en el bosque", les digo, accediendo a sus datos de ubicación, que
comparte libremente conmigo. "No debería llevarnos más de cinco o diez minutos
llegar hasta él, si establecemos un ritmo estándar. Pero iremos despacio... por la
pierna de Finn".

Y por el dolor agudo en el estómago, que cada vez es más difícil de ignorar.
Normalmente, volver a mi forma de lobo lo solucionaría; esa solución no ha
funcionado esta vez. Ya debería estar curado. No es algo por lo que valga la pena
retrasar nuestra misión.

"Entonces salgamos", dice Lance, su impaciencia finalmente se muestra en su rostro. "Hemos

esperado tanto como nos hemos atrevido".

Kieran asiente en voz alta. "De acuerdo. No me sentiré bien hasta que vea que ella está sana y
salva nuevamente".

Miro a nuestro último miembro. "¿Estás listo?"

"Lo soy", dice Finn, pero hay una mirada cautelosa en sus ojos. No da más
detalles, aunque sí me estudia brevemente, como si estuviera buscando algo.
"¿Crees que podrás mantenernos en el rumbo?"

Sé lo que está preguntando. Quiere saber si cree que podré reunirnos en

nuestras formas de lobo y mantenernos comunicándonos activamente entre
nosotros. Es algo que he podido hacer antes, aunque no últimamente. La
habilidad va y viene cuando mi lobo así lo desea.

"No lo sé. Pero haré lo mejor que pueda".

"Deberías hacer lo que sea que hiciste anoche".

Un ceño tira de mi boca. "¿Qué quieres decir?"

"¿Anoche?" Finn me estudia. "Lance y yo escuchamos tu voz en nuestras
cabezas. Por eso salimos corriendo al bosque. Y luego, cuando llegaron los
médicos, pudiste calmar a mi lobo".

Quedándome quieto, miro a Lance y él asiente en confirmación. Kieran pregunta

lentamente: "¿Esto significa lo que creo que significa?"
"Así es", dice Lance, su voz confiada pero de alguna manera fría. "Roarke es un
alfa nato. Unverdaderoalfa. Del tipo que podría mantener unida a esta
manada y tal vez incluso curarla. Pero ni siquiera lo intentará".

La furia me recorre, fría y caliente al mismo tiempo. Abro la boca para regañarlo, una
letanía de razones por las queno poderHacer lo que dice es fácil, pero Lance cambia
a su forma de lobo blanco y se va antes de que pueda decirlo. Finn lo sigue poco
después, haciendo una pequeña mueca mientras salta del porche delantero y se une
a él.

Mi mejor amigo todavía me mira fijamente, cuestionando. "Nunca me lo has dicho."

"Lo he hecho", le digo, el cansancio se instala en mi pecho, "pero era

principalmente cuando estabas drogado como una cometa, luchando entre esta
forma y la siguiente, y yo era el único que podía calmarte y mantenerte". evitar
que mates a alguien... o a ti mismo".

Él me mira con una expresión en blanco, todas las emociones desaparecidas de su

rostro. Sé que es sólo porque la vergüenza, el odio hacia sí mismo y el odio que
siente son demasiado abrumadores. Por lo general, en esos momentos se da la
vuelta, finge que no está sucediendo y vuelve directamente a la siguiente fase de su
ciclo autodestructivo. Me preparo, segura de que si es necesario, Lance, Finn y yo
encontraremos a Delilah sin él.

Sin embargo, esta vez Kieran no corre. Se sacude, me mira fijamente y

dice con tristeza: "Ojalá pudiera recordarlo".

"Yo también."

"Esta vez lo haré", dice con confianza. "Ya no sucederá, Roarke. Te prometo
que voy a ser mejor. Te mereces un amigo con quien puedas contar".

Luego cambia a su forma de lobo y salta hacia adelante, parándose hombro con
hombro con Finn y Lance.

Los estudié durante un largo momento, con el corazón en la garganta.

Luego fluyo hacia mi forma de lobo y corro delante de ellos. Me siguen rápidamente
y inclino la cabeza hacia atrás, soltando un aullido entrecortado.
Mientras los dirijo, se vuelve fácil olvidar el dolor en mi estómago. El calor fluye a
través de mí y mi lobo finalmente me presta la fuerza para sanar mi cuerpo.

El otro dolor, el de mi pecho, sólo se intensifica.

Hay algunas cosas que nunca tendré. Siempre estarán fuera de nuestro alcance,
intocables e inalcanzables.

Haré lo que sea necesario para encontrar a Delilah, mantenerla a salvo y curar esta tierra
podrida de la maldición que la mataría.

Luego, mírala estar con otro hombre.

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 SEIS

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 kieran

q Aunque varios dolores y molestias todavía se extienden por mi cuerpo, y un

hambre punzante crece en mi pecho, me quedo cerca de Roarke mientras
alcanzamos a la manada. A través del bosque me llegan varios olores:
agujas de pino, cálida lluvia primaveral y viejas huellas de presas. Pero no capto su
olor y me resulta difícil no ceder a la desesperación.

Una parte miserable de mí insiste en que si no hubiera salido anoche, lleno de

desesperanza y dolor, esto nunca hubiera sucedido. Esa parte de mí tiene razón,
estoy seguro. Delilah no se habría enredado con los vampiros si no fuera por mí.
Tengo que creer que ella está ahí fuera y sigue viva, porque de lo contrario, no
hay forma de compensar mis errores.

Alcanzamos a Niall rápidamente y nos dispersamos para cazar en las partes del
bosque que la manada aún no ha cubierto. Sólo hay un puñado de lobos con él, la
mayoría veteranos canosos. La cacería que acabamos de emprender fue dura y el
número de la manada ha disminuido últimamente. Si Finn no es capaz de captar su
rastro olfativo, podrían pasar días hasta que la alcance.

También puse mi nariz a la tarea, enterrando mi hocico en hojas viejas e inclinando mi

nariz hacia cada ráfaga de viento. Nos dispersamos, estableciendo un ritmo constante
mientras avanzamos entre los árboles. Nuestro camino se concentra principalmente en
la dirección que tomó el agua anoche, bajo el supuesto de que trajo a Delilah junto con
los vampiros y la arrojó justo fuera del territorio de la manada.

La luz se acumula en el cielo cuando termina el amanecer y comienza el día.

Finn avanza y retrocede lo más rápido posible. Me quedo detrás de él y a favor del
viento, tratando de captar cualquier olor que pueda, mi corazón anhela
desesperadamente. Momentos pasan ante mis ojos mientras revivo los eventos de
anoche, deseando una docena de veces haber hecho algo, cualquier cosa, para evitar
que esto suceda.

Una cosa es segura: tan pronto como encuentren a Delilah y esté a salvo nuevamente,
haré todo lo que esté en mi poder para que siga así. No puedo perderla por tercera vez.
Sería demasiado para soportar.

Después de lo que parece casi una hora, Finn finalmente capta algo. Clava sus garras en
el suelo y aúlla con entusiasmo, moviendo su cola oscura. Nos reunimos con él en el
marcador de olor. Siento un rastro de chocolate amargo y lavanda intensa y siento que
mi corazón se acelera por otra razón completamente distinta.

Essu.Esos brillantes ojos verde bosque con un toque marrón en un iris. El cabello que
alguna vez fue castaño claro con reflejos rubios naturales, ahora se volvió de un rojo
púrpura oscuro que enfatiza su espíritu feroz. Y una boca que deseo
desesperadamente volver a besar, si alguna vez me encuentro digno de hacerlo.

Dalila.
Una vez que hemos captado el olor, corremos para encontrar más. Roarke inclina su
cabeza hacia atrás y aúlla, dejando que el resto de la manada sepa dónde estamos.
Un aullido lejano responde; Ahora estamos lejos de los otros lobos, pero eso no
importa. Somos cuatro para encontrarla y ponerla a salvo, y cuatro son suficientes.

Destrozaré a los vampiros que la arrancaron miembro por miembro. Cualquiera que sea
su sangre que hayan derramado, yo derramaré cubos más. Nada me impedirá hacerles
pagar por lo que han hecho.

Encontré un pequeño rastro de ella en un poco de barro al pie de un árbol: chocolate

negro y lavanda embriagadora. Finn y Roarke pusieron sus hocicos en el rastro del
olor. Un momento después, Finn despega y lo seguimos mientras corre entre los
árboles, rápido y ligero de pies. A lo lejos, el sol atraviesa los troncos de los árboles y
avanzo cada vez más rápido, sintiendo que debe estar en el borde de nuestro
territorio, o más allá.
Varios largos minutos después, salimos corriendo del bosque y nos adentramos en la tierra
muerta al borde de todo. Un hedor golpea mi nariz y estornudo con disgusto: podredumbre
y ruina, sangre y carne desgarrada. Los vampiros han estado aquí, eso es seguro. Mientras
estudio la tierra muerta y sin vida que nos rodea, veo más de un trozo de carne desgarrada
que dejaron atrás, marcas de dientes en manos y pies que sin duda ya habrán vuelto a
crecer.

Al menos los obstaculizamos temporalmente. Me siento orgulloso de sabermi Los

colmillos han dejado algunas marcas.

Finn retrocede ahora que hemos encontrado el final del sendero, poniendo peso sobre
su pierna trasera con cautela. Lance se acerca a su lado lesionado, listo para sujetarlo si
es necesario. Alcanzo a Roarke, que está bastante por delante del resto, con sus fosas
nasales dilatadas mientras camina hacia la luz del sol.

Ahora seguimos el rastro de Delilah tanto con los ojos como con la nariz. Hay huellas
en la tierra y un surco poco profundo lleno de su aroma. Un grupo de vampiros se la
llevó a rastras, sin duda inconsciente. Un gruñido se forma en mi garganta ante el
pensamiento, y escucho un gruñido de respuesta.

Mirando hacia arriba, me encuentro con los oscuros ojos de lobo de Roarke. Tiene los dientes al descubierto y los

labios torcidos hacia atrás para mostrar los colmillos blancos. Inclinando la nariz hacia abajo, inhala su aroma y

chasquea las mandíbulas en el aire con intenciones asesinas.

Un momento después, inclina la cabeza hacia atrás para aullar al cielo del atardecer. Su
sonido eriza el pelaje de mi espalda y me hace rechinar los dientes. Es una llamada, una
que sólo un lobo nacido con un liderazgo natural puede hacer, que empuja una voz
autoritaria en mi cabeza:Por aquí, por aquí, sígueme hasta aquí.

Está llamando al resto de la manada, arrastrándolos hasta aquí, como arrastró a Finn
y Lance a nuestra batalla anoche. Su aullido es seguido por uno en respuesta, de una
voz profunda y mayor que sé que es el lobo de Niall. Estarán aquí lo más rápido que
puedan, como nuestros refuerzos.

Tan pronto como se responde a la llamada, Roarke se lanza a través del suelo reseco
y sin vida. Sigo de cerca su cola. Detrás de nosotros, Lance y Finn toman un paso más
lento, este último exprimido y agotado.

No puedo esperar más. Necesito ver a Dalila. Saber que está a salvo y
traerla a casa.
No la volveré a perder.

Pronto, el destino que estábamos buscando se vuelve claro. Delante de nosotros hay un gran
vertedero abandonado, marcado donde humanos y hombres lobo alguna vez derramaron
sangre en una guerra brutal. Hay edificios ruinosos y abandonados, pintura descascarada de
ladrillos viejos. Una valla metálica que rodea el vertedero está retorcida y doblada, mientras
que junto a ella, un extraño hito de piedra se eleva desde la tierra reseca.

Algo en el edificio redondo de piedra despierta algo en mí. No se parece a los otros
edificios, que son todos de metal, cromo y ladrillo, lugares destinados a almacenar
armas que alguna vez construyó el gobierno federal en su intento de apoderarse de
territorios como el nuestro. Cuando quedó claro que la potencia de fuego no podía
superar la magia del hombre lobo, lo abandonaron por completo. Pero nunca
recuerdo que construyeran algo que, desde la distancia, pareciera un coliseo
romano.

A medida que nos acercamos, el parecido crece. Es una fracción del tamaño real, con un
gran arco de piedra en el frente. Aquí es donde el hedor de los vampiros es peor:
podredumbre y ruina, sangre y condenación. El ritmo de Roarke se desacelera mientras
escanea con cautela el área, y yo hago lo mismo.

Detrás de nosotros, Lance nos alcanza, dejando a Finn siguiendo su estela. Entrecierra
los ojos y camina hacia el costado del edificio redondo de piedra, buscando señales de
una trampa.

Al final no encontramos nada. Así que nos atrevemos a entrar, dejando a Finn cerca
del arco para cuidar nuestras espaldas.

Si el exterior del edificio parece un coliseo, con una franja de asientos visible desde los
arcos, el interior se parece a uno a la perfección. Hay filas de asientos, construidos con el
mismo cromo y madera barnizada que el gimnasio de una escuela pública, casi como si
los vampiros los hubieran reutilizado, lo cual, me di cuenta con un sobresalto, podrían
haberlo hecho.

El techo abovedado está abierto en el centro, dejando entrar un rayo de sol al suelo.
Suficiente luz para ver, pero no tanta como para brillar directamente sobre las
gradas y apoderarse de todos los aquelarres de vampiros. Incluso con nuestra
sangre de hombre lobo bombeando a través de ellos, sólo son capaces de sobrevivir
al amanecer y al anochecer, no al mediodía.
La presencia del sol no explica por qué todo el estadio tipo arena está vacío.
Tampoco explica el gran agujero de tres metros de profundidad en el medio
del suelo. Los asientos del estadio dan al hoyo, y una pequeña repisa de dos
pies de ancho rodea el borde.

Estiré la cabeza por encima del borde del agujero y miré hacia la oscuridad. No hay nada
allí, aunque mientras inhalo, un fuerte aroma envuelve mis fosas nasales: limón, menta y
un aroma a frutas, casi como bayas. El beneficio de todo esto es un olor más pequeño y
menos obvio que ahora reconozco como Delilah.

Ella está aquí.O lo fue recientemente. Como no veo ningún inconveniente en ello, salto al
pozo. La caída de tres metros es desagradable (mi barbilla golpea el suelo de piedra y
suelta algunas células cerebrales), pero me levanto y me sacudo, mirando a mi alrededor
en busca de respuestas.

Hay una repisa en la pared, tallada con adornos, pero está vacía. Hay cadenas
atornilladas a ambos lados del pozo, cubiertas de sangre. A mis pies, hendiduras
marcan el suelo de piedra, y marcas similares se extienden por las paredes, subiendo
cinco pies o más antes de caer, como si algo grande, poderoso y enojado intentara
escapar de este lugar, solo para fallar más de una vez.

Inspiro de nuevo, con la cola azotando detrás de mí, acechando en la oscuridad. Ella eraaquí.
Puedo sentirlo en mis huesos. Un gemido sale de mi garganta mientras presiono mi hocico
contra el lugar donde ella estuvo una vez.

Unos momentos después, hay ungolpearmientras Roarke se une a mí. Luego un sonido
más fuerte golpearcuando Lance también lo hace. Incluso con nosotros tres juntos, el
foso no está lleno. Tiene casi quince metros de ancho y huele a sangre nueva y vieja.

Los hombres lobo lucharon aquí. Puedo sentirlo, olerlo, saborearlo.

Aunque ya no están aquí. Y no están en el área de la celda que encontramos, escondidos

a través de una gran puerta de hierro que Roarke vuelve a abrir, con los dientes
apretados mientras obliga a sus manos a rodearla. Hay fragmentos de olor dentro de
una celda con barras de hierro, sugieren que alguien estabajustoaquí. Así que
retrocedemos, salimos juntos del pozo (algo bastante fácil de hacer, una vez que
encontramos las escaleras) y nos reunimos con Finn afuera para darle la noticia.
Aunque Roarke todavía está optimista y decidido, seguro de que captaremos su olor
nuevamente, no hay señales de él en cientos de metros más allá de la arena.

Ella estuvo aquí y, una vez más, desapareció.

Sólo pensarlo es suficiente para hacerme querer derrumbarme de nuevo.

Sólo me resisto porque sé que, en el momento en que lo haga, la habré perdido para
siempre. De alguna manera logro mantenerme firme, apenas, porque esté donde esté,
ahora sabemos que todavía está viva.

Y aunque eso debería aliviarme, sólo añade más preocupaciones al problema

en cuestión.

Porque si los vampiros la mantienen con vida, eso no puede ser algo bueno.

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 SIETE

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 Dalila

I Realmente no me gusta la idea de que un grupo de viejos vampiros polvorientos me

coman vivo. Así que hago todo lo que puedo para intentar salir de la celda en la que me
han metido, mientras Bastian se limita a mirar, observándome sin hacer comentarios.

"¿Vas a ayudar?" Le pregunto, poniendo mi mano contra las barras de hierro y

apretando los dientes por el dolor. "Creo que entre nosotros dos podríamos abrir
este asunto de par en par".

"Ya lo probé", dice, no sin amabilidad. "Puedes salir de aquí si desperdicias

días de energía en las rejas, claro, pero no podrás salir de esta celda.
Créeme, lo he intentado".

Jadeando de dolor, solté los barrotes y me miré las manos. Hay marcas rojas
retorciéndose en mis palmas y dedos, elevándose hasta convertirse en ronchas
mientras miro. Alejándome un paso del odioso hierro, sacudo las manos y, cuando
las miro de nuevo, las ronchas se han desvanecido.

Curación de hombres lobo. Es un regalo extraordinario, pero sólo me llevará hasta cierto
punto. Si presiono demasiado a mi cuerpo, comenzará a exigir más recursos, como comida,
agua y sueño.

Volviéndome hacia Bastian, decido intentar obtener más información de él si puedo.

"Has estado aquí por un tiempo, ¿verdad?"

"Años. No me preguntes cuántos." Levantando los brazos por encima de la cabeza, hace un largo
estiramiento que hace que todos los ágiles músculos de su cuerpo se abulten. Lo intenté
no mirar fijamente. "He estado atrapado en forma de lobo tanto tiempo que apenas
recuerdo cuánto tiempo ha pasado desde que me arrastraron hasta aquí. Todo lo que sé es
que tenía catorce años entonces, y ahora no".

Mi respiración silba entre mis dientes en un jadeo ahogado. Mirándolo con los
ojos muy abiertos, hice una suposición interna de su edad y lo calculé en unos
diez años prisionero.

"Has perdido la mitad de tu vida en este lugar", le digo, sacudiendo la cabeza. "Lo
siento por eso."

Se encoge de hombros, como si no fuera algo en lo que hubiera pensado mucho.

"Al menos puedo matar vampiros de vez en cuando. Y a veces me trasladan de un
lugar a otro. Hay otra arena como esta, en algún lugar más frío. Hace mucho
tiempo que renuncié a salir".

Una década entera en este miserable lugar. No creo que pueda sobrevivir
tanto tiempo. Prefiero arrojarme a merced de quienquiera que esté
peleando en el ring.

Por supuesto, si Bastian tiene razón (y no tengo motivos para pensar que esté
equivocado), entonces realmentenosobrevivir diez años aquí abajo. Parece que ni
siquiera sobreviviré diez días.

Puede que Bastian no planee salir, pero seguramente al menos ayudará.a mí.Y si
le doy una oportunidad, tal vez cambie de opinión y la aproveche. Parece que ha
sido derrotado por las circunstancias en las que se encuentra, pero eso no
significa que no le quede espíritu de lucha.

"Si has estado aquí durante tanto tiempo, debes saber cosas. Por tus intentos de
escapar o por escuchar a los vampiros. Incluso en forma de lobo durante tanto
tiempo retendrás algo de eso".

Ladea la cabeza hacia un lado, recordándome de repente a un perro curioso

con orejas grandes. A pesar de su físico, cicatrices y largo cabello negro, hay
inocencia en él. "Sé algunas cosas. No mucho, pero he descubierto cuáles de
los vampiros no se llevan bien y cuáles están dispuestos a cambiarme cosas a
cambio de darles un espectáculo".

"¿Un espectáculo?"
"En la arena. Les gusta cuando hago que dure mucho tiempo. Marcellus
especialmente, él es el que tiene perilla y te arrojó aquí. Una vez, me dio
un pollo asado entero a cambio de pasar un día entero destripándolo. el
vampiro menos favorito."

Me estremezco ante las imágenes, aunque no puedo sentir pena por el vampiro en cuestión.
Probablemente yo también haría lo mismo si estuviera en el lugar de Bastian.

Acercándome a él, me siento en el suelo de enfrente y miro sus brillantes ojos color
ámbar, que destacan contra su piel morena. Me mira con curiosidad, aparentemente sin
vergüenza o sin darse cuenta del hecho de que está medio desnudo, con sus pantalones
pequeños pero andrajosos y su largo cabello sucio cubriéndolo. A pesar de eso, no hay
ningún olor corporal en él, sólo el suave aroma de las bayas.

"Cuéntame todo lo que sabes. Cuáles de los vampiros se odian, cuáles son
estúpidos, cuáles te dan cosas. Tal vez juntos podamos encontrar una
debilidad que no requiera fuerza física para superar".

Bastian me estudia, como si esto no se le hubiera ocurrido antes. Una pequeña

sonrisa se curva en sus labios y mi corazón da un vuelco exagerado al verlo.

"Te diré lo que quieras, Delilah", dice, con mi nombre suave y dulce en su lengua, "y
espero que tengas razón y encuentres la manera de salir de este lugar. Si no lo
haces, , Supongo... Supongo que al menos lo habré intentado."

Le devolví la sonrisa trémula, a pesar de sus tristes palabras. Realmente espero quehacersal
de aquí.

Después de todo, hay algunas cosas que quiero terminar en el mundo exterior.

Bastian apenas ha terminado de contarme todo lo que sabe sobre los vampiros
cuando se oye un traqueteo y la puerta por la que me arrastraron se abre de
golpe. Me pongo de pie de un salto, inmediatamente alarmado y en guardia. Una
figura familiar acecha: Demetri, el aparente líder de todos los demás vampiros, el
jefe mismo. Lo sigue el hombre de la perilla que ahora conozco como Marcellus, y
una mujer baja y rubia pálida que Bastian me dijo que es Helene.
El último vampiro en entrar a la habitación es Ambrosia. Me pongo rígido al verla,
odiando la diversión que baila en sus ojos cuando su mirada se posa en mí. Ese cabello
largo, sedoso y oscuro le llega hasta los codos, y todavía lleva el vestido rojo vino que
usó anoche, sin manchas de sangre visibles en su superficie. No puedo deshacerme de la
imagen de ella envuelta alrededor de Kieran, sus colmillos deslizándose en su cuello
mientras él se relajaba contra ella, lacónico y excitado.

Lo mataré tan pronto como salga de aquí. Luego, cuando regrese a casa, le daré a
Kieran un par de bofetadas en las orejas. Después de lo de anoche, de repente
entendí mejor por qué Finn siempre era tan mordaz con él y Lance tan lleno de
decepción. SiestosLas criaturas son las primeras a las que recurre cuando la vida se
pone difícil, eso es una señal de que el chico que una vez amé ya no está.

Aunque una pequeña parte secreta de mí todavía susurra que debe haber una buena
razón para ello y una manera de sacarlo de la oscuridad, si tan solo despertara y se
diera cuenta de que hay una salida.

"Veo que ustedes dos se han conocido." Demetri se encuentra justo afuera de nuestra
celda, muy lejos de los barrotes. A juzgar por la distancia, ha descubierto hasta dónde
debe pararse para evitar que le arañen o le muerdan. "Ojalá no hayas conseguido
tambiénfamiliarizado. Lo último que queremos es una camada de perros callejeros.
Aunque ¿no sería eso interesante, Helene?

"Deja de ser raro", responde bruscamente la rubia, con los ojos fijos en mí,
estudiándome de pies a cabeza. "Quiero saber si tienes razón en esto. El quórum no
estará contento si envío un mensaje por adelantado y resulta que estás equivocado".

Ambrosia frunce el ceño en su dirección y siento rivalidad entre las dos

mujeres, tal como me dijo Bastian. "Ya la probé y sé que tengo razón".

Marcellus dice: "Siéntete libre de beber de ella también, Helene. Tomé un sorbo o dos mientras
ella estaba fuera. Cosas embriagadoras".

Gruño instintivamente, levantando el labio. Marcellus retrocede cautelosamente ante el

sonido; A mi lado, escucho un gruñido bajo, este de Bastian. Me consuela que todavía tenga
fuerzas para gruñirles y gruñirles, incluso después de todo este tiempo, especialmente
teniendo en cuenta lo mucho que deben haber hecho para aplastar su espíritu. Todavía hay
un lobo fuerte ahí dentro, lo sé.
"Creo que me abstendré de acercarme demasiado a los seres rabiosos mientras
estén despiertos", dice Helene, mirándonos imperiosamente. Sentí la necesidad
de quitarme la suciedad de la ropa y apenas me detuve. "Lo que estoy buscando,
Demetri, no esgusto.Quiero saber si ella es realmente la que quieren. Ya sabes lo
que me harán si intento arrastrar ante ellos al espécimen equivocado.

"La pelea en la arena fue lo mejor que pudimos hacer", se queja Demetri. "No sé qué
más esperas. Claramente ella no tiene los poderes adecuados".

"¿Estamos seguros? Porque si se la damos de comer y resulta que estábamos

equivocados..."

No entiendo de qué están hablando. Demetri ofrece: "Podríamos hacer otra

pelea. Tal vez ella nos muestre las habilidades correctas si se le da otra
oportunidad. Especialmente ahora que sabe que la alternativa esmuerte."

"Tengo otra solución más sencilla para ponerla a prueba, una que no
implique otra muestra cruel de violencia inútil".

La vampira rubia saca una pequeña petaca y una pequeña copa de cristal de su
bolso. Desenrosca la tapa, vierte un extraño líquido azul brillante en la copa y la
levanta para captar la tenue luz que se filtra dentro de la celda.

"Dame un pedazo de ella y lo probaré yo mismo. Entonces sabremos si está

hecha del material correcto".antesNos tomamos la molestia de servirla viva y
lista para el banquete.

Trago, la ira crece en mi estómago y miro a Bastian. Parece preocupado por mí. Esas
palabras me hacen sentir mal:sirviéndola, festejando, un pedazo de ella.Los
vampiros realmentehacerQuieren darme de comer a sus mayores, y no tengo idea
de por qué.

"Marcellus", dice Demetri imperiosamente, "entra en la celda y toma un pedazo del

hombre lobo".

"¿Y que me muerdan los dedos? ¡No, gracias!"

Incapaz de mantener la boca cerrada, digo bruscamente: "Ninguno de ustedes tomará un

pedazo de mí".
Todos me miran con indulgente diversión, como si acabaran de ver a un mono
jugar al ajedrez. Me siento como una especie de monstruo de circo y lo único que
quiero es arrancarles los ojos. Algo que planeo hacer en el momento en que se
acerquen demasiado a la jaula.

Claramente sintiendo esto, Demetri agarra una pequeña bolsa blanca en su cadera y abre la
parte superior. Se me cae el estómago. Sin duda está lleno del mismo polvo paralizante que
usaron para traerme aquí. En el instante en que inhale, estaré fuera de esto, y quién sabe
cuánto de mí habrá sido tomado por esto.piezascuando me despierto. A los vampiros les
pueden volver a crecer extremidades, pero a los hombres lobo no.

"Preferiría que no la sacaras de esto", dice Helene, con el ceño fruncido.

"Esa sería la tercera vez en tantas horas, ¿no es así? Estaríamos en
desventaja si tuviéramos que drogarla por cuarta vez. Se acumula en el
sistema y crea tolerancia".

Marcelo refunfuña. "¿De qué otra manera voy a conseguir un trozo de sus dedos de las manos o de los pies si ella

no está fuera de él?"

"¡No me vas a quitar los dedos de las manos ni de los pies!" Los miré fijamente, incluso mientras
me alejaba con cautela de las barras de hierro. "Cortaré cada miembro de tu cuerpo si lo
intentas".

Demetri suspira. "¿Ves, Helene? El polvo es la única manera de domesticar a estas

bestias".

"Puede haber otra opción". Bastian se aclara la garganta y habla. "¿Un poco de su
cabello servirá? Técnicamente es un mechón. Y de esa manera nadie tiene que salir
lastimado".

Demetri mira a Helene. Ella asiente en voz alta. "El cabello estará bien".

"Entonces te daré un poco de ella." Haciendo caso omiso de mi mirada furiosa,

Bastian dice: "Después de todo, si ella realmente es un premio, querrás guardarla
para tu quórum. De lo contrario, podrían pensar que te has permitido un poco para
ti".

Helene le lanza una mirada altiva. "No nos la comeríamos", dice, y por un breve y
brillante momento, me siento abrumadoramente aliviado. Pero ella continúa
diciendo: "Sólo los Antiguos consumen carne y huesos. Para nosotros, consume su
Sería un desperdicio, cuando todosnosotrosla necesidad es su sangre. Guardaremos el resto para
los Antiguos. Aunque el pelo servirá por ahora."

Bastian se acerca a mí y me giro hacia él, mientras palabras enojadas burbujean en

mi garganta. Él me frunce el ceño y niega con la cabeza. Acercándose más, me
murmura suavemente al oído: "Sólo haz lo que ellos quieran por ahora. Créeme, es
lo mejor".

Su aliento calienta mi piel y hace que mi cuello se sonroje. Haciendo caso omiso de
los suspiros impacientes de los vampiros, señalo: "Por lo que sabemos, en el instante
en que me corten un poco el pelo y confirmen que soy lo que sea que están
buscando, me llevarán con sus Antiguos". y dame de comer en bandeja”.

"Que puede ser tu única oportunidad de escapar". Enrolla un pequeño mechón de mi

cabello alrededor de su grueso y fuerte dedo índice y respiro ruidosamente al rozar
su piel. Bastián no parece darse cuenta. "Tendrán que mantenerte con vida hasta el
momento en que te sirvan; esos viejos vampiros comen cosas mientras todavía están
pateando".

"Bruto."

"Mucho. ¿Pero no preferirías que te saquen de este lugar, en lugar de dejarte

encerrado aquí durante una década entera, como a mí?"

Tiene razón. La mejor oportunidad que tengo de escapar es que los vampiros hagan la mitad del
trabajo por mí. Dondequiera que esté este quórum, dudo que puedan simplemente chasquear los
dedos y hacerme parpadear allí.

Además tengo la sensación de que si no les doy el pelo me empolvarán hasta dejarme
inconsciente y se llevarán lo que quieran. Incluyendo algunos sorbos más de sangre. El
rostro de Marcellus deja claro que lo está considerando.

También es muy, muy difícil pensar con la gentil mirada ámbar de Bastian tan cerca de
mi cara. Huele a menta, así como a algo más profundo, una especie de almizcle que sólo
tienen los hombres lobo perezosos. Mi respiración se entrecorta cuando él aprieta sus
dedos en mi cabello, y lo peor es que ni siquiera parece ser consciente del efecto que
está teniendo.

BocarLo siento,Me arranca varios mechones largos de cabello del cuero cabelludo a
la vez. Grito y acerco los dedos a la zona sensible para detener el picor.
de sangre. bocas de bastianLo sientode nuevo, luego se acerca a los barrotes de la celda
y extiende su brazo hacia los vampiros.

Helene lo mira. "Demetri, ¿es seguro acercarse tanto a este? Vi lo que

hizo en la arena".
"No te preocupes", dice Demetri con aire de suficiencia. "Es dócil".

El vampiro se acerca a Bastian, extiende la mano y me agarra el pelo. Se lo

pasa a Helene y luego se vuelve hacia el endurecido guerrero lobo. Una
mirada pasa entre ellos. Bastian mira hacia abajo y hacia el suelo, apretando
la mandíbula.

En voz baja, Demetri murmura: "Es bueno verte en esta forma otra vez,
querida. Tendremos que volver a familiarizarnos más tarde".

Un escalofrío de repulsión me recorre. Los puños de Bastian se aprietan, pero los

fuerza a abrirse, respirando profundamente y estremeciéndose. Levanta los ojos
del suelo para encontrarse con mi mirada y veo una vergüenza ardiente en sus
mejillas bronceadas. Pero la única persona aquí que debería avergonzarse es el
vampiro, y mientras miro a Demetri y los demás, me prometo que le desgarraré
la garganta en el instante que pueda.

Helene deja caer mi cabello en su copa de cristal. Miro fascinado, curioso a pesar de
mí mismo. El cabello se asienta al principio y se hunde lentamente hasta el fondo, no
ocurre nada extraordinario. Luego, del líquido surge un repentino estallido de luz,
seguido de chispas blancas, y un humo grisáceo se eleva desde el borde de la taza.

La luz es tan brillante que tengo que apartar la mirada; Cuando miro hacia atrás, todo el
líquido en la copa se ha vuelto de un blanco espeso, increíblemente cristalino. Una sonrisa se
curva en la boca de Helene mientras inclina el vaso hacia adelante y hacia atrás, luego deja
que una sola gota de líquido se derrame por el borde, brillando como una lágrima.

Mi estómago da un vuelco. A mi pesar, me atrevo a preguntarle: "¿Qué significa?".

"Todo", dice en voz baja y ronroneando. "Finalmente está sucediendo. Seremos

capaces de Ascender cinco, tal vez inclusoseiscon esto, y ella posiblemente podría ser
nuestro conducto primero. Demetri, tu premio traerá—"
El vampiro de repente se queda en silencio. Detrás de ella, Ambrosia sisea.
Demetri frunce el ceño y Marcellus maldice, va hacia las puertas y las cierra.

Un momento después, escuché el aullido de un lobo.

Y me tiro contra las rejas de hierro, el corazón se me sube a la garganta.

Reconocería esa voz en cualquier lugar.Roarke.Su sonido fuerte y seguro es

como el sonido de una campana. Me tira y ignoro el dolor abrasador del
hierro contra mi piel, agarrando las barras para intentar doblarlas.

"Oh Dios." Demetriotsks."Supongo que tendremos que usar esto después de todo."

"¡No!"

Es demasiado tarde. Antes de que pueda alcanzarlo y arrancarle los ojos, o lograr
abrir las barras, tiene una palma llena de polvo blanco y me lo está soplando en
la cara.

Contengo la respiración, decidida a escapar. Bastian me agarra por los hombros, alarmado,
intentando tirar de mí hacia atrás mientras mi piel chisporrotea y arde contra el hierro. Un
grito doloroso sale de mi garganta, pero lo aprieto con fuerza detrás de mis dientes, decidida
a no dejarlo salir.

Cuatro pares de ojos vampíricos sin emociones observan mi lucha.

Pasan los momentos. Bastian se desploma detrás de mí. Me niego a respirar. no lo haréNo lo
haré

Mi pulmón estalló. Inhalando todo de una vez, tomo una buena bocanada de la
sustancia blanca. Alejándome de los barrotes, gimo de dolor y miro los verdugones
que suben y bajan por mis palmas, antebrazos, codos y pecho.

El dolor desaparece un momento después bajo la niebla de la parálisis.

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 OCHO

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 Dalila

I Despierto, una vez más, para descubrir que me estoy moviendo. Mi estómago se
revuelve cuando el suelo debajo de mí se sacude. Le tomó un largo y horrible
momento a mi cerebro darse cuenta del hecho de que estoy en algún tipo de vehículo.
Las ataduras se aprietan alrededor de mis muñecas y tobillos, y las cadenas tintinean
mientras me levanto.

"Oye. Estás despierto."

La voz suave me resulta familiar. Parpadeo y aparece Bastian nadando, sentado

frente a mí. Lo miré por un largo momento, completamente confundida por su
presencia aquí.

Como si leyera mi mente, murmura: "Aparentemente decidieron llevarme

contigo, ya que parecía que su antigua ubicación finalmente fue descubierta.
Cualquier magia que lo mantuviera oculto dejó de funcionar la otra noche, poco
antes de que aparecieras".

Las aguas del lago deben haber hecho eso. Abro los labios para decir lo mismo,
pero todo lo que sale es un gemido. Mi cabeza da vueltas y mi estómago se
revuelve cuando me obligo a sentarme.

Mirando a mi alrededor, descubro que ambos estamos en la parte trasera de una camioneta.
El lado curvo de metal está contra mi espalda. No hay asientos, bancos ni ningún tipo de
comodidades, ni siquiera una ventana digna de mención. Una reja nos separa de la parte
delantera de la furgoneta; Al mirar a través de ella, veo una ventana con siluetas oscuras y
figuras. Afuera no hay luz del sol, sólo el oscuro cielo nocturno.
Mis ojos se abren mientras hago los cálculos. Cuando desperté en la arena, ya era tarde en la
mañana y ahora otra vez es de noche. Debieron haber pasado varias horas. Lo que significa...

"¿Cuánto tiempo llevamos viajando?"

Unos ojos brillantes me miran por el espejo retrovisor. Bastián frunce el ceño; estamos
siendo escuchados. Acercándome tan cerca de él como me permiten las cadenas, bajo la voz.
"¿Cuánto tiempo he estado fuera de esto?"

"Aún podrán oírte", dice, señalando a los dos vampiros sentados en los
asientos delanteros. "Después de todo, tienen superaudición".

"Lo sé, pero sigue adelante. Me hace sentir mejor al menos intentarlo".

Su boca se arquea en una sonrisa devastadoramente hermosa que hani idea es tan
encantador. "Claro, ¿por qué no? Para responder a tu pregunta, me desperté varias
veces en las últimas horas, todo bajo tierra, en la oscuridad. Siguieron usando el
polvo para volverme a dormir. Fue solo en esta última ronda que Me desperté en la
camioneta. Creo que esperaron hasta que oscureció para viajar con nosotros".

Frunzo el ceño ante eso, haciendo cálculos mentales. "¿Por qué esperar tanto? Especialmente
con nuestra sangre. Podrían habernos drenado y caminar durante el día... o al menos a
última hora de la mañana".

Sólo que el mediodía es tan peligroso para los vampiros que no pueden caminar en él, ni siquiera
con el estómago lleno de sangre de hombre lobo para hacerlos más fuertes.

"No lo sé", confiesa. "Mi única suposición es que habría tomado demasiada sangre. La
mitad de ellos todavía se estaban curando, al menos eso vi. El vampiro que montaba una
escopeta solo tiene una mano todavía".

Una voz gruñe en el asiento delantero: "No, gracias a ti y a tus amiguitos,

perro callejero".

Frunzo el ceño en su dirección, pero ignoro el insulto por ahora. Al menos los conocemos
poderescucharnos. Mientras giro la cabeza para estudiar el asiento delantero, evaluando
a nuestro enemigo, siento un dolor agudo en un costado del cuello. Alzando una mano
esposada, descubro una pequeña herida con costras. Luego otro, y otro...
"Supongo que no se abstuvieron de beber de nosotros", murmura Bastian. Alcanzando
su propio cuello, sus ojos se abren como platos. Las puntas de sus dedos están
manchadas de sangre cuando retira la mano. "Realmente deben estar debilitados. Eso, y
sé que nuestra sangre les sirve menos si primero tienen que paralizarnos por completo.
Es mejor conseguir una víctima dispuesta, ya que nuestra fuerza es más fuerte cuando
estamos despiertos".

Pensando en Kieran, hago una mueca. "Eso tiene sentido. De lo contrario, simplemente estarían
caminando por territorio de hombres lobo lanzando pólvora de izquierda a derecha. Es mejor
para ellos si pueden convencer a sus cenas de que se queden despiertos".

"Sí", dice Bastian en voz baja, sin mirarme a los ojos. Pienso en las palabras que Demetri
le dijo y mi corazón se llena de ira. "De todos modos, no creo que nos lleven muy lejos
esta primera noche. Probablemente solo vayamos a un lugar seguro para que puedan
reagruparse y planificar el viaje a la sede del quórum. Dudo que vayamos en camioneta".
todo el camino."

Me da una mirada significativa y entiendo lo que es.no esdiciendo en voz alta. Aquí
mismo, ahora mismo, está mi...nuestro-mejor oportunidad de escapar. Mientras nos
mantienen en la parte trasera de una camioneta con dos vampiros en el asiento
delantero.

No tengo ninguna duda de que hay otros coches en la carretera con nosotros, llenos de
vampiros poderosos como Demetri y su banda de no-muertos alegres. Pero eso no será
nada comparado con el poder que nos espera una vez que lleguemos frente a sus
antiguos líderes. Estoy absolutamente seguro de que no podré escapar del quórum, lo
que significa que es ahora o nunca para Bastian y para mí.

y esoesa míyBastian, ahora me estoy dando cuenta. No puedo simplemente dejarlo atrás por
otros diez años de tortura, o menos, si muere en su arena. Su cuerpo está cubierto de
cicatrices de la cabeza a los pies, y es difícil pasar por alto la expresión angustiada que se
desliza por su rostro de vez en cuando. No tengo ninguna duda de que tan pronto como me
vaya, volverá a convertirse en lobo y se quedará allí.

No es difícil imaginar por qué, dado lo que le espera en la guarida de los vampiros.

Mordiéndome el labio inferior, asiento significativamente. Luego murmuro en voz baja,

esperando que me escuchen: "Voy a tomar una siesta. Conserva mis fuerzas. ¿Únete a mí?".
Me estudia por un momento, luego asiente audiblemente al comprender lo queSoy
No cariño.

Juntos, nos reclinamos contra el costado metálico de la camioneta e inclinamos la cabeza hacia
abajo, alejándonos del asiento delantero para que parezca que nos estamos quedando dormidos.
En realidad, estamos esperando, esperando que llegue nuestro momento.

Parece que pasa una hora entera antes de que se presente la oportunidad de escapar de
nuestros captores. Estoy empezando a pensar que tendré que engañarlos de alguna manera; tal
vez fingir que tengo que orinar, lo cual definitivamente hago, o decirles que tengo mucha hambre
y convencerlos de que se pongan un jersey. Afortunadamente, el tiempo y la inevitabilidad están
de mi lado, porque eventualmente los vampiros tienen que detenerse en una gasolinera para
llenar la ineficiente camioneta.

El tipo que monta la escopeta habla por su walkie-talkie con una voz crepitante que
suena como la de Demetri. "¿Deberíamos esperar a que se pongan al día? Estamos
en la milla 52".

"Estamos en 65 años", se queja Demetri. “Ambrosía simplementeteníadetenerse para tomar una

copa. No nos espere; no quiero retrasarme en el cronograma. Sólo asegúrate de que la furgoneta
esté segura antes de detenerte".

"Los dos perros están dormidos", dice con confianza.

"Aún así, hazcierto.Te di suficiente agente paralizante como para derribar a un

elefante. Úsalo."

Hay un tono de queja en la respuesta: "Sí, sí, lo haré".

Internamente pongo los ojos en blanco, aunque externamente hago todo lo que está
en mi poder para conciliar el sueño. Ese tipo de actitud molesta no sería tolerada en
una manada, pero claro, en una manada el alfa nunca sería como Demetri. Los
hombres lobo alfa son líderes, pero también son cuidadores, protectores y
proveedores. Ellosganarel respeto de quienes los rodean más que nada.

Mi corazón se aprieta un poco cuando los recuerdos de mi padre me abruman.

Hay tantas cosas que desearía poder decirle y tantas preguntas que tengo.
Apenas ha pasado un día desde que descubrí que élsabíasobre la maldición
eso afectó al Glass Pack y, como resultado, me puso un microchip en el cuello para
evitar que me moviera.

Lo que no entiendo es por qué no me lo dijo o no hizo más para evitar que la
maldición se hiciera cargo. Quiero creer que tenía una buena razón, pero hasta
ahora no he podido encontrar ninguna. Temo que una vez que lo haga, no me
gustará lo que descubra, ni sobre mi padre ni sobre mí.

Los vampiros sacan nuestra camioneta hacia un carril de salida. Momentos después, se
detiene y el motor se apaga.

Mantengo mi respiración lenta y constante, escucho atentamente. El conductor

dice: "Voy a entrar y orinar. ¿Tienes esto?"

"Creo que puedo con un par de perros callejeros durmiendo. Especialmente con las cosas
que me dio Demetri".

"Bien. Llene el tanque."

La camioneta se mueve cuando su peso se mueve, luego la puerta se cierra de golpe

detrás de él. Me atrevo a abrir los ojos un poco y mirar hacia Bastian. Parece tanto que
está dormido que es difícil recordar que ambos estamos fingiendo.

Hay un sonido en el asiento delantero. El vampiro refunfuña: "Maldita mano nueva.

Uno pensaría que me habría desatado esto antes de entregármelo". Luego lo
escuché inhalar, preparándose para soplarnos el polvo en la cara. Contengo la
respiración.

Los segundos pasan. Siento el roce del polvo contra mi piel. Hormiguea y
arde donde aterriza.

Me niego a inhalar.

"Ya está. Hecho."

La furgoneta vuelve a cambiar de marcha y sale el segundo vampiro. Cierra la puerta

detrás de él.

Algo empuja mi bota. Levantando la vista, abro los ojos y los amplío para ver que Bastian
está levantado, respirando profundamente y con la boca abierta. Hace un gesto hacia mí.
Lo miro fijamente. En voz baja y urgente murmura: "Respira. Hazlo muy,
muy lentamente. Por la boca. No te volverás a dormir".

Con cuidado, hago lo que me dice. Se siente contradictorio separar mis labios y dejar que
incluso un poco del polvo entre en mi lengua y mis pulmones. Había estado planeando
contener la respiración hasta que saliera de la camioneta, o al menos hasta que el polvo
ya no brillara en el aire frente a mí, sostenido en alto por su propio peso ligero. Su sabor
acre me hace estremecer y me estremezco.

"Bien", dijo Bastian con aprobación. "Sigue respirando, lentamente, por la boca
tanto como sea posible".

"¿Por qué?" Respiro lo más lentamente que me atrevo. "¿No es eso lo que quieren?"

"El polvo funciona menos cada vez que lo usan contigo. Especialmente si lo usan
muchas veces seguidas. Por eso nos mantienen bajo el agua durante tanto
tiempo: en el instante en que te despiertas, comienzas a metabolizarlo, y si lo
intentan Si lo vuelves a poner demasiado pronto, no funciona tan bien. Además,
se disuelve un poco en la lengua y, cuando lo recuerdas, es inofensivo, así que es
mejor tragarlo respirando por la boca.

"Wow. Has descubierto muchas cosas en el tiempo que llevas siendo su cautivo".

Una sombra cruza su rostro y siento que he dicho algo mal. En voz baja
murmura: "No fui yo quien se dio cuenta de todo eso".

No parece que quiera dar más detalles, así que reprimo mi curiosidad en lugar de
hacerle más preguntas. Durante varios momentos largos y tranquilos,
respiramos con la boca abierta, hasta que el polvo se aleja de nosotros. Fuera de
la ventana, el vampiro llena el tanque, sin siquiera mirarnos para ver cómo
estamos. Después de un momento, mira el surtidor, saca su billetera y se dirige
hacia la estación de servicio, ya sea para pagar adentro o tomar uno o dos
bocadillos humanos detrás del mostrador.

"Está bien. Es ahora o nunca." Bastian aparta los brazos de la furgoneta y parpadeo un poco
cuando veo que de alguna manera se ha quitado las cadenas de las muñecas. Sonriéndome,
abre la palma de su mano para mostrarme una llave larga y plateada que tiene en la mano.
"Saqué esto del cinturón de Marcellus mientras me estaban poniendo debajo otra vez. Los
vampiros rara vez se molestan en usar más de una llave, ya que son vagos y extravían las
cosas. Creo que podrías necesitarla".
Mi corazón salta. "Gracias. Sólo estaba planeando esperar a que me
soltaran y fingir dormir todo el tiempo. Esto es mejor".

"De nada." Inclinándose hacia adelante, agarra mis esposas y las abre, luego
me pasa la llave. "Por lo que vi, ni siquiera hemos salido de Oregón todavía".
Otra sombra cruza su rostro y desaparece tan pronto como aparece. "Casi me
había olvidado de que allí era donde me tenían retenida".

Mi corazón late fuertemente. "Ha pasado tanto tiempo para ti". Me agacho y abro las
esposas de mis tobillos una a la vez. "Estoy seguro de que estás deseando volver a
entrar al mundo".

Bastian me mira fijamente. Inclinándome hacia adelante, acerco la llave al grillete de

su tobillo derecho. Agarra suavemente mi muñeca con sus anchos dedos y
lentamente niega con la cabeza.

"No, Dalila." Hay dolor genuino en su voz y tristeza en sus ojos color
ámbar. "No voy a ir contigo."

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 NUEVE

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 Dalila

I Míralo fijamente, incapaz de comprender esas palabras.

"Por supuesto que vendrás conmigo. La llave también funcionará

en tus esposas—"

La mano de Bastian se aprieta alrededor de mi muñeca, todavía suave, pero ahora

bastante firme. Sacude la cabeza enfáticamente. "Irás solo. Yo me quedaré aquí, y
cuando sepan que te has ido, haré lo que pueda para retrasarlos".

Mi corazón está en mi garganta. "¿Por qué harías eso?"

Sus cejas oscuras se juntan y su rostro está desconcertado. "¿Por qué no lo haría?"

No tengo el tiempo ni la energía para decirle que está siendo un idiota

abnegado y un amor absoluto al mismo tiempo. Agarrando su mano, la
quito de mi muñeca con esfuerzo, sabiendo que sólo me suelta porque no
quiere lastimarme.

"No", le digo con firmeza. "Vienes conmigo y saldremos de aquí

juntos. O no iré en absoluto".
"Sería mejor para ti si—"
"A la mierda lo que es mejor para mí". Una furiosa indignación se filtra en mi tono y
él retrocede un poco, como si estuviera sorprendido. Meto la llave en la cerradura de
sus esposas y la giro con dedos temblorosos. "No me voy a sentir bien al escapar si
todavía estás atrapado por ellos en esa arena, siendo torturado".
y obligado a luchar. Vas a venir conmigo. y tu eresnota"Vas a
sacrificarte por mi beneficio".
Mientras abro las otras esposas, lanzo una mirada a su rostro cincelado y lleno de
cicatrices. "¿Está claro?"

Su mandíbula se aprieta y abre la boca, luego hace una pausa. Una pequeña sonrisa se curva
en sus labios, estirando la fina cicatriz que bifurca su labio superior. "Cristal."

"Bien. Ahora salgamos de aquí, antes de que esos imbéciles regresen".

Mientras llego a las puertas traseras, Bastian me agarra del codo. Mirando por
encima del hombro, le frunzo el ceño, pero él simplemente se está moviendo hacia el
frente de la camioneta. "Deberíamos agarrarles lo que podamos antes de irnos.
Dirígete a la derecha, lejos de la gasolinera, y miraré en la guantera mientras tú
vigilas".

"Siempre y cuando vengas conmigo."

"No se me ocurriría hacer otra cosa", dice, con la boca torcida. "Si quieres que
vaya contigo, eso es exactamente lo que haré, Delilah".

Respirando de manera audible, murmuro: "Bien... Bastian".

Su boca se arquea con mayor diversión. Ese nombre suyo se siente extraño en mis labios,
como chocolate fundido y seda suave. Volviendo a la tarea que tengo entre manos, trato de
no pensar en su pecho desnudo y leonado mientras se agacha detrás de mí a la espera.

Nos agarramos a las puertas de la furgoneta al mismo tiempo y las abrimos con facilidad. El
vampiro que preparó el auto para cargar gasolina ni siquiera se molestó en cerrarlos,
probablemente porque asumió que estaríamos encadenados en la parte de atrás. Eso es
buena suerte para nosotros (forzar las puertas para abrirlas habría sido ruidoso) y tuvimos
otro golpe de buena suerte cuando Bastian encontró una bolsa abierta con polvo blanco en
la consola central de los asientos delanteros.

"Para el seguro".

Asintiendo en voz alta, estudio nuestra ubicación. Han pasado unas horas después del
atardecer, el cielo es azul marino y el crepúsculo flota en el aire. Pronto la luna y las estrellas
saldrán con fuerza. Basado en el largo tramo de carretera a ambos lados de nosotros y el
Tierra vacía por todas partes, estamos en una zona rural de Oregón, lejos de cualquier
ciudad humana importante. Eso hará las cosas un poco difíciles, pero no mucho: reconocí las
señales de la carretera y los marcadores de millas lo suficiente como para poder regresar
cerca del Territorio Glass Pack sin demasiados problemas.

También nos facilitará el seguimiento, por lo que será mejor que atravesemos zonas rurales
y nos mantengamos alejados de la autopista. Haciendo un gesto a Bastian para que me siga,
encuentro un lugar sombreado en el borde del estacionamiento de la gasolinera, cerca de
unas cuantas casas rodantes cuyos habitantes se han acostado para pasar la noche, y le
hago un gesto para que me siga.

"Toma esto", dice, entregándome la bolsa de polvo mientras cierra suavemente la puerta
del lado del conductor de la camioneta. "Úsalo si ves algo pálido y no-muerto".

Asiento en voz alta y él se queda detrás de mí. Nos arrastramos juntos entre las
sombras, con un ojo puesto en la gasolinera y la furgoneta ahora vacía.

"¡Mierda!" Una voz familiar llama mi atención y me apresuro a esconderme detrás de

una camioneta estacionada, con Bastian justo detrás de mí. "Los cabrones no están
atrás. Joder, Vincent me va a matar... ¡Aquí, perritos!"

Mis manos se aprietan ante el tono de la voz del vampiro. Detrás de mí, Bastian
suelta una risa entrecortada y presiona su pecho contra mi espalda mientras
intentamos hacernos lo más pequeños posible. Su largo cabello se balancea
hacia adelante para rozar mi mejilla y siento su calidez contra mí. Si giro la
cabeza, mis labios rozarán sus músculos desnudos, un pensamiento en el que
paso demasiados segundos.

Sacudiéndome de ello, señalo: "Estaríamos mejor si simplemente lo

pulverizara, incluso a ambos. ¿Te importaría distraerme?"

"Me encantaría", dice, su voz baja y profunda hace un ruido sordo contra mi espalda y mi cuello.
"Yo iré a la derecha y tú a la izquierda".

Nos separamos, Bastian se agachó cerca de un extremo de la camioneta y yo cerca

del otro. Sumerjo mis dedos en la bolsa de paralítico, listo para usarlo. Mientras el
vampiro acecha buscándonos, con el ceño fruncido, se acerca y me tenso. Bastian
golpea el costado de la camioneta una vez, dándome una señal, luego corre delante
de ella y se gira para enfrentar al vampiro.
"¿Buscándome?" Le da al chupasangre una sonrisa lobuna y hace crujir los
nudillos. "Podría tomar esa otra mano tuya, si estás interesado. De hecho, me
vendría bien la comida".

Sólo espero hasta que el vampiro se aleje completamente de mí, luego salto
de las sombras y le lanzo un puñado de pólvora. Se gira ante el sonido de mis
pasos, con los labios retraídos por los colmillos, luego tose, una vez, y cae
inmóvil sobre el asfalto.

Mirándolo fijamente, silbo en agradecimiento. "Esto es algo potente, ¿no?"

Bastian sonríe, luego me mira y se sobresalta alarmado. "¡Dalilah, detrás de

ti!"

Me giro justo a tiempo para ver al otro vampiro viniendo por mí. Frenética,
soplo el polvo restante de mi palma, pero no es suficiente para apagarlo.
Estoy a punto de agarrar otro puñado cuando él avanza súper rápido, me
agarra ambas muñecas y me tira contra él.

"Hola, perrito", dice, sonriendo mientras me retuerzo en su agarre. "Si eres una chica
mala, tendré que aplastarte la nariz con un periódico".

"¡Déjala ir!"
"No." dice el vampiro perezosamente, haciéndome girar y sosteniendo sus garras en mi
cuello. "Preferiría no hacerlo."

Miro fijamente el rostro frustrado de Bastian, frunciendo el ceño mientras cuatro garras
afiladas se hunden en mi piel. La bolsa de pólvora cae en algún lugar del asfalto y
derrama su premio. En un tono divertido, el vampiro le dice a Bastian: "Te dejaré ir, ya
que has sido un perro tan leal durante tanto tiempo. Y un sabueso realmente útil. ¿Pero
este? Tenemos grandes planes para ella, y yo No la dejaré ir."

Las manos de Bastian se cierran en puños, su pecho se agita mientras da un amenazador

paso hacia adelante. los vampirostsk-tsksy clava sus garras más profundamente en mi cuello.
No me matará todavía, lo sé, pero ya siento una pizca de veneno de vampiro en mi sangre
mientras se escapa de las mortales garras negras que se extienden desde la punta de todos
sus dedos.

Todavía lucho contra él, sabiendo que cada movimiento que haga sólo los profundizará más
y correrá el riesgo de paralizar todo mi cuerpo. Una vez que salgo, no tengo idea.
lo que hará Bastian, pero tengo la sensación de que se habría dejado atrapar de
nuevo por alguna tonta idea de la nobleza masculina, y lo último que quiero son
otros diez años de su encarcelamiento sobre mi cabeza.

Tiene que haber otra manera. Intento tirar de mis muñecas, reunidas en la
mano libre del vampiro, fuera de su alcance. Girando mis dedos hacia arriba,
escucho el latido de mi corazón e imagino otra ola de agua golpeando al
vampiro. Pero eso no sucederá tan lejos del Territorio Glass Pack,
especialmente porque no tengo ideapor quésucedió en primer lugar. La tierra
me rechazó en el instante en que me sacó, así que no pude tener nada que
ver con eso.

Cerrando los ojos, imagino frenéticamente lo que quiero que suceda: que el
vampiro caiga inconsciente mientras una brisa perdida levanta el polvo
derramado del suelo y se lo mete directamente en la nariz. Hay suficiente en
el asfalto para derribarlo y algo más, pero está demasiado lejos del alcance de
Bastian y del mío. Respiro profundamente y lo contengo, imaginando el polvo
rozándome y entrando en la boca y la nariz del vampiro.

Pasa un latido de mi corazón. Dos. Bastian dice con voz ahogada: "Si me
llevas, tal vez..."

Las garras en mi garganta se aflojan y hay ungolpearmientras el vampiro que me

sostenía cae de repente. Me acerco bruscamente, me alejo unos pasos y luego
me doy la vuelta para parpadear hacia él, aturdido y paralizado en el suelo.

"Guau." Miro a la cara de Bastian. "Tenemos algo de suerte".

"Sí, eso es..." Frunce el ceño y frunce el ceño. "No sé cómo pasó eso".

"A caballo regalado no le miremos el diente. Vamos". Agarro su muñeca, sonrojándome

cuando él comienza a tocarme, con sus ojos color ámbar muy abiertos. Aflojando mi
agarre, me alejo y murmuro: "Lo siento. Deberíamos irnos".

"Está bien, yo... sí", dice de repente, "vamos". Una pausa. "¿Pero dónde?"

"A casa", le digo simplemente, disfrutando el sabor de las palabras en mi

boca. "Creo que te va a gustar estar allí. Y si no, al menos podrás irte".
Me mira, con una expresión extraña en su rostro, mientras lo alejo del
estacionamiento hacia el espacio vacío al lado de la carretera. En voz baja
murmura: "Creo que a mí también me gustará estar allí".

Ni siquiera le he dicho nada sobre lo quehogares, en todo su complicado esplendor.

Pero no importa. Al mirar hacia adentro, encuentro a mi lobo esperándome, listo
para saltar de mi cuerpo en cualquier momento. Así que fluyo hacia su forma y miro
a mi izquierda, donde un momento después Bastian está de pie en su forma de lobo
marrón oscuro de piernas largas, con cejas bronceadas enmarcando unos extraños
ojos rojos.

Levantando el hocico, huelo el viento para orientarme. Luego me alejo de la

carretera, trazando un camino paralelo a ella pero a una buena distancia de los
autos que vienen por la carretera, uno de los cuales tendrá a los líderes vampiros
adentro. Bastian me sigue después de un momento y juntos partimos, el suelo
rodando fácilmente bajo nuestros fuertes cuatro pies.

Me pasó, después de un momento, que antes no había brisa en el

estacionamiento. Ahora tampoco hay brisa, y no la había cuando soplé el
polvo en las caras de los vampiros.

La única brisa que apareció esta noche fue la afortunada que hizo lo que yo
quería.

Una brisa que sólo imaginaba en mi mente.

Pero dejo el momento a un lado, con el pulso acelerado, y me obligo a pensar sólo
en el momento presente. Mi pelaje vuela, mis piernas se agitan y la tierra se mueve
bajo mis veloces pies.

Lo que sea que pasó allí, puedo intentar entenderlo más tarde.

Sólo espero que no sea otro de los secretos de mi padre, que salga a la luz mucho después
de haber sido enterrado en su lugar de descanso final.

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 DIEZ

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 Dalila

q La luna brilla en lo alto cuando veo una hilera familiar de árboles en la distancia.
Un gran cartel verde azulado marca la frontera entre la tierra humana y el
territorio de la manada. Disminuyo la velocidad, me acerco al costado de la
carretera y Bastian se une a mí. Un momento después, ambos volvemos a nuestras formas
humanas para poder hablar.

"Sólo podremos llegar por la carretera", le digo, "pero no debería ser una caminata
larga. Tal vez una hora como máximo. Si tenemos suerte..."

La bocina de un auto suena detrás de nosotros y me giro, preparada para pelear y

esperando más vampiros. En lugar de eso, me encuentro mirando una familiar
camioneta roja. No el de hace siete años, sino con un conductor familiar al volante.

Bastian se tensa y gruñe, pero coloco una mano en su brazo. "No te

preocupes. Lo conozco." El conductor sale del camión y camina frente a los
faros, mirándonos con abierta curiosidad en su rostro. "Niall. ¿Qué haces
conduciendo fuera del territorio de la manada a estas horas de la noche?"

"Buscándote", dice simplemente. "Pensé que los vampiros te tenían seguro."

"Lo hicieron. Escapé".

"Por supuesto." Acercándose a mí, saca su teléfono de su chaqueta

vaquera y lo tiende. Lo tomo con vacilación. Con voz neutral, explica: "No
Piensa que cualquiera creerá que estás bien hasta que escuchen tu voz. Kieran y los
demás te han estado buscando todo el día y toda la noche".

"Oh. Claro." Mi estómago da un giro extraño y busco los lentes de contacto de Niall,
luego hago una pausa.Y los demás."Entonces, ¿Roarke, Finn y Lance estaban todos
buscándome?

"No sólo ellos. Dirigí un grupo de búsqueda. Roarke también lo hizo, y cuando encontró
señales de que habías estado en territorio vampírico, redobló sus esfuerzos. Hizo que toda la
ciudad buscara. Algunos de nosotros incluso condujeron bastante, y Hay un grupo en las
montañas, mirando cerca del lago. Me imagino que todos se sentirán aliviados al saber que
estás bien. Después de un momento, añadió pensativamente: "Lo sé.Soy Me siento aliviado
de verte en una sola pieza."

Luego mira significativamente a Bastian y le explico: "Te lo diré más tarde, pero este
es Bastian. Bastian, este es Niall".

El hombre lobo de pelo largo vacilantemente extiende una mano, que Niall agarra en un apretón
flojo, con curiosidad desnuda en su rostro. Sólo puedo imaginar lo que está viendo a través de
sus ojos: músculos magros y leonados, años de cicatrices de peleas, cabello largo y desaliñado y
ni un zapato ni una camisa a la vista. Si no fuera por los pantalones de chándal rotos y andrajosos
de Bastian, tengo la sensación de que estaría aquí desnudo ahora mismo, y ese... ese era un
pensamiento que me distraía lo suficiente como para que me atreviera a llamar a Kieran desde el
teléfono de Niall.

"¿Hola? ¿La encontraste? Si no la has encontrado, voy a—"

"Pintar." Mi estómago da un vuelco al escuchar su voz al otro lado de la línea.

"Debería haberte llamado primero, pero no he memorizado tu nuevo número. Estoy
bien".

"Oh, Lila." Su voz sale con un amigo estrangulado al otro lado de la línea, y
tengo que alejarme de Bastian y Niall, parpadeando para contener las
lágrimas de alivio. "Gracias a Dios estás bien. ¿Qué pasó?"

"Te lo contaré todo pronto. ¿Estarás en la casa en quince?" Mirando a Niall, agregué:
"Tengo que llevarme a la ciudad. Y un nuevo amigo que conocerás".
Cat me saluda al costado de la carretera, prácticamente arrojándose hacia mí mientras salgo
de la camioneta de Niall, detrás de Bastian, quien iba de copiloto mientras yo me metía en el
medio del asiento de cubo. Sus cálidos brazos y su entusiasmo fueron bienvenidos después
de un incómodo viaje a la ciudad, una incomodidad de la que ni Niall ni Bastian parecían
conscientes en absoluto.

"No puedo creerlo", dice, acariciando mi espalda con sus manos. "Cuando se puso el sol,
casi me di por vencido. Pensé que nunca volvería a verte. Oh, Lilah".

"Lamento mucho no haber podido comunicarte contigo antes", le digo, apretándola con
fuerza. "Cuando salí corriendo anoche, dejé mi teléfono celular adentro. Aunque obviamente
los vampiros se lo habrían llevado de todos modos."

"¿Entonces te tenían?" Ella retrocede, sus manos en mis brazos mientras me

mira con preocupación. "Dime que no te hicieron nada terrible".

Mirando a Bastian por el rabillo del ojo, admito: "Tenían grandes planes. Pero
pude frustrarlos con la ayuda de un nuevo aliado. Bastian, esta es mi madre
adoptiva Cat. Cat, este es Bastian". —Los vampiros también se lo llevaron, y
ahora... ahora ambos somos libres porque trabajamos juntos para escapar.

En lugar de extender su mano como una persona normal, mi mamá se lanza

alrededor del hombre lobo sin camisa y lo aprieta con fuerza. Ella apenas le
llega a los pectorales, pero intenta darle el abrazo más grande jamás
registrado en la historia. Bastian parece no saber qué hacer consigo mismo.
Me lanza una mirada confusa e impotente por encima de su cabeza y tengo
que reprimir una risa encantada.

"Lila."
Al girarme, me encuentro cara a cara con Roarke. Me mira fijamente con
ojos azul veraniego que reflejan la luz de la luna. Por encima de su hombro
se acercan tres lobos, pero él es el primero en llegar.

Estudio su rostro mientras da un paso hacia mí. Hay algo solemne en su

expresión. Lentamente, extiende una mano y roza mi mejilla con las
puntas desnudas de sus dedos.

Con voz áspera dice: "No lo creí hasta que te toqué. Estás aquí".
"Soy." Lo miré fijamente, deseando poder leer sus pensamientos. "Escuché que me
estabas buscando."

"Siempre."

Mi pecho se contrae, la respiración se acelera. No sé qué decirle, cómo responder, y un

momento después ya no tengo necesidad de hacerlo. Un gran lobo gris oscuro se lanza
en mi dirección, convirtiéndose en la forma humana de Kieran entre un paso y otro.
Apartando a Roarke con el hombro, me rodea con sus brazos y me estrecha contra su
pecho con tanta fuerza que chillo.

"Estás bien, estás bien". Su cuerpo se curva a mi alrededor y sus manos se deslizan por
mi espalda baja y mi cuello. Mi oreja está presionada contra su pecho y puedo escuchar
el martilleo de su corazón, latiendo tan rápido que es como una manada de caballos al
galope. "Gracias a Dios. Nunca más te dejaré ir".

Le devuelvo el abrazo, con un nudo cálido y apretado en la garganta. Hay tantas cosas de las
que necesitamos hablar y tantas palabras que nunca hemos dicho. Parece que fue hace
mucho tiempo que casi cometimos el mayor error, pero fue solo un día más, ni siquiera
cuarenta y ocho horas.

Aunque su olor me hace sentir como si volviera a casa y el dolor en su voz me

duele, estoy más feliz que nunca de que no hayamos llegado hasta el final. No
sólo por el vínculo de pareja, sino también porque el hombre de cuyos brazos me
deslizo, frenética y nerviosa, no es el Kieran con el que alguna vez imaginé volver
a casa.

"Deberíamos hablar", murmuro en voz baja, mientras los dos últimos lobos se acercan a nosotros
y adoptan su forma humana, uno de ellos cojeando. "Más tarde."

"Sí." Kieran respira temblorosamente y me da una sonrisa trémula. "Más

tarde."

Lance es el siguiente en saludarme. Está de pie y a distancia. Me desenredo de

Kieran, doy unos pasos y me paro en silencio frente a él, ladeando la cabeza
mientras miro su rostro, que está tan quieto como un lago artificial. Sus ojos son
la única parte de él que muestra alguna emoción, estudiándome fervientemente
de arriba a abajo, absorbiendo cada centímetro de mí.

En voz baja pregunta: "¿Estás bien?"

"Como puedo ser". Doy un paso adelante y vacilantemente lo rodeo con mis brazos. "Me alegro
de que estés bien".

Él levanta sus propios brazos, lentamente al principio, luego de repente me aprieta contra él. Lo
suficientemente apretado como para sentir la fuerza de sus anchos músculos, lo suficientemente flojo
como para que todavía pueda respirar.

Contra mi mejilla murmura: "No dejaré que algo así te vuelva a

pasar".
"No creo que puedas hacer esa promesa", le digo, dando un paso atrás y
mirándolo a la cara. "Después de todo, nunca se sabe lo que podría pasar".

"Ipoder"Hazlo, porque lo estoy ahora", dice, con los ojos entrecerrados, ese
mechón de cabello blanco que refleja la luz de las estrellas y la luz de la luna. Con
cuidado, lleva un pulgar a mi mejilla y aparta mi cabello teñido de granate de mi
cara. "Delilah Glass, por mi honor, estarás a salvo de ahora en adelante. Siempre
que estés en Juniper, bajo mi atenta mirada, te protegeré. Y los vampiros que te
alejaron de mí pagarán".

Su voz es baja y tranquila, pero transmite toda la fuerza y autoridad de una

orden gritada. Respiro temblorosamente, abro los ojos y lo miro fijamente.

Lentamente, coloco mis manos contra su pecho y murmuro: "Um. Está bien".

Lance sonríe, su boca se arquea de repente. Una pequeña risa retumba en su

pecho, que vibra contra mis dedos. Agachando la cabeza, me alejo de él y me
acerco a la última y solitaria figura del grupo, cojeando lenta pero firmemente
hacia mí.

Los ojos de Finn están puestos en mí, su color marrón frío, firme y seguro. No gana
porque apoya el peso en su pierna derecha, pero veo la forma en que su pecho
golpea al inhalar, cómo lo inclina hacia un lado. Aún así, sigue caminando, cada paso
es torturado.

"¡Detén eso!" Frunciendo el ceño, corro hacia él y lo agarro de los brazos.

Luego apunto la pala por encima de mi hombro hacia los otros chicos. "¿Le
dejaste salir así?"
Roarke me da una mirada ponderada. "Traté de detenerlo. Hubo
consecuencias".

"Dalila." Giro la cabeza ante la voz áspera y emocional de Finn.

"Acércate."
Confundida, me inclino hacia él y él prácticamente cae contra mí, con su abrazo medio
inclinado y medio apretado con los brazos. Pero se estabiliza mientras deslizo mis manos
alrededor de su cintura y presiono mi mejilla contra su pecho, el calor de su cuerpo firme
contra el mío, su pierna izquierda soportando el peso que la derecha no soporta.

"Tus piernas". Las lágrimas brotan de mis ojos ante el recuerdo de los huesos
saliendo de la piel, blancos e impactantes. "No sanará bien".

"Está bien", murmura, retrocediendo y poniendo un pulgar en mi barbilla, inclinando mi

rostro hacia arriba mientras sus ojos recorren cada centímetro de mí. "Mientras estés
bien."

Luego se abalanza y me besa dulce y lentamente. Mis labios se abren en un

sonido de protesta que es tragado por el suave y exquisito roce de su boca
sobre la mía. Sabe a vainilla y huele como una fogata contra mi piel, cálido y
vibrante en una fresca noche de otoño.

Al retroceder, me gana. "Quería hacerlo delante de los demás. Sólo para que
lo supieran".

Con voz chillona pregunto: "¿Sabes qué?"

"Que no te entregaré fácilmente. Tendrán que luchar conmigo si

quieren alejarme de ti. Vampiros, hombres lobo, humanos... todos".

"¿En realidad?"

"Te extrañé mientras no estabas y quiero tener la oportunidad de

conocerte mejor". Su mano baja hasta mi cintura y me atrae contra él
hasta que estoy envuelta en su calidez y olor. Rozando su nariz contra
mi mejilla, murmura: "Delilah Glass, estás bajo mi piel".
No sé qué decir a eso. Ningún hombre me había abrazado jamás de esta manera, con
tanta dulzura, ni rozado sus labios contra la cáscara de mi oreja con una suavidad que
envía calor viajando directamente a través de mí. Sin embargo, incluso mientras lo hace,
siento tensión detrás de mí y doy un paso adelante justo a tiempo para escuchar el
zumbido de un gruñido en el aire. Tragando, admito que Cat probablemente tenía razón,
sea lo que sea lo que se está gestando aquí, entre estos cuatro chicos y yo que son
amigos pero a veces no, no han hablado completamente de ello. Lo que significa que
tendré que hacerlo antes de que uno de ellos acabe con algo más grave que una pierna
rota a medio curar.

Finn, por supuesto, sólo está sonriendo alegremente a pesar de toda la tensión. Como si ni
siquiera estuviera sucediendo. Me deja alejarme de él, pero mantiene su mano contra mi
cintura baja, suelta pero presente.

"Admítelo", dice, "guardaste lo mejor para el final".

Frunciendo el ceño, le señalo: "Tendrás que descansar y curar esa

pierna".
"Hay cosas que puedo hacer que no requieren poner todo mi peso sobre las
piernas".

Esta vez ahíesun gruñido real, y juro que Finn me mira como si fuera a
devorarme. Mi piel debe estar sonrojada, porque el aire de la noche no hace
nada para mantener el calor de mis mejillas.

"No me mires así, ambos sabemos que nada puede pasar entre
nosotros dos. No mientras esta maldición lo amenace todo".

"Yo no lo llamaríanada, Dollface." Él mueve las cejas. "Pero me abstendré de

mirarte tanto como pueda. Lo confieso, será una tarea difícil de lograr. Lo único
en lo que he pensado durante las últimas veinticuatro horas es en lo mucho que
deseo poder mirarte tanto como quisiera".

No hay nada que pueda decir al respecto sin correr el riesgo de derramar sangre.
Aclarándome la garganta, me giro para mirar a todos: Cat, colgando cerca de la
camioneta con una mirada divertida sobre nosotros, Niall de pie con las llaves en las
manos, Bastian luciendo confundido y fuera de lugar, Kieran mirando sus pies con una
mirada triste. su rostro, Lance parado estoicamente a un lado pero sin perderse nada, y
Roarke en el centro de todo, como un lugar al que todos apuntan directamente.

Con cansancio, anuncio: "Deberíamos entrar. Tengo que decirles a todos dónde he
estado todo el día; no es que sea muy emocionante. Y necesitamos encontrar algo".
ropa para Bastian y un lugar donde quedarse. Estaba pensando que podría
dormir arriba esta noche".

Bastian dice suavemente: "Gracias por la oferta. No quiero causar problemas".

"Tú me salvaste. Es lo menos que puedo hacer". Volviéndome hacia Niall, le digo: "No
tienes que quedarte por esto. Sé que probablemente has estado fuera todo el día y
no hay mucho que contar que no puedas entender ya".

"De hecho." Niall se aclara la garganta, las teclas se mueven hacia adelante y hacia atrás en
sus dedos, como si estuviera pensando nerviosamente en cosas. "Roarke me contó sobre la
entrada del diario de tu padre. La que encontraste".

"Sí." Lo miré fijamente, preguntándome a qué se refería. Tragando, me

atrevo a preguntar: "¿Sabías lo del chip, la maldición... todo?".

Sus cejas se juntan con tristeza. "Sabía algunas cosas, sí".

"Así que sabíastodo."La ira me clava las garras y me alejo de Finn, acercándome a
Niall para mirarlo fijamente. "Sabías desde el principio que no había razón para
exiliarme. me podrían haber dichotodo-¡Podríamos habernos dicho lo que estaba
pasando! Era lo mínimo que merecía la manada, lo menos que yo merecía de mi
padre y mucho menos de ti. ¿Cómo pudiste hacerlo, Niall? ¿Y por qué?"

El rostro de Niall es solemne y grave, pero cansado. En voz baja, dice: "Es posible que
lo supiera todo, en su momento, como me dijo tu padre. Mucho antes de que
supieras sobre la maldición, yo sabía sobre ella y todas las cosas que hizo para tratar
de evitar su destrucción. .

"Pero tuno"Lo sé todo, Delilah", dice, mientras respiro profundamente

para gritarle un poco más. "Hay mucho más que debes saber antes de
irte al mundo a medias. Y estoy pensando, ahora que has descubierto
algo de esto y te han quitado ese chip, es hora de que lo aprendas
todo".

Mi ira se disipa bajo una ola de inquietud. "¿Todo eso?"

"Toda la verdad", dice de forma sencilla, tranquila y directa como siempre.

"Sobre tu padre. Y tu madre."
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 ONCE

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 Dalila

Mi mente no está en el lugar correcto para procesar lo que sea que

metro Niall necesite decir. Afortunadamente hay otras cosas que hay que
hacer. Nos dirigimos a la casa, donde Cat calienta el horno para
cocina una lasaña, Roarke hace que Finn se siente para que lo revisen, Lance se dirige a
la habitación de mi papá para buscar algo de ropa para Bastian y Kieran prepara café,
con sombras oscuras debajo de sus ojos.

Bastian me mira fijamente, sabiendo claramente adónde ir, así que le agarro la
muñeca. "Ven conmigo. Te limpiaremos".

Puedo sentir los ojos de los demás sobre mí, pero el gran hombre lobo es como un cachorro perdido.
No hay nada sexual en esto, me digo mientras lo arrastro a mi habitación y cierro la puerta. Se sienta
cautelosamente en mi cama, con los ojos muy abiertos y la confusión en sus profundidades ambarinas.

Respirando profundamente, murmura: "Había olvidado cómo es aquí afuera".

Lo miro fijamente mientras tomo un viejo cepillo y peine del baño. "¿Aquí
afuera?"

"El mundo real". Señala al techo. "Es tan brillante".

No se me había ocurrido lo difícil que le resultaría aclimatarse nuevamente
después de tanto tiempo. Con simpatía, le entrego el pincel y él lo mira fijamente
sin comprender.
"Para tu cabello." Recogiendo un trozo de su longitud negra, señalo: "Necesita algo de
trabajo. ¿A menos que quieras cortarlo?"

"No había pensado en eso." Respira profundamente y temblorosamente. "Ni siquiera

sé qué aspecto tiene".

"Oh." Tomo su mano, que está cálida y llama a la mía, lo tiro hacia el
baño y lo empujo hacia el espejo. "En realidad no es tan malo. Enredado
y sucio, pero bastante brillante en el fondo. Y en cierto modo... te queda
bien".

Bastian se mira a sí mismo con los ojos muy abiertos y hundidos. Se inclina hacia
adelante sobre la encimera del baño, su mirada recorriendo su cuerpo, que está
cubierto de cicatrices sobre la cálida piel marrón. Estremeciéndose, se lleva un
dedo a la boca y toca suavemente la cicatriz allí, luego la que cruza sus mejillas y
finalmente su ceja.

"He visto un poco de eso, aquí y allá, pero... no así". Volviéndose hacia mí,
pregunta con voz áspera: "¿Podría tener algo de tiempo aquí solo? Para
limpiar y..."

"¡Oh! Por supuesto." Alejándome, levanto las manos, sintiendo como si acabara
de entrometerme en él. "Hay jabón, champú y esas cosas. Y toallas en ese estante
en la esquina. Usa lo que necesites".

"Gracias." Me da una sonrisa torcida. "No creo que haya tenido una ducha caliente en...
bueno. Entre el lobo y todo lo anterior, ha pasado un tiempo". Bastián hace una mueca
de dolor. "Estoy seguro de que no tengo que decirte eso. Probablemente he estado
lanzando mi hedor en tu dirección todo este tiempo".

"No apestas."
"Esa es una bonita mentira". Me da una suave sonrisa mientras agarra el pomo de la puerta. "No
tardaré mucho. De verdad."

Cuando la puerta se cierra, murmuro: "De verdad. No apestas".

Sacudiéndolo de encima, camino por mi antigua habitación, abro mi maleta

en la esquina y tomo mi propio cepillo para el cabello del interior. Es bastante
fácil desenredar mi cabello, que necesita otra capa de granate intenso.
Arrastrando mis dedos por mi cuero cabelludo, giro mi cabeza y me hago una cola
de caballo.

El sonido del agua corriendo me saluda. Mirando al baño, me pregunto cómo

le irá a Bastian. Sin duda, después de años sin una ducha caliente adecuada,
se baña con gratitud. Sólo puedo imaginar cuántas capas del pasado se está
limpiando de la piel, esas anchas manos moviéndose por su cuerpo. Aparto el
pensamiento antes de que pueda ir más lejos. Agarro una muda de ropa, me
quito la ropa, me pongo una cómoda sudadera y respiro profundamente.

Es ahora o nunca.

Es hora de descubrir qué tiene que decirme Niall.

Cuando me reúno con los demás, él está sentado a la mesa del comedor, con una
taza de café en una mano. Cat se acerca a mí con un plato grande cubierto de lasaña
y me lo pone en las manos. Tengo un tenedor lleno de carbohidratos, carne y salsa
en mi boca incluso antes de sentarme, mi estómago gruñe por reflejo.

Los vampiros no son muy buenos alimentando a sus prisioneros. Entre eso, las múltiples
dosis de agente paralizante y correr durante horas, estoy hambriento. Bastian también
debe serlo; cuando tuve la oportunidad de preguntarle, todo lo que tuvo que decir sobre
lo que le dieron de comer fue: "cualquiera que sea la comida que haya cuando
secuestran a las víctimas humanas. Y, bueno", sus mejillas se calentaron, "a veces,
cualquiera que sea el El lobo peleó. Algunas veces pusieron cabras reales allí conmigo.

Así que estoy muy, muy feliz de no haberme quedado con los vampiros el tiempo
suficiente para probar su hospitalidad. Cat también me entrega un vaso grande de
limonada y mi propia taza de café. Tomo a ambos en manos agradecidas y me siento a la
mesa.

Una vez que comí varios bocados grandes, bebí la mitad de la limonada y tomé un
sorbo de café, eché un vistazo a mi alrededor. Kieran todavía está dando vueltas en
la cocina, aparentemente más que nada por los nervios. Finn está refunfuñando en
la sala de estar mientras Roarke revisa metódicamente su pierna y le grita cada vez
que intenta alejarse. Lance baja las escaleras con un conjunto de ropa extra y yo me
dirijo hacia el pasillo trasero.
"Bastian se está duchando", le digo. "Puedes dejarlos en mi cama".

Lance me da una mirada ponderada. "¿Y él está contigo porque?"

"Te lo dije, él me salvó la vida. Ambos estábamos cautivos". Tomo un

bocado de lasaña entre frases. "Alguien tenía que sacarlo de allí".

"Seguramente tiene su propia manada", dice Niall. "Su propia casa. Hay gente
buscándolo".

Frunzo el ceño en su dirección. "No lo había preguntado, pero no parece cortés

simplemente echarlo después de todo. Además, se ha ido... por un tiempo. Su
manada ya habrá sido entregada".

Niall frunce el ceño. "¿Cuánto tiempo?"

"Un rato", le digo. "Diez años, según mis cálculos."

Respira profundamente.

"Así que sí, se está duchando en mi baño". Miro a Lance. "¿Es eso un
problema? ¿Te vas a poner raro por eso? Porque él dormirá aquí esta
noche y tú, hombre lobo perezoso, tendrás que lidiar".

Lance me lanza una mirada divertida. "No soy territorial, Lilah, solo me preocupa
tu seguridad. Si confías en él, yo confío en él".

Me relajo un poco, mis hombros descienden alrededor de mis orejas. "Sí, creo. Al
menos, por lo que he visto hasta ahora".

"Entendido. Entonces pondré esto en tu habitación para que él se cambie."

Después de que Lance hizo eso, Roarke terminó con Finn y también lo
ayudó a entrar cojeando al comedor. Apoya su peso sobre la pierna con
cautela, pero se ve mejor que antes. Roarke lo sienta en la silla junto a
Niall y me mira con ojos azules.

"¿Quieres que estemos aquí para esto?" Se mueve hacia Niall, luego vuelve hacia mí, y
sus ojos se mueven brevemente hacia Kieran y regresan. "Después de las revelaciones
de anoche, tal vez te gustaría hablar a solas sobre tu padre y su negocio".

Cat grita: "No sin mí". Ella mira a Roarke, agitando sus guantes de cocina en el
aire mientras coloca otro plato en el horno. "Hablas por ti mismo y por el
otros aulladores, pero déjame fuera de esto. Me quedaré para vigilar de cerca
a mi pequeña".

Roarke le lanza una sonrisa afectuosa. "Tú no, Cat. Sólo quise decir..."

"Quiso decir", Kieran respira profundamente y se acerca a nosotros, "que cree

que no puedo manejar nada en absoluto, porque estoy a una gran revelación de
una recaída".

Tragando, miré a Kieran a los ojos. "¿No es así?"

Respira entrecortadamente, su expresión se agudiza y dice: "No soy... no soy
un niño inútil". Poniendo su mano en el respaldo de una de las sillas, se inclina
hacia adelante y me sorprende la claridad de su mirada, a pesar de los círculos
debajo de sus ojos y el desorden de su cabello castaño rojizo. "Puedo manejar
mi mierda. Sé que no tuve otra noche, pero estoy resolviendo las cosas. Voy a
mejorar".

Finn mira a Kieran con las cejas arqueadas. "No quiero ser ese tipo, pero: ¿cómo?"

"A mí también me gustaría saber cómo", dice Lance, volviendo a entrar a la habitación, "pero tal
vez deberíamos guardar esta conversación para más tarde. Creo que Niall tiene algunas noticias
importantes para nosotros, y Delilah tal vez quiera escuchar eso antes". organizamos otra
intervención más".

La molestia cruza el rostro de Kieran. "Nadie dijo que iba a dejarte

realizar una intervención. No quiero ser una carga ni un tema de
discusión. Voy a resolver todo esto por mi cuenta".
"No, no lo eres."

Incluso a mí me sorprenden las palabras, y salen de mi propia boca. Respiré

temblorosamente, dejé el tenedor y miré a Kieran a los ojos, sintiendo por primera
vez en mucho tiempo como si realmente estuviera mirando hacia atrás.enyo, no sólo
en mi dirección.

Así que sigo adelante. "Te quiero aquí, Kieran." Hay una fuerte inhalación de aire
a mi lado, y lo noto, incluso cuando Roarke gira la cabeza y aprieta los puños a los
costados, inusualmente silencioso. "Estuvimos tan unidos durante tanto tiempo,
e incluso después de todo, duele verte así. Saber que esto es en lo que te has
convertido".
"No es lo que soy, es sólo—"

"Escuchar." Cierra la boca y un ceño infeliz se posa en su rostro. "Tú me importas,

pase lo que pase, aunque todavía estoy muy enojado contigo y creo que siempre
lo estaré. Pero quiero que seas mejor más de lo que quiero que seas".fuerte,y tú
también deberías querer lo mismo para ti. No mejorará solo; estoy seguro de que
lo ha intentado y no ha funcionado. Entonces, si vas a sentarte aquí y aprender
todo lo que Niall tiene que decir y ser parte de mi vida nuevamente, quiero que
admitas que necesitas ayuda y comiences a pedirla. No más lobos solitarios. Sólo
la manada sobrevive a la larga noche de invierno".

Fueron palabras que mi padre dijo tantas veces y, mientras las pronuncio, un
gran dolor se instala en mi pecho. No me he permitido sentir su muerte en
absoluto estas últimas semanas. Algo acerca de decirlas, aquí en medio de su
antigua casa que he gastado tanto sudor y dinero en restaurar, se siente extraño
ahora que él no está aquí.

Después de hablar, la habitación queda en silencio durante un largo momento. Lance es

el primero en hablar. "Ella tiene razón, Kieran, y todos lo sabemos. Necesitas ayuda, y no
sólo de Roarke. Necesitastodo"Nosotros, pero no funcionará si no admites que no
puedes hacer esto solo".

Después de un largo momento, Kieran admite: "No puedo hacerlo solo. Pero no
sé qué más hacer. Especialmente porque casi todos ya se han rendido conmigo y
sé que lo merezco". Se mira las manos con tristeza. "Roarke está arruinando su
vida tratando de arreglarme".

En voz baja, Roarke murmura: "No tengo una vida que valga la pena arruinar si
no corres a mi lado".

Mi corazón hace una cosa rara en mi pecho. Al mirar mi plato, mi visión se

nubla y de repente pienso en esos largos días de verano, el sol brillando sobre
nosotros, dorado y resplandeciente. Dondequiera que estuviera Kieran, allí
estaba Roarke, siempre detrás de él con una sonrisa en el rostro, feliz de ser
incluido.

Nunca debí dudar de que todavía estaría de su lado. Hay algunos tipos de amor que son
demasiado profundos y verdaderos para negarlos. El amor de un amigo que ha estado
contigo a medida que creces es demasiado valioso para dejarlo de lado con facilidad.
Hay alguien en la mesa que aún no ha hablado. Finn mira a Roarke, luego a
Lance, luego a Kieran e inclina la cabeza, considerando. Sus ojos se posan en mí y
lo miro, respirando profundamente y secando mis lágrimas no derramadas. La
preocupación junta brevemente sus cejas, sólo para desaparecer un momento
después con una sonrisa encantadora, como si nunca hubiera existido.

"Sí, hombre", le dispara a Kieran, con los labios curvados en una sonrisa gallarda, "si
necesitas que alguien te dé un puñetazo en la cara la próxima vez que pienses en
cometer un desliz, estaré allí. Solo llámame cuando "Si crees que se está volviendo
demasiado, estoy seguro de que puedo hacerte pensar en algo además de drogarte
estúpidamente sin ninguna razón".

Kieran le frunce el ceño y murmura: "Lo único en lo que me haces pensar es

en darte un puñetazo en la cara".

Esto sólo hace que Finn sonría más amplia. "Es justo, ya que tu puntería es una mierda
cuando estás borracho. Tienes que mantenerte sobrio si quieres estropear esta bonita taza
mía".

"Te odio."
"Awww." Finn se lleva las manos al pecho en un gesto exagerado. "Tú hacer
"Tienes ganas de mí".

Pongo los ojos en blanco, pero la tensión disminuye en mí. Niall ha

observado todo esto con una mirada distante en su rostro, como un
extraño viéndolo desde el otro lado de una ventana de vidrio. Gira la taza
en la mano y sorbe con cautela, aunque ya no sale vapor del café.

Cat interrumpe el aire pesado entrando al comedor con un plato de

verduras asadas en las manos.

"Sabes, en el mundo humano hay programas. La gente paga para que la

envíen lejos y se mejore. Parece que eso funcionaría mucho mejor que
golpear a Finn en la cara cada vez que quieres drogarte.

"Después de todo, sería una lástima." Ella curva una mano afectuosa contra la mejilla de
Finn, y élguiñosa ella. "Qué cara tan bonita."

"Para encantarte mejor, Kitty Cat."

Mi madre adoptiva en realidadRisasen esto. La miro con la boca abierta mientras se
sienta a mi lado y ella simplemente se encoge de hombros, la coqueta desvergonzada.
Cuando Lance también se sienta, incluso le da una amplia sonrisa y se acerca para
pellizcarle la mejilla, lo que le hace sonreírle tontamente.

Ni siquiera llevo cuarenta y ocho horas fuera y ella ya las ha hechizado

todas y cada una de ellas.

Dale uno o dos días más y los convencerá de que se agachen y

recojan cosas para poder mirarles el culo. Es como si estuviera hecha
de maldad.
"Ahora que estamos todos aquí", dice Niall, "supongo que debería empezar".

"Esperar." Escucho movimiento en el pasillo trasero y me inclino en mi silla, mirando

hacia la oscuridad. "Bastian, puedes entrar. Sea lo que sea, no me importa si lo
sabes; tal vez ayude a arrojar algo de luz sobre por qué me secuestraron los
vampiros, y puedas llenar algunos vacíos".

Niall parece descontento con esto. "¿En serio, Lilah, una extraña?"

Le lancé una mirada mordaz. "No te importó confiarme a extraños cuando me

dejaste al costado del camino, así que cállate".

"Les dimos mucho dinero en efectivo", se queja. "A los humanos les encanta acoger perros
callejeros y tú tienes dinero contigo durante años".

"Me robaron el dinero en minutos", respondo bruscamente. Haciendo caso

omiso de su mirada de asombro, volví al pasillo. "¿Bastián? Sal."

Lo hace un momento después, y verlo me deja sin aliento.

El hombre lobo, ágil y musculoso, lleno de cicatrices, de repente se vuelve alto e
imponente con un par de jeans azul oscuro prestados y una camisa blanca ajustada que
se extiende a lo largo de su cuerpo de luchador. Se lavó el cabello, lo peinó hacia atrás y
lo ató en una cola de caballo baja que se desliza sobre sus hombros cuando entra con
cuidado a la habitación. Cada centímetro de su amplio cuerpo presiona contra las
costuras de su ropa, y cuando no está agachado para hablarme o encadenado, es tan
increíblemente alto, hermoso y en forma que juro que Cat comienza a vibrar de
emoción.
Ella le silba, descarada. "Limpias bien."
"Gracias", murmura Bastian, moviéndose un poco. "Puedo irme. No hay ninguna
razón por la que tenga que quedarme aquí. Si tienes indicaciones, puedo encontrar
la cabaña en la que vivía mi familia y no estaré en tu cabello por mucho más tiempo.
No quiero ser una carga."

Niall parpadea hacia él, con el ceño fruncido. En lugar de disculparse, pregunta:
"¿No tienes una manada a la que volver? Incluso si el alfa es nuevo, podemos
encontrarlos. Muéstrame tu tatuaje rúnico".

Bastian saca su muñeca derecha, que es la primera vez que realmente la veo bien,
sin las esposas. No hay ningún tatuaje en absoluto. En voz baja, dice: "Mi familia
nunca tuvo una manada. Sólo nos teníamos el uno al otro. Ahora se han ido, así que
solo soy yo".

Me duele el corazón por él. Haciendo un gesto hacia la silla libre, le digo:
"Siéntate y cena. No tienes que preocuparte por lo que escuches, lo prometo".
Miro a Niall. "Estoy seguro de que no hay nada sobre mi drama familiar que
sea peligroso para ti saber, y tal vez nos ayude a entender por qué los
vampiros me llamaron—cuál era esa palabra—unmagkos."

Finn bromea: "Suena como un Pokémon".

Niall se ha quedado extrañamente quieto, sus ojos clavados en mí, un ceño infeliz en
su rostro. Se recuesta en su silla, entrelaza las manos y suspira con todo el cansancio
de un hombre que le dobla la edad.

"Es otra palabra para lo que eres", dice con voz triste, mientras mi estómago se
retuerce y se forma un nudo en mi garganta. "Odio ser quien te diga esto,
Delilah, pero Laura Glass, la compañera de William, nunca fue tu madre en
absoluto".

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 DOCE

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 Dalila

La mano derecha de mi padre me cuenta una historia.

metro
Hace años, tu padre se fue a una cacería que debía ser como cualquier otra. En su forma
de lobo, dirigió la manada hacia el olor de un ciervo herido, con la esperanza de traer
suficiente carne para alimentar a las familias durante años. El olor de la sangre lo
impulsó a seguir adelante, y antes de darse cuenta se había perdido en las cuevas al pie
de las viejas montañas.

Cuevas donde los aquelarres alguna vez practicaron su magia oscura en secreto, y los hombres todavía
temen viajar.

El invierno estaba en el aire y sintió que se avecinaba una nevada. Así que entró en
una de las entradas de la cueva, encendió un fuego y se acurrucó allí para pasar la
noche. Antes de irse a dormir, llamó a la manada para hacerles saber que estaba a
salvo y que no siguieran adónde había ido. Yo estaba allí y guié a los cazadores de
regreso a Juniper con lo que habíamos logrado rastrear sin él.

Cuando William despertó por la mañana, la cueva en la que había estado durmiendo estaba
bloqueada. La nieve había caído hasta cubrir la entrada, a varios metros de profundidad. El sol salió
para derretir la nieve, luego el aire se congeló de nuevo, lo suficiente como para formar una capa de
hielo de varios centímetros de espesor que bloqueó su salida.
Pero las cuevas se adentraban en las montañas, y la guarida en la que había dormido era
más profunda. Así que le dio la espalda a la escarcha y se adentró más.

Me contó algo de lo que encontró enterrado en la cordillera: runas antiguas que

chispeaban con su toque, extrañas criaturas que brillaban en la oscuridad, animales
de un blanco níveo con gran inteligencia, y luego, más adentro, más profundo,
encontró un pozo de pura oscuridad. que tenía miedo de acercarse.

Después de días de deambular, tenía hambre y se deshidrataba. La nieve

derretida no ayudó mucho a calmar su sed. Intentó más de una vez darse la
vuelta y regresar, esperando que ya la entrada de la cueva estuviera abierta para
él, pero se había perdido en la oscuridad.

Así que se adentró aún más, en las entrañas de las montañas, donde nadie se atrevía a
vagar.

Fue en uno de los confines más profundos de las montañas donde encontró una
cueva cubierta de hermosas pinturas, con una fuente de agua cristalina y una
despensa de alimentos. Tomó lo que se atrevió y quiso regresar, temeroso de lo que
encontraría, pero una voz lo llamó en la oscuridad. La voz era dulce y joven, cantaba
un viejo cuento antes de dormir, y se sintió atraído por él.

Cuando llegó a la fuente de la voz, descubrió que la cueva que había encontrado era una
de muchas, todas conectadas y talladas con un propósito. En medio de un área grande y
abierta había una mujer joven que había vivido en las cuevas durante años,
aparentemente toda su vida. Le dio la bienvenida a William y le dio comida y bebida,
luego atendió las heridas que había recibido al abrirse camino en la oscuridad y luchar
contra los murciélagos de las cavernas.

Una vez que hubo descansado, comido y bebido hasta saciarse, descubrió que
era difícil obligarse a salir de la cueva e ir aún más lejos. En la casa de la mujer
había luz: velas, líquenes resplandecientes e incluso una extraña y suave luz del
sol, aunque no se veía el cielo. Por supuesto, se dio cuenta rápidamente de que
era un brujo, pero no tenía el tiempo ni la energía para preocuparse.

Ella también fue amable. No habló de ella, pero lo dijo mucho. Sé que pasó
semanas con ella en la oscuridad. Mientras lo buscábamos
desesperadamente, encontró algo parecido a un respiro.
Y creo que había una conexión entre ellos. Llámalo destino. Todo lo que sé es que
había un agujero en él donde debería haber estado, y Laura... bueno, estaba
emparejado con ella, pero eran sólo un vínculo de ceremonia y tradición. La bruja
era diferente.

Cuando llegó el momento en que tuvo que irse, intentó convencerla de que fuera
con él, pero ella se negó. Había magia en las montañas y ella la necesitaba para
sobrevivir. Él prometió que volvería con ella, pero creo que ambos sabían que no
lo haría. Tan pronto como salió de sus cuevas, encontró una ruta hacia arriba,
hacia la luz del sol, y cuando miró hacia atrás, no pudo encontrar el camino a su
casa en absoluto.

Regresó con nosotros y nos explicó que había seguido al ciervo herido hasta
una cueva y sobrevivió gracias a su carne. Le creímos porque era la historia
fácil de contar. Pero las cosas entre él y Laura se volvieron inquietas después.
Ella ya estaba triste porque no había podido darle un hijo. Creo que ella sintió
que su corazón no estaba con ella y lo rechazó por ello.

Llega la primavera. Luego el verano. Cuando el sol se puso sobre el mundo y los árboles se
volvieron anaranjados y carmesí, William se olvidó de la bruja. O al menos eso intentó. Realmente
nunca lo sabré.

Nueve meses después de haber dejado las montañas, alguien llamó a su puerta. Ella
estaba allí y tenía un bebé con ella. Pero había sangre además de mucha sangre. Un
río de eso, casi como... bueno, como una maldición, supongo, o una advertencia.

Tomó al bebé de sus brazos. En el instante en que la mujer vio que estaba a
salvo, se desplomó y no volvió a levantarse.

Puedes imaginar cómo se sintió Laura al descubrir que su pareja había engendrado un bebé
mientras él no estaba con ella. No creo que haya ido bien. Lo único que sé es que él la
convenció, de alguna manera, para que se quedara con el niño.

Quizás no fue difícil. Ella siempre había querido tener un hijo y ahí estabas.
Además, había estado enferma todo ese año, sufriendo y sola por su último
aborto. Fue bastante fácil convencer a la manada de que había ocultado su
bendición porque temía que resultara ser otra maldición. Y eras tan pequeña,
como un bebé nacido antes de que se le acabara el tiempo. No buscaron
demasiado y, si lo hicieron, nunca se lo dijeron a William.
Él te amaba tanto. Tienes que saber eso, Dalila. Aunque al final no fue
suficiente, fue el mayor amor que he visto en mi vida.

Creo que por eso le resultó difícil saber qué pasaría contigo. ¿En qué
te convertirías?

Contengo la respiración, con los ojos fijos en el rostro de Niall, negándome a pensar
demasiado en el padre que describe. Del hombre—eltramposo—quien casi dejó su
mochila por una mujer que no era su pareja. Se me revuelve el estómago sólo de
pensarlo.

Con voz temblorosa, pregunto: "¿En qué temía mi padre que me convirtiera,
Niall?"

"Un híbrido de lobo y bruja", dice sucintamente. "Lo cual, para que conste, no pensó
que fuera algo malo. Al menos al principio. Tu padre conocía la maldición desde
hacía un tiempo; el conocimiento se transmitía de alfa a alfa, y sabía que debía estar
preparado". Por eso, cuando naciste, catorce años y cambiaste antes del siguiente
ciclo, pareció afortunado. Él pensó que te emparejaría con un prometido cuando
tenías catorce años, te vería acoplado a los dieciocho, y no habría más maldición.
Para hablar de eso, estaba seguro de que era el destino extendiéndole una mano.
traerte a él."

Se me escapa una risa sin humor y sacudo la cabeza, con las manos apretadas
debajo de la mesa. "El destino o un idiota errante. Elige uno".

Niall hace una mueca. Él murmura: "No pretendo explicar lo que hizo tu padre.
Pero no es que lo considerara una trampa. Esa vez en la montaña, realmente
pensé que la magia le había quitado algunos de sus sentidos, y fue así. como si el
mundo exterior ya no existiera. Siempre hablaba de él como de otro tiempo y
otro lugar".

Mirando hacia abajo y hacia otro lado, respiro profundamente y luego miro hacia arriba.
Me doy cuenta de que hay demasiadas personas en esta sala escuchando esta historia.
Pero si los hago irse, eso sólo significa que tendré que contárselo todo de nuevo. Y hay
algo tranquilizador en saber que no tengo que pasar por esto solo.
Me aclaro la garganta y me lamo los labios. "Entonces, ¿por qué mi padre me puso el
chip, si pensaba que iba a sobrevivir a la maldición?"

"Él pensó que lo haríasromper"No sólo sobrevivió", me corrige Niall. "Eso fue
hasta que descubrió más sobre los orígenes de la maldición. En ese momento, le
habían enseñado que era producto de una bruja vengativa; supongo que volver a
contarlo se diluyó con el tiempo, o un alfa en el camino se estropeó. No fue hasta
que encontró ese diario que descubrió que un híbrido lobo-bruja era el
responsable y descubrió por qué había sido exiliada en primer lugar".

Metiendo la mano en su chaqueta, saca un volumen delgado, encuadernado en cuero,

con grietas del tiempo en su superficie. Mis ojos se posaron en él y, sin preguntar, supe
que era el diario del que había salido la página fotocopiada. Una de muchas entradas
que deben explicar cómo llegó la manada al lamentable estado en el que se encuentra
actualmente.

"Hay más aquí", dice Niall, sosteniendo el diario en sus manos, que flota
justo sobre la superficie de la mesa. "Pero no estoy seguro de que quieras
saberlo todo".

"Esmivida y mi destino", le respondí. "Seguramente debería saberlo".

Roarke habla, su voz clara corta la tensión en la habitación. "Si William no

pensó que Delilah moriría a causa de la maldición, entonces tenía otra
razón para ponerle el chip en el cuello, ¿correcto?"

"Exactamente eso."

"Una razón por la que él no quería que ella cambiara". Roarke me mira y frunce el
ceño, la preocupación grabada en sus ojos azul claro. "Entonces, ¿qué pasará ahora
que tiene su lobo?"

"Lo mismo que le pasó al híbrido lobo-bruja que fue rechazado por su manada
y exiliado hace tantos años". Niall deja el diario de cuero sobre la mesa y lo
empuja hacia mí. "Estas entradas del diario detallan gran parte de esa historia,
al menos según el alfa que descubrió más al respecto. Sin embargo, debo
advertirte que no fue muy amable con la mujer en cuestión. Puede que no te
guste lo que aprendiste. "
Puse mis dedos sobre la cubierta de cuero del diario, pero Niall no apartó su mano
de inmediato. Nuestros ojos se encontraron y lo miré. "Me han mantenido en la
oscuridad durante demasiado tiempo. Seguramente puedes ver quetenersaber más
sobre mí mismo, para bien o para mal."

"No puedo impedirte hacerlo." Niall retira sus dedos, entregándome

el diario por completo. "Sólo espero que entiendas que tu padre
quería protegerte más que nada. Tenía miedo".paratú además de...
todo lo demás que le temía."
Los ojos de Finn se dirigen a Niall y se estrechan ligeramente. "¿Estás diciendo
que William Glass tenía miedo de su propia hija?"

La mirada en los ojos de Niall es respuesta suficiente. Me siento mal del estómago. Colocando el
delgado diario en mi regazo, escucho mi propia voz suave y tranquila temblar en el aire mientras
pregunto: "¿Pero por qué?"

Cat cruza el espacio entre nosotros para dejar caer una mano suave sobre mi
hombro, y su consuelo me fortalece, me calienta, evitando que me desmorone por
completo.

Niall dice simplemente: "Pronto lo descubrirás en el diario. Los híbridos lobo-bruja no

son sólo brujas que pueden transformarse en lobos o hombres lobo que pueden
lanzar magia. La fuente de poder de un híbrido lobo-bruja proviene de la manada". y
la tierra, al igual que muchos hombres lobo obtienen fuerza física de los vínculos.
Pero también son capaces de cosas que ningún alfa puede hacer, como controlar la
tierra y doblegarla a su voluntad, en lugar de simplemente nutrirla a cambio de la
protección que pueden. .."

Su voz se apaga por un momento antes de aclararse la garganta y continuar. "Y a menudo
pueden sentir las emociones y pensamientos de la manada. Es como un verdadero vínculo
de pareja, por lo que tengo entendido, solo que más extendido y menos intenso. Algunos de
ellos, como el que lanza la maldición, aparentemente también pueden a veces ... controlar a
otros hombres lobo, incluso a toda la manada a la vez".

Inspiré profundamente. Bastian se queda quieto, sus ojos vuelan hacia mi cara, y sé que
está pensando en lo mismo que yo: ese momento en la arena cuando clavé mis garras
en su forma de lobo y lo obligué a volver a convertirse en humano. Tampoco puedo
evitar que me venga a la mente el pensamiento de ese viento extraño, y tengo que
tragarme una risa inapropiada. Debería haberme dado cuenta entonces y
Allí fui yo quien hizo eso, al igual que fui yo quien sacó el lago de sus
profundidades y lo usó para eliminar a los vampiros del territorio de la
manada.

Además de todo eso, podría ser capaz de hacer algo que ningún alfa puede
hacer. Entregarme la manada será un concepto imposible de entender, y me
enferma tanto que no puedo mirar a los demás, porque sé que deben estar
mirándome con horror.

No es de extrañar que la tierra me expulsara y me mantuviera allí. Después de todo, solo

estaba protegiendo a la manada.

"Dalila." La voz de Lance es suave y reconfortante, pero todavía no puedo

mirarlo a los ojos mientras alzo la vista, así que miro resueltamente su
barbilla. "Esto no cambia nada. Ni siquiera sabes qué poderes puedes
tener".

"Tú tampoco", lo desafié, levantando mis ojos para encontrarse con los suyos. Son
suaves y cálidos, pero sólo puedo imaginar cómo esa mirada podría cambiar si le
robara su libre albedrío. "Ni siquiera sabía lo que estaba haciendo cuando... cuando
invoqué la magia de la tierra, o... otras veces, cuando han sucedido cosas desde que
me quitaron el chip. ¿Qué pasa si es lo mismo al controlar a otros lobos? "

"No puedo creer que así sea". Lance mira a Niall. "Ha habido otras uniones de
lobos y brujas. Seguramente no todas dan como resultado un híbrido poderoso
que está exiliado de su propia manada".

"No es así. La mayoría de los hijos de lobos y brujas nacen con un poder u
otro. A veces ninguno de los dos". Niall me mira. "No estoy seguro de que
William lo creyera hasta que Delilah tuvo edad suficiente para desarrollar
su fuerza, pero cuando su madre la llevó a su puerta, le dijo que era un
híbrido poderoso que necesitaría ser protegido".

Kieran pregunta en voz alta: "¿Protegido de quién?"

"Tu suposición es tan buena como la mía. William llegó a creer que necesitaba ser
protegido de la manada". La voz de Niall permanece tranquila, incluso cuando todos en
la mesa despiertan emoción ante sus palabras. "Estaba seguro de que ella sería exiliada
o, peor aún, asesinada. Especialmente una vez que leyó cómo el híbrido lobo-bruja
quien maldijo a la manada usó sus poderes para controlar al alfa, y solo fue
descubierta y derrotada cuando uno de sus compañeros se volvió contra ella".

La historia que cuenta es trágica y terrible. Agarrando el diario de cuero cerca de mi

pecho, no puedo evitar preguntarme qué detalles raros está omitiendo. Si la historia
del híbrido es realmente trágica, no es de extrañar que haya maldecido a la manada,
aunque no veo cómo las trágicas muertes de cientos de mujeres podrían satisfacer
su sed de venganza. Solo el dolor en esta habitación por tan solo unos pocos años
viviendo bajo la maldición es demasiado para mí.

"Espera. ¿Usaste el plural en ese momento?" La voz de Finn me saca de mis

pensamientos y parpadeo hacia él. "Podría haber jurado que dijistecompañeroscon
una S al final."

Niall en realidad se sonroja un poco ante esto, como si fuera una colegiala sonrojada y no un
segundo al mando de una manada de hombres lobo donde los chicos de dieciocho años
generalmente consumen su vínculo. El sexo ocurre al amparo de la oscuridad y después de
que su familia se ha escapado siguiendo las partes menos jugosas, pero aún así, el hombre
ya debería estar inmune al sonrojo.

En voz baja, rápidamente dice: "Aparentemente el híbrido tenía múltiples compañeros. No sé

cuántos, ni por qué, ni siquiera si es un hecho, pero supongo que con sus poderes
especiales, ella pudo nutrir los hilos de apareamiento". lo suficientemente bien como para
tener más de una pareja a largo plazo".

De manera muy intencionada no miro a Cat.

Aunque realmente no es necesario.

Puedo sentir sus dedos presionar contra mi hombro. Si la miro ahora mismo, se
va a lanzar a contar una historia sobre el swing en los noventa o las virtudes de
tener un novio de respaldo cuando al primero le da pereza en la cama.

Como empresaria propietaria de restaurantes en varias ciudades, ciertamente tiene sus razones
para no establecerse, pero no tengo dudas de que la principal es el hecho de que tiene un
amante en cada lugar metropolitano al que viaja, todos los cuales conocen cada uno. otros y de
alguna manera están de acuerdo con eso. Sí, esa es mi madre: la mujer de cuarenta y tantos años
que está en el vestíbulo del hotel, empujando su tarjeta negra por la barra para comprar bebidas
para un atractivo modelo masculino de veinticinco años. Es sorprendente que mi vida amorosa
haya sido tan aburrida hasta ahora.
La voz de Kieran, llena de ira, atraviesa mis pensamientos. "Así que William envió
a su única hija lejos de la manada, para que fuera exiliada para siempre, porque
tenía miedo de que ella se convirtiera en una mujer al azar que vivía siglos¿atrás?
¿Es eso lo que me estás diciendo?"

"Tenía miedo de la facilidad con la que la manada podría volverse contra él". Niall
suspira y su voz está llena de un cansancio profundo que nunca tuvo cuando yo
era joven. Los años y la muerte de su pareja le han quitado la vitalidad. "Para ser
honesto, nunca estuve seguro de cuánto miedo tenía William.paraDalila y cuanto
miedo teniadesu. Queenie y yo tratamos de convencerlo de que podía ponerte el
chip", se dirige a mí ahora, "y contarte todo sobre tu herencia, y luego dejarte
vivir tu vida aquí entre la manada como un hombre lobo holgazán. Pero tenía
miedo de que el simple hecho de estar en la tierra te cambiara de alguna
manera, aunque nunca tuve claro cómo".

"Pensó que su magia me llamaría". Mi corazón da un vuelco al recordar estar

parado en medio del campo de batalla, viendo impotente a los chicos luchar
contra los vampiros mientras me ponía un cuchillo en la garganta, sólo para
extender la mano y de alguna manerasentirla tierra que me rodea. "Los vampiros
que me secuestraron parecían haber estado buscando algo similar cuando me
arrojaron a la arena con Bastian. Era como si hubiera una parte de mí que
esperaban despertar".

Una parte de mí que aún podría asomar su fea cabeza.

O puede que ya lo haya hecho, todo porque me saqué el chip del

cuello sin pensar en las consecuencias.
Pensé que era lo suficientemente fuerte para enfrentar todo aquí. Qué poco
sabía yo de lo que realmente es la fuerza. Ser empujado hacia abajo, rechazado y
destrozado es inevitable. Lo más difícil es volver a levantarme, y me temo que si
me levanto demasiado rápido, sin saber el costo total, haré algo que no se pueda
deshacer fácilmente.

"Necesito dormir", declaro, levantándome rápidamente y empujando mi silla hacia atrás. Se

balancea hacia adelante y hacia atrás sobre sus piernas, inestable por mis movimientos
repentinos. "Apenas he dormido nada. Cat, ¿puedes prepararle un lugar a Bastian? Tal vez...
el sofá cama en la oficina de arriba. Él también debería descansar".
Cat extiende la mano y aprieta mis dedos suavemente, con los ojos llenos de preocupación.
"¿Estás seguro de que no quieres hablar más? ¿Quizás tratar de resolver algunas cosas?"

"Ya terminé de hablar", le digo con cansancio, acercando el diario a mi pecho. Al

encontrarme con los ojos de los que están alrededor de la mesa, trago y les digo: "Me
alegro mucho de que estuvieran todos buscándome. Significa mucho que les importara.
Pero ya he vuelto, y las cosas tienen que volver". a la normalidad, o lo que sea que se
considere normal por aquí. Así que si no te importa, me gustaría descansar bien por la
noche, y sea lo que sea esto, lo que sea que signifique mi ascendencia, puedo esperar
hasta mañana".

Finn dice rápidamente: "Lo que necesites, Dollface. Todo está a tu ritmo".

"Gracias." Le dedico una sonrisa y luego miro a Roarke, quien mira pensativamente
sus dedos. "Sólo espero poder encontrar mi propio lugar dentro de la manada, sin
importar lo que le pase. Ya sea que la maldición se rompa o no, si realmente tengo
todos estos poderes o solo soy un hombre lobo con algunos poderes adicionales".
trucos, quiero sentirme como en casa otra vez".

Kieran dice con brusquedad: "Siempre fue tu hogar".

"¿Árbitro?" Lo desafío.
Él encuentra mis ojos. "Me arrepentiré de lo que te hice por el resto de mi vida".

"Espero que lo hagas. Todavía no entiendo por qué lo hiciste". Buscando en sus ojos,
hago la pregunta que ha estado en el fondo de mi mente desde el día que regresé a
casa y me enteré de la maldición. "¿Mi padre te dijo que me rechazaste?"

Nada más tenía sentido. Nada másqueríatiene sentido. Y en el instante en que digo las
palabras, puedo ver en los ojos de Kieran que tengo razón.

"Lo hizo". Su voz es suave, pero sus ojos son duros. "Es lo peor que he hecho en mi vida.
Debería haberle dicho a tu padre que no".

Niall me sorprende al decir: "Debería haber hecho lo mismo. Estuvo mal

por mi parte, Delilah; ser un alfa no significa tomar decisiones que no se
cuestionan. Confié en que él sabría qué era lo mejor para su hija, y Ahora
veo que me equivoqué."
"Correcto", murmuro, el cansancio se apodera de mis huesos. "Creo que me iré a la cama
ahora".

"Que duermas bien", dice Lance, su voz suave y gentil. "Si no quieres
trabajar en la casa mañana, es comprensible. Avísanos."
Cuando me doy vuelta y me voy, una última voz se acerca para atraparme. Es Roarke, sus
palabras dichas con claridad y confianza, su voz apenas fuerte para escuchar.

"Seas lo que seas, siempre has sido Delilah Glass. Eso es todo lo que
siempre pensaré de ti. No dejes que los temores de un hombre muerto y
de algo que sucedió hace siglos se abran paso bajo tu piel, Dee. Eres más
fuerte que eso."

Miro por encima del hombro para reconocer sus palabras. Todavía está mirando
hacia la mesa, pero levanta los ojos brevemente para encontrarse con mi mirada. La
calidez florece en mí ante la claridad de esos ojos azul veraniego, y juro que me mira
como si el mundo a su alrededor se hubiera desvanecido y yo fuera todo lo que ve.

Me deshago de esa sensación, hago exactamente lo que dije que haría y me voy a la cama. El
edredón resulta familiar, suave y cálido, especialmente después de no haber dormido
adecuadamente durante tanto tiempo. Me acurruco en el colchón y lo aprieto a mi alrededor,
formando un capullo de mi propio calor.

Volviendo la cabeza hacia la almohada, respiro una vez y exhalo hacia un

amigo.

Poco a poco, cada gramo de humedad sale de mí y cae sobre mi almohada mientras
lloro tan fuerte como me atrevo, sosteniendo mis manos contra mi boca para
sofocar los sollozos.

Mientras las lágrimas caen por mi rostro, dejo el diario a un lado en mi mesita de noche
rosa de mi infancia y me tapo la cabeza con el edredón.

Me daré esta una noche para llorar.

Mañana miraré dentro de mí y descubriré qué ha estado acechando debajo de mi

piel todo este tiempo.
Es posible que mi padre me tuviera demasiado miedo como para amarme plenamente. Eso no
significa que no pueda amarme a mí mismo. Si hay fuerza en mí que asusta a la manada, que así
sea. Les demostraré a ellos y a mí mismo que se puede confiar en que soy uno de ellos.

Un líder. Un luchador.

Ya no es un exiliado.

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 TRECE

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 Dalila

I A la clara luz del día, puedo ver cómo las cosas que mi padre temía en mí
podrían funcionar a mi favor. Tener un poder como ese podría significar
cualquier cosa si me permite sobrevivir a la maldición y fortalecer el
territorio de la manada.

Pero también sé que mi padre probablemente tenía razón cuando asumió que la
manada podría no aceptarme si resultaba que tenía habilidades aterradoras para
controlarlos. Por eso es importante que abrace mi lado lobo más plenamente que el
lado brujo.

Es muy posible que mi naturaleza híbrida me salve de la maldición, pero eso no

valdrá nada si la manada me destroza inmediatamente después.

Así que tendré que descubrir cómo evitar usar mi magia con ellos. Debería ser
bastante fácil. Cuando estaba en la arena con Bastian, obligarlo a volver a su
forma humana me pareció una elección deliberada. Si me niego a tomar la
misma decisión con los otros miembros de la manada, estoy seguro de que con
el tiempo llegarán a aceptarme.

Tendré que empezar a socializar más con ellos para ganarme su confianza. Lo que
implicará salir de casa con más frecuencia para ir a la ciudad y asistir a reuniones. Sin
mencionar hacer lo único que he estado posponiendo durante tanto tiempo:
finalmente celebrar un velorio para mi padre e invitar a toda la manada a la casa.

Ya casi hemos terminado con suficientes reparaciones para hacerlo. Tendré que
encontrar el coraje para dejarlos entrar a todos, aunque nada me ponga más nervioso.
que el pensamiento de todos sus ojos puestos en mí. No hay nada que oculte mi pasado aquí
en Juniper.

Es hora de enfrentarlo finalmente en lugar de huir.

"Buen día." Cat me saluda con un plato de gofres calientes recién sacados de la plancha para
gofres y su tono es demasiado alegre teniendo en cuenta la hora. "¿Cómo dormiste? Bueno,
eso espero".

Aunque intenta sonar ligera y aireada, no hay duda de la preocupación en su voz.

Obviamente ha estado preocupada por mí toda la mañana. Lo que explica las
pilas de gofres de treinta centímetros de alto repartidos en cuatro platos
diferentes sobre el mostrador.

"Hiciste demasiado desayuno", señalo, tomando el plato y agarrando una

taza para verter jugo de naranja. "¿A menos que tengamos invitados que
no conoces?"

"Le pedí a tu madre segundos. Y terceros. Este es mi cuarto plato".

La voz tímida viene detrás de mí. Al girarme, encuentro a Bastian sentado en el

comedor, con la espalda recta y los codos flotando sobre la mesa de la cocina
como si estuviera comiendo en un restaurante formal.

"Puede que haya sobreestimado mi hambre. Intentaré terminar tanto como sea posible. No
quiero que todo su esfuerzo se desperdicie".

En voz baja, Cat me dice: "Lo invité a sentarse a la mesa de la cocina y

relajarse. No creo que recuerde cómo hacerlo".

Bastian parece todo lo contrario de relajado, es cierto. Desde su rígido

lenguaje corporal hasta su posición en el borde de la silla del comedor, no
podría verse más fuera de lugar. Una punzada de simpatía me recorre al
verlo; Sin duda se siente incómodo al depender de la hospitalidad de
extraños, especialmente después de todo lo que ha pasado.

Tengo la sensación de que me escuchará, aunque no escuchó a Cat. "Ven.

Siéntate con nosotros en la cocina". Saco una silla de la mesa más pequeña de la
cocina y me acerco a él. "Aquí eres un invitado, no una imposición. No hay razón
para confiar en la tradición. Come tanto o tan poco como quieras".
Los ojos de Bastian se posan hambrientos en la mesa de la cocina y traga. "¿Estás
seguro?"

"Absolutamente."

Esto parece convencerlo, porque toma su plato y su taza de café y los lleva a la
mesa de la cocina. Mientras se sienta, no puedo evitar notar que la taza está
llena hasta el borde con café negro, a pesar de que afirma que ha comido
varias porciones hasta ahora.

Curioso, le pregunté: "¿Normalmente tomas tu café sin crema ni

azúcar?".
Mirando nerviosamente a Cat, admite en voz baja: "No sé cómo
pedirlo. Apenas he tomado café en mi vida". Él gana, golpeando con
el dedo el costado de la taza de cerámica. "¿Hice algo mal? No quiero
ofenderte. Ni a tu madre".
Es el cachorrito más lindo y grande que he visto en mi vida. Como un cervatillo recién nacido que
acaba de llegar al mundo, pero de alguna manera alto, musculoso y fuerte como el infierno.
Ningún hombre ha sido jamás más intimidante ni más vulnerable al mismo tiempo.

"No hay problema. Te prepararé otra taza. ¿Prefieres bebidas frías o

calientes?"

Sus ojos se abren y admite: "Creo que me gustan fríos. Al menos eso es lo que
recuerdo".

Mil preguntas se arremolinan en mi mente. Yo les devuelvo el mordisco. Por mucho que
quiera saber más sobre el pasado de Bastian, no quiero presionarlo, especialmente si no
está listo.

"Entonces te haré un café con leche helado. Qué bueno que la máquina de café
expreso que Cat pidió para la casa acaba de llegar, y yo solía ser barista".

Centrarme en Bastian me da algo que hacer y me ayuda a comprender aún mejor

por qué Cat ha hecho suficientes gofres para un ejército. Es difícil insistir en las
acciones de mi padre o en el misterio de mi pasado y futuro cuando estoy haciendo
algo por otra persona.
Mirándome mientras calienta una sartén para freír tocino, Cat comenta en voz
baja: "Ese es un auténtico goteo en un palo. Por favor, dime que no vas a dejarlo
levantarse y marcharte hoy".

"¿Hoy? No lo estaba planeando."

"Entonces deberías aclararle eso. Sigue hablando como si necesitara empacar y

ponerse en camino antes del atardecer. No creo que esté acostumbrado a instalarse
y ser bienvenido".

Mi corazón vuelve a dar un vuelco. "Gracias por hacérmelo saber. Le dejaré claro
que puede quedarse todo el tiempo que quiera".

Puede que las cosas sean incómodas con los otros chicos, al menos por un tiempo, dado
que ninguno de ellos vive conmigo. Los hombres lobo pueden ser territoriales con cosas
como esa y cosas como el olor, que Bastian esparcirá si pone su cabeza aquí por mucho
tiempo. Pero se acostumbrarán a su presencia, especialmente cuando se den cuenta de
que es tan amenazador como un gatito bebé. Estoy bastante seguro de que ni siquiera
sabe que mide casi seis pies y seis, y mucho menos tiene conciencia de su rostro
increíblemente hermoso o su cuerpo musculoso.

Sin duda, Cat le enseñará un par de cosas sobre su apariencia una vez que tenga la
oportunidad.

"Aquí tienes." Dejé el café con leche helado terminado en la mesa frente a
Bastian. Sus ojos se abren y me siento frente a él, acercando mis gofres y mi
jugo de naranja. "Tenemos mucho espresso y leche, ya sabes, así que siéntete
libre de tomar uno de estos cuando quieras".

"Ah, okey." Se lleva el vaso a la boca, toma un sorbo con sus labios
lujosos y hace una mueca pensativa mientras traga. "Eh. Es casi a nuez y
un poco dulce".

"Ese es el espresso más fresco". Le sonrío mientras corto mis gofres, disfrutando
de la nueva forma en que parece mirar el mundo. Con cautela, le pregunté: "¿Te
importaría contarme un poco sobre lo que te trajo a la guarida de los vampiros
en primer lugar? Después de todo, deberíamos conocernos, ya que te quedarás
aquí por un tiempo. De hecho, quiero que sepas que puedes quedarte todo el
tiempo que quieras".
Bastian se muerde pensativamente el labio inferior, con una expresión de preocupación en
su rostro. "Sólo hasta que me recupere".

Lo miro. "¿Qué quieres decir?"

"No quiero quedarme aquí mucho tiempo. Sería... sería una carga". Sacude la
cabeza y empuja los hombros hacia adentro. "Me quedaré hasta que pueda
encontrar otro lugar donde estar. Tal vez la cabaña donde crecí con mi familia, o
tal vez algún otro lugar".

"Bueno." Parece que está manteniendo mucha tensión, así que trato de decirle suavemente:
"Está bien si necesitas quedarte aquí por un tiempo. No me importa. Quiero decir, esta casa
tiene habitaciones adicionales que no puedo usar. y estoy seguro de que a mi papá no le
importaría si tú... si te quedaras en su habitación". Trago alrededor del nudo en mi garganta.
"Ahora eres un invitado. Deberías estar cómodo".

"¿En realidad?" Bastian levanta sus ojos hacia los míos. "¿No te importa?"

"De nada."

Se relaja un poco, centímetro a centímetro, mientras mis palabras asimilan. Cat se une a
nosotros un momento después y coloca una fuente entera de tocino recién cocido en el
centro de la mesa. Ella mira de reojo a Bastian y le lanza una sonrisa maliciosa.

"No sé si planeabas cortarte el pelo, pero creo que deberías mantener el

largo", dice, levantando una ceja en su dirección. "La apariencia del hombre
de las cavernas te sienta bien. Hay algo sensualmente primitivo en ello".

Le doy una patada debajo de la mesa, articulandomamáen su dirección. Ella simplemente me

lanza una mirada.

Bastian sólo parece confundido por sus palabras. "¿Gracias? Creo. No he

pensado en qué hacer con mi cabello". Mirándome y dice lentamente:
"En cuanto a tu pregunta anterior... cómo llegué a estar con los
vampiros..."

"¿Sí?" Intento no parecer demasiado ansiosa, aunque tengo una curiosidad insaciable.

"No es una larga historia". Mirando sus antebrazos, dice: "Mi familia creció fuera
de la manada. Ha sido así durante mucho tiempo. Mi padre murió cuando yo era
joven, así que mi hermana y yo crecimos con mi madre en nuestra cabaña.
en el bosque. Hasta que un día la mataron y un aquelarre de vampiros se llevó a
nosotros".

"Oh", digo suavemente, una preocupación viene a mi mente. "¿Tu hermana todavía está
retenida por ellos en alguna parte? Podríamos intentar sacarla si..."

"Ella está muerta". Me interrumpe, con los ojos fijos en la mesa. Trago,
lamentando mi curiosidad por el dolor que le causa contar esta historia. "Otro
lobo la mató en el ring. Después de eso, yo... me quedé en mi forma de lobo y no
volví a cambiar. No hasta que apareciste".

Sintiendo la necesidad de consolarlo, extiendo mi mano sobre la mesa y la

curvo sobre sus dedos. "No es tu culpa."

Él se sacude ante mis palabras, sus ojos vuelan para encontrarse con los míos.
Respirando entrecortadamente, parece intentar centrarse y lo logra lentamente. Luego
se acerca a la mesa para tomar unas lonchas de tocino y colocarlas en su plato, con los
ojos muy abiertos.

"La comida aquí es mucho mejor que con los vampiros", dice, dándole a Cat una
mirada feliz y satisfecha que ella come como la mujer malvada que es. "Nos
alimentaron tan poco que atrofió mi crecimiento. Quién sabe, tal vez con
suficiente tiempo aquí, podría llenarme".

no tengo nada que decireso,porque el pensamiento de Bastianllenandomás es

suficiente para hacerme tener pensamientos sucios. Pensamientos que, como
deja claro su actitud genuinamente inocente y nueva en el mundo,
probablemente nunca se le hayan ocurrido. O al menos no desde que lo llevaron
al infierno que es el cautiverio vampírico.

Voy a necesitar muchas duchas frías si este hombre tan macizo se queda por aquí
por un tiempo.

De pie en el porche delantero de la casa que solía ser de mi padre, respiro

profundamente y contemplo el pueblo de Juniper. Frente a la casa está el camino
sinuoso que atraviesa la ciudad; más adelante se encuentra la plaza del pueblo, con
todos sus comercios. A medida que la carretera atraviesa la ciudad, aparecen casas.
en vecindarios poco organizados, en cada uno de ellos vive gente con la
que he crecido.

Muchos de los cuales se han ido a la tumba desde la última vez que puse un pie en la ciudad.

Pero aquí todavía hay gente viva. Hombres lobo y humanos por igual, haciendo todo lo
posible para ganarse la vida a sus familias. Hay padres preocupados que crían a la
próxima generación de mujeres lobo, contando los días hasta que la maldición
descienda sobre ellas, con la esperanza de escapar de ella.

Roarke está equivocado. Hay una manera de salvar a esta manada de la

maldición sin ceder a su inevitable final. Ahora que sé lo que soy, lo resolveré y
arreglaré las cosas.

Tiene que haber una manera de hacerlo sin sucumbir a la oscuridad dentro de
mí.

Sacando mi teléfono, me desplazo hacia abajo hasta el chat grupal y envío un mensaje
breve y único:Aprovechemos hoy para descansar y sanar. Me dirijo a la ciudad para
hacer algunos recados. Déjame saber si quieres ayudar.

Una burbuja de Finn es la primera en aparecer y convertirse en un

mensaje. ¿Te importa que te ayuden con una sola pierna en el
supermercado?
Resoplé.La mayor parte de lo que haré será comprar mi nuevo cachorro
callejero. Bastian necesita ropa y... todo.

Ante esto aparece más de un mensaje, uno de ellos de Roarke, otro de Lance.
Este último se resuelve primero.¿Cuánto tiempo permanecerá el perro
callejero?

Considerando a Bastian, admito ante Lance y el grupo,No sé. Pero no voy a

echarlo. No hasta que sepa que tiene un hogar al que regresar. Esta vez un
verdadero hogar.

mensajes de texto de kieran,Hay otros lugares en la ciudad donde podría quedarse.

Antes de que pueda responder a eso, y terminar de enojarme con mi pantalla,

Roarke envía un mensaje de texto:Debería quedarse con Delilah. Si los vampiros
vuelven a aparecer, le vendría bien algo de fuerza. Ha demostrado su valía.
El respeto por él se apodera de mi pecho, junto con una especie de resignación. Es bueno
que Roarke no esté convirtiendo este momento en una competencia de meadas, pero debo
admitir que esperaba al menos unapequeñocelos. Especialmente porque tengo la sensación
de que se está conteniendo a mi alrededor, como si estuviera reprimiendo la mitad de lo que
quiere decir y hacer.

Entonces Roarke agrega:Además, es un cachorro. Si se sale de la línea, puede ser

castrado.

Pongo los ojos en blanco ante eso y luego le envío un mensaje de texto al grupo.Lo que le pase a
Bastian es asunto mío, ya que es mi amigo. ¿Entiendo?

Aparecen respuestas, todas afirmativas a regañadientes. Sintiéndome engreído, les

pregunto:¿Cuál de ustedes es el más alto? Me vendría bien un poco de ayuda para elegir la
ropa de Bastian. Lo llevaría conmigo, pero creo que necesita algo de tiempo para
recuperarse antes de que lo arrastren frente a una multitud de extraños en la plaza.

Esperaba que Lance fuera quien respondiera afirmativamente, pero en lugar de eso fue
Roarke.Mido seis pies cinco. Puedo ayudarte a comprarle, ya que tenemos casi la misma
altura.

La respuesta burlona de Kieran a eso es:Estoy bastante seguro de que el cachorro te superó
media pulgada o más.

Roarke responde,Me encorva.

Resoplando, le digo a Roarke,Nos vemos en la plaza al mediodía. Podemos tener un concurso

de medición más tarde.

Finn, por supuesto, tiene la última palabra.Un concurso de medición que yo ganaría. A
menos que... no estés hablando de altura, ¿verdad?

Todos respondimos con una serie de gifs de gemidos, emojis con los ojos en blanco
y, de parte de Kieran, más de unas cuantas dagas que sugieren lo que piensa.eso
sugerencia particular. Dejando a un lado mi teléfono, miro hacia la ciudad y saco las
llaves del auto del bolsillo.

Es hora de enfrentarme a las personas que una vez me dieron la espalda y descubrir si
este lugar nunca podrá ser realmente mi hogar.

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 CATORCE

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 Dalila

I Haz algunos recados antes de que Roarke aparezca en la plaza del pueblo, visita la
ferretería local, el centro de jardinería de al lado y una pequeña librería. Todos están
dirigidos por hombres lobo, a la mayoría de los cuales reconozco, y no noto ninguna
hostilidad por parte de ellos, pero tampoco recibo la bienvenida perdida hace mucho tiempo
que esperaba. En el mejor de los casos, me dan unas palabras de simpatía hacia mi padre y
yo reitero mi promesa de celebrar un velorio tan pronto como la casa esté en condiciones de
funcionar.

Mientras salgo de la librería con una bolsa llena de viejos y pulposos libros de ciencia
ficción, no puedo evitar preguntarme si y cómo cambiará la recepción hacia mí una
vez que sepan quién soy.

Híbrido.Es difícil no pensar en todas las revelaciones que Niall dejó caer en mi regazo, o
en las formas en que cambiaron mis recuerdos de la infancia. Muchas cosas salen a la luz
ahora: mi madre esperaba que me referiera a ella por su nombre de pila, las
advertencias de mi padre sobre los peligros de la brujería y cómo Queenie se cernía
sobre mí después de mi primer período, preguntándome una y otra vez si me sentí
diferentede alguna manera.

Todos esperaban que algún día me convirtiera en un monstruo.

No me siento como un monstruo, pero sí me siento fuera de lugar aquí en Juniper, a

pesar de todo. Así que decido pasar más tiempo en la ciudad después de que
termine este viaje de compras y fijar una fecha para el velorio. Desde ahora hasta la
Cumbre, quiero conocer a la manada lo mejor que pueda y descubrir todo lo que
pueda sobre mis propios poderes.
Acurrucados entre los libros de bolsillo del mercado masivo en mi bolsa de compras hay dos
libros delgados sobre brujería, uno sobre brujería en la cocina y otro sobre magia blanca.
Ninguno de los dos es suficiente para levantar las cejas en mi dirección, pero probablemente
tendré que hacer el resto de mi investigación sobre elotrolado de mi línea de sangre fuera de la
vista de miradas indiscretas.

Afortunadamente, hay sitios web que abordan el lado más inocente de la brujería,
por lo que debería poder pedir todos los libros que pueda necesitar con bastante
facilidad. Esos libros, junto con la investigación de mi padre sobre la maldición y el
diario que Niall me dejó, espero que me ayuden a romper la maldición a tiempo para
evitar que otro alfa se haga cargo de la manada durante la Cumbre.

Después de eso, espero finalmente echar raíces aquí en Juniper y ganarme un lugar en la
manada siendo el salvador que tanto necesita. Seguramente no pueden negarme que su
primera introducción a mi naturaleza híbrida es así de monumental.

Es una gran apuesta, pero me niego a esconderme y huir. Sólo porque sea
diferente no significa que no pertenezca aquí.

El auto de Roarke se detiene en el estacionamiento mientras estoy guardando los libros,

junto a algunas suculentas en macetas que compré para arreglar la casa y un grifo nuevo y
brillante para el baño de visitas. Su elegante y moderno sedán es de un color gris apagado y
lo estaciona con cuidado a unos cuantos lugares del mío, luego sale y me saluda con la
cabeza con sus gafas de sol puestas.

"Lilah. Espero que estés bien." Su boca es una línea pensativa, y siento sus ojos azul
veraniego sobre mí a través del tinte oscuro de sus gafas de sol mientras se acerca
tranquilamente, con sus cejas claras juntas con preocupación. "Sé que anoche fue...
mucho".

"Eufemismo del siglo". Cerrando mi auto, lo miro y frunzo el ceño.

"¿Estás de pie más erguido de lo habitual? Te juro que de repente
pareces más alto".

"¡No!" Suena escandalizado y juro que por un momento su pecho se hincha de

indignación mientras respira profundamente. "Siempre he sido así de alto.
Quizás no te hayas dado cuenta".

Estrechándole los ojos, murmuré: "No vas a ser raro con Bastian,
¿verdad? ¿Sólo porque tú y yo... nos besamos?"
Y casi hizo un poco más.
"No estoy siendoextraño."

"Eso era lo que habíaextraño."

"No es—no soy—" Él frunce aún más el ceño, un estruendo emana de su pecho, y
prácticamente puedo sentir a su lobo caminando enojado. La energía sube por mi
columna mientras se quita las gafas de sol para mirarme con esos penetrantes ojos
azules, su mirada prácticamente me atraviesa. "Simplemente cambió las cosas, ahora
que sé que algún día podrías tener una pareja. No es fácil para mí, ¿sabes?"

Parpadeo lentamente hacia él. "No. No lo sé."

Exhalando aire enfadado, Roarke gira su rostro, el sol del mediodía brilla en su
cabello rubio decolorado por el sol. Con voz áspera, dice: "Sé que tú y Kieran
pertenecen el uno al otro. Y estoy seguro de que finalmente se recuperará
ahora que tiene la oportunidad de estar contigo. Estoy feliz por él, no creas
eso". No lo soy, pero eso no cambia el hecho de que desearía ser yo".

Casi tan pronto como dijo las palabras, ganó, como si deseara poder retractarse.
Pero me alegro de que las haya dicho, incluso cuando mi corazón da un vuelco y
lucho por encontrar las palabras para responderle.

Mirándome, Roarke murmura con tristeza: "No tienes por qué sentirte mal, Delilah. Ambos
sabemos que Kieran es probablemente tu verdadero compañero. Esos hilos de
apareamiento entre ustedes apenas necesitaron que sus lobos fueran despertados durante
unas horas antes de que se formaran. Y no tengo ninguna duda de que en el momento en
que te abras a él nuevamente, forjarás el tipo de vínculo que es legendario".

"No lo sabes", digo suavemente, sintiéndome exprimida y vacía por dentro. "Kieran está
hecho un desastre. Su lobo no ha estado bien desde su última vez en el Círculo de
Apareamiento. Tal vez... tal vez haya sido herido tan gravemente que ya ni siquiera
puede formar un vínculo correcto".

"Va a mejorar", dice con confianza, con todo el amor y la confianza de un mejor
amigo que nunca se rindió, ni siquiera en los momentos más oscuros. "Ese agujero
en su corazón es el lugar donde se suponía que debías estar. Ahora que has vuelto,
está más feliz de lo que nunca lo he visto; una mala noche, un terrible desliz,
no cambia eso. Él se arreglará para estar contigo."

"Kieran no debería estar sobrio por mí. Debería hacerlo por sí mismo".

"¿Cuál es la diferencia?" Los labios de Roarke se tuercen y mira hacia abajo y hacia
otro lado, su amor obstinado es claro incluso cuando un atisbo de amargura se cuela
en su voz. "Todo lo que ha hecho por sí mismo desde que eran dos niños, también lo
ha hecho por ti. Incluso una vez me dijo que al principio me mantuvo cerca sólo
porque te hacía reír".

Inspiré en voz alta, la injusticia de todo esto se derrumbó a mi alrededor. Extendiendo la mano,
puse una mano sobre el hombro de Roarke, y él se sobresaltó, con los ojos muy abiertos mientras
miraba hacia abajo para ver lo cerca que estábamos de repente. Ni siquiera me di cuenta de que
me estaba moviendo hacia él hasta ese momento, cuando miré sus insondables ojos azules.

"No es justo para ti, Roarke", le digo, lamiendo mis labios mientras busco
palabras. Sus ojos siguen hambrientos el movimiento. Al sentir esa mirada
azul sobre mí, me asaltan todos los recuerdos que tengo de reírme bajo el sol,
joven y despreocupado, con su sonrisa torcida y su voz pícara siempre cerca.
"Quiero hablar desusentimientos. De nadie más. Decira mí¿Qué sientes por
mí? Lo que querrías si... si no hubiera nadie más en la foto excepto tú y yo".

Su cabeza se echa hacia atrás ante mis palabras, sus ojos se abren como si acabara de
abofetearlo. Agarro su otro brazo, los dedos agarran sus músculos como si pudiera
mantenerlo cerca de mí, a pesar de que no se ha alejado.

Sólo tengo miedo de que lo haga. Recién ahora me doy cuenta de cuánto deseaba tenerlo
cerca de nuevo, después de tantos años separados. Estaba tan absorta en la tragedia del
chico que me rompió el corazón que durante siete años apenas pensé en el chico que me
rompió el corazón.no.

Después de una larga pausa, Roarke simplemente me dice: "¿Si no hubiera nadie
más en la foto? Te daría todo de mí".

Un escalofrío recorre mi espalda y pienso en el chico que una vez me agarró la muñeca
para mostrarme cómo saltar piedras, y que ahora se ha convertido en un hombre. "Haz
eso, entonces."
"No puedo." Su voz sale ahogada, y esta vez,hacealéjate de mí. "Dalilah,
lo haría si pudiera, pero no lo hago.tenertodo de mi parte para dar. Ya
no. No sería justo".

Con amargura pregunto: "¿No sería justo para quién? Porque si te refieres a..."

"Es justo para ti", dijo simplemente. "No sería justo para mí tratar de estar
contigo cuando ambos sabemos que no puedo darte todo. No mientras mi mejor
amigo siga sufriendo".

Apretando los dientes, logro escupir: "¿Ni siquiera considerarías

intentarlo?"

"¿No crees que sí?" Su voz es salvaje, marcada por una repentina
frustración. "Es todo en lo que pienso estos días, especialmente desde que
me di la vuelta y te habías ido. Recuperarte, Delilah, significó todo. Pero
ambos sabemos que pase lo que pase entre nosotros, solo será temporal.
Te irás. terminar con Kieran de una forma u otra".

Saco la barbilla obstinadamente. "¿Cómo puedes estar seguro de eso cuando yo ni

siquiera estoy cerca de estar seguro de nada?"

Roarke resopla, sus ojos son suaves en los bordes pero se estrechan en mi dirección, con
la mandíbula apretada por la tensión. "Porque sé todo sobre tu coqueteo con Finn y tus
coqueteos con Lance. No lo niegues."

"No iba a hacerlo". De mala gana, le digo: "No estaba seguro de que ustedes tres hubieran
hablado de eso".

"Quedó bastante claro cuando los olí en ti, pero incluso si no lo hubiera hecho,
en el momento en que desapareciste pude verlo en sus caras. Me cuentan
todo, si quiero saberlo o no, ese es mi papel en el soy el hombro en el que
apoyarme", dice con cansancio, como si nunca hubiera tenido un día de
descanso.

Él tampoco ha terminado. "Así que sé que no importa lo que hayas hecho con
nosotros tres, el único quealguna vezEstuviste a punto de aparearte fue
Kieran, y si Finn no lo hubiera detenido, estarías unido a él ahora mismo.
Como sabemos que eres un híbrido, es muy probable que incluso sobrevivas.
No puedes decirme que no es él en quien has estado pensando desde el
momento en que descubriste la verdad sobre ti mismo".
"Puedo decirte exactamente lo contrario. Apenas he pensado en nada más que en las
mentiras de mi padre, y... y esto dentro de mí no lo entiendo del todo".

"Entonces pronto estarás pensando en él y no voy a interponerme entre

ustedes".

Sintiéndome de mal humor, espeté: "¿Entonces simplemente te harías a un lado por él? ¿Sin siquiera
intentarlo?"

"Sí", dice simplemente, con los ojos llameantes. "Por supuesto que lo haría."

Sacudo la cabeza. "No lo entiendo. Cuando los conocí, eran amigos, pero no
les gustaba esto. Ahora, de repente, sacrificarían su propia felicidad por él".

"Las cosas cambian", espeta. "Después de todo lo que pasó, honestamente no

puedes esperar que me vaya".

Saltando sobre sus palabras, pregunto: "¿Qué pasó entre ustedes dos?" Sus ojos
se abren y sé que estoy en algo. Presionando, le digo: "Sea lo que sea, puedes
decírmelo. No voy a andar contando eso por ahí, si eso es lo que tienes miedo".

"No es eso." Su boca se aprieta. "No debería decir que no es asunto tuyo".

Pateando con los pies, le digo: "¡Lo será si se interpone entre tú y yo!".

"¡No somos tú y yo!" Roarke respira profundamente, con los ojos llameantes y la
mandíbula arrugada por la tensión. "No puede haberlo, porque tométodolejos de él,
no puedo llevarte a ti."

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 QUINCE

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 Dalila

y el estómago cae. "¿Qué quieres decir?"

metro Pareciendo presa del pánico, Roarke niega con la cabeza. "Eso salió
equivocado. No debería haberlo hecho; no puedo hablar de eso".

"Lo que sea que pasó entre ustedes dos, solodime.Entonces puedo entenderlo."

Roarke mira hacia abajo, con tensión en la frente como si algo lo lastimara. "No puedo
decirlo. Algunas cosas simplemente tienen que quedar entre él y yo".

"Entonces eso es todo", le digo con amargura. "Apenas nos dimos cuenta de que nos
atraemos el uno al otro, y tú estás tirando la toalla sobre nosotros. Al igual que estás
dispuesto a tirar la toalla sobre la manada".

Me mira fijamente. "No es como si estuviera renunciando a una relación que tiene alguna
esperanza de convertirse enreal.¿Puedes decir honestamente que cuando te imaginas
entrando al Círculo de Apareamiento por primera vez, eres capaz incluso depensar ¿Sobre
alguien más que él? Incluso con los comentarios astutos que tu madre hizo anoche acerca de
que los híbridos lobo-bruja tienen más de una pareja, ambos sabemos que tu corazón está
con Kieran".

Parpadeando rápidamente, sacudo la cabeza. No sé cómo explicarle esto,

cómo hacerle creer que mi corazón no está decidido.alguien. Antes de
volver a casa pensé que sólo amaría a Kieran, pero que nunca estaría con
él. No fue hasta que llegué aquí y vi cómo las cosas habían cambiado, y
Miré a los ojos de tres hombres completamente diferentes, completamente magnéticos, que
consideré la idea de abrir mi corazón a cualquier otra persona.

Algo en lo que, si soy honesto, nunca pensé cuando salía con otros hombres en el
mundo humano. Porque pase lo que pase, sabía que no sería unverdadero
cautiverio. Del tipo que crece con el tiempo, construido sobre la amistad y la
vulnerabilidad compartida, entretejido con el destino pero descansando sobre la
base de algo más fuerte.

"Nadie tiene mi corazón", le digo a Roarke temblorosamente, extendiendo la mano para

empujarlo hacia el centro comercial, dándome cuenta de repente de que hemos estado
teniendo esta conversación en un estacionamiento casi desierto que, sin embargo, es
público. "Me gustaría que despertaras y te dieras cuenta de eso, porque tal vez si pudiera ver
la versión tuya que vivió para algo más que el martirio, sabría si alguna vez podríamos tener
algo real. Si alguna vez pudiera tener una pareja que una vez fue mi amigo más cercanopero
nunca el chico que me rompió el corazón. Supongo que ni siquiera lo intentarás."

Él gana, alejándose de mí, con los ojos muy abiertos. Con voz áspera
murmura: "Dalilah".

"No." Sacudo la cabeza, inhalo y miro el espacio de estacionamiento unas filas

más abajo mientras un SUV se detiene en él. "Lo has dejado claro: te estás
haciendo a un lado como una especie de tonto noble y sacrificado e ignoras por
completo cualquier química entre nosotros a favor de empujarme hacia tu mejor
amigo. No creas que eso significa que terminaré". Con él, Roarke, podrías
sacrificar todo entre nosotros pornada."

Mirándome fijamente, pregunta en voz baja: "¿Nuestra amistad realmente no será nada?"

Ante sus palabras, me ablando instantáneamente, recordando tantos momentos en

el bosque, junto al agua clara del río, cerca de las orillas del lago, en el patio trasero
de mi padre, cazando renacuajos y persiguiendo luciérnagas, temblando bajo la fría
lluvia y arrugando la nariz mientras él Me echó su abrigo sobre los hombros; su olor
juvenil era empalagoso. Ahora huele a cítricos y clavo, más a hombre que a otra
cosa, pero siempre veré a ese chico larguirucho cuando lo mire.

"Puedo aceptar una amistad", le digo, aunque la pérdida de algo más

Podríamos haberme picado. A pesar de que hace poco que me di cuenta
de la posibilidad, me parece un sueño siquiera considerarla. "Justo
Prométeme que no lo sacarás y empezarás un concurso de medidas con
Finn.

Me lanza una mirada increíble. "¿Y herir su orgullo para siempre? Ni

siquiera lo consideraría".

Poniendo los ojos en blanco, lo empujo hacia la acera que dobla la esquina hacia la
tienda de ropa para hombres. Cuando me da la espalda, respiro profundamente y
temblorosamente y levanto la mano para secar las dos lágrimas que ruedan por mis
mejillas, incapaz de contenerlas.todoen.

Ojalá lo hubiera mirado más de cerca hace años, antes de que todo se torciera. Tal
vez si lo hubiera hecho, no habría terminado parada en medio del Círculo de
Apareamiento, llorando a mares mientras mi mejor amigo y futuro compañero me
rechazaba.

Roarke es desgarradoramente leal a sus seres queridos.

La persona que eligió para poner por encima de todo, incluso de su propia felicidad,
podría haber sido yo.

Si tan solo hubiera tenido los ojos abiertos para ver el hombre en el que algún día se convertiría.

En lugar de eso miré al chico equivocado, un chico que no fue capaz de decirle a mi padre No
cuando me pidieron que me rompiera el corazón. Un chico al que siempre amaré y apreciaré,
incluso como un hombre arruinado, pero que al final no me fue leal. Y aunque Roarke puede
usar palabras comoverdaderoydestino,Ambos sabemos que los lazos de la magia tienden a
fusionarse alrededor de aquellos en quienes ponemos nuestra mirada. Si hubiera vuelto la
cabeza hacia otro, tal vez habría terminado de pie en el Círculo de Apareamiento cona él.

Tal vez le habría dicho a mi padre que no y se habría negado a rechazarme.

Mi mente reflexiona sobre la posibilidad mientras sigo a Roarke hacia la tienda de

ropa, pero la verdad es que no puedo imaginar mucho más que eso. Si hay un
mundo donde nunca fui exiliado, uno donde aprendí la verdad sobre mi naturaleza
hace años, no es un mundo que pueda crear en mi mente. Esa realidad alternativa
no tiene ningún gato, ni años de aprender quién era yo como humano, ni tiempo
pasado solo, asustado y solo. La fuerza que encontré debajo de mi miedo y mi dolor
sólo existe porque fue forjada por la tragedia.
Así que no puedo pensar demasiado en ello. Sólo puedo esperar que exista una
posibilidad de que Roarke supere su terquedad y considere la idea de que tratar
de estar conmigo no necesariamente destruiría a Kieran para siempre. Y tengo
que admitir que, por mucho que Finn me encante y me atraiga Lance, hay algo en
la historia compartida de Roarke y eso me llama últimamente, especialmente
ahora que sé más sobre mi pasado. Cuando lo miro ahora veo la otra Delilah en
la que podría haberme convertido.

"¿Por dónde quieres empezar primero?" Pregunta Roarke mientras entramos a la

tienda de ropa, señalando a izquierda y derecha. "Podríamos comprarle ropa formal,
pero de alguna manera dudo que la necesite. Parece que ropa de dormir y algo de
ropa informal sería el lugar a donde ir. Tal vez algunas prendas deportivas.

"Mientras sea lo suficientemente grande y largo para que quepa, no me importa.

Probemos con el estante de liquidación", le digo con cansancio, calculando ya mi
próxima factura de tarjeta de crédito. Voy a tener que derrumbarme y pedirle un
préstamo a Cat, uno que sé que ella me dará con gusto, pero solo pensarlo hiere mi
orgullo. "Necesitará todo un guardarropa".

Roarke me mira, frunciendo un poco el ceño, pero se mueve hacia la parte trasera de la
tienda. Mientras revisamos los estantes de ropa, encontrando poco que sea lo
suficientemente largo para un hombre tan alto como Roarke, y mucho menos para Bastian,
mi mente sigue volviendo a una cosa.

Más temprano en el estacionamiento, Roarke insinuó que algo que no sé

sucedió entre él y Kieran. Algo que lo ha hecho sentir en deuda con él de
alguna manera que no entiendo, a tal punto que haría cualquier cosa por
su mejor amigo, sin importar qué.

Cuando sale del vestuario con un chándal largo y una camiseta sin mangas, lo miro,
considerándolo. La ropa le queda genial, pero mentalmente agrego a Bastian en su lugar. El
hombre lobo está desgarbado ahora, en camino de llenarse si los gofres de Cat tienen algo que
decir al respecto. Basado en la forma en que el tanque prácticamente desgarra el cuerpo de
Roarke, decido que no encaja, aunque prácticamente puedo escuchar la voz de Cat diciéndome
descaradamente que lo consiga de todos modos.

"Estos pantalones podrían servir, pero la camisa es demasiado apretada", se queja,

girándose y dándome una buena mirada a los músculos bronceados y ondulantes de su
espalda. "¿Estás seguro de que esto es grande?"

"Prueba este". Le tiro otra camiseta y la atrapa en el aire. "¿Cuál es el

largo de esos?"
"Treinta y seis pulgadas". Vuelve al vestuario para cambiarse de camiseta, para mi decepción.
"Es una entrepierna larga, pero probablemente encontraremos algunos pares más como
este aquí. Los hombres lobo perezosos tienden a ser altos".

Eso es quedarse corto. La tienda está vacía a esta hora del día, pero es bastante
obvio que atiende a la población de hombres lobo de la ciudad. Los carteles a lo
largo de los pasillos anuncian la durabilidad de ciertos tipos de ropa, así como
opciones extra altas.

Pero la ropa no es de lo que quiero hablar. Y tal vez ahora que está en
el camerino, sin mirarme a los ojos, Roarke se descuidará y me
revelará algunas cosas.
Mordiéndome el labio inferior, me atrevo a preguntarle: "¿Conocías bien a Tara?".

Abre la puerta del vestidor, revelando que la camiseta con estampado azul que le lancé es lo
suficientemente grande al menos para cubrir a Bastian, aunque tiene un aspecto un poco ridículo
con su logotipo de superhéroe descentrado. Tiene una etiqueta de cinco dólares, así que
mentalmente lo agrego a la pila.

"Gran cambio de tema".

"He estado pensando mucho en el pasado. Incluyendo a Tara".

"Realmente no la conocía. Ella era la compañera de Kieran. Al menos, casi lo era". Él

gana. "No éramos tan cercanos".

No puedo dejar que se quede ahí. Levantándome, me acerco a él y

bajo la voz. "No tienes que mentirme. Si algo pasó entre Tara y tú, no
juzgaré. Y no se lo diré a Kieran si él aún no lo sabe".

"¿Qué? ¡No!" Sus ojos se abren y niega con la cabeza. "Nunca pasó nada allí.
Demonios, Tara apenas quería que sucediera algo entre ella y Kieran.
Probablemente no habría pensado si se la hubiera quitado de encima, pero
yo... no estaba interesado".
Así que Roarke no es culpable de eso después de todos estos años. Extendiendo la
mano, coloco mi palma sobre su pecho, temerosa de que reaccione mal. Pero él me
deja, pareciendo no notar nada mientras lo miro a los ojos.

Qué ojos tan profundos son, reflexiono. Su mirada contiene mucho más ahora que
cuando éramos niños, como si tuviera secretos insondables que guardar. Sé que él
se preocupa por mí; incluso si finalmente no lo hubiera admitido hoy, lo ha dejado
claro con docenas de pequeñas miradas y palabras frustradas. Se contiene, pero si lo
presiono un poco, apuesto a que me lo dirá.por qué.

Quiero más que nada empujar. Para conocer cada detalle de los siete años
de mi exilio. la necesidad desaberEs como hambre en mí, no sólo porque
Roarke sigue alejándose de mí, sino también porque necesito descubrir
qué le pasó a Kieran para convertirlo en el desastre que es. Saberlo es la
única forma en que podré curarlo.

Respiro profundamente y siento un extraño calor en el pecho. Hace eco del

calor del cuerpo de Roarke contra el mío mientras respira lentamente, todavía
mirándome. En voz baja, pregunto con cautela: "¿Qué pasó entre tú y Kieran?
¿Cuál es ese terrible secreto que te hace sentir que tienes que darle todo,
incluyéndome a mí?"

"Es-"
Roarke se balancea hacia adelante, torciendo la boca de manera divertida, sus cejas
juntas. Empujo mi palma contra su pecho, queriendo sentir más contacto con él,
segura de que puedo meterme debajo de su piel si me esfuerzo lo suficiente.
Inclinando la cabeza hacia atrás, lo miro a los ojos y juro que puedosentirsu
vacilación. Tal vez sea la parte alfa de él, la parte que ve todo y se ha sentido más
fuerte desde la noche en que los vampiros atacaron.

"Sólo dímelo", murmuro, inhalando y oliendo un aroma profundo y teñido en el aire

que tengo la sensación de excitación. Seguramente Finn lo sabría. Tomé nota mental
para preguntarle más tarde. "Sea lo que sea, podemos solucionarlo si me das la
oportunidad. Tal vez... tal vez incluso pueda hacer lo que hizo el otro híbrido, y... y
tomar más de una pareja. Si estás abierto a él."

Sus ojos se abren y se estremece. Siento el pulso de su calidez contra mis dedos
mientras se inclina hacia adelante contra mi agarre. Mirándome a los ojos,
de repente se relaja y en voz baja dice: "Dalilah, me estás influyendo
con tus poderes".

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 DIECISÉIS

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 Roarke

I Puedo sentirla dentro de mí. Como una cálida presencia en mi pecho, surgiendo
con el latido de mi corazón. Su aroma es fuerte en los escasos centímetros que nos
separan: humo de madera profundo y lavanda intensa teñida con un toque de
chocolate amargo. Y el toque de su palma contra mi pecho es un bálsamo calmante
incluso cuando puedo sentir la forma en que su magia se hunde debajo de mi piel y se
extiende a través de mis pensamientos. No quería nada más que rendirme, apoyarme en
la sensación eléctrica de su toque, pero me resistí... apenas.

Hay secretos que guardo porque no quiero que nadie lo sepa. Ninguno es más
grande que el vergonzoso y horripilante secreto que me mantiene atado a Kieran. Es
tanto la culpa como el amor y la lealtad lo que me determina a verlo resucitar como
un hombre nuevo, sin el yugo de la adicción alrededor de su cuello.

Así que señalo lo que está haciendo Delilah, con el secreto apretado entre los dientes,
desesperada por dejarlo ir incluso cuando me niego el lujo de decirlo en voz alta.

Ante mis palabras, ella retrocede, con horror en sus profundos ojos verdes. "Eso no
puede ser, yo nunca haría eso. Ni siquiera sé cómo."

"Estoy segura de que no lo hiciste intencionalmente", le digo, sintiendo la retirada de

su calidez como un shock para el sistema. Mi lobo tiene hambre de más. Una parte
de mí está desesperada por ser guiada en lugar de agobiarme constantemente con
la carga de liderar. "Esta cosa mágica es nueva para ti. Probablemente al principio
funcionará puramente con instintos subconscientes. Estoy seguro de que si te
concentras y aprendes a usarla deliberadamente, podrás controlarla".
"No." Ella niega con la cabeza con firmeza, con las manos apretadas frente a ella y
con el ceño fruncido de tristeza. "Nunca lo uso intencionalmente. Demonios, nunca
lo usode nuevosi puedo evitarlo. Lo siento mucho Roarke, nunca quise hacerte eso".

"Oye, está bien". La preocupación me hace dar un paso hacia Delilah, pero ella
retrocede, con los ojos muy abiertos y miserable. "Te perdono. Fue apenas nada, y
probablemente sólo una fracción de lo que los demás sintieron cuando usé mi
propia influencia sobre ellos. Créeme, lo entiendo".

"No es lo mismo". Respira hondo y se mira las manos como si la

hubieran traicionado al tocarme. “Eres unverdaderoAlfa, Roarke. Un
líder nato. Lo que soy no es nada de eso."

Esto de nuevo. Odio el hecho de que se haya vuelto tan obvio lo que hay dentro
de mí. Ninguna parte de mí quiere que la carga del bienestar de la manada
recaiga sobre mis hombros, especialmente porque, sin una pareja, es una carga
que yo soportaría solo. La manada está mejor con alguien más digno, el tipo de
alfa que nunca desviaría a otro.

Delilah añade con tristeza: "Nunca podré confiar en mí misma. Tampoco lo hará
la manada. Al final, mi padre probablemente tenía razón: descubrirán lo que soy
y me odiarán para siempre".

Al escuchar la tristeza en su voz, doy un paso hacia ella y pongo mis manos sobre sus
hombros. Incluso me atrevo a acercarme a ella y llenar mis fosas nasales con más de su
aroma, una tentación que apenas puedo permitirme.

En voz baja le digo: "No te odiarán y tampoco te convertirás en una

especie de monstruo. Eso no es lo que eres, Dee".

"¿Cómo lo sabes?"
Arqueé una ceja hacia ella. "¿Yo? ¿Has olvidado que crecimos juntos?"

"No es lo mismo". Ella exhala, revolviendo un poco de su cabello teñido de

granate. "Sólo porque me conoces no significa que conozcas esta versión
de mí. Tal vez soloteniendoEstos poderes me harán peligroso."
Considerando su rostro infeliz, lo único que deseo es deshacer su miseria.
Si volviéramos a ser niños, sería bastante fácil. Engatusé a Delilah con mil
sonrisas y cientos de carcajadas cuando ambos éramos jóvenes. Pero los
años intermedios la han endurecido al mismo tiempo que la han suavizado
en los bordes, volviéndola sospechosa y cautelosa, fácilmente herida a
pesar de su evidente valentía y fuerza.

Me viene a la mente una historia, una que recuerdo del tiempo que pasamos juntos
riendo bajo el sol de verano y saltando charcos en los días nublados. Apretando sus
hombros, le pregunto: "¿Recuerdas esa vez que el árbol cayó cerca de nuestro
pequeño estanque? Ese al que tú, Kieran y yo solíamos ir cuando nuestros padres
nos dijeron que saliéramos de la casa y no volviéramos hasta después". ¿Atardecer
para cenar?

Sus cejas se juntan y sus ojos me miran. Ella niega con la cabeza.
"Recuerdo el estanque, pero nada sobre la caída de un árbol. Si esto es
una broma larga tuya..."

"No estoy bromeando", le dije, deseando poder volver a ser ese niño tonto que
pensaba que todo era alegre. "Fue cuando teníamos diez u once años. Un árbol cayó
cerca del estanque, y cayó sobre uno de los pequeños riachuelos de agua dulce que
fluían desde la montaña. Apenas era un arroyo, lo suficientemente profundo como
para chapotear y poco más, pero el árbol era lo suficientemente grueso como para
formar una presa sobre todo".

Los ojos de Delilah se abren con el recuerdo. "¡Así es! Solíamos desafiarnos
mutuamente a caminar sobre el tronco del árbol sin caernos. Era más grueso que
nuestra altura".

"No es que ninguno de nosotros fuera tan alto", bromeo, mientras la guío hacia uno
de los bancos cerca de los vestidores, y ambos nos sentamos. Una etiqueta raspa la
cintura de los jeans que llevo puestos, pero la ignoro y me sumerjo en sus ojos verde
bosque. "Cuando llegamos al estanque ese verano y vimos que el árbol se había
caído, ¿recuerdas lo que hiciste?"

"No."

"Había estos pequeños peces, pequeños pececillos y peces de colores. Estabas fuera
de ti porque el árbol había cortado su flujo de agua y se estaban ahogando en
charcos de una o dos pulgadas de profundidad. Así que empezaste a recogerlos.
en tus palmas y caminando hacia el otro lado del tronco, donde el agua
fluye hacia el estanque, para salvarlos".

Ella respira profundamente y el reconocimiento suaviza sus cejas. "Hice que tú y

Kieran me ayudaran. Intentaste meter un montón de pescado en sus pantalones y
camisa hasta que te grité porque les estaba haciendo daño".

Me río entre dientes al recordar su mirada feroz posándose sobre mí, un ceño lo
suficientemente duro como para derretir mis entrañas y convencerme de dejar de jugar
y hacer lo que ella decía. "Tú eras otra cosa, incluso entonces. Solía pensar que ibas a
hacerte cargo de la manada después de tu padre".

Distraídamente, ella dice: "Por supuesto, mientras esté apareada con Kieran".

"Pensé que podías hacerlo todo por tu cuenta", confieso. "Me parecía obvio que
tenías el corazón para ello, además de la fuerza y el coraje. Eso era con lo que
William luchaba: podía dar y dar a los perros callejeros, y era un excelente
cazador y luchador, pero tenía miedo. de tantas cosas sobre el futuro de la
manada".

"Él me tenía miedo", dice suavemente, con los ojos fijos en sus dedos mientras los
curva en su regazo.

"Tal vez lo era", reconocí. "Pero se equivocó al tener ese miedo. La niña que
pasó una tarde entera recogiendo peces para salvarlos de ahogarse no es el
tipo de persona que convertiría una manada entera de hombres lobo en
marionetas. Te preocupas por los seres vivos demasiado para hacerles daño."

"Podría haber cambiado en los últimos siete años". Ella me desafía con una
mirada feroz y fija. "No lo sabes."

"¿No es así?" Al encontrarla a los ojos, la desafío a responder. "¿Haría algo así la chica de
secundaria que organizó una venta de pasteles para ayudar a albergar a un adolescente en
acogida? ¿Qué pasa con la mujer que, una vez que se convirtió en gerente de un restaurante,
inició una campaña para recoger los alimentos desperdiciados de los negocios locales y
alimentar a los hambrientos?" en sus días libres? ¿O la mujer que trajo a un extraño a su casa
porque no tenía otro lugar adonde ir? Tú eres quien siempre has sido, Dalila: una buena
persona con un corazón bondadoso.

Tiene los ojos muy abiertos y el rostro en shock. Ella deja escapar: "¿Sabes todo eso? ¿Cómo?"
"Trajiste a Bastian a casa ayer", señalo, poniéndome rígido bajo su mirada
inquisitiva. "Yo estaba allí."

"Me refiero a las otras cosas, estúpido." Golpeándome en el hombro con su puño,
vuelve esos ojos penetrantes hacia mí. "Sabes las cosas que hice en mi época de
exiliado. Cuando estaba en San Diego".

Haciendo caso omiso del dolor que dejó su no tan pequeño golpe, murmuro: "Tengo
acceso a Internet".

"Así que me has estado acosando cibernéticamente", bromea y, a mi pesar, siento un sonrojo en
mis mejillas. "El pequeño Roarke creció hasta convertirse en una enredadera".

"Callarse la boca." Poniendo los ojos en blanco, me levanto del banco, de repente avergonzado,
pero su mano rápidamente agarra mi muñeca y tira de mí hasta que me giro para mirarla.
"¿Qué?"

"Gracias por pensar en mí mientras no estaba", dice, con voz repentinamente suave y seria.
"No tenía idea de que a nadie le importara".

Pensando en las formas en que Kieran se ha arrojado por precipicios metafóricos, en cómo
Niall se convirtió en un caparazón de hombre y en cómo William murió con el corazón roto
sin su hija, le digo: "A todos les importó. Pero no lo suficiente como para hacer lo que
deberíamos". "He terminado, y saldré a arrastrarte a casa".

"Aun así. Es dulce. Un poco espeluznante, pero dulce".

De mala gana, libero mi muñeca de su agarre, temerosa de que si me

quedo aquí diciéndole cosas más vulnerables y escuchando sus suaves
palabras, nunca podré irme. Mi piel se siente fría sin que ella la toque, y
tengo que reprimir el anhelo de extender la mano y agarrarla.

"Deberíamos juntar los trajes que conseguimos para tu cachorro callejero", le

digo, en lugar de seguir hablando de mi vergonzosa obsesión de siete años por
su vida fuera de la manada. "Ahora que sabemos aproximadamente qué le
conviene, deberíamos poder armar algo".

Delilah no vuelve a sacar el tema, y yo tampoco, una vez que me he vuelto

a poner mi ropa y he doblado todo para llevarlo a la caja registradora.
Después de que el cajero registra todo, Delilah mete la mano en su bolso
pero la detengo, abro mi billetera y saco mi tarjeta primero.
Cuando me mira inquisitivamente, le señalo: "Aquí tengo puntos de recompensa.
Además, sé cuánto te están costando las reparaciones de la casa. No me importa
contribuir".

"Sin embargo, esto no es para el hogar", murmura, mientras el estudiante de secundaria

que trabaja en la caja registradora pasa mi tarjeta sin siquiera levantar la vista de la
transacción. "Es para Bastian. Ni siquiera lo conoces".

"Sé que él te salvó", señalo, reprimiendo el gruñido que quiere estallar en mi

pecho y apretando la mandíbula para mantener los celos a raya. Ya sea que el
nuevo perro esté presente o no, no puedo tenerlo, así que no tiene sentido ceder
ante ese sentimiento. "Además, no es que quiera que camine por la casa medio
desnudo".

Ella se echa a reír ante eso, sus mejillas se sonrojaron y tengo que inhalar y
exhalar lentamente a través del gruñido de mi lobo dentro de mí.

Ya sea que Delilah lo entienda o no, la quiero de una manera que nunca he
querido a nada ni a nadie, hasta tal punto que me asusta.

Si volviera a poner su mano contra mi pecho y hundiera su magia en mi piel, creo

que podría hacer lo que ella dijera, contarle todos mis secretos y seguirla hasta los
confines de la tierra.

Ni siquiera estoy seguro de que ella tendría que obligarme a hacerlo. Todo lo que tendría
que hacer es prometerme una sonrisa cegadora con sus bonitos labios, o mirarme con esos
ojos verdes, y estaría acabado.

Maldito sea por no haber tenido el coraje de acercarme a ella hace años, cuando podría
haber contado para algo. Cuando el destino pudo haber estado dispuesto a tomarse un
momento a mi lado.

"Gracias", nos dice a mí y al cajero, agarrando un par de bolsas de ropa. "Sé

que suena ridículo, pero no podré descansar tranquilo hasta que Bastian
esté seguro y cómodo. Tener sus propias cosas es parte de eso".
— No puedo simplemente dejarlo sin nada."

Agarrando el resto de la bolsa, le digo: "No te preocupes. Me alegro de poder

ayudar".
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

Especialmente si me da otro momento precioso con ella antes de que

inevitablemente elija una pareja, ocompañeros,Lo cual parece cada vez
más probable, aunque me niego a darme esperanzas. No creo que ella
pueda elegirme, y si lo hace, se arrepentirá en el instante en que su
magia le permita entrar en mi mente y vea toda la verdad sobre mí.
Mientras ella no estaba, yo no fui tan amable ni noble como ella, ni
mucho menos.

Mientras se gira hacia la puerta y se dirige al estacionamiento, dando un paso

hacia el sol, la sigo a cierta distancia. Miro hacia el espacio que hay entre
nosotros y muevo las bolsas de ropa hacia mi codo, buscando mis anteojos de
sol.

Algo brilla a la luz del sol, tenue pero innegable, y mi corazón da un

vuelco. Luego vuelve a latir, latiendo tan rápido que casi tropiezo y
choco con Delilah, y tengo que enderezarme.

—¿Qué? ¿Te has tropezado con una grieta en la acera? —Se gira hacia mí con
una sonrisa burlona, ajena a lo que veo, y sus ojos se dirigen hacia mi rostro
—. Supongo que ser alta no es tan bueno como parece. Caer desde esa altura
parece peligroso.

"Sí."
Trago saliva, incapaz de concentrarme en sus palabras mientras la sigo hacia el auto.

Sólo fue visible por unos breves momentos, pero no puedo negar lo que vi.

Un hilo de apareamiento se extendía entre nosotros, brillando dorado bajo la luz del sol,
delgado y trémulo pero innegable.

Una señal de que el destino es cruel y tramposo, y que, independientemente de lo que pueda
pensar, no tengo el control en absoluto. No importa lo que diga o haga, hay muchas posibilidades
de que esté a punto de caer de cabeza en una tragedia inevitable. Una cosa es resistirme a mi
amor de la infancia cuando era una imposibilidad, una mujer a la que mataría si me apareara con
ella, alguien destinada a estar con mi mejor amigo. Resistirme a ella mientras el destino intenta
unirnos será imposible.

Si pierdo mi corazón por Delilah Glass, no me arrepentiré ni un solo momento.

Incluso mientras se rompe en mil pedazos irregulares.

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 DIECISIETE

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 Dalila

yo Aunque tenía pensado conocer mejor el nuevo Juniper una vez que
terminara con mis recados, resulta que la mayoría de los negocios que
conocía ya no existen o son diferentes. La casa de panqueques, la hilera de
Los restaurantes familiares y el salón de baile tienen nuevos dueños. Quería
familiarizarme con la manada nuevamente para poder encontrar mi hogar entre ellos,
pero eso será imposible cuando el lugar al que normalmente iba para pasar el rato con
la manada ahora sea un estacionamiento.

Así que recurro a la persona que sé que tiene más posibilidades de ayudarme a socializar:
Finn. Afortunadamente, está dispuesto a aceptar el trabajo y está más que feliz de llevarme
al bar local y al lugar de reunión.

Cat me observa mientras camino por la cocina, con la mano en el teléfono,

con el tercer conjunto que me pongo esta noche. Se sienta en una silla frente
a la mesa de la cocina y tiene una sonrisa divertida en el rostro.

"Entonces, has elegido a alguien con quien empezar a salir, como lo dejan claro tus cambios de
vestuario".

—No es una cita. —Ella levanta una ceja y yo cedo—.podríaPuede ser una cita,
pero no sé si lo es.

La sonrisa se hace más grande. "Finn lo convertirá en uno, ya sea que lo hayas planeado o no".
Agarrando una naranja de la canasta de frutas en la encimera de la cocina, me dice: "Siéntete
libre de quedarte afuera hasta tarde. O incluso toda la noche. Puedo entretener a tus invitados".
Bastian está viendo repeticiones de comedias en este momento y seguramente tendrá
algunas preguntas sobre las formas en que cambió el mundo".

Pongo los ojos en blanco y le digo: "Hace diez años que se fue. Estoy segura de que sabe
todo sobre electricidad y agua corriente".

—Pero, ¿sabe lo de las aplicaciones de citas y cómo volverse viral? —Me lanza una
mirada traviesa que me hace desconfiar de sus planes—. Como he descubierto, él creció
muyFuera de la red. Y aparentemente está muy dispuesto a hacer las últimas tendencias
de baile en video. Camisa opcional".

"Gato, si te aprovechas de ese cachorrito de hombre..."

"Yo solo erabromas."Resoplando, sacude la cabeza y pela la naranja con

la uña afilada. "Ambos sabemos que no voy a...de hecho Dale un baile
erótico a cualquiera de esos jóvenes tan guapos tuyos. Me encanta ver
cómo te retuerces cuando te sugiero que lo haga. podríaEs
completamente obvio que te sientes atraída por Bastian.

Mis ojos se dirigen hacia la sala de estar, pero afortunadamente el brillo del televisor y
los sonidos cálidos que salen de él confirman que el hombre en cuestión está demasiado
absorto viendo televisión por primera vez en una década como para prestar atención a
nuestra conversación.

—Eres malvada —le digo a Cat, justo cuando oigo el crujido de unos pasos en el porche
delantero, seguido de un golpe en la puerta—. No hagas nada que yo no aprobaría.

-Entonces, nada.
"Ese es el espíritu."

Al abrir la puerta, me invade un aroma familiar: coco y vainilla, con un

ligero matiz almizclado que debe ser colonia, y debajo de todo ello, la
calidez de un hombre lobo. Tengo que mirarlo a la cara, sus casi dos
metros de altura, sus espesas cejas negras fruncidas con diversión sobre
sus ojos encapuchados.

Su piel morena está bañada por la cálida luz del porche y lleva ropa semiformal
por primera vez desde que empezó a trabajar en la casa, su camisa de seda negra
abotonada rígida en el cuello pero abierta en forma de V hacia el pecho. Un
dragón bordado se enrosca sobre el lado izquierdo de la camisa, dorado y
Un hilo rojo brilla mientras unos zapatos negros brillantes sobresalen de debajo del dobladillo de sus
pantalones negros prensados.

Estoy eternamente agradecida por mi tercer cambio de atuendo, cuando elegí tacones bajos,
un vestido negro ajustado con hombros caídos y un blazer rojo ajustado con mangas con
puños. Cualquier cosa menos formal me haría ver como una desaliñada al lado de Finn.
—quien, por supuesto, decidió traerlo a pesar de que la otra noche se
rompió la pierna por completo.
—¿Estás segura de que estás preparada para esto? —pregunto, preocupada, mientras agarro
mi bolso del gancho que hay cerca de la puerta—. No quiero que te esfuerces demasiado.
Roarke dijo que necesitas descansar y dejar que el hueso sane.

Él resopla. "Roarke cree que, solo porque tiene un poquito de alfa en su interior,
es nuestra mamá. Sé lo que mi cuerpo puede soportar, créeme".

"¿Estás seguro? Porque si es demasiado pronto, siempre podemos hacerlo en otro

momento".

—Estoy seguro. —Me lanza una sonrisa y luego mira por encima de mi hombro, con una sonrisa aún
más amplia—. Buenas noches, Catherine.

Cat hace un ruido de agradecimiento detrás de mí, silbando entre dientes.

"Limpias bien, Barber".

—Gracias, señora —me tiende la mano—. ¿Viene? Conseguí un taxi y el

taxímetro está en marcha.

Mis ojos se abren de par en par cuando me inclino para mirar detrás de él. Hay un taxi negro brillante
estacionado junto a la acera, con las luces delanteras apuntando hacia la calle. Debe haberlo comprado
especialmente para esta noche, porque los taxis normalmente no circulan por las calles de Juniper
esperando a que los detengan.

"No debiste haberlo hecho."

—Pero los dos queremos beber —señala mientras deslizo tímidamente mi mano en la
suya, temblando por la electricidad de su toque contra el mío. Sus ojos se abren un poco,
pero lo disimula con una sonrisa aguda y más palabras—. O al menos, sé que quiero
beber, y un caballero nunca confía en una dama para que sea su conductora designada.
Es lo responsable. —Le lanzo una sonrisa a Cat mientras salgo.
En el porche, añade: "Aunque supongo que siempre podríamos haber pedido que nos
llevaran si lo necesitábamos".

"¡Diviértanse, niños!", grita Cat, con un tono que recuerda a una madre indulgente o
a una tía rica. "No se olviden de usar protección".

La miro con el ceño fruncido, pero ella solo sonríe. Ambos sabemos que Finn y yo no dormiremos
juntos esta noche; dados los riesgos, incluso con mi naturaleza híbrida, sería demasiado pronto.
Ya me arrepiento de no haber aprovechado la oportunidad que tuve antes de que me quitaran el
chip, cuando podría haberme divertido un poco con él sin arriesgarme a que el vínculo de
apareamiento se fusionara a nuestro alrededor.

—No te preocupes —murmura Finn, inclinándose hacia mi oído mientras bajamos

juntos los escalones del porche—. No estaba planeando meterme en nada esta
noche. Sé que todavía te estás adaptando a ser un hombre lobo, y mucho menos a
todo lo demás.

Le lanzo una sonrisa agradecida e intento que las chispas que siento al tocar su mano con la
mía no me afecten. "Es mucho para asimilar. Y el vínculo es mucho más de lo que creo que
estoy preparada para soportar. Quiero decir, dado todo..."

Por un momento, sus párpados se cierran y su boca se tuerce. "Dado lo de Kieran, querrás
decir".

Trago saliva y, en voz baja, pregunto: "Todos queremos que mejore, ¿no?".

—Si eso te hace feliz. —Llegamos al taxi y él da un paso adelante para abrirme la
puerta, su mano todavía agarra la mía sin apretarla. Se da vuelta para mirarme,
me mira a los ojos y siento un hormigueo de calor en las mejillas—. No voy a
interponerme en el camino de la sobriedad de Kieran. He prometido que estaré
allí para ayudarlo cuando me lo pida, y él ha prometido que me lo pedirá, lo cual
creo, por una vez. Pero no voy a hacerme a un lado y darle todo lo que siempre
ha querido sin luchar. Eso significa que tú, Delilah.

Inhalando bruscamente, me muerdo el labio inferior. Su tacto es cálido, la presión de

sus dedos contra los míos es suave pero firme. Asintiendo, le digo a Finn: "No quiero
que una relación conmigo sea su premio por desintoxicarse. Debería hacerlo por sí
mismo y para arreglar todo lo que ha estropeado. Pero yo, si elijo una pareja, o
cuando"Lo haré, lo elegiré para mí y para nadie más".
Con los ojos encendidos, Finn dice en voz baja pero segura: "Ese momento
llegará pronto. Cuando así sea, tengo la intención de asegurarme de que...Soy
Aquel en quien piensas cuando buscas placer y felicidad."

Se me encoge el estómago y, por un momento, no puedo respirar. Sin saber qué decir, me
deslizo hacia la parte trasera del taxi. Su mano ejerce una presión firme pero constante
contra la mía mientras me guía hacia adentro.

Mucho después de que sus dedos se alejan, siento su ardor en mi piel, una electricidad
que es innegable, y tengo hambre de más de su toque.

El bar al que me lleva Finn no es lo que esperaba. Es un edificio amplio y bajo con
antorchas tiki en el frente y un patio que se extiende desde la parte posterior. La música
estridente se escucha desde la puerta principal y los clientes que puedo ver llevan
vaqueros azules y beben cerveza.

Frunciendo el ceño, espero a que termine de pagarle al taxista y luego pregunto: "¿Y este es
tu bar favorito?"

—Nunca dije que era mi favorito. —Finn me mira divertido—. Pensé que
querías conocer a la manada.

Lo hice, pero una parte de mí...eraRealmente esperaba que esto se convirtiera en una cita. Sin
embargo, de alguna manera dudo que este sea el tipo de lugar al que Finn lleva a una mujer
cuando quiere impresionarla. "¿Estás seguro de que los hombres lobo pasan el rato aquí?

—Es donde conocí a la mayoría de ellos, después de mudarme aquí. —Finn me lanza una mirada
pícara—. Por supuesto, hay bares más bonitos a unas cuantas cuadras de distancia. Siempre
puedo pedirle al taxista que vuelva y nos lleve a algún lugar más elegante, ya que te vestiste tan
bien. ¿A menos que ese atuendo sea solo para mí?

El calor me inunda las mejillas y me alegro de que la noche me sirva de refugio. —No,
tienes razón. Te pedí que me enseñaras la ciudad para poder reencontrarme con los
hombres lobo que viven aquí. Después de todo, esta noche saldré para conocer a más
miembros de la manada, para que tal vez puedan aceptarme.

Me mira de reojo. "Por supuesto. Debería haber mucha gente presente esta
noche. Después de todo, es viernes por la noche".
Cuando entramos al bar, me siento tensa, esperando que nos miren o que empiecen
a susurrar cosas sobre la hija exiliada del alfa muerto. Pero aquí todos están
demasiado absortos en sus propias citas y bebidas como para echar un vistazo a la
puerta principal. Finn recibe algunas miradas acaloradas (las pumas aprecian a un
hombre joven y bien vestido) que me hacen acercarme a él posesivamente. Mis
dedos encuentran su codo y lo aprieto mientras miro con enojo a una mujer que
parece particularmente ansiosa.

—¿Necesitas algo? —Finn me mira mientras aprieto más su brazo, con

diversión en sus ojos—. Puedo sentir tus garras. Eso no tendrá nada
que ver con Tabitha, ¿verdad?
Lo miro fijamente. "¿Conoces a esa mujer?"
"Ella es una vieja conocida."

"Ella es prácticamentebabeando"en ti."

Un resoplido sale de su nariz. —¿Te han revisado la vista últimamente, Dollface?

Porque no es a mí a quien está mirando.

No lo es, me doy cuenta sobresaltada cuando la miro. Sus ojos están fijos
en mí. Sorprendido por un momento, la miro demasiado tiempo y ella me
guiña el ojo.

Finn se acerca y me susurra al oído: "Tabitha es coleccionista de arte en la galería local.

Tu padre la salvó de una situación complicada en la que se metió en Manhattan. Es otra
de sus vagabundas y no representa una amenaza para ninguno de nosotros. Pero no es
miembro de la manada. Casi ninguna de las mujeres aquí son mujeres lobo debido a la
maldición".

Tiene razón, me doy cuenta sobresaltada. Debería estar prestando atención a los
hombres del bar, no ahuyentando a los habitantes del pueblo que se fijan en Finn.
Dejando caer mi mano de su codo, me muevo entre la multitud hacia el bar con él a mi
lado. La gente se aparta para dejarle espacio a Finn, tal vez por su altura o por su
imponente presencia, y pronto encontramos un conjunto de taburetes cerca de la barra
de temática tropical. Una camarera me entrega un menú y me quedo mirando las letras
brillantes laminadas con una extraña sensación en el estómago.

Esto no es una cita, pero lo parece. Lo sé; he tenido suficientes citas en el mundo
humano como para cansarme de esto. Toda la charla trivial y las repeticiones
Las preguntas siempre me aburren, pero cuando miro a Finn, que apenas mira el
menú, me doy cuenta de que sé muy poco sobre él.

—Eres un miembro de la manada —señalé, sacándole una sonrisa

divertida—. Háblame de ti.
—Pensé que ya nos conocíamos bien —dice con un tono de voz sensual que hace que se
me caliente el estómago—. Pregúntame lo que quieras, Dollface. Soy un libro abierto.

—Sé que no naciste en la manada —le digo—. Nunca nos conocimos de niños, lo
recordaría. —Me acerco, tomo su mano derecha y le doy la vuelta a su muñeca,
revelando el único tatuaje rúnico que lo marca como miembro de la Manada Glass—.
Pero no tienes un segundo tatuaje, como el que tiene Lance de su antigua manada.
Entonces, ¿de dónde eres? ¿Eras un vecino del pueblo y nunca nos conocimos o algo
así?

"No crecí en Juniper. ¿Te importa si pido algo de beber para nosotros?"

"Adelante."

Se aclara la garganta, mira al camarero y luego me mira con

expresión especulativa. Con voz clara, dice: "Tomaré un vodka con
tónica y para la dama... un gimlet de romero".
La sorpresa me invade. Los gimlets son una de mis bebidas favoritas; un cóctel
simple y clásico que ya no muchos bares se molestan en servir. La combinación de
ginebra, jarabe dulce y jugo de lima es como un bálsamo para los nervios. Si le
agregas un poco de romero u otra hierba para realzar las notas florales de la
ginebra, tendrás un ganador en tus manos.

El camarero, a pesar de llevar un uniforme con estampado floral y estar de pie frente a una
antorcha tiki falsa, asiente bruscamente y toma el pedido de bebida sin problemas.

"Tienes razón en que no nací en la manada. En realidad, no nací en Juniper ni en

ningún territorio de la manada. Mi padre está en el ejército y mis padres estaban
destinados en Iowa cuando nací, pero crecí en todas partes: Corea, Florida,
Francia, Alemania y Singapur, donde mis padres aún viven".

La camarera nos sirve las bebidas y yo hago una pausa para darle las gracias, luego miro
a Finn con curiosidad. "Casi nunca he oído hablar de hombres lobo que sirvan en
"el ejército federal."

—Y no lo harás. Mi padre no es un hombre lobo —dice con suavidad, tomando un sorbo

de su vodka con tónica—. Mi madre tampoco lo es. Hasta donde sé, soy el único de mi
familia que heredó el cambio. Mis hermanos y mi hermana nunca se transformaron. Sólo
yo.

Respiro profundamente y lo observo mientras mi mente llena los espacios en blanco.

"Así que un día te despertaste y..."

—Sí —me mira con una ceja enarcada y toma otro largo sorbo de su bebida—. Tenía
quince años. Mi padre estaba destinado en Alemania. Mi madre estaba en Corea
visitando a su familia, de donde es. En las noticias salió una noticia sobre un vuelo
procedente de Incheon que se había estrellado en el Atlántico y pensé que era ella.
Me asusté en medio de la escuela y de repente me encontraba de pie.

—Mierda. —Sacudo la cabeza, simpatizando tanto con él que mi mano se mueve

instintivamente para apretarle el brazo—. No debe haber sido fácil.

"Oh, fue un verdadero placer. Tuvimos suerte de que mi padre no se hubiera

transferido aún; él tenía previsto ir a Rusia a continuación, y me habrían marcado y
rastreado si hubiera ido allí. Fue un gran dolor de cabeza, decidir qué hacer conmigo.
Ahí es donde intervino William, y el resto es historia".

Hay lagunas en su historia, fragmentos que omite. Lo hace parecer muy simple:
un día cambia de residencia y al día siguiente está en Juniper. Pero no debe haber
sido fácil.

"¿Y tu familia? ¿Qué pensaban?"

Finn da unos golpecitos en el borde de su vaso y mira hacia el mostrador. Hay una
mueca irónica en sus labios, pero su tono es serio. "Mi padre investigó mucho sobre su
ascendencia para averiguarlo. Aparentemente hay una línea de hombres lobo en su
sangre: es negro, pero de piel clara, y su familia es de Luisiana. Algunos propietarios de
plantaciones francesas introdujeron el acervo genético, y ahí llego yo, el chico mestizo
único en un millón que obtiene suficiente sangre criolla para convertirse".

Adiviné con bastante facilidad desde el principio que Finn es mestizo,

pero sé que no debo decir tonterías como...de dónde eresA
cualquiera que no se parezca a mí, y no parecía nada de mi
Los hombres lobo han aparecido en todo el mundo, a pesar de que la mayor
parte de nuestro linaje se remonta a líneas que comenzaron entre las tribus
celtas y galas. Todos los países modernos, desde las Primeras Naciones hasta
Ghana, tienen hombres lobo entre su población, y cada gobierno los maneja de
manera diferente.

Uno de los países que menciona no permite que los hombres lobo viajen dentro
de sus fronteras y niega la ciudadanía a sus habitantes si nacen con el cambio.

"Si tus padres viven en Singapur, entonces..."

—No puedo visitarlos —suspira, melancólico por un momento antes de sacudirse

la melancolía—. Pero para eso existen las videollamadas. Y ellos vienen en avión
de vez en cuando, cuando pueden. Quién sabe, tal vez mi padre esté destinado
en Oregón y me canse de ver a mi familia todo el tiempo.

—No tenía idea de que habías nacido en el mundo humano —confieso,

sintiéndome un poco avergonzada por lo poco que sabía.hacer"Supongo que he
estado envuelto en mi propio mundo".

Girando el brazo, baja la mano hasta mi palma, donde la tenía en contacto

con él, y aprieta mis dedos. "Tenías tus razones para estar tan
ensimismada. No me lo tomo como algo personal. La mayoría de las
personas no se presentan con veinte preguntas. Yo tengo la ventaja injusta
de que ya sabía bastante sobre ti".

—Sí. —Miro a mi alrededor y siento inquietud al darme cuenta de cuántas

personas hay aquí y de lo mucho que ya saben de mí—. Todos tienen esa
ventaja sobre mí, pero no conocen la versión de mí con la que has pasado
tiempo. Solo conocen a esa adolescente que su padre no quería. Por lo que
ellos saben, sigo siendo un holgazán y un exiliado.

—Arreglemos eso ahora. —Me aleja del bar, toma su bebida y se la

acerca a los labios—. Un poco de coraje líquido, tiempo y te
conocerán aún mejor.
Me río un poco. "¡Hasta el fondo!"

Ambos terminamos nuestras bebidas y luego nos dirigimos hacia la habitación. Mi corazón se acelera
por el contacto de su mano con la mía. Al observar a la multitud, veo algunas personas conocidas.
rostros, entre ellos uno de mis compañeros de clase que se graduó de la escuela unos
años antes que yo, un profesor de inglés y uno de los trabajadores de la ferretería.
Respiro profundamente y los observo, luego me vuelvo rápidamente hacia el bar.

"Un poco más de coraje líquido", le digo a Finn.

—Está bien. —Su mano se aparta de la mía y tengo que ocultar mi decepción, incluso cuando
extiende la mano para tomar el menú. Frunce el ceño y levanta una ceja—. La mayoría de estas
bebidas son demasiado frutales para tomarlas rápidamente. ¿Chopos?

—Tequila —respondo rápidamente—. Con sal y limón.

"Suena como un plan."

La camarera nos trae dos tragos, un salero y dos rodajas de lima fresca. Le doy
las gracias, acerco mi trago de tequila hacia mí, miro la coctelera y de repente me
siento audaz. La agarro, le doy la vuelta a la sal que tengo en la muñeca, la bebo
y la lamo lentamente.

Siento los ojos de Finn sobre mí con el movimiento, observándome, y se abren un

poco cuando pongo mi sal en mi muñeca y se la extiendo.

"¿Quieres que te lama un poco?", pregunto tímidamente, esperando el roce de sus labios.

El momento queda suspendido en el aire.

Espero no hacer el ridículo en público.

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 DIECIOCHO

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 Dalila

F Por un momento pienso que no funcionará, pero él rápidamente toma su trago, lo

bebe y se inclina hacia adelante. Mi respiración se entrecorta cuando toma
delicadamente mi muñeca entre sus dedos, su cálido toque es suave sobre mi piel.
Inclinándose hacia adelante, separa sus labios y roza mi lengua con la ligereza de una pluma,
tomando la sal en su boca. Sus ojos miran hacia arriba para encontrarse con los míos, el calor
en ellos es innegable.

Al igual que el calor que se acumula entre mis muslos, recordándome nuestro breve
escarceo en mi dormitorio y todas las cosas que hicimos.nollegar a hacerlo

Mientras se aleja, siento el aliento de él contra mi piel húmeda y me estremezco.

Estamos en un lugar demasiado público para que pueda hacer lo que quiera con él,
especialmente considerando todos los riesgos y enredos que implica, pero aun así me
siento atrevida.

Así que muerdo la lima, aspiro un poco de su acidez en mi boca y doy un paso
hacia adelante.

Finn baja la cabeza y deja caer las manos sobre mi cintura, atrayéndome hacia él.
Con voz ronca, me pregunta: "¿Te has acostado sin mí?". Sacudiendo la cabeza,
añade: "No importa. Aprovecharé la oportunidad".

Su boca se precipita hacia la mía, separando mis labios con los suyos. Dejo que su lengua se
sumerja dentro de mí y presione contra la acidez de mis labios. Se precipita dentro de mi
boca e inclina su cabeza, sus dedos atrayéndome hacia adentro. Mis manos se curvan contra
su pecho y me estremezco un poco, no solo por el calor del alcohol y la
El sabor de la lima. Solo hace falta un momento para que desaparezca de mi lengua, el sabor
de Finn se apodera de mí, dominando todos mis pensamientos.

Luego se aparta, con una sonrisa burlona, torcida y atrevida. "Eso fue
maravilloso, pero creo que podríamos atraer a una audiencia si llegamos tan
lejos como me gustaría". Deja un suave beso en mi nariz, su mano acaricia mi
espalda baja y me hace sentir calor y deseo. "La próxima vez, te llevaré al bar
elegante".

"¿Es un bar privado?"

Se ríe entre dientes. "Es tentador, Delilah. Si no tienes cuidado, vamos a terminar
haciendo algo que nos meterá en problemas. No es que a mí me importe, pero creo
que a ti sí".

Me estremezco un poco y admito: "Sería realmente, realmente una mierda estar apareado".entonces
exiliado de la manada."

—Maldita sea la magia de la manada. —Retira las manos de mi cintura y me da un

beso en la frente—. Sabes, tenía quince años cuando me trajeron aquí, así que crecí
en buena parte en torno a la manada. Incluso entonces no entendía lo puritano que
era, ni por qué, hasta que vi que mi primera pareja unida se separaba. Entonces
empecé a entenderlo.

Haciendo una pequeña mueca, señalo: "Es bastante difícil divorciarse de alguien que ha sentido tus
emociones más profundas y escuchado tus pensamientos más fuertes".

"Cuéntamelo. Incluso cuando el vínculo de pareja no es...eso"Aunque es fuerte,

no es algo que se deba hacer a la ligera. Y pensar que tener sexo con alguien con
quien te has unido un poco conlleva ese riesgo".

"Es suficiente para que los hombres lobo descubran cómo tener sexo enDeliciosamente
"Maneras creativas", admito, con las mejillas ardiendo mientras pienso en lo que Kieran y
yo hicimos. casiLo hicimos, y el vínculo de pareja que ahora podríamos tener gracias a
eso. "Había clases enteras en la escuela secundaria sobre formas de intimar con tu
parejasin"Se convirtió en sexo, pero la mayoría de los años, muchas de las parejas que
llegaban al círculo de apareamiento estaban unidas al menos a medias. Siempre era un
dolor de cabeza cuando los pretendientes se separaban entre los catorce y los dieciocho
años".
—Adolescentes. —Finn sacude la cabeza y mira a la multitud antes de volver a
fijarse en mí—. ¿Deberíamos circular?

—No lo sé —miro inquieta hacia la barra—. ¿Quizás un trago más?

"Creo que estás lista", dice con dulzura. "Cualquier otro coraje líquido se
convertirá en estupidez líquida".

"Tienes razón. No sé qué decir. Si no se trata de mi padre, no tengo nada

de qué hablar. Y eso es un verdadero punto final a una conversación".

"¿Confías en mí?"

Al mirarlo a los cálidos ojos marrones, me sorprende el hecho de que, a pesar de que hace poco
que nos conocimos, sí lo sé. No puedo sacarme de la cabeza la imagen de su pierna rota, y el eco
de sus suaves sonrisas y sus encantadoras muecas me persigue hasta la cama todas las noches.
"Sí, lo sé".

"Entonces déjame guiarte. Ya lo descubrirás".

Resulta, por supuesto, que tiene razón. Con la ayuda de Finn, me reencuentro con un
antiguo compañero de la escuela secundaria, que sólo me da brevemente sus
condolencias antes de que Finn lo traslade a otro territorio. Al hablar con los nuevos
dueños de la tienda de la calle de abajo, ahora un pequeño centro de jardinería,
prometo pasarme y recoger algunas suculentas para la casa.

Siento una calidez extraña y alegre dentro de mí mientras revoloteamos entre la multitud y
escuchamos fragmentos de conversación, casi como si el estado de ánimo del bar fuera contagioso y
las emociones a mi alrededor se filtraran en mis poros.

Una mujer en una cabina resulta ser una reportera de fuera de la ciudad; está en una
pequeña zona cubriendo los territorios de la manada y está interesada en seguir la
muerte del alfa, así como la maldición. Prometemos hablar con ella en algún momento
cuando estemos sobrios.

Finn se encuentra con un amigo suyo del gimnasio y me distraigo cuando empiezan a
hablar de su último partido de fútbol. Mis ojos se desvían. Unos cuantos puestos más
allá, hay un hombre al que reconozco como el marido de mi profesora de historia, un
panadero que solía traer pasteles a nuestras clases. Lo saludo con calidez, pero me
sorprende la tristeza en sus ojos.
Me doy cuenta cuando nos miramos fijamente y murmuro: "Lamento tu pérdida".

—Y yo por la tuya —agarra la cerveza en la mano y añade—: La mía fue hace un

año y medio. La tuya es más reciente.

"Aun así, eso no cambia el hecho de que es algo nuevo para ti todos los días. Y acabo de
descubrirlo".

Baja la mirada y se encoge de hombros, aunque el movimiento es rígido. "Han

muerto muchos desde Sara. Es difícil contener el dolor cuando sé que es solo uno de
tantos. Todos hemos perdido a alguien ahora".

Me sorprende la triste amargura de todo esto. Aunque el alcohol ha entrado en mi

torrente sanguíneo y ha aflojado un poco mis nervios, todavía me siento incómoda y
fuera de lugar. De repente, deseo que Finn estuviera a mi lado, que dijera algo
empático y encantador a la vez, y que, sin esfuerzo, la conversación pasara a un tema
mejor.

—Me gustaría poder hacer algo al respecto —le digo sin convicción, aun sabiendo que existe la
posibilidad de que pueda hacerlo, una vez que comprenda mejor mi lado de bruja. Mi padre, al
menos, parecía pensar que podía romper la maldición—. Si tan solo pudiéramos revertir el
tiempo de alguna manera y hacer que la maldición nunca ocurriera.

Me mira fijamente con dureza y de repente me quedo clavada en el sitio.

Me doy cuenta de que no sé su nombre ni nada sobre él. Me invade una
sensación de inquietud y siento un sabor amargo en la garganta, algo que
sé instintivamente que es una emoción: la ira.

No es mío.
"Suena como si te sintieraspersonalmente—Eres responsable —dice el hombre, con voz
repentinamente baja y amenazante—. Casi como si tuvieras algo que ver con la
maldición.

—Yo… —Dando un paso atrás, miro a Finn, pero él está absorto en su

conversación. Mis manos tiemblan cuando miro hacia el hombre y siento
una ira abrumadora que emana de él, tan tensa y violenta que me asusta
—. No sé de qué estás hablando.

—No te hagas la tímida. Eres la hija de William. —Su labio se curva—. Él te exilió
por una razón. Había algo mal contigo, algo que no estaba bien.venenoso.
Laura lo vio. Ella solía hablar de tus errores antes de morir.
Eso duele más de lo que debería. Pensé que el dolor de la muerte de mi madre había
quedado atrás, mucho más pequeño y distante que mi rechazo y exilio, pero
descubrir que ella nunca fue mi madre lo ha traído de vuelta fresco y nuevo. Puede
que yo tuviera cinco años cuando ella murió, pero todavía recuerdo sus manos frías y
el sonido trémulo de su voz cuando me cantaba canciones de cuna. Aunque nuestra
relación era fría y extraña, ella seguía siendo mimadre, y ella me amaba a su manera.

—No me pasa nada —le susurro al hombre, en un tono de voz demasiado bajo para que
él pueda oírme—. Solo soy un miembro de la manada, como tú.

"Hablar alto,perezoso.-Se burla-. ¿O tienes demasiado miedo de admitir que la mala

suerte de tu nacimiento mató a cientos de mujeres?

Sacudí la cabeza, retrocedí, me di la vuelta y choqué contra un cuerpo alto y cálido.

Aliviada, miré hacia arriba, pero no encontré los ojos marrones de Finn.

Es otra mirada dura, esta vez de un hombre mayor desconocido con una
cicatriz sobre un ojo. Me mira fijamente, con el ceño fruncido. "Muévete".

Lo hago, apartándome de él, sintiendo una mareante oleada de irritación mientras lo hago,
la emoción apenas reconocible como ajena y no mía. Tropezando entre la multitud, me topo
con una mujer joven de mirada dura y siento una tristeza y una rabia insoportables en ella.
Mis ojos se mueven bruscamente hacia su rostro, luego hacia un punto en su cuello donde
hay una cicatriz que reconozco, y me doy cuenta con un sobresalto de que tiene un chip en el
cuello.

Ella debe haberlo conseguido voluntariamente para reprimir a su lobo.

Eso explica por qué está parada aquí entre la manada de cristal, con los
ojos vidriosos, la expresión tensa, la piel sin vida y las mejillas hundidas.
Temblando, me aparto de ella, una disculpa cae de mis labios, pero ella no
reacciona. Mi conciencia se extiende instintivamente desde ella, y siento el
increíble dolor con el que vive todos los días, apenas logrando superarlo.
La crudeza de esto me raspa tan fuerte que me estremezco e intento
recuperar mi conciencia.

Pero como una herida expuesta al aire, una vez que la magia me ha abandonado, se niega a
volver a cerrarse.
De repente, puedo sentirlos a todos, su brillante frustración, su amarga envidia,
su profunda tristeza y su duro dolor. Mientras el alcohol fluye suavemente, el
coqueteo continúa y las voces se alzan en carcajadas, nada puede ocultar lo que
sienten en el fondo. La muerte y la miseria de los últimos años han vaciado a la
manada, debilitado y herido a cada uno de ellos.

Lo peor es sentir sus emociones cuando me miran, sus ojos reconocen fácilmente
mi rostro, la mancha marrón en mis ojos verdes me identifica como la hija de
William con tanta seguridad como el resto de mí.

Lo sienten todo: irritación, disgusto, curiosidad, ira y, lo peor de todo, odio. Sus
pensamientos se arremolinan justo debajo de sus emociones, feos e indómitos. Muchos de
ellos no pueden creer que haya vuelto; la mayoría están frustrados porque William me haya
dejado algo. Más de unos pocos están seguros de que yo causé la maldición de alguna
manera, que mi padre percibió un defecto en mí y me exilió de la manada, pero fue
demasiado cobarde para acabar con ella por completo.

Uno de ellos se imagina brevemente cómo sería matarme. Hundir los dientes en mi
garganta y arrancarme la carne. Me estremezco ante la imagen y busco entre la multitud
la fuente, pero la imagen pasa por mi mente demasiado rápido como para relacionarla
con un rostro.

De repente, lo siento, un oasis de calma en medio de una tormenta. Las emociones y

los pensamientos de Finn son sencillos y abiertos, su encanto natural no oculta nada
brutal ni enfadado. Está contándole una historia a su amigo cuando levanta la vista,
observa a la multitud y frunce el ceño. Me acerco a él, sintiendo que me está
buscando, y cuando dos cuerpos se separan para revelarlo, me tambaleo hacia
delante y caigo en sus brazos.

—¿Delilah? —Me agarra de los codos y me sostiene, visiblemente confundido

—. ¿Qué pasa? ¿Pasó algo?

Sacudiendo la cabeza, tomo aire y lo miro desesperadamente a los ojos. Está

confundido, preocupado y un poco inseguro, pero no enojado ni lleno de dolor. El
solo hecho de estar cerca de él atrae de alguna manera el océano de mi magia hacia
mí y lo deja caer en mi centro como una piedra. Unas cuantas bocanadas de aire más
y no puedo sentir ninguna de ellas.

—Es demasiado —le digo, consciente de la mirada preocupada de su amigo, pero

incapaz de sostener su mirada—. Quiero ir a casa.
"De inmediato."

Paga su cuenta sacando billetes de su cartera, hojea una aplicación en

su teléfono y llama al taxi. Haciendo una mueca, me dice: "Serán diez
minutos, si te parece bien".

—Está bien —le digo, mientras la multitud me acosa. Lo agarro del brazo para
sostenerme y le pregunto en voz baja: —¿Podemos salir?

Finn me lleva inmediatamente a la puerta principal. Su figura alta y su actitud sensata se abre
paso entre la multitud como un cuchillo caliente cortando la mantequilla. Unos momentos
después, estamos en la acera, bajo el cielo nocturno, con una brisa fresca en el aire. Se oye
un murmullo de gente que habla en el patio, pero es distante y fácil de ignorar; sus
emociones de alguna manera pasan volando junto a mí sin que me dé cuenta ahora que no
estoy atrapada entre cuatro paredes con ellos.

Aunque puedo sentir la inquietud de Finn y sé que está esperando una explicación,
no me presiona. No pregunta nada en absoluto. Simplemente se queda de pie a mi
lado y, después de un breve momento, cuidadosamente pasa su brazo por mis
hombros. Cuando me inclino hacia él, me acerca a su costado, cálido y reconfortante.
Agarro su camisa con mis dedos y cierro los ojos mientras me inclino hacia su dulce
aroma.

—Mi padre tenía razón —le digo, con la voz apenas temblorosa ahora que he
recuperado el equilibrio—. Tengo los poderes de los que le advirtió la bruja... mi
madre. Puedo percibir sus pensamientos y emociones.

Finn se queda callado durante un largo rato. "¿Es tan malo? Si de alguna manera rompe la
maldición, parece que valdrá la pena. No me importa la fusión mental vulcaniana ocasional si eso
significa que la muerte en masa se detiene".

—No creo que tu opinión sea compartida por todos —le digo, aunque mi boca se
curva hacia arriba ante su imagen—. Lo que sentí por ellos... lo ocultan bien, pero la
mayoría me odian. Muchos me culpan por la maldición.

Se queda callado durante un largo rato y, cuando me atrevo a mirarlo a los ojos, veo
ira en su rostro. Una emoción que se refleja en sus duras palabras. "Si piensan algo
tan estúpido, son unos completos idiotas y no vale la pena perder el tiempo con
ellos".
Le sonrío y siento alivio. —Lo sé, pero no puedo culparlos. Durante toda su vida,
la manada ha sido algo seguro y estable, hasta que un día el alfa exilia a su hija
por ser una holgazana y, de repente, todas las hembras comienzan a morir.
Algunos de ellos parecen pensar que traigo mala suerte, pero otros... No estoy
seguro, pero creo que creen que, una vez que me exiliaron, de alguna manera
convencí a una bruja para que lo maldijera.

Finn aprieta la mandíbula y mira fijamente a la oscuridad. —Tal vez ir a un bar fue una
mala idea. Podríamos llevarte a uno de los eventos familiares de la manada, o podrías
organizar ese velorio y convertirlo en una gran fiesta. De esa manera, aprovecharán la
oportunidad para conocerte y las cosas cambiarán.

Aunque quiero creerle, como señalo con cansancio, "Ni siquiera saben
que soy un híbrido. ¿Qué pensarán cuando descubran la verdad?"

"Tienen mucha suerte de que la única persona que ha sido peor tratada por esta
manada esté más que dispuesta a salvarla".

Me río, el sonido es hueco. Se me va rápidamente, dejando solo

tristeza a su paso.
—No creo que lo vean así. —El taxi dobla la esquina mientras le digo—: Uno de
ellos quería matarme. No creo que lo hubiera hecho, fue solo una idea, antes de
que vuelvas allí a medio camino y empieces a hacer alguna tontería.
—Pero era un pensamiento que podía sentir. Y, si soy sincero, no sé si podría
caminar por ahí sintiendo toda esa mierda todo el día.

—No te culpo. —Me aprieta el hombro con expresión de impotencia—. ¿Qué

hacemos entonces? Dímelo y, sea lo que sea, te ayudaré.

Ojalá lo supiera.

—Cuando lo averigüe, te lo haré saber. —Le dedico una sonrisa sombría, la mejor que
puedo hacer en este momento—. Por ahora, creo que la prioridad es descubrir cómo
usar esta nueva habilidad mía, para poder desactivarla a voluntad. El resto lo averiguaré
más tarde.

Mientras subo al taxi, miro una última vez el bar, cuya alegre fachada tiki de alguna
manera se burla de mí.

Sin que nadie se lo pida, mis pensamientos se dirigen hacia él y mi conciencia se expande.
Es solo por un momento.

Pero en ese momento, lo siento de nuevo: el deseo de matarme. De arrancarme la

carne de los huesos. De verme desangrarme en el suelo.

Haciendo una mueca, me aparto, pero la conciencia se expande cada vez más, hasta que
cada alma que hay en ella es un pequeño punto, como una estrella. Lejos del bar, a una
distancia que ni siquiera puedo distinguir, una nueva y brillante emoción me invade. Una
emoción que rozo con curiosidad, mientras respiro profundamente.

Por un instante, siento algo siniestro y antiguo, demasiado antiguo para seguir vivo.
Increíblemente antiguo, increíblemente poderoso, de alguna manera afilado y frío como la
punta de un carámbano. Sus emociones se sienten lentas, sus pensamientos lentos, pero se
despierta con mi toque.

Y me siente de vuelta.

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 DIECINUEVE

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 Dalila

I Me despierto temprano con el sonido de la alarma y me levanto de la cama con

determinación. Es un nuevo día, un nuevo comienzo, y hay demasiados
asuntos en mi lista de tareas pendientes como para pasar una mañana
holgazaneando. El diario que encontró mi padre está en mi mesita de noche, sus
páginas recién hojeadas. Lo agarro, lo deslizo dentro del cajón de la mesita y lo quito
de la vista.

Ya lo leí una vez, anoche tarde, después de que Finn me dejara en casa. Sus palabras
me retorcieron por dentro, llenas de odio por lo que soy y de rabia por lo que un
híbrido completamente diferente hizo hace siglos. Leer el diario y reflexionar sobre
las acciones de mi padre me dolió.

Pero, a medida que me alejé de sus palabras, comprendí que había cosas en sus
páginas que podía usar para solucionarlo todo. Así que me levanté con paso firme y
me apresuré a realizar mi rutina matutina, ansiosa por compartir lo que aprendí.

Sorprendentemente, soy la primera en llegar a la cocina, vestida y recién salida de la

ducha. Cat suele ser una madre que se levanta temprano y cocina temprano. Yo
siempre he sido todo lo contrario: hay una razón por la que trabajé en bares y
restaurantes en lugar de panaderías. Cuando Cat entra en la cocina y me ve
sirviendo una taza de café recién hecho de la cafetera ya preparada, se detiene y me
mira con la boca entreabierta.

Le digo: "Ya sabes lo que dicen sobre las bocas abiertas y las moscas".
Ella cierra los labios y me mira parpadeando varias veces. "¿No saliste con
alguien anoche?"

"Fue más bien unaexcursión."

"Con Finn."
—Sí —siento que el rubor me cubre las mejillas y lo cubro dándole la espalda y
abriendo la nevera—. Antes de que digas algo pervertido, solo nos besamos.

Unas cuantas veces. En el bar, en la parte trasera del taxi de camino a casa y
en el porche delantero, sus labios rozando mi boca con avidez y sus manos
cayendo para ahuecar mi trasero. Las cosas se habrían puesto un poco más
calientes, creo, si no hubiera vuelto a sentir esa extraña presencia en el fondo
de mi mente. La sensación de ser observada (por algo extraño y malévolo,
nada menos) ahuyentó la idea de tontear.

—No iba a decir nada pervertido —miente Cat, como un...mentiroso."Me sorprende que te hayas
levantado temprano, eso es todo. Y que camines derecho.

—No podemos arriesgarnos a hacer nada que pueda formar un vínculo de apareamiento —señalo—.
No hasta que estemos seguros de que sobreviviré a la maldición, o de que la hayamos roto. El hecho
de que todo el mundo parezca...pensar"Que un híbrido haya pasado por eso no significa que quiera
correr el riesgo".

"Podrías hacerlootro"Pero ¿no es así?"

Ya lo hice y casi lo volví a hacer anoche, pero no quiero contarle sobre
la presencia que sentí. Se preocuparía y, además, ni siquiera sé qué
era o si se fue.
La esquivo diciendo: "Todos sabemos que usar la cuchara lleva al tenedor, y usar las manos lleva
a otras cosas. A diferencia de ti, yo puedo mantenerlo en mis pantalones".

Cat refunfuña, agarra unos bagels congelados y los coloca en una bandeja
para hornear mientras precalienta el horno. "Qué magia tan heteronormativa
decidir que bailar el tango horizontal es lo que más cuenta".

"Eres tan ridículo."

—Sólo estoy preocupada por ti —sus ojos bailan mientras toma un sorbo de café de
su taza y me mira con las cejas por encima del borde—. Pasas todo este tiempo con
tíos tan guapos y ahora sabemos que probablemente...podría"Ten uno, o incluso los
cuatro o cinco. Negarte algo no puede ser saludable para tu cuerpo en crecimiento".

Me río entre dientes, casi escupiendo mi café matutino, y miro hacia el pasillo para
asegurarme de que Bastian no se haya despertado todavía y bajado las escaleras. "Eres
una amenaza absoluta para la sociedad".

"Como me esfuerzo por serlo", tararea Cat mientras desliza los bagels en el
horno, y noto que ha preparado porciones adicionales para Bastian. Una vez
que termina con eso, me mira y pregunta: "Túson"Pero vas a descubrir cómo
romper esa maldición, ¿no? Porque sería cruel dejar a esos muchachos
esperando sin un final a la vista. Alguien tiene que darles un poco de alivio".

Agarro mi teléfono, miro las pantallas y considero las palabras de Cat. En voz
baja, confieso: "Yo...tener"Decidí en ese frente."

—¿Ah, sí? —Decir que se anima es quedarse corto; prácticamente da saltos de

emoción—. Por favor, dime al menos que estás saliendo con Finn. Estoy en su
equipo, si es que vamos a tener equipos. Aunque ese Lance sí que lo hace...

—Voy a dejar que todos salgan conmigo, si les interesa —le digo, y el calor me
acaricia las mejillas con solo pensarlo—. Quiero decir, ambos sabemos que están
interesados. Lo han dejado bastante claro. —Aunque todavía me cuesta entender los
sentimientos de Roarke, incluso cuando parece estar a punto de soltarlos—. Dado
que van a venir hoy para empezar a trabajar en la casa y patrullar el terreno en busca
de chupasangres, quiero asegurarme de que hayan hablado entre ellos sobre mí, y
yo también haya hablado con ellos, antes de que las cosas se compliquen.

Cat prácticamente aspira el café por la nariz. "Es complicado. Como si no lo

fueran ya".

"Nadie se ha pegado puñetazos", señalo, "a diferencia de aquella vez que acosaste a
tu carnicero y proveedor de productos al mismo tiempo".
—Ah, sí, Emmanuel y Darrin —suspira al recordarlo, mientras yo pongo los
ojos en blanco—. Solían hacer entregas a Astrea en días opuestos.
Entonces uno de los envíos de productos se retrasó y Darrin me vio en una
posición bastante comprometida con Emmanuel. Perdí dos pájaros de un
tiro.

Era más como si dos hombres se estuvieran frotando con la lengua hasta la
garganta, pero no me molesto en corregirla.

—Eso es exactamente lo que no quiero que me pase —señalo—. Quiero decir,

viste cómo Finn me besó delante de los demás. Roarke prácticamente se retuerce
en un nudo porque se siente atraído por mí, pero es amigo de Kieran. Lance
apenas ha hecho un movimiento, y yo...saberNo es que no se sienta atraído por
mí, así que debe ser otra cosa. Quiero sacarlo todo a la luz antes de que los
vampiros ataquen de nuevo o aparezca ese nuevo alfa.

Cat está a punto de decir algo cuando Bastian entra en la habitación arrastrando los pies, con su pelo
largo y liso atado en una cola de caballo suelta. Lleva pantalones de chándal oscuros que le llegan
justo por debajo de las caderas y una camiseta blanca sin mangas que se adhiere a los músculos de su
pecho. Al mirarlo, descubro que mis ojos se desvían hacia la franja de piel desnuda entre la camiseta y
los pantalones, donde las hendiduras de su abdomen conducen hacia abajo. Justo cuando mis ojos se
posan justo en el suelo,allá,Da un gran paso hacia adelante y su pie se engancha en la pernera de su
pantalón, tirándolo hacia abajo unos centímetros.

Levanto la vista rápidamente y aparto la mirada mientras murmura una disculpa y se los sube,
pero es demasiado tarde para olvidar lo que vi. Los pantalones deportivos están lo
suficientemente sueltos como para ocultar cosas, y está claro que ya se ha duchado esta mañana,
pero incluso sin una erección, tiene bastante calor en los pantalones. Un calor del que apenas
parece darse cuenta mientras se une a nosotros en la cocina, tomando una taza de café con
indiferencia y mirando a Cat con esperanza.

—¿Está listo el desayuno? —Su pregunta es inocente, pero Cat me lanza una mirada
cómplice, con una sonrisa apenas contenida en sus labios. Bastian parece
confundido—. Debo haberme perdido algo.

Antes de que se me ocurra algo que decir, Cat interviene y declara:

"Delilah se preguntaba si sabías manejar herramientas, Bastian".

Yo digo en la boca"detener"La miro, pero ella solo adopta una expresión inocente.
Entonces, aclaro rápidamente: "Lance y los demás van a venir hoy para ayudarnos".
"Terminaremos algunos trabajos en la casa, principalmente pintura y algunos toques
finales en los gabinetes de la cocina y los accesorios del baño. Cat y yo nos
preguntábamos si querías ayudar, aunque, por supuesto, ¡no tienes por qué hacerlo! Te
estás quedando aquí como invitado, así que no esperamos nada de ti".

—¡Claro que te ayudaré! —Bastian parece animarse ante la simple sugerencia, pero
frunce el ceño un momento después—. Aunque en realidad no he hecho mucho de
ese tipo de trabajo. Solía cortar leña para el invierno todo el tiempo y sé cómo
arreglar muebles y tapicerías. Como mi familia vivía sola, teníamos que poder hacer
cosas así todo el tiempo.

—Eso es genial, en realidad —le digo. Parece que tiene muchas ganas de
tener algo que hacer. Afortunadamente, en cuanto digo esas palabras,
pienso en algo—. Las sillas del comedor necesitan un tapizado nuevo. Iba a
contratar a alguien, pero si sabes cómo hacerlo...

"¡Me encantaría!"

Una sonrisa feliz ilumina su rostro, tan inocente y alegre que me derrite, aunque sus
hombros anchos me hacen tener pensamientos pecaminosos.

Es casi suficiente para hacerme preguntarme si debería agregar un nuevo elemento a mi lista de
tareas pendientes: descubrir hasta dónde puede llegar esa inocencia antes de convertirse en pura
lujuria masculina.

De pie en el porche delantero, observo cómo llegan los coches: la vieja camioneta de
Kieran, el sedán deportivo de Finn, el todoterreno práctico de Lance y el híbrido
eficiente de Roarke. Se estacionan en la calle y se unen a mí en el porche uno por
uno, con miradas interrogantes en sus rostros. Les envié un mensaje de texto esta
mañana diciéndoles que quería hablar y, por la forma en que me miran, estoy
seguro de que todos se preguntan de qué se trata.

—Hola. —Mis ojos se posan en los de Finn mientras encuentro su mirada; a su

lado, Kieran se pone de pie, con el color en su piel y el brillo en sus ojos de nuevo
—. Gracias por reunirte conmigo. Quería terminar con esto rápido, antes de
empezar a trabajar en la casa.
"Y patrullar la tierra", añade Lance. "Quiero asegurarme de que esos vampiros no
regresen. Si lo hacen, se armará un infierno".

Al mirarlo a los ojos, no lo dudo ni un segundo. Casi puedo oler la ira frustrada
de su lobo en el aire, y recuerdo la noche del ataque, cuando su pelaje blanco
estaba salpicado de sangre. Trago saliva, miro hacia otro lado rápidamente e
intento ordenar mis pensamientos.

"He tenido mucho en qué pensar estos últimos días."

Inhalé profundamente y dejé que el dolor que sentía dentro de mí se relajara. Exhalé la ira por las
mentiras de mi padre, la frustración por las acciones de Kieran y el miedo de nunca ser realmente
parte de la manada. Todo se filtró dentro de mí hasta que me sentí tranquila.

—Sé que la maldición ha sido una gran carga para la manada —les digo—. Y es un
gran logro descubrir que podría sobrevivir a ella. Eso significa mucho. Pero no lo es
todo. —Los ojos azules de Roarke me atraen—. La manada no puede sobrevivir a
menos que esta maldición sea destruida. Simplemente sobrevivirla no es suficiente:
si regresa en setenta y siete años, condenará a otra generación. Tenemos que hacer
lo que sea necesario para deshacernos de ella, sin importar el costo.

Roarke dice rápidamente: "Estoy de acuerdo".

Pero aún no he terminado. "Dicho esto, no quiero que Glass Packdetenersiendo

Glass Pack. Mi padre tenía sus defectos, eso lo sé mejor que nadie aquí.
—Pero esta manada es más grande que un hombre y los errores que ha cometido. Por eso,
he decidido que voy a intentar deshacer la maldición.

Kieran señala: "Delilah, no quiero aguarte la fiesta, pero ¿acaso no acabas

de descubrir que eres un híbrido de lobo y bruja?"

—Sí. Y sé que eso significa que romper la maldición será un desafío.

Especialmente si quiero hacerlo antes de la Cumbre. —Mirando a Roarke,
añado—: Y quiero eso, porque si soy capaz de romper la maldición, no hay
razón para que busquemos un alfa fuera de la manada.

—Hay más de una opción —dice con rigidez—. Otros se lo merecen. —Mira
a Lance—. Lo que la manada necesita...
—No tienes por qué ser tú, Roarke —lo interrumpí rápidamente, todavía
desconcertado por su obstinada negativa a reconocer el liderazgo innato que vive
dentro de él—. Quienquiera que sea, debería ser...nuestroAlfa, un miembro
auténtico de la manada y leal a su gente. No alguien de fuera con lealtades divididas.

—Estoy de acuerdo —dice Finn, mirándome fijamente y con una sonrisa en la comisura de la boca
—. Creo que todos sabemos exactamente quién debería ser.

Mis ojos se dirigen a Roarke, aunque todavía siento la mirada de Finn sobre mí.
"Quiero un acuerdo de que si arreglo la maldición, el nuevo alfa no podrá tomar el
poder".

—Por supuesto —dice las palabras más rápido de lo que esperaba, asintiendo con firmeza y
confianza—. La única razón por la que llamé a un extraño fue porque la alternativa era la muerte.
Si el hecho de que seas un híbrido significa que puedes solucionar esto, entonces estoy
totalmente de acuerdo.

Lance toma la palabra: "¿Aprendiste algo sobre tu naturaleza, Delilah? ¿Tenemos

alguna razón para creer que un híbrido podrá deshacer la maldición? Otras brujas lo
han intentado y han fracasado".

—He encontrado algunas cosas —les digo, respirando profundamente—. Anoche leí el
diario que me dio Niall. Descubrí algunas cosas dentro, principalmente sobre cómo
funciona la magia híbrida entre lobo y bruja. Hay algunas cosas que necesito aprender,
con un poco de ayuda, pero creo que podré deshacer la maldición.

Kieran dice: "Te ayudaré, si crees que lo que sé puede ser de alguna utilidad. Mi
tía, la hermana de mi padre, no Queenie, era una bruja y me enseñó algunas
cosas".

Le dedico una sonrisa agradecida. "Me encantaría saber todo lo que hayas podido aprender
de ella, o lo que pueda tener que decirte. La magia que necesito aprender tiene que ver
principalmente con la manada y nuestra conexión entre nosotros, así como con la tierra. Hay
libros al respecto, y sé que a algunas brujas a veces les pagan por caminar por la tierra y
realizar los hechizos antiguos, pero la mayor parte del conocimiento es oral".

"En cuanto esto termine, averiguaré qué sabe ella."

Kieran parece agradecido de tener algo que hacer, y puedo ver algo en sus
ojos, un destello de luz que no ha estado allí desde que regresé a la ciudad, tal
vez ha estado ausente durante años. Hay una frescura en él, y estoy
Me doy cuenta, con una punzada en el corazón, de que estoy sobrio. Lo miro por un
momento, esa conciencia dentro de mí se expande, y casi de inmediato la retiro con
una mueca de dolor.

Puede que no lo demuestre en la superficie, pero en su interior hay un pozo negro y

profundo. Es un agujero, uno donde debería estar el vínculo de pareja. He sentido un eco de
eso en otros miembros de la manada, pero en la mayoría es una herida cicatrizada o una
sombra de dolor. La prometida de Kieran murió mientras estaban en el proceso de crear un
vínculo; la ceremonia del Círculo de Apareamiento lo abrió de par en par, y nada entró en el
lugar donde se suponía que estaba el vínculo. Ahora, como un pozo negro, ha crecido y se ha
infectado, consumiendo su propio espíritu con su oscuridad.

No tengo más ganas que poner mi mano sobre su pecho y ahuyentar el dolor, pero
resisto el impulso. Aparto mi atención de mi mente y me concentro en el presente que
tengo delante. Mis ojos se posan naturalmente y se encuentran con los de Lance. Hay
una fuerza en él, una seguridad tranquila que me tranquiliza. Reúno algo de esa fuerza a
mi alrededor y respiro profundamente antes de decir lo siguiente que se me viene a la
mente.

—Sé que esto es un poco incómodo, pero no será una sorpresa cuando les diga a los
cuatro que me siento atraído por ustedes. —Haciendo una mueca, me imagino cómo
lo habría expresado Cat, y solo puedo esperar que sea menos forzada y torpe con su
abundancia de amantes de lo que soy yo ahora—. Dado que la Cumbre es en menos
de dos semanas, y quiero curar la tierra para entonces, existe la posibilidad de que
después, tenga un lugar en esta manada. Podré unirme a ella.

Finn me mira fijamente. Lo miro a los ojos y resisto la tentación de imitar su sonrisa
burlona. Mi mirada se dirige a continuación a Roarke y siento su anhelo y deseo, tan
hábilmente escondidos.

Con la voz más clara que puedo, les digo a todos: "Cuando me convierta en miembro
de la manada, quiero una pareja. Al menos una. Tal vez más. Pero no tengo cuatro
años con una persona con la que pretendo cimentar un vínculo; tengo menos de dos
semanas. Así que, para acelerar las cosas, esperaba que los cuatro aceptaran pasar
las próximas dos semanas conociéndome. Al mismo tiempo. Con su permiso".

Haciendo una mueca ante las palabras que salen de mí, me lamo los labios y miro
torpemente hacia el sol naciente. Parece que pasan mil segundos antes de que
Alguien habla, pero por supuesto es más bien como un único latido.

—Dollface, tendrás que aclararlo —dice Finn con una sonrisa maliciosa—:
¿quieres salir con alguien o esta es tu forma de proponer que tengamos una
orgía?

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 VEINTE

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 Dalila

I Prácticamente me ahogo en mi propia vergüenza. "¡Solo estoy saliendo con

alguien! No... no pensé que alguien quisiera... quiero decir, ni siquiera sé a
dónde iría todo".

—Creo que Cat podría ayudar con eso —dice Finn, y el calor en mis mejillas aumenta
tanto que estoy seguro de que estoy a punto de incendiarme—. O podríamos
conseguir una pizarra y pensar en algunas cosas. Por supuesto, siempre sale mejor si
al menos dos de los hombres están dispuestos a ser un poco creativos. Oye, Roarke,
sé que amas a Kieran...

—No —Roarke tiene una expresión absolutamente seria, y su expresión deja

en claro que está considerando estrangular a Finn hasta matarlo.no"Di lo que
creo que vas a decir y nunca, jamás, vuelvas a proponer eso".

Con voz entrecortada, Kieran balbucea: "¡Como un hermano! Nos amamos como hermanos".
Hermanos."

"El tipo de hermanos que..."

—Maldito cabrón. —Roarke cruza el porche y mira furioso a Finn, que sonríe con
sorna, y Lance lo detiene antes de que pueda acercarse demasiado, aunque
tengo la sensación de que podría pasar de largo—. Te juro por Dios que, si no
cierras esa bocaza tuya al menos durante unos segundos, encontraré la manera
de meterte la polla por el culo.
Finn lo mira fijamente durante un momento. Luego dice con aprecio: "Esa es una forma
creativa de organizar una orgía".

Necesito sentarme. Lamentablemente, no hay ningún lugar donde hacerlo en el

porche delantero, ya que Bastian está pintando las sillas Adirondack que venían con
la casa en el patio trasero en este momento.

—A veces te odio —dice Roarke, entrecerrando los ojos hacia Finn. Respira
profundamente y de repente sonríe con sorna, la expresión ilumina sus ojos de
color azul veraniego—. ¿No saliste con Delilah anoche?

—Sí —Finn frunce el ceño mientras Roarke pasa junto a Lance, se acerca y se
para frente a él, con un centímetro o dos de altura de repente altísimos—.
¿Qué te pasa? Mira, hombre, lamento haber sugerido que podrías estar
interesado en follar con tu mejor amigo. Aunque si me preguntas, no es para
tanto.

—Estaba pensando en algo. —Roarke vuelve a respirar profundamente y su

sonrisa burlona se hace más grande, lo que solo parece inquietar a Finn—. Y
entonces olía algo. O la falta de algo, supongo que podría decirse.

Lance parece tan confundido como yo, hasta que las palabras de Roarke me golpean y
de repente siento que me sonrojo. Mientras el rubio alto le sonríe a Finn, de repente este
último se pone nervioso y mira a todos lados, menos a mí.

"Mira, hombre, deja de oler a la gente".

—Yo también puedo sentirlo —dice, y siento una oleada de calidez a mi alrededor, el
pulso de la presencia de Roarke en el aire. Sus ojos bailan mientras mira fijamente a Finn
y declara—: El olor de Delilah no está en ti en absoluto. La sacaste, pero no la llevaste a
casa. Lo que significa que el resto de nosotros tenemos una oportunidad, sin importar lo
que puedas decir.

Inhalando profundamente, camino hacia él y le pregunto: "¿Eso significa que vas a ceder?"a
nosotros¿una oportunidad?"

Roarke se gira hacia mí, sorprendido, como si hubiera olvidado que yo estaba allí en su
estado de hombre fuerte. Sus ojos se encuentran con los míos y por un momento creo que
podría decir algo negativo. Hay una expresión extraña, casi enfermiza, en su rostro y lo único
que quiero es sacarle su secreto.
Miro por encima del hombro y me encuentro con los ojos de Kieran. "Dile que tiene derecho a
salir conmigo".

—¿Qué? —Kieran frunce el ceño, aunque hay un ceño claramente descontento en su

rostro—. Mira, Delilah, no tengo ningún derecho sobre ti. Lo sé. En el momento en que
tu padre me dijo que te rechazara y yo lo escuché, renuncié a cualquier derecho que
tuviera a decirte con quién salir.

—¿Escuchaste eso? —Miro a Roarke y busco desesperadamente su rostro, pero

todavía parece inseguro—. Dice que puedes salir conmigo. Dale una oportunidad,
maldita sea.

"No lo sabes todo", dice en voz baja. "No lo sabes todo".a mí. Al
menos no esta versión de mí."
—Exactamente —le miro con el ceño fruncido—. Déjame conocerte.

Su voz suena divertida pero resignada mientras pregunta: "No vas a renunciar a
esto, ¿verdad?"

"No, no lo soy."

—Entonces tengo que decir que sí. —Roarke frunce el ceño y sacude la cabeza, con la
boca curvada en una sonrisa de dolor—. Son solo dos semanas, así que supongo que
no puede hacer daño. Al final, llegarás a la misma conclusión que yo. No importa
cómo nos sintamos los dos, no soy el hombre indicado para ti.

Esta vez la voz de otra persona se superpone a la mía cuando digo: "Oh, cállate".

Me doy la vuelta y miro a Lance, que ha estado callado todo este tiempo. Ha
estado callado en general desde que regresé: una presencia constante, firme e
inquebrantable, como el agua quieta que mantiene a flote un barco.

Parpadeo mientras él lanza una mirada dura en dirección a Roarke, con los brazos
cruzados y una expresión inflexible. "Ambos sabemos que te has estado castigando a ti
mismo durante demasiado tiempo, negando lo que quieres y lo que es bueno para la
manada. Si vamos a seguir adelante, superar esta maldición y derrotar a los vampiros,
necesitamos unirnos...todode nosotros. Tu negativa rotunda a aceptar lo que quieres no
va a ayudar en nada".
Roarke se lame los labios, piensa en las palabras de Lance y me mira fijamente. Asiente con
la cabeza bruscamente, como una confirmación de que nos dará una oportunidad. Suelto un
suspiro de alivio y luego miro a Kieran, preocupada por lo que veré.

Él me mira, no a mí ni a Roarke, sino a Lance, con expresión pensativa. Después de un

largo momento, me pregunta: "¿Serías mi padrino?".

Lance parpadea y la sorpresa se refleja en su expresión. "No soy un

adicto. Nunca lo fui".

—Lo sé. No quiero ese tipo de ayuda. —Kieran sacude la cabeza—. Mi padre era
alcohólico y lo único que otros borrachos le ayudaron a hacer fue encontrar formas
creativas de salirse del camino. Quiero a alguien que pueda ayudarme a centrarme.
Lance, eres la persona más centrada que conozco.

La esperanza y la determinación en la voz de Kieran me hacen creer que podrá cambiar.

Veo a Lance pensándolo, sus ojos se mueven brevemente hacia mí y luego hacia atrás.
Extendiendo mi conciencia, paso mi magia por las mentes de ambos, tratando de dejar
que revolotee sobre la superficie sin sumergirse profundamente.

Hay ese agujero profundo en Kieran, negro y podrido.

Y un centro estable para Lance, uno que sea fuerte no porque nunca haya
experimentado dolor, sino porque lo ha experimentado. Puedo sentirlo. Lo ha
superado y, por eso, sabe quién es.

"Claro, te patrocinaré", le dice a Kieran después de pensarlo durante un largo

momento. "Cuando quieras salirte del camino, hablaremos. Y supongo que podemos
tener reuniones, pero tendrás que levantarte temprano y venir al gimnasio".

—¡Por supuesto! Y gracias —dice Kieran, entusiasmado—. Esto va a ser genial.

"No te emociones demasiado", advierte Lance. "Me despierto a las cinco todas las mañanas".

Kieran palidece, pero asiente con firmeza y muestra determinación en su rostro. "Lo
que sea necesario". Subiendo los escalones del porche, me mira y agrega: "Quiero
mostrarle a Delilah en qué tipo de hombre puedo convertirme".

Siento un puño en medio del pecho y tengo que tragar saliva para evitar el nudo que
tengo en la garganta. "Hazlo por ti, K. No sólo por mí".
—Lo haré. —Su sonrisa es suave y transforma su rostro en el Kieran joven y
saludable que recuerdo—. Quiero ser quien solía ser. Incluso si es demasiado
tarde para tenerte, Dee. Lo aceptaré si no terminamos juntos, pero ya no
quiero ser una carga.

Como no encuentro las palabras adecuadas, asiento con la cabeza y luego cambio de tema.
"Deberíamos ponernos a trabajar en el cuadro. Además, te advierto que Cat ha preparado
suficiente café y desayuno para una docena de hombres lobo".

Los chicos entran primero en la casa, pero Lance se queda atrás y yo lo espero. Cuando
la puerta recién reparada se cierra, se gira hacia mí, con los ojos ensombrecidos por el
alero del porche. Me sorprende la fuerza de su mandíbula, la presión de sus músculos y
lo quieto que se mantiene, como un gran roble en medio de un vasto bosque,
inamovible.

—Quiero que sepas, Delilah, que voy a dar todo lo que tengo. —Dando un
paso hacia mí, extiende la mano y la coloca sobre mi mejilla, la conmoción
de su toque es electrizante—. Ahora que me has dado el visto bueno, no
voy a esperar más a que vengas a mí. Voy a mostrarte el hombre que soy y
el tipo de compañero que seré.

Inhalando profundamente, percibo el aroma de agujas de pino y menta en el aire. En voz

baja, pregunto: "¿Qué clase de hombre es ese?"

—El tipo que sabe lo que quiere. —Da un paso deliberadamente hacia delante,
colocando su otra mano en mi cadera y tirándome bruscamente hacia él. Jadeo, mis
manos caen sobre su amplio pecho, mi corazón late erráticamente—. Un hombre
que toma lo que quiere, pero...soloCuando sabe que lo quieren a cambio. El
compañero que te destrozará de deseo y te abrazará mientras tiemblas y te sacudes.
Un lobo que no se cansa... ni duda.

Para mostrarme lo que quiere decir, me atrae hacia su pecho fuerte y

ancho. Sus brazos me envuelven y sus dedos se hunden en mi piel. Me
levanta, me levanta del porche y acerca mi boca a la suya y me reclama con
sus labios.

Su beso es duro y absoluto, su lengua presiona hacia adelante hasta que mis labios se abren
en un gemido, y luego rápidamente toma el control. Pasa una mano por mi cabello, tira de
mi cabeza hacia un lado y profundiza el beso.
Mis manos caen sobre sus hombros y se clavan en él mientras él toma mi peso entre
sus fuertes brazos, inclinando su cuerpo hacia atrás mientras el mío cae sobre él.
Gimoteo en su boca y él me domina con sus labios y su lengua, sus dientes rozando
mi piel. Un rugido en su pecho se convierte en un gruñido de su boca que resuena
en mi cuerpo y se desliza hasta mis huesos.

Mis piernas se abren y acerco un muslo a él, pero el beso se interrumpe cuando él
deja caer mi cuerpo sobre el porche. Aprieta su rostro contra mi mejilla y me acaricia
el cuello con la nariz, su barba cortante rozando mi piel. Jadeo y su boca encuentra
un lugar justo detrás de mi oreja, luego succiona la piel hasta que mis piernas
tiemblan.

Su mano derecha me sostiene, mientras que la izquierda se curva contra la ternura de mi

cuello, tirando de mi cabeza hacia atrás para exponer mi piel vulnerable.

—Esto es un adelanto —dice Lance, con la voz baja contra mi oído. Siento que sus
palabras se enroscan en el centro de mí y avivan el calor dentro de mi cuerpo—.
Habrá más de esto, ahora que sé que lo quieres. Ahora que me has invitado a
entrar. Y no dudaré, ni jugaré, ni me molestaré con los celos. Porque cuando
termine contigo, ambos sabremos lo que te espera en el Círculo de Apareamiento
si me eliges.

Mientras se aparta y sus cálidos ojos se encuentran con los míos, me lamo los labios y
pregunto trémula: "¿Qué es eso?"

Una sonrisa burlona se dibuja en sus labios carnosos. —Un polvo tan completo que
cuando termine contigo, todos los hombres lobo que existen verán y olerán mi
derecho a tu cuerpo. Me sentirás dentro de ti durante días. Y antes de eso, en los
días previos al momento que compartiremos, me rogarás, incluso mientras te corres
en mi boca y mi lengua.

Trago saliva, tengo la boca repentinamente seca y un escalofrío recorre mi columna. Lance
me mira fijamente a los ojos por un momento más, su respiración es regular y constante,
aunque estoy jadeando como un caballo de carreras contra él. Luego da un paso, con una
mano todavía en la parte baja de mi espalda, con la otra abriendo la puerta y me hace pasar,
casi sujetándome todo el tiempo.

Durante los siguientes minutos, me doy cuenta de que apenas puedo ver o pensar, y mucho menos
unirme a la conversación que me rodea. Cat me lanza una mirada interrogativa, pero yo solo...
Me meto en la boca un poco de la fruta fresca que preparó y trato de no pensar
en lo que acaba de pasar en el porche delantero.

O las imágenes que han sido evocadas por un solo beso.

"Puedo ayudarte cuando se trata de magia".

Sorprendida, levanto la vista del trabajo que estoy haciendo en mi antiguo

dormitorio y miro a Bastian a los ojos. Está de pie en la puerta abierta, su
silueta bloquea toda la luz del pasillo. Me quito el auricular de la oreja
izquierda y parpadeo, tratando de averiguar si lo escuché bien.

"¿Conoces a alguna bruja?"

"Algo así."
Cambia un poco el peso del cuerpo y luego da un paso cauteloso hacia la habitación. Tengo que
levantarme de mi posición agachada para mirarlo sin estirar el cuello.

"Agradecería cualquier ayuda que pueda obtener", le digo. "La brujería no es algo que las
manadas practiquen realmente, aunque la magia es parte de nuestra supervivencia. Sin
embargo, he oído que algunos lobos solitarios la usan".

—Sí, lo hacemos. —Se estira para rascarse la cicatriz que le cruza la ceja, pero
de repente retira la mano, como si no estuviera muy seguro del movimiento
—. Mi madre me enseñó, y su padre también. A veces, cuando estás solo, la
brujería es lo único que te salvará. Y no es cierto que los lobos no puedan
hacerla; incluso los humanos se topan con un poco de verdadera magia aquí y
allá.

—Muéstrame —le hago un gesto para que se acerque—. O dime, lo que te resulte más fácil.

Sus ojos recorren el lugar y luego se posan en una pequeña maceta de lavanda que puse en la
ventana, recién llegada del centro de jardinería. "¿Puedo tomarla prestada?"

"Seguro."

Toma la lavanda y la sostiene en su palma ancha, sus delgadas ramas empequeñecidas

por su mano. "Una de las cosas que solíamos hacer era guardar ramitas de lavanda
"Llevamos lavanda en los bolsillos y tejemos rosales en la tierra que rodea nuestra cabaña. A
los vampiros no les gustan ciertos olores, ya sabes. Pero la lavanda crece rápido, así que
usamos un pequeño amuleto".

Cerrando los ojos, respira profundo y lentamente unas cuantas veces, y yo lo observo. Su
rostro está relajado e inconsciente, las cicatrices que retuercen su piel se difuminan a
medida que se relaja. Cuando me acerco, mirando el arbusto de lavanda, me descubro
observándolo: su cabello oscuro, el ligero pico de viuda en su frente, el castaño rojizo de
su piel y la sombra que sus largas pestañas proyectan sobre sus pómulos.

Bastian tiene algo especial. Me gustaría tener tiempo para conocerlo mejor,
pero tengo la sensación de que es como una fuerte brisa de verano, destinada
a desaparecer de mi vida tan rápido como llegó.

Cuando inhala profundamente y lentamente, algo parece cambiar en el aire que

nos rodea. Siento una oleada de calor que emana de él, más fuerte que el calor
natural de su cuerpo. Abre los ojos y sus iris color ámbar brillan con una chispa
de energía.

"Como esto."

Con la mano libre, extiende la mano y sujeta suavemente una ramita de

lavanda entre sus callosos pulgar e índice. La mira fijamente, baja la cara
hacia los brotes y exhala, lenta y pausadamente.

Siento un escalofrío en la piel, la sensación de que se ha producido un

cambio en el aire. Al extender mi conciencia, paso delicadamente mi magia
por el espacio donde sus dedos tocan la planta y siento allí una conexión
similar.

Me recuerda al vínculo que existe entre alguien y un perro muy querido, o la forma en que
Cat mira una hogaza de pan que crece sobre la encimera. Algo está recibiendo atención, algo
está siendo estimulado a cambiar y crecer.

A medida que la energía de Bastian se hunde en la planta de lavanda, sus brotes se

estiran y crece al menos unos cuantos centímetros a la vez. Bastian me sonríe y, antes de
que pueda detenerme, también me acerco a él, con mis sentidos palpitando hacia
afuera.
Retrocedo en el instante en que lo hacen, no porque yo lo haya elegido, sino porque es como
si... golpeadocontra una pared de ladrillos. Me eché hacia atrás y lo miré en estado de shock,
y él me miró con total confusión.

"¿Qué pasa? Sé que no te he explicado mucho, pero es un hechizo sencillo.

Solo tienes que pensar cosas felices y poner un poco de eso en la planta
mientras la tocas".

Parece claramente infeliz y no se da cuenta de que acabo de lanzarle mis sentidos, así
que me sacudo. "Es asombroso, Bastian. Solo me sorprendió, eso es todo. Supongo que
esperaba más palabras o ceremonia para acompañar el hechizo".

—Mucha de la brujería culinaria se basa en sentimientos. —Se encoge de

hombros, coloca la planta en el alféizar de la ventana y se frota las manos
tímidamente—. No sé mucho, y nada de eso ayudaría con la maldición, pero
tal vez podría mostrarte formas de fortalecer la tierra. Incluso los lobos
solitarios pueden comunicarse con la naturaleza.

—Eso sería maravilloso —le digo, extendiendo la mano para apretarle el brazo. Mis ojos se
abren de par en par al sentir la fuerza y los músculos bajo mi tacto, y se me corta la
respiración—. Eres realmente asombroso, Bastian.

Se aparta un paso y deja de tocarlo con la mano. —No es nada —

murmura con ojos doloridos—. En realidad no soy tan bueno.

Doy un paso atrás, con el estómago revuelto, sintiéndome como si hubiera hecho algo malo.
Un momento después me doy cuenta de que, por supuesto, está molesto porque lo toqué.
Después de tanto tiempo con los vampiros, de que le hicieran cosas constantemente sin el
más mínimo consentimiento, probablemente no quiera que me acerque y le ponga las
manos encima sin más.

-Lo siento, no quise molestarte.

—No lo hiciste. —Bastian traga saliva y me dedica una sonrisa trémula—. Supongo
que no acepto bien los cumplidos.

"Deberías trabajar en eso", bromeo.

—Lo intentaré. —Pasa un momento—. Podemos trabajar en la tierra pronto, si quieres.

—Mañana por la tarde —le digo, calculando la longitud de mi lista de cosas por hacer—. Esta
noche vamos a patrullar en busca de vampiros. Sólo yo y los demás. Puedes quedarte aquí y
descansar, por supuesto.

"Me alegro poder ayudar."

Quiero tranquilizarlo, pero no quiero tocarlo, así que me retuerzo los

dedos. "Lo harás. Quédate aquí con Cat y asegúrate de que no se meta
en muchos problemas". Agrego rápidamente: "Y le diré que no te
toque".

Él frunce el ceño. "¿Por qué lo harías?"

"Porque no te gusta que te toquen."

—No me molesta —murmura encogiéndose de hombros—. Es mejor que

ser arrojado a la arena.

"Está bien. Está bien."

Completamente confundida, lo observo retirarse al pasillo murmurando un adiós,

mientras mi mente se acelera. Cuando ya no lo veo, me atrevo a acercarme a él con toda
mi atención, y el instinto y la curiosidad superan mi precaución.

Una vez más, choqué contra la pared, esta vez con más fuerza. Tan fuerte que me estremecí y retrocedí,
apoyándome en la estantería, con los ojos muy abiertos y la respiración entrecortada entre mis dientes.

Pensé que sabía quién y qué era Bastian cuando lo traje a mi casa.

Ahora no estoy tan seguro.

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 VEINTIUNO

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 Dalila

A Cuando se pone el sol, me encuentro en la cocina, llena de energía e inquietud.

Los chicos y yo terminamos de pintar la sala de estar y los dormitorios de la
planta baja hoy. Lo que queda es casi todo el trabajo en la cocina.
y los baños, lo que sólo nos llevará un día o dos, y luego tenemos que trabajar en el
piso de arriba, donde residen los recuerdos de mi padre.

Una vez terminado el trabajo, se fueron a sus respectivas casas para cambiarse y
cenar, pero volverán para la patrulla de vampiros. No puedo evitar sentirme inquieta.
Aunque Bastian y yo escapamos del aquelarre de vampiros hace solo unos días,
esperaba que ya hubieran aparecido. Seguramente se habrán dado cuenta de
adónde podríamos haber ido.

Debería aliviarme que no hayan vuelto a atacar la casa, pero no es así. No puedo
quitarme la sensación de que eso significa que se están preparando para algo peor. No
hay forma de que hayan hecho todo ese esfuerzo para atraparme y luego me hayan
dejado escapar entre sus dedos.

Así que preparo el té, mientras en la sala de estar, Cat le muestra a Bastian algunas de
las mejores comedias de situación de la última década, al menos según ella. Me alegro
de que esté aquí. Sé que ha tenido que esforzarse al máximo, al menos en lo que
respecta al trabajo. Mientras los chicos y yo arreglamos la casa, a veces la oigo en la
oficina o en el porche trasero, atendiendo llamadas y delegando tareas con precisión.
Muy pronto tendrá que irse y yo estaré completamente solo en esta casa grande y
solitaria.
Al menos Bastian está aquí. Su forma sólida llena más espacio del esperado.
No puedo entender por qué no puedo leerlo con mis poderes, pero lo observé
todo el día y nunca despertó mis sospechas con nada de lo que dijo o hizo. Tal
vez todavía no sé cómo usarlos muy bien; eso podría explicar por qué sigo
teniendo esta sensación de que algo distantemente malévolo me está
observando cuando no hay nadie alrededor.

Alguien toca a la puerta y la abro para encontrarme con Kieran de pie en el porche
delantero. El sol del atardecer brilla a través de los rizos de su cabello castaño rojizo y lo
enciende. Sus ojos color miel se encuentran con los míos y se lame los labios, moviendo
nerviosamente su peso de un lado a otro.

"Sé que llego temprano", dice, en el mismo momento en que le digo: "Llegas temprano".

Se produce un silencio incómodo y añade: "Quería hablar contigo antes de que

lleguen los demás".

Apretando la taza de té entre mis manos, le hago un gesto de asentimiento y

salgo de la casa. "Cat y Bastian están viendo la televisión. Si queremos privacidad,
probablemente sea más fácil hacerlo aquí".

—Está bien —me observa, recorriendo mi rostro con la mirada y luego posándose en mi
cabello—. Ese color parece más vibrante.

"Lo retoqué anoche". Me llevo la mano a la espalda y paso los dedos por los
mechones color granate, que están suaves como la seda gracias al tinte
acondicionador. "Es mi estilo característico".

—Te queda bien. —Respira profundamente y señala el espacio que hay entre
nosotros. Siento que el aire se agita—. Todo ha pasado muy rápido. No hemos
hablado mucho de lo que casi pasó entre nosotros.

"No, no lo hemos hecho."

—Y nunca tuvimos esa conversación que se suponía que debíamos tener —hace una
mueca—. Vine a tu casa para hablar contigo y, en cambio...

—Casi follamos contra una pared, ¿y luego un grupo de vampiros nos atacó? Sí, lo
recuerdo. —Kieran me mira fijamente, aunque sus mejillas se calientan con algo
parecido a la vergüenza—. Supongo que si Finn no nos hubiera detenido, ahora
estaríamos unidos.
Traga saliva y su garganta sube y baja. "Y tú te quedarás con el lobo salvaje
que hay en mi interior y que quiere destruirlo todo".

Sacudiendo la cabeza, me dice: "Soy un caso perdido, Delilah. Sin embargo, aún
quiero estar contigo. Cada fibra de mi ser te llama. ¿Cómo puedo demostrarte que
puedo cambiar y convertirme en el hombre que te mereces?"

Lo observo, respiro profundamente y percibo su aroma, dulce como el de las bayas,

especiado como el del ron. El lobo que llevo dentro se agita y el calor se acumula en mi
vientre. Doy un paso hacia él, casi sin darme cuenta de mis movimientos, y extiendo una
mano para rozarle el brazo.

La electricidad estática sigue el contacto de nuestra piel, surge a la superficie y

me enciende los nervios. Tiemblo y retiro mi contacto, sin saber qué quiero y si el
hombre que está frente a mí es alguien de quien lo quiero.

—Mantenerse sobrio es un comienzo —le digo, escudriñándolo a los ojos y

alegrándome de ver que están limpios, con la pupila pequeña y negra—. Y
podrías contarme todo. Todo lo que pasó hace siete años que te hizo darme la
espalda, por qué lo hiciste y cómo sucedió.

Parece recomponerse visiblemente, endereza la columna y me mira fijamente

con esos ojos profundos. "Tu padre vino a verme el día antes de que fuéramos
prometidos. Me recordó que podía cambiar de opinión, le dije que no lo haría.
Entonces me dijo que no podía cambiar de opinión".teníaPara rechazarte.

"Él me exigió que lo hiciera durante la ceremonia, y dijo que si no lo hacía, él

mismo me exiliaría de la manada, me desnudaría y me ataría al pie de las
montañas. Le pregunté por qué, pero él dijo que era por mi propio bien, y eso fue
todo".

"¿Nunca te dio ningún detalle? ¿Ninguna explicación, nada?"

La boca de Kieran se afina y sacude la cabeza. "Cuando no pudiste transformarte,

pensé que eso era todo. Él debió saber que no tenías un lobo, y él estaba...
perdonándome o algo así. Luego dijo que te iba a exiliar, y al principio pensé que
Niall y Queenie lo convencerían de que no lo hiciera. Para cuando me di cuenta
de que realmente estaba sucediendo, ya estabas en esa camioneta, conduciendo
por la carretera.
"Traté de seguirte, pero William me agarró y me detuvo, casi me arranca el
hombro con los dientes. Después le pregunté a la tía Queenie por qué hizo
eso, y ella solo dijo que él sentía que era lo mejor y que había decidido que
estabas mejor sola. Ella trató de encontrarte, pero supongo que murió antes
de poder rastrearte".

Trago saliva y siento una extraña tristeza. Mi madrastra y yo nunca fuimos muy
cercanas, pero dejó una sombra a su paso el día que murió. Nunca olvidaré el
sonido de su voz ese día, alzada en la frustración:"¡No tienes por qué hacer esto!
Sólo dale una oportunidad".

Ella no fue la única que argumentó a mi favor. Niall también lo hizo, aunque no
duró mucho. En el instante en que mi padre se volvió contra ellos y puso todo el
peso de su influencia sobre sus hombros, ambos aceptaron su juicio. Tal vez ese
era el alfa dentro de él, al igual que el alfa dentro de Roarke y los poderes dentro
de mí.

Después de un largo momento de silencio, Kieran pregunta: "¿Qué estás pensando?"

—A veces pienso que mi padre era un verdadero imbécil —le digo sin rodeos. Él
aparta la mirada y un rizo castaño rojizo cae sobre su rostro. Incapaz de
contenerme, doy un paso adelante y lo aparto, temblando al sentir su calor bajo
las yemas de mis dedos—. Eras solo un niño. Ambos lo éramos. Y él puso tanta
carga sobre tus hombros... todo porque no pudo enfrentar la verdad de mi
herencia.

—Podría haber dicho que no —murmura Kieran mientras mi pulgar roza su sien
—. Tal vez si lo hubiera hecho, él habría pensado de otra manera. O al menos
podríamos haber huido juntos, así no habrías estado solo.

Me duele el corazón al pensarlo y sacudo la cabeza. "Él no te habría dejado

hacer eso".

"Pero podría haberlo intentado. Ojalá lo hubiera hecho".

—Yo también —admito, dando un paso hacia él—. Pero no podemos mirar al pasado
eternamente. Hay demasiados "podría haber sido" como para que eso suceda.

Extiende una mano y la curva contra mi cintura, sus pestañas se curvan hacia abajo
mientras sus párpados revolotean, y lo veo lamerse los labios, el roce de su lengua
contra la carne rosada me envía escalofríos por todo el cuerpo. Tan cerca estoy.
Puedo oler la dulzura de su aroma, como jarabe de arce pegajoso, y sentir el
calor creciente de su lobo debajo de su piel, llamando al lobo en la mía.

—Delilah —Kieran se muerde el labio inferior y me quedo sin aliento—.

Lamento mucho lo que te hice. Nunca mereceré tu perdón y no espero
obtenerlo. Pero espero que algún día pueda ganarme tu confianza. Incluso si
nunca consigo tener tu afecto o... o algo más.

Inspiro profundamente, llevo mi mano libre a su pecho y siento el latido de su

corazón contra su piel. "Quiero perdonarte. Es todo lo que he deseado durante
años. Algo con lo que he soñado más que con cualquier otra cosa".

"¿Tienes?"
"Sí."
Su voz baja, presiona mi cintura con la mano y murmura: "Espero que
hayas soñado con algo más que eso".

Trago saliva, recordando el roce de su piel contra la mía, nuestra ropa

desprendiéndose, tan cerca y tentadoramente, incluso si hubiera sido un error. "Lo
he hecho".

"Yo también."

El momento se mantiene entre nosotros, el espacio entre nuestros cuerpos se

reduce y, casi sin pensarlo, extiendo mi conciencia. Se ha convertido en algo así
como un reflejo, aunque por un momento espero chocar contra otra pared, tal como
me pasó con Bastian esta mañana.

No lo hago. En cambio, me topo con un pozo profundo de oscuridad, una podredumbre en el núcleo
del espíritu de Kieran que salta ante mi toque y se despliega dentro de él. Presiono mi mano contra su
pecho, cierro la distancia entre nosotros hasta que nuestras bocas están casi lo suficientemente cerca
como para tocarnos, mi cabeza inclinada hacia un lado, la suya hacia el otro, nuestras respiraciones
flotando en el aire.

Él lleva su mano hasta mi nuca y gruñe.

—Dee —su voz es áspera, baja, llena de lujuria y anhelo. Trago saliva y
su pulgar presiona mi cuello—. Quiero ser yo quien te tenga. Quiero
agarrarte, juntar nuestros cuerpos y hacerte mía. Pero no quiero...
Quiero hacerlo solo porque es sexo. Quiero ser digna de ti. Quiero sentir tu
mente, tu corazón y tu alma dentro de mí, tal como quiero tu cuerpo".

Temblando, murmuro: "Yo también quiero eso".

"¿Podríamos hacerlo alguna vez? ¿Crees?"

—Sí —respondo, extendiendo mi mano sobre su pecho, sintiendo el agujero justo debajo de
mi toque—. Déjame entrar. Quiero hacerte sentir mejor.

Kieran se estremece, su cuerpo tiembla tan violentamente que lo siento bajo mi

tacto. Luego me agarra por la cintura y el cuello y me atrae hacia él con tanta fuerza
que nuestras bocas se encuentran en un beso abierto sin nada entre nosotros. Su
lengua es implacable y gimo, sintiéndolo envuelto a mi alrededor, mi mano atrapada
contra su pecho.

La oscuridad en su interior se retira, derrotada por una oleada de luz y calor. Me estremezco
ante la fuerza que siento en su cuerpo mientras la podredumbre que se ha ido acumulando
en su interior se encoge ante mi tacto. Mi lobo salta ansioso ante la oportunidad de tocarlo, y
mis piernas se abren sin que yo se lo pida, envolviéndose alrededor de su muslo grueso y
fuerte. Kieran gime contra mi boca, lamiendo mis labios y atrayendo mi labio inferior entre
sus dientes, chupando y mordisqueando.

Siento su dureza contra mi muslo y quiero atraparla entre mis piernas,

atraerla hacia mí y hacerla mía. Mis dedos se hunden en su pecho, buscando
la oscuridad, desesperada por sacarla y obligarla a salir de él como si fuera un
exorcismo. La cosa dentro de mí que se ha despertado, la cosa poderosa y
poderosa, despliega sus garras y la busca.

De repente, Kieran se aparta, tan rápido que casi me tropiezo. Sus manos me sostienen,
agarrándome los brazos, con los ojos muy abiertos y la respiración agitada entre sus labios
enrojecidos. Lo miro con las cejas juntas, a punto de exigirle que me diga por qué ha
detenido el beso, pero entonces me detengo, con los ojos muy abiertos por el horror.

En su pecho, donde estaba mi mano, hay cinco pequeños puntos brillantes en forma de
una mano con garra.

Mi mano.

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 VEINTIDÓS

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 Dalila

I Parpadeo y los puntos brillantes desaparecen, pero la sensación de haber

hecho algo terrible y violador no. Temblando, le pregunto a Kieran: "¿Estás
bien?"

En ese mismo momento dice: “Sentí algo”.

Hacemos una pausa, ambos respirando, y él me acerca a su cuerpo, casi lo suficiente
para besarme, pero no del todo. Lo miro a los ojos, buscando en su rostro una señal
de miedo o traición. Mi conciencia se asienta bajo mi piel y me estremezco por lo que
casi hice sin siquiera darme cuenta.

—El vínculo de pareja —dice Kieran de repente—. Sentí que hacía... algo.

—Lo siento —digo de golpe—. No fue mi intención, es solo que es una herida muy
grande, casi como un hoyo negro, y fue como si no pudiera evitarlo.

—Oh —su frente se alisa—. Así que...eratú."

Me estremezco. "Lo siento. Le dije a Roarke que no usaría mis poderes en nadie a
propósito, pero no puedo evitar la parte en la que siento emociones. Aparentemente,
eso no es algo que pueda apagar tan fácilmente. Prometo no volver a jugar con el
vínculo".

—Ni siquiera sabía que pudieras. —Su mano se mueve hacia mi mejilla, que
acuna con ternura, y mis ojos se cierran mientras me inclino hacia su toque cálido
y familiar—. Está bien, Dee. Confío en ti. Simplemente no sabía que era algo que
realmente pudieras hacer.tocar."
"Lo es. Al menos sentí que eso era lo que estaba haciendo".

"¿Cómo es?"
—Oscuro. Negro. —Tiemblo—. He sentido otras cicatrices y heridas de los
vínculos cortados, sobre todo cuando estuve con Finn en el bar anoche, pero esto
era... diferente. Se pudre y crece, como si quisiera consumirte.

Después de un largo momento, abro los ojos y veo el ceño fruncido de Kieran
mientras dice: "Creo que quiere matarme".

Se me hace un nudo en el estómago. Estoy a punto de decir algo cuando Kieran

añade, con voz feroz y mirada decidida: "Pero no lo permitiré. No me rendiré. Cueste
lo que cueste, me convertiré en un hombre mejor, el tipo de hombre que te
mereces".

—Está bien. —Tomo una respiración temblorosa, giro la cabeza apenas y le

doy un beso en la palma callosa—. Te creo.

—Y creo que vas a romper esta maldición. —Me aparta el pelo de la

cara y lo coloca detrás de la oreja, dejando un rastro de escalofríos
tras su contacto—. De hecho, te he traído algo; está en mi camioneta.
Llámalo un regalo y una forma de matar dos pájaros de un tiro,
porque hay algo... bueno, te lo voy a mostrar.
Curioso, lo sigo hasta su vieja camioneta destartalada. La pintura roja está
descascarada y descascarada en algunos lugares, y las llantas necesitan ser
reemplazadas, pero la parte trasera de la camioneta está limpia y ordenada. Abre la
puerta trasera, salta dentro de la camioneta y tira una gran caja de cartón hacia el
borde. Luego salta y abre las solapas de la caja, agarra algo dentro y lo sostiene
triunfalmente para mí.

Es un libro. Inclinando la cabeza, leí el título en voz alta.Guía de hechizos para brujas
modernas."

—Me los dio mi tía Tabitha —me dice sonriendo—. Mi madre todavía los
tenía en el ático, de cuando Tabitha venía de visita con más frecuencia. Me
dijo que podía llevármelos prestados. Hay un montón de cosas aquí... y
algunos ingredientes para hechizos.
Las palabrasingredientes del hechizoMe hace estremecer, recordándome los frascos y
recipientes que hay sobre la repisa de la cama de mi padre, llenos de líquidos extraños y
cosas muertas. Pero la pequeña caja de madera que Kieran saca no se parece en nada a eso.
En lugar de diminutos cráneos de pájaros, huesos extraños o trozos de carne, me muestra
un pequeño frasco de polvo verde, algunas hierbas secas y algunas piedras pequeñas que
brillan con una luz amistosa. Al tomarlas en la palma de mi mano, siento una chispa de algo
cálido en mi pecho y trato de tragarme las sensaciones de malestar que me provocan.

Magia. La que vive dentro de mí y está desesperada por salir. Puede que sea la única
salvación de la manada y la mejor manera de arreglar la maldición que se ha llevado
tantas vidas, pero todavía no puedo superar mi aversión hacia ella.

—Gracias por esto. Podría ayudar mucho. —Paso mi pulgar sobre una de las piedras
lisas y confieso—: Todavía no tengo idea de lo que estoy buscando ni cómo
encontrarlo. Nadie parece saber exactamente qué hizo el híbrido hace siglos para
crear la maldición en primer lugar.

—Sobre eso. Hay algunos libros aquí que creo que podrían ayudar. —Kieran deja el libro más
pequeño y saca dos tomos grandes y gruesos, uno con una cubierta negra, estampado en
pan de oro con páginas rociadas con oro, mientras que el otro está simplemente
encuadernado en cuero marrón y atado con una cuerda de papel marrón—. Ambos tratan
sobre maldiciones. La tía Tabitha dijo que tuviera cuidado con ellos; aparentemente se
supone que debo lavarme las manos con agua corriente limpia del río después de tocarlos.
Dijo que si lees alguno de ellos, debes programar un temporizador de media hora para que
funcione antes de abrir sus páginas y cerrarlos tan pronto como suene la alarma.
Aparentemente son... mucho para asimilar.

Respiro profundamente y paso el dedo por la tapa negra. Las palabras

doradas declaran el título en letras mayúsculas: MALDICIONES, CONJUROS Y
MALDICIONES, GUÍA DE CONJUROS PARA MALDICIONES. La otra no tiene
título en la tapa exterior, pero cuando la desato con cuidado y tiro de la funda
de cuero para abrirla, una dedicatoria simple a lápiz dice:Este libro es para
quienes han sufrido, luchado y sufrido maldiciones. Mi investigación no me
salvó. Tal vez te salve a ti.

Tiemblo un poco, ato bien la tapa de esa y vuelvo a colocarlas en la caja. Después,
siento los dedos entumecidos y un ligero hormigueo. Kieran agarra una botella de
plástico transparente de la cabina de su camioneta y me pide que la sostenga.
Extiende las manos frente a mí para que pueda verter su contenido sobre mi piel. El agua
fresca y fría, con un poco de algas y lodo del estanque flotando en ella, elimina la sensación
de entumecimiento. Hago lo mismo con sus manos, captando un destello de magia con mis
ojos.

Entonces nuestras miradas se encuentran y de repente recuerdo lo que dijo antes de

llevarme hasta aquí: "¿Cuál era el segundo pájaro?"

Frunce el ceño. "¿Qué?"

"Mencionaste que este regalo que tenías para mí mataría dos pájaros de un tiro.
La maldición es el primer pájaro, pero ¿cuál es el segundo?"

—Ah, cierto. —Se despeja el ceño, se limpia las manos en los pantalones y vuelve a
meter los dedos con cuidado en la caja de libros, evitando los gruesos tomos llenos
de maldiciones. Lo que saca es un libro de bolsillo fino y brillante que parece impreso
en la última década, el libro más nuevo que me ha mostrado hasta ahora—. Aquí hay
un hechizo que mi madre me mencionó. Supongo que estaba más preocupada de lo
que yo pensaba por si yo acababa siendo como mi padre. Aparentemente es un
hechizo para adictos: convierte aquello a lo que somos adictos en una especie de...
veneno, casi, de modo que nos enferma en lugar de hacernos sentir bien.

Le quito el libro y le comento: "Debes sentirte afortunado de que ella todavía esté
aquí. Después de todo, quiero decir".

Hace una mueca y admite: "Creo que no es parte de mi vida tanto como le gustaría.
Quiero decir, Queenie me cuidaba la mayor parte del tiempo, cuando no estaba con
mi padre. Mi madre siempre quiso pasar tiempo con mi padrastro, y él nunca quiso
que yo estuviera cerca. Todavía no quiere estarlo. Pero me alegro de que no haya
muerto. Eso es lo único bueno de que ella mantenga el vínculo de pareja con mi
padre, aunque juro que la vuelve medio loca cuando siente que él se va de juerga
otra vez".

El padre de Kieran es alcohólico, y esa es una de las razones por las que, me doy
cuenta con un dolor de cabeza, no debería sorprender que se volviera adicto
después de un trauma. Aunque sus padres se separaron y su madre se mudó a un
nuevo territorio, nunca rompieron su vínculo de pareja. Eso le salvó la vida, aunque
recuerdo que, de mi infancia, siempre se sentía frustrada por lo difícil que era para
ella cambiar de vida, porque su pareja estaba muy lejos de ella físicamente.
Kieran dice: "A veces deseaba que ella simplemente rompiera el vínculo de pareja. Sé que es
un tabú, pero mucha gente lo hacía, incluso antes de la maldición. Simplemente pagaban a la
bruja adecuada y encontraban un nuevo pretendiente. Pero ella se negó y, al final, eso le
salvó la vida, aunque desearía que ya no estuviera conectada con mi padre".

—¿Has hablado con él últimamente? —pregunto—. Lo último que supe es que

todavía lo visitabas los fines de semana, pero no has salido de la ciudad desde que
llegué.

"Mi padre y yo no nos hablamos desde que tenía diecisiete años", dice Kieran
haciendo una mueca y sacudiendo la cabeza. "Se volvió loco otra vez. Ya no lo
soporto más".

"Lo lamento."

—No lo hagas —añade en voz baja—. Quizá por eso no quería admitir
en qué me he convertido. Siempre juraba que no sería como él. Ahora
mírame.
Sus ojos cálidos como la miel están llenos de miseria, así que puse mi mano
sobre su brazo y sacudí mi cabeza enfáticamente.no sonMe gustas. ¿Sabes cómo
lo sé? No has alejado a todos los que te rodean. Has admitido lo que te ha
pasado, has pedido ayuda y estás intentando cambiar. El hecho de que me hayas
dicho que has encontrado este hechizo para la adicción es una prueba de que has
dado vuelta la página.

—Sí —me sonríe Kieran—. Ahora viene la parte difícil: perseverar.

"Lo lograremos juntos."

"Juntos."
Dando un paso adelante, roza mi mejilla con sus dedos y yo levanto la barbilla, buscando los ojos
de él. Mil pensamientos revolotean por mi mente, el principal de ellos es el recordatorio que me
hizo Cat el otro día de que hay cosas que dos personas pueden hacer sin que nadie se dé cuenta.
no son,Técnicamente, sexo. Antes de que pueda sugerir que encontremos tiempo para hacer uno
de ellos, un auto familiar se acerca por la carretera y Finn estaciona su elegante sedán junto a la
camioneta destartalada de Kieran.
Salta del lado del conductor y nos lanza una sonrisa a ambos. "¡Es hora de cazar a
algunos imbéciles chupasangres!"

—Así es —dice Kieran, dando un paso atrás y lanzándome una mirada irónica—.
No puedo esperar a arrancarles la cabeza a unos cuantos de esos cabrones. En
cuanto vea uno, iré a por él.

"Eso es una mejora", bromea Finn, acercándose a Kieran y dándole una palmadita en la espalda,
tan fuerte que Kieran hace una mueca. "Te estaré vigilando, amigo, para asegurarme de que no
cometas un desliz y dejes que uno de ellos se te escape".a ellosir porsugarganta en su lugar."

Una expresión de enojo se dibuja en el rostro de Kieran, pero pronto se suaviza y le

da un puñetazo en el hombro a Finn de manera amistosa, lo que hace que el otro
hombre retroceda medio paso. "Aprecio que me cuides, Bud".

"Para eso estoy aquí, hermano."

Dejando a un lado los apodos excesivos y las palmaditas en la espalda demasiado

entusiastas, al menos, me digo, se llevan bien. Ojalá podamos llegar a la cumbre
sin que nadie acabe muerto en una zanja o enredado en una pelea alimentada
por la testosterona.

Ya tenemos suficientes problemas, después de todo.

Lance y Roarke llegan poco después de Finn. Siento una extraña sensación de opresión
en el estómago cuando miro a Lance, así que lo miro rápidamente y luego aparto la
mirada. Las palabras que me dijo en el porche delantero siguen dando vueltas en mi
mente. Aunque sigue actuando igual y no me ha dicho nada desde entonces, no puedo
dejar de preguntarme qué clase de hombre se esconde bajo su apariencia tranquila y
segura de sí misma.

—Muy bien, deberíamos dividirnos en un par de grupos para peinar el bosque —dice
Roarke, asumiendo naturalmente la posición de liderazgo—. Yo digo que vayamos en
parejas. Delilah, ¿crees que Bastian podría venir?

Miro por encima del hombro hacia la casa y sacudo la cabeza lentamente. "Tal vez en
algún momento. Pero no esta noche. Se merece un poco más de tiempo para descansar
y recuperarse antes de que lo metamos en algo".
Además, como traté de leerlo y no encontré nada más que una pared en blanco, no
puedo evitar sentirme un poco cautelosa a su alrededor. Sigue siendo el mismo Bastian
de cachorro, sin conciencia de su tamaño ni rastro de engaño, pero la pared acecha en el
fondo de mi mente. Si es solo una peculiaridad de mis poderes, o algo que tiene que ver
con su naturaleza de lobo solitario, quiero estar segura antes de enviarlo a cuidar las
espaldas de uno de los muchachos.

No les he dicho lo que siento, sin embargo. No lo haré hasta que sepa
más. Ya lo ven como un extraño y quiero estar seguro antes de arrojarlo
a los lobos literales y metafóricos.

—Muy bien, somos cinco —dice Roarke, mirando a nuestro grupo—.

Deberíamos ir en dos grupos: uno de tres y uno de dos. Finn, te lesionaste
hace poco, así que deberías ir en el grupo de tres.

Suspirando, Finn acepta: "Mi pierna todavía me molesta un poco cuando me muevo".

"Y Kieran... irás con Finn y alguien más", añade Roarke.

Kieran no dice ni una palabra de queja, solo echa los hombros hacia atrás y asiente
bruscamente, aceptando tranquilamente la tarea, aunque estoy seguro de que no le
gusta el hecho de que lo vean como un eslabón débil.

"La tercera persona que vaya con ustedes dos..."

Los brillantes ojos azules de Roarke se posan en mí, luego en Lance, y puedo decir que se
pregunta a quién debería enviar con el adicto recientemente sobrio y el herido Finn. Me mira
fijamente durante un largo momento. Trago saliva, una pequeña parte de mí se escapa para
sentir en los bordes de su conciencia, y tiemblo un poco por lo que siento.

Cuando me mira, siente un hambre que lo consume todo, casi abrumadora.

No, hambre no...deseo.Él quiere reivindicarme, acercarse lo máximo posible a
mí y conservarme para él.

Quiero que lo haga, y eso me asusta un poco, porque no estoy segura de qué pasará
cuando finalmente se entregue al lobo hambriento que lleva dentro y me tome como
su compañera.

"Iré con Kieran y Finn", dice Roarke después de un largo momento, sorprendiéndome.
Sus ojos se dirigen a Lance y frunce el ceño un poco mientras le dice: "Ve tú".
con Delilah. Asegúrate de que esté a salvo y ayúdala si tiene problemas para
moverse".

"Por supuesto. Feliz caza a todos."

Lance se endereza, se gira hacia mí y camina con una zancada larga y ondulada que
cubre el terreno entre nosotros hasta que queda parado justo frente a mí.

—Entonces, Delilah —dice en voz baja—, seremos solo tú y yo.

Yo trago.

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 Dalila

yo El silencio que reina en el bosque es absorbente y sofocante. Me siento

acalorado y incómodo, a pesar del aire fresco de la tarde que fluye a
través de los árboles. Con la linterna en la mano, miro a Lance, pero él
parece tan estable y centrado como siempre.

Es como si el beso en el porche y las palabras que me murmuró al oído nunca hubieran
sucedido. O sí sucedieron, pero él no está tan excitado ni tan preocupado por ellas como
yo.

Me siento más que tentada de acercarme a él y descubrir cómo se

siente, pero me resisto a la tentación. Prefiero que me lo diga con sus
propias palabras, especialmente ahora que sé lo creativo que es con
su lengua.
"Deberíamos cambiar de marcha ahora", dice, volviéndose hacia mí mientras se detiene cerca de un
pequeño claro en el bosque. "Seremos más rápidos en cuatro patas que en dos y podremos seguir un
rastro de olor con mayor facilidad".

—Está bien —me lamo los labios, nerviosa; aunque el cambio de forma me llegó con bastante
facilidad durante la huida, no he vuelto a buscar a mi loba desde entonces, por miedo a descubrir
que no está—. ¿Cómo nos comunicaremos mientras estemos en forma de lobo?

—Lo solucionaremos —me dedica una suave sonrisa—. Después de todo, he oído
que tienes talento a tu manera, casi como un alfa natural.
Me sonrojo un poco y bajo la mirada. Aunque les conté a los chicos sobre la noche en el
bar por mensaje de texto, una nota rápida para hacerles saber que parece que al menos
tengo...algunoDe los poderes híbridos que esperaríamos, no he vuelto a hablar con ellos
sobre eso desde entonces. Abordar el tema parece peligroso, especialmente por el
miedo que sentí de los lobos en el bar, que ni siquiera sabían del todo quién soy y aun
así sospechaban de mí.

Lance añade: "Pero no te sientas presionado a descubrir la telepatía de los lobos durante nuestra
primera aventura juntos. Tienes mucho tiempo para trabajar en eso".

Tragando saliva, admito: "Cuando Bastian y yo corríamos, no sentía nada de él en absoluto.

Simplemente dependíamos de las señales del lenguaje corporal".

"También hay mucho de eso. Especialmente cuando estás siguiendo un rastro de olor. Si tienes
dificultades o necesitas hacer una pregunta, simplemente cambia de posición y yo haré lo
mismo".

Lance apaga su linterna y la coloca al pie de un árbol. Yo hago lo mismo con la mía,
temblando un poco por su cercanía. Su cuerpo irradia calor, e incluso en la franja de
luz de luna creciente que hay sobre nuestras cabezas, sus ojos son cálidos y
brillantes.

Lance se transforma primero en lobo y se transforma en una bestia grande,

peluda y de pelaje blanco, con nariz negra, cola con puntas negras y ojos azules.
Se sacude y el olor a nieve recién caída y a agujas de pino llena el aire, a pesar del
clima primaveral del noroeste del Pacífico.

Me tomo un momento para maravillarme con su belleza, la línea limpia de su

espalda arqueada, el poder en sus patas anchas y el reflejo de la luna en esos
brillantes ojos azules. Luego respiro temblorosamente, busco en mi interior y busco
al lobo.

Por un momento creo que no la encontraré. Un miedo profundo y agonizante me recorre el

cuerpo. Una voz llena de odio susurra que no soy un hombre lobo en absoluto, sino un impostor,
una extraña criatura nacida fuera del vínculo de pareja con una bruja retorcida que murió poco
después de mi nacimiento.

Tan pronto como el pensamiento pasa, siento al lobo dentro de mí, fuerte y poderoso.
Ella salta ansiosamente ante mi toque, feliz de tener la oportunidad de correr.
Libre, emocionada de hacerlo junto a un hombre fuerte. La dejé ir, mis huesos se movieron,
mis músculos se tensaron y mi piel se tensó sobre una nueva forma.

Un momento después, estoy de pie en el bosque, junto a Lance. Puedo ver mis patas
cubiertas de pelo blanco, puedo sentir el viento que sopla a través de ellas, pero no
puedo ver a mi propia loba, y por un momento me pregunto cómo será. Desearía
poder mirarla.

En el momento en que pienso eso, una visión brilla en mi mente. Es un lobo blanco, no tan
grande como Lance, ni tan corpulento, con una nariz rosada y un pelaje blanco plateado.
Tiene un ojo azul y otro plateado, que coinciden con mi propia heterocromía.

Me toma un segundo darme cuenta de que la imagen proviene de Lance. Me veo

a mí misma a través de sus ojos. Encantada, sacudo mi pelaje y le ladro, y él
responde con un ladrido agudo. Luego sacude la cola, mueve las caderas y salta
hacia la oscuridad.

Lo sigo unos pasos por detrás, disfrutando del aire fresco en mi pelaje, la sensación de tierra
húmeda bajo mis pies. Avanzamos a buen ritmo, levantando la nariz para oler el aire y
bajándola para olfatear el suelo. Me muestra senderos, deteniéndose aquí y allá para palpar
el olor de un vampiro, pero me envía pequeños pensamientos a trocitos:Este tiene dos díaso
Este sendero tiene, en el mejor de los casos, semanas de antigüedad.

Poco a poco, empiezo a poder clasificar los olores que capto y a archivarlos.
Está el almizcle del pelaje de un conejo, el olor oscuro de un ciervo, la orina
penetrante que deja la presa y, lo más potente de todo, el hedor podrido de la
carne de vampiro. Se instala en mi nariz y me hace estornudar de asco cada
vez que lo capto; el olor de cadáveres humanos reanimados no es nada
atractivo.

Pensar que los humanos escriben novelas románticas y programas de televisión apasionantes
sobre estas cosas.Desagradable.

Seguimos varios rastros antiguos en busca de algo nuevo, pero cada uno
de ellos acaba por desaparecer. Escarbando el suelo y levantando el hocico
en dirección a la brisa, seguimos buscando. Tiene que haber algo aquí,
alguna señal de los chupasangres, que seguro no se esforzaron tanto en
llevarme para luego dejarme ir así como así.
Pero no hay nada nuevo en nuestra parte del bosque. Con suerte, Kieran,
Roarke y Finn habrán encontrado algo. No creo que pueda soportar la idea de
quedarme esperando a que ataquen, sabiendo que sucederá cualquier día,
pero sin poder hacer nada al respecto.

Mientras Lance y yo regresamos al lugar donde cambiamos de forma por primera vez, él vuelve a
su forma humana. Me detengo en mi trote de cuatro patas y yo también cambio de forma,
después de tomarme un momento para despedirme de mi lobo.

Siento un dejo de infelicidad en mi mente mientras ella se agita bajo mi piel y mis
cuatro patas se convierten nuevamente en dos, así que hago una promesa silenciosa
de que la dejaré salir pronto. Ella se lo merece, después de tantos años atrapada
dentro de mi cuerpo por el odioso chip.

Mirando a Lance, levanto una ceja en señal de interrogación. "¿Había algo de lo

que quisieras hablar?"

—No, en realidad no. —Se acerca a mí y empieza a caminar tranquilamente hacia el

lugar con nuestras linternas—. No quería que la noche terminara demasiado pronto.

—¿Ah, sí? —Me aclaro la garganta y me lamo los labios; de repente, el pulso se me acelera—. ¿Por qué?

"Porque quería pasar más tiempo contigo, Delilah."

Él extiende la mano y acaricia mi mejilla con sus dedos, luego los baja hasta mi
cuello, donde su pulgar se posa suavemente sobre mi pulso. Me estremezco, apenas
capaz de caminar en línea recta a su lado. Ese único toque, una sola conexión, un
pequeño toque de piel con piel, es suficiente para electrizar mi piel.

Hay algo en ello que es más íntimo que si me hubiera desnudado y tocado
de la cabeza a los pies.

Lance da un paso adelante para mirarme y coloca su mano libre al otro lado de mi cuello,
hasta que ahueca suavemente la parte más vulnerable de mi cuerpo entre sus manos
grandes y fuertes. Sus ojos buscan los míos, la fuerza y la ternura en su mirada son
abrumadoras.
—Eres increíble, Delilah. —Su voz es áspera y baja. Se acerca a mí, baja la barbilla
y roza mi frente con la nariz—. Después de todo lo que has pasado y de todo lo
que has aprendido, tienes todo el derecho a derrumbarte por completo. A
acurrucarte y no volver a levantarte nunca más. O peor aún, a ponerte furiosa,
enfadarte y destruir cosas. En cambio, has encontrado una forma de superar el
dolor, de mirar hacia el futuro y de encontrar tu lugar en la misma manada que
te exilió. Nada podría ser más valiente.

Tragando saliva, admito: "No me siento valiente. Lo único que siento es miedo. Y me siento
incompetente".

—Lo que hace que sea mucho más impresionante que no lo demuestres ni por un
segundo. —Su toque se desplaza por mi cuello hasta posarse en mis clavículas, sus
dedos tiran del cuello de mi camisa, estirándolo para dejar espacio para su toque
cálido y hambriento—. Cuando te miro, me siento tan abrumada por tu belleza y tu
fuerza. Me dan ganas de encontrar a esos vampiros y descuartizarlos miembro por
miembro.

Una risa cruda sale de mi garganta y admito: "Pensé que ibas a terminar
esa frase de otra manera".

—¿Ah, sí? —Sus labios se curvan hacia arriba y me acaricia la mejilla—. ¿Pensabas
que podría describirte las formas en las que quiero follarte en medio del círculo de
apareamiento? Podría hacerlo. O podría mostrarte una vista previa.

Se me corta la respiración y levanto las manos para entrelazarlas detrás de su cuello,

curvando los dedos hacia el impactante blanco de su cabello texturizado. "No diría que
no a eso".

—Decir que no no es suficiente para mí. —Acerca sus labios a mi oído y me

muerde el lóbulo, haciéndome temblar por completo—. Quiero que digas que
sí, Delilah. Quiero que me ruegues. Cuando me mueva dentro de ti por
primera vez, será porque lo deseas más que nada, porque la idea de no
atraerme es tan agonizante que no anhelarás nada más.

Me estremezco, sus palabras se enroscan a mi alrededor y generan un calor intenso

entre mis muslos. Sus palabras, su descripción de una agonía y una lujuria
exquisitas, son todo lo que he deseado durante años sin saber cómo expresar mi
deseo. La facilidad con la que toma el control y me dice lo que quiero, sin dudarlo en
absoluto, es alarmantemente seductora. Apenas me ha tocado, sus labios
flotando justo encima de mi piel sin presionar un beso en mis labios, pero ya
siento el deseo corriendo por mis venas.

—Por favor, Lance —mi voz tiembla y, cuando lo miro a los ojos, veo el deseo en
ellos. También puedo olerlo, un aroma cálido y almizclado que persiste debajo de
su aroma a menta y hojas perennes—. Quiero que...

—¿A qué, Delilah? —Él levanta una ceja y se aparta para mirarme a la cara, con
los ojos buscando y vagando. Sus manos anchas se deslizan hacia mis hombros,
sus dedos fuertes se curvan alrededor de mí, pero de alguna manera me
mantienen a distancia, apenas—. Dime lo que quieres que haga y ten en cuenta
que lo haré. Y más. Pero no pierdo mi tiempo con mujeres que no me quieren,
tengo que escucharlo en tus propias palabras.

Me lamo los labios y siento que sus ojos siguen mi movimiento. Hay un muro
entre nosotros, casi como una presa, y sé que si me atrevo a derribarlo, un río
entero de agua caerá sobre mí. O flotaré en las olas sensuales o me perderé en
un torrente de emociones.

Se me forma un nudo en la garganta y, por un momento, no encuentro las palabras adecuadas. Mis
deseos son demasiado grandes para expresarlos en voz alta. Los miedos que tengo dentro los
mantienen a raya, pero ninguno es más fuerte que el miedo de que, en cuanto me abra por completo,
nadie me querrá más.

Pero Lance me mira fijamente, sin ninguna presión en sus manos o en su

rostro, y algo en la fuerza de su cuerpo y la seguridad en sus ojos me hace
fácil superar mis miedos. Coloco mis manos sobre su pecho, estirando los
dedos hacia la piel morena de su clavícula, y me permito decirle lo que
siento en mi interior.

"Quiero que dejes de contenerte y me muestres todos tus deseos".

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 VEINTICUATRO

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 Dalila

yo Me atrae hacia él, aplastando mis manos entre nuestros cuerpos

mientras me pone de puntillas y me da un beso apasionado en los
labios. Su lengua abre mi boca sin esfuerzo y se adentra en ella.
En mi interior, el fuego me acaricia por todas partes y me envía una lluvia de chispas por la espalda. El deseo
se enrosca en mi cintura y desciende hasta lo más profundo de mi cuerpo.

Sus manos se posan sobre mis caderas y me hace caminar hasta que mi cabeza toca la
suave corteza de un árbol cercano. Sus dedos anchos bajan la cinturilla de mis
pantalones deportivos holgados y se hunden debajo de ellos. Jadeo contra su boca
mientras las yemas de sus dedos presionan entre mis muslos y se agitan contra el calor y
la humedad, nada más que una fina capa de ropa interior entre su piel y yo.

Lance aparta su boca de la mía y deja un rastro de besos calientes y penetrantes en

mi mandíbula y cuello, intercalados con pequeños mordiscos que me hacen gemir.
Un gruñido sale de su garganta y lleva su mano libre hasta mis muslos, abriéndolos
de par en par. Su mano presiona más entre mis muslos, sus dedos frotan mi clítoris y
mis caderas giran hacia él con un movimiento brusco.

Todo sucede en cuestión de segundos, como un coche deportivo que va de cero a cien, sin
demora. Lance aparta su boca de mi cuello y me mira a la cara. Me sonrojo y me lamo los
labios, con la respiración entrecortada, los dedos enroscándose alrededor de sus bíceps.
Tengo que apoyarme en su fuerza para mantenerme de pie, mi cuerpo lucha contra el
impulso de presionarlo para más, ahora, más fuerte. Mi mirada baja y veo la curva de su
excitación a través de sus pantalones, a escasos centímetros de mi muslo, nuestros cuerpos
casi no se tocan por debajo de las caderas.
Su voz es baja, sus ojos entrecerrados en la oscuridad de la noche. "Si
pudiera, te desnudaría aquí mismo y te follaría hasta que tus piernas se
rindieran. Créeme cuando te digo, Delilah, que no me contengo porque
no te quiera, sino porque tengo miedo de que en el momento en que te
pruebe, no pueda evitar reclamar cada centímetro de tu cuerpo".

Temblando, le pregunto: "¿Sería eso tan malo?"

—No —su pecho retumba con un gruñido y sus gruesos dedos introducen los bordes
de mi ropa interior. La conexión de su piel contra la mía me hace presionarme contra
él, separando mis labios—. Te convertiría en mi compañero en un instante, te
abrazaría fuerte y te mantendría a salvo, y descuartizaría a cualquiera que alguna vez
te haya amenazado. Pero tiene que ser tu elección, y solo te dejaré hacerlo una vez
que me conozcas por completo.

—Entonces, empecemos a conocernos mejor. —Alcanzo su cintura, pero él me

detiene con su mano libre, mientras su pulgar se desliza por debajo de mis
nalgas y frota lentamente en círculos alrededor de mi clítoris—. Déjame tocarte,
Lance.

—Pronto. —Inclina su alto cuerpo hacia abajo y me da un beso en la frente,

acariciando mi mejilla—. Primero, quiero destrozarte entre mis manos y
abrazarte mientras te conviertes en líquido en mis brazos. Y lo haré sin dejar que
me toques ni una sola vez, porque no quiero correrme hasta que lo hagas.

Me estremezco y Lance cumple su promesa de reclamarme. Retira las manos de

mi cuerpo por un instante, luego agarra mis caderas, tira de mis pantalones
hasta las rodillas y separa mis piernas semidesnudas. Se mete en el círculo suelto
de mis pantalones, desgarra mi ropa interior con un movimiento casual de su
muñeca, luego agarra mis muslos y me empuja contra el árbol.

Gimiendo, pongo mis manos sobre sus anchos hombros y me muevo contra él, el
calor arde en mis mejillas por la repentina exposición mientras mi cuerpo
responde con placer. No hay frío entre nosotros, ninguna brisa golpea mi piel,
porque su calor se presiona instantáneamente contra mí. Acercando su boca a la
mía, me sostiene con su mano izquierda y alcanza entre nosotros con su derecha.
Esos dedos anchos y callosos encuentran mi clítoris y frotan círculos alrededor de
él hasta que tiemblo y me arqueo contra él. Entonces alcanza mi clítoris.
Baja aún más, separa mis labios inferiores y hunde sus dedos en mi cuerpo cálido y
dispuesto.

Me abro a él, me aprieto contra él y entrelazo mi lengua con la suya. La corteza

roza mi espalda baja solo por un momento antes de que su mano esté allí,
acunándome mientras me retuerzo y gimo contra él. Su boca se mueve hacia mi
mejilla, baja hasta mi mandíbula y luego a mi cuello.

Mientras introduce sus dedos en mi interior, empujándolos y doblándolos,

con el pulgar curvado hacia mi clítoris para frotarlo rítmicamente, gruñe en mi
oído. Mi lobo se agita bajo mi piel, estremeciéndose y temblando de placer a
mi lado.

—Debería ser mi polla la que esté dentro de ti, Delilah —dice, mordisqueando el lóbulo de mi
oreja y chupando un círculo en mi cuello—. Deberíamos estar haciendo esto en el lugar más
sagrado de nuestra manada. Es lo que he querido desde el momento en que te vi. Por eso
destrozaré a cada chupasangre que alguna vez te haya amenazado miembro por miembro. Eres
lo que quiero y odio negarme a mí mismo.

Apretando sus dedos y jadeando, murmuro: "Dime qué me harías".

Su pecho retumba y sus dedos se clavan en mi trasero posesivamente. "Te

arrancaría la ropa, levantaría tu cuerpo desnudo, te abriría bien y te empujaría
dentro hasta sentir que te estremeces y te aprietas a mi alrededor. Serías mía y
dejaría una marca en ti que cualquiera vería y olería, mucho después de que
terminara la ceremonia".

Lance me mete otro dedo, separando mi humedad y redoblando sus esfuerzos

contra mi clítoris. Gruñe por lo bajo contra mi cuello, con su excitación atrapada en
sus pantalones entre nosotros. "Delilah..."

Gimo, arqueándome contra su tacto y envolviendo mis piernas con fuerza contra él. Sus
dedos se hunden en mi interior, la base de su mano atrapada entre mis muslos, ese
pulgar suyo extrayendo placer de mi clítoris. Mi cabeza golpea el árbol y mi cuerpo se
arquea mientras tengo un orgasmo a su alrededor en oleadas temblorosas, los dedos
clavándose en sus anchos hombros. Me mira con los ojos entrecerrados mientras
derramo mi placer en su agarre, ese impactante cabello blanco suyo brillando a la luz de
la luna.
Luego, lentamente, me agacho y él saca la mano para agarrarme y acercarme a él. Mis
piernas se abren lentamente, pero ni siquiera tocan el suelo cuando Lance me levanta y
me besa profundamente. Me estremezco, frotando mis muslos contra su erección,
disfrutando de cómo siento que se estremece incluso a través de sus pantalones.

Él retrocede y, por un momento, me quedo sin su toque, pero rápidamente se

quita la chaqueta y la tira al suelo. Agarra la mía, la despega de mi cuerpo y yo
sacudo mis brazos para soltarlos. La aprieto también y, un instante después,
me atrae hacia él, me da la vuelta y agarra mi cabello con su mano. Tira lo
suficiente para que mi cuerpo se arquee y su mano libre se extiende hacia
abajo entre mis muslos resbaladizos.

"Me encanta el sonido que haces cuando te corres". Me acaricia el cuello y roza
mi piel con los dientes. "Ponte a cuatro patas para que pueda hacerte hacerlo
otra vez".

Temblando, siento su voz envolviéndome y apretándose contra mi piel. Podría

desobedecer, pero no quiero, ni siquiera lo considero mientras me arrodillo en la
comodidad de nuestras chaquetas compartidas y estiro mi cuerpo.

Lance se arrodilla detrás de mí, sus manos empujan hacia arriba por debajo de mi
camisa, luego por mi sostén, para curvarse contra mis pechos. También me quita esa
ropa; oigo el sonido de algo que se rasga, pero es una vaga preocupación,
especialmente cuando sus dedos vuelven a bajar hasta mis muslos. Esta vez, en lugar de
empujarlos dentro de mí, separa mis muslos y se arrodilla entre mis piernas.

Miro hacia abajo y tiemblo, mis labios se abren mientras lo veo ponerse de espaldas entre
mis rodillas y agarrar mis caderas. Me atrae hacia abajo sobre su boca abierta y expectante y
me estremezco, con las manos apretadas en el suelo mientras sus labios y su lengua se
encuentran con mi coño. Lance chupa suavemente, luego lame mi clítoris y gime contra mi
piel.

Jadeando, caigo hacia delante, apretándome contra su boca, temblando y

temblando contra él. Él se estira para agarrar mis pezones y pellizcarlos mientras
mis caderas pulsan hacia abajo contra su boca. Busco cada vez más el toque de
sus labios, el roce de su lengua, hasta que la presiona dentro de mi entrada y
acaricia allí.
Pronto estoy jadeando y gimiendo, retorciéndome contra él y moviendo mi cuerpo de
arriba a abajo sobre su boca. Su barba incipiente se frota contra mis muslos. Siento su
pecho retumbar mientras mis dedos de los pies se curvan contra el suelo, el gruñido que
emite vibra contra mi cuerpo. Gimoteando, me estremezco y me arqueo contra él
mientras un orgasmo largo, agonizante y prolongado abandona mi cuerpo, y Lance me
folla con su lengua de principio a fin.

Cuando siento que he terminado, me relajo y jadeo contra él, con el pecho
agitado, y él se aparta. Me pongo de rodillas y lo miro por encima del hombro,
lamiéndome los labios. En voz baja, murmuro: "Ahora es tu turno. Quiero
tocarte".

—No del todo. —Me agarra por las caderas, me levanta, luego se acerca y vuelve
a presionar sus dedos dentro de mí. Jadeo, apretándome contra el toque de él
dentro de mi cuerpo todavía sensible—. Si me tocas, Delilah, todo terminará. Y
aún no he terminado contigo. Quiero sentir que te corres contra mí una vez más.

Luego se agacha, se baja la cremallera de los pantalones y empuja la cinturilla de sus

calzoncillos hacia abajo. Mete la mano y saca su miembro. Solo tengo un momento
para verlo a la luz de la luna, la piel oscura tensa sobre su excitación, antes de que lo
deslice entre mis muslos y empuje sus pulgares contra mi clítoris una vez más.

En voz baja, dice: "Puedo sentir tu coño mojado contra mi polla. No es lo

mismo que estar dentro de ti. Pero llegaremos a eso pronto, cuando sepa
que estás lista".

Jadeando, lo aprieto, mis muslos agarran tanto su mano como su cálida longitud.
Se estremece, deslizándola entre mis muslos resbaladizos. La cabeza choca
contra mis labios inferiores y tengo que reprimir un gemido de frustración,
desesperada por tenerlo dentro de mí.

Los dedos de Lance son hábiles mientras presionan dentro de mí, curvándose dentro de mi
cuerpo y frotando mi clítoris. Marca un ritmo metódico, su polla se desliza entre mis muslos, su
mano libre en mis caderas. Tiemblo y jadeo cuando siento que su longitud se vuelve resbaladiza y
cálida con el líquido preseminal y mi humedad.

Entonces él gruñe, bajo y profundo, y curva una mano posesiva alrededor de mi

trasero. Mordiéndome los labios, jadeo: "Azotame".
Lo hace, la palma de su mano se arquea hacia abajo sobre mis nalgas. Lo miro
hacerlo por encima de un hombro, gimiendo mientras se desliza entre mis muslos y
lo hace de nuevo. El placer cruza su expresión y se estremece, se inclina hacia mí y
me azota con tanta fuerza que jadeo y sufro espasmos a su alrededor.

Entonces me corro, gimiendo y agitándome contra su mano. Lance me sostiene

mientras caigo hacia adelante, mis brazos ceden, mis piernas apenas pueden
sostenerme. Él gime, acelerando el ritmo, y siento una humedad entre mis
muslos mientras aprieto su mano. La humedad salpica contra mi pecho y mancha
mi cuerpo. Gimo, lamiendo mis labios y saboreándolo.

—Delilah... —Lance se estremece y gime mientras su polla se vacía contra nosotros y otro
chorro de semen se derrama en el suelo debajo de nosotros—. Cuando esté dentro de ti,
será el doble de agradable.

Me estremezco y mis labios inferiores se contraen en torno a sus dedos húmedos. "No puedo esperar".

Nos separamos lentamente, la mano de Lance se aparta de mi cuerpo mientras me siento sobre
nuestras ahora sucias chaquetas. Una brisa refresca mi barbilla. Al verme temblar, me agarra y
me atrae hacia él. Me arqueo para besarle los labios, meto las manos debajo de su camisa y
disfruto de cómo sus músculos tensos se estremecen ante la frialdad de mis dedos.

—La próxima vez lo haremos dentro —se queja, prestándome un poco de su

calor y acariciando mi cuello—. No me gusta sentirte temblar.

"Estaba temblando mucho por una razón diferente hace un momento", le

bromeo.

Ambos nos levantamos y yo agarro mi camisa, haciendo una mueca de dolor al ver el pequeño desgarrón en
el cuello, y luego me la vuelvo a poner junto con el sujetador. Me toma un momento encontrar mis
pantalones; Lance me los entrega. La ropa interior, por desgracia, ya no está. Me estiro para besarle la
mejilla mientras él se sube la cremallera.

Luego lo estudio por un largo momento y finalmente pregunto: "¿Estarías bien en

ser uno de mis amigos?"

Lance arquea una ceja. "Creo que acabo de dejar muy claro que estoy más
que bien con eso".

Él me ayuda a subirme los pantalones y a atármelos de nuevo alrededor de mi cintura mientras le

aclaro: "Quise decir, ¿estarías bien si me compartes? Después de todo, no sé si puedo".
elegir. Y por lo que he leído sobre los híbridos, parece que a menudonoescoger, aunque
no estoy seguro por qué."

—Los ancianos sabrán por qué —señala Lance, acercándome a su pecho

mientras tiemblo un poco—. Hace tiempo que pienso que deberíamos
intentar despertarlos. Tu padre lo intentó varias veces, pensó que podrían
arreglar la maldición, pero no pudo despertarlos.

Nuestros ancianos son antiguos espíritus de hombres lobo que protegen tanto el Círculo de
Apareamiento como las Tumbas de los Ancianos, donde están enterrados nuestros alfas.
Descansan en estatuas talladas hechas de una piedra cuya creación se ha perdido para nuestras
manadas. De vez en cuando, su guía y conocimiento han ayudado a los hombres lobo,
especialmente cuando hemos luchado contra humanos o vampiros, pero son difíciles de
despertar y, a menudo, crípticos.

—¿No hace falta un alfa para hacerlos aparecer? —pregunto, estirando el cuello para
mirarlo a la cara mientras sus manos se posan en mi espalda baja—. No tenemos uno de
esos.

—Podríamos preguntarle al alfa que está de visita —suspira Lance—. Tienes razón, pero vale la
pena intentarlo.

—Lo es —concuerdo, retorciendo mi mano en su camisa—. Pero aún no has respondido

a mi pregunta.

Curvando una mano en la base de mi cabeza, Lance admite: "Desearía que

pudieras ser mía, ysoloMía. Pero no me importa compartirte con los dignos.
Mientras eso sea lo que sean y mientras pueda tener siempre este tiempo
contigo, donde seamos solo los dos.

Relajándome contra él, admito: "Eso es lo que yo también quiero".

—Entonces, considérame parte de tu vida. —Me da un beso en la coronilla y yo me

hundo en su calidez—. Lo que te haga feliz, Delilah. Sólo quiero que estés a salvo. El
hecho de que casi te pierda me hizo darme cuenta del error que cometí al no actuar
según mi atracción.

Con curiosidad, pregunto: “Entonces, ¿por qué no has actuado antes?”

—No me habías dejado claro lo que querías. —Me atrae más hacia él,
hasta que estoy rodeada por el olor a nieve fresca y menta clara—.
Quise decir lo que dije: solo actúo por atracción cuando es necesario. Lo que te
mostré esta noche es solo una fracción de lo que quiero hacer contigo. Cuando estés
listo para más, todo lo que tienes que hacer es pedirlo".

Al recordar el pulso de sus dedos seguros contra mi cuerpo y el golpe de su mano contra
mi trasero, que todavía me escuece de manera placentera, me estremezco de
anticipación. "Pienso preguntarte pronto, entonces".

Lance se ríe.
Después de un largo momento de estar abrazados, nos separamos. Él toma nuestras
chaquetas y se las echa sobre los hombros. Yo tomo las linternas y enciendo una,
apuntando su luz hacia adelante en la oscuridad.

Lance me rodea los hombros con el brazo que tiene libre y me atrae hacia sí. Lo
miro y sonrío agradecida por su calidez. Luego hago una pausa y mi mirada se
dirige rápidamente a algo visible justo en el borde del haz de luz de mi linterna.

Es un hilo de luz apenas visible, de un azul profundo que danza entre nosotros.
Cuando parpadeo, se abre paso a nuestro alrededor y luego desaparece debajo
de nuestra piel. Verlo me provoca un escalofrío que hace que Lance me acerque
más a él para calentarme. No parece haberse dado cuenta de su existencia.

Nunca había visto un hilo de unión azul como ese. Plateado y dorado, sí. Pero
azul, nunca.

No sé qué significa, así que mantengo los labios cerrados y me lo guardo para mí. Lo
que sí sé es esto: un hilo como ese no surge espontáneamente de una pequeña
conexión. Los hilos se pueden construir con el tiempo, pero hay una razón por la que
pasamos cuatro años entre la elección de un objetivo y la realización de una
afirmación oficial.

Un hilo no crece tan rápido a menos que el destino esté involucrado de alguna manera.

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 VEINTICINCO

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 Roarke

I Estoy en el antiguo dormitorio de Delilah, sosteniendo un martillo sobre mi cabeza, con los
ojos entrecerrados mirando un trozo rebelde del nuevo alféizar de la ventana, cuando una
voz me hace saltar de mi piel.

"¿Puedo hablar contigo de algo?"

Me doy vuelta y me encuentro cara a cara con la mismísima Delilah. Tiene su largo
cabello castaño recogido en una espesa cola de caballo y lleva ropa sencilla e
informal para trabajar en la casa. Ni siquiera su corte holgado puede ocultar la curva
de sus caderas ni la curva de sus pechos. Su aroma me envuelve, a chocolate negro y
suave como la seda. Trago saliva, el lobo que llevo dentro camina de un lado a otro
con deseo y necesidad.

—Pasa —le digo, apretando el puño detrás de la espalda hasta que mis uñas se
clavan en mi palma, afiladas y dolorosas. El dolor ayuda a reprimir los
sentimientos abrumadores que me invaden cada vez que miro en su dirección—.
Sea lo que sea, puedes hablar conmigo al respecto.

Entra en la habitación, se detiene un momento y luego cierra la puerta detrás de ella.

Trago saliva, recordando la última vez que estuvimos solos en una habitación con la
puerta cerrada. Sus ojos verdes recorren mi rostro, esa pequeña imperfección marrón en
el iris derecho es un defecto encantador, mientras se muerde pensativamente su labio
inferior.

Mis ojos siguen el movimiento, la excitación y el calor lamiendo dentro de mí mientras

imagino que son mis propios dientes los que chupan la carne rosada de su boca. Inhalo
lentamente a través de mi nariz, clavando mis uñas más profundamente en mi piel.

"Lance mencionó algo anoche y se me ocurrió que podría ser una buena idea,
pero no tengo idea de cómo llevarlo a cabo".

Da un paso adelante, luego otro, antes de sentarse en la delgada y vieja cama. El

colchón rebota debajo de ella, haciéndolaotroLas cosas rebotan y rápidamente
desvío la mirada antes de que se acumule más calor en mi abdomen.

—Me preguntaba... —Su voz se apaga por un momento y me obligo a mirarla a la

cara, ignorando el atractivo del escote que se asoma debajo—. ¿Crees que podría
haber alguna manera de despertar a los ancianos de la manada, incluso sin la sangre
de un alfa de la manada de cristal?

Sus palabras tardan varios minutos en penetrar en mi cráneo. Aflojo el puño, hago una
mueca de dolor y bajo la mirada para encontrar en la palma de mi mano unas marcas en
forma de medialuna de mis uñas, junto con unas gotas de sangre. Afortunadamente, mi
sanación de cambiaformas llega a la piel y comienza a curarla rápidamente.

Lamiendo mis labios, trato de poner una expresión pensativa en mi rostro, aunque
las únicas cosas que pasan por mi cabeza son primitivas, animales y... lejosDe sabio.
"No tengo idea si podríamos despertar a los ancianos. Ya se han despertado antes en
momentos de gran necesidad, pero a medida que han pasado los años, despertarlos
se ha vuelto cada vez más difícil".

—Oh —Delilah se encoge un poco y al verlo me dan ganas de animarla—.

Tenía la esperanza de que tal vez hubiera otra manera.

—Tal vez sí. —No soporto verla ni siquiera un poco triste, especialmente
poco después de enterarse de todo lo que su padre le ocultó y ver cómo la
noticia de su traición la aplastó tan profundamente—. Eres especial,
Delilah. Tal vez un híbrido de lobo y bruja pueda despertar a los ancianos
con su magia.

—Tal vez —no parece convencida, sin embargo—. Si hay una manera,
probablemente esté en uno de los libros que Kieran me prestó de su tía. Le
conté a Lance sobre ellos la otra noche y él se ofreció a ayudarme a
ordenarlos y revisarlos; tal vez tengan algunas respuestas.

Considerando sus palabras, frunzo el ceño y sacudo un poco la cabeza. "Los libros sobre
brujería podrían ayudarte con tus poderes, y tal vez con la maldición, pero yo...
Dudo que te ayuden con los ancianos. Nuestra conexión con ellos es la magia de la
manada: corre por la tierra y nuestros vínculos con ella.

—Eh —se recuesta en la cama, estirando los brazos detrás de ella, lo que hace que
sus pechos se presionen contra su fina camiseta y revela una franja de piel pálida
justo por encima de la cintura—. Sabes, Bastian aprendió algo de magia salvaje de
manada cuando era un lobo solitario. Tal vez algo de lo que me va a enseñar pueda
ayudar.

Una envidia intensa me revuelve las entrañas. Me gusta el nuevo lobo: es

decente, tranquilo, dedicado y, lo mejor de todo, salvó a Delilah. Le dije que lo
mantuviera aquí porque la protegería, pero eso no significa que yo tenga que
hacerlo.disfrutarLa idea de que los dos estén juntos, sobre todo cuando me he
negado tantas veces el placer de su compañía.

—Ya lo descubrirás —le digo, levantando el martillo en mi mano y señalando

hacia el alféizar de la ventana—. Mientras tanto, debería...

"¡Ah! Cierto."

Delilah salta de la cama y se dirige a la puerta, pero se detiene, gira sobre un pie y
me observa pensativamente. Sus ojos me recorren de arriba abajo y yo trato de no
moverme demasiado bajo el peso de su mirada, incluso cuando siento que recorre
mi cuerpo.

Inclinando la cabeza, Delilah pregunta: "¿Roarke?"

"¿Mmm?"
"¿Por qué no quieres ser el alfa de la manada?"

Inhalo profundamente, sin esperar esa pregunta de ella en ese preciso momento,
aunque al menos el tema serio ayuda a disipar un poco el calor que arde en mi
interior cuando ella está en la habitación, desinflando un poco mi excitación casi
omnipresente.

También es una pregunta fácil de responder: "No soy la persona adecuada para el puesto".

"Pero tú eres un alfa por naturaleza", señala. "Lo he sentido, igual que los
chicos. Te comunicas fácilmente con otros lobos en tu forma de lobo y calmas
a la manada con tu presencia".
—Eso no es lo que hace a un buen alfa. —Me invade la impaciencia; odio este tema,
he odiado cada vez que Lance insiste en ello con terquedad, Finn se burla de mí al
respecto o Kieran intenta calmar mis dudas en silencio. Como necesito explicárselo,
de repente pregunto: —¿Tu padre era un buen alfa?

La pregunta parece tomarla por sorpresa y se balancea un poco hacia atrás. "¿Sí?
Traía animales callejeros y cazaba a los débiles. Todas las personas con las que he
hablado desde su muerte han tenido algo bueno que decir sobre él. Protegía a
todos".

—No todo el mundo —señalé, con la ira ardiendo en mi interior. Al dar un paso hacia
adelante, sentí una punzada de rabia en el pecho, que me aceleró el pulso y me cerró
los puños—. Te falló por completo.

Sus ojos se abren de par en par y mira el martillo que tengo en la mano. Haciendo una
mueca de dolor, maldigo en silencio, me alejo de ella y lo dejo en la estantería. Puedo sentir
la ira en mi pecho latiendo en el aire que nos rodea, cálida y potente, y no tengo ninguna
duda de que ella también puede sentirla.

Aclarándome la garganta, le digo: "Un buen alfa no habría exiliado a su propia

hija. ¿Lo habría hecho?"nunca"Habías amenazado a Kieran, que era solo un
niño de catorce años, para que te rechazara; sí, me lo contó hace poco y juro
que me dieron ganas de volver al pasado y golpear a William".

Sus ojos se abren aún más, aunque no parece asustada. "Lo que tu padre te hizo fue
inexcusable. Tenía miedo de su propia hija, lo cual es ridículo,"Porque si te hubiera
criado con el conocimiento de lo que eras, si hubiera dejado que la manada te viera y
te conociera de verdad, habría habido muchas posibilidades de que hubieras roto la
maldición. Se habrían salvado muchas vidas. Nada de esto tenía que pasar nunca".

Delilah se lame los labios y siento que la rabia que siento dentro de mí se repliega sobre
sí misma, el calor pasa de la ira al deseo otra vez. Me pongo rígida, conteniéndome a ella
mientras dice: "No tenía idea de que te sintieras así. Esa noche, Niall vino aquí y me
explicó algo, pero tú no demostraste nada".

—He estado practicando el autocontrol —le digo, reprimiendo todo lo que quiero
decir—. Parecías tan agobiada por saberlo, tan triste y abatida. Lo último que
quería hacer era agobiarte con mi ira. Créeme cuando te digo que después de
que te fuiste a la cama, me desahogué con Niall. Todos lo hicimos.
Ella traga saliva y mira hacia abajo mientras dice en voz baja: "Gracias". Pasa un momento antes de
que sus ojos verdes se encuentren con los míos nuevamente. "Pero no entiendo por qué todo eso
significa...túNo puede ser alfa."

Una risa hueca llena mi pecho, pero me la reprimo, la tensión se enrosca dentro de mí. "¿No lo
ves? Si tu padre, que amaba a todos los perros callejeros y protegía a los débiles, no pudo ser un
alfa lo suficientemente bueno, yo no tengo ninguna oportunidad".

—No lo entiendo. —Delilah ladea la cabeza y da un paso hacia mí. Respiro con
fuerza, sabiendo que debería dar un paso atrás, incapaz de hacerlo, aunque el
calor me recorre la columna y el deseo se acumula bajo mi piel—. Te conozco,
Roarke. Crecimos juntos. El chico que yo conocí era un bromista, pero no
puedo creer que haya crecido y se haya convertido en un hombre indigno.

Al pensar en lo que vi entre nosotros la última vez, bajo la mirada hacia el suelo,
buscando algo. Ella se ha acercado lo suficiente a mí como para que pueda extender
la mano y rozarle la mejilla con los nudillos, pasar un dedo por su cuello, pero me
resisto. Afortunadamente, hoy no veo ningún vínculo entre nosotros; aunque pensar
en ello me llena de amarga decepción, reprimo la emoción porque sé que no la
merezco.

Mirándola a los ojos de nuevo, admito: "Hay muchas cosas que no sabes sobre
mí, Dee".

—¿Ah, sí? Entonces, dímelo. —Se cruza de brazos, lo que solo sirve para empujar sus pechos
contra el escote de su camisa otra vez, condenándome por completo—. Cualesquiera que sean
los secretos que tenías cuando eras un chico de catorce años, dudo que sean lo suficientemente
grandes como para hacerme pensar que no serías un buen alfa.

Inhalo profundamente. Si ella lo supiera. Dados sus poderes, algún día lo

descubrirá y no tengo dudas de que me mirará con traición. Se me ocurre que
podría decírselo ahora, pero admito que soy un hombre débil. No quiero ver
la decepción en sus ojos cuando descubra lo que hice, cómo lo arruiné todo.

Así que decido contarle otro secreto, mucho más pequeño. "Está bien. Puede que ya
te hayas dado cuenta, pero cuando éramos más jóvenes, estaba locamente
enamorado de ti".
Ella arquea las cejas y ladea la cabeza. "Nunca lo supe. Siempre me estabas
tomando el pelo. Solías decirle a Kieran que no me llevara a las aventuras de
tus hijos pequeños".

Principalmente porque ver su cuerpo, atravesando la pubertad como el mío, me

provocó una erección enorme y furiosa. "Sabía que no debía sentir nada por ti.
Kieran me dijo que estaba enamorado de ti y tu padre había dejado muy claro que
tenía la intención de emparejarlos si podía. Hice todo lo posible por mantenerme
alejada de ti después de eso, especialmente cuando Kieran estaba con su padre cada
dos fines de semana".

—Lo recuerdo. —Comienza a morderse el labio inferior de nuevo y siento que mis ojos
se dirigen hacia ese lugar, incluso cuando las cosas comienzan a ponerse incómodas
debajo de mi cinturón—. Tú y yo solíamos pasar el rato juntos, jugar videojuegos e ir al
bosque. Entonces, de repente, un día dejaste de hacerlo e intentaste hacer que Kieran
dejara de invitarme a cosas. No entendía por qué.

La amargura crece en mi interior. "Bueno, ahora lo sabes".

Sus ojos se posan en los míos y frunce el ceño. "Pero eso fue antes. Esto es ahora. Las cosas
pueden cambiar".

—¿Pueden? —Pienso en la forma en que he visto a Kieran mirarla, y se me

retuerce el estómago al recordar la imagen de él presionándola contra la pared,
desnudo de cintura para abajo, excitado y a punto de tomarla para sí—. Algunas
cosas siguen siendo iguales. Tú y Kieran, siempre seréis una pareja.

Sus ojos brillan con una ira repentina y poco habitual y se acerca a mí. Doy un paso atrás, luego
otro, hasta que mi espalda golpea el alféizar de la ventana y hago una mueca de dolor,
sintiéndome como un tonto.

Delilah pone sus manos sobre mi pecho y dice bruscamente: "Soy yo quien decide con quién
voy a estar. No hay ninguna razón por la que no puedas salir conmigo mientras Kieran hace
lo mismo. Él ha dejado en claro que está de acuerdo con eso, yo he dejado en claro que estoy
interesada y sé que tú también puedes salir conmigo".estásinteresado. Así que cállate y deja
que suceda ya."

No puedo evitarlo. Me río y la miro fijamente, lleno de incredulidad. "Eres tan

testaruda como cuando teníamos doce años, Dee".
—Sí, bueno. —Resopla, entrecierra los ojos y baja una de sus manos hacia el sur.
Inhalo entre dientes mientras sus dedos largos y hábiles se enroscan alrededor
del bulto que presiona contra mis pantalones—. Ya no tenemos doce años, por si
no te has dado cuenta, Roarke. Sé cómo se ve cuando un hombre se excita al ver
mi escote.

Mi mirada se dirige al sujeto en cuestión. Su ira ha traído calor a su pálida piel,

que se extiende desde su cuello hacia el sur. Solo puedo imaginar hasta dónde
llega el rubor: desaparece a lo largo de la curva de sus pechos y se hunde debajo
de su delgada camisa.

Me lamo los labios y ella sigue mi curva con la mirada. Da otro paso imposible
hacia mí y junta nuestros cuerpos. Mis manos se posan instintivamente en sus
caderas y la suavidad de sus curvas se presiona contra mis manos.

No hay forma de confundir la sangre que se acumula en mi abdomen, especialmente cuando ella
aprieta su agarre alrededor de mi bulto.

En voz baja, admito: "Te deseo tanto, Dee. Creo que nunca he dejado de
desearte".

—Entonces, tenme a mí. —Levanta la barbilla y expone la vulnerable

curva de su garganta—. Sea lo que sea lo que te hace apartarte de mí,
olvídalo. No importa, no me importa.

"Lo harás", susurro. "Un día lo harás".

"Hoy no es ese día."

Delilah se estira sobre las puntas de los pies y ya no puede contenerse más. Todo
mi autocontrol, toda la negación y vergüenza en las que me he envuelto, se ven
superados por un deseo abrumador. La atraigo hacia mí y presiono mi boca
contra la suya.

Esos labios que lame y muerde son suaves y me los ha enviado el cielo. Acaricio con mi
lengua esos labios y me trago el gemido que sale de su boca cuando se abre ante mi
súplica. Tiene un sabor dulce y pecaminoso, se siente cálida y suave cuando aprieto sus
curvas contra mi pecho. Mis dedos se clavan en sus caderas y se curvan para reclamar su
cuerpo; mi excitación aumenta cuando ella mete la mano por debajo del dobladillo de mi
camisa y juega con la cinturilla de mis pantalones.
La acompaño de vuelta a la cama, inclino mi cuerpo hacia abajo y lamo dentro de su
boca. Ella me deja entrar, inclina la cabeza para darme un ángulo agradable,
estirándose de puntillas para estar a mi altura. Agarra mi mano, la sube por debajo
de su camiseta hasta que mis dedos ahuecan sus pechos debajo de un sujetador
deportivo fino. Un gruñido de puro placer explota desde mi pecho mientras acaricio
sus pezones a través del algodón y siento que su excitación aumenta. Su olor llena el
aire, cálido y excitado, y no quiero nada más que inclinarla hacia abajo y acariciarla
dentro de ella hasta que sea mía.todomío.

Delilah se aparta de nuestro beso y jadea contra mi boca. Baja la mano a

mis pantalones, busca el botón y lo abre. Luego, enrosca los dedos en la
cremallera, me mira a los ojos y se retuerce.

—Roarke. —Mis párpados se abren al oír mi nombre en su lengua—. ¿Está

bien si...? Quiero decir, quiero... ¿puedo chupártela?

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 VEINTISÉIS

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 Dalila

R Oarke se queda paralizado y por un momento creo que va a encontrar la manera de decir
que no. Siento que su abdomen se tensa contra las yemas de mis dedos. Me muerdo el
labio inferior y me sonrojo, preguntándome si he sido demasiado atrevida o no.
Empujado demasiado rápido.

—Sí, puedes. —Me levanta la barbilla y me besa, rozando los míos con sus labios y chupando
suavemente mi labio inferior. El calor se enciende en mi interior, se enrosca entre mis muslos y se
agita hasta alcanzar un frenesí—. Por supuesto que puedes.

—¿No vas a cambiar de opinión? —Le arqueo una ceja y tiro de su

cinturilla—. Porque has estado dudando mucho últimamente.

Sus ojos azules se entrecierran y resopla con impaciencia. "Delilah. Si

vas a ser tan terca, voy a ceder y dejar que esto entre nosotros crezca.
No importa a dónde vaya o cómo termine".
—Bien —le dedico una sonrisa juguetona—. Porque se me ha hecho la
boca agua desde el momento en que te vi allí, excitado, en medio de la
habitación, todo por mi culpa.

Roarke traga saliva, con las mejillas ardiendo, lo cual me encanta. Lo empujo hacia atrás, lo
agacho sobre la cama, le quito la camisa y disfruto de la forma en que sus ojos se abren de
par en par con confusión. Luego me arrodillo frente a él, mis rodillas tocan la madera y me
inclino hacia delante para tirar de su cintura nuevamente.
Busco con los dedos la cremallera y la bajo, luego tiro de sus pantalones. Levanta las
caderas del colchón para que pueda bajárselos hasta las rodillas, dejando al descubierto
sus calzoncillos, que se envuelven alrededor de sus caderas y presionan contra el bulto
de su entrepierna.

Agarro el elástico, tiro de él y me atrevo a mirar hacia arriba. He sentido sus ojos
sobre mí todo este tiempo, pero al mirarlos se me acelera el pulso. El azul
brillante de sus iris ha sido casi absorbido por sus pupilas dilatadas, que son
negras e infinitas.

Saber que él tenía sentimientos por mí hace tanto tiempo me ha dado un deseo
temerario de tenerlo, aquí y ahora. Su enojo por mi exilio fue una agradable
sorpresa. No puedo dejar de mirar al pasado, preguntándome si cometí un error
al no acercarme a él cuando éramos más jóvenes. No hay nada que pueda hacer
al respecto ahora, pero puedo cambiar el futuro insistiendo en que se abra y me
deje entrar.

Tengo la intención de mostrarle cómo podemos ser juntos.

Entonces tiro de la cinturilla de sus calzoncillos hacia mí y la bajo sobre su erección.

La longitud de su erección salta, ahora libre, y se curva contra su vientre. Separo sus
piernas, me aprieto entre ellas, conteniendo la respiración mientras él se inclina
hacia atrás en la cama para mirarme con los ojos entrecerrados. Se lame los labios y
levanta la palma para curvarla contra la parte posterior de mi cabeza, su pecho
musculoso sube y baja, los músculos ondulan bajo su piel bronceada.

—Delilah —su voz se entrecorta cuando me acerco a él y tomo su miembro con la

mano—. No tienes por qué hacerlo si...

—Cállate —lo interrumpo suavemente, mirándolo por debajo de mis pestañas—. ¿Alguien te ha
dicho alguna vez que estás demasiado metido en tu propia cabeza?

Roarke se ríe entre dientes, con un sonido profundo y profundo. Su voz se corta en un gemido cuando
acaricio su cuerpo de arriba abajo con mi mano. "Puede que haya surgido una o dos veces en mi vida".

"Bueno, digamos que estoy a punto de hacerte perder la cabeza.enteramente."

Él sonríe un poco, su mano se enrosca alrededor de mi cola de caballo y empuja mi cabeza

hacia adelante. "Créeme cuando te digo que lo único en lo que estoy pensando es en ti".
"Ahora mismo es esa boca inteligente tuya".

"Bien."
Inclinándome hacia delante, acerco su miembro a mi boca, separo mis labios y acerco la
cabeza. Él inspira profundamente y se deja caer hacia atrás sobre el colchón. Acaricio su
cuerpo de arriba a abajo con mi mano, experimentando con la tensión de mis dedos hasta
que siento que respira profundamente de placer.

Una vez que sé lo que le gusta, agrego el movimiento de mi boca sobre él a la

mezcla, empujando cada vez más su longitud contra mi lengua con cada
embestida. Hace un ruido estrangulado cuando empiezo a succionarlo, mi lengua
baja y lo dejo entrar en la parte posterior de mi boca.

Tomo nota de cada uno de sus movimientos, retrocediendo con unestallidoAprieto los labios y
paso la lengua y la mano por su longitud. Luego vuelvo a sumergirme, relajando la garganta y la
mandíbula, atrayéndolo hacia adentro y succionándolo profundamente. Cuando siento que su
cabeza golpea la parte posterior de mi garganta, se estremece por completo, la mano aprieta mi
cabello, los dedos separan mi cola de caballo.

—Delilah... —Se atraganta cuando lo llevo hacia atrás y trago saliva, apartando mi
mano de su longitud y presionándola contra su muslo para poder conseguir un buen
ángulo—. Oh, Dee. Oh, joder.

El calor se desplaza en el aire, acariciándome, y yo extiendo la mano con curiosidad,

consciente de ello. Roarke está lleno de excitación y deseo, acariciándose bajo una
fina capa de conmoción y un sabor amargo de algo que creo que debe ser
vergüenza. Tarareando alrededor de su polla, me aparto y le lamo la cabeza, luego la
vuelvo a llevar a mi boca y lo atraigo más hacia adentro hasta que no siento nada
más que placer de él.

Lo hago una y otra vez, tres o cuatro veces, hasta que sus caderas se levantan del
colchón y me acaricia, cediendo. Los sonidos que emite, pequeños gruñidos y
rugidos que no se parecen en nada a los humanos, me llenan de placer. Mi lobo
surge bajo mi piel, feliz y complacido mientras aprieto mis labios en la base de la
longitud de Roarke y lo chupo hasta que gime.

Entonces me agarra la cabeza, me aparta con una maldición y jadea

rápidamente. Lo miro interrogativamente, me limpio la boca con el dorso de
la mano y él se estremece, húmedo y expuesto entre nosotros.
"Fue increíble", dice en voz baja. "Pero quiero hacerte sexo oral antes de
correrme".

Me lamo los labios y disfruto del rubor de su pecho mientras lo hago. Sus músculos están
tensos y esbeltos, cada uno de ellos esculpido con precisión. No es difícil imaginarlo en el
bosque y en el gimnasio, prestando una atención especial a cada centímetro de su cuerpo.

—Hagámoslo entonces —le digo, inclinándome para dejarle un beso en la barbilla—. Pero
primero…

Me inclino hacia abajo, agarro la base de su miembro, lo miro y lamo su miembro

hasta la cabeza. Él gime, un lado de su boca se levanta en un gruñido mientras un
pequeño gruñido de placer sale de sus labios. Sus ojos se cierran y su abdomen
se estremece.

Tarareo de placer mientras me aparto de él. "Solo recuerda, Roarke, que no

volveré a hacer eso si sigues negando lo que hay entre nosotros".

—Oh, ya aprendí la lección. —Me agarró de las manos y me llevó a la cama con él,
tomando mis caderas y separando mis piernas a ambos lados de su cintura—. No
tienes que preocuparte por eso. Ya no me voy a contener contigo en absoluto,
nunca más.

—Eso espero. —Me retuerzo y suspiro un poco mientras él tira del dobladillo de mi
camisa y me la quita. Se inclina hacia arriba, lleva sus manos detrás de mí y
desabrocha mi sujetador con dedos rápidos—. Sabes, cuando volví a la ciudad casi
no te reconocí. Pensé que este chico tan sexy había aparecido de la nada. Cuando me
di cuenta de que eras tú, me di una patada a mí misma.

Roarke inclina la cabeza, ahueca su mano sobre mi pecho y pasa el pulgar por mi pezón
hasta que me estremezco. "¿Crees que soy increíblemente sexy?"

Sonriendo, le di una palmadita juguetona en el hombro. "Sabes que estás bueno".

—Aún quiero oírte decirlo —dice, mirándome con dulzura—. Es algo que he
soñado que dijeras en voz alta desde que era un niño flacucho y lleno de
granos de doce años.

Lamiendo mis labios, aprieto mis piernas alrededor de su pecho desnudo y extiendo mi
mano para rodear su mejilla con mi palma. "Eres absolutamente hermoso, un hombre de
ensueño único y despampanante. Si no fuera por esta maldición, no tendría nada que hacer".
Dudo que ya te hubieras apareado, y apuesto a que las hembras se habrían matado
entre sí para atraparte".

Sonríe suavemente, su mano libre desciende hasta mi espalda baja y juega con la
cinturilla de mis pantalones. "No creo que hubiera sucedido así".

"¿Oh?"

—Habría esperado a que regresaras —dice, inclinándose hacia delante para acariciar mi
cuello con su nariz. Inhalo profundamente, sintiendo y escuchando la gentil devoción en
sus palabras, sabiendo lo significativa que es—. Tú eras a quien yo quería, Delilah.
Incluso cuando traté de querer a alguien más, no funcionó. En el momento en que vi que
habías vuelto a la ciudad, me desesperé, porque eras la única persona que me
importaba y la única a quien no podía tener.

Mientras lleva sus dedos a mis pantalones y desabrocha el cordón, siento que la tensión
se arremolina en mi vientre, apretada y llena. Afortunadamente, tengo un momento
para alejarme de él y poder quitarme los pantalones, balanceando mis piernas fuera de
la cama y pateándolas. Las manos de Roarke caen a mis caderas, vacilantes y
cuestionadoras, e inhalo ante los sentimientos que veo en sus ojos. Tengo que mirar
hacia el techo mientras me los quito, el corazón me late fuerte en el pecho, este
momento de repente es demasiado real.

Dije que saldría con los chicos, los conocería y trataría de decidir quién me
importaba. Con Finn fue fácil, porque todo es fácil con Finn. Fue más difícil
acercarse a Lance, pero sólo porque no le había dicho lo que quería; en
cuanto lo hice, las cosas fueron fáciles. Todo con Kieran era complicado, así
que pensé que Roarke sería simple en comparación.

Pero cuando puse mi mano sobre su hombro, observando cómo sus ojos
recorrían mi cuerpo desnudo y me absorbían, sentí lo trascendental que era esto
para él. No se contuvo porque no me quería. Lo hizo porque me quería.
demasiado.

Ahora, si las cosas no funcionan entre nosotros, no será mi corazón el que esté en juego.

Será suyo, y me doy cuenta con una punzada de que lo tengo en mi mano, un hombre
tranquilo y leal, lleno de anhelo y verdadera vulnerabilidad.

Entonces, mientras él se inclina hacia atrás en la cama y yo me subo a él, sin nada entre nosotros,
con sus pantalones olvidados en algún lugar del suelo, siento la necesidad de aligerar esto.
momento de alguna manera.

"Sabes, Roarke, tú...son"Un alfa por naturaleza", le digo, apoyando mis manos sobre
sus hombros mientras dibuja círculos alrededor de mis pezones, sus ojos azul
veraniego mirándome con curiosidad. "Lo que significa que si las cosas no funcionan
con esta maldición, y no se puede salvar a Glass Pack, tenemos opciones. Como
hacer nuestro propioCampanaEmbalar."

Le sonrío, disfrutando la forma en que he convertido su nombre en el nombre de una manada.

Se lame los labios, ladea la cabeza y me mira sin ningún humor en su voz
mientras dice: "Haría eso contigo, si el nuevo alfa tiene que tomar el
control y no acepta un híbrido de lobo y bruja".

Se me corta la respiración y él se acerca para tomar mi mano, entrelazando nuestros

dedos mientras jura: "Haré un paquete para ti en algún lugar, de alguna manera,
pase lo que pase, Dee. Porque es lo mínimo que el mundo te debe, y es algo bueno
que puedo hacer con esta habilidad que vive dentro de mí. Así que solo debes saber
que estaré allí para ti, incluso si el resto del mundo no lo está".

Trago saliva y me fallan las palabras. Afortunadamente, no tengo que pensar en

nada que decir, porque un momento después Roarke me da vuelta, se desliza por
la cama y mete su cara entre mis muslos.

Mientras sus labios se separan y su boca desciende sobre mí, agarro su mano y la
sostengo fuerte, necesitando esa conexión con él. Me chupa suavemente, su lengua
encuentra mi clítoris y dibuja suaves círculos alrededor de él. Mis caderas se levantan de
la cama, respirando entre jadeos, mi mano libre aprieta las colchas debajo de mí.

La conciencia que hay en mí cambia, se desplaza hacia afuera y lo abarca. Siento que
el calor de sus poderes alfa hace lo mismo. Me sostiene con su mano, el cuidado y la
devoción emanan de él, y siento una abrumadora sensación de gratitud. Durante
siete años, desde ese fatídico día, he estado buscando un lugar suave donde
aterrizar, unos brazos fuertes que me atrapen.

Ahora lo he encontrado.

Con los muslos apretados alrededor de su cabeza, me arqueo contra él. Oleadas
de placer aprietan mi cuerpo y me presionan contra su boca abierta. Me acaricia
a través de ella, extrayendo más y más de mí con el pulso sin esfuerzo de
Su lengua. Giro la cabeza para ahogar mis gritos contra la almohada, sin querer que nadie
más escuche, desesperada por mantener este momento solo entre nosotros.

Después de que me corra, Roarke se levanta entre mis piernas, agarra su miembro y se
inclina para besarme. Gimo, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura y
atrayéndolo hacia mí. Su respiración se entrecorta cuando su longitud roza mi piel, y
siento su mano subir y bajar, acariciando cada vez más rápido. Un momento después, el
calor y la humedad se derraman sobre mí, acompañados de un jadeo suave y
entrecortado contra mis labios.

Cuando termina, empieza a darse la vuelta, pero no lo dejo. Lo agarro con

fuerza con mis piernas y lo acerco a mi pecho. Su cabeza cae junto a la mía
sobre la almohada. Lo acerco con una mano a su cuello, acaricio su mejilla
y luego lo beso suavemente. Jadea y se estremece contra mí, cerrando los
ojos.

Un momento después, cuando me aparto de nuestro beso, miro nuestras manos,

todavía firmemente entrelazadas.

Y veo una red entera de luz, hilos dorados, pulsantes y temblorosos, que caen en cascada
desde el punto donde se unen nuestros dedos. Se estremecen por la habitación y se hunden
en nuestra piel, enroscándose alrededor de nuestras piernas y apretándose, como si nos
atrajeran.

Miro a Roarke a los ojos para ver si me ha visto, pero solo me está mirando. Hay
asombro en su mirada, devoción en su expresión abierta... y debajo de todo eso,
percibido por mi nueva conciencia, un miedo agudo y ansioso.

Él todavía tiene un secreto.

Y está seguro de que en cuanto me entere, no lo querré más.

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 VEINTISIETE

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 Kieran

S De pie en medio de la oficina de mi difunto alfa, rodeado de libros viejos y

estantes polvorientos, le digo a Delilah con confianza: "Puedes hacerlo".

—No lo sé —se muerde el labio inferior, con los ojos muy abiertos y preocupados—.
Claro, hice algunos hechizos con plantas y Bastian me mostró cómo anclarme en la
tierra y usar algo de magia elemental, pero esto es diferente.

—Aún es un hechizo menor —le recuerdo—. Cuando le pregunté a mi tía Tabitha por
teléfono, me dijo que no hay motivos para pensar que saldrá mal. Las brujas de barrio y
las brujas callejeras llevan siglos haciendo hechizos como este.

Han pasado cuatro días desde que le di a Delilah esa caja de libros, y una semana desde mi
última dosis de veneno de vampiro. He estado dando vueltas en la cama por la noche,
empapando mi cama de sudor, con pesadillas que me acosan. Las últimas dos noches,
Roarke se ha quedado a dormir en mi casa, durmiendo en el sofá de la sala de estar con la
puerta de mi dormitorio abierta. Más de una docena de veces anoche tuvo que entrar
corriendo a mi habitación y obligar a mi lobo a volver a meterse debajo de mi piel, porque
estaba de pie en mi cama, salvaje y fuera de control.

Por supuesto, no le he contado a Dee estos detalles, y le hice jurar a Roarke que también se los
ocultaría. Ella no necesita saber lo difícil que es la desintoxicación, especialmente porque de todos
modos tiene muchas cosas en la cabeza. He mantenido un flujo constante de mensajes de texto
con Lance cada vez que me siento descentrada, y por su parte, me ha obligado a salir de la cama
e ir al gimnasio todas las mañanas como un reloj, incluso cuando me siento como una esponja
húmeda y escurrida.
Pero no puedo seguir así para siempre. Hasta Finn ha notado mi cansancio: esta
mañana, mientras comíamos tortillas de Cat, se inclinó y me entregó un frasco de
aspirinas. Si no hago algo para cambiar las cosas, sé que acabaré recayendo,
como la última vez.

Me niego a dejarme llevar por ese camino otra vez. Me gusta la versión de mí que veo en el
espejo, con ojos claros y una mente aguda. Incluso cuando es difícil por la noche, haré todo
lo que pueda para aferrarme a esta sobriedad y mantenerla hasta que estos momentos de
desintoxicación hayan quedado atrás.

Especialmente si eso significa que finalmente podré reconciliarme contigo.suy arreglar las cosas
nuevamente.

—Si estás segura —dice Delilah, mirándome a los ojos, con el delgado libro de bolsillo abierto
en la mano derecha y un cuenco de hierbas machacadas en la izquierda—, siempre podemos
esperar hasta que hayas descansado. No te ofendas, K, pero pareces un poco cansada.

—Me he estado levantando temprano para ir a correr con Lance —le digo, omitiendo todas
las veces que me desperté antes de eso, o el momento alrededor de las tres de la mañana
cuando recuperé la conciencia con Roarke sujetándome, con sangre acumulándose en su
clavícula por una mordedura con forma de lobo. Se curó, pero no dormí bien después de eso
—. Créeme cuando te digo que estoy lista para hacer esto. Especialmente porque estamos a
punto de ir a cazar en unos... ¿quince minutos? Y quiero mostrarles a los vampiros que ya no
soy su juguete.

Ella me mira durante un largo y serio momento. Siento el roce de algo contra mi piel,
casi como otra presencia, y cuidadosamente envuelvo todos mis sentimientos
complicados y mis malas noches, empujándolos hacia atrás en mi cabeza y
manteniéndolos allí. He aprendido a ocultar pequeñas cosas de los demás, incluso de
aquellos con visión sobrenatural, después de todo el tiempo que he pasado con
Roarke y mis incursiones en el mundo de los vampiros.

Por supuesto, al principio no sabía que eso era lo que Roarke estaba haciendo. Lo
único que sabía era que si sentía una emoción intensa o pensaba demasiado en
algo, él lo captaba. Tal vez si hubiera estado sobrio me habría dado cuenta de
que era un alfa nato que usaba sus habilidades conmigo.

—Lo haré por fases —dice Delilah, haciéndome un gesto para que me acerque.
Doy un paso hacia ella, inhalando su aroma, lavanda intensa mezclada con
Chocolate negro en mi nariz. "La primera parte implica frotar hierbas en tu piel.
Luego se supone que debo decir un conjuro y verter el agua sobre tu cabeza...
Supongo que será más fácil si te arrodillas. Después de eso, probaremos el hechizo
con el frasco de veneno de vampiro que tu tía tenía a mano, y yo lo hago".noQuiero
saber cómo lo consiguió."

Como no puedo evitarlo, le sonrío y le confieso: "Sé la respuesta a esa

pregunta. Al parecer, tuvo una larga relación amorosa con uno de los
chupasangres".

—Qué asco. —Arruga la nariz y se echa el pelo largo color granate por
encima del hombro. Me río—. Huelen fatal.
"Acordado."

"Dame tus manos."

Le tiendo las manos con las palmas hacia arriba y ella vierte la mezcla de hierbas del
cuenco en mis palmas. Luego la frota con cuidado, agarrando mis manos y masajeando
mi piel con sus pulgares. Un escalofrío me recorre la columna vertebral y trago saliva,
mientras el oscuro pozo que hay en mi interior se encoge y se encoge.

Estos días, parece que lo que más quiere el pozo es...su.Cuando está cerca,
me toca o incluso me habla, siento que su hambre se calma. Se acurruca
como un gato satisfecho con un cuenco lleno de atún y, por un breve instante,
casi me siento completo de nuevo.

Estos días, he empezado a preguntarme si me equivoqué respecto del agujero que se

formó en mí hace tres años. Supuse que fue porque Tara murió. Ahora me pregunto si la
oscuridad se formó incluso antes de eso, en el momento en que rechacé a Delilah y
arruiné nuestras vidas en un momento de estupidez adolescente.

"Está bien, bájate para que pueda hacer el encantamiento y verter esta agua sobre tu
cabeza".

Me arrodillo frente a ella, con las rodillas apoyadas sobre la alfombra en el centro de la
oficina, inclino la cabeza hacia adelante para que el agua me corra por la cara. Ella se
acerca y toma una botella del escritorio de su padre, llena de un bendito brebaje de agua
fresca que Bastian le ayudó a preparar esta mañana.
Algo se me hiela en el cuerpo al pensar en el recién llegado, en quien, a pesar de
todo, todavía no puedo confiar. Hay algo en sus ojos que me recuerda a mi
propio reflejo de mis peores días. Un pozo oscuro y furioso dentro de mí insiste
en que no puede haber estado con los vampiros durante todos esos años sin que
ellos lo corrompieran. He apartado ese pensamiento, porque Delilah se preocupa
por él, y sé que no se puede confiar en mis pensamientos oscuros. Pero incluso
las partes sobrias de mí se preguntan cómo sobrevivió durante una década con
nada más que cicatrices superficiales, porque nadie es secuestrado por los
vampiros sin sucumbir a su veneno, sea víctima voluntaria o no.

Sin darse cuenta de mis oscuros pensamientos, Delilah comienza el encantamiento:

"Deidad eterna, concede a este hombre el poder de la tierra para mantenerlo en el
suelo. Llénalo con el espíritu del fuego para purificarlo y darle coraje. Concédele el
espíritu del aire para liberarlo de la esclavitud. Y bendícelo con el espíritu del agua
para cambiar sus malos caminos".

Inclina la botella y vierte el agua sobre mi cabeza. Tiemblo cuando me cae encima,
sorprendida por su gélida temperatura. Unas cuantas astillas de hielo se deslizan por
mi piel mientras el agua gotea al suelo.

En el momento en que el agua se vacía, siento un calor extraño y abrumador dentro de

mí. Comienza en el centro de mi pecho y se extiende hacia afuera. Las hierbas en mis
palmas de repente se encienden y me escuecen la piel. Silbando, acerco mis manos hacia
mí, solo para mirar hacia abajo y ver la piel limpia mientras las hierbas se hunden en mi
carne.

Me sacudo el agua fría, me levanto y siento una brisa que me acaricia la

piel. Delilah me mira con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido.
"¿Funcionó?"

—Tendremos que probarlo —señalo el escritorio, donde hay un frasco con

líquido verde—. Es la única manera.

Delilah frunce aún más el ceño, deja el libro a un lado y coge el frasco. Me
mira mientras lo sostiene a la luz, sacando con cuidado el gotero y
apretándolo hasta que solo quede una gota verde. Meto la mano en el
bolsillo, saco la pequeña navaja suiza que guardo en el extremo de mi llavero,
la abro y me hago un pequeño corte en la base del pulgar.
Aunque sé que no quiere, Delilah extiende la mano y aprieta el gotero sobre la
herida. Siseo cuando el veneno toca mi piel y se hunde en mi sangre. Luego lo
miro, esperando que me llegue la euforia del olvido, ansiándolo incluso
cuando me avergüenzo de mi propia debilidad.

Mirando fijamente a Delilah a los ojos, tomo fuerzas y me digo que, incluso si me
hace sentir drogado, no saldré a perseguir más.

—¿Y bien? —Me mira parpadeando con sus brillantes ojos verdes—. ¿Está haciendo algo...?

Gimo, interrumpiéndola mientras me enrosco sobre mi abdomen, el dolor me golpea en el

estómago. Me dejo caer sobre una rodilla, me estremezco mientras una convulsión me
sacude, nada como el veneno que sentí antes. No hay oscuridad de olvido ni un subidón
suave y algodonoso, solo un doloroso puño de náuseas en mi abdomen y escalofríos de
incomodidad en mi piel.

Si algo sientomásconsciente, el mundo a mi alrededor se vuelve más nítido y

enfocado.

—¡Kieran! —Delilah se arrodilla a mi lado y me rodea el hombro con la mano.

Su rostro refleja preocupación—. ¿Estás bien?

—He estado mejor —admito, aunque las náuseas me abandonan un momento después—. Creo
que está pasando.

Su mano en mi hombro me ayuda, algo en su presencia me ancla y calma el pozo

que siento en mi interior. Aprieto mi mano, veo cómo la piel se va uniendo y
trago saliva mientras la incomodidad me abandona.

No me siento drogado. Y definitivamente no tengo ganas de más. En todo caso, esa gota
de veneno hizo su trabajo, porque no puedo imaginarme buscando otro subidón como
ese. Incluso pensar en el veneno de vampiro me revuelve el estómago y me llena de
asco, una sensación completamente opuesta a la anterior.

Miro a Delilah y sonrío, y veo que ella imita mi expresión. "Funcionó.

¡Realmente funcionó!"
—Oh, Kieran —me rodea con sus brazos y me abraza fuerte. La acerco más
a mi pecho y apoyo mi barbilla en su hombro. Mi corazón se acelera al
sentir su olor y su calor—. Me alegro muchísimo. Espero que esto te ayude.
—Siempre me ayudas —murmuro, extendiendo mis manos sobre su espalda—. Quiero
demostrarte que puedo ser mejor.

Delilah se aleja de mí y abre la boca para decir algo, pero es

interrumpida.
—Es hora de patrullar. —Es Roarke, de pie en la puerta, con la mirada fija en algún lugar más allá
de nuestras cabezas—. Deberíamos ponernos en marcha.

Asiento con la cabeza bruscamente, me levanto y le tiendo la mano a Delilah. Ella me

lanza una mirada preocupada, luego mira a Roarke y luego a mí, pero no hay forma
de explicarlo.

Ella piensa que él está molesto porque nos vio a los dos juntos.

Si ella realmente supiera qué es lo que le molesta, no estoy segura de qué pensaría.

Todo lo que sé es que es hora de aclarar las cosas entre nosotros y mostrarle a mi mejor
amigo, mi hermano más querido, que ambos podemos superar esto juntos.

Primero, es hora de patear algunos traseros de vampiros.

Ha pasado más de una hora de patrullaje y estamos a punto de rendirnos por completo
cuando veo un estacionamiento familiar y bien iluminado cerca de las afueras de la
ciudad. En silencio, les hago señas a Roarke y Delilah para que me sigan hacia allí, con
los sentidos alerta.

Me siento diferente desde que Delilah me hizo el hechizo. Todavía hay un

vacío dentro de mí y mi lobo camina inquieto, pero los antojos se han ido.
Cuando trato de pensar en cosas para llenar el pozo negro en mi pecho,
me encuentro pensando en correr por el bosque, cazar vampiros o acercar
a cierta mujer a mí. Ni siquiera se me pasa por la cabeza buscar el veneno.

En un solo instante, el hechizo se hundió bajo mi piel y cambió todo.

Ahora estoy seguro de que puedo afrontar el próximo desafío, y mis sentidos, bien afinados
después de años pasados rodeados de escoria vampírica, se han agudizado para sentir.
su presencia.

—Hay uno aquí —murmuro, bajando la voz mientras ampliamos nuestro camino
hacia el bosque—. Creo que pueden haber encontrado a alguien.

Roarke observa la oscuridad con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido. "No siento
nada. ¿Estás seguro?"

Al inhalar, percibo el penetrante olor a hierro de la sangre. "Estoy seguro".

Un momento después, oigo un pequeño gemido y reacciono sin pensar. Mi

lobo se lanza sobre mi piel y sale de mí. Me transformo, caigo al suelo sobre
cuatro patas y corro hacia un lugar en la oscuridad. Mi oído y mi olfato me
indican dónde ir antes de que mis ojos los detecten.

Dos figuras están inmovilizadas contra un árbol: un vampiro y la mujer humana que sostiene
contra su pecho mientras hunde sus colmillos en su cuello. Ella sufre un espasmo, arquea la
espalda y tiene los ojos muy abiertos y vidriosos. Él está demasiado ebrio por el placer de la
comida como para oírme cuando me acerco sigilosamente por detrás de ellos.

Sin anunciar mi presencia, corro a toda velocidad por el suelo y salto hacia ellos.
La mujer se suelta del agarre del vampiro y yo agarro su brazo, arrojándolo lejos
de ella. Un momento después, vuelvo a mi forma humana, meto la mano en mi
chaqueta y saco una estaca de madera afilada.

Lo miro a los ojos mientras lo inmovilizo contra el suelo, retiro mi mano y

clavo la estaca en su pecho.

El vampiro apenas se ha movido, lento por la comida, cuando la estaca de madera le

atraviesa el corazón. Hace un ruido de ahogo, escupe sangre y luego se derrumba
convertido en cenizas debajo de mí, sin dejar nada más que el olor a podrido.

Me levanto y me doy la vuelta, sintiendo una extraña paz en mi interior. Delilah y

Roarke se han unido a mí. Ella está ayudando a la mujer a ponerse de pie,
limpiándole el cuello ensangrentado. Roarke se acerca a mí, mira el montón de
cenizas y me da una palmada en la espalda.

—Lo hiciste bien —me aprieta la espalda—. Aunque podrías haberlo decapitado con los dientes.
Un buen desgarrón y una buena amputación de la columna vertebral suelen ser suficientes.
—Sí, lo sé. —Me guardé la estaca en la chaqueta y admito—: Quería demostrarme a
mí mismo que podía hacerlo.

—Por supuesto que puedes —dice Roarke, con voz falsamente alegre—. Siempre
he creído en ti.

Al estudiarlo, siento la tensión que lleva consigo y sé que solo hay una
manera de liberarla.

Tenemos que hablar.

Mi oportunidad llega después de que Delilah se escabulló dentro de la casa, uniéndose a Cat y
Bastian para tomar una taza de té a altas horas de la noche y ver una ronda de comedias clásicas.
Ella nos invitó a entrar, pero yo le rogué que no, sabiendo que me levantaría temprano para ir al
gimnasio otra vez. Roarke parecía tentado por la oferta, pero la rechazó, mirándome como si
tuviera miedo de aceptar algo más que yo.

Mientras caminamos hacia nuestros autos, lo detengo poniéndole una mano en el hombro.
Se detiene y se gira hacia mí, sus ojos se posan en mi rostro, una familiar línea de tensión en
su mandíbula, su boca dibujada en una mueca torcida.

Recuerdo cuando él siempre estaba alegre y risueño, abierto y tranquilo. Ha sido así
durante demasiado tiempo. Ambos hemos sufrido bastante.

—Quiero hablar contigo. —Le aprieto el hombro y luego dejo caer la mano, sintiendo
todos los años de amistad que hay entre nosotros—. Sólo quiero que sepas que te
mereces a Delilah más que a mí. Si ella está dispuesta a estar contigo, deberías
tenerla. Lo que dije fue en serio.

Roarke se aclara la garganta. "Sé que lo dijiste, pero ambos sabemos que no lo dijiste
en serio. La amas".

—No tienes derecho a decirme lo que quiero decir —le digo, dejando que mi tono
suene un poco cortante, aunque trato de mantener la calma—. Ambos sabemos
que no merezco tenerla después de lo que le hice, aunque ella haya empezado a
perdonarme. Ella puede tener algo diferente contigo, algo sin el pasado
complicado, y se lo merece.
Mirando hacia abajo y a lo lejos, dice: "No puedo quitártela después de lo
que hice".

—No fue tu culpa —frunció el ceño, así que levanté la voz para enfatizar las
palabras—. El hecho de que seas tú quien me presentó el veneno no significa que
seas tú quien me convirtió en adicto. Esa fue mi elección y podría haber sido
cualquier cosa. Diablos, mi padre es un borracho. No intentes atribuirte todo el
mérito por algo que fue principalmente mi culpa.

Roarke se pasa la mano por el pelo, inquieto, mientras se mueve de un lado a otro.
Después de todos estos años de amistad, me doy cuenta de que está trabajando duro
para conseguir algo. Así que lo espero, escuchando el ulular de un búho a lo lejos,
dejando que el aire de la noche me refresque la piel.

Se aclara la garganta. —No fue solo que te lo sugiriera. Cuando dijiste

que no querías olvidar, cuando me dijiste que merecías sufrir por Tara
durante el resto de tu vida, te dije que estabas equivocada.

—No lo recuerdo. —Frunciendo el ceño, me encojo de hombros—. Pero no veo qué importancia
tiene.

—Sí, lo es. —Mira hacia arriba y me mira a los ojos, con la tristeza escrita en
las líneas de su rostro—. Te presioné. Te convencí. Y no lo hice sólo con
palabras.

Pasa un largo momento antes de que comprenda lo que quiere decir.

Inhalo profundamente, captándolo todo de una vez, y ahora me doy cuenta de cuántos años
pasaron sin que me diera cuenta de en quién se estaba convirtiendo mi mejor amiga. Me
enfrasqué tanto en mis propios asuntos que me olvidé de comprobar cómo estaba Roarke. Tenía
tanta presión sobre él sin siquiera pedirlo, y ahora ha encontrado una manera de llevarse
también mis cargas.

—No fue tu culpa —le digo con firmeza. Me acerco, lo agarro por los hombros y lo
sacudo un poco—. Éramos solo unos niños. Incluso si usaste tus habilidades
conmigo, no me estabas diciendo que me volviera adicto. Pensaste que tendríamos
una noche divertida y olvidaríamos, tomaríamos un poco de veneno de ese traficante
en las afueras de la ciudad y seguiríamos con nuestras vidas. No tienes la culpa de
todo lo que hice después.
—Aun así —se aclara la garganta. Alarga la mano y me da un suave puñetazo en el pecho—.
Siempre me culparé a mí mismo.

—Bueno, deja de hacer eso. —Le sonrío y respiro profundamente, disfrutando

del estiramiento de mis pulmones. Doy un paso atrás, me sacudo el polvo y
pongo toda la confianza que puedo en mis palabras—. Estoy mejorando y no voy
a parar. Quiero a mi mejor amigo a mi lado mientras lo hago, y no quiero que sea
un miserable hijo de puta. Si estar con Delilah te hará feliz, eso es lo que quiero
para ti.

Roarke me mira con escepticismo. "¿Estás seguro?"

"Absolutamente."

"¿Incluso si me elige a mí antes que a ti?"

Me cuesta todo por dentro, pero me obligo a decir: "Aun así, idiota".

—Está bien. —Roarke me observa y me doy cuenta de que está empezando a creer lo que
digo—. Si cambias de opinión, siempre puedes decírmelo.

—No lo haré en absoluto. —Me doy vuelta hacia nuestros autos y lo miro de reojo,
con complicidad—. Solo prométeme que no dejarás que ella te pisotee el corazón,
¿de acuerdo?

Se atraganta un poco. "Normalmente la gente dice lo contrario".

—Te conozco, idiota —le sonrío—. Esta vez estás en un gran lío.
Después de un largo momento, dice suavemente: "Sí, realmente lo soy".

Mientras me subo a mi camioneta y Roarke se sube a su auto, me relajo un

poco. Enciendo el motor, miro hacia la casa a través de la ventanilla del lado
del pasajero y dejo que la oscura agonía de mi pecho se libere por un
momento.

No le mentí a Roarke. YohacerQuiero que él sea feliz. No importa lo que me cueste.

Pero no creo que pueda renunciar a Delilah, aunque sé que tal vez nunca la
merezca. Si ella lo elige a él en lugar de a mí, si lo elige a él...todospero yo—yo
No sé qué haré.
Porque mientras doy vuelta mi camioneta y me alejo de ella, siento que la oscuridad
florece dentro de mí. Su hambre y oscuridad son más fuertes que cualquier cosa,
incluso que los antojos de adicción que ya no surgen en mi pecho.

El pozo negro que nació hace años se ha ido pudriendo y creciendo.

Y me consumirá por completo, cuerpo y alma, a menos que encuentre una manera de
desterrarlo por completo.

Lástima para mí que lo único que quiere essu.

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 VEINTIOCHO

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 Dalila

"I "No sé cómo iniciar sesión", dice Gertrude Brook, una anciana frágil que estira el cuello
hacia la pantalla de la computadora, con sus lentes bifocales colocados en la punta de la
nariz. "El pequeño Willy solía hacer esto, Dios lo bendiga. Siempre fue un joven muy amable".

El Willy, o William, del que habla no era ni pequeño ni joven. Mi padre tenía
cincuenta y tantos años cuando falleció y medía más de un metro ochenta. Tengo
que morderme la mejilla para no reírme, pero Finn consigue mantener la cara
seria.

—Me encargaré de eso por ti, Gerty. —Extiende la mano, saca la nota
adhesiva del borde del monitor de la computadora y señala el teclado—.
¿Puedes?

Gertrude se levanta de la silla con una rapidez sorprendente y observa a

Finn tomar asiento en su escritorio. Sus ojos se dirigen a mí, frunciendo
el ceño y levantando la nariz para oler el aire.

—Eres un poco mayor para no tener pareja —percibo que su tono de voz me
juzga un poco—. Y con un lobo bastante lujurioso, según mis sentidos. Ten
cuidado, jovencita, o acabarás embarazada y sin ataduras a la manada.

Los hombros de Finn tiemblan y se lleva una mano a la boca, tosiendo para disimular la
risa que brota de su interior. Lo miré fijamente antes de darme vuelta para decirle a
Gertrude: "Estoy esperando a que se levante la maldición antes de entrar al círculo de
apareamiento".
—Oh, qué molestia. —Agita la mano en el aire—. Le decía a Willy que no se
preocupara por esa vieja cosa. También me pasó cuando yo era niña, pero fue
bastante fácil superarlo. Simplemente esperamos a que Lilliana George se
apareara con ese joven y fornido muchacho de Rivers Pack, y todo se acabó.

La observo con curiosidad, oliendo el aire frente a ella, como ella lo hizo conmigo. —
¿Estás emparejada, Gerty? Si no te molesta que te pregunte.

—Por supuesto que lo era. Por Sal, que Dios lo bendiga —suspira, mientras sus dedos trazan la runa de la
manada en la parte interior de su antebrazo derecho—. Murió hace unos siete años por un defecto en el
corazón. Algunos otros hombres de nuestra edad anduvieron husmeando por ahí, pero no había forma de
reemplazarlo. Sal y yo estábamos destinados a estar juntos.

Su edad, combinada con el vínculo anterior y el hecho de que sobrevivió a la maldición hace
setenta y siete años, debe haber salvado a Gertrude en esta ocasión. Eso o el hecho de que
su pareja murió antes de que renaciera la maldición. Tengo curiosidad por el último ciclo, así
que abro la boca para preguntarle por qué estaba tan segura de que la ceremonia de
apareamiento de una chica lo solucionó, pero Finn habla primero.

"Me conecté y puse en orden tus facturas, Gerty". Sosteniendo la nota adhesiva en el
aire, le dice: "Aquí está toda la información que necesitaba. Parece que te permite
iniciar sesión en todas tus cuentas importantes".

"Willy escribió eso para mí", dice con cariño, usando su apodo para mi padre una
vez más. "Después de que Sal falleció, no tenía idea de cómo llevar la chequera
en orden, y casi pierdo la casa por las facturas vencidas. Él lo puso todo en un
solo lugar, abrió una cuenta de inversión para mí y me dijo que estaría bien hasta
que tuviera ciento dos años. Después de eso, supongo que tendré que vender mi
cuerpo".

Esta vez me río y Gertrude me da una sonrisa satisfecha, claramente satisfecha

con su propio chiste. Una vez que dejo de reírme y Finn coloca el post-it en su
sitio (después de sacarle una foto para sus propios registros), recuerdo mi
curiosidad anterior.

"Gerty, ¿cómo sabías que la maldición desaparecería con la ceremonia de apareamiento

de cierta hembra? Hasta donde yo sabía, nadie sabía realmente por qué aparecía la
maldición ni cómo detenerla".
"Nadie más que elAlfas"Lo sabía", aclara. "Pero mi padre era muy amigo de Peter
Glass, y Peter le dijo que no se preocupara, porque papá estaba seguro de que mi
hermana mayor moriría como las demás. Dijo que había descubierto qué hembra
tenía más probabilidades de sobrevivir a la maldición y que, tan pronto como se
apareara, todo volvería a estar bien".

Se me encoge un poco el corazón. Peter Glass habría sido mi bisabuelo si hubiera

sobrevivido lo suficiente, pero, al igual que mi padre y el suyo antes que él, murió
joven. Sólo conocí a mi abuelo cuando era un niño pequeño y no tengo recuerdos
de él ni de mi abuela, que falleció cuando yo tenía cuatro años.

Hay sangre de Glass en el suelo de Juniper, y los lobos de Glass han

vigilado la manada durante siglos. No puedo dejarlo pasar y seguir
adelante; tengo que descifrar la maldición y sacarla de la tierra. Si tan solo
hubiera más tiempo, o la lectura fuera más fácil, pero tengo que creer que
lo resolveré. Faltan nueve días para que llegue el nuevo alfa para la
Cumbre, y voy a hacer que todos cuenten.

Gertrude nos agradece nuestra ayuda y nos envía una docena de galletas con chispas de chocolate.
Una vez que volvemos al auto de Finn, él enciende el motor y pone el aire acondicionado a máxima
potencia, mientras yo saco el viejo cuaderno de notas de mi padre y escribo una lista de cosas por
hacer.

—Recogimos basura en el bosque detrás de la plaza. Es asqueroso, y mi padre debería

haber contratado a alguien para que lo hiciera, así que encontraré la manera de
solucionarlo. —Marco la lista—. Luego llenamos el congelador de la familia Rivers con
carne, hicimos recados para el señor Skinner, que está confinado en su casa, y pagamos
las facturas de Gertrude. Lo único que nos queda es... patrullar en busca de vampiros.
Otra vez.

Finn me dice, alentándome: "Encontraremos algo. Tiene que haber alguna

señal de ellos en alguna parte. No han desaparecido, sólo están al acecho".

—Ahora mismo estoy más preocupada por la maldición —confieso—. Ya casi no queda
tiempo para arreglarla.

—Estoy seguro de que encontrarás una manera. —Finn suena tan seguro que casi me hace
sentir lo mismo—. Cada maldición que se lanza tiene un hechizo para deshacerla.
Encontrarás la correcta en alguna parte, e incluso si no la encuentras, siempre podemos...
Deténganlo por otros setenta y siete años, como la última vez. Una sola ceremonia de
apareamiento con una hembra fuerte como ustedes detendrá la muerte hasta que tengan la
oportunidad de deshacer la maldición de alguna otra manera.

No tengo ninguna duda al respecto, pero no puedo evitar que la inquietud florezca en mi
interior. Cada vez que puedo, por la mañana y por la noche, tomo los dos libros de
maldiciones de la tía Tabitha de Kieran y los abro para leer sus palabras. Pero los
hechizos que contienen se instalan de manera incómoda en mi piel, extraños y
sobrenaturales, y cuando termino, tengo que lavarme las manos hasta los codos para
quitarme la sensación de picazón de la piel.

Estoy segura de que lo mejor es que la brujería oscura sea difícil de aprender y más difícil de
practicar. Si alguien pudiera abrir un libro de hechizos y robar la lengua de sus ex amantes con
una sola palabra, todos estaríamos en problemas. No puedo evitar la esperanza de encontrar la
maldición adecuada y su correspondiente deshacerla muy pronto. Cuanto más tiempo paso
mirando esas páginas encuadernadas en cuero oscuro, peor me siento, incluso cuando los
hechizos se deslizan de mi mente como arena entre los dedos separados.

—Es bueno que esté conociendo a las familias a las que ayudó mi padre —
le digo a Finn, cambiando de tema a algo un poco más ligero que la caza de
vampiros—. Si me conocen mejor, será más probable que me acepten en la
manada. Y es reconfortante descubrir que en realidad hay ancianos que
recuerdan la última ronda de la maldición.

—Además, nos enteramos de lo del pequeño Willy. —Nos detenemos en un

semáforo en rojo y Finn me mira con una pregunta en los ojos—. Sé que has hablado
de que quieres acabar con la maldición y formar parte de la manada, y has
mencionado que quieres salir con alguien. Pero ¿ya has decidido si elegirás pareja
después de la Cumbre?

Respirando profundamente, admito: "No lo sé". Me lamo los labios y pienso en sus palabras,
mientras se me acelera el pulso. "Normalmente, los hombres lobo pasan cuatro años con sus
prometidas antes de consolidar el vínculo de pareja".

"Normalmente los hombres lobo lo hacen cuando tienen catorce años", señala. "A
esa edad apenas saben lo que quieren".

Mi boca se curva hacia arriba. —Es cierto. Pero… no sé si estaré lista para el vínculo de
pareja tan pronto.
—¿Y si es la única manera de detener la maldición? ¿Aunque sea por sólo
setenta y siete años más? Tu padre parecía pensar que sobrevivirías a la
unión.

—Entonces no lo sé. —La luz cambia y Finn fija su mirada en la carretera, aflojando el pie
en el pedal—. Es una decisión importante. Pero supongo que la respuesta es sí, me
casaría con una pareja, si la alternativa fuera dejar que la maldición se agravara más. La
manada no puede sobrevivir mucho más tiempo así, y yo... no le daré la espalda a
salvarla, incluso si no estoy seguro de estar listo para un vínculo de pareja.

Reflexionando, Finn dice: "Nunca he entendido realmente el énfasis en el vínculo de

pareja".

Parpadeando, lo miro de reojo. "¿En serio?"

—En serio. Tal vez sea porque no crecí en la manada. En el mundo humano, ya
sabes, los matrimonios suelen ocurrir mucho más tarde en la vida y no duran
para siempre.

"No tienen efectos secundarios", señalo. "El apareamiento es más que un matrimonio. Es
un vínculo entre las almas, una conexión entre las mentes, las emociones y los cuerpos
de dos lobos".

"Parece demasiado centrar la vida de dos personas en torno a esto". Llegamos a

la calle frente a la casa y él aclara: "No me malinterpretes, puedo entender la
gravedad de esto. Ya no soy lo suficientemente mayor ni lo suficientemente
maduro como para considerar ese tipo de relación cercana. Pero mi propio
vínculo con mi prometida era tenue, y solo costó cien dólares y diez segundos
con una bruja deshacerlo. La cosa no parecía nada monumental".

Lo miro mientras aparca el coche delante de la casa. "La única razón por la
que no entiendes su importancia es porque nunca has sentido realmente sus
efectos".

—¿Ah, sí? —Me mira con una ceja enarcada, divertido, y extiende una mano
cálida alrededor de mi cuello, con un tacto suave e íntimo—. Supongo que tendré
que esperar y ver.

—O te lo puedo mostrar ahora. —Mirando el reloj del tablero, le digo—:

Tenemos cuarenta y cinco minutos hasta la patrulla, y la casa está vacía. Cat
"Llevé a Bastian a comer sushi, ya que nunca lo había probado. Es tiempo de sobra para
hacerte una pequeña demostración".

—¿Puedes hacer eso? —Finn pasa el pulgar por debajo de mi oreja, hasta que me
estremezco de anticipación—. No sabía que alguien pudiera hacer eso.

Estoy bastante segura de que puedo, pero una parte de mí está mintiendo. El resto solo quiere
pasar un rato a solas con Finn.

—Llévame adentro y quítame la ropa, y te lo mostraré —le digo, lanzando una

sonrisa a través del espacio que nos separa—. Tenemos que compensar la
oportunidad que perdimos después de nuestra cita de la otra noche. Porque, ¿cómo
se supone que voy a decidir si te quiero conmigo en el Círculo de Apareamiento si no
te he sentido cerca mientras tengo a mi lobo?

—No tienes que convencerme. —Se inclina hacia delante y me da un beso

en la boca, con su sabor dulce y ahumado—. Guíame, Dollface.

Me siento tan nerviosa como una niña de secundaria mientras llevo a Finn al interior
de la casa, torpemente yendo directo al refrigerador para buscar un vaso de agua
filtrada con hielo. Me mira con diversión bailando en sus ojos, una sonrisa acalorada
curvando sus labios. Las mariposas hacen todo tipo de cosas ridículas en mi
estómago.

Aunque ya lo habíamos hecho antes, en aquel momento parecía ligero y divertido. Ahora
parece cargado de intención, y algo en eso convierte un poco de tonterías en algo más.

—De todos modos, ¿qué tiene de especial el vínculo de pareja? —Finn arquea una ceja
mientras se recuesta contra el mostrador—. Cuando me uní a la manada, me contaron
todo el discurso sobre unir tu espíritu y tu mente a otra persona. Hubo una gran visita
guiada al Círculo de Apareamiento y se habló mucho de los espíritus de los ancianos. Sin
embargo, nadie sugirió que fuera algo más que un matrimonio con algunos efectos
secundarios.

Me lamo los labios, la boca se me seca de repente. "Hay otras cosas que el
vínculo hace que sucedan".
"¿Ah, sí? Cuéntamelo."

Me sonrojé y tiré del cuello de la camisa; de repente, la piel se me calentó. —Te permite
sentir cosas. Como las emociones de tu pareja. Incluso lo que siente cuando tiene un
orgasmo.

Los ojos de Finn se arrugan en las esquinas, el calor se acumula en su mirada. "Nadie fue
tan específico conmigo cuando hablaron de eso".

—Tuve la ventaja de haber crecido aquí —le digo, echando la cabeza hacia atrás para
terminar mi copa, lo que no ha servido para saciar mi sed ni para enfriar el calor que
me pica la piel—. A las chicas mayores les gustaba contárnoslo todo después de que
se unían al círculo. Aparentemente es potente durante la ceremonia, pero después
de eso, no todas sienten... todo.

—Pero tú y tus compañeros sí lo harán. —Finn se acerca a mí y me rodea la cintura con

los brazos, con naturalidad y naturalidad—. Por vuestra naturaleza híbrida.

—Me lo imagino. —Tengo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara; mi pulso
se acelera cada vez más ante su cercanía y su calidez—. Estoy bastante segura de que podría
hacerlo ahora, como dije, incluso sin el vínculo.

—Entonces, hagámoslo. —Se abalanza sobre mí y me besa suave y

lentamente; sus labios juegan con los míos y su lengua me hace querer
más—. Quiero descubrir qué sientes cuando te hago correrte.

Tragué saliva, puse mis manos sobre su pecho y me apoyé en él. "Hagámoslo
entonces".

Finn toma mi mano y me guía hacia el dormitorio de invitados, donde he

instalado mi hogar y donde he apoyado la cabeza últimamente. Se quita los
zapatos en el pasillo y cierra la puerta detrás de él. Tan pronto como está
cerrada, me apoya contra su superficie sólida, pone sus manos a ambos lados
de mi cabeza y se inclina para besarme.

Esta vez hay más que un toque de lengua. Su boca busca y reclama la mía, su lengua
empuja mis labios y hace que la electricidad recorra mi cuerpo. Agarro el dobladillo
de su camisa, tiro de ella para mantener el equilibrio y él responde inclinándose
hacia atrás para quitársela. Su rica piel morena se ondula sobre sus músculos
pronunciados mientras deja caer sus manos sobre mis caderas y me da besos en el
costado del cuello.
—Estoy esperando, Dollface —murmura mientras yo jadeo y me retuerzo contra su lengua—.
Muéstrame lo que puedes hacer.

Temblando, extiendo mi conciencia y siento a lo largo de su cálido y brillante espíritu.

Está excitado y curioso, su mente es tranquila y relajada al tacto, no hay nada afilado
en sus bordes o acechando debajo de la superficie. Envolviéndolo con mi conciencia,
la enrosco de nuevo hacia mí, imaginando por un momento que estoy terminando
una puntada o haciendo un nudo.

Segundos después, siento que mi espíritu se acerca a él y él se queda quieto contra mí,
emitiendo un zumbido en mi cuello. Luego, a modo de experimento, mueve sus labios por mi
piel hasta que jadeo y me estremezco ante su tacto. Mientras el placer me invade, él duplica
su esfuerzo, besándome y lamiéndome hasta que me derrito contra él.

Está claro que Finn aprende rápido.

Y no pierde el tiempo. Tira de mi camisa, la saca, luego alcanza la cinturilla

de mis jeans. Éstos se ajustan más, apretados y estrechos en las
pantorrillas. Se arrodilla para quitármelos, levantando mis pies uno a la vez
antes de arrojar los jeans a una esquina.

Luego extiende sus manos a lo largo de la parte posterior de mis piernas y curva sus dedos
hacia adentro para separar mis muslos. Me estremezco, sintiendo el calor creciente de su
excitación, cómo presiona contra sus pantalones y surge a la superficie. Sus hermosos ojos
castaños fríos me miran desde debajo de sus párpados encapuchados, su deseo es obvio en
su rostro, incluso si no puedo sentirlo por el falso vínculo que he creado entre nosotros.

Separa los labios, baja la boca hasta el vértice entre mis piernas y deja que su aliento
roce mi piel. Me estremezco, me inclino para introducir los dedos en su cabello y
siento que su excitación aumenta cuando tiro con insistencia de los sedosos
mechones negros. Finn me lame suavemente contra la tela de mi ropa interior y
luego gruñe por lo bajo cuando gimoteo y mis caderas se inclinan hacia adelante.

—A la cama —dice en voz baja—. Quiero probarte.

Me tambaleo de esa manera, su mano tira de mí con insistencia. Mientras caigo hacia
atrás sobre el colchón de muelles, él desliza sus pulgares debajo del elástico de mi
Me saco la ropa interior y me la quito. Me quito el sujetador a tientas, y separo los
muslos mientras su cabeza descansa entre mis piernas.

Luego me acaricia, la lengua comienza en mis labios inferiores, avanza hacia adentro
y termina en mi clítoris. Prácticamente puedo sentirlo pensar mientras jadeo y me
retuerzo contra él. Me dejo caer sobre el colchón y pongo una mano insistente en su
cabello, disfrutando de cómo su placer aumenta con mi toque. Se agacha para
buscar a tientas en su cinturilla, separando sus jeans y sacando su erección para
acariciarla mientras me trabaja con su lengua.

La conexión entre nosotros chisporrotea y se enciende de placer. Finn hunde su

lengua entre mis labios inferiores y hace pequeñas caricias hasta que mis caderas
suben y bajan contra él. Empujo mis talones contra su espalda para que su polla se
endurezca, su disfrute de mi placer es evidente. Él tararea contra mi piel y me agacho
para tirar de él hacia arriba, deseando su cuerpo entre mis piernas.

Nuestras bocas se encuentran, él saborea mi embriagador deseo. Me agacho, le bajo los

pantalones hasta las rodillas y él se los quita de una patada. Sus calzoncillos le siguen enseguida.
Una vez que está desnudo, lo subo a la cama para que se arrodille frente a mí. Enrosco mis
manos sobre sus hombros, me subo a su regazo y envuelvo mis piernas alrededor de sus
caderas.

—Oh, Dollface. —Finn me acaricia un punto del cuello que hace que el placer me
recorra los muslos—. Puedo sentirte.

"Y puedo sentirte."

Me agacho, enrosco mi mano alrededor de su miembro y disfruto del conocimiento que
encuentro en mi agarre. A él le gusta cuando lo acaricio con movimientos cortos y apretados,
mi mano comienza a la mitad y gira justo debajo de su cabeza.

Jadeando, me agarra las caderas y me atrae hacia él hasta que estamos lo más
cerca posible sin él dentro de mí. Luego, se inclina para presionar sus dedos
contra mi cuerpo y frotar su pulgar en mi clítoris.

Nos besamos, nuestras bocas se juntan desordenadamente, labios y lenguas se juntan.

Él me sostiene con una mano en mi cadera y yo hundo mis dedos en su hombro.
Nuestras otras manos se dedican a darnos placer mutuamente, acariciándonos de
diferentes maneras. Con el hilo de él serpenteando a través de mí, es bastante fácil
encontrar el ángulo correcto para hacerlo estremecer y gruñir.
Entonces llegamos juntos a la cima. Mi boca se abre, mi columna se arquea mientras
jadeo y me aprieto contra sus dedos, que empujan dentro de mí y se curvan en el
lugar correcto. Él acaricia mi cuello y chupa un beso en mi piel, un gruñido profundo
y bajo retumba en su pecho mientras lo acaricio fuerte y rápido hasta que se libera
entre nosotros. Su mano se aprieta en mi cadera y me atrae hacia él, su longitud
palpitante atrapada entre mis muslos, hermosa y estremeciéndose de placer.

Unos momentos después bajamos, jadeando juntos. Finn me agarra las caderas y
me acuesta en la cama a su lado. Me besa profunda y apasionadamente, su
lengua me dice lo bien que se siente mientras yo lo siento dentro de él.

No tenemos por qué decir nada. No hay necesidad.

Mientras cierra los ojos y recorre con su boca mi mejilla y mi cuello, dejo que la
conexión se desvanezca en silencio, orgullosa de mis habilidades, aunque un poco de
miedo me recorre el cuerpo. No tengo idea de qué significa esto para mi futuro en la
manada, o si los otros lobos aceptarán lo que puedo hacer, dado que no será así
para ellos. Es posible que incluso Finn no aprecie mi contacto contra él cuando se dé
cuenta de que significa que no podrá ocultarme secretos fácilmente.

Mis ojos se posan sobre su cuerpo fuerte y ancho, y no me sorprende en absoluto

cuando los veo.

Hilos. Delgados pero aglutinantes, que brillan suavemente bajo la luz del sol de la
tarde que entra por la ventana. Son claramente plateados, con ribetes blancos.

Hay miles de ellos.

Los ojos de Finn se abren de golpe y mira mi cuerpo, parpadeando al verlos
también.

—Bueno, eso responde a esa pregunta. —Me mira, coloca sus manos en mi cintura y tira de
mi cuerpo desnudo contra el suyo—. Supongo que tendrás que pedirle a Cat algunos
consejos sobre cómo hacer malabarismos con los amantes. Apuesto a que tiene algunas
sugerencias para posiciones sexuales creativas.

Poniendo los ojos en blanco, le dejo un beso en la punta de la nariz, feliz de que las cosas sean tan
fáciles con uno de mis amantes.
Ahora sólo me queda esperar que todos sobrevivamos hasta la Cumbre, y que la superemos
el tiempo suficiente para que importe que podamos aparearnos.

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 VEINTINUEVE

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 Dalila

do Eso me está esperando cuando regrese de otra patrulla de vampiros

infructuosa con los chicos, esta vez con Finn y Lance. Si bien no
encontramos nada de qué preocuparnos, de alguna manera eso me
preocupa. más.Tampoco puedo dejar de pensar en los hilos que vi extenderse entre
ellos y yo, que no aparecieron mientras estaba de patrulla, lo que me hizo
preguntarme si fueron una casualidad.

—Pareces estresada. —Cat me hace un gesto para que me siente con ella a la mesa de la
cocina, con una taza de té frente a ella y un vaso de whisky en la mano—. Ven a tomarme un
trago.

Aunque miro con nostalgia hacia la mesa, la oficina de arriba me llama. "Tengo que leer
un poco más. Anoche llegué a un punto en uno de los libros de maldiciones sobre cómo
maldecir ciertos límites de tierra. Estoy seguro de que son solo unos pocos saltos más
hasta que llegue a algo sobre maldecir una manada de hombres lobo, o los vínculos
entre lobos".

—Eso puede esperar un poco más. —Retira la silla que está a mi lado y me
hace señas con una mirada más firme—. Hace tiempo que no tenemos un
momento a solas, y ya es hora de que charlemos.

Asintiendo, me dirijo a la silla y tomo asiento, el nuevo cojín se adapta a

mis cansados huesos. Bastian ha resultado tener una verdadera habilidad
para retapizar, lo que me ha ahorrado dinero muy necesario en la casa.
Entre eso y toda la ayuda de los chicos, tal vez estemos a unos días de
terminar por completo aquí.
Lo que significa que a partir de ahora, cuando visiten la casa, será porque...
deseara.

No es que no lo hicieran antes. Simplemente hay algo diferente en esto. Ya no tienen

que aparecer con herramientas o una lista de tareas. Simplemente pasan y los dejo
entrar para que podamos conocernos.

Entonces, un día, muy pronto, ya no estaré saliendo con nadie. Tendré que
tomar una decisión. Ojalá ya supiera cuál sería.

—Tienes un montón de pensamientos en la cabeza —observa Cat, mirándome con una ceja
enarcada. Me sirve un dedo de whisky en un vaso corto y transparente y lo empuja con las
yemas de los dedos—. Bebe y derrama.

Suspiré y dejé que el nudo de tensión en mi pecho se deshiciera mientras inclinaba el vaso hacia atrás. Un
líquido oscuro y amargo me recubría la lengua, quemándome la garganta y cayendo lentamente hacia mi
estómago. Bebí unos cuantos sorbos más mientras ordenaba mis pensamientos, sintiendo la mirada
penetrante de Cat sobre mí.

—No sé si puedo hacerlo —le digo sin rodeos—. No la maldición, ni luchar

para ser parte de la manada, ni decirle a este nuevo alfa que se dé la vuelta
y se vaya al diablo cuando aparezca. Pero lo que viene después. Quedarse
y... y ser el...alguien."

—Querrás decir apareamiento —dice Cat riendo, agarra su taza de té y le da un largo

trago. Inmediatamente después, lo acompaña con un largo y suave sorbo de whisky
—. No fingiré entender tus rituales de apareamiento de hombres lobo. Dios sabe que
los humanos no tenemos muy claro qué es el amor. Pero me parece que la magia
debería ayudarte con esa decisión en particular, independientemente de todo lo
demás.

—Eso pensarías. —Sacudo la cabeza y me río entre dientes, luego miro hacia la mesa—. La
magia parece haber decidido que puedo aparearme con cualquiera de los chicos en igualdad
de condiciones.

—Entonces, ¿el destino no elige por ti?

—El destino rara vez toma una decisión tan importante —confieso—. Claro, a veces
resulta que dos pretendientes no tienen ningún vínculo y la manada tiene que tomar una
nueva decisión. O dos personas se conocen y algo surge entre ellas. Pero no es como
agitar una varita mágica: uno tiende a tener vínculos de apareamiento.
"Con cualquiera a quien te abres, lo que pasa es que se contagian más fácilmente con algunas
personas, eso es todo. Afortunadamente para mí, parece que se contagian como un reguero de
pólvora dondequiera que vaya".

"Hay problemas peores", señala Cat. "Incluidos tus otros problemas".

Le dedico una suave sonrisa. "Lo sé, lo sé. Pero, ¿cómo se supone que voy a hacer malabarismos con
todo esto? Todos esos sentimientos y la testosterona. Sin mencionar el tiempo en la cama".

Arqueando una ceja, Cat sugiere con picardía: "Consigue una cama muy grande y haz que se pongan
en fila para ti".

—¡Gata! —Me río, su maldad es contagiosa, y tomo otro largo sorbo de whisky. Su calor ya se está
extendiendo por todo mi cuerpo—. Estoy bastante segura de que si me apareo con cuatro
hombres voy a terminar con una infección urinaria ambulante.

Ambos nos reímos de esto durante mucho más tiempo del necesario. Cat se atraganta
mientras dice: "Sé creativo con tus manos y tu boca, si aún no lo estás haciendo".

—¡Lo soy! Creo que he descubierto todas las formas de tener un orgasmo sin tener un
pene dentro de mí. —Arrugé la nariz y añadí—: Excepto sesenta y nueve.

"Una posición sobrevalorada".

—Solo un adolescente pensaría que es fácil correrse mientras se mantiene el equilibrio de

esa manera. —Pongo los ojos en blanco y añado—: No puedo decir que mi química con
ninguno de los chicos sea mejor que con los demás. Aunque... la verdad es que no me he
vuelto tan cercano con Kieran desde la última vez que casi estuvimos juntos.

La voz de Cat se vuelve suave y comprensiva. "¿Por qué? ¿Crees que

es por cómo te lastimó?"
"Creo que es por lo grande que se siente", confieso. Momentos después me doy cuenta de mi doble
sentido y nuestras miradas se encuentran. Ambos comenzamos a reír de nuevo y aclaro: "No por lo
grande que se siente".eso¡Siente! No es que seano"Es grande, quiero decir, realmente no he estado
comparando, pero lo hace bien en ese departamento".

Mientras aulla y grita, Cat se seca las lágrimas de los ojos mientras
deja de reír. "Me parece que tienes miedo de que si tienes intimidad
con Kieran, acabes apareándote con él".
"Ya casi lo logramos", señalo. "No estoy segura de poder controlarme a su alrededor. No es
que me sienta más atraída por él que por cualquier otra persona, es sólo que, incluso
después de todos estos años, todavía lo siento".deseartenerlo. Porque no lo conseguí
cuando se suponía que debía hacerlo."

"Tienes que dejar de pensar de esa manera. Por un lado, fue hace años", dice,
marcando con los dedos. "Y en segundo lugar, él no es la misma persona con
la que te habrías juntado. Pero finalmente, creo quenecesidad"Tener
intimidad con Kieran antes de tomar una gran decisión sobre con quién vas a
estar, porque de lo contrario, podrías terminar apresurándote a hacer algo
antes de estar listo".

—Sí, tienes razón. —Le dedico una suave sonrisa, respiro profundamente y bebo otro
trago largo de whisky para relajarme—. Cuatro hombres. ¿Tengo suerte o estoy a punto
de estar muy, muy ocupada?

—Ambas —replica Cat. Luego mira por encima del hombro hacia la escalera y me
lanza una mirada irónica—. ¿Estás segura de que el número no es el cinco?

Me lamo los labios y niego con la cabeza. —Bastian no está preparado para algo así.
Ya lo ves, deambula por esta casa como un extraño en una tierra extraña. No creo
que sea...alguna veztocó a alguien romántica o sexualmente, al menos no
voluntariamente".

—Entonces no estás diciendo que no lo has pensado —resopla Cat—.

Porque nosotros...ambosSé que lo has pensado."

Molesto, le lanzo una mirada. "Mide un metro ochenta de músculos, tiene el pelo
largo y una mandíbula de Adonis, por supuesto que lo he visto".pensamientoNo
lo voy a atacar. Se merece un poco de paz y algo de control sobre lo que le
sucede a su cuerpo".

Cat toma el último sorbo de whisky y señala: "No tienes idea de si le

molestaría o no que te abalanzaras sobre él. Solo lo digo". Levanta una
mano para esquivar mi mirada gélida. "He visto cómo te mira. Ese
cachorro no tan pequeño está enamorado de ti".

—Le salvé la vida. Por supuesto que tiene algunas emociones. —Extiendo las
manos sobre la mesa y sacudo la cabeza—. No voy a aprovecharme de lo que
siente por mí. A menos que algo cambie drásticamente.
—Mmm-hmmm. Ya veremos. —Tras terminar su té, Cat se pone de pie y coloca ambos
vasos en el fregadero—. En ese sentido, tengo que dormir un poco. No te quedes
despierta hasta muy tarde leyendo libros extraños y malditos. Ambas sabemos que es
malo para la vista.ytu alma."

—No lo haré —le prometo—. De todos modos, ya casi termino con los libros. Y si
no me ayudan a romper la maldición, tenemos otros trucos bajo la manga.

Incluyendo despertar a los ancianos, si Roarke descubre cómo hacerlo, o en el peor de

los casos, simplemente posponer la maldición por otros setenta y siete años.

Pero preferiría derrotarla ahora. Saber que todavía existe es como una picazón en la
columna vertebral. Además, una parte de mí siente que tengo que ganarme mi lugar
en la manada demostrando que no soy como el último híbrido. Deshacer su trabajo
sucio sería un gran paso en esa dirección.

Cat se dirige por el pasillo hacia la habitación de invitados en la parte trasera

de la casa, cierra la puerta y apaga la luz. Paso unos largos momentos con lo
que me queda de whisky, vaciando mi taza para darme un poco de coraje
líquido. Los libros de maldiciones me esperan arriba y no tengo ganas de
abrirlos.

Hay algo en la forma en que la magia se desliza por mis palmas y hormiguea en
mi piel que simplemente no me gusta.

Suspirando, me levanto, hago crujir el cuello y pongo el vaso en el lavabo. Luego

enciendo la luz del móvil y subo las escaleras con cuidado. Bastian está durmiendo en la
antigua habitación de mi padre y no quiero despertarlo. Todavía me da una sensación
extraña saber que está ahí, pero supongo que es mejor que dejar la habitación vacía sin
ningún motivo.

Las tablas del suelo de la oficina crujen cuando entro arrastrando los pies y hago una mueca de
dolor al oír el ruido. Enciendo una lámpara al fondo de la habitación y miro el cajón en el que he
metido los libros de maldiciones. Están envueltos en dos toallas, así que no tengo que tocarlos
demasiado. Tengo que respirar profundamente para reunir el coraje necesario para abrir el cajón.

Anoche encontré aquí un hechizo para dejar estéril a una mujer. Sus ingredientes incluían un
mechón de pelo de un bebé recién nacido y la piel de un pequeño y raro lagarto.
Para deshacerlo se necesitan plumas de búho, una noche de luna nueva y tres gotas de
sangre recogidas en medio de la pasión.

Con suerte, la maldición sobre los vínculos de pareja de la manada no será tan horrible de
deshacer.

Abro la toalla y busco el libro encuadernado en cuero, pero me detengo.

Olvidé la botella de agua. Suspirando, aprovecho la excusa para alejarme
de los libros, darme la vuelta y regresar al pasillo.

Cuando llego allí, con mi teléfono iluminando tenuemente el pasillo, no estoy solo.

Me quedo congelado al ver la enorme figura parada a unos cuantos pies frente a mí.

El rostro de Bastian está completamente vacío de expresión. Su cabello cae suelto sobre
sus hombros desnudos, deslizándose por su piel mientras gira lentamente la cabeza.
Hay una expresión vacía en sus ojos y sus manos están sueltas a los costados mientras
da un paso robótico hacia adelante.

Aunque su rostro está libre de cualquier expresión o sentimiento, no puedo decir lo

mismo del resto de él.

Al parecer duerme desnudo y ahora, según mi sorprendente suposición, está durmiendo.

caminandoDesnudo. Está completamente desnudo de cintura para abajo, su exuberante piel
de color marrón claro refleja la fría luz de mi teléfono.

Dándome una vista perfecta de su pene completamente erecto.

Su visión me deja paralizada durante un tiempo suficiente para que sus pasos lo
lleven hacia donde estoy. No parece darse cuenta de lo que hace. Sus ojos no se
enfocan y sus manos no se mueven, casi como si no tuviera control de sus
propios movimientos.

Estoy a punto de salir de su camino cuando se acerca lo suficiente para que la

lámpara y mi teléfono lo iluminen mejor, y jadeo, el horror me congela en el lugar.

Ya había visto su pecho antes, cubierto de una maraña de heridas de batalla. Arañazos y
laceraciones que hace tiempo que sanan desfiguran la piel, algunas de ellas retorciéndose en
relieves rosados, otras de un blanco suave y antiguo. Las cicatrices no se detienen en su cintura ni
en sus caderas.
Se extienden hasta sus muslos desnudos, sus pantorrillas, incluso sus tobillos. Allí donde
aterrizan en el lugar más íntimo, justo en la parte interna de sus piernas, cerca de su
carne excitada, adquieren un patrón muy intencionado.

Completamente recto y perfectamente paralelo.

Algunas de las cosas que Bastian insinuó se me escapan de la mente y la ira estalla
en mi interior. Porque las marcas en la parte interior de sus muslos son una
combinación de rasguños ycolmilloMarcas. Los vampiros que lo capturaron no solo
lo hicieron luchar por ellos o sangrar por su hambre. También se aprovecharon de su
vulnerabilidad, su estado abierto, y usaron su cuerpo para conseguir lo que querían.

No es de extrañar que se convirtiera en lobo y se quedara así.

Al menos de esa forma lo habrían dejado en paz.

Inspiro profundamente y trato de alejarme mientras él pasa rozándome, para no

sobresaltarlo y despertarlo. Dicen que a los sonámbulos no les agrada que los
despierten en medio de un ataque.

En lugar de dar un paso atrás, golpeo la puerta que está detrás de mí. Mi pie resbala y caigo hacia
adelante, justo cuando Bastian avanza en mi dirección, con los pies pesados.

Mientras me agarro a su brazo, el calor salpica mi pecho, mi cuerpo

roza un poco ciertas partes de él.tambiénDe repente, su rostro se
anima, sus ojos se abren de par en par y su pecho se eleva
rápidamente.
Mirándome a la cara, muestra los dientes en un gruñido.

Y me ataca.

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 TREINTA

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 Dalila

B Astian se lanza hacia mi garganta, sus caninos se alargan mientras sus labios
se separan. Dos colmillos se conectan con mi piel y el dolor me atraviesa el
cuello al perforarlo.

Me libero de su agarre por un momento. Unas manos fuertes me agarran y me

hacen caer al suelo. Sus uñas se alargan contra mi costado y se convierten en garras.

Grito. "¡Bastian!". Decir su nombre no tiene mucho efecto. Mientras me lleva al suelo,
apenas encuentro tiempo para esquivar su gruñido inhumano. Sus dientes chasquean
en el aire y sus hermosos ojos brillan de color rojo. "¡Bastian, soy yo!".

Me alejo de él a duras penas antes de recordar que no tengo por qué luchar en esta batalla
como ser humano. Ni siquiera tengo por qué luchar en absoluto.

Al recordar ese momento en la arena, exhalo y extiendo mi conciencia hacia el

aire que me rodea. Golpea a Bastian y se hunde en su piel, dándome una
muestra de sus pensamientos y emociones. Me estremezco ante su intensidad,
una ira violenta salpicando mi garganta mientras saboreo lo que él está
sintiendo.

Viene a por mí otra vez, y esta vez levanto mis manos, no para rechazarlo, sino para
agarrar sus hombros. Apretando mis dedos profundamente en sus músculos,
empujarhasta que lo siento ceder.
Un momento después, vuelve a ser él mismo, sus ojos se aclaran, los colmillos vuelven a rodar
debajo de sus labios y las manos se relajan.

Primero me mira confundido. "¿Delilah?"

Luego se desploma hacia adelante, sin fuerzas para luchar, y con una expresión muy...despertadoParte
de su cuerpo se frota contra mi abdomen inferior.

Un sonido estrangulado de placer sale de su garganta. Unas manos lo sostienen y él vuelve a

mover las caderas hacia adelante, solo un poco, luego se congela y sus ojos vuelan hacia mi
rostro. Su cabello se desliza sobre sus hombros, su erección se encuentra atrapada entre
nosotros. Solo parece darse cuenta de lo que está haciendo justo cuando lo hace de nuevo, casi
instintivamente, moviendo las caderas en un empuje medio tartamudeado.

Me cuesta mucho no apretarme contra su cuerpo desnudo ni rodear su cintura

con las piernas. Mi autocontrol no impide que el calor se acumule entre mis
muslos. Cuando Bastian recupera la conciencia suficiente para retirarse, dejando
aire entre nosotros, lo único que puedo hacer es agarrarlo y tirar de él hacia
atrás.

—Lo siento —dice, y se ruboriza profundamente, oscureciendo incluso su tez

morena—. Al principio no me di cuenta de que eras tú.

No menciono con mucha intención que dijo mi nombre antes de empujar sus
caderas. Ya está bastante avergonzado y, si presiono las cosas, voy a terminar
perdiendo.todoMi autocontrol.

Lo último que quiero es ser como el cabrón que dejó esas marcas a ambos lados de
sus muslos. Si alguna vez lo toco, será completamente consciente de que soy yo
quien lo hace y ninguna parte de él estará inconsciente o fuera de sí.

—Está bien —le digo, porque realmente lo está—. Estabas dormido y creo
que te confundiste un poco.

—Oh, Dios mío. —Sus ojos se dirigen a mi cuello cuando me levanto y el horror en su
rostro aumenta—. Estás sangrando.

Extendió la mano y rozó mi piel con sus dedos, y me estremecí un poco al sentir su
contacto. Todavía estaba lo suficientemente cerca como para que sintiera su calor y
percibiera su aroma a limón y bayas en el aire, con almizcle terroso debajo.
Todo. Y, por supuesto, también está lo suficientemente cerca como para que pueda extender la mano y tocarlo. a

él.

Bastian frunce el ceño mientras pregunta: "¿Esas marcas de mordeduras en tu cuello son... yo
hice eso?"

—No es gran cosa. No sabías que era yo. —Su descontento solo se profundiza,
frunciendo el ceño. Me apresuro a agregar—: Se curará en cualquier momento.
De hecho, ¿lo ves?

Me limpio la sangre y le muestro la piel intacta donde estaban las heridas punzantes.
Todavía me duele, pero me obligo a no hacer una mueca mientras clavo las yemas de los
dedos en el lugar. "Solo es una pequeña herida temporal. No hay de qué preocuparse".

—No puedo creer que haya hecho eso —sacude la cabeza, claramente descontento—. A primera
hora de la mañana me voy. Puedo encontrar la vieja cabaña de mis padres en el bosque y
establecerme allí.

—¡No! No hagas eso. —Lo agarro por los hombros y lo sacudo un poco, como si
pudiera sacarle ese pensamiento de la cabeza—. Fue solo un pequeño error.
Estabas sonámbulo, me caí sobre ti y reaccionaste. Ahora lo sabemos mejor y no
volverá a suceder.

"No merezco tu amabilidad."

—Claro que sí. —Le doy una palmadita en la espalda y añado—: Ahora, vamos. Te llevaremos de
vuelta a la cama. Todo se habrá olvidado por la mañana.

Lo acompaño a través del pasillo hasta la puerta abierta del dormitorio, principalmente
porque no puedo pasar ni un minuto más parada frente a su cuerpo desnudo, tenso y
musculoso. Especialmente cuando todavía está excitado y el recuerdo de sus caderas
deslizándose sobre las mías es demasiado reciente para olvidarlo fácilmente.

Afortunadamente, cuando se sienta en la cama y se pone la sábana sobre el

regazo, parece haberse calmado en más de un sentido. La tienda de campaña,
como diría Cat, ya no está montada. Aliviada, me siento a su lado y le aprieto el
hombro, maravillándome de lo difícil que es estirar los dedos a través de su
grosor.
—En realidad no fue gran cosa —le digo, con la esperanza de aclarar el asunto antes de
que se vaya a dormir—. Has vivido solo durante mucho tiempo y en un estado de terror
constante. Siempre luchabas por tu vida. Por supuesto que trajiste eso contigo desde
que saliste del cautiverio.

Bastian me mira con ironía. "Te mordí el cuello y me follé contigo", dice,
sorprendiéndome con su honestidad descarada. "Creo que fue más que una simple
pequeñocosa."

Trago saliva, resistiendo el impulso de decir quecosaNo fue nada pequeño.

"Solo digo que no te lo voy a reprochar. No hace mucho, antes de que
llegaras, me arranqué los pantalones delante de los chicos. Nadie me lo
reprochó y fue bastante vergonzoso".

Sonriendo, Bastian señala: "Puedo pensar en algunas razones por las que no
les habría importado".

No se equivoca. Le devuelvo la sonrisa y le digo: "Bueno, considera que es una falta

tuya. Recordaré no chocarme contigo mientras caminas dormido. Y quizá la próxima
vez puedas cerrar la puerta con llave, eso podría impedir que deambules por ahí".

—Sí, buena idea. —Cuando empiezo a levantarme, pensando que el asunto está resuelto, él
extiende la mano para tomar la mía—. Espera.

Le lanzo una mirada interrogativa y me siento de nuevo. El corazón me da un pequeño

vuelco. "¿Qué pasa?"

—Hay algo más que puedo decirte —su tono ahora es serio y, mientras se mueve un
poco hacia atrás en la cama, la sábana se acomoda a su alrededor, cubriendo su
desnudez más completamente—. Cuando me preguntaste mi historia por primera
vez, traté de decirte la verdad, pero no pude. Ahora quiero que lo sepas. Es justo que
lo averigües antes de aceptar que me quede aquí contigo por más tiempo.

—Está bien. —Lo miro parpadeando y me pregunto si esto tiene algo que ver con el
muro mental, y me levanto para sentarme en la cama con las piernas cruzadas—. Dime
lo que sea.

Tomando una respiración profunda, deja que todo salga de él. "Te dije que mi hermana y yo
fuimos secuestrados por los vampiros después de que nuestros padres fueron asesinados.
Eso era verdad. Estuvimos juntos durante años, solo nos separamos cuando tuvieron...
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

torneos en otros territorios y trajo a uno de nosotros sin el otro.

"Durante años, sobrevivimos juntos. Nos cuidamos el uno al otro. Ella era mi
salvavidas". Su rostro refleja un dolor genuino. "No creo que lo hubiera logrado
sin ella. Mucha de la magia que te enseñé, las pequeñas cosas sobre el cultivo de
plantas y el enfoque en la tierra, eran cosas que nuestra madre le enseñó y que
ella me transmitió a mí. Me ayudó a llevar mi mente a otros lugares, cuando las
cosas se pusieron... demasiado serias y difíciles en la arena".

Me muerdo la lengua, conteniendo la curiosidad y la ira por las cicatrices

íntimas que lleva. "Parece que la amabas mucho".

—Lo hice —asiente, cerrando los ojos mientras un espasmo de dolor cruza su rostro
—. Y no mentí del todo cuando te dije que ella murió durante una pelea en la arena.
Esa parte era verdad. Fue un hombre lobo quien la mató.

Por un momento se estremece. Luego levanta la mirada hacia mi rostro y yo

inhalo con fuerza, intuyendo lo que va a decir antes de que lo diga. Aun así,
espero algo más, sabiendo que si mi suposición es correcta, será lo peor que le
haya pasado en la vida.

—Lo que no te dije es que el lobo... el que la mató. —Bastian se

estremece de nuevo—. Fui yo.

El silencio se hace entre nosotros por sólo un momento antes de que él alargue el
resto. "Se habían aburrido de las peleas habituales. Siempre las terminábamos
demasiado pronto y nos habíamos vuelto demasiado buenos peleando. Eso no
entretenía a los vampiros tanto como antes. Así que propusieron juntarnos. Les
gustó el dramatismo de eso.

"Al principio, estaban bastante contentos con los resultados. Les dimos un espectáculo... Ella y yo
podíamos hablar entre nosotros en forma de lobo. Siempre lo habíamos hecho desde que
empezamos a transformarnos. Así que nos enviábamos golpes por telegrama, nos hacíamos
sangrar lo justo, pero no demasiado.

"Muy pronto se dieron cuenta de lo que estábamos haciendo. No les gustó.

Fue en esa época cuando estaban experimentando con diferentes cosas,
como ese polvo paralizante blanco que usaban para dejarnos inconscientes.
Encontraron formas de convertir su veneno en armas, destilar sus
propiedades y separarlas. Entonces empezaron a drogarnos con él.

—Cuando nos metieron en la arena la última vez, no... ni siquiera la reconocí.

—Bastian ahora mira al suelo, su voz está llena de desesperación, sus uñas se
hunden en sus palmas—. Fue como si estuviera loco. Escuché a Ella llamar mi
nombre y gritar de dolor, pero pensé que el lobo al que estaba atacando era
el que...asesinatoElla, así que la acabé. No me di cuenta de lo que había hecho
hasta que su sangre estuvo sobre mí.

Temblando, aprieto fuerte su hombro. Mis mejillas están mojadas por los rastros de
lágrimas. Aunque no puedo dejar de llorar, sus ojos están secos y sus hombros
suben y bajan con regularidad. Es como si hubiera sentido tanto durante tantos años
que ya no puede sentir más. "Oh, Bastian".

—Lo entiendes ahora, ¿no? —Me miró a los ojos, los suyos entrecerrados por la
desesperación—. No hay manera de que pueda quedarme aquí contigo. No lo
merezco, después de lo que hice. Nunca debería tener un hogar, ni una familia, ni
nada que pueda destruir.

Me duele el corazón de verdad. Me limpio las lágrimas de los ojos y sacudo

la cabeza. No tengo palabras para apaciguar este dolor, así que lo abrazo,
lo abrazo con fuerza y lo atraigo hacia mí.

Colocando mi boca cerca de su oído, le digo en voz baja: "Eso no fue tu

culpa".

"Pero lo hice."

"No fuetú."Apretando fuerte, trato de hacerle sentir mis palabras lo suficiente

para que realmente las crea. "Lo que sucedió en esa arena fuenoTu culpa fue
de esos cabrones chupasangres, malditos y jodidos. Tu hermana, si pudiera,
te diría que te perdonaras, porque no fuiste tú quien hizo eso.

Me deslizo hacia atrás, tomo su rostro entre mis manos y lo miro profundamente
a los ojos. "Bastian, sé que no me creerás. Y sé que llevará tiempo. Pero créeme
cuando te digo que debes perdonarte a ti mismo y elegir tener una vida feliz,
llena de personas que se preocupen por ti. Es lo que Ella hubiera querido, estoy
absolutamente segura de ello".
Se estremece bajo mis manos, respira profundamente y siente un temblor en su pecho. Su rostro está
muy cerca del mío, con los labios entreabiertos.

No puedo resistirme del todo. A pesar de mí misma, me inclino hacia delante y deslizo mis labios
sobre los suyos, lenta y tentativamente. Hay una pregunta en el roce de mi tacto, una pregunta
que él responde besándome a cambio.

Primero sus labios se mueven, vacilantes y lentos.

Entonces sus anchas manos suben y sujetan mi cintura, envolviéndola por completo.

Finalmente, inclina la cabeza, separa los labios y, hambriento, funde su boca

contra la mía. Su lengua se mueve rápidamente para rozar la mía. Gimo en su
boca y su pecho retumba cuando él gime, atrayéndome hacia su regazo y
besándome profundamente. Tira de mi labio inferior entre los suyos y lo chupa,
desliza sus labios sobre los míos y explora mi boca con los suyos.

Nos besamos durante varios minutos largos y sensuales. Primero con la cabeza inclinada
hacia un lado, luego hacia el otro. Bastian lame mi boca con la lengua y chupa cada uno de
mis labios hasta que me estremezco de deseo. Sus movimientos son curiosos, de ensayo y
error, como si nunca hubiera hecho esto antes, o al menos nunca así.

Cuando su boca se separa de la mía, estoy jadeando suavemente, mis labios y mejillas
me escuecen por su barba incipiente en mi piel. Él me da un último beso en los labios,
con la boca cerrada, y luego me mira con esos brillantes ojos color ámbar.

En voz baja, me pregunta: "¿Crees que podrías quedarte conmigo esta noche? Sólo para
no tener pesadillas". Se lame los labios y añade: "Creo que estaba en medio de una
cuando me desperté hace un momento".

—Por supuesto —apenas tengo que pensarlo antes de preguntar, aunque añado—:
Aunque probablemente sería mejor que te pusieras un par de bóxers.

"¡Ah! Cierto."

Mis mejillas se calientan cuando él se quita la sábana de encima, que está

excitado de nuevo, y luego se acerca a la cómoda y busca en el cajón. Saca un
par de boxers rojos que Roarke y yo compramos para él hace días, los
desdobla, les da la vuelta para encontrar la forma correcta de ponérselos y se
los sube hasta las caderas.
Están colocados de forma cómica y ridícula entre sus muslos. Tengo que mirar hacia abajo y
hacia otro lado, reprimiendo una risa antes de volver a mirarlo a la cara mientras se echa el
pelo hacia atrás sobre el hombro y lo ata con suavidad.

—Bastian —me mordí el labio inferior y busqué las palabras adecuadas—. ¿Crees que
quieres... encargarte de eso?

—¿De qué? —Señalo su evidente tienda de campaña—. Oh, podría. Normalmente me limito a dormir para
que se me pasen.

"Eso suena... desagradable."

Encogiéndose de hombros, me dice: "Es mejor que masturbarse delante de un montón de

vampiros pervertidos".

—Podrías hacerlo en privado —le digo en voz baja, con cuidado de no proponerle
que ayude—. Si quieres, en el baño.

Me mira parpadeando y luego asiente. "Está bien. Si lo prefieres".

Tengo que cerrar los ojos cuando desaparece en el baño y cierra la puerta. Como de
todos modos no estoy lista para irme a la cama, aprovecho el momento para bajar las
escaleras, agarrar mi kit de dormir y mi pijama, y luego volver a subirme.

Ya ha salido del baño cuando vuelvo, mirando a su alrededor con expresión confusa.
Afortunadamente, sus calzoncillos están planos contra sus muslos, aunque no sin un
diferenteforma de bulto.

Sus ojos se aclaran cuando me ve. "Pensé que te habías ido".

—Quería cepillarme los dientes. —Levanto mi kit para dormir—. Dame un

minuto.

Mientras entro al baño, trato de no pensar en lo que acaba de hacer

Bastian. Por suerte, sabe cómo limpiarse: no hay rastro de su solución
particular aquí. Hago rápidamente mi rutina nocturna: me quito el
maquillaje y me cepillo los dientes, luego me pongo el pijama y regreso al
dormitorio.

Bastian está sentado en el centro de la cama, con las piernas dobladas debajo de él y el pelo recogido
en una simple trenza a la espalda. Parece cansado, con una mirada suave y una expresión triste en el
rostro.
Deslizándome hacia él, puse mi mano sobre su hombro y le dije: "Mejorará
con el tiempo".

—Eso espero —me sonríe con indecisión—. Me sentí bien al decírtelo. Como si fuera algo
grande, pero ahora es más pequeño.

"Eso seguirá sucediendo. Poco a poco, hasta que sea algo en lo que pienses y lo superes, en
lugar de obsesionarte con ello".

-Sí, gracias, Delilah.

"Por supuesto."

Se desliza bajo las sábanas y yo lo sigo, colocándome al otro lado de él. Cuando se
acomoda detrás de mí, al principio hay espacio entre nosotros. Luego, su brazo
rodea mi cintura y me atrae hacia su pecho, apoyando su barbilla en la parte
superior de mi cabeza. Extiendo la mano, apago la lámpara e intento pensar en cosas
que me hagan dormir.

Bastian es como un horno detrás de mí, que emite calor constante. Tiene las caderas
apretadas justo detrás de mi trasero. Puedo sentir cada centímetro de su cuerpo, incluidas
las partes que ya no están excitadas.

Es un poco difícil dormir.

Por supuesto, me quedo despierto el tiempo suficiente para que mis ojos se adapten a la
oscuridad. Hasta que veo algo, apenas visible, increíblemente fácil de pasar por alto. Parpadeo
varias veces, seguro de que estoy viendo cosas, pero no desaparecen.

Más bien, se multiplica.

Entre Bastian y yo se extienden unos hilos largos y negros, más oscuros que la parte
más oscura de la habitación y sin emitir ninguna luz.

Son, sin lugar a dudas, hilos que se acoplan.

Excepto que son de un color completamente equivocado y no emiten luz en

absoluto, algo que ni siquiera debería ser posible.

Algo que me hace rechinar los dientes, incluso mientras me acerco a su pecho,
reconfortada por su calor.

Detrás de mí, su respiración se normaliza y se transforma en sueño.

Me toma mucho más tiempo seguirlo.

Después de cerrar los ojos, los hilos negros bailan en mi visión, siniestros y
extraños.

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 TREINTA Y UNO

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 Dalila

R Oarke me va a recoger para mi primera reunión del consejo de hombres

lobo, y he probado más atuendos que para mi cita con Finn la otra noche.
Parece que no puedo decidir qué es lo apropiado para usar. Si voy
Si soy demasiado informal, pareceré que no tomo en serio los asuntos de la manada. Si soy
demasiado formal, pareceré un extraño o un anticuado.

Finalmente me decido por una bonita camiseta, unos vaqueros oscuros, unas bailarinas
cerradas y un maquillaje discreto. En el último momento me recojo el pelo en un moño y
luego me deshago de algunos mechones para enmarcar mi rostro. No es exactamente lo que
usaría para dirigir el restaurante, pero se le parece... y no hay tiempo para cambiarme de
nuevo. Roarke llama a la puerta exactamente a tiempo.

Cat está preparando la cena cuando yo la preparo abajo, mientras Bastian se cierne
sobre su hombro, esperando diligentemente su próxima instrucción. Las tareas de la
casa se han reducido considerablemente, por lo que lo ha contratado para que sea su
propio sous chef personal. Está más que ansioso por ayudar si eso significa que recibe
una ración extra.

Me mira por encima del hombro, con los ojos abiertos y el rostro relajado. Le
sonrío con indecisión y me arden las mejillas al recordar lo de la otra noche. No
volvimos a hablar de ello después, pero sin duda he pensado en ello más de una
vez.

Alguien golpea la puerta otra vez, impaciente. "¡Ya voy!". Al abrirla, me encuentro cara a cara con
una mujer de un metro ochenta y cinco de estatura, bronceada y de piel azul celeste.
Un hombre lobo rubio de ojos azules me esperaba con impaciencia. —No eres de los que
esperan, ¿verdad?

—Llegaremos tarde. —Me agarra de la muñeca, me atrae hacia él y me sorprende con

un beso dulce y suave que me derrite hasta los dedos de los pies—. Odio llegar tarde. No
consigues los mejores asientos a menos que llegues a tiempo.

"Déjame agarrar mi bolso."

Me zafo de su agarre, doy un paso por la puerta abierta para alcanzar mi bolso y
veo a Cat mirándome con una sonrisa burlona en su rostro. Ella ha estado
prestando mucha atención a los acontecimientos de mi vida amorosa, por
pequeños y minúsculos que sean. Me despido de ella e ignoro la mirada que me
da y salgo al porche delantero con Roarke.

—Entonces, ¿qué podemos esperar esta noche? —Lo miro mientras nos dirigimos hacia su
auto y decido que me he arreglado un poco demasiado, basándome en su camiseta informal
y sus jeans azules descoloridos—. Me imagino que el consejo tratará principalmente sobre la
Cumbre.

—Hablaremos del nuevo alfa que llegará a la ciudad. —Al ver mi ceño fruncido, agrega
—: Sé que planeas levantar la maldición antes de eso, pero no podemos simplemente
cancelarlo.

—Lo sé. No me lo esperaba. —Me aclaro la garganta y pregunto con vacilación—:

¿Pero crees que debería contarle a la manada sobre... mí?

Roarke abre el coche y se desliza dentro antes de responder, esperando a que yo

también me eleve al aire. "Creo que sería prudente, dado que solo tenemos una semana
y un día hasta la Cumbre".

Trago saliva. "Supongo que lo he estado posponiendo".

—No puedes controlar su reacción —señala con voz amable. El motor

cobra vida cuando gira las llaves en el encendido—. Pero no puedo
imaginar que sean tan duros o temerosos como tu padre temía que fueran.
Especialmente porque vas a anunciar tu intención de arreglar la maldición
al mismo tiempo... o al menos, supongo que lo agregarás.

Con el estómago revuelto, lo admito, "Ninguno de los libros sobre maldiciones que me
dio Kieran me ha dado respuestas definitivas. Todavía puedo tirar los dados y ser...
"Si se empareja con una pareja, parece que eso nos salvará por otros setenta y siete
años, al menos. Pero de toda mi investigación, parece probable que el híbrido
simplemente... inventó el hechizo que lanzó".

Roarke tamborilea con los dedos sobre el volante mientras nos detenemos en un
semáforo en rojo. "Ya me lo temía. Parece que la única forma de averiguar la
verdadera historia de la maldición es hablar con alguien que haya estado allí".

—Los ancianos. —Me da un vuelco el estómago al mencionarlos de nuevo. Me

pregunto si me desaprobarán. Teniendo en cuenta lo que le pasó a la manada
hace tantos años, parece probable—. ¿Has averiguado algo sobre cómo
despertarlos?

"No hay mucho que no supiéramos ya. Parece que los no alfas los han despertado antes,
especialmente en tiempos de peligro, o entre la muerte de un alfa y la convocatoria de
una Cumbre. Pero no hay respuestas definitivas sobrecómo"Para hacerlo, al menos
ninguno que yo haya encontrado. Espero que alguno de los miembros más viejos de la
manada lo sepa".

"¿Le preguntaste a Niall sobre eso?"

Roarke se queda callado durante un largo rato, con la mirada fija en la carretera. "No. No he
hablado con él desde aquella noche en la que te dijo la verdad sobre tu nacimiento".

Un puño de dolor me invade en el pecho y tengo que respirar profundamente para

tragarlo. "Deberías hablar con él. Tal vez lo sepa".

—Lo haré si me lo pides. Es solo que... no puedo creer todo lo que nos ha ocultado durante
todo este tiempo. —Roarke aprieta la boca—. No puedo decidir si fue cobardía de su parte,
lealtad equivocada hacia tu padre o ambas cosas.

Me lamo los labios y le digo: "Ahora ya no importa, ¿no? Lo hecho, hecho está. Tenemos que
mirar hacia el futuro para garantizar la supervivencia de la manada".

—Eres más indulgente que yo. Cuando pienso en todo el dolor que podrías haberte
ahorrado... —Un gruñido sale de los labios de Roarke—. Me alegro de que hayas vuelto a
casa cuando lo hiciste, para que todos pudiéramos descubrir la verdad.

—Yo también me alegro. Y no soy tan indulgente, solo pragmática. —Me duele el
corazón, lo admito—. Niall no es con quien estoy más enojada, de todos modos.
Mi ira hacia mi padre es algo oscuro y negro que he enterrado profundamente,
donde no puede hacerme daño. Si pienso en lo que hizo durante demasiado tiempo,
no podré avanzar ni hacer nada productivo. Así que concentro mi mente en otras
cosas.

Después de que termine la Cumbre y todo esto haya pasado, me permitiré desenterrar esas
emociones enterradas durante mucho tiempo y sentirlas una vez más.

El consejo de hombres lobo celebra sus reuniones en medio del Círculo de Apareamiento,
nuestra tierra más sagrada, ubicada en el corazón del territorio de la manada, justo en las
afueras de Juniper. Roarke tiene que aparcar a cierta distancia de la estructura de piedra, que
se eleva cientos de metros en el aire, visible desde lejos. No hay carreteras que lleven al
Círculo de Apareamiento, y los turistas se mantienen alejados de su magia, que está
destinada únicamente a los hombres lobo.

De pie junto al sendero, levanto la vista hacia los distantes picos de piedra. El sol
poniente está a mi derecha, bañando el territorio salvaje de la manada con rayas
naranjas y rosas. A mi izquierda y justo delante de mí, Roarke se encuentra inmóvil y
solemne, con sus gafas de sol posadas en la punta de la nariz.

En voz baja lo admito: "No he venido por aquí desde..."

—Desde que te fuiste —añade, terminando la frase—. No me había imaginado

que lo harías, con todos los recuerdos.

—¿Es seguro aquí? —Miré a mi alrededor, entre la oscuridad de los árboles espesos que
rodeaban el círculo—. Después de todo, no tenemos idea de dónde están los vampiros en
estos días.

"La magia de aquí todavía protege las piedras. Eso, al menos, permanece intacto. Si
hubiéramos perdido incluso esas protecciones, no estoy seguro de que la manada todavía
estuviera en pie".

Un pensamiento que nos hace reflexionar. Nuestras fronteras mágicas son todo lo que nos
protege de los invasores externos y lo único que salvó a nuestra especie de la extinción
cuando los humanos nos cazaron. Los vínculos que unen a la manada son de naturaleza
mágica y también se extienden a la tierra que formamos como nuestro territorio.
Normalmente, la tierra repele a los invasores. Los vientos azotan a quienes tienen malas
intenciones, se forman grietas en la tierra a sus pies e incluso los ríos y lagos se levantan
de sus lechos para ahogar a los incautos. Con la manada en desorden, nuestras hembras
muertas y los vínculos de pareja cortados, los vampiros han podido entrar y drenar a
tantos de nosotros que la sangre se ha podrido en la tierra. Afortunadamente, parece
que la podredumbre no se extiende hasta el corazón del recurso más preciado de
nuestra manada, el lugar de nacimiento de nuestra magia: el Círculo de Apareamiento.

Roarke y yo tomamos el angosto y traicionero camino que sube por una empinada colina
hacia la ubicación del círculo. Más allá de los picos de piedra que sobresalen en el horizonte,
puedo ver los picos más afilados y distantes de las montañas que se extienden por el lado
norte del Territorio de la Manada Glass. Esas montañas son aquellas donde supuestamente
mi padre conoció a mi madre y traicionó su vínculo de pareja con Laura Glass.

Los considero a ambos por un momento, pero ninguno encaja con lo que imagino
cuando pienso en la palabra.MamáEn mi cabeza, Cat Banks es la única que encaja en
ese espacio. Puede que haya llegado tarde a mi vida, llena de maldad y sabiduría
escabrosa, pero Cat ha sido una figura materna para mí más que cualquier otra
persona en mi vida. En cierto modo, me alegro de ello, porque no puedo imaginar
cómo me habría sentido si descubriera ahora que la mujer que me crió no era
realmente mi madre.

Roarke y yo tardamos varios minutos en subir por el sendero hasta el claro donde se encuentra el
círculo de apareamiento, lo que me alegra de que haya insistido en que partiéramos a tiempo.
Este sendero está pensado para que lo subamos en forma humana, con asideros y barandillas
que nos guiarán en el camino. Mientras me agarro a una cuerda tendida entre dos árboles y me
impulsé a subir el último tramo empinado de la pendiente, Roarke se da la vuelta, me agarra por
la cintura y me lleva sin esfuerzo el resto del camino.

—Ahí lo tienes —sonríe y me quita una pelusa de los hombros—. Sabes,

podríamos haberlo hecho como lobos.

—Ahora dime tú —resoplé en su dirección y le metí un dedo en el pecho—.

¿En serio?

—Pensé que estabas guardando la gran revelación para más tarde —dice,
aunque la diversión baila en sus ojos—. Por cierto, tienes un gran agujero en tu
pantalones."

Jadeo y me doy la vuelta para buscarlo, pero me doy cuenta de que me está tomando
el pelo. Otra vez. Frunciendo el ceño, le doy un puñetazo en el hombro, pero él se ríe,
atrapa mi puño y me atrae hacia él.

Mientras caigo en su pecho, su calor acaricia el mío, lo miro a los ojos y siento que se me
va el aliento. Su mirada está llena de diversión danzante, su boca se tuerce en una
sonrisa despreocupada. Este es el chico que recuerdo de mi juventud, el que tenía las
mismas probabilidades de hacerte bromas que de agarrarte la mano.

Se inclina y me da un beso en los labios, que se abren instintivamente. Su

boca se retira después de un momento, dejándome con ganas de más.

"Vamos. Aún nos queda mucho camino por recorrer."

Me quejo, pero él mantiene mi mano en la suya, convirtiendo su agarre juguetón en un

agarre más romántico, lo que me apacigua. Afortunadamente, el resto de la caminata hasta
el círculo de apareamiento es mucho más fácil que el camino que sube por el sendero. Ya no
hay árboles frondosos en el camino, lo que nos permite ver claramente las piedras.

Como un pequeño henge, el círculo de columnas de piedra se eleva hacia el cielo, con vigas
transversales en la parte superior de cada pilar que se extienden a través de la distancia
entre ellas. Gruesos grabados se curvan a lo largo de sus formas circulares, la mayoría de
ellos de lobos, hombres y fragmentos de la naturaleza. El suelo en el centro del círculo
también es de piedra. Las baldosas de piedra caliza tienen un patrón de forma espiral y hay
bancos de piedra en los bordes exteriores, cerca de las columnas. Unas cuantas personas
están sentadas en esos bancos ahora o reunidas en los espacios abiertos de las columnas.

En el centro del círculo hay un caldero de cuatro pies de alto en forma de cuenco que actualmente
no tiene llama. En las noches en las que se llevan a cabo ceremonias de apareamiento, las
palabras del alfa hacen que la llama cobre vida y esta ilumina los hilos entre los pretendientes.
También arde con una luz tenue y suave cuando dos compañeros comienzan a desnudarse
mutuamente, lo que les da una apariencia de privacidad mientras el instinto toma el control.

Siento que mi respiración se acelera al ver todo esto, y me alegro de tener la mano
de Roarke. Ver todo esto me trae de vuelta a ese momento, pero ahora es agridulce
por más de una razón. Ahora que sé que las palabras de mi padre son
Lo que obligó al chico que me importaba a dejarme de lado, y he visto todas las
formas en que la manada ha sufrido por ello, ya no siento tristeza solo por mí al
recordarlo.

A medida que nos acercamos, mis ojos se posan en partes específicas del círculo: las
grandes estatuas de piedra que están ubicadas entre cada una de las doce columnas
exteriores. Cada estatua mide aproximadamente seis pies de alto y las columnas
mismas, que se extienden casi veinte pies por encima de ellas, las empequeñecen.
Aunque no puedo ver los rasgos de las estatuas desde esta distancia, puedo recitar sus
nombres de memoria: Lanya, Gregor, Vivia, Ewan, Sorcha, Tyee, Katrina, Logan, Peony,
Callum y Rae.

Nuestros ancianos formaron el territorio para proteger a su gente de las amenazas que surgieron a medida
que se formaba el gobierno federal de los EE. UU. Otros hombres lobo encontraron seguridad dentro de sus
comunidades inmigrantes o entre las naciones nativas, pero muchos forasteros no tenían un lugar al que
refugiarse cuando comenzaron las incursiones federales. Entonces nuestras manadas firmaron tratados,
colonizaron tierras y ayudaron a luchar contra los ejércitos invasores.

Desde entonces, la historia se ha complicado y no todas las manadas de hombres lobo han
estado en paz con los nativos ni se han posicionado del lado correcto de la historia. Más de una
manada poseía esclavos y muchas se han apropiado de tierras de manera deshonesta.

Nuestros mayores, por muy imperfectos que hayan sido, poseen conocimientos y sabiduría
que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. Espero poder hablar con sus espíritus
algún día, preferiblemente muy pronto.

Mientras Roarke y yo caminamos bajo el dintel de dos piedras y nos acercamos lo

suficiente para que los miembros del consejo nos vean, siento algunas miradas curiosas
en mi dirección y escucho algunos susurros. Un rostro se destaca entre los muchos. Niall
está aquí, apoyado en uno de los bancos con un miembro de la manada de casi su edad,
Vincent Shine. A pesar de los años que tiene, el cabello negro de Vincent todavía brilla
oscuro en la luz del atardecer y no muestra su edad. Sin embargo, cuando rozo mi
conciencia contra él, siento la cicatriz de un vínculo de apareamiento roto, gemela de
muchos otros entre los miembros de la manada reunidos, la mayoría de los cuales son
hombres.

Una jovencita me llama la atención. Frunzo el ceño en su dirección y veo su

cabello rubio brillante y su piel pálida. Me toma un momento recordarla de mi
juventud: Sasha Hill. Era un par de años más joven que yo, y si hubiera
Se movió en la línea de tiempo correcta, ya debería estar apareada. Dejo que mis
sentidos se enrosquen alrededor de ella y rápidamente me revelo que todavía está de
pie. Como una de las lobas del bar, ha reprimido a su lobo, sin duda con un chip en el
cuello.

—Roarke, me alegro de verte. —Un hombre de unos treinta y cinco años, de pelo
castaño y piel bronceada, nos interrumpe mientras caminamos hacia un banco vacío y su
mirada se posa en nuestras manos unidas. Frunce el ceño—. ¿Qué estás haciendo aquí?
¿Tienes algún anuncio que añadir al que hiciste la última vez?

Miro con curiosidad a Roarke y él explica: "Les dije que habíamos descubierto que la
maldición definitivamente fue causada por los vínculos de pareja". Al hombre le dice:
"Bennett. Vine a hacer algunas preguntas, eso es todo. Esperaba hablar con
Jonathan".

—Está al otro lado del círculo. —Aunque Bennett me ha estado ignorando hasta
ahora, sus ojos se posan en mí, y no hay duda de que su ceño fruncido se debe
únicamente a mi presencia—. ¿Qué hace la holgazana aquí? No te lo tomes a mal,
pero su padre la exilió. No es como Sasha ni como las otras pocas mujeres que
tenemos. No pertenece aquí.

Roarke abre la boca para defenderme, pero yo intervengo antes de que pueda,
bajando la mano y estirándome hasta alcanzar mi altura máxima. —Soy la hija del
alfa y una de las pocas mujeres supervivientes de esta manada, te guste o no. —
Girando mi brazo derecho, expongo la runa de la manada que oscurece mi piel—.
Todavía llevo la marca de mi manada y, además, no soy una holgazana: tengo un
lobo. Este esmipaquete y no me lo impedirán."

Bennett levanta la barbilla, sus ojos brillan por un momento y mi lobo sube a la superficie de mi
piel. Sus fosas nasales se dilatan ligeramente mientras inhala. Un momento después, sus ojos se
abren de par en par y me mira sorprendido, con la cabeza inclinada.

Luego mira a Roarke de nuevo y levanta una ceja oscura. "Si bien tu entusiasmo es digno
de ser apreciado, si viniste aquí para hablar con el consejo sobre la aprobación de una
nueva Ceremonia de Apareamiento, no deberías haberte molestado. Ya hemos decidido
que cualquier nueva pareja puede unirse después de la Cumbre, siempre y cuando, si
Dios quiere, el nuevo alfa tome el control y sea capaz de levantar la maldición".
Lo miro con el ceño fruncido y siento que una chispa de ira se enciende en mi interior. La
necesidad de ponerlo en su lugar es fuerte, pero Roarke me pone una mano firme en el
hombro y me detengo un momento.

—En realidad, estamos aquí para hablar de eso y de algunos otros

acontecimientos. —Me mira—. ¿No es así, Delilah?

Tomando una respiración profunda, asiento bruscamente.

Es hora de decirle a la manada quién y qué soy. Puede que me acepten o no;
no dudo de que las cosas serán difíciles al principio. Mi incursión en sus
mentes lo ha revelado.

Pero no rehuiré el desafío, especialmente si es la única manera de

ayudarlos.
Ignorando la mirada curiosa y crítica de Bennett, me giro hacia el centro del círculo y
avanzo a grandes zancadas. Se oyen algunos murmullos mientras camino por el espacio
y muchos ojos se vuelven hacia mí. Roarke me sigue a cierta distancia. Cuando me
detengo y me paro junto al caldero, él está justo detrás de mí, una presencia
tranquilizadora a mi espalda. Sin embargo, me da suficiente espacio para hacer esto por
mi cuenta, que es exactamente como necesito hacerlo.

Mientras el silencio se apodera de la multitud y gano atención, el nerviosismo me recorre

la piel. Me permito sentirlo por un momento antes de soltarme. Luego me vuelvo hacia
el caldero, que está colocado en un rellano a unos pocos pies sobre el suelo. Subo los
escalones hacia él, coloco una mano sobre su cuenco de latón y encuentro las miradas
curiosas a mi alrededor.

Me aclaro la garganta y siento que el caldero amplifica mi voz. Un escalofrío

recorre mi columna.

—Buenas noches a todos. —Mis ojos encuentran al más anciano entre la multitud, un pequeño
número de miembros del consejo para un grupo que alguna vez fue considerable—. Honorables
miembros del consejo. —Miro cada estatua—. Espíritus ancianos.

Una voz grita, anónima y beligerante: "¿Qué quiere el exiliado

holgazán?"
Busco la fuente, pero no hay señales de quién es. Roarke se tensa a mi espalda y da
un paso depredador hacia delante. Lo interrumpo con un movimiento de mi
dedos.

—Así es, soy yo. Delilah Glass. —Respiro profundamente y me tranquilizo—. Es cierto
que mi padre me exilió, eso no lo puedo negar. Pero también me puso en su
testamento, en el que me llamaba a regresar aquí, a mi hogar. Desde que regresé,
descubrí muchas cosas, incluida la maldición que se ha apoderado de mí durante los
años que he estado ausente y todo el sufrimiento que has pasado. Lo siento por eso.

Los miro de reojo y, aunque no alargo mi conciencia, los siento. Su

dolor. Su pena. La ira, la frustración e incluso la rabia. Dejo que me
invadan y se vayan.
—Lo que no es cierto son los rumores de que soy una holgazana. La verdad es que tengo
un lobo, y siempre lo he tenido. Mi padre lo reprimió con un chip. —Los murmullos y los
jadeos aumentan. Encuentro a Sasha entre la multitud, mi corazón se encoge por ella—.
Me enteré hace poco de lo que había hecho y decidí que me quitaran el chip.
Reencontrarme con mi lobo fue agridulce, porque solo puedo celebrar su espíritu dentro
de mí si sé que mi manada está completa y saludable.

La siguiente parte es la más difícil. Encuentro a Roarke y encuentro fuerza en sus

ojos. Hay una conexión que irradia de él hacia cada miembro de la manada, y sé
que, si es necesario, podemos cambiar cómo se sienten todos. Pero no quiero
hacerlo de esa manera. Quiero que me acepten porque essu elección.

"No puedo explicarte por qué mi padre hizo lo que hizo, aunque tengo mis
conjeturas. Todo lo que puedo decirte es lo que sé ahora: mi madre no era Laura
Glass".

Murmullos, otra vez. Tengo que levantar la voz para hablar por encima de ellos.

"Mi verdadera madre era una bruja de las montañas, que murió después de que yo naciera. Tengo sus
poderes: los de una bruja y los de un hombre lobo. Si me dan la oportunidad, quiero usar mis dones
para salvar a esta manada. Para levantar la maldición y hacer que estemos completos de nuevo.
Espero que me lo permitas".

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 TREINTA Y DOS

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 Kieran

yo Aunque estoy en la parte de atrás de la multitud cuando Delilah hace su

anuncio, puedo escuchar su voz fuerte y segura resonando por encima
de todo. Me anima escuchar la esperanza y la certeza en su tono,
aunque temo por su seguridad.

No hay duda de la inquietud que se extiende entre los lobos reunidos al oír
que un híbrido de lobo y bruja está entre ellos. Escucho algunos fragmentos
de conversación de la multitud mientras me acerco al centro del círculo,
donde Delilah está de pie junto al caldero vacío. Mis ojos captan la mirada de
Roarke mientras da un paso hacia ella, protector, y sé que la mantendrá a
salvo.

Unas cuantas voces hablan de retazos de miedos y preocupaciones. Una se eleva por encima
de ellas, profunda y gruñona de ira. "¿Qué quiere decir que no eres tú quiencausado ¿La
maldición en primer lugar?"

"¡Así es, exiliado!"

Los ojos de Delilah se abren de par en par y su verde brillante refleja la puesta del sol. Siento que mi
lobo gruñe y chasquea los dientes, desesperado por salir de mi piel. Es todo lo que puedo hacer para
controlarlo.

Un momento después, siento que una calidez me recorre el pecho. La paz y la

tranquilidad se extienden por mis venas. Al mirar a la multitud, veo un efecto similar en
quienes me rodean, pero no es suficiente para calmar el odio o la desesperación.
Miedo. Una figura familiar de ojos azules se encuentra en medio del calor. Aunque puedo
decir que Roarke está intentándolo, no hay mucho que pueda hacer.

Me preparo para subir corriendo los escalones del caldero, jalar a Delilah hacia mi pecho y salir
corriendo de aquí con ella, si eso es lo que hace falta.

Justo cuando estoy a punto de hacerlo, un destello de luz me atraviesa la vista.

Giro la cabeza y levanto la mano; el mundo se vuelve blanco. Cuando
parpadeo para alejar la luz y mis ojos se enfocan, casi me tropiezo con lo que
veo.

El caldero al lado de Delilah ha cobrado vida con una extraña llama azul
blanquecina.

Es la misma llama mágica que se enciende cuando un alfa lleva a cabo una ceremonia de
apareamiento. El fuego es el alma de la manada y se enciende para representar nuestra fuerza. En los
últimos años se ha vuelto tenue y oscuro, adquiriendo un color azul profundo de apenas unos treinta o
sesenta centímetros de altura.

En este momento, brilla con vida y danza a una altura de al menos cuatro metros. El
calor que desprende es abrasador, lo suficiente como para que me aparte. Pero a
Delilah, cuya mano todavía descansa en el borde del caldero de bronce, no parece
afectarle en absoluto. Observa la llama con los ojos muy abiertos, con el rostro bañado
por una luz brillante y la mano todavía apoyada en el borde del caldero.

Me pierdo en su belleza por un momento, incapaz de respirar por completo.

Entonces una voz grita: "¡Ha sido elegida! No importa si el resto de la

manada la acepta o no. Los ancianos han expresado su aprobación".

La voz es fuerte y segura, aunque el hombre que sale de entre la multitud está lejos de serlo.
A sus más de ochenta años, Michael Sea es una figura delgada y ligeramente encorvada,
aunque todavía mide más de un metro ochenta. Su pelo blanco se alborota con sus pasos
mientras avanza a grandes zancadas hacia el centro del círculo, usando un bastón en su
mano derecha para sostenerse, con la pierna herida en una antigua escaramuza entre la
manada y los militares.

"Nadie que haya sido elegido por la llama puede ser exiliado de esa manera", dice,
con aprobación resonando en su voz. "William no está vivo para decir si ella debería
ser aceptada nuevamente en la manada o no, pero no importa. No tenemos
Alfa, y la elección se ha hecho sin una. Delilah Glass es una de las
nuestras.
Delilah aparta la mano de la llama, salta al suelo y da un paso hacia
Michael. Su expresión está llena de emoción, aunque su siguiente
pregunta no tiene nada que ver con ser recibida en la manada. "¿Qué
más sabes sobre los ancianos? ¿Hay alguna forma de despertarlos y
pedirles su guía?"
—Por supuesto que sí. —Frunce el ceño mientras la multitud se acerca a nosotros y
sus voces se convierten en susurros. Cruzo los dedos para que algunos se inclinen
hacia la aceptación, o al menos hacia la curiosidad—. Pero despertarlos será difícil, si
no imposible, sin un alfa activo en la manada.

Roarke da un paso adelante. "Pero hay formas. Sé que las hay, pero no
las encuentro escritas en ningún lado".

"Probablemente porque las formas de despertarlos cambian según la necesidad", dice

Michael, lo cual no resulta nada tranquilizador. "Cuando la manada ha necesitado curación,
los ancianos se han despertado con el derramamiento de nuestra sangre vital. Durante
tiempos de guerra, una bomba que cayó cerca del círculo los ha despertado. Otras veces, un
alfa fuerte los ha despertado, aunque no sin pagar un precio: una vez que se despiertan, rara
vez vuelven a dormirse fácilmente y son notoriamente entrometidos".

Resoplo un poco ante eso. Teniendo en cuenta la madre de Delilah, una entrometida
no sería una molestia nueva. Michael me mira y levanta una ceja en mi dirección, así
que me guardo mi alegría para mí, incluso mientras me acerco a Delilah y Roarke.

En voz baja les pregunto: "¿Qué es exactamente lo que quieren de los ancianos? Tal
vez si lo sabemos, podamos averiguar cómo despertarlos".

Michael espeta: "¡Habla más alto!" Repito mi pregunta, más fuerte esta vez.
"Ah. Sí, es verdad. El propósito de tu pregunta puede llevarnos a nuestro
método para despertarlos".

Ahora hay más ojos sobre nosotros y se instala un silencio entre la multitud mientras
escuchan atentamente. Tengo la sensación de que si DelilahhaceDespierta a los
ancianos: si logra lo que ni siquiera su padre pudo, al menos algunos de ellos no tendrán
más opción que aceptarla. El resto la seguirá cuando levante la maldición y
Nadie en la manada podrá oponerse a su presencia. Incluso si le
temen o resienten sus poderes, no podrán negar su fuerza.
—Queremos preguntarles sobre la maldición —dice Delilah, vacilante—. Estoy segura de
que ya se lo han preguntado antes, pero nunca un híbrido de lobo y bruja. Como yo soy
diferente, espero que eso signifique que tal vez pueda hacer algo que los demás no
pudieron hacer.

—Bueno, eso facilita las cosas. —El anciano levanta su bastón y apunta con su
extremo hacia la cabeza del círculo, entre dos de las columnas—. La anciana que
estás buscando es Vivia, y la forma de despertarla es...tú.Simplemente encuentra la
sangre de un alfa, cualquier alfa servirá, y derrámala a sus pies. Ella despertará por
ti.

Delilah frunció el ceño. —Pero ¿por qué Vivia? ¿Y por qué se despertaría
por mí si no lo ha hecho ya?

—Porque era como tú —deja su bastón en el suelo con impaciencia, mientras todos
los ojos de los miembros de la manada que lo rodean se posan en el rostro del
anciano—. Vivia era una híbrida de lobo y bruja, y una de las fundadoras de la
manada. ¿De qué otra manera crees que tenemos una conexión tan fuerte con la
tierra? Ella la construyó. Y podrá darte las respuestas que buscas, si simplemente
encuentras el ingrediente para despertarla.

Dalila
La voz del anciano resuena en mi cabeza.Porque ella era como tú.Lo dijo
como si fuera simple y obvio.

Después de que me dijo la clave para despertar a los ancianos, simplemente se

volvió a fundir con la multitud, diciendo algo sobre encontrar a la señora con los
bocadillos. Luego, la llama del círculo se apagó, emitiendo suficiente iluminación
para iluminar el círculo y poco más. Niall llamó a la reunión al orden, y me quedé con
más respuestas de las que quería, junto con aún más preguntas.

Lo que más me molesta es que sigo a Roarke por el sendero que lleva a casa, con
Kieran detrás de mí. "¿Cómo se supone que vamos a conseguir un alfa?"
sangre para despertar a los ancianos cuando no lo hacemostener¿un alfa?"

Dijo que podría sercualquier"Alfa", señala Roarke. "John deLance estará aquí
para la Cumbre. Eso técnicamente cuenta como alfa".

Kieran resopla. "De alguna manera dudo que esté dispuesto a levantarse y ofrecernos su sangre.
"Sobre todo porque viene aquí para hacerse cargo de nuestra manada".

—Eso también es bastante preciso —señalo—. Aparecerá un día antes de la Cumbre.

Tendríamos que obtener respuestas precisas de los ancianos para romper la maldición
antes de que llegue el momento de elegir un alfa.

—Podríamos pedir ayuda a algunas de las otras manadas, pero no sé si alguna de ellas
estará dispuesta a viajar tan lejos. —Roarke llega a un hueco en el camino y me ofrece su
mano. La tomo, disfrutando del calor de su palma—. Es mucho pedir, y ninguna de ellas
está tan interesada en acabar con nuestra maldición como nosotros.

Mordiéndome el labio inferior, considero nuestras opciones. "Tiene que haber otra
manera. Tal vez me perdí algo en uno de los libros de hechizos. O la tía Tabitha de Kieran
tiene más para nosotros".

—Tal vez —dice Kieran, aunque parece dudoso—. No lo sé, Delilah. En este
momento, los ancianos parecen ser nuestra mejor opción.

Tendré que intentar despertarlos, entonces. Frunciendo el ceño, sugiero en broma:

"Supongo que, si la cosa se pone fea, puedo usar mis poderes híbridos para obligar al alfa
que nos visita a que nos dé su sangre".

Para mi sorpresa, Roarke realmente lo considera. "No es una mala idea. De todos modos,
tendrá que visitar el Círculo de Apareamiento para que se juzgue su conexión con la tierra y
la manada; podríamos lograr fácilmente que derrame un poco de sangre mientras esté allí".

—¡Roarke! —El horror me retuerce el estómago—. Es unalfa."

—¿Y entonces? —Me mira con una ceja enarcada—. Estoy seguro de que entre los dos
podemos lograrlo. Especialmente cuando las otras opciones son dejar que la maldición
continúe o renunciar a la manada.

Kieran señala: "Así que estásnoVoy a renunciar a la manada tan

fácilmente. A pesar de que fuiste tú quien llamó al alfa en primer lugar.
¿Algo te hizo cambiar de opinión?"

Roarke aparta la mirada y deja que mi mano se deslice de la suya cuando llegamos al final
del sendero. "No es algo. Algo...uno."

El corazón me da un vuelco y tengo que ocultar mi sonrisa dándome la vuelta.

Pero mis ojos encuentran los de Kieran y busco en ellos alguna señal de dolor por
su parte, preocupada de que mi creciente conexión con su mejor amigo pueda
apartarlo del camino de la sobriedad.

Mira a Roarke con una pequeña sonrisa en su rostro, su expresión absurdamente

complacida, como si pensara que tiene algo que ver con este cambio de actitud.
Me mira, me guiña el ojo y yo me sonrojo.

Kieran Salt, mejor amigo y casamentero.

Quien lo diría.

Kieran

Dudo al pasar junto al coche de Roarke, sacándome una pelusa invisible de los
pantalones. Es hora de despedirme de Delilah, pero hay algo que quiero preguntarle.
Algo de lo que solo quiero hablar con ella si estoy segura de que está bien.

Al encontrarme con los ojos de Roarke, hago un gesto con la cabeza. Él comprende de
inmediato. Nos hacemos a un lado, nos disculpamos por un momento y él inclina su
barbilla hacia mí.

"¿Qué pasa?"

—Quiero pasar un rato a solas con Delilah, pero no estaba segura de si ya tenías
planes. —Mientras la veo apoyarse en el sedán de Roarke, tirando de un mechón de
pelo que se le ha caído del moño, siento que algo se me aprieta en el pecho—. No
sería deportivo de mi parte monopolizar su tiempo, después de todo.

Roarke me observa con la cabeza inclinada. "No tenemos patrullaje esta noche, así que supongo
que no hay razón para que no puedas hacerlo".
Le resoplo. "No planeo patrullar en busca de vampiros con ella,
tonto".
—Ya me había dado cuenta de eso. —Extiende la mano para apretarme el hombro y la
emoción se refleja en su rostro—. Pero mientras estás con ella, ¿has considerado preguntarle
sobre el vínculo roto entre ustedes dos?

Frunciendo el ceño, sacudo la cabeza. "No se me había ocurrido. No sé por

qué".

"Viste la llama esta noche. Saltó hacia ella", señala. "Normalmente, eso sólo
ocurre con los alfas durante la ceremonia. Si ella puede hacer que la llama
haga eso, tal vez pueda cerrar el vínculo, ya que su padre lo abrió en primer
lugar".

—No lo sé... —Sentí su tacto contra la oscuridad, pero no me atreví a albergar

esperanzas—. No puede ser tan fácil. William lo intentó, pero no pudo hacer nada. La
muerte de Tara está relacionada con mi espíritu de una manera que nadie parecía
poder explicar.

—Pídele que lo intente. —Se encoge de hombros un poco, aunque puedo ver la esperanza
floreciendo en sus ojos—. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

Puedo responder a esa pregunta con algunas cosas diferentes.

Pero decido que más vale que lo intente.

Dalila
Kieran y yo estamos parados en el porche delantero, mirando el auto de Roarke alejarse
por el largo y sinuoso camino, cuando él me mira a los ojos y respira profundamente.

Espero que me pregunte algo íntimo, o tal vez que diga algo
romántico.
En lugar de eso dice: "¿Te importaría experimentar un poco conmigo?"

Experimentar, en este caso, no parece significaresoEs una especie de

experimento. Como mi tacto afectó de alguna manera el vínculo de pareja una
vez antes, Kieran quiere averiguar si tal vez pueda cerrarlo.

Estoy más que un poco nervioso por intentarlo. El vínculo de pareja no es solo una
conexión romántica. Es parte de nuestras almas, abiertas el uno al otro y unidas en
nuestros mismos centros.

Hay una razón por la que todos los lazos rotos se han convertido en cicatrices y
heridas que puedo sentir dentro de los espíritus de la manada. No son algo fácil
de destruir.

Una cosa es que los lazos sean solo los de un pretendiente, como los que tenían Finn
y Roarke y que las brujas pudieron disolver. Una vez que un miembro de la manada
entra en el círculo de apareamiento y atiende el llamado de su alfa, abriendo su
espíritu para una conexión de por vida, deja espacio para el alma de otro. Si el
vínculo no se termina, como sucedió con Kieran, su alma permanece abierta para
siempre y, en su caso, la muerte repentina y violenta de su pretendiente infectó ese
espacio para siempre. Ahora, donde debería estar el espíritu de otro miembro de la
manada, solo reside la oscuridad.

"Pruébalo", me dice, haciéndome señas para que me acerque mientras yo estoy de

pie al otro lado de la oficina de mi padre, mirando su pecho con obstinación. "Ni
siquiera tienes que hacer ningún tipo de brujería como con los antojos de la adicción.
Solo quiero ver si pasa algo cuando lo tocas, como la última vez".

"No estoy segura de lo que hice la última vez", señalo, aunque recuerdo la oleada
de calor entre nosotros, cómo quería fundirme en él yserUna parte de él, en
cuerpo y alma. "Lo intentaré, de todos modos. Sé que esto es importante para ti".

"Gracias."
Cruzando el espacio entre nosotros, me acerco lo suficiente para estirar mi brazo y
presionar mis dedos contra su pecho. Pero yo...soloAcércate lo suficiente, no
queriendo tentar al destino acercándose demasiado a su calor.

Kieran ladea la cabeza y levanta una ceja. "Te vas a dislocar el hombro
si lo haces desde más lejos".
"Está bien, está bien."

Lamiendo mis labios, doy otro paso hacia adelante, tratando de calmar mi pulso
acelerado.esLo que yo quería, después de todo, era pasar más tiempo con él, estar
cerca de él y descubrir si algo real podía surgir entre nosotros.

Quiero que haya algo aquí más que cualquier otra cosa.

Quizás por eso tengo tanto miedo.

Pero me acerco de todos modos, hasta que su olor me invade. Me recuerda

muchos momentos de mi infancia, cálidos y dulces. Cuando lo miro a los ojos,
con la mano extendida sobre su pecho, casi puedo fingir que los últimos siete
años nunca sucedieron. Es tan embriagador como peligroso.

Respiro profundamente, obligo a mi mente a dejar de pensar en los recuerdos y

dirijo mi atención hacia él. Puedo sentir sus emociones, su curiosidad y su nerviosa
anticipación, pero están eclipsadas por lo que hay dentro de él. El pozo negro y
palpitante salta hasta las yemas de mis dedos, supurando y supurando, desesperado
por consumirme.

Cuando me roza, se encoge, casi como si algún tipo de luz lo encogiera. Frunciendo el
ceño, concentro mi concentración en mi mano y me acerco lo suficiente paraempujar
contra el pecho de Kieran. Él empuja hacia atrás, apoyándose en las yemas de mis dedos,
con sus ojos fijos en mi rostro.

Hundo mi agarre en su piel a través de la fina tela de su camisa.

Y juro que, por un momento, siento que podría hundirme en ese agujero negro que
me machaca. Casi como si pudiera envolverme en él y hacerlo desaparecer. Cierro
los ojos y lo agarro instintivamente, tratando de agarrarlo y sacárselo de un tirón.

En lugar de eso, caigo al suelo y atravieso la mitad de la habitación, con la espalda golpeándome
contra la pared antes de deslizarme al suelo en un montón de dolor.

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 TREINTA Y TRES

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 Dalila

"D ¡Elila! Kieran está a mi lado en un instante, arrodillándose a mi lado.

Gimo mientras me levanto del suelo y me froto la nuca. "¿Qué fue eso?
¿Estás bien?"

Al evaluar mis lesiones, me doy cuenta de que tengo un dolor punzante en el tobillo y un
hematoma en la parte posterior del brazo. "He estado mejor, pero estoy bien".

Kieran se cierne sobre mí ansioso, ayudándome a ponerme de pie. Frunce el ceño cuando hago una
mueca y me levanto con dificultad. "Deberíamos llamar al médico".

—¡No! Quiero decir, no te molestes. Estoy bien. —Me sonrojé un poco, me lamí
los labios y me sacudí—. Creo que me entusiasmé demasiado cuando me
concentré en ello. Quiero intentarlo de nuevo.

Me mira con incredulidad. "¿En serio? Acabas de salir volando por la

habitación".

—Debería haberme anclado correctamente. —Al repasar los conocimientos que he

ido adquiriendo a lo largo de los últimos días con los libros de Tabitha y las pequeñas
lecciones de Bastian, me sorprende descubrir que he aprendido algunas cosas—. Es
algo que les enseñan a las brujas cuando son jóvenes, pero obviamente no tengo la
formación necesaria. Se supone que debes hundir un poco de tu conciencia en la
tierra bajo tus pies antes de dejar que tu conciencia abandone tu cuerpo, aunque sea
un poco.
—Está bien, no entendí nada de eso. —Las manos de Kieran todavía agarran mis
brazos, suaves y firmes, sus dedos se curvan hacia mí con insistencia—. Todo lo
que sé es que no voy a dejar que vuelvas a hacer eso cuando casi te rompes el
cuello la primera vez.

Solté un suspiro de frustración y lo miré con los ojos entrecerrados. "¿Qué haría falta
para que cambiaras de opinión al respecto?"

Después de varias idas y venidas, llegamos a una solución. Arrastramos las almohadas y el
colchón del diván que está debajo de la ventana de la oficina, acolchamos el área alrededor
de la pared abierta y luego nos acomodamos en el nido circular que hemos creado. Kieran
insiste en que apoye mi espalda en el colchón, preocupado de que me vuelva a tirar.

Me retorcí sobre una de las almohadas anchas y apoyé los dedos de los pies en el suelo.
Los pasajes de los libros sobre el anclaje estaban presentes en todos los libros de
hechizos que había leído hasta ahora, pero apenas les presté atención. Estaba tan
absorta en buscar maldiciones relacionadas con las manadas de hombres lobo y los
vínculos de pareja que no leí con atención. Afortunadamente, las lecciones se asimilaron
a pesar de mi descuido, especialmente porque ayer Bastian me mostró cómo su madre
solía insistir en poner los pies en la tierra antes de realizar incluso pequeños hechizos,
como una forma de protección.

No había cánticos ni ingredientes para acompañar el hechizo de anclaje. Solo una instrucción
sencilla para dejar que mi conciencia fluyera hacia el suelo. El gran libro de maldiciones
negro insistía en que pusiera mi cuerpo real en el suelo de alguna manera, piel con
superficie, mientras que el delgado libro de bolsillo decía que el anclaje se podía hacer desde
cualquier lugar. Elijo lo primero, con la esperanza de que el segundo piso de una casa
cuente.

Luego respiro, cierro los ojos y dejo que mi conciencia se vaya desvaneciendo.
Siento a Kieran sentado frente a mí, lleno de preocupación y frustración, así como
una gran dosis de vergüenza por el golpe que acabo de recibir. Pasándolo de
largo, mi conciencia se dirige hacia el suelo.

Debería parecer algo extraño, nuevo y extraño lo que estoy haciendo. En

cambio, se siente perfectamente natural, tan fácil como respirar o sonreír. La
sensación de calidez alegre que fluye a través de mí me recuerda a la
Momento durante la batalla de los vampiros, cuando extendí la mano hacia la tierra de la
manada. Un lago entero se levantó para recibir mi toque, ansioso por cumplir mis órdenes.

Desde entonces no he vuelto a comunicarme con ellos, sobre todo porque la tierra me
echó cuando intenté volver corriendo a su abrazo. Me doy cuenta, con culpa, de que
debería rectificar. El lobo mayor de la reunión del consejo afirmó que un híbrido creó el
territorio de la manada. Si eso es cierto, entonces mi vínculo con la tierra debería surgir
de forma natural, con o sin exilio sin pareja.

Una vez que estoy segura de que me he anclado hacia abajo, dejo que mis ojos se abran. Una
pequeña parte de mi conciencia permanece en la tierra. El resto de mí fluye hacia arriba, hacia mi
cuerpo, y luego hacia abajo, hacia las puntas de mis dedos, mientras extiendo una mano hacia
Kieran.

Al encontrarme con sus fríos ojos marrones, trago saliva. "¿Lista?"

—No después de lo que pasó la última vez, pero sé lo peligroso que es decirte que
no. —Toma suavemente mi mano y la acerca hacia su pecho, hasta que las puntas de
mis dedos quedan suspendidas justo por encima de la tela de su camisa. Siento su
calor y un hormigueo me recorre el brazo—. Inténtalo una vez más. Pero si te
vuelven a tirar así, no te dejaré pasar una tercera ronda en el ring, con colchón o sin
él.

Niego un poco con la cabeza. "Qué sobreprotector".

"Estoy recuperando el tiempo perdido."

No puedo discutir con eso. Tamborileo con los dedos de mi mano libre contra mi rodilla,
concentrándome en el lugar donde mi mano roza su pecho. Luego dejo que mi conciencia se
extienda hacia afuera y vuelva a sumergirse en el pozo negro.

Esta vez tengo más cuidado con la velocidad y la profundidad con las que voy. Toco
sus bordes para intentar percibir su profundidad y fuerza. Al primer contacto parece
vasto e infinito, pero cuanto más trabajo en él, más siento que su oscuridad tiene un
fin.

A medida que lo toco más, me llama cada vez más. Aunque el pozo en sí se aleja
de mi conciencia, retrocede como si mi toque fuera su veneno, hay algo dentro
de él que me canta. Frunciendo el ceño, trato de mirar hacia la oscuridad sin
hundirme en ella, pero es demasiado profunda y ancha para rodearla o mirar a
través de ella.
"¿Te importa si intento algo?"

"Por supuesto."

Me levanto y camino por la habitación. El libro de bolsillo moderno y brillante que me

dio Kieran con la maldición de la adicción está en una pequeña estantería junto al
escritorio de mi padre. Le arranco el lomo para separarlo de los otros libros, abro la
tapa y paso las páginas. Es un libro breve y conciso, titulado simplemente Hechizos
útiles,Pero lo que no ofrece en cantidad lo compensa con creces en calidad.

En la página treinta y dos hay un hechizo corto y sencillo, intercalado con otros dos.

Un hechizo para mirar hacia la oscuridad

Para los momentos en que una linterna no es suficiente. Junta las manos con las palmas
hacia afuera. Junta los pulgares y los índices, formando un triángulo. Mientras apuntas el
espacio triangular hacia el espacio oscuro en cuestión, canta clarah lam-pei. El hechizo
durará aproximadamente entre treinta segundos y dos minutos, dependiendo del poder
de la bruja. Consulta la página 42 para ver otros.

Al pasar a la última página, solo encuentro hechizos más pequeños o más grandes,
destinados a iluminar algo tan pequeño como las páginas de un libro con la punta de un
dedo, o algo tan grande como un campo de fútbol.Lámpara Clarah El hechizo parece
funcionar para un objeto del tamaño de... bueno, el pecho de un hombre, y también una
oscuridad sin fin.

A diferencia de arrojarme al pozo oscuro, este hechizo no puede hacer daño a

nadie. Cierro el libro de golpe, me siento frente a Kieran y le advierto: "Cierra
los ojos".

Lo hace, levantando una ceja oscura en mi dirección. "¿Quiero saber qué estás
tramando?"

—Es sólo un hechizo sencillo con la linterna —le digo—. Hay algo en medio de
ese enorme pozo de oscuridad y quiero ver qué es.

"¿Crees que podrás arreglarlo si lo haces?"

No tengo idea. La curiosidad más que nada me hace querer ver qué hay en el
medio. Tal vez si supiera por qué me siento tan atraído hacia el pozo, podría...
puede descubrir cómo cerrarlo antes de que su oscuridad se propague aún más, consumiendo el
alma de Kieran.

Le digo una mentira piadosa: "Todavía no estoy seguro, pero lo voy a averiguar".

"Está bien si no lo haces. Puedo seguir luchando contra esa cosa por el resto de mi vida, si eso es
lo que hace falta para sobrevivir".

Porque no tengo nada que decir a eso, ni a la tranquila resignación en su voz.

— Paso ahaciendoalgo en su lugar.
Vuelvo a colocar las yemas de mis dedos sobre su pecho. Esta vez uso ambas manos,
estirando mis dedos índice y pulgar para formar la figura triangular a una pulgada
por encima de su pecho, y curvando el resto de mis dedos para colocarlos sobre su
camisa. Respiro profundamente, me anclo en la tierra y entrecierro los ojos mirando
el pozo.

Es casi como si me estuviera mirando, fría y omnisciente. No, me doy cuenta con un
sobresalto: no es el pozo lo que me da esa sensación, como si una mano me estuviera
deslizando por la espalda. Esa sensación de ser observado viene desde afuera de la casa,
en dirección a las montañas que se encuentran más allá del Círculo de Apareamiento.

Trago saliva y centro mi atención en el pozo, negándome a mirar atrás a la cosa

oscura que me está mirando. Un problema mágico a la vez. Hago ondular mi magia
hacia mis dedos como me mostró Bastian, dejándola caer sobre mí hasta que las
yemas de mis dedos se sienten cálidas e infundidas con poder, mi piel brilla
suavemente a pesar de la luz del techo.

"Lámpara Clarah."

Supongo que tardará un momento o dos, pero los efectos del hechizo son instantáneos. Mis
dedos se llenan de una luz blanca brillante que se extiende hacia afuera. Giro la cabeza y
entrecierro los ojos hasta que se adaptan a la luz.

La luz toca la oscuridad, la penetra y la despega, pero solo lo suficiente para ver
más oscuridad en el interior. Hay un indicio de algo en lo profundo del pozo, una
sombra más clara en la oscuridad. Entrecerrando los ojos, trato de concentrarme
en ello, ignorando cómo la luz los hace llorar.
Es como un pequeño corazón que late o un puño, una especie de centro sólido y más
pequeño en medio de toda esa podredumbre purulenta. Hundo mis dedos en el pecho de
Kieran, inclino mi conciencia hacia él, luchando a través de la oscuridad. La necesidad de
extender la mano y arrancarlo de adentro es fuerte.

Pero cuanto más me acerco al centro de él, más me retraigo. La oscuridad no

quiere ser destruida. Se extiende hacia el interior, la negrura se aglutina
alrededor de la forma central hasta que desaparece por completo. Un momento
después, la luz entre mis dedos se apaga y tengo que parpadear para quitarme la
imagen residual que humea sobre mis ojos.

"Ya casi lo he descubierto", le digo a Kieran, mirándolo a los ojos. "Solo un intento
más y lo tendré".

—Si tú lo dices. —Su boca se curva hacia abajo y extiende la mano para rodear suavemente
mis brazos con sus dedos, sosteniéndolos—. No presiones demasiado.

Chispas bailan sobre mi piel cuando él me toca y me estremezco. "No lo haré".

De nuevo enciendo la luz y empujo hacia la oscuridad. La sombra del centro hace su
aparición. Mis ojos se llenan de lágrimas mientras me acerco a ella con la mente, y
hundo los dedos en el pecho de Kieran.

Se me escapa.

Luego lo hace una tercera vez. Y una cuarta. En el quinto intento aprieto los dientes, obligando a
que toda mi magia se dirija a las yemas de mis dedos. Un dolor constante comienza en la base de
mi cráneo, y mis dedos comienzan a tensarse por haber estado en una posición durante tanto
tiempo. Las palabras del hechizo se curvan y crujen en la punta de mi lengua.

Como si aprendiera de mis acciones o de alguna manera sintiera que me acerco, la

oscuridad ni siquiera me deja ver el objeto que hay en su centro esta vez. Cuando lo
ilumino con mi luz, el negro intenso de su forma brilla y se endurece alrededor del
centro, hasta que desaparece por completo.

—Basta —dice Kieran con voz suave mientras la luz se apaga—. Lo intentaste,
Delilah, pero no está sucediendo. No quiero que te esfuerces y termines
lastimada.

—Una vez más —insisto, pero él ya está apartando mis dedos de su pecho. Siseo
cuando la sensación regresa a ellos, como si me estuvieran apretando los dedos.
Subí mis muñecas hacia mis hombros. "Juro que es como si esa cosa dentro de ti estuviera
aprendiendo y evolucionando".

—No dudo de que lo sea. Pero seguirá ahí mañana cuando te despiertes, sin duda
ansiosa por volver a intentarlo. —Se inclina hacia delante y me da un suave beso en la
frente, y yo inhalo profundamente ante el cálido roce de sus labios en mi piel—.
Agradezco mucho que lo hayas intentado, Dee, pero he vivido con ello durante años.
Puedo lidiar con eso por el resto de mi vida.

Los ojos de Kieran se encuentran con los míos, nuestros rostros están a solo unos centímetros de
distancia. Sus dedos largos y fuertes se curvan alrededor de mis manos, agarrándolas con
delicadeza y sujetándolas mientras la sensación de hormigueo se desvanece. Sin la distracción del
pozo negro o el hechizo, de repente soy hiperconsciente de lo cerca que estamos sentados.

Parpadea, obviamente consciente de ello también. En voz baja, pregunta: "Dee. ¿Por qué
quieres tanto arreglar el vínculo roto entre compañeros?"

—Porque claramente te está haciendo daño —respondo rápidamente—. Y hay algo

en ello que no logro comprender. Es como un rompecabezas.

El pulgar de Kieran desciende hasta mi muñeca y acaricia la piel allí, y se me pone

la piel de gallina allí donde su toque choca. "¿Eso es todo?"

Parpadeo y le pregunto: "¿Qué más podría ser?"

Su voz se vuelve áspera y se apaga. "Estaba pensando que tal vez...túQuería

deshacerme de él antes de que consideraras aparearte conmigo". Sus cejas se juntan
hasta que una pequeña arruga aparece en su frente. "Ya que quieres que sea mejor
para considerarlo".

—¿Mejor? —Mi voz tiembla en medio de la palabra—. Kieran, no sé

qué quiero que seas excepto... excepto...feliz."
—No merezco eso —sacude la cabeza mientras me atrae hacia él y la almohada
en la que estoy sentada se desliza por el piso de madera pulida—. Algunos dirían
que merezco una bofetada o algo peor por lo que te hice.

—He pensado en darte una bofetada —admito. Mil fantasías, la mayoría llevadas a cabo
durante mi exilio, revolotean por mi cabeza—. Además,hizo"Te empujé desde el porche
delantero. Fue una sensación bastante satisfactoria".
Se ríe entre dientes. Se inclina hacia delante y acaricia mi nariz con la suya.
"Sólo quiero asegurarme de que si te estás conteniendo por alguna razón... si
hay algo que nos impide estar juntos... quiero saberlo".

Mi respiración se vuelve corta y lenta. Hay tan poco espacio entre nosotros. No
haría falta más que un pensamiento o un centímetro para cerrarlos.

Eso es exactamente lo que hago. Dejo mi mano libre, la acerco a su rostro y lo

beso. Nuestras bocas se encuentran de manera superficial, rápida como un
suspiro, antes de que él se aparte y me mire fijamente. Sus ojos están
hambrientos y buscan.

En voz baja le digo: "Lo único que me detiene es el miedo que tengo de que una vez que
esté contigo, eso será todo. Esta cosa entre nosotros me consumirá, tan grande que
parece el destino, y no quedará nada de mí. Tan pronto como estemos emparejados,
será como si los últimos siete años no hubieran sucedido".

Kieran toma mi mano y la lleva a su pecho, donde su corazón late a un ritmo

sorprendentemente rápido. "Dee, si no fuera por los últimos siete años, no serías la
mujer que eres ahora. Por más perdidas que hayamos estado, por más destrozadas
que nos hayamos vuelto, nunca esperaría que los olvidaras".

"No creo que lo haríashacer—No me hagas sentir así —busco las palabras
adecuadas. Mis pulmones tiemblan mientras tomo una respiración temblorosa,
incapaz de calmar mi corazón palpitante o detener el rubor que se extiende por mi
piel—. Cuando estoy contigo, Kieran, es como... como si volviera a ser esa chica de
catorce años, todavía parada frente a todos, esperando que la pesadilla termine.
Entonces me besas y se acabó. Como despertar y darme cuenta de que nunca
sucedió en absoluto. Eso me asusta más que nada, porque no sé quién sería si no me
hubieran rechazado. Si Cat no me hubiera acogido y no me hubiera encontrado sola.
No quiero olvidar, pero cuando estoy contigo, casi siento que puedo hacerlo.

Su rostro se derrumba. Inclinando la cabeza hacia abajo, lleva mi mano hacia sus labios y
besa suavemente mi palma, cerrando los ojos. Siento el sonido áspero de cada
respiración que tomo raspando contra el interior de mi pecho.

"Creemos nuevos recuerdos", dice. "Quiero mostrarles que podemos ser las personas
que somos ahora, juntos, sin que nada de eso nos impida ser parte de ello".
No es lo mismo que olvidar. Nos estamos conociendo tal como somos
ahora y creo que eso es algo hermoso”.

Por un momento considero sus palabras. Una pequeña parte de mí, asustada, quiere
rechazarlas. Dar la espalda y declarar que es imposible, aunque hayan pasado
apenas unos días desde que sugerí precisamente eso.

Nadie ha estado tan cerca de mí como Kieran. Él conoce una versión de mí

que nadie ha visto. Yo solía pensar que él rechazaba esa versión de mí y me
rechazaba. Ahora que sé la verdad, es más fácil perdonar lo que hizo.
— y es hora de descubrir en quién puedo convertirme si ya no me aferro al
pasado.

Tengo miedo de descubrir a la mujer que es más que una exiliada que huye del
chico que le rompió el corazón.

Entonces me inclino hacia él y simplemente le digo: "Sí".

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 TREINTA Y CUATRO

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 Dalila

K Ieran me besa profundamente, su boca dura pero dócil sobre la

mía. Me atrae hacia su regazo, extiende su mano cálida sobre mi
abdomen inferior, sus dedos recorriendo mi camisa. Su otra mano
acuna la parte de atrás de mi cabeza, sosteniéndome cerca.

Durante un largo rato, simplemente nos deleitamos explorando nuestras bocas y

disfrutando de nuestra atracción mutua. Él inclina la cabeza hacia un lado para
profundizar el beso y yo lo sigo. Luego se aparta para rozar sus labios con los míos. Gimo
cuando toma mi labio inferior entre los suyos y lo chupa suavemente.

Mientras su boca recorre mi mejilla, mi cuello, luego mi clavícula, chupa y muerde

suavemente. Jadeo, sintiendo a mi loba surgir a la superficie de mi piel, su deseo
ardiente y claro como un rayo. Mis ojos se cierran mientras Kieran besa el lugar
donde mi cuello se une a mi hombro, sus labios y dientes punzan calidez y lujuria
dondequiera que van. El calor se acumula con su toque y se enciende por mi
cuerpo, asentándose entre mis muslos.

Por un momento, él se aparta y yo hago un sonido de protesta hasta que lo veo volcar el
colchón que está detrás de nosotros y tirarlo al suelo. Esparce almohadas a su paso y
luego me atrae hacia su superficie, sus fuertes brazos lo sostienen mientras se cierne
sobre mí. Dos manos anchas encierran mi cintura, mientras sus caderas se acomodan
entre mis muslos mientras separo mis piernas para hacerle espacio en la pequeña cama
improvisada.

Tomando mi mano entre las suyas, la acerca a su pecho y observa mi rostro. "¿Lo
sientes? La oscuridad".
Apenas tengo que extender mi conciencia para que revolotee hacia la superficie y
salte ante mi toque. "Sí. Siempre está ahí".

—No me duele cuando me tocas —confiesa en voz baja y tranquila. Con la

mano libre, agarra la goma que sujeta mi moño y tira de ella con cuidado,
dejando que mi cabello caiga libremente—. Hay algo en ti, Delilah, que cura
el dolor que siento. Es como si hubiera estado en estasis durante los
últimos siete años, esperando a que regresaras y me salvaras del error que
cometí.

Inhalando con fuerza, le acaricio la mejilla con la palma de la mano y él se da vuelta

para rozarme la piel con los labios. "Nunca entenderé por qué mi padre te obligó a
hacerme eso. Es incomprensible".

—Y en el pasado —dice, soltando mi mano y colocando sus palmas sobre el

colchón a cada lado de mí mientras baja su cuerpo hacia el mío, hasta que el
calor de nuestras pieles se roza—. Sigamos adelante, Delilah. Quiero forjar un
nuevo futuro contigo.

Yo también quiero eso. Y si los hilos increíblemente brillantes y al rojo vivo que surgen entre nosotros y se
enroscan perezosamente alrededor de nuestras piernas son una señal, el destino ha estado esperando su
oportunidad desde hace un tiempo. Ya no somos las personas que solíamos ser, pero eso no se puede
cambiar. Lo que somospoderLo que debemos hacer, en cambio, es encontrarnos unos con otros donde
estamos ahora, tal como somos ahora.

La boca de Kieran se hunde de nuevo en mi piel. Sus labios rozan los puntos sensibles
justo por encima de mi clavícula. Mete las manos debajo de mi camiseta, se aparta y me
la quita con cuidado. Me retuerzo cuando sus ojos recorren mi piel desnuda, y el calor
emana de él cuando su mirada hambrienta se encuentra con mis pechos cubiertos.

"Hermoso."

Me besa de nuevo. Mi espalda se arquea mientras sus manos se colocan detrás de mí para abrir la
parte trasera de mi sujetador. Mientras se aleja, tirándolo descuidadamente a un lado, pongo mis
manos en el dobladillo de su camisa y tiro de ella con impaciencia. "Ahora tú".

Kieran se desnuda lentamente, se sienta y se sube la camisa como si tuviera cuidado de

no revelar lo que hay debajo. Pero, aunque su cuerpo es delgado y pálido en algunas
partes, parece vital y vivo de una manera que no ha estado desde que regresé a
ciudad. Extiendo la mano para pasar mis dedos por su pecho y cintura,
rozando los bordes huecos de su caja torácica, viendo ya cuán rápido se han
llenado ahora que está comiendo bien y cuidándose.

Lo atraigo hacia mí, separando mis muslos y poniéndolo entre ellos. Sus cálidos
besos comienzan en el hueco de mi garganta esta vez. Con las manos rodeando mi
cintura, recorre lentamente mi cuerpo. Aunque tiro de su cabello e intento instarlo a
que siga, Kieran se toma su tiempo, como si estuviera compensando todo lo que
hemos perdido y más.

Cuando su lengua rodea mis pezones desnudos y succiona suavemente la carne

rosada, estoy gimiendo y jadeando, desesperada por más.

También pasa su tiempo allí, chupando suavemente y acariciando la

carne con el pulgar, pasando de un pecho al otro. Cuando me acerco a
él, me da más, tirando y lamiendo hasta que jadeo y me quedo sin
aliento.

Una vez hecho esto, sus labios se mueven más hacia el sur. Deja besos en cada uno de
los huesos de mi cadera, sus dedos juegan con el borde de mi pretina. Luego me mira
por debajo de sus cejas, su cabello oscuro se riza alrededor de sus orejas, una mirada
acalorada en sus ojos.

—Quiero verte entera, Delilah —jadeo, mi abdomen se inflama de calor, mi columna se

retuerce mientras mi cuerpo se arquea hacia él con deseo—. Cada centímetro.

—Quítatelos —jadeo, agarrando su mano y arrastrándola hacia la cremallera

de mis pantalones—. Te estás tomando tu tiempo, K.

Se ríe entre dientes, de forma baja y profunda, pero hace lo que le pido. Tengo que
levantar las caderas del colchón para que pueda despegarlas de mis piernas y pasarme
todo el tiempo maldiciendo por dentro mi elección de ropa. Sería mucho más fácil si
llevara falda, y mucho más rápido también.

Mientras tira mis jeans ajustados a un lado, mis ojos se sienten atraídos por los hilos
blancos y brillantes que hay entre nosotros. Son los más brillantes que he visto en mi
vida, dibujando líneas ondulantes entre nuestra piel, enredándose alrededor de su cuello
y sus antebrazos, tirando de mis piernas. Kieran agarra mis muslos y los separa,
acomodándose entre ellos, y los hilos se mueven ansiosamente hacia su cuerpo.
dedos. Parece que nada les gustaría más que envolvernos y unirnos
para siempre.
Los dedos de Kieran se enganchan debajo del elástico de mi ropa interior y toda
mi atención se centra en un único punto demasiado cálido de mi cuerpo. Los baja
y me los quita, luego hunde sus manos en mis muslos. Mis ojos se cierran y mis
labios se abren mientras él acerca su boca a mi clítoris y comienza a explorar.

Su lengua está sobre mí, hurgando entre mis partes más sensibles, lamiendo
y chupando suavemente. Jadeo y hago rodar mis caderas contra él,
enredando mis dedos en su cabello. A medida que atrae cada vez más calor y
placer con su boca, me estremezco y tiemblo. Gimo y tiemblo de éxtasis.

Luego se aparta, se sienta entre mis piernas y deja caer la mano en el lugar
que ocupaba su boca. Sus ojos profundos miran fijamente mi cuerpo
sonrojado mientras respiro entre jadeos rápidos. Baja la mano con la que
tiene libre y se desabrocha los pantalones. Por un breve instante se aparta de
mí para agarrar la cinturilla y bajarlos, luego se quita los calzoncillos y los tira
a un lado.

Miro hacia arriba, hacia su glorioso cuerpo desnudo, y mis ojos recorren cada centímetro de él.
Este es Kieran, el hombre en todo su esplendor, desnudo y completamente excitado ante mis ojos
curiosos. Sus fuertes muslos se extienden hacia sus caderas, que se hunden entre sombras, con
una erección vertical entre ellos. Se agarra y baja su cuerpo hacia el colchón nuevamente, usando
su mano para separar mis piernas y tirar de ellas alrededor de su cintura.

"Ven aquí", le digo, acercándolo más con mis piernas. "Eres una chica sexy
y muy ardiente".

Kieran sonríe y me agarra el trasero, apretándome contra él hasta que la parte inferior de nuestros cuerpos
se conecta de una manera que me hace jadear y retorcerme. Él también se estremece, sus caderas se
sacuden hacia adelante mientras me incorporo y arrastro mis pantorrillas contra su espalda, apretándolo
contra mí.

—Eres absolutamente deslumbrante, Dee. —Se inclina y atrapa mi pezón izquierdo entre
sus dedos—. No puedo creer que pueda estar contigo. Aunque sea solo esto, aunque sea
solo por esta noche... eres deslumbrante.
Extendiendo la mano, enrosco mis dedos alrededor de sus orejas y confieso: "Sé que no es lo
mismo que estar apareado. Pero espero que sea suficiente, por ahora".

"Cada momento contigo es más que suficiente y más de lo que merezco".

Acerca su boca a la mía y me besa de nuevo, acariciando con su mano su miembro, que está
atrapado entre nosotros. Me agacho, enrosco mis dedos alrededor de su miembro y lo
empujo hacia un lado, deleitándome con la sensación fuerte y segura de él. Los dedos
desplazados de Kieran se mueven hacia mi ápice, empujando mis labios inferiores hacia un
lado para sumergirlos en mi cuerpo.

Su pulgar encuentra mi clítoris y dibuja círculos a su alrededor. Jadeo y me retuerzo

contra él, gimiendo mientras lo acaricio con más fuerza, disfrutando de la forma en que
sus caderas se retuercen hacia mí. Su brazo libre se enrosca alrededor de mi espalda y
me atrae hacia el colchón mientras empuja sus caderas entre nosotros, su cuerpo se
agita y se agita contra el mío. Cada giro y embestida de su mano dibuja chispas de placer
en mi piel. Mis caderas se agitan contra él, mi espalda se retuerce del colchón, mi boca
se abre de par en par en un grito de éxtasis.

Aun así, no es suficiente. Incluso mientras retuerzo mis dedos en su longitud y su gemido me
llena de calor. Incluso mientras sus dedos se adentran en mí y se retuercen, haciendo que
mis piernas tiemblen. Los hilos que nos rodean bailan y se estremecen, y quieromás, Lo
quiero todo

Entonces, giro mi mano alrededor de su miembro y bajo con mi mano libre para agarrar
su muñeca y apartarla. Kieran me mira, con el ceño fruncido y los labios entreabiertos
por un momento; luego se queda paralizado y sus caderas tiemblan mientras lo atraigo
hacia mí.

Todo mi cuerpo se enciende de placer y satisfacción por la forma en que me llena, su

cuerpo se conecta con el mío. Gimiendo, lo atraigo hacia mí hasta que lo tengo todo
dentro de mí, arqueándome sobre el colchón y jadeando.

La cabeza de Kieran cae sobre mi cuello, sus manos se espasmando sobre mis piernas. Jadea
y se estremece, en voz baja mientras murmura: "Delilah..."

—Kieran —el escalofrío que recorre su piel al oír mi voz es una hermosa
agonía—. Te deseo.

—Lo sé, lo sé. —Girando la cabeza, me da un beso en el cuello, luego

clava los dedos en mis caderas y... se retira—. Pero no como...
Esto, Dee. Todavía no.

Gimiendo, lo agarro, pero él me mantiene a raya con su fuerza. Luego se inclina

entre nosotros, sus ojos se encuentran con los míos y pone sus dedos donde
estaban hace un momento. Me estremezco y los aprieto mientras él usa su mano
hábil para llevarme al borde del orgasmo y al borde del precipicio, incluso cuando
mi cuerpo clama por más.

Mientras me acerco, me inclino entre nosotros y agarro su miembro. Solo se necesitan unas
pocas caricias fuertes y hábiles para llevarlo hasta el borde. Una vez que está allí, me inclino para
besarlo y chupar sus labios mientras se estremece y se deshace entre nosotros.

En el momento de su clímax, mil hilos mágicos blancos y brillantes nos rodean y

nos unen, hasta que nuestros cuerpos están lo más cerca que pueden estar sin
estar completamente conectados.

Todavía no estamos emparejados, me doy cuenta mientras atraigo su cuerpo saciado hacia
el mío. Kieran agarra mis caderas y nos hace girar para que descanse contra su pecho, y
siento un dolor hueco dentro de mí, aunque me alegro de que me haya detenido en mi
estado de lujuria.

Lo he deseado durante tanto tiempo que el solo hecho de tenerlo cerca de mí, en un estupor
lleno de placer, se siente como una victoria monumental. Especialmente cuando trazo los huecos
a lo largo de su caja torácica y caderas, prometiéndome a mí misma que ayudaré a llenarlos con
carne y músculos saludables. Tenía razón cuando dijo que todavía no, pero siento la palabra
todavíacomo una promesa deslizándose por mi piel.

Después de un largo momento, Kieran dice claramente: "No es que no quiera ser tu
compañero, Delilah. Pero quiero merecerlo y hacerlo delante de todos, porque así lo
elegimos. No porque seamos idiotas excitados por la lujuria".

Enterrando mi nariz en su cuello, asiento y una pequeña sonrisa se dibuja en mis

labios. "Tienes razón. Es mejor esperar. No sé en qué estaba pensando".

—Lo haré. —Me da un beso en la mejilla y dibuja círculos en mi espalda con los
dedos—. Pronto, Dee. Pero todavía no.

Todavía no, pero pronto.

Me acomodé sobre su pecho y dejé que la promesa del futuro se extendiera por mi
cuerpo, cálida y esperanzadora. Cierro los ojos y, por un momento, estoy en paz.
Pero sólo un momento. Mientras Kieran se queda dormido, algo me hace desenredar
con cuidado nuestras extremidades, levantarme y caminar lentamente hacia la
ventana. Un escalofrío recorre mi piel, y no es porque esté desnuda ni por el frío.

La ventana de la oficina ofrece una vista perfecta de las montañas lejanas y la

luna creciente.

Junto con una creciente sensación de aprensión, me doy cuenta de que algo no
está solo en mi cabeza. Algo oscuro, tortuoso y verdaderamente maligno acecha
en la oscuridad, esperando el momento de atacar. Cualquier día llegará y nos
traerá destrucción.

Lo siento en mi respiración y en mis huesos.

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 TREINTA Y CINCO

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 Dalila

F
Una semana después, justo antes de la luna llena

Durante las últimas dos semanas hemos recorrido el terreno en busca

de cualquier señal de los vampiros. En forma humana y en forma de
lobo. Solos y con otros miembros de la manada, incluidos Niall y algunos
lobos de su generación.

No hay señales de ellos en nuestro territorio, aunque a veces el viento

trae el lejano olor a sangre podrida y siento una tensión entre los
omóplatos cuando miro por la ventana.
Mientras tanto, he buscado otra forma de despertar a los ancianos o de levantar la
maldición, pero no he encontrado ninguna. Parece que estamos en un dilema,
porque solo podemos salvar a la manada de ser dominada despertando a los
ancianos, y solo podemos hacerlo con la ayuda del alfa que viene a salvar a la
manada. Aunque Niall y Roarke pusieron sus manos a prueba, otras manadas no
estaban interesadas en enviar a su alfa, el protector clave de su territorio, hasta
nosotros para recibir un poco de sangre recién derramada.

Ahora me encuentro de pie cerca del camino que lleva a Juniper, con la casa de mi padre,
ahora reparada, justo detrás de mí, entrecerrando los ojos ante el último sol de la tarde y
deseando tener más tiempo. John deLance llegará en unos pocos minutos para probar su
posible conexión con los miembros de la manada y sus tierras. Si no acepta ayudarnos a
despertar a los ancianos de alguna manera, entonces no sé qué haremos a continuación.
"Va a funcionar", dice Roarke, de pie junto a mí. "Le diremos que nuestros alfas
están destinados a despertar a los ancianos, que se corte la palma de la mano,
que despiertes a Vivia y que ya no lo necesitemos más".

—No lo sé. —Aunque este plan parecía genial cuando lo ideamos, la Cumbre es
mañana y todavía tenemos vampiros pisándonos los talones—. Apenas queda
tiempo y cualquier cosa podría salir mal. Ni siquiera estamos seguros de que Michael
tuviera razón sobre despertar a los ancianos.

"Tiene que serlo. Si no lo es... bueno, ya lo solucionaremos cuando llegue el momento".

Lo miro fijamente por un momento. "Una vez que levantemos la maldición, ¿quién será el alfa de la
manada?"

Sus labios se aprietan imperceptiblemente. "No lo sé."

—Te quieren a ti —murmuro, mirando a Lance y Kieran, que están intentando poner
en marcha la vieja camioneta de Kieran. Se supone que debe conducir hasta la
ciudad para recoger suministros para el velorio que tendremos después de la
Cumbre, para celebrar la vida de papá. Finn los está mirando con una sonrisa
divertida, apoyado en su llamativo auto deportivo con indiferencia—. Ya he hablado
con Niall al respecto. No hay nadie más que pueda postularse, a menos que él elija
hacerlo, pero incluso entonces solo podría ser alfa durante una década o dos antes
de tener que renunciar.

—Podrías ser el alfa. —Le lanzo una mirada incrédula—. ¿Qué? Muchas lobas tienen
una conexión lo suficientemente fuerte con la tierra como para servir como alfas, y
ambos sabemos que eso te incluye a ti.

"Nunca aceptarían a una híbrida entre loba y bruja como líder. Ser mujer no es
nada comparado con eso".

"Simplemente pensé que debía señalarlo. Deberíamos explorar todas las opciones.
Parecían dispuestos a aceptarte durante la última reunión del consejo, cuando la
llama saltó al tocarte".

Resoplando, le digo: "No es una opción. Puede que hayas visto cómo me
miraban y lo que decían, pero no sentiste sus emociones como yo, ni
percibiste sus pensamientos. Me tienen miedo, y eso es todo".sinYo me
apodero de su manada e invado sus mentes. No, no puedo hacerlo. Incluso si
Pensé que podrían aceptarme a pesar de mi naturaleza, es demasiado poder para que lo tenga
una sola persona. No lo creo.desearpara tener control sobre ellos."

Roarke me observa con una expresión sin nombre en sus ojos.

"¿Crees que harías algo inmoral con él si tuvieras ese tipo de poder a
tu alcance?"
—No lo sé. —Un escalofrío me recorre el cuerpo y, un momento después, su mano
cae sobre mi espalda, fuerte y cálida—. Todo lo que sé es que no es lo que quiero
que sea mi vida. Quiero que sea...parte"Son los miembros de la manada, no un ser
místico todopoderoso apartado de ellos. Eso es más importante para mí que el
poder, que nunca quise en primer lugar".

—Lo entiendo. —Roarke se da vuelta para mirar la escena que tenemos frente a nosotros y
se ríe un poco cuando Kieran se golpea accidentalmente el dedo del pie con la rueda del
camión, y Lance lo mira con desdén—. Lo haré, ya sabes. Seré su alfa. El líder de toda la
manada.

—Sé que lo harás —le dedico una sonrisa forzada—. Estarás a la altura del
desafío.

Mientras me mira a los ojos, hay una sombra sobre su mirada azul de verano,
como una nube que cubre el sol. "Sin embargo, hay algo que debería decirte
antes de que lo consideremos. Si voy a ser su líder, quiero que me mantengas
bajo control. Quiero que te asegures de que nunca me exceda".

Lo miro con el ceño fruncido, confundida. "¿Excederse?"

El sonido de un motor que cobra vida llama mi atención y me giro hacia la

carretera mientras Roarke dice con firmeza: "Sí. Me avergüenza admitirlo, pero
una vez, hace años..."

—Está aquí. —La silueta lejana de un coche que se acerca por la carretera me llama la
atención y la energía nerviosa se apodera de mí—. Una hora de retraso, pero ya está. ¿Te
ha explicado siquiera por qué se ha retrasado tanto?

—No, pero estoy seguro de que nos dará una explicación a Niall y a mí. —Roarke me da
un beso en la frente y me mira fijamente por un momento, con una expresión
increíblemente triste. La expresión se aclara cuando la noto y es reemplazada por una
confianza inescrutable—. ¿Estarás allí en la reunión del consejo? ¿Tan pronto como
termines de hacer los recados?
—Creo que los recados tendrán que esperar —señalo secamente,
señalando a los chicos y la camioneta—. Pero sí, allí estaré.

Un momento después, el todoterreno plateado se detiene junto a la acera y Roarke se acerca. Un

hombre sale del asiento del pasajero, con gafas de sol gruesas y oscuras, vaqueros negros
ajustados y bien ajustados y una camisa blanca abotonada con un pliegue perfecto. Los botones
superiores de la camisa están abiertos, revelando un pecho bronceado y musculoso, y su fuerte
mandíbula está acentuada por una barba oscura corta impecablemente cuidada.

Lo odio inmediatamente.

Mi mayor consuelo es que, cuando extiende la mano para estrechar la de Roarke, puedo
decir que es un par de pulgadas más bajo que mi amante de ojos azules.

Pequeñas victorias.

Finn mira su teléfono y frunce el ceño. "¿Cuándo demonios van a

aparecer esos dos con ese gilipollas?"
Esos dosson Roarke y Niall, mientrasEse gilipollasEs el alfa de la manada Stone, John
deLance. Le está mostrando la ciudad al hombre mientras lo esperamos en el
sendero que conduce al Círculo de Apareamiento, junto con varios miembros
superiores de la manada, incluidos algunos que me miran con recelo.

—Llegarán pronto —le digo a Finn, apartando mi atención de Bennett Green, uno
de los hombres lobo que actualmente me está mirando con desconfianza—.
Roarke prometió tratar de endulzarlo y relajarlo antes de que llegue y le pidamos
su sangre. Es demasiado para soltarle a alguien, después de todo.

El plan se fue formando lentamente, con la ayuda de Niall y algunos miembros mayores de la
manada que estaban dispuestos a defender nuestras ideas. Trataremos a John deLance
como siempre lo habíamos planeado, invitándolo a cenar y a beber, y le daremos a él y a su
séquito un recorrido por la ciudad. Roarke usará sutilmente su influencia de alfa tanto como
pueda a lo largo del camino, evaluando cómo se siente y midiendo qué es lo que
probablemente funcione con él.
Luego, una vez que esté aquí en el Círculo de Apareamiento, Roarke y Niall lo persuadirán de
que voluntariamente entregue su sangre para despertar a la Anciana Vivia y ayudarnos a
romper la maldición. Le ofreceremos todo lo que tengamos a cambio: algunos de los
hombres lobo jóvenes sin pareja están dispuestos a unirse a su manada si es necesario y
esperamos que sea suficiente.

Si no es suficiente, Roarke tiene un plan B, uno que no estoy segura de que me guste, aunque
debo admitir que es necesario. Haremos lo que podamos para tomar la sangre de DeLance,
mediante la persuasión o la fuerza, y esperamos que no provoque una guerra total.

Roarke está seguro de que podemos influir en él para que entregue su sangre voluntariamente, si
llega el caso. Yo no estoy tan seguro. Todo lo que espero es quenoVamos a eso.

Pero si así fuera, estamos preparados. Además de Bennett Green, Tim Ocean, Ian Rivers y
algunos otros hombres de unos treinta años, Finn, Lance, Kieran y Bastian están aquí, todos
preparados para ser el respaldo de Roarke y Niall en caso de que ocurra un determinado
accidente.otroSe necesita algún tipo de persuasión. Traté de convencer a Bastian de que no
viniera, ya que no era su pelea, pero insistió. Después de hablar un rato, tuve que admitir a
regañadientes que no era la primera vez que luchaba contra otro hombre lobo, y dada la
cantidad de cicatrices que tiene y la cantidad de peleas que ha sobrevivido, hay una buena
posibilidad de que sea el único lobo aquí que pueda derrotar a deLance.

Espero que no llegue a eso. Saco el teléfono del bolsillo y reviso nerviosamente nuestro
chat de texto grupal. Roarke ha estado enviando actualizaciones mientras le muestra la
ciudad al alfa. En su último mensaje, nos informa cuántos hombres lobo vinieron con
DeLance: seis, tres hembras y tres machos, todos parejas apareadas. Eso parece un poco
como restregárselo en la cara, especialmente porque DeLance dejó a su propia pareja en
casa con su manada, pero aparentemente está enviando un mensaje sobre lo que puede
ofrecernos.

Al sentir de nuevo los ojos de Bennett sobre mí, lo miro. Está apoyado en su
camioneta negra azabache, con la mirada fija y fija. Es alto y está bronceado
por el sol, tiene el pelo castaño oscuro y tiene unos treinta años. Sé poco de él,
excepto que es padre soltero, porque la maldición, por supuesto, mató a su
compañera, la madre de sus hijos.

"Ese tipo me está poniendo los pelos de punta", dice Finn, frunciendo el ceño en su
dirección antes de mirarme de nuevo. "¿Te comiste un bebé delante de él o no?"
¿algo?"
—No tengo ni idea. Aunque ya sabes cuánto me encanta la carne de bebé —bromeo, sintiendo que la
tensión se acumula entre mis omóplatos—. Probablemente sea porque soy un híbrido.

—No, de ninguna manera —Finn me da una sonrisa segura—. Apuesto a que solo está celoso de
lo increíblemente sexy que eres y desearía que lo estuviera mirando a él en lugar de a él. ¿Qué
puedo decir? Este trasero mío atrae a la gente detodo"géneros y razas."

Pongo los ojos en blanco, no puedo detener mi curiosidad y decido dejarme llevar por ella. Si
hay algo más que mi naturaleza impide que la manada confíe en mí, quiero saberlo.
Cualquier cosa que pueda hacer para cambiar su punto de vista debería ayudar.

—Hola, Lance. —Llamé su atención y le hice un gesto para que se acercara a mí y

a Finn—. ¿Qué le pasa a ese tal Bennett? No lo mires.

Lance arquea las cejas y nos mira a Finn y a mí. "No tengo idea. ¿Por qué no le
preguntas a Kieran? Él lleva más tiempo en la manada que yo".

Kieran y Bastian están apoyados contra su camioneta, en una conversación animada que
probablemente tenga que ver con deportes, algo en lo que K se ha involucrado
últimamente. No puedo captar su atención sin que sea obvio, así que deslizo mi
pregunta en el chat grupal, al que hemos agregado a Bastian recientemente. La
respuesta que recibo llega rápidamente, pero no de Kieran.

Su compañera fue la segunda en morir por la maldición, después de Anastasia Lansing,

Textos de Roarke.

Un momento después, Kieran añade:Él es uno de los que no para de hablar de tonterías
sobre la pureza de la manada. Cree que la maldición y la podredumbre de la sangre se
deben a que dejamos entrar a demasiados humanos y lobos vagos en la manada. Quiere
que exilien a Sasha porque eligió que le insertaran un chip en el cuello en lugar de
transformarse, a pesar de que es literalmente la única loba de la Manada de Cristal de
entre dieciocho y ochenta años que sigue viva.

Se me revuelve el estómago. Es exactamente lo que temía, lo cual no es nada tranquilizador.

No hay nada que pueda hacer para cambiar la opinión de alguien que estaba destinado a
odiarme desde el principio.

Bastian escribe una opinión optimista.Él cambiará de opinión cuando vea lo

increíble que eres.
—Ver que se levanta la maldición hará que cambie de opinión —murmura Lance, mientras extiende la
mano para apretarme suavemente el brazo—. Todos se darán cuenta de que estás destinado a ser
parte de la manada, no a estar excluido de ella.

"Si no saca la cabeza del culometafóricamente,"Siempre podemos meterlo ahí

literalmente", sugiere Finn. "Estoy seguro de que Roarke ha descubierto una
forma de hacerlo".

—Gracias, chicos, pero estoy bien. —Suspiré, me aparté de la mirada de Bennett y me

concentré en el camino que me llevaba al Círculo de Apareamiento—. Seguro que a algunas
personas les desagradaré. Diablos, incluso Cat tiene sus detractores, y si me preguntas, es
una de las personas más geniales del mundo. No puedes conquistarlos a todos.

Afortunadamente, no tengo que soportar la mirada de Bennett por mucho tiempo. Unos minutos
después, tres autos se detienen en la carretera, todos grandes todoterrenos negros y brillantes.
Roarke, Niall y John deLance se bajan de uno. De los otros dos salen media docena de personas
jóvenes y elegantes que solo puedo suponer que son las parejas.

Caminan hacia nosotros y hacen sus presentaciones. Roarke me mira a los ojos y me da
un pequeño y breve movimiento de cabeza, lo que interpreto como una señal de que sus
sutiles influencias no han ido bien. El resto del grupo capta mi atención por un momento
mientras saludan a nuestra manada. Incluso el hecho de tener mujeres lobo jóvenes
cerca, con sus ojos brillantes, cabello brillante y piel suave, está teniendo un efecto en los
hombres que hemos reunido. Puedo sentir su atención en las mujeres, sus ojos
codiciosos, no por las compañeras de otros hombres, sino por la esperanza de tener las
suyas propias.

Si no podemos obtener respuestas rápidas y fáciles de los ancianos, temo que la

manada se vuelva hacia la idea de tener nuestro propio alfa y ceda al canto de sirena
del liderazgo de John deLance. Puedo verlo cuando Bennett toma su mano y la
estrecha con firmeza, el respeto es evidente en sus ojos. Le lanza al alfa una mirada
que nunca podría imaginar que me lanzara.

Niall lo lleva a nuestra zona, donde primero le presentan a Lance y luego a Finn. Me
quedo atrás, estudiando al alfa en todo su esplendor anodino, desde su altura promedio
de hombre lobo (unos seis pies y cuatro pulgadas) hasta su espeso cabello castaño, su
barba de las cinco y el tatuaje rúnico en su muñeca.

Él corta una figura imponente mientras se acerca a mí y siento su mirada posarse en mi

rostro, hay una pregunta en su expresión, pero la imponencia se basa en feromonas.
Mi lobo puede sentir su poderosa conexión con su propia manada, e incluso el ser
humano en mí tiembla, sabiendo que en un instante puede hacer que los seis lobos
jóvenes y fuertes de su manada se transformen y estén ansiosos por atacarnos. Los ojos
lo siguen a donde va, y su influencia es una onda ondulante en el aire.

Esto es lo que es un alfa: no es el miembro más alto ni el más fuerte de la

manada, no es el más ruidoso ni el que tiene el peor temperamento, sino el más
influyente.

"...y ella es Delilah Glass, la hija de nuestro difunto alfa", dice Niall,
señalándome. "Ha regresado a la ciudad para arreglar sus asuntos y asistir a
la Cumbre".

Deja fuera gran parte de lo que estoy aquí para hacer, al menos hoy, pero eso también era
parte del plan. Mientras doy un paso hacia adelante y deslizo mi mano en la de John, trato de
calmar mi pulso y mantener una expresión neutral en mi rostro. "Encantado de conocerte".

—Y tú también. —John deLance se inclina hacia delante, frunciendo ligeramente el

ceño y ladeando la cabeza—. Pero había oído que eras un exiliado... un... perezoso
"Uno en ese sentido."

A mi lado, Lance se pone rígido. "¿Hay algún problema con eso?"

—De ningún modo. —Deja caer la mano y me dirige una sonrisa—. No permito que
haya vagos en mi manada, por supuesto, pero no soy el único en eso. Sólo estoy
confundido porque, aunque yo...escuchóEres una holgazana, Delilah, puedo sentir y
oler a tu lobo. Lo cual parece contradictorio, dado que, según la maldición, creo que
eso significa que deberías estar muerta.

Tengo que lamerme los labios secos y poner mi mejor cara de póquer, pero
afortunadamente me preparé para esto. No es inusual que los alfas, al igual que sus
compañeros unidos, huelan o sientan al lobo de otro.eraHasta hace muy poco, era un
holgazán. Tenía un chip en el cuello que me impedía caer en el terrible destino de la
maldición. Pero, como todos los demás miembros de la manada, espero que para la
Cumbre de mañana, la maldición ya no sea algo de lo que preocuparse.

—Ah, eso lo explica todo. —Su expresión se suaviza y señala hacia el sendero—.
¿Vamos juntos, entonces? Será apropiado tener a la hija del difunto alfa a mi lado
mientras tomo el control de la manada que él no pudo salvar.
Aunque sus palabras me dan ganas de mostrarle los dientes y morderle el cuello,
resisto el impulso. "Dirige el camino".

John deLance hace precisamente eso. Él nos guía por el sendero, hacia
nuestras antiguas y poderosas piedras, debajo de las piedras del dintel y hacia
el caldero de llamas. Con un simple toque, le da vida, aunque no con el vigor o
la furia con que se encendió enmiToco, noto. Luego recorre el perímetro de
las piedras, pasando los dedos por los grabados que hay en ellas, su conexión
alfa deja una magia brillante en las runas.

Finalmente, avanza hacia el centro del círculo y se enfrenta a todos nosotros, a los
miembros de su manada y a la Manada de Cristal que está aquí para observar. "La llama
me reconoce, al igual que tus piedras y como lo hizo tu tierra antes. ¿Un miembro de la
manada se acercará para que pueda ver si los lazos me reconocen?"

Esta es la parte en la que se suponía que Roarke se ofrecería como voluntario, pero cuando está a punto de

hacerlo, Bennett interviene. "Lo haré, señor".

Me erizo ante su tono. La inquietud crece en mí cuando Bennett da un paso adelante y

mi conciencia se expande, sintiendo el vínculo de pareja roto en su pecho. La asamblea a
mi alrededor está llena de ellos: desde el agujero negro de Kieran, hasta la cicatriz
curada de Lance, las pequeñas sombras de Finn y Roarke, y otros cortes y cicatrices en
toda nuestra manada. Todos los tienen, excepto la Manada de Piedra y Bastian, a quien
no parece que pueda sentir ni un poco.

"Aquí, como puedes ver, está la herida donde alguna vez estuvo el vínculo de pareja". El
alfa coloca una mano sobre el pecho de Bennett, haciendo que la herida sea visible y
brillante, incluso para los ojos de aquellos que no tienen habilidades de alfa como él, o
magia como yo. "Sin embargo, si simplemente alcanzas el espíritu y tiras del vínculo..."

Se me corta la respiración al verlo hacer lo que yo intenté, pero no pude,

con Kieran. Se acerca a Bennett, tira del vínculo, lo suaviza y, de alguna
manera, lo vuelve a doblar hacia su alma, dejando una cicatriz curada
donde antes había una herida abierta.

Con un suspiro, Bennett mira al alfa con gratitud en su rostro.

"Gracias".
—De nada. —John da un paso atrás, con una mirada de suficiencia en su rostro, y se vuelve
hacia el resto de nosotros—. Espero que esto signifique que mañana me convertirán en su
nuevo alfa, para que pueda continuar con mi importante trabajo aquí y sanar la tierra. Por
supuesto, solo podré ayudar a unos pocos antes de irme, y tendrá que haber cambios en la
manada, como exiliar a los vagos y eliminar a algunos de los humanos menos necesarios.
Dejar entrar a los débiles solo los ha lastimado en su momento de necesidad. Regresaré para
supervisar esos cambios y sanar a todos los que pueda, para que en unos años, todo esté
bien aquí nuevamente.

Sus palabras me hicieron rechinar los dientes. Sobre todo porque, al mirar el pecho de
Bennett, puedo ver que el vínculo de pareja no se ha roto.completamenteSe curó. Sigue ahí,
solo que menos prominente y abierto que antes. Como el agujero negro de Kieran, se abrirá
y seguirá creciendo, volviendo a su estado anterior con el tiempo.

Sin embargo, la manada no puede verlo. Se escuchan algunos murmullos y siento que me
miran. No es difícil adivinar lo que están pensando. ¿Por qué confiar su manada a un híbrido
exiliado, después de todo, cuando pueden simplemente dejar que un verdadero... alfa
¿Curarles? La tensión se hace más densa en el aire, y es un alivio cuando Roarke da un paso
adelante y toma el control.

"Esperamos que no sea necesario, John. Aunque apreciamos que hayas venido aquí y
necesitamos tu ayuda, esperamos que el hecho de que un alfa externo se haga cargo de
la manada sea nuestro último recurso. Hay otra opción que nos gustaría probar primero,
antes de la Cumbre de mañana, si cooperas".

Frunce el ceño ligeramente y junta las cejas. Los lobos que trajo
murmuran, uno cruza los brazos y mira furioso a Roarke, otro se acerca a
su alfa. Con una mano levantada, John los calma, incluso mientras exige:
"¿Qué es lo que necesitan de mí? ¿Y por qué no se puede hablar de eso por
teléfono?"

—Es un asunto delicado. —Roarke me mira y siento su tensión, así que dejo que mi
conciencia se extienda en ondas, preparándome para que todo esto se derrumbe—. Sé
que es mucho pedir, pero necesitamos un poco de tu sangre.

El alfa lo considera por un momento. "¿Para que puedas levantar la maldición de tu

manada?"

"Despertar a nuestros mayores para que nos orienten, pero sí, esa es la esperanza".
—Y puedo imaginarme quién será el alfa después de eso —le lanza una
mirada cómplice a Roarke—. No, no creo que lo sea.

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 TREINTA Y SEIS

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 Dalila

I No puedo creer las palabras que escucho de la boca de este imbécil.

—Tienes que ayudarnos. —Mirándolo con el ceño fruncido, me coloco en su

campo de visión, apartando su atención de Roarke—. Necesitamos la sangre de un
alfa para despertar a nuestra mayor Vivia. Es lo único que podría salvarnos de esta
maldición sin sacrificar a la manada... midel padreembalar."

"Entonces tu padre debería haber hecho más para salvarlo mientras estaba vivo". El
hombre levanta la mano y dice:espantahacia mí, como si pensara que puede
hacerme ir. "Esta manada está mejor controlada por unverdaderoAlfa. Alguien que
pueda sanar la tierra, despertar la llama y reparar sus vínculos rotos. Me aseguraré
de que eso suceda. Ese niño de allí no sabría cómo liderar una manada ni aunque su
vida dependiera de ello.

Roarke se pone rígido ante esto, y oigo un gruñido bajo que emana de su pecho, o tal
vez del pecho de Lance; es difícil decirlo a medida que la tensión aumenta un poco. Los
gruñidos también emanan del otro lado, y noto cómo los miembros de la manada de
piedra se acercan más a su alfa, entrecerrando los ojos en nuestra dirección. Algunos iris
comienzan a brillar con un color antinatural, y el olor en el aire cambia a medida que los
lobos salen a la superficie.

Roarke y yo nos miramos a los ojos. Instintivamente, extiendo mi influencia

y siento que él hace lo mismo. No somos los únicos. Hay otra energía en el
aire, presionando y azotando las emociones.arribaen lugar de abajo,
aumentando la tensión. John deLance es un alfa poderoso y él
Se aferra con fuerza a los espíritus de su manada. También está influyendo en los miembros de la
Manada de Cristal que nos rodean. Aflojar su puño sobre ellos llevará tiempo.

Así que decido entretenerlo con una charla. Me acerco para interponerme entre él y el
caldero, más cerca de la manada de cristal, cruzo los brazos y lo miro con los ojos
entrecerrados. "¿Por qué te preocupas tanto por apoderarte de nuestra manada? La
última vez que lo comprobé, es solo una carga que no necesitas. Creo que tu gente
preferiría que no dividieras tus lealtades".

Uno de los miembros de su manada, una mujer alta de color rubio platino con
algunas pecas oscuras en las mejillas, se pone rígida y mira a su alfa. Siento que
la tensión va de ella hacia el macho que está a su lado, de su alfa y viceversa.
Aunque él mantiene un control estricto sobre ellos y permanecen firmemente a
su lado, puedo decir que notodosEn Stone Pack está igualmente entusiasmado
con la idea de luchar para que su alfa se haga cargo de otra manada de hombres
lobo.

"No es asunto tuyo por qué quiero Glass Pack", dice John, aunque siento que
hay algo detrás de sus palabras. "Eso es entre yo ymi"miembros de la
manada."

Una voz detrás de mí habla y dice: "¿Por qué te preocupas tanto, exiliado? No es así".
su"No empaques más."

No tengo que mirar por encima del hombro para saber quién está hablando. "Bennett, solo
porque pueda curarte por un momento no significa que vaya a arreglar la manada. Tenemos
que saberlo".por quéÉl nos quiere antes de que nos rindamos y le permitamos tomar el
control".

—Delilah tiene razón —grita Lance, con una voz que transmite fuerza y confianza.
Camina hasta mi lado y me pone una mano en el hombro—. Deberíamos agotar
todas las opciones que tenemos antes de dejar que otro alfa controle nuestra
manada. Si eso significa derramar un poco de sangre, que así sea.

Se escuchan gruñidos de ambos lados. Sintiendo la tensión, me aseguro de

dirigir mi atención hacia Bennett, captar su ira y avivarla. Se siente como
verter agua sobre brasas o cubrir una olla de agua hirviendo con una tapa.
Justo a tiempo, tan pronto como toco su mente, siento cómo su ira se dirige
directamente hacia mí y me alegro de evitar su ataque planeado.
Una vez solucionado ese problema, vuelvo a centrar mi atención en John. Sus
pensamientos y emociones no son tan fáciles de percibir; ser un alfa lo ha hecho
difícil. Pero ni siquiera él tiene un muro tan firme como Bastian, lo que me hace
sentir aún más curiosidad por saber cómo el lobo solitario llegó a ser así.

John se siente mayormente confiado, un poco molesto y frustrado, pero poco

más. Sus pensamientos se alejan de mí cuando trato de tocarlos.
Afortunadamente, mientras estoy trabajando en ellos, otra voz se alza para
distraerlo y aparta sus ojos de mí por un momento.

—Nunca respondiste la pregunta. —Finn levanta una ceja en dirección a John—. ¿Por
qué quieres apoderarte de nuestra manada? Si no es algo que estás haciendo como
un favor (y claramente no lo es, ya que no nos ayudarás de otra manera), debe haber
algo que estás obteniendo a cambio.

De repente, siento una fuerte emoción: miedo mezclado con preocupación. Proviene de
uno de los lobos de la manada de piedra. Al percibirlo, me acerco a su fuente, la mujer
rubia platinada. A diferencia de su alfa, ella tiene una mente muy abierta y no hace falta
mucho para ver por qué está tan preocupada.

Entrecerrando los ojos hacia John, alzo mi voz por encima de las crecientes tensiones y
gruñidos para declarar: "Hayes"Es algo que él y su manada quieren de nosotros. Su
manada también se está desmoronando: las tres parejas apareadas frente a nosotros
son todo lo que queda, ya que todos los demás vínculos de pareja se han roto, incluido el
del alfa con su propia pareja. Cree que si absorbe la energía de nuestro círculo de
apareamiento, podrá reparar su propio caldero roto".

Se escuchan algunos jadeos, principalmente de la manada de piedra,

que no parecían verlo venir. Acechando a John, lo miro y le pregunto:
"¿En qué estado nos habrías dejado cuando terminaras con
nosotros?".
—Estarías mejor de lo que estás ahora —espeta, frunciendo el ceño—. No sé
quién te contó nuestros planes, pero encontraré al traidor. No importa.
—Tu manada está maldita y morirá de todos modos. O dejas que la manada de piedra se
quede con los miembros más fuertes que quedan y cura a los que puedan curarse, o todos
sufriréis y moriréis.

Inhalo bruscamente, a punto de regañarlo, cuando la voz de Bennett se abre paso entre la
multitud. "Ella no necesitaba un traidor para traicionarte. La perra exiliada consiguió eso".
De tu propia mente. Ella es una bruja-lobo.híbrido."

Oigo un gruñido detrás de mí y me doy vuelta a tiempo para ver a Lance abalanzarse sobre
él, demasiado tarde. Arrastra a Bennett lejos del círculo de apareamiento, lo esposa y lo tira
al suelo. La mayor parte de la tensión en las piedras no está en lo que está haciendo Lance, y
lo siento cuando me doy vuelta para mirar a la multitud.

John alza la voz y grita: "¿Es esto cierto? ¿La propia hija del alfa?". Sacude la
cabeza y el asco se refleja en su rostro. "No me extraña que su manada
esté maldita".

Oigo a alguien murmurar: "Ellaleersu¿mente?"

Mi propia gente ya sabía quién soy. Me miran de otra manera ahora que se enteraron de que
estuve hurgando en la mente de un alfa. Roarke está haciendo todo lo posible para
calmarlos, pero John es el alfa más fuerte, al menos en el sentido de que él es el más fuerte.
esUn alfa. Está recurriendo al círculo de apareamiento de su propia manada, así como al
poder de las piedras que nos rodean, para influenciar a su gente y a la mía.

Incluso cuando miro a Finn y Kieran, lo siento dentro de ellos. Están enojados
por la influencia de John, y aunque podría apuntar a Bennett en lugar de a mí,
sus ojos brillan con la luz de la rabia de sus lobos. Sus dedos se están afilando
hasta convertirse en garras, y no son los únicos. La mitad de los lobos en el
círculo están a punto de transformarse, esperando el momento en que estalle
una pelea. Incluso Lance lo está sintiendo mientras regresa al círculo,
sacudiendo la cabeza y levantando el labio en un gruñido, sus ojos brillando
azules.

El único que no se ve afectado es Bastian. Se acerca a mí a toda prisa, me agarra

del hombro y me mira fijamente a los ojos. Mientras los gruñidos resuenan y
Roarke se enfrenta en silencio a John, se inclina para murmurarme al oído:
"¿Quieres salir de aquí? No sería la primera vez que escapamos de situaciones
terribles".

—No —sacudo la cabeza bruscamente. Incluso después de la traición de Bennett, no quiero

renunciar a la manada. Especialmente con mis amantes y, posiblemente, mis futuras parejas.
—De pie en medio de la pelea. "Hay algo que aún no he hecho y que
debería hacer. Solo me preocupa perderme si lo intento".
Mientras Roarke grita: "¡Danos lo que necesitamos, John! No salvarás a tu manada
destruyendo a la nuestra".

"Tu manada ya está destruida, simplemente por dejar que el tipo equivocado
de criaturas se unan a tus filas". Cierro los ojos, trago saliva y dejo que mi
conciencia se extienda hacia la tierra. John continúa: "Una de las primeras
cosas que arreglaré como alfa es limpiar tus filas. Ya es suficiente, algunas
cosasmerecerser exiliado."

Está equivocado. Sé que lo está. Mientras pronuncia esas palabras, siento que la sombra
de un día que ya pasó cruza mis recuerdos. Es difícil no pensar en ese momento, cuando
fui rechazada, exiliada y aplastada por la vida.

Cuando abro los ojos yempujarMi conciencia se dirige hacia el alfa, pero
sé que ya no estoy en ese mundo. Siete años y un solo mes han
cambiado todo. Aquí estoy en ese mismo lugar, pero no soy la misma
chica.

Susurro un hechizo que leí en un libro negro lleno de maldiciones,"Atinumus sona para
mí."

En un instante, la mente de John se sale de su control y es arrastrada hacia la mía.

Aprieto los dientes, sintiendo su voluntad en mis manos como un potro salvaje con
un freno en la boca. Se sacude y lucha contra él al instante, tratando de liberarse de
mi agarre, pero yo concentro mi atención y lo agarro.

Pero él es el único al que puedo sujetar. "¡Roarke, calma a la manada!"

"¡Entiendo!"

Ahora que he sacado al alfa de sus mentes y espíritus, hay espacio para que
Roarke se acerque y los tranquilice. Utiliza su voz y su influencia, lo que le da a la
manada una razón para no ver el hechizo incluso cuando este hace efecto. "Estoy
seguro de que podemos llegar a un acuerdo, John. Ve con Delilah, hablen entre
ustedes. No hay razón para que esto llegue a los golpes".

Mientras habla, sus tendencias alfa naturales se mueven entre los lobos y tiran de sus
mentes y espíritus. Los iris brillantes que me rodean se calman. Los cuerpos tensos dan
un paso atrás, salen de sus posiciones de batalla y las garras vuelven a convertirse en
simples dedos.
Pero la lucha está lejos de terminar. Para que el hechizo funcione, necesitamos la sangre del alfa,
y no podemos simplemente pinchar un dedo y luego frotarlo suavemente sobre las piedras. Tiene
que derramar sangre fresca directamente en la cámara al pie de la estatua de la anciana Vivia, a
unos treinta pies de distancia.

Y tengo que arrastrarlo hasta allí a cada paso.

"Ireso—Ven, John —me mira con los ojos entrecerrados, llenos de odio, mientras sus piernas
obedecen mi orden y sus pies lo empujan paso a paso, con gran esfuerzo. Aprieto los puños y lo
sigo con paso firme, con un dolor de cabeza que empieza en la base del cráneo—. Más rápido. No
tenemos todo el día.

Técnicamente, eso no es cierto, porque la Cumbre es mañana y el Círculo de

Apareamiento se iluminará después del atardecer, pero prefiero hacer esto con el sol
en el cielo. Algo sobre cortarle la mano al hombre por la noche, usando un hechizo
oscuro de un libro negro lleno de maldiciones, se acerca demasiado a la magia
oscura sobre la que me advirtió mi padre. Con el sol brillando sobre mí, casi puedo
fingir que estoy haciendo algo perfectamente justificado.

Mientras las náuseas se acumulan en mi estómago y tengo que luchar contra la voluntad de John
a cada paso, sintiendo su horror y consternación ante mi presencia en su mente.

Paso a paso, con gran esfuerzo, avanzo.

A medida que el sol baja en el cielo.

El descontento se cuela en la manada, aunque Roarke hace todo lo posible por

calmarlos. Puedo oírlo hablar, apenas, por encima del fuerte dolor de cabeza.
"Delilah y John van a negociar. Tal vez podamos ofrecerle a Stone Pack algunos
de nuestros guerreros masculinos..."

Finn y Kieran se acercan a la multitud con él, calmando sus miedos, distrayéndome de lo
que acabo de hacer. Se dan la vuelta, confundidos y aturdidos, incluso cuando sus
mentes les dicen que solo están viendo a su alfa caminar conmigo para hablar en algún
lugar en privado. Él se está despertando frente a mí, liderando el camino, al menos en
sus mentes.

Lance y Bastian están detrás de mí, impidiendo que la multitud vea los peores efectos del
hechizo. Cómo arrastra los pies de John por el suelo con cada paso antinatural. La
tensión en sus hombros aumenta a medida que nos acercamos a la estatua. Sus
movimientos antinaturales y espasmódicos y sus ojos duros y llenos de odio.
—Delilah —la voz de Bastian es tranquila y serena, pero hay tensión en ella—. Tus
manos.

Aparto la vista de John por un momento para mirar hacia abajo. Una extraña energía
negra serpentea por mi piel mientras mis dedos se retuercen y suben hacia mis
antebrazos. Ha teñido mis palmas de un color gris ceniciento que me hace
estremecer.

En el momento en que aparto la mirada, John se sacude del hechizo. Aprieto los
dientes y reprimo un gemido de dolor mientras tiro de su voluntad hacia mí. Mi
respiración es dificultosa y el sudor me resbala por la nuca.

—Ya casi llegamos. —Tomo aire y mido la distancia que nos separa de la estatua
de la anciana Vivia—. Solo faltan unos pasos...

Mientras miro hacia las piedras, el sol se desliza hacia el horizonte lo suficiente como para que su
luz ya no toque la cima de la colina del Círculo de Apareamiento. En la oscuridad detrás de la
estatua, veo una figura fantasmal, rodeada por la luz plateada de la luna.

Delgada y escultural, con una larga melena femenina y un vestido blanco, me mira
con ojos tristes. Por un extraño y vacilante momento, pienso que es mi madre
muerta, que ha venido a guiarme a través de los dolores de mi naturaleza híbrida.

Entonces mi mirada se posa de nuevo en la estatua de la anciana Vivia, de quien Michael

dijo que era la híbrida de lobo y bruja que construyó este territorio. El parecido es
innegable. Tienen los mismos pómulos altos, la misma cara estrecha y el mismo pelo
largo.

Pero cuanto más la miro, más noto las diferencias entre ellas. El espíritu tiene una figura
regordeta y un rostro surcado de arrugas, y su cabello es libre, mientras que la estatua
es delgada, con el cabello trenzado y una expresión juvenil. Podría ser solo una
coincidencia. O un delirio, causado por la maldición que acabo de lanzar, que
seguramente exigirá que pague un precio por su magia oscura.

Mis ojos vuelven al espíritu y su rostro triste me cautiva. Mira

significativamente a John, que ha dado su último paso, a tientas, hacia la
base de la estatua. Se queda inmóvil, esperando mis instrucciones.

Tengo un cuchillo en mi bolsillo que debo usar para abrirle la carne y

sangrar al pie de la estatua.
El fantasma de Vivia me mira y, lenta y deliberadamente, sacude la cabeza.

—¿Delilah? —La voz de Lance está llena de preocupación—. Si vamos a hacer esto,
deberíamos hacerlo ahora. Sea cual sea esa influencia negra, se está extendiendo.

Levanto los brazos bruscamente frente a mi cara y me sobresalto al ver el tono grisáceo de
mi piel. La negrura se extiende hasta mis codos, retorciéndose en mis venas y latiendo con
cada latido de mi corazón. El miedo se retuerce en mi interior.

Bastian me mira con el ceño fruncido y las cejas juntas. "Deberíamos

cancelarlo. Esto va a terminar mal".
"Es lo que Delilah decidió hacer", dice Lance, aunque también parece preocupado.
"Delilah, ¿necesitas nuestra ayuda? Puedo tomar el cuchillo y mantenerlo quieto".
—"
"Puedo hacerlo."

Agarro el cuchillo, lo saco y dudo. Miro por encima del hombro y observo a la
pequeña multitud, que mira nerviosamente de un lado a otro, de nosotros a
Roarke, mientras él los guía. Está intentando con tanto esfuerzo evitar que
interrumpan lo que estoy a punto de hacer que se está esforzando, su influencia
extrae energía de su propia alma en lugar de la tierra que lo rodea.

Finn me mira con el ceño fruncido. Mira hacia mí sólo un momento antes de
que su atención se vuelva a centrar en la multitud y pone la mano sobre el
hombro de un hombre, diciendo algo que alivia la creciente tensión. Kieran
también se mueve entre ellos, pasando de una figura a otra, dándoles de
alguna manera la paz que él mismo lucha por encontrar en su interior.

Todos están aquí para apoyarme. No importa lo que haga, seguirán adelante con ello, siempre y
cuando eso salve a la manada. Incluso si es algo malvado.

O si hacerlo me destroza.
Saco el cuchillo de mi chaqueta y me vuelvo hacia John, que ya está luchando contra la
maldición de nuevo. Lo siento muy pesado en mi mano. Cuando doy un paso hacia él, las
náuseas aumentan en mi interior, pero me digo a mí misma que no hay otra manera. He
llegado hasta aquí, no puedo volver atrás. Especialmente porque la sangre que la
maldición exigirá la próxima vez no será la mía.
Mientras agarro la mano de John y la giro hacia el cuchillo, siento un momento de
vacilación. Levanto la vista de nuevo y busco al espíritu, preguntándome si realmente
vi lo que creí ver. Los ancianos no están destinados a despertar por nosotros a
menos que los llamemos. Si fuera tan fácil, no estaría aquí con este hechizo
ennegreciendo mis manos y estirándome hacia mis codos.

Ya no puedo encontrar la silueta del espíritu en la oscuridad.

Cuando miro el rostro escultural de Vivia, siento un temblor en mi interior. Por

un momento, juro que una voz resuena en mi cabeza, llena de dolor y
sabiduría antigua.

Éste no es el camino.

Parpadeo y veo en el dorso de mis párpados a gente cultivando la tierra, dándole vida y
sustento, recurriendo al sacrificio voluntario de un trabajo duro y de animales cazados
para alimentarse, no por deporte o placer. La magia brota de sus dedos y se hunde en el
agua del río, en el suelo pedregoso, en la tierra fértil y en los árboles de gran tamaño.

Los fuertes construyen, no destruyen.

Mi mano tiembla sobre el cuchillo. Cuando miro bruscamente el rostro de John, me

sorprende ver el blanco de sus ojos. Su expresión está llena de miedo y el sudor le
resbala por las sienes y se acumula en su cuello. Yo soy lo que le da miedo.

La magia de la maldición negra se extiende hasta mis hombros. Oigo la voz de mi padre
en mi cabeza, advirtiéndome de los peligros de las cosas muertas y la oscuridad.

Temblando, dejo caer el cuchillo. Luego murmuro que la maldición se ha deshecho.""Hombre, tu

antinumus."

La magia se desliza desde mi piel hasta el suelo, desapareciendo. John se aparta de mí

de golpe, dando un paso atrás, con el rostro entrecerrado y un gruñido saliendo de sus
labios. Mientras Bastian y Lance se tensan, listos para empezar algo, doy un paso
adelante y les tiendo una mano.

—Haré lo que sea para salvar a mi manada, igual que tú. —Levanté la barbilla y
miré en su dirección—. Dicho esto, he decidido perdonarte la vida, porque me
niego a sacrificar mi alma a la oscuridad. Tengo que creer que hay otra manera.
Te sugiero que tú y tu gente os vayáis ahora, mientras todavía hay sol.
en el cielo. Cuando caiga la oscuridad, no quiero a nadie en nuestro territorio que no sea
miembro de nuestra manada".

John me mira con desdén, haciendo acopio de su orgullo y dignidad, aunque puedo
sentir que mi poder y control total sobre su mente y su cuerpo lo han afectado
negativamente. "Haz lo que quieras. Ahora puedo ver que esta manada no es lo único
que está contaminado sin posibilidad de reparación. Tu propia tierra está maldita".

Mientras avanza a grandes zancadas hacia su gente, ellos se separan de la multitud tensa y
lo siguen al mismo paso. Unos momentos después, oigo que sus coches se ponen en marcha
y cierro los ojos con alivio, aunque la adrenalina acelera mi corazón y me tiemblan los dedos.

Roarke se acerca a mí y me pregunta en voz baja: "¿Qué hacemos ahora?"

Riendo, abro los ojos y sacudo la cabeza. "No lo sé. Podríamos usar tu sangre, si te
conviertes en alfa, pero en el momento en que lo hagamos..."

"Estamos entregando a la manada al destino de la maldición a menos que despertar al anciano

realmente...hace"Trabajaremos duro", dice con resignación en la voz. "Pondremos todos nuestros
huevos en una sola canasta. Con la esperanza de poder salvar a la manada, en lugar de condenarla con
nuestra arrogancia".

Mirando hacia la estatua, murmuro: "Espero que tengas algunas respuestas para nosotros".

Vivia no responde. Levanto el cuchillo del suelo y camino hacia el centro del
círculo, escuchando el subir y bajar de voces. Hay miedo real entre la
multitud; siento que gran parte de él se dirige hacia mis habilidades
cuando se alejan de mí.

Se me pone la piel de gallina y tengo que comprobar dos veces que mis brazos ya no estén
grises. Afortunadamente, la magia de la maldición me ha abandonado, pero ni siquiera eso
les ha impedido saber que leo la mente de un alfa o sentir que algo no iba bien con lo que
acaba de pasar. Sus mentes están llenas de una vaga inquietud desde el momento en que
abrí la boca para pronunciar el hechizo hasta el momento en que el alfa se fue a toda prisa.

Roarke y yo intercambiamos una mirada y veo el mismo arrepentimiento teñido de preocupación en su

expresión. Puede que hayamos tenido una buena razón para lo que acabamos de decir.
Intentamos hacerlo, pero también nos costó la confianza de la manada. Hay muchas posibilidades de que
nuestra próxima táctica no dé resultado.

Afortunadamente, Niall, que tiene mucho más prestigio social en la manada que nosotros, se
aclara la garganta y habla. "Así que eso fracasó espectacularmente. Y dudo que queramos
que un alfa como ese tome el poder, ya que parece que simplemente agotaría la última
fuerza restante de la manada y la usaría para sí mismo. ¿Qué sigue?"

Se hace un silencio sepulcral. Miro a Roarke y observo su expresión mientras intenta

decidir qué va a decir a continuación.

Antes de que pueda hacerlo, Bennett avanza a grandes zancadas hacia el borde del círculo, frotándose el costado de la mandíbula,

donde un hematoma que se está curando rápidamente está desapareciendo debido al tratamiento anterior de Lance.

—Lo siguiente es que nos deshagamos de la fuente de la maldición de una vez por
todas. —Gira la cabeza hacia un lado y escupe sangre, mirándome con desprecio
desde más allá de la protección de las piedras—. En cuanto la exiliada se haya ido,
todo irá bien. Ya viste lo que hizo...oscuroMagia. Magia negra. Deshacernos de ella
es lo único que nos salvará".

"Ella fue exiliada cuando comenzó la maldición", señala alguien con calma. "Es poco
probable que volver a exiliarla arregle las cosas".

La boca de Bennett se tuerce en una sonrisa burlona. "¿Quién dijo que deberíamos exiliarla? Esa no es una
solución permanente. Yo digo que deberíamos...matarsu."

La sorpresa me recorre el cuerpo y me pongo tensa. A mi lado, Kieran suelta un gruñido que me pone
los pelos de punta. Todos los demás hombres se ponen tensos y los ojos de Bastian brillan con ese
extraño y espeluznante rojo característico de su forma de lobo.

Antes de que alguien pueda moverse, la cabeza de Bennett es arrancada de su cuerpo.

Mientras la sangre brota de la herida abierta de su cuello, su cuerpo se

cae y algo se mueve en la oscuridad detrás de él.

Los vampiros han hecho su aparición.

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 TREINTA Y SIETE

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 Dalila

yo No hay un solo vampiro en los bosques que rodean el Círculo de

Apareamiento.

En cambio, hay cientos. Tal vez incluso mil o más. Siento su presencia como un
escalofrío en la espalda, el horror me llena el estómago y me sube por la
garganta. No deberían estar aquí, justo afuera de nuestro lugar más sagrado,
silbando y untándose con sus brillantes ojos rojos, pero aquí están de todos
modos.

Surgen de la oscuridad y acechan por los bordes del círculo. Algunos de ellos
se abalanzan sobre el cuerpo de Bennett, lo arrastran por el suelo y lo
destrozan. Estremeciéndome, observo a la multitud en descomposición,
buscando un rostro familiar, pero no veo a mis captores. Sin duda se quedan
atrás, esperando a que termine lo peor de la lucha antes de intervenir y
acabar con todo.

No los dejaré. De ninguna manera me llevarán a mí, ni a Bastian, que ahora mismo está
gruñendo y mirando fijamente a la oscuridad con sus brillantes ojos rojos.

—El círculo nos protegerá... ¿no es así? —Lance observa con recelo las piedras sagradas—. Ni
siquiera eso puede habernos fallado.

Uno de los lobos, un hombre llamado Vincent Shine, interviene: "Mientras la llama pueda
arder, la magia los mantendrá fuera del círculo de apareamiento. Pero eso no me
tranquiliza. Todos nuestros mejores luchadores están aquí y el resto de la manada es
vulnerable".
"Tiene razón", coincide Roarke, mirando hacia la llama azul que arde lentamente sobre el
caldero. "Si nos quedamos aquí, a salvo en nuestra tierra sagrada y no hacemos nada
para luchar contra ellos, acabarán con los inocentes. Y cuanto más se instale la
podredumbre de sangre en la tierra, más se tambalearán nuestras fronteras, hasta que
incluso este lugar sea vulnerable".

Bastian asiente con la cabeza bruscamente. "Tenemos que acabar con ellos. Aquí y ahora, antes de que
se vayan a por presas más fáciles".

—¿Cómo demonios se colaron sin que nos diéramos cuenta? —pregunta Finn, haciéndose eco de mis
pensamientos—. Deberíamos haberlos percibido.

Es Niall quien señala las montañas a lo lejos y señala: "Parece que vienen
desde el norte. Lo que significa que nuestras fronteras se están debilitando
por todos lados. Necesitamos levantar la maldición y conseguir un alfa".

Oigo el sonido de un gruñido, seguido de un aullido. El sonido de una escaramuza se filtra

hasta nosotros desde el sendero que baja por el Círculo de Apareamiento. Aparentemente,
nuestros no tan amigables amigos de Stone Pack han sido atrapados fuera de la protección
del círculo por los vampiros chupasangre. Incluso ellos merecen algo mejor que morir
devorados vivos.

Señalo: "El resto de nuestros planes tendrán que esperar. Por ahora, luchemos".

—De acuerdo. —Roarke se gira para mirar a la manada, o al menos, a la pequeña parte de ella que
está con nosotros—. Es hora de cambiar de bando, todos. Todos sabemos cómo descuartizar a los
vampiros miembro por miembro. Mantén la espalda hacia un compañero de manada, protege tus
flancos y, si alguien está herido, arrástralo hasta aquí para ponerlo a salvo. Tratemos de no perder más
camaradas a causa de esas cosas despreciables.

Los gruñidos y los puños que se alzan ante sus palabras me tranquilizan. Puede que seamos pocos,
que estemos debilitados por los lazos de pareja rotos y que no estemos seguros del futuro de nuestra
manada, pero al menos no nos falta un líder fuerte. Puede que los anchos hombros de Roarke no
estén acostumbrados al peso del papel de alfa, pero se adapta al espacio con facilidad.

Entonces sigo sus órdenes y cambio de forma. Mi lobo se acerca a mí con más facilidad ahora
que he podido practicar el cambio de forma. Su forma blanca con ojos desiguales y patas
rosadas fluye hasta la superficie de mi piel, cambiando mi cuerpo sin esfuerzo. Mientras
sacudo mi pelaje y coloco mis patas en el suelo, miro a mi alrededor para
Veo otros lobos que me rodean: la forma gris de Kieran con ojos amarillos, el lobo
peludo marrón-negro de Roarke cuyos ojos negros brillan plateados, el lobo negro de
Finn con una mancha blanca en el pecho y una mirada plateada, el gran lobo blanco de
ojos azules de Lance con nariz y punta de cola negras, y el lobo marrón y bronceado de
patas largas de Bastian, que luce esos espeluznantes ojos rojos que se destacan entre la
multitud.

Otros lobos hacen guardia en la oscuridad. El lobo plateado de Niall con ojos verde azulado.
Un lobo negro y plateado que creo que debe ser Vincent Shine. Lobos grises, lobos blancos,
lobos negros; algunos grandes y anchos, otros pequeños y con patas largas. En total, hay
dieciocho hombres lobo en este círculo, además de los seis guerreros de deLance y él mismo.

Fuera del círculo hay suficientes vampiros como para que sus voces silbantes y sus burlas se
ondulen en oleadas. A medida que avanzan hacia el círculo de apareamiento, una luz azul
blanquecina se enciende para detenerlos, pero su acecho nunca se detiene. Ni siquiera mis ojos
de lobo pueden contar su número en la oscuridad, así que dejo que mi conciencia se extienda
fuera de mí lo más lejos que pueda, haciendo una mueca de dolor al empujar contra el cuerpo
muerto de Bennett.

Es difícil contar los números en una multitud, pero siento que hay al menos
quinientos vampiros, tal vez más. Menos de los mil que temía, pero demasiados para
que los enfrentemos como lobos.

Necesitaremos algo más. Algo como magia. Miro a Roarke con una mirada
interrogativa y él asiente bruscamente. Nuestros pensamientos fluyen de un lado
a otro, no exactamente palabras y oraciones, sino sentimientos.

Lideraré a algunos de los guerreros fuera del círculo, hacia el norte, para luchar contra
los vampiros.

Oigo una voz familiar que interviene. Niall se ofrece como voluntario.Lideraré a otros para que se
reúnan con los lobos de la Manada de Piedra y acabarán con los vampiros antes de que lleguen a
Juniper.

No te envidio,Le disparo y me viene a la mente la imagen de un DeLance arrogante y

demasiado confiado. Niall resopla.Somos demasiado pocos para luchar contra ellos solo con
garras y dientes. Convocaré las defensas de la tierra, las despertaré donde pueda e intentaré
sacar a tantos vampiros como sea posible de nuestro territorio.
Puedes hacer eso en el Círculo de Apareamiento, ¿no?-Se oye la voz vacilante de
Kieran.

No.Niego con la cabeza y me vuelvo hacia Bastian para dirigirle mi pregunta.

Necesito conectar mis pies o mis manos directamente con la tierra, ¿no? Y elegir
un lugar cerca de una línea ley.

Para obtener mejores resultados, sería bueno ubicarlo cerca de una carretera o un arroyo.

Hay un arroyo hacia el oeste. Corre paralelo al sendero de caza que lleva a las
montañas. Me dirigiré hacia allí, lejos de los combates, para poder pillarlos
desprevenidos.

Roarke señala:Alguien tendrá que cuidarte las espaldas. No podemos perderte como la
última vez.

La imagen de la primera batalla me golpea, esta vez desde sus ojos, y siento y
veo su triste miedo al darse cuenta de que me había ido. Mi corazón se encoge.
Llevaré a alguien conmigo. ¿Quizás dos personas?

Finn se acerca para golpearme con la cadera y se lanza contra mí. Bastian también empieza a
hacerlo, pero Roarke lo detiene.

Eres un luchador experimentado. Te necesito al frente de la pelea, desmantelando

tantos vampiros como sea posible.

Lance interviene, y su voz se superpone a todas las demás.Me voy.

Supongo que iré con Niall,Dice Kieran, sacudiendo su pelaje.Alguien debería vigilar el terreno
para asegurarse de que los vampiros no nos hayan atacado desde la otra dirección. Soy el
corredor más rápido.

No puedo discutir eso. En nuestras patrullas, Kieran ha demostrado lo mucho que ha

avanzado ahora que no lo consume el veneno de los vampiros todas las noches. El
entrenamiento matutino con Bastian ya está dando sus frutos, gracias a su cuerpo
de cambiaformas y a un poco de magia híbrida por mi parte. Su lobo carece del
volumen de Lance o de la brutalidad de Bastian, pero lo compensa con creces con
una velocidad increíble.

Otros lobos intervienen con sus propias tareas, sus voces se abren paso a través de la
red que Roarke teje sin esfuerzo entre nuestras mentes. Pronto nos encontraremos.
Nos separamos y caminamos hacia los bordes del Círculo de Apareamiento en dirección a nuestras
asignaciones. El grupo de Roarke mira hacia el norte, el de Niall mira hacia el sur, mientras que Finn,
Lance y yo miramos hacia el oeste, entre ellos.

Extendiendo mi conciencia, atrapo las mentes de Finn y Lance, llevándonos a una

pequeña burbuja de comunicación. Al principio es un poco inestable, porque no he
practicado mucho esto, pero sentir a Roarke hacerlo mientras estamos en forma de lobo
me ha ayudado. Nos tensamos en los bordes de los límites del Círculo de Apareamiento,
frente a una horda de vampiros que huelen a podrido, sisean, gruñen y son
repugnantes.

Todavía no veo a los vampiros que esperaba. No importa. Tenemos una pelea que ganar.

Prepararse,Roarke nos advierte a todos.A las tres. Uno, dos...

Todos saltamos del círculo de apareamiento a la vez y atacamos a los vampiros desde
diferentes lados. Hay menos miembros de la horda frente a Finn, Lance y yo. Siento a los dos
machos a mi lado, cerca y protectores, con las mandíbulas chasqueando y las garras
rastrillando las extremidades carnosas.

Me revuelve el estómago cerrar la boca para no dejar pasar las manos que se extienden y
desgarran la carne. Mientras la sangre bombea por mis venas y brota de los muñones
podridos, me acostumbro. Unas manos con garras en las puntas me arañan los costados.
Unos colmillos se cierran en el aire cerca de mi hocico. Doy vueltas y bailo entre ellos,
pateando y arañando, saltando y mordiendo.

Juntos, los tres nos abrimos paso entre filas de vampiros. Una vez que
los atravesamos, nos lanzamos al otro lado y corremos hacia los
árboles.
Oigo el sonido de una pelea detrás de mí, pero resisto el impulso de darme vuelta y mirar. En
cambio, dejo que mi conciencia me diga que todos los que amo siguen vivos, luchando como
bestias y ahuyentando a los demonios.

Eso es suficiente por ahora. Tan pronto como pueda les daré más. Nos detenemos solo
por un momento, mientras un vampiro se acerca a nuestro lado izquierdo. Finn se aparta
para lamerlo y arrancarle la garganta, luego gira y regresa a mi lado.

Con las piernas en movimiento y las patas rozando el suelo, corremos a través de la
oscuridad con ojos agudos y corazones fuertes. Incluso los arañazos y las lágrimas nos
Nuestra piel ya se está curando: después de todo, somos lobos y este mundo es nuestro.

Oigo el gorgoteo distante de un arroyo. En cuestión de segundos estamos a su

orilla.

Me detengo de golpe y me aseguro de que nadie nos esté siguiendo. Por suerte,
los vampiros están más preocupados por los grupos más grandes de hombres
lobo por ahora. No me han notado ni me han perseguido... todavía. Así que
vuelvo a mi forma humana.

Finn me sigue, luego Lance, hasta que todos estamos de pie en el borde
del arroyo. Respiro profundamente y me agacho para quitarme los
zapatos.

"Se supone que el contacto de la piel con los elementos ayuda", explico, en respuesta
a la ceja levantada de Lance. "Necesitaré anclarme realmente en la tierra para
aprovechar al máximo mis poderes. ¿Entiendo?"

"Siempre."

Finn replica: "Si tu espalda es tu seis y Lance la tiene, entonces te protegeré del otro
lado". Salta sobre el arroyo y se enfrenta al bosque oscuro, con los brazos cruzados
sobre su amplio pecho. "Haz lo que tengas que hacer, Dollface".

Mi pulso late con fuerza al oír mi apodo en su boca, y ya estoy pensando

en lo que pasará.despuésLa cumbre. No hace falta decir que es algo que
espero con muchas ganas. Sin embargo, esas ideas tendrán que
esperar: hay trabajo por hacer.

Avanzo hacia el arroyo que corre lentamente, hago una mueca y siseo entre mis
dientes apretados mientras el agua fría me cubre la piel desnuda. Me baña los
tobillos cuando doy unos pasos hacia el agua. El lecho del arroyo es un limo blando
con cosas verdes resbaladizas creciendo. Hundo los dedos de los pies, cierro los ojos
y aferro mi espíritu a la tierra debajo de mí.

La tierra se estira ansiosamente para agarrarme, como un viejo amigo que me da un

gran abrazo o un amante conocido que me da un beso en la mejilla. Una calidez me
invade, tan diferente de la maldición que envolvía mi piel. Mientras dejo que mi
magia se extienda hacia el aire, sintiendo sus corrientes, abro los ojos y juro que
puedo ver la forma plateada de un espíritu en la distancia.
Parpadeo y se ha ido, no es más que mi imaginación. Me sacudo la idea de encima y
busco las conexiones de la manada con la tierra. Son delgadas y filigranas. Un poco
proviene de Finn y Lance, más de los miembros de la Manada de Cristal que luchan
contra los vampiros, pero ha pasado demasiado tiempo desde que murió el alfa, y la
maldición ya había hecho mella antes de eso. La suposición de Niall sobre nuestra
frontera norte era correcta: está desgastada, hecha trizas en ciertos lugares. Los
vampiros entraron y volverán si no se repara.

Afortunadamente, tenemos tiempo para solucionar todo eso. Ahora mismo, los necesitamos.afuera.Así
que dejé que mi conciencia viajara río abajo con el flujo del agua, hacia los lugares donde el arroyo
crece. La escorrentía de las montañas y las lluvias estacionales lo han alimentado bien esta primavera.
Se enrosca perezosamente a través de nuestras tierras, deteniéndose para formar un lago más al
oeste y luego continuando como una amplia ribera fluvial.

Por ahora, sin embargo, el arroyo es lo único en lo que puedo concentrarme. Debería ser
más que suficiente. Haciendo acopio de fuerzas y respirando profundamente, me sumerjo en
él como lo he hecho con Bastian en docenas de pequeñas plantas y vasos de agua,
practicando las partes más instintivas de mi magia basada en los elementos.

—Date prisa, Delilah —le advierte Lance en voz baja y urgente—. Dos... no, tres... de los cadáveres
en descomposición se dirigen hacia nosotros.

Un momento después, cambia de forma y su cuerpo blanco y peludo se abre paso a través
de la oscuridad. Oigo el crujido de los huesos y el desgarro de la carne mientras derriba a su
primer enemigo.

En el mismo momento siento que el arroyo se calienta y responde a mi tacto.

"Ya lo tengo", le digo a Finn triunfante. "Ahora hay que apuntar en la dirección correcta..."

—Espera. No voy a perderte otra vez. —Finn se adentra en el arroyo y se acerca a mí,
extendiendo la mano para colocarla suavemente sobre mi brazo—. Ahí tienes. Si las
aguas te llevan, quiero ir contigo.

Le lanzo una sonrisa traviesa. "Creo que ya lo he entendido lo suficiente esta vez. No
me iré a ningún lado".

"Sólo para asegurarme."

Es muy dulce de su parte, así que extiendo la mano para tomar la suya sobre la mía. Luego, dirijo mi
atención hacia la lucha distante. Estamos defendiendo nuestra posición contra el enemigo.
vampiros, pero apenas. Nuestros lobos están heridos y desesperadamente superados en número. Un
poco de defensa desde la tierra es justo lo que necesitan.

Así que agarro el espíritu del arroyo, lo dirijo firmemente hacia la dirección de la
batalla ytirarLo hice con todas mis fuerzas.

El agua a mis pies se precipita hacia arriba. Flota como una cinta en el aire, la urgencia
de mi magia se mueve de norte a sur, recorre la longitud del arroyo a kilómetros de
distancia y desplaza su agua. Las algas se agitan contra mis dedos desnudos y los
pequeños peces, interrumpidos en su migración, miran desde las profundidades del
agua con caras claramente infelices.

Entonces eslátigosSe lanza hacia la batalla como un ser vivo. Se fusiona en una pared de
casi quince metros de alto y varios de profundidad y se convierte en un ariete de agua.
Todo su peso en todo su esplendor se lanza contra el campo de batalla y barre a los
vampiros, arrastrándolos hacia el norte, a través de nuestras fronteras.

Como antes, deja atrás a los lobos. Y a mí esta vez. Le lanzo a Finn una
sonrisa triunfante, mi corazón canta de alivio.

Lance vuelve a nosotros por un momento, cambia a forma humana y nos dice:
"Vamos a perseguirlos hasta las afueras de las fronteras y nos aseguraremos de que
no regresen. ¿Está todo bien por aquí?"

"Perfecto."

—Me alegro. —Deja un beso en mis labios e intercambia un saludo con Finn, que
se queda a mi lado, antes de volver a su forma de lobo y salir corriendo de nuevo.

Respiro profundamente y levanto la barbilla, disfrutando el suspiro del viento entre los
árboles.

Finn murmura: "Todo está bien otra vez, casi".

—Casi —concuerdo—. Solo tenemos que elegir a Roarke durante la Cumbre de mañana,
convocar a la anciana Vivia y esperar que haya una manera de levantar la maldición.

"Tiene que haberlo. Ya lo descubrirás".

Me siento en la cima del mundo.

Hasta el momento en que una voz me llama detrás de mí, baja y ronroneando
con satisfacción. "¿Ves, Demetri? Te dije que era ella. Ella es más que una comida
para los Antiguos. Esta es laMagos¿Quién puede construirnos nuestros propios
reinos?

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 TREINTA Y OCHO

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 Dalila

A Mbrosia, Demetri y sus lacayos Marcellus y Helene están aquí. Me

vuelvo hacia ellos, Finn está a mi lado, su pecho retumba con gruñidos
que resuenan en el aire que nos rodea.

Pero no están todos. Puedo sentir múltiples presencias oscuras en las profundidades del
bosque. Los vampiros que atacaron el Círculo de Apareamiento eran claramente solo una
fracción de las fuerzas que venían a por nosotros. Si bien solo los cuatro vampiros líderes se
han mostrado, no tengo dudas de que han venido con refuerzos. Y ya no me quedan arroyos
por vaciar.

Envío un pulso mental y le digo a Roarke:apurarse.La respuesta que recibo es

rápida,Ya venimos.Él y los otros lobos han seguido la corriente de vampiros
hacia la frontera para derrotarlos, pero ahora la mitad de ellos se separan y
corren a través del bosque hacia nosotros, incluidos Roarke, Kieran y Lance.

Mientras tanto, estoy considerando iniciar la fiesta de la violencia aquí y

ahora. No soy el único.

"Toca a Delilah y te haré pedazos", promete Finn. "Ella no se irá".en

cualquier lugarcon tu puto culo de zombi."
—Abajo, muchacho —dice Demetri, entrecerrando los ojos en nuestra dirección—. Por
mucho que nos encantaría flambear un chucho esta noche, no hay razón para complicar
las cosas. Especialmente cuando nuestros intereses coinciden.
Le miro con el ceño fruncido. "¿De qué estás hablando? Ninguno de nuestros
intereses coincide. Quieres llevarme y dármela de comer a tus viejos y locos
líderes".

Ambrosia frunce el ceño. "¿Eso es lo que crees? ¿Quién te lo dijo?"

—Me temo que fue mi distracción —dice Demetri, mientras Marcellus y Helene caminan
a ambos lados de nosotros. Finn y yo nos separamos, bajando las manos mientras
seguimos a los vampiros—. Verás, Bastian no dejaba de preguntar por qué había
conseguido un nuevo perro. Se estaba volviendo muy frustrante, como recordarás, todos
esos años como lobo, y no estaba seguro de qué haría si supiera que lo estaban
reemplazando. Entonces le dije que era un manjar especial.

"Como si fuéramos a comer unmagos,-Helene se burla-. ¿Por qué consumir el arma más
poderosa que existe?

Marcellus murmura: "Obviamente no lo necesitaremos".a éluna vez que la tengamos."

—Obviamente —concuerda Demetri—. Pero intenta no mencionarlo. Ya sabes

cómo se pone cuando está de mal humor. Hablando de eso.

Demetri me mira por encima del hombro con una sonrisa de satisfacción en el rostro.
Escucho un gruñido detrás de mí y, a pesar de mí mismo, me sobresalto y miro hacia atrás
con el corazón acelerado. Lo que veo me parte el corazón en dos, incluso mientras me
preparo para la batalla.

Es Bastian en su forma de lobo, delgado y con piernas largas, con un pelaje marrón oscuro que se
torna canela a lo largo de su vientre y forma dos puntos sobre sus cejas. Esos extraños ojos rojos
brillan y sus labios están abiertos para mostrar largos colmillos blancos.

Con las orejas gachas y la cola agitada, está agachado en una postura ofensiva, preparado para
atacar en cualquier momento.

¿Su objetivo? Claramente, yo.

Pero eso no es lo que me rompe el corazón. La mirada en sus ojos es la misma

que recuerdo de mi tiempo en la arena, cuando uno de los vampiros le ordenó
que me matara y su expresión se relajó. O aquella noche cuando me persiguió
y pensé que caminaba dormido.
Mientras se acerca a mí, con movimientos bruscos y gruñidos cada vez más
fuertes, siento un momento de déjà vu. Se parece a John deLance cuando usé la
maldición para quitarle su libre albedrío. Sea lo que sea que los vampiros le
hayan hecho, de alguna manera han hipnotizado su mente y la han puesto bajo
su control.

ElincorrecciónEso es como un cuchillo en mi pecho. Porque también se lo hice a otra

persona.

Pero no hay tiempo para pensar en nada de eso. Bastian se pone tenso para atacar. Tengo
tiempo suficiente para decirle a Finn: "¡Ve por los vampiros!". Luego tengo que dejar salir a mi
loba interior mientras Bastian se lanza hacia mí.

Mi lobo blanco se agita por mi cuerpo mientras estoy a punto de saltar. Justo a
tiempo, porque Bastian choca conmigo y me tira al suelo. Su lobo es más grande,
más fuerte y tuvo más tiempo para prepararse.

Sus mandíbulas me golpean el cuello y el pecho. Me doy la vuelta y

salto hacia él, pero él evita mi ataque y se da la vuelta para golpearme
con una pata.
Nos retiramos, dando vueltas el uno alrededor del otro por un momento. En la oscuridad,
Finn se enfrenta a los cuatro vampiros con fuerza y astucia. No puedo evitar notar que, en
lugar de atacarlo, lo hacen con fintas, atrayéndolo hacia sus posiciones y luego alejándolo.

Ten cuidado,Le advierto. Un instante después, Bastian ataca de nuevo y yo estoy demasiado
absorta en mi propia batalla como para prestarle atención.

Me tira al suelo. Me doy la vuelta, le clavo las garras en la parte inferior y me

deslizo por debajo de él. Voy a por sus patas traseras y él me patea la cara. Se
inclina hacia abajo y se lanza a por la parte inferior de mi garganta, y yo giro el
hocico para hundir los colmillos en su cuello.

Pero no quiero matar a Bastian. Y a pesar de lo que los vampiros le han hecho,
él tampoco parece querer matarme. Tal vez por alguna tontería.planesEllos
me lo han dicho. Así que ninguno de los dos se desgarra el cuello.
Terminamos retrocediendo de nuevo, dando vueltas sin fin, acechándonos y
golpeándonos.
Mientras mis costados se agitan por la adrenalina y busco un punto débil, me pregunto qué
sentido tiene todo esto. No entiendo por qué están haciendo amagos con Finn. Por qué los
vampiros están esperando en el bosque. Qué sentido tiene que Bastian me ataque y me
gruña, excepto para hacer que mi corazón se encoja de desesperación. Incluso ahora, el
resto de la manada está regresando con nosotros, y en solo un minuto o dos estarán aquí.

Los vampiros también parecen percibirlo. Ambrosia mira hacia las montañas, inclina la
cabeza como si estuviera escuchando y luego sonríe. "Aquí, cachorros".

Mi corazón se hunde y mi estómago se revuelve. Giro la cabeza y miro hacia el

lugar distante donde están los lobos. Con todo mi corazón le grito a Roarke:
¡No! ¡Corras!

No sé qué está planeando, pero sé que no es bueno.

En cuanto levanto la vista de Bastian, él se mueve. Esta vez, no ataca.

—Me inmoviliza contra el suelo. Sus ojos son de un rojo brillante e insondables mientras sus
garras se clavan en mi pecho y su hocico desciende hasta mi cuello, con los labios abiertos.

En ese mismo momento, Ambrosia, Helene y Marcellus se acercan a Finn. Lo

agarran y arrojan su cuerpo a la oscuridad, lejos de mí, hacia los vampiros que
esperan. Un gruñido sale de mi boca y me retuerzo debajo de Bastian,
luchando por liberarme.

Falta un vampiro.
Demetri se acerca a él, se agacha y pone su mano sobre mi vientre. Sus dedos se
abren y de ellos salen garras. El gruñido en mi garganta se convierte en un gemido
de dolor mientras los hunde en mi vientre hasta que la sangre fluye y el veneno
quema mis venas, y luego más y más profundo, hasta que siento que está a dos o
tres nudillos de profundidad.

El dolor es tan abrumador que casi me desmayo.

Pero algo no me lo permite. A pesar de la parálisis que se extiende por mi cuerpo

y del agotamiento por usar tanta magia a la vez. A pesar del dolor de las garras
de vampiro hundidas en mi cintura y la traición que convierte mi corazón en
piedra. Estoy aquí, anclado y fuerte, la tierra debajo de mí sostiene el último
de mi poder y mantenerme caliente. No es suficiente luchar, pero es suficiente
para hacer algo más:sobrevivir.

A lo lejos, escucho la voz de Roarke, preocupada y confundida.¿Dalila? ¿Qué pasa?

¿Qué debemos hacer?

Entonces se roza contra mí, siente mi dolor y...corre.No se aleja del peligro,
sino que va directo hacia él. Hacia mí y hacia lo que los vampiros estén
planeando para él y el resto de los lobos. Sus aullidos de rabia resuenan en el
aire de la noche.

—Un momento más —dice Demetri, entrecerrando los ojos brillantes—. Y entonces todo
habrá terminado.

Me retuerzo bajo su agarre, que solo hace que sus dedos con garras se hunda más.
Miro hacia abajo, a mi cintura, y observo cómo el negro se retuerce por su brazo,
desde el lugar donde sus dedos desaparecen en mi carne, hasta el codo, hasta el
hombro.

Un momento después, el estómago peludo de lobo que estoy mirando se transforma de nuevo en un
estómago humano mientras me veo obligado a moverme. Los dedos permanecen allí, clavándose en
mi abdomen. Bastian levanta el hocico de mi garganta y da un paso atrás, con la cabeza gacha, los ojos
flácidos y de un rojo brillante.

Es una suerte que mis ojos se cierren y casi me desmaye.

Pero solo por un momento. Porque la tierra tiembla debajo de mí cuando decenas de
patas de hombres lobo golpean el suelo. Una forma borrosa y blanca atraviesa la
oscuridad y aterriza justo en Ambrosia. Otro lobo más oscuro ataca a Marcellus. Más
persiguen a los vampiros en la oscuridad.

Demetri maldice, sus labios se abren para mostrar los colmillos. Me estremezco al sentir
que mis venas se llenan cada vez más de veneno de vampiro. Sus dedos brillan donde
están enterrados en mi carne, la sangre se acumula a su alrededor, la magia negra se
extiende hacia su cuello.

Dos ojos plateados brillan a lo lejos, justo detrás de él. Mi corazón da un

vuelco al verlos. Finn no da ninguna advertencia antes de saltar hacia Demetri,
solo para ser golpeado y tirado al suelo cuando Bastian se da vuelta y se
levanta para defender a su amo.
La batalla es tensa pero breve. Bastian ha hecho esto docenas, si no cientos, de
veces. Hace fintas hacia la derecha, ataca hacia la izquierda y empuja a Finn al
suelo.

Mientras el lobo marrón de patas largas lucha por obtener la victoria sobre el negro, Demetri
dice en tono aburrido: "Bastian, mátalo".

Mi corazón da un vuelco de miedo y rabia, y mis dedos se enroscan en la tierra mientras

intento luchar contra el dolor, el veneno, la magia negra. Pero se ha hundido en mi cuerpo y
me ha atrapado en su interior. La única parte de mí que puede moverse independientemente
de mi ser físico es mi magia, y el único lugar al que puede ir es a la tierra.

Bastian duda, su cuerpo se sacude de forma antinatural mientras lucha contra la magia
que lo obliga. Esa es la única oportunidad que necesito y la aprovecho. Derramo lo que
me queda de fuerza en la tierra, me agarro a la tierra bajo las patas de los lobos y la
destrozo.

Al instante se abre una grieta en el suelo, de al menos tres metros de profundidad. Tanto Finn
como Bastian caen en ella. Me estremezco al oír un grito, seguido de un gruñido, pero no hay
nada más que pueda hacer si mi táctica no ha funcionado para salvar a Finn.

En el momento en que toda mi magia y fuerza me son drenadas, la oscura maldición de Demetri
se apodera de mí.

Él sonríe triunfante y pronuncia cuatro palabras sibilantes que se deslizan por mi

mente como humo.

Y de repente todo lo que soy, todo lo que esa mí,se ha ido

No dejando nada más que a él dentro de mi mente.

Junto con una repentina oleada de magia que me revuelve el estómago y me enferma. A
diferencia del calor que siento cuando toco la tierra o de los extraños rituales de los
hechizos menores de las brujas, esta magia es fría y me obsesiona. Me hiela la sangre y
me duelen los huesos.

Pero le da a Demetri lo que quiere: los poderes de un híbrido de lobo y bruja.

Incluida la capacidad de acercarse a cada uno de los miembros de la manada en esta tierra y
convertir sus mentes en su voluntad.

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 TREINTA Y NUEVE

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 Lanza

yo El vampiro gruñe y me arroja un extraño polvo blanco en el hocico.

Conteniendo la respiración, me doy la vuelta, golpeándome el hocico
y sacudiéndolo. Entonces otro vampiro viene a por mí, este de
La oscuridad, garras arañándome la espalda. Rápidamente giro y agarro su brazo
con mis mandíbulas, arrancándolo desde el codo. Saltando sobre él, arañé su
garganta con mis garras y lo abrí de par en par.

La sangre brota al suelo y la herida humea en el aire por un momento antes de

morir. Pero hay más, muchísimos más. No sé cómo, pero de alguna manera
lograron esconderse de nosotros en el bosque, evadiendo la magia de Delilah y
también la protección de nuestra tierra.

Protección que, me doy cuenta con creciente desesperación, está hecha trizas.
Aparte del esfuerzo de Delilah con el arroyo y el muro que rodea el Círculo de
Apareamiento, no hay nada que proteja el territorio de la manada de los vampiros.
Es casi como si una fuerza externa hubiera drenado todo nuestro poder para sí
misma, algo que parece imposible, porque nunca le entregamos la manada a John
deLance ni a nadie más.

La sangre podrida por sí sola no puede explicar la quietud del aire ni el frío rancio del suelo.
La tierra, el viento, el agua e incluso los árboles deberían estar alzándose para unirse a
nosotros en nuestra lucha contra los vampiros. En primer lugar, nunca deberían haber
podido entrar en nuestras fronteras. Pero de alguna manera lo hicieron, y el día antes de
nuestra Cumbre, cuando finalmente recuperaremos nuestras fuerzas. Como si tuvieran una
línea directa con los planes de nuestra manada.
Ataco a otro vampiro, luego a otro, hago un claro entre sus cuerpos y
busco a Delilah. Allí está, pero no se encuentra bien. Uno de los
cretinos chupasangre la mantiene en el suelo, clavándole los dedos y
la sangre brotando de la herida.
Detrás de ella, el lobo de Bastian salta enojado sobre Finn, derribándolo al
suelo.

Me lanzo hacia adelante alarmado.eraUn traidor entre nosotros. No tiene

sentido. Todos mis instintos me han insistido en que Bastian era digno de
confianza, y esos instintos no suelen equivocarse. Pero pasó una década con
los vampiros, y tal vez en ese tiempo hicieron algo para doblegarlo a su
voluntad.

No importa. Lo derrotaré cuando haya salvado a Delilah. Choco con un vampiro

en mi camino y le destrozo la pierna con mis dientes.

Otro baja hasta mis garras.

Salto hacia adelante y me tambaleo cuando algo me ataca por detrás. Me doy la vuelta y
golpeo con mis mandíbulas la garganta de un vampiro, pero por poco no le doy el golpe
mortal.

¡Algo le está pasando a Delilah!La voz de Finn está clara en mi cabeza, incluso mientras
siento su miedo y dolor por la batalla que está perdiendo con Bastian.Tenemos que
ayudarla. Algún tipo de hechizo...

De repente, una sensación de malestar me recorre el cuerpo. Me tiemblan las piernas y siento
una ola de frío que recorre la magia cálida que nos conecta a todos. Unas garras me desgarran el
trasero.

La voz angustiada de Roarke grita:Están arañando su mente. Estoy tratando

de llegar a ella.

A lo lejos, lo veo saltar sobre los vampiros que se interponen entre él y

Delilah. Los destroza con un brutal golpe de sus garras. Ambos nos
movemos hacia ella, atacando con garras y mandíbulas. Kieran se abre
paso entre los vampiros, se acerca a mí y me ayuda.

Entonces la tierra tiembla y se abre una grieta. Me caigo y me golpeo la barbilla contra el
suelo. Me doy vueltas, me levanto de un salto y encuentro a Delilah en medio del caos.
Allí, y en lugar de que Finn esté luchando contra Bastian a su lado, hay un agujero
gigante en el suelo.

Casi llegamos.Roarke acaba con el último vampiro que se interpone entre él y

Delilah, justo cuando Kieran y yo nos encargamos de dos más. Uno se lanza contra
mí desde atrás y lo pateo mientras Kieran salta hacia delante.

Estamos tan cerca. Cada uno de nosotros lo suficientemente cerca como para casi saborear la carne del vampiro

entre nuestros dientes. Casi lo suficientemente cerca como para quitárselo de encima y salvarla.

Es entonces cuando siento que la fría racha de magia oscura en nuestra conexión crece,
la divide y surge dentro de mi mente.

Es una sensación extraña. Al principio, siento como si estuviera distraída o meditando.

Mis patas tocan el suelo, pero no siento nada. Mis pulmones inhalan, expandiendo mi
pecho... nada.

Entonces estoy parado justo frente al vampiro llamado Demetri. Mi mente le dice a mi
cuerpo que lo destroce, pero no pasa nada. Kieran y Roarke tampoco lo hacen.
Simplemente... nos quedamos allí parados.

Toda la manada se queda allí parada, quieta y en silencio. Uno de los lobos es derribado por
completo por una manada de vampiros hambrientos, y la sangre y el pelo salen volando. Siento
una punzada de ira y dolor, aunque reconozco al lobo como uno de los miembros de la manada
de piedra de deLance.

—Ya basta de tonterías —dice la vampiresa Ambrosia. Se pone de pie y se

limpia la sangre de la boca: sangre de hombre lobo—. Ya la tenemos, ¿no
es así, Demetri?

—Sí —saca la mano del estómago de Delilah. Quiero matarlo por la sangre,
por su gemido de dolor, pero mi cuerpo no me obedece—. Ahora podremos
hacer lo que siempre hemos querido: construirnos un hogar.

Agarra a Delilah y la pone de pie de un tirón. La herida en su estómago está muy abierta y no
está ni cerca de sanar, incluso con las habilidades de un cambiaformas, por lo que el dolor en
su rostro es inmenso. Pero él no la deja encorvarse ni encorvarse alrededor de la dolorosa
herida. Simplemente la señala hacia el Círculo de Apareamiento y la empuja hacia adelante.
"Queremos entrar ahí", dice con voz imperiosa. "El corazón de vuestra tierra. Es hora
de que este lugar tenga nuevos dueños".

El odio me recorre el cuerpo, pero todo lo que hace mi cuerpo es seguir a Demetri y a los
vampiros. Mientras mi cuerpo es empujado hacia adelante, pongo a prueba los límites de lo que
sea que me haya doblegado a su voluntad cruel e indiferente. Aunque no puedo decidir en qué
dirección caminar o atacarlos de ninguna manera, puedo mover un poco los ojos y la cabeza.

Me vuelvo hacia Kieran y trato de comunicarme con él lo máximo posible

mientras estoy en forma de lobo. Él echa las orejas hacia atrás y frunce los labios;
tampoco está contento con esto, pero también se mueve. Roarke, que está más
lejos, logra mover la cola en nuestra dirección.

Solo puedo esperar que Finn esté bien y con vida. Ya no puedo sentirlo en
absoluto.

Pero aunque mi conexión con la manada se ha cortadocasiPor completo,

todavía hay alguien ahí, capaz de comunicarse de mente a mente. Hurgo
en mi conciencia, me acerco, sintiendo principalmente nada. Ninguna
voz responde a mis preguntas,¿Hola?

Me lleva un tiempo darme cuenta de que debe ser Delilah. Si el vampiro la está usando como
una especie de conducto para controlarnos a todos, entonces debe haber mantenido su
conexión con la manada abierta. Es la red que ha usado para atraparnos a todos, incluidos
los seis miembros restantes de la Manada de Piedra, que se unieron a nosotros en nuestra
lucha solo para flaquear. Incluso John, un alfa por derecho propio, es incapaz de luchar
contra el control.

Delante de nosotros, el cuerpo físico de Delilah está siendo empujado hacia adelante a
través del bosque. Puedo ver el Círculo de Apareamiento a lo lejos. No está lejos, pero los
vampiros no parecen tener prisa. Tal vez su hechizo extraño y cruel no les permite
hacernos correr, o tal vez solo están demostrando lo descuidados que pueden ser con
nosotros ahora que tienen el control.

Entre un paso y otro, el pie de Delilah vacila. Al principio creo que está sucumbiendo
a su herida y mi corazón se retuerce de rabia y desesperación. Luego su cuerpo se
retuerce. Mira por encima del hombro y sus ojos se cruzan con los míos.

Puedo ver la lucha en ellos.

Un momento después, una magia negra y supurante le retuerce la piel. Se estremece
cuando el hechizo vuelve a apoderarse de ella y la hace girar. Si no fuera por la
brillante luna casi llena que hay sobre mi cabeza, ni siquiera podría verla. Pero está
claro que está intentando librarse del hechizo.

Si ella está peleando, no voy a dejarla sola en su pelea.

Así que yoempujarA través de la conexión que siento con ella en mi cabeza,
todavía hay vacío, no parece que pueda obtener nada de ella, pero en los límites
de la nada, siento a otros y me arrastro en la oscuridad hasta que logro atrapar a
uno de ellos.

Delilah no solo está en mi cabeza, por supuesto, está en la cabeza de todos. La otra
presencia que percibo resulta ser Kieran. Con mi cuerpo físico, muevo las orejas
hacia él y él mueve la espalda. Luego avanzamos con dificultad a través de la magia
terrible y supurante y nos aferramos al delgado hilo de las conexiones psíquicas de
nuestros lobos entre sí.

Tenemos que luchar contra esto,Le digo.Una vez que el vampiro la tenga en el círculo de
apareamiento y logre pervertir su conexión con la llama, todo habrá terminado. No podemos
permitir que llegue a ese punto.

Estoy de acuerdo. ¿Pero cómo?

Esto es magia de maldición. Lo reconozco por el intento de Delilah de controlar a John

deLance y por el escalofrío que siento en mi mente. Busco en todos los fragmentos de
investigación que he realizado sobre la maldición, las cosas que William Glass dejó atrás, así
como algo de la información que Delilah me transmitió sobre la hechicería.

Puede que haya una manera,Se lo digo a Kieran.El vampiro está usando la conexión de
Delilah con nosotros para entrar en nuestras cabezas y controlar nuestros cuerpos. Si de
alguna manera la despertamos con esa conexión, tal vez podamos ayudarla a expulsarlo.

Kieran reflexiona sobre esto por un momento.Pero ¿cómo? No puedo sentirla en absoluto. Es
como si no hubiera nada dentro de mi mente.

No estoy seguro. Creo que tendríamos que adentrarnos en las profundidades de esa
oscuridad.Me estremezco sólo de pensarlo.No sé si tendríamos la garantía de salir
airosos. La magia de las maldiciones es... oscura. Es la muerte con esteroides. Podríamos
perder la cabeza.
Nos estamos acercando al círculo de apareamiento. Delilah hunde los talones en
el suelo y Demetri le corta la nuca con las garras por la pequeña rebelión,
obligándola a avanzar. Mis labios se separan de mis dientes, incluso cuando la
magia de la maldición evita que mi cuerpo avance para clavar mis colmillos en la
espalda del vampiro.

Puede que pierdas la cabeza intentándolo, pero yo no.—Kieran dice abruptamente,

la repentina confianza en su voz hace que mi cabeza se gire hacia él.He vivido con
una maldición dentro de mi pecho durante años. La muerte de Tara corrompió el
vínculo de pareja dentro de mí y no ha podido tomar el control. Dejaré que la magia
dentro de mi mente se abra paso hacia Delilah y la encontraré en la oscuridad.

Le advierto,Ni siquiera estoy seguro de que funcione. Podrías perderlo todo: la mente, el
espíritu... todo.

Así sea.Parpadea y señala con la barbilla a Roarke.Si no vuelvo, hazle saber que es
un idiota por culparse a sí mismo, ¿de acuerdo? Y ama a Delilah por mí. Alguien
debería hacerlo.

Estoy a punto de decirle que no entre solo cuando lo siento.

Kieran abre su mente por completo, deja que la conexión entre él y Delilah se
filtre en su cuerpo, y la oscuridad se vierte junto con ella, tomando el control.

En el mundo físico, su cuerpo se desploma, cayendo sin fuerzas al suelo, como una
marioneta con los hilos cortados.

Me veo obligado a alejarme de nuestra conexión, a regresar a la oscuridad. Y

esta vez, en lugar de un silencio absoluto, hay ruido.

Gritos interminables y estremecedores.

Toda la voz de Kieran, resonando en mil rincones negros, llena de

dolor imposible.
Él hará cualquier cosa para salvarla.Cualquier cosa.

Sólo espero que sobreviva al intento.

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 CUARENTA

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 Dalila

I Estoy dentro de la mente de otra persona.

No de la misma manera que me pasó en el bar con Finn, cuando rocé los
pensamientos de los demás. Esto tampoco se parece en nada a la conexión ligera y tenue
que siento cuando estoy en forma de lobo entre la manada y nos enviamos pensamientos de
ida y vuelta, como una llamada telefónica en nuestras mentes.

No, esta vez soy yorealmenteDentro de la mente de alguien.

Veo todo a la vez: recuerdos, pensamientos, miedos, dolor, deseos,

sueños y pesadillas. Me abruma tanto que grito, y el sonido despierta
algo en mí. La mente con la que estoy también grita.
Kieran. Estoy en la mente de Kieran, y él también. Estamos atrapados en nuestros
cuerpos. El suyo está tendido en el suelo, los vampiros lo pinchan y lo patean. Tienen una
conversación por encima de su cabeza, debatiendo si vale la pena comérselo o no, hasta
que una voz aguda les dice que no lo hagan. Se ordena detener la marcha mientras
regresan para averiguar qué está pasando.

Mientras tanto, mi cuerpo permanece inmóvil. Miro hacia el Círculo de Apareamiento. Mi

corazón late y mis pulmones inhalan, pero cada movimiento está lleno de dolor. La sangre
que fluye por mis venas se mueve lentamente, como si estuviera llena de grava. Mis ojos
parpadean, pero eso es todo lo que puedo hacer con ellos.

Catalogo todo eso en un milisegundo mientras todavía estoy dentro de la mente de

Kieran. Está gritando de dolor, porqueSoygritando de dolor, y luego, luego, estamos
lanzado a través del tiempo y el espacio, a través del sonido y la luz, a un momento del
pasado.

Es tan visceral y real.

Estoy de pie en el círculo de apareamiento. Las piedras están bajo mis pies. Por
un momento pienso que esto esesomemoria, y lo único que sé es que no quiero
verla desde otro punto de vista.

Entonces las cosas cambian y veo a una joven de cabello oscuro que lleva un
vestido largo y vaporoso. Tiene una corona de acebo y flores en el pelo, lo que
simboliza el hecho de que tiene un prometido, que lo tiene desde hace cuatro
años y que va a consumar su relación por primera vez.

El calor de la llama de la manada roza nuestra piel y la luz de la luna ilumina nuestros
cuerpos con una luz blanca plateada. Siento vértigo en el pecho, pero también inquietud
y desesperación. Este momento ha llegado para mí, pero no esbien,y me siento
impotente para cambiarlo.

Soy Kieran Salt, hace cuatro años cometí un terrible error y ahora, hoy, tengo que
vivir con ello.

La voz de mi padre—laalfaDesde este punto de vista, la voz resuena

sobre nosotros: "Se han reunido esta noche para unirse como pareja
unida. La llama de la manada aprueba su unión. La magia es fuerte".

Se escucha un ruido de aprobación entre los miembros de la manada que esperan, que
se encuentran en los bordes del círculo, cerca de las fuertes columnas de piedra. Miro a
mi izquierda y veo a mi mejor amigo Roarke. Él asiente con la cabeza, pero no me siento
tranquila.

"Para facilitar este vínculo, debéis abriros el uno al otro, en cuerpo y

alma". El alfa nos hace un gesto. "Tara Skye, acércate".
Tara me lanza una sonrisa alegre, se da vuelta y camina hacia el alfa, que se
encuentra en la base del caldero de llamas. William extiende su mano y la coloca en
la base de su garganta. Ella cierra los ojos mientras una magia fuerte fluye dentro de
ella, abriendo las fronteras de su espíritu y haciendo espacio para que el alma de
otra persona se conecte.
Los hilos plateados se derraman de ella pero no encuentran un hogar, esperan a que el
vínculo se complete mientras se mueven por las baldosas a nuestros pies. Uno o dos
intentan alcanzarme, pero se enroscan débilmente a mi alrededor. Trago saliva con
inquietud, ignorando el impulso de sacudírmelos. Tara y yo hemos pasado incontables
tardes y noches juntas, tratando de hacer que los hilos crezcan. Pero por alguna razón no
puedo quitarme la sensación de que esequivocado.

De todos modos, sé lo que se espera de mí: "Kieran Salt, acércate".

Mis pies obedecen la orden. Miro a los ojos al hombre que he seguido toda mi
vida, cuya pareja es mi tía favorita, cuyo hogar fue mi refugio cuando
necesitaba escapar, respiro profundamente y deposito mi confianza en él. Su
mano es cálida contra mi pecho mientras abre también los confines de mi
espíritu.

Es como si estuviera despegando una herida abierta y hurgando en su interior. Inhalo

con fuerza, el aliento silbando entre mis dientes. William asiente con la cabeza en señal
de aprobación y me trago el dolor, contenta de ver el orgullo brillando en sus ojos. Daría
cualquier cosa por que mi padre me mirara así, pero recibir esa expresión del alfa de mi
manada es igual de bueno, tal vez mejor.

Cuando me vuelvo hacia Tara, veo lágrimas en sus ojos. Damos dos pasos el uno hacia el
otro y los hilos plateados que salen de nosotros se lanzan el uno hacia el otro. Siento un
shock en mi sistema cuando cada uno se encuentra, brillando y cobrando vida en el aire
entre nosotros. El calor se extiende por mi piel mientras mi pulso se acelera y cada paso que
doy hacia ella es terrible, hasta que nos estiramos para estrecharnos las manos.

Sus lágrimas se derraman por sus mejillas mientras la plata se enrosca en nuestros
brazos y se posa sobre nuestra piel. Esto es todo lo que ella quería, lo sé. Mantengo mis
labios fuertemente cerrados mientras el alfa me expresa su aprobación. Aunque quiero
correr, sé que no hay ningún lugar adonde ir, eso es seguro.

Donde sea que esté Delilah, no tengo dudas de que soy la última persona a la
que querría ver, y eso es bueno. Porque si la encontrara, nunca volvería a casa y
eso nos condenaría a los dos. Anoche, William me dijo que estaba a salvo. Dijo
que estaba orgulloso de mí por mi fuerza. Tengo que creer que hay una razón
para todo esto.

El destino no me condenaría para siempre.

Entonces me inclino hacia delante y presiono mis labios contra la boca de Tara. Se abren
ante mi toque. Ella inhala bruscamente, emitiendo un gemido bajo. Eso parece un poco
excesivo (apenas nos besamos), pero sigo adelante, atrayéndola hacia mí, sintiendo
cómo la manada se desvanece.

Incluso ahora nuestras familias se darán la vuelta, caminarán por el sendero y nos darán
privacidad. El resto de la manada también se marchará. Unos cuantos ancianos se
quedarán, tal vez el alfa y su segundo, el tiempo suficiente para asegurarse de que la
relación se consuma adecuadamente. Luego se irán también, y seremos los dos. Una
pareja. Para siempre, mientras eso dure.

El gemido de Tara se hace más fuerte. Se sacude bajo mi toque, sus dedos se clavan
en mi brazo. La sal salpica mi lengua y me alejo de ella, conmocionada y confundida.

La llama azul ilumina un lado de su rostro mientras se tambalea hacia atrás, con
sangre brotando de su boca. Me aparto, conmocionada y confundida.

Su vestido largo y vaporoso está salpicado de sangre por delante. La sangre gotea
por sus piernas y salpica las baldosas a nuestros pies. Con los ojos muy abiertos y
asustada, me mira mientras lágrimas de sangre resbalan por sus mejillas y grita:
"Kieran, ¿qué está pasando?"

Se escucha un murmullo alarmado entre la multitud. William salta del estrado elevado del
pebetero y se acerca a nosotros. El tiempo parece ralentizarse mientras lo hace, cada paso
dura una eternidad.

Entre una respiración y la siguiente, Tara se dobla en dos. El hilo de sangre que corre por sus
piernas se convierte en un río.

Salto hacia ella y la tomo en mis brazos. Sus piernas se doblan y se resbala en su
propia sangre mientras cae.

Con cara de miedo, me mira y vuelve a pronunciar mi nombre. Es un borbotón que

sale de la sangre que le ahoga la boca, derramándose por las comisuras, salpicando
de rojo su barbilla y su cuello. El rojo le sale por la nariz, las orejas e incluso los ojos.

Las baldosas me golpean las rodillas mientras la abrazo con fuerza. Miles y miles de hilos
plateados corren entre nosotros, conectando nuestras almas. Se retuercen alrededor de su
muñeca mientras ella estira los dedos para hundirlos en mis clavículas.
Escupiendo sangre, me dice con voz pequeña y asustada: "Creo que me estoy
muriendo".

Luego, más tranquilo, añadió: "No quiero morir".

La abrazo fuerte y la miro con fuerza. Levanto la mirada y busco ayuda a mi

alrededor, mientras la manada se retira del círculo, con preocupación y miedo en sus
voces. William está de pie sobre nosotros ahora, con el ceño fruncido. No hace nada.

Cuando vuelvo a mirar a Tara, la luz ha desaparecido de sus ojos.

Un hilo de plata que se extiende entre nosotros se rompe en el medio.

Luego otro. Y otro. Cien a la vez, luego mil, y más, hasta que oigo un
grito en el aire.
Se necesita un largo momento para darse cuenta de que el grito esmíoMis manos se
deslizan del cuerpo de Tara y caigo al suelo, arqueando la espalda en un espasmo de
dolor. La sangre se desliza por las baldosas de mi espalda, mancha mis dedos y me pinta
el pelo. El cielo desaparece mientras cierro los ojos y todo mi ser sufre espasmos de
dolor.

El grito continúa.
Hasta que unos brazos fuertes me levantan y una voz, ahogada y asustada, dice: "Todo va a
estar bien". De alguna manera, Roarke ha crecido unos centímetros en los últimos dos
veranos y me levanta en sus brazos, maldita sea, pero tengo demasiado dolor como para
preocuparme por lo vergonzoso que es. "Lo que sea que esté pasando, lo arreglaremos. ¿De
acuerdo, señor?"

Por un momento el dolor se calma, pero siento que es solo un respiro entre
espasmos. El sudor me resbala por la frente y se mezcla con la sangre. Abro los
ojos y miro a William a la cara.

Parece pensativo, pero no sorprendido. Algo que me perseguirá en los años

venideros. En voz baja, le dice a Roarke: "No lo sé, muchacho". Luego me mira.
"Lo siento, hijo. Pensé que Tara era lo suficientemente fuerte".
No entenderé sus palabras. Pronto no importarán de todos modos. El dolor me
dominará y las drogas que me inyectarán por vía intravenosa en el brazo borrarán la
mayoría de mis pensamientos y preocupaciones, junto con una buena parte de los
recuerdos de hoy, al menos de mi mente consciente. Será una bendición, hasta que
las pesadillas lo traigan de vuelta y solo aparezca una cosa para borrarlos.

El dolor se prolonga, largo y solitario. Una persona permanece a mi lado durante todo el
proceso, la misma persona que se agachó para sacarme de un charco de sangre y sostuvo mi
cuerpo convulso contra su pecho. Roarke intentará arreglarme de una docena de maneras
diferentes, y cuando una de las formas en que lo intente me destruya aún más, se destruya a
sí mismo para volver a unir las piezas.

No importa. La podredumbre se extenderá de todos modos. Abrí mi alma y ahora

solo la oscuridad ocupa el espacio donde debería residir una parte de mí.

Inhalo y luego exhalo.

Pasó un segundo, quizá dos como máximo. Debería sentir la garganta irritada
por tantos gritos, pero todo sucedió dentro de mi cabeza. Parpadeando, me
separo lentamente de los recuerdos...De kieranrecuerdos—y en su lugar
retroceder hacia mi propia mente.

Soy Delilah Glass. Mi padre hizo algo terrible, y no fue ni el primero ni

el último que hizo. No lo entiendo, pero sé que tengo que arreglarlo.

Entre una respiración y otra estoy de nuevo en mi cuerpo.

El dolor es abrumador. Los dedos de Demetri han tallado mis entrañas con sus garras. Así
que me aferro al pulso palpitante del corazón de la tierra que me rodea. Puedo sentirlo de
repente y me doy cuenta, con un sobresalto de miedo, de que mis pies están en el suelo del
Círculo de Apareamiento.

Si estoy aquí, los vampiros también lo están, justo detrás de mí. Puedo sentirlos. En
un instante o dos estarán en este lugar sagrado y me usarán como un conducto para
todo su poder y magia, para destruir a mi gente y tomar nuestra tierra sagrada.

No los dejaré. Atrayendo las energías de la tierra hacia mí, llamo a todo lo que la
tierra, el cielo, el agua y el viento me den. Debería ser difícil, pero lo es.
Fácil, especialmente porque hay una cara familiar parada frente a mí en el
círculo.

Vivia está despierta. Su espíritu es fuerte y está salpicado de color ahora en lugar
del blanco plateado que tenía antes. Con un gesto de aprobación hacia mí, cruza
el círculo en un instante, pone sus manos sobre las mías y me muestra qué hacer.

Despertamos la tierra y el agua. Sacudimos los árboles y agitamos el aire. Y, con una sola
inhalación, atraemos su fuerza hacia mi cuerpo para que mi herida sane y la maldita
podredumbre negra sea expulsada de mis profundidades.

Entonces me vuelvo hacia Demetri, lo miro directamente a los ojos y

le digo: "Vete a la mierda, imbécil. Ya no eres bienvenido en este
establecimiento".

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 CUARENTA Y UNO

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 Dalila

Yo Con un gesto, yoempujarhacia él y hacia todos los demás vampiros. Los

árboles comienzan a gemir y el viento azota hacia adelante. Se extrae
agua de la tierra y del aire, suficiente para formar un látigo que
Golpea a Demetri y a la mitad de su horda, los hace caer y los lanza
por los aires.
Sus ojos se abren de par en par. Mientras lo arrastran hacia atrás, grita: "¡No es posible! Tu alma
está corrompida. Ella dijo que no serías capaz de hacerlo".

Aprieto el puño y detengo el látigo lo suficiente para que Demetri flote en el aire. La otra
mitad de su horda ya está siendo empujada al suelo por las ondulantes olas que se agitan en
la tierra. Pero esto es lo que quiero oír.

—¿De qué estás hablando? ¿Quién es «ella»? —Me acerco a él, miro su
rostro pálido y frunzo el ceño—. ¿Tu quórum? ¿O alguien más?

Ambrosia, también suspendida en el látigo, dice arrastrando las palabras: "Siempre supe que
tu boca sería tu muerte".

Demetri abre los labios para decir algo, probablemente una ocurrencia molesta e
ingeniosa, pero luego palidece, algo que pensé que no era posible. La poca sangre
que le queda en el cuerpo desaparece de su rostro. Todo su cuerpo se afloja.

Entonces sucede lo más extraño. Gira la cabeza, la sacude hacia un lado y, de alguna
manera,descansossu propio cuello.
Un segundo después está muerto, todo su cuerpo se convierte en cenizas, que se mezclan
con el agua de mi látigo. Sintiendo que mi control sobre su elemento se desvanece, frunzo el
ceño a Ambrosia. "Hablaremos de esto más tarde. Una vez que estés a salvoapagadoMis
tierras, ya me explicaréis."

"No, gracias."

Agitando mi mano, los arrojo a todos al otro lado de la frontera. El viento y el agua
los empujan hacia el norte, mientras que abajo, la otra mitad de la horda es sacudida
en la misma dirección por las plantas y la tierra. La hierba lanza sus cuerpos al aire y
los árboles sacan sus raíces del suelo para atraparlos y luego los arrojan también. Y
así sucesivamente, hasta que son expulsados completamente de nuestras
fronteras.

Luego me vuelvo hacia Vivia. Ella levanta las manos y con voz clara y aguda
me dice: "Tienes otra tarea de la que ocuparte".

—Lo sé. Necesito sanar la tierra y cerrar nuestras fronteras...

—No —dijo, y haciendo un gesto con una mano delgada y brillante, señaló hacia la
línea de árboles—. Por ahí.

Luego ella desaparece.

Sigo el camino resplandeciente que ella hizo. En el camino, paso junto a Roarke, que
me da un gran abrazo y se acerca a caminar a mi lado, y luego junto a Lance, que me
aprieta el hombro. Sus ojos están llenos de preocupación. Resulta obvio el motivo
cuando llego al final del camino.

Todos los hombres lobo, excepto Finn y Bastian (que todavía están en el fondo del pozo,
todavía con vida, según me dice mi conciencia) están reunidos alrededor de una figura tirada
en el suelo.

—Kieran. —Me dejo caer a su lado, hundo los dedos en su pelaje y

miro a las figuras que me rodean. No respira—. ¿Alguien vio lo que
pasó?
Niall da un paso adelante. "Cayó justo antes de que llegaras al Círculo de Apareamiento y de
alguna manera se escapó de las garras de esos bastardos".
"Es un desgarramiento del alma". El útil comentario proviene de una fuente
inesperada: John deLance. Abriéndose paso entre los lobos de la Manada de Cristal,
ignora sus miradas y murmura. "Los lazos de pareja se han roto y han vuelto a su
interior, corrompiendo su alma. Mi manada ha sufrido por ello durante los últimos
dos años".

Siento compasión por sus lobos, aunque no puedo imaginarme dejar que la Manada de
Cristal sea absorbida para intentar solucionar el problema. "¿Hay alguna cura?"

"Ninguna que yo sepa."

Sin embargo, me niego a rendirme. Lo miro fijamente, extiendo mi conciencia y la dejo

hundirse bajo su pelaje, al mismo tiempo que mis dedos se curvan contra su costado.
Mis ojos se cierran mientras exploro su espíritu y su cuerpo, sintiendo los bordes del
pozo oscuro y el lugar de su pecho donde su corazón late débilmente. Sus pulmones
apenas suben y bajan, el movimiento es tan leve que ni siquiera estoy segura de sentirlo.

No hay mucho tiempo

Al principio no estoy segura de qué hacer. Luego hundo los dedos de los pies en la
tierra y siento que su magia surge al tocarla. Algo se quebró dentro de mí cuando
Kieran me llevó a su mente y me mostró lo que sucedió en el Círculo de
Apareamiento. Consumida por su dolor, luché para salir y encontré una versión más
fuerte de mí misma al otro lado. Fue entonces cuando atraje la magia de la tierra
hacia mi pecho y curó la herida que Demetri me había causado.

Tal vez esto sea similar. La voz de Bastian se eleva en mi mente:La mayoría de estos pequeños
fragmentos de magia de la tierra son instintivos. En realidad no piensas, simplemente actúas.

Sigo exactamente ese concepto mientras arrastro el poder de la tierra que nos
rodea, tiro del aire y tiro del agua. La hierba bajo mis piernas se agita y crece,
brotando a mi alrededor. Un grillo canta en el aire de la noche y el viento
acaricia mi pelo teñido de magenta.

Toda esa fuerza y energía fluyen hacia mí. Siguen un camino a través de las yemas de mis dedos.
Luego se precipitan hacia el cuerpo golpeado y destrozado de Kieran, con el alma quebrada y la
mente desbocada, todo porque quería liberarme.

Dejé que el poder de la tierra misma se derramara en el pozo negro que había dentro de él. Tarda
siglos en llenarse, bebiendo con avidez. Pasaron largos segundos. La oscuridad parecía...
continuar para siempre, recurriendo a más y más poder y magia, exigiendo
tanto para saciar su sed.

Entonces, finalmente, está lleno. Rebosante de magia poderosa, su hambre se

detiene por un momento, luego brilla en los bordes y se desmorona.

A su paso no queda nada. Ni una cicatriz, ni una herida, ni un solo ápice de

oscuridad.

La podredumbre ha desaparecido.

Y el lobo bajo mis dedos se estremece, ondulando y cambiando.

Separé mis labios y tiré mis manos hacia atrás, esperando que Kieran vuelva a su forma
humana como lo hizo Bastian una vez en la arena.

Pero ocurre algo completamente diferente.

El pelaje gris que cubre todo su cuerpo se deshilacha y se cae. Lo cepillo con las manos y
siento que crece un pelaje nuevo bajo las yemas de mis dedos. Su cuerpo se alarga,
crece y se estira con músculos mientras lo hago. El pelaje nuevo y fresco que se
desprende de él es de un nuevo color: en lugar de gris incoloro, su lobo ahora es de un
negro rojizo brillante con puntas de color negro oscuro que captan la luz plateada de la
luna.

Su pecho se eleva bruscamente bajo mis manos. Le quito el pelo viejo y jadeo cuando
Kieran levanta el hocico para mirarme.

Los ojos que una vez eran de un amarillo brillante ahora son de un tono dorado profundo y milagroso.

Nuevamente su cuerpo se estremece, pero esta vez élhaceCambio de humor. Sucede

rápidamente y sin esfuerzo. No es el cambio de humor difícil y quejumbroso que le he visto hacer
antes, ni el cambio de humor fuera de control que Roarke me advirtió que le sucedía a veces.
Simplemente es un lobo en un momento y un hombre al siguiente.

Un hombre de ojos color miel y sonrisa radiante. Alarga la mano y me la

toma para apretarla. "Me encontraste en la oscuridad".

"Me encontraste primero."

Kieran se inclina hacia delante para besarme, su dulce sonrisa en mis labios. Mi corazón salta
al sentir su boca sobre la mía. Nos ponemos de pie juntos, con las manos entrelazadas, y es
solo entonces que recuerdo a todos los testigos que nos rodean.

Nadie nos mira con más asombro que John deLance, que está boquiabierto
por la sorpresa. "Lo curaste de una herida en el alma. No pensé que eso
fuera posible".

"Muchas cosas son posibles."

"¿Puedo preguntar cómo? ¿Podrías... podrías arreglar a otros miembros de nuestra manada? Por favor,
necesitamos ayuda".

Sería justo rechazarlo, después de todo lo que hizo. Pero en lugar de eso le digo: "Una
vez que lo nuestro esté arreglado. Si me disculpa..."

Paso junto a él y llevo a Kieran conmigo. Lance y Roarke me siguen. Caminamos

hacia un lugar en el bosque que huele a sangre y dejo caer la mano de Kieran para
arrodillarme al borde de un profundo pozo negro en la tierra.

—Te ha llevado bastante tiempo. —Finn me mira y levanta una ceja—. No es que
me esté quejando. Creo que Bastian es el que va a necesitar más ayuda.

Roarke se arrodilla al borde del pozo y le extiende la mano a Finn. "Te

tengo, amigo".
Una vez que Finn sale, miro hacia abajo, en la oscuridad, buscando a Bastian. Me lleva un
buen rato localizarlo, acurrucado en el borde del pozo, con los brazos alrededor de las
rodillas y el cuerpo temblando. Lo rozo con mi conciencia y hago una mueca de dolor por
el odio hacia mí misma, la ira y la desesperación que siento.

Él no eligió dejar que los vampiros entraran en su mente y lo usaran.

Pero se culpa a sí mismo por haber sido utilizado como lo fueron y por todo el daño que
causó.

-Está bien, Bastian.

Bajo la mano, pero, por supuesto, no puedo pasarle los dedos por el pelo
desde esta distancia. Está demasiado lejos.
Entonces decido cambiar eso. Hundiendo mi conciencia en la tierra, invoco
nuevamente mis poderes. Debería ser difícil y agotador después de todo lo que he
hecho, pero la tierra se alegra de que alguien la reconozca nuevamente, después de
tanto tiempo dormida. Saltando ante mi toque, empuja el fondo del pozo hacia
arriba y mueve el suelo a su alrededor hasta que Bastian está sentado a solo unos
pocos pies de mí.

Se escuchan gruñidos de la manada que está detrás de mí. En un tono autoritario, Roarke
dice: "Dejen de hacer eso". Se detienen.

Inclinándome hacia delante, paso mis dedos por el cabello de Bastian. Él se

sobresalta al sentir el contacto, abre los ojos y me mira con una mirada triste.
En voz baja le digo: "No te culpo".

"Debería."
—Nunca. —Le doy un beso en la frente y disfruto de la forma en que se estremece ante mi
tacto, esta vez por algo que no es ni vergüenza ni miedo—. Sea lo que sea que te hayan
hecho esos imbéciles, lo vamos a solucionar y lo vamos a deshacer. Te lo prometo.

Separa los brazos de las rodillas y extiende la mano para acariciarme la mejilla con
los dedos. En voz baja, pregunta: "¿Está realmente muerto?".

"¿Demetri? Lo vi irsemaricónmí mismo."

Bastian se queda callado un buen rato. Luego sonríe y, esta vez, es él

quien se inclina para besarme... en la boca.

—Esas son buenas noticias. —Se sacude, se estira y se pone de pie. Tomo su mano y dejo
que me ayude a ponerme de pie también. Con voz solemne, dice—: Pero no puedes
confiar en mí. Todavía no, ni siquiera si ese imbécil está muerto. Lo que me hicieron...
pensé que se había ido después de que me hiciste volver a convertirme en humano. No
es así. Así que tienes que encontrar una manera de que sea seguro tenerme cerca.
Atándome o... algo.

—No sabría por dónde empezar. No tengo mucha experiencia en el arte de

atar personas —confieso.

Finn interviene: "Apuesto a que Cat podría ayudar. Probablemente sería sexy".
Aunque lo miro con los ojos entrecerrados, no puedo evitar reírme. Mirando a
los lobos reunidos, pregunto: "¿Alguien tiene alguna idea?"

Una de las lobas de la manada de piedra, la hembra de pelo oscuro, me pasa unas
esposas de plástico con bridas. No le pregunto dónde las consiguió ni por qué las
trajo. Bastian se pone los brazos detrás de la espalda y los esposamos juntos,
aunque me tiembla el corazón al hacerlo.

Luego giramos hacia el sendero que lleva al pueblo y no puedo evitar sentirme un poco perdida.
Mientras nuestro pequeño grupo camina lentamente hacia el sendero y se dirige hacia abajo, una
parte de mí siente que me estoy perdiendo algo.

Sigo mirando hacia el Círculo de Apareamiento, pero Vivia aún no ha reaparecido; tal
vez no lo hará hasta la Cumbre mañana, cuando hagamos a Roarke nuestro alfa y la
llamemos.

—Algo anda mal —les digo a todos abruptamente—. No sé qué, pero nos
estamos perdiendo algo. No son los vampiros, todavía están fuera de las
fronteras, y creo... creo que la tierra me lo diría ahora si regresaran. Hemos
establecido una conexión. Peroalgo"me está molestando."

—Todo va a salir bien —dice Finn, dándome una palmada en el hombro—. Ni siquiera me
rompiste la pierna cuando nos metiste en ese hoyo en el suelo.

"Sí", coincide Kieran con una sonrisa. "Quiero decir, las cosas podrían haber ido mejor, pero
también podrían haber ido peor. ¡Incluso tengo pelaje nuevo ahora! Eso es genial".

Lance le dice: "Ahora eres pelirroja. Con un pelaje a cuadros, al parecer. Eso es
nuevo".

—Mañana tenemos la cumbre —Roarke me lanza una sonrisa tranquilizadora—. Una vez que
hayamos tachado eso de nuestra lista y hayamos levantado la maldición, las cosas serán
diferentes. Estoy seguro de ello.

Quizás. O quizás no.

Seguimos por el sendero. No pasa nada malo.

Sumerjo mi conciencia en la tierra, la extiendo y siento los límites de nuestro

territorio. Ahora son fuertes y rectos, libres de la mancha vampírica, al menos
por el momento. Nada camina sobre la tierra, y los árboles del norte
El borde de nuestra frontera sacude sus hojas mientras no me dicen nadavoluntadsuperarlos
de nuevo

John deLance es afable y está lleno de admiración mientras nos da la mano para darnos las
buenas noches. Promete que, después de alojarnos en las habitaciones de hotel que les
hemos reservado, vendrá a la Cumbre mañana y hablaremos también sobre cómo levantar
su maldición. Le damos el pésame por la pérdida de su compañero de manada, y él nos da el
nuestro por la pérdida de Bennett. Agrego mentalmente el cuidado de los hijos de Bennett a
la lista de tareas, y Roarke me aprieta la mano, con el rostro suave y triste.

Los ojos de Bastian siguen con su color habitual mientras nos dividimos en grupos y nos
dirigimos a nuestros autos. Roarke viene conmigo y el lobo solitario, caminando hacia su sedán.
Sigo mirando a mi alrededor, buscando lo que me falta, pero no puedo encontrarlo.

Hasta.

Mis ojos se sienten atraídos por los picos distantes de las montañas, justo más allá del
Círculo de Apareamiento. Delineados por la luz plateada de la luna, parecen celestiales. De
otro mundo, incluso. Solo mirarlos me deja sin aliento.

Y siento la presencia distante y malévola de algo oscuro y siniestro

observándome.

Parpadeo, pero mis ojos permanecen cerrados en lugar de abrirse de nuevo. En

la oscuridad, siento un escalofrío.

Y una fuerza atraviesa mi cabeza.

No pienses ni por un segundo que vas a conservar lo que has encontrado.

Femenina y baja, está llena de profunda ira y odio.Puede que no haya ganado
esta vez, pero volveré, con más fuerzas si es necesario. Este territoriovoluntadse
mio

Los desangraré hasta el último de ustedes, perros callejeros, si es necesario.

Así que no creas que te llevarás mi futuro a casa, Delilah Glass.

La oscuridad se extiende y se extiende.

Hasta que ya ni siquiera pueda abrir los ojos.

 EL FINAL - POR AHORA

La historia de Delilah concluirá en Fated Exile.

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 Extracto: Primer asesinato

Las puertas están calientes al tacto. Por alguna razón, a pesar del brillo dorado,
no me lo esperaba.

De cerca, puedo ver que las volutas de hierro forjado que las adornan representan
diferentes flores: cicuta, glicina, dedaleras y otras plantas venenosas pero hermosas.
Algunas de las ramas de hiedra que cuelgan y se enroscan son en realidad serpientes
largas y delgadas con lenguas bífidas y bocas que se muerden la cola.

Bajo las volutas talladas en la madera de las grandes puertas hay escenas de asesinatos.
Dos hombres se enfrentan en una arena; uno de ellos termina con una jabalina
atravesándole el pecho. Un hombre se acerca sigilosamente a un hombre con una
corona en la cabeza y lo apuñala en el corazón. Lo que parece un niño pequeño vierte un
frasco en una bebida y se la da a un consejo reunido, que inmediatamente cae de bruces
sobre sus platos de comida.

Con la mano en el pestillo de la puerta, me detengo. Estando tan cerca, es más

que una señal; canta en mis oídos, late en mis venas, tira de cada uno de mis
nervios. Sea lo que sea que esté al otro lado de la puerta, me hace señas. Las
puertas quieren que las atraviese y abrace algo dentro de mí que he intentado
una y otra vez poner a dormir.

Basándome en las escenas representadas en el pesado bosque de roble, quiero convertirme

en un asesino.Sólo personas especiales ven esta puerta.La oscuridad que hay en mi interior
me susurra que soy la hija de mi padre. El cuchillo que sostengo en mi mano me dice que
vengo de una larga estirpe de personas que desaparecieron en las sombras y engañaron a
otros en la luz.
Soy un asesino.

Abro las puertas.

Se abren hacia adentro, las volutas y la madera pesada se bañan en una luz
dorada brillante que oculta lo que hay al otro lado del umbral. Por un
momento dudo, temerosa de lo que hay al otro lado. Asustada de en quién
me convertiré una vez que cruce.

Entonces siento unas manos sobre mis hombros, frías como el hielo, y sé que, de algún
modo, me está tocando un fantasma, y no en un sentido espiritual ni feliz. Una gran
fuerza sobrenatural me empuja a través de las puertas y hacia lo que hay al otro lado.

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 Extracto: Harri Raines y los Dead Dudes
Caminando

Tim me apunta a las piernas con el arma y yo hago una mueca. Él sonríe. "Rótula por
rótula... hombro por hombro... Te voy a disparar hasta que te desangres. ¿Algunas
últimas palabras?"

"Muérdeme."

Él sonríe. "Esto será jodidamente increíble".

El tiempo parece extenderse. Su dedo tiembla sobre el gatillo. Da un paso hacia

adelante y apunta. Siento una especie de terrible anhelo dentro de mí mientras me
pregunto qué pasará con mi alma una vez que se divorcie de mi cuerpo y se separe
de Lilith por completo.

Allá arriba, una nube pasa sobre la luna casi llena.

Brilla con un brillo plateado sobre los hombros de mi primer novio mientras golpea
con su puño el cuerpo de Tim y le arranca el corazón del pecho.

¿Y ahora qué?
La sangre me salpica la cara. La siento en los labios y me estremezco cuando se
desliza hacia mis ojos. Por un momento horrible y terrible, el rostro de Tim se
congela en un horror confuso. Luego, la luz azul antinatural de sus ojos se desvanece
y cae al suelo, completamente muerto. En el momento en que lo hace, la energía
demoníaca se desliza fuera de él y regresa al infierno, donde será torturada y
atrapada hasta que aparezca un nuevo anfitrión.
Detrás del cadáver se encuentran cuatro figuras familiares e imposibles.

Víctor González era el joven de hombros anchos de mis sueños de la escuela secundaria.
Nos besábamos debajo de las gradas durante los partidos de fútbol y me tocó un pecho
en la parte trasera del viejo Camaro de mi padre. Tiene el pelo oscuro que recuerdo,
rapado alto y apretado a los lados, con ojos color avellana que reflejan la luz de la luna y
dos tatuajes de leones en los hombros, que se revelan a través de su sudadera negra sin
mangas.

Detrás de él, y apenas un poco a la derecha, está Baird Galloway. Su cabello castaño rojizo
está trenzado en la coronilla y suelto sobre los hombros; recuerdo lo suave que se sentía
cuando hundí mis dedos en su melena mientras hacíamos el amor debajo de las colchas de
su cama de matrimonio. Sus ojos azules tienen la misma profundidad de bondad que
recuerdo de su vida, y me pregunto distraídamente si sus manos todavía contienen una
magia extraña y su boca las palabras de antiguas oraciones.

Al otro lado de Victor está Amir Hassan, increíblemente inteligente y de lengua plateada.
Cuando nos conocimos, ya había perfeccionado su alma oscura, amargada y melancólica
hasta el punto justo, y yo le permití voluntariamente seducirme en cuerpo y mente. Su
pelo corto y negro y su piel morena son el complemento perfecto. Recuerdo el sabor de
la comida persa de su madre en mi lengua, azafrán y cúrcuma, pétalos de rosa y arroz de
grano largo. Me acosaría hasta que lo adorara.

La última figura, la más desgarradora, se encuentra al fondo, con sombras en su rostro:

Joshua Lee. Como es el mayor de todos, a sus veintiséis años, tiene un lugar especial en mi
corazón. Solía pasarme las noches viéndolo estudiar para sus exámenes de medicina y
luego lo tentaba a acostarse conmigo entre capítulos sobre anatomía humana. Su cabello
rubio sucio está húmedo por la lluvia que cae sobre su cabeza, sus ojos verdes están llenos
de secretos inescrutables.

A uno lo estrangulé, a otro lo envenené, a otro le disparé y a otro le rompí el cuello con mis
propias manos.

Todos ex novios. Todos muertos por mi culpa. Ninguno debería estar aquí.

Y sin embargo, aquí están.

En algún momento, entre el momento en que el cuerpo de Tim se desploma en el

suelo y mi mente hace la conexión de que mi ex novio muerto lo mató, el dolor me
alcanza. Y también la pérdida de sangre.
Es un alivio cuando me desmayo en el suelo fangoso y empapado de sangre.

Por fin, un poco de descanso.

¿Quieres más? ¡Empieza a leer ahora!

books2read.com/HarriRaines1

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 Leer a continuación: Phoenix Academy

Si te gustan las heroínas atrevidas, el romance paranormal y mucho humor, ¡echa un

vistazo a mi serie Phoenix Academy First Years!
Soy solo una chica que intenta sobrevivir. ¿Morir? Inesperadamente. ¿Volver a
la vida? Aún más. Ahora estos cuatro demonios sarcásticos me persiguen.Sin
camisa.

Resulta que túpoderMorir y volver a vivir. Al menos puedo.

Cuando una noche de fiesta sale fatal, elijo saltar hacia la muerte en lugar de
ser torturada. Pero resulta que no muero como todos los demás.

Soy un fénix, o eso me dicen. Al parecer necesito entrenamiento en la

Academia Fénix.

Lo que realmente necesito es deshacerme de los cuatro demonios que me persiguen

dondequiera que voy y que aparecen cuando mi corazón late rápido, ya sea que esté nervioso,
tenga miedo o bueno... otras cosas.

Pero tampoco me importaría aprender a prender fuego a cosas con la mente o a derribar a
un hombre del doble de mi tamaño con mis propias manos. Todas esas cosas que los
instructores de la academia quieren enseñarme... si logro sobrevivir lo suficiente.

Porque hay algo mortal acechando en estos pasillos, y es mi próximo

objetivo.

Bienvenido al primer año en Phoenix Academy, un lugar donde lo

paranormal vive, muere y vuelve a vivir.

Extracto:

Todo empezó con un pene cortado.

No de la manera que estás pensando; no soy Lorena, pobrecita. No era yo la que cortaba
y picaba. Si lo hubiera hecho, habría elegido una buena juliana y la habría cortado hasta
convertirla en tiras de carne irreconocibles. Dejarla entera, con pedacitos colgando y
todo, parece...cruel. Especialmente cuando el tipo al que estaba adherido todavía estaba
(casi) vivo en ese momento y vio cómo le quitaban las joyas de su familia y las colgaban
frente a su cara. Qué última imagen para tener grabada a fuego en la retina al morir.
No es que no lo mereciera. Richard era como la peor versión de tu
peor ex novio. Imagínate un montón de basura con forma humana.
Y su apodoeraDick, después de todo, así que los demonios claramente
querían algo cuando le quitaron su pene real. Habría sido divertido si no
hubiera sido tan increíblemente repugnante. DemonioshacerTengo sentido
del humor, aparentemente.

Sólo desearía que no me hubieran matado también.

Volver a la vida fue una verdadera perra.

Lee Phoenix Academy: ¡Despierta ahora!

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 Leer a continuación: Fae Like Me

Si te gusta el romance para adultos nuevos, especialmente la fantasía urbana y el romance paranormal
con un toque especial, ¡echa un vistazo a mi serie sobre Selena Pierce!
Acabo de enterarme de que soy una súcubo mitad hada y necesito encontrar hombres que
satisfagan mi apetito sexual...

Yo pensaba que era una universitaria normal con una libido alta. Resulta que
no era así: soy mucho más que eso. Tengo poderes y, si no aprendo a
controlarlos, acabaré matando a alguien.

Baton Rouge nunca había sido tan calurosa como cuando conocí a Leon y Naomi. Y a Tae
Min, Petyr, Elah, Vincent: todos hadas. Aquí están para guiarme en mi nueva vida.

Una vida que incluye cazar al invocador de demonios que incriminó a mi mejor
amiga por asesinato. Atrapar a los malos, conocer hadas oscuras, formar un
harén... mi nueva vida es diferente.

Lo peor de todo es que ahora sé que mis padres me mintieron. Nunca fui de ellos. ¿Y mis
verdaderos padres?

Bueno, tienen unainfiernoMe espera una sorpresa.

La vida no es fácil para un hada como yo.

¡Lee Fae Like Me ahora!

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 También por Lucy Auburn

Academia Phoenix

Los primeros años

Academia Fénix: Despertar

Academia Fénix: Sin límites
Academia Fénix: Forjada
Academia Fénix: Renacida
Academia Fénix: Liberada

Fénix azul
Academia Fénix: Locura
Academia Fénix: Caos

Universidad Caín

Primera muerte

Matar o morir
Muerte final

Maleficios y exes

Harri Raines y los Dead Dudes Walking

Harri Raines y la luna de la bruja muerta Harri

Raines se adelanta con la luna de la bruja muerta

Ascendente del lobo

Exilio rechazado

Exilio acoplado

Exilio predestinado

Prisión de sangre divina

Semidiós cautivo
Luchador semidiós

Campeón semidiós
Gobernante semidiós
 Élites de la Academia Coleridge

La serpiente en la hierba

El peón
El caballero

El rey

Selena Pierce

Fae como yo

El infierno apesta

Fuente de Dios

Siete pruebas

El dios negro

Crónicas del corazón salvaje

Primitivo

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 Acerca del autor

Lucy Auburn es una escritora de fantasía urbana y romance paranormal que vive en el suroeste. Le encanta escribir
historias interesantes sobre mujeres fuertes. Algunas de las escritoras que la inspiran incluyen a Patricia
Briggs y Sarah J. Maas.

Ella valora su privacidad y hace todo lo posible para mantener su vida en línea y su vida real separadas.

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www.LucyAuburn.com
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