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ELSEVI ER

Unos pocos hombres buenos:

Psicología evolutiva y
agresividad femenina
adolescente
Ana Campbell
Universidad de Durham, Inglaterra

Los criminólogos han llamado la atención sobre el hecho de que la delincuencia alcanza su
punto álgido en la adolescencia y a principios de la veintena y que este patrón muestra una
invnñancia sobre la cultura, la historia, el delito y el sexo. Wilson y Defy(19C5) han
propuesto que, entre las mulas jóvenes y dlsndventecidas, el patrón edad-
delincuencia

La fecha de la muerte violenta es mucho más baja que la de los hombres, y también se
observa una curva de edad-edad más baja para las agresiones.

per reviews asaterinl oa sex differences la violent criase aad la asste selection strategies,
nod offers predlcdoae about tbe lihcly circaassteacee uader wbtcb leashes will use
iatrasexcnl strategies. 3'be scsat arable dsta oa fezaale adolescent ftgbd-y eaggest tbst
female-female sseenlts mm more common than official stadsdeel esdmates and that they
are frequently trlgJered by three key Issues related to reproductive fitness: management
of sexual rcputstlon, competition over access to resource-rich young men,and protecting
heterosexual relntionshlps from takeover by rivel women.

xEY PALABRAS: Agresión; Hembra; Selección de pareja.

H
irschiy Gottfredson (1983) presentan un argumento convincente a
favor de la invariabilidad de la curva edad-delincuencia La asociación
entre la juventud y el aumento de la tasa de delincuencia,
argumentan, se mantiene constante independientemente del período
histórico, el país, la raza, el tipo de delito y (lo que es más
relevante para la
presente debate) sexo. Aunque los hombres superan con creces a las mujeres
Recibido el 15 de diciembre de 1993; revisado el 28 de julio de 1994.
Dirigir las solicitudes de reimpresión y la correspondencia a: Anne Campbell, Department of
Psychology, University of Durham, Science Laboratories, South Road, Durham DH1 3LE,
Inglaterra.

Etholo8y and Sociobiology 16: 99-123 (1995)

G' Elsevier Science Inc., 1995 0162-3095/95/$9.50
655 Avenue of the Americas, Nueva York, NY SSDI 0162-3095(94)0fi072-F
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100 A. Campbell

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FiGURA i. Tasas de detenciones por agresión por sexo y a8e Datos del Departamento
de Justicia de Estados Unidos 1989(recogidos en Kruttschnitt 1994).
 Agresión en la adolescencia femenina
101

de delitos que cometen, las mujeres muestran un aumento similar (aunque

atenuado) de la implicación durante la adolescencia. Comenzaré examinando los
datos sobre la distribución por sexo y edad de los delitos violentos, con
especial referencia a las agresiones.
Las estadísticas oficiales suelen medir las detenciones o las
declaraciones de culpabilidad. Por lo que respecta a Estados Unidos,
Kruttschnitt (1994) presenta las tasas de detenciones de 1989 por diversas
formas de delitos violentos para hombres y mujeres en función de la edad
(véase la Figura l). La correlación con la edad entre las tasas de hombres y
mujeres por agresión es de 0,89 (p .01), alcanzando los
varones un máximo entre los 20 y los 24 años y las mujeres entre los 15 y los 19
años. En el caso de las agresiones con agravantes, la correlación es de 0,99 (p <
0,000l) y ambos sexos alcanzan su punto máximo entre los 20 y los 24 años. El
mismo patrón es evidente en los datos británicos sobre la tasa de
detenciones. La correlación entre los sexos para las condenas por delitos
violentos es de 0,98 (p.01 ). Este efecto no parece
ser una función de la voluntad diferencial de procesar o declarar culpable,
ya que el mismo patrón es evidente con la tasa de amonestaciones (r -- 0,98, p
< 0,01). Piper (1983) utilizó datos oficiales para examinar una cohorte de
jóvenes de Filadelfia, centrándose explícitamente en la edad de iniciación en
los delitos violentos. La proporción de delincuentes violentos que
cometieron su primer delito violento a una edad determinada se calculó en
función de todos los que originalmente corrían el riesgo de cometer tales
delitos. El intervalo de edad fue de 10 a 18 años. Los datos revelan de
nuevo una notable similitud en la distribución por edades para los dos sexos.
Al igual que ocurre con las cifras de la tasa nacional de agresiones, se
observa una tendencia a que la iniciación de las chicas alcance su punto
máximo algo antes (entre los 12 y los 15 años) que la de los chicos (entre los
15 y los 16 años).
El uso de datos oficiales es vulnerable a la crítica de que reflejan la actividad
policial.
y el sesgo de la fiscalía en lugar de las tasas reales de delincuencia. Para
obviar estas críticas, se pueden utilizar estudios de autoinforme sobre
delincuencia, en los que se pide a los jóvenes que declaren su participación en
diversos delitos bajo condición de anonimato. La Encuesta Nacional de la
Juventud lleva varios años recogiendo datos de este tipo de una muestra
nacional de Estados Unidos. Elliott, Huizinga y Morse (1983) presentan datos
sobre la participación en actos violentos graves en función del sexo y la edad.
Al igual que con los datos oficiales, las tasas de prevalencia (la proporción de
individuos clasificados como delincuentes graves en un año determinado)
son similares para los dos sexos (r = 0,77, p.005), al igual que las tasas
de supervivencia, que reflejan la proporción de individuos a cada edad que
nunca han sido clasificados como delincuentes violentos graves (r -- 0,92,
p .0001). Al igual que
Piper, los autores presentan tasas de riesgo que reflejan la edad de inicio, pero
esta vez basadas en autoinformes. Mientras que las mujeres alcanzan su pico
entre los 13 y los 15 años, el pico masculino se produce entre los 16 y los 18 años.
 Este paralelismo entre el desarrollo de la agresividad en hombres y
mujeres no se limita a las mediciones de la violencia criminal declarada u
oficial ni a los años de la adolescencia. En un estudio transversal finlandés,
Bjorkvist, Lagerspetz y Kau- kiainen (1992) informan de tendencias de edad (a
los 8, 11 y 15 años) para una variedad de formas de agresión medidas por
la nominación de los compañeros. En el caso de las patadas, los golpes
y los empujones, los sexos muestran una notable similitud, alcanzando
ambos el máximo a los 11 años. Las diferencias de género en la frecuencia
absoluta son significativas (para patear/golpear en las tres edades y para
empujar/empujar a los 11 y 15 años) en la dirección esperada. Estos autores y
muchos otros, sin embargo, pasan por alto la notable similitud entre chicos y
chicas en las tendencias de desarrollo. Eron et al. (1983) presentan datos
longitudinales sobre la agresividad, de nuevo medida por el informe de los
compañeros. Como ellos
102x . c "mrbeii

señalan: "La forma de la curva es la misma para chicos y chicas". Ambos sexos
muestran una tendencia idéntica, con un aumento constante de la agresividad
desde los 7 años hasta alcanzar su punto máximo en el último dato, a los 11
años.
Gottfredson y Hirshi (1990) han argumentado que la curva edad-
delincuencia no es explicable por ninguno de los correlatos sociales de la edad
que se han avanzado hasta ahora (por ejemplo, abandono escolar,
desempleo/empleo, matrimonio y paternidad), aunque algunos han señalado
la necesidad de examinar dichos correlatos de forma más rigurosa. (Daly y
Wilson 1990 ven tales variables como potencialmente relevantes e
interpretables dentro de un relato psicológico evolutivo de la violencia en
términos de selección de pareja y aptitud diferencial). En su artículo sobre el
homicidio, Daly y Wilson argumentan que las mayores tasas de implicación de
los hombres reflejan su mayor varianza de aptitud -el efecto Bateman- y su
consiguiente disposición a participar en tácticas arriesgadas. Señalan, con
razón, que la tasa de homicidios femeninos es sólo una fracción de la
masculina, indicando que "las mujeres también compiten y pueden incluso
matarse unas a otras en el proceso, pero su menor varianza de aptitud ha
significado generalmente que tienen poco que ganar y al menos algo que
perder con tácticas peligrosas". En consecuencia, se presta poca atención a los
machos, a pesar de que los autores comentan que "las formas de las
distribuciones de edad son notablemente similares" en ambos sexos. En este
artículo argumentaré que el pico de agresividad en la adolescencia y los
primeros años de la edad adulta puede explicarse recurriendo al mismo marco
teórico para chicos y chicas: la psicología evolutiva de la selección de
pareja. Al hacerlo, parto del supuesto de que la psicología evolucionada
responsable de la agresión intrasexual en la selección de pareja es el resultado
de presiones de selección que actuaron en la sociedad del Pleistoceno, pero
que en la medida en que las mismas circunstancias sociales y vitales están
presentes hoy en día, vemos pruebas de la activación de estas mismas presiones.
mecanismos psicológicos.
Al argumentar a favor de la presencia de agresión intrasexual entre las
mujeres jóvenes, coincido con Daly y Wilson (1990) en que las mujeres
tienen más que arriesgar que los hombres por actos de agresión y, debido a
esto, predigo proporciones de sexos más pequeñas para actos menores de
violencia que para el delito grave de homicidio en el que se basaba su
argumento. Eligen el homicidio como prueba de agresión por su mayor
frecuencia de notificación y su consiguiente mayor fiabilidad. Es, sin
embargo, sólo un ensayo de ataque relativamente severo, y entre las mujeres
más jóvenes esperaríamos que esto fuera la excepción y no la regla (por
razones que se discutirán en breve). Mientras que los porcentajes femeninos
de todas las detenciones (FP/A) por agresión y agresión con agravantes
disminuyen con la edad, los FP/A por homicidio aumentan con la edad
(Kruttschnitt 1994; Steffensmeier y Allen 1988). Wilbanks (1982) descubrió que
las mujeres delincuentes por homicidio alcanzaban su punto máximo entre los
25 y los 44 años, mientras que los hombres lo hacían entre los 15 y los 24
años. Weisheit (1984) encontró que la edad media de las asesinas era de 27
años; Bunch, Foley y Urbina (1983), 29 años; Hewitt y Rivers (1986), 40 años; y
Mann (1988), 33 años. Sabemos que el homicidio suele ser un delito
intersexual para las mujeres y que se dirige principalmente contra los íntimos
sexuales. El aumento de la tasa con la edad refleja la situación de pareja de las
mujeres, y los datos sugieren que el homicidio suele producirse como acto de
defensa contra parejas abusivas que amenazan a la mujer o a su descendencia
(Browne 1987).
 Agresión en la adolescencia femenina
103

LA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA DE LA AGRESIVIDAD

FEMENINA EN LA ADOLESCENCIA

La explicación evolutiva de Daly y Wilson (1988) sobre el alto nivel de

violencia de los machos jóvenes se basa en el acceso competitivo a las
hembras. Para un macho, el éxito reproductivo depende del número de parejas
sexuales, mientras que para una hembra, el éxito depende de los recursos
materiales y de su capacidad para convertirlos en descendencia, más que del
número de parejas (Bateman 1948). La mujer realiza una mayor inversión
parental en la descendencia, tanto en términos del coste relativo de la
producción de gametos (óvulos frente a espermatozoides) como en
gestación, lactancia y otros cuidados. Es esta mayor inversión parental la que
convierte a la hembra en el recurso por el que compiten los machos (Trivers
1972). (En las especies en las que los machos realizan la mayor inversión parental,
son las hembras las que compiten activamente por las parejas). La selección
sexual humana ha operado en un sistema efectivamente poligínico en el que la
varianza de la aptitud de los machos es mayor que la de las hembras porque
los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de dejar más
descendientes de los que una sola mujer podría tener o ninguno en absoluto.
Así, los machos compiten por las hembras, mientras que las hembras se
caracterizan por una "pasividad discriminatoria" (Bateman 1948).
La selección sexual implica los procesos gemelos de la competición
intrasexual (competiciones dentro del sexo dirigidas a someter a los rivales)
y la selección epigámica (competición dentro del sexo para mostrar un
atributo particular que es preferentemente valorado en una pareja por el
sexo opuesto). Mientras que Daly y Wilson (1988) han examinado el riesgo y la
violencia como aspectos de la competición intrasexual masculina, el trabajo
reciente de Buss y Schmitt (1993) ha examinado la selección epigámica como
factor en las preferencias de pareja tanto masculinas como femeninas. Se interesan
por la forma en que los sexos compiten entre sí para atraer a las parejas más
deseables. Hasta la fecha, la creencia ha sido que mientras los hombres pueden
participar en la competencia intrasexual (especialmente cuando otras vías de éxito
reproductivo están cortadas), en la medida en que las mujeres compiten es
en términos de exhibición epigámica -intentan asegurarse los mejores machos
sobresaliendo en la demostración de aquellas características que son más
valoradas por los machos. "Las hembras humanas compiten entre sí en la
moneda del atractivo físico porque eso es lo que valoran principalmente los
machos" (Symons 1979). En resumen, la estrategia sexual de la mujer es
pasiva: elige y permite el acceso sexual a la pareja más deseable que se le
presente, y trata de atraerla exhibiendo las cualidades que el sexo opuesto
considera deseables. La estrategia sexual del hombre es activa: persigue a
varias mujeres, tratando tanto de anunciar las cualidades que le harán más
deseable que sus rivales como de disuadir (directamente o mediante el
desarrollo de una reputación feroz y arriesgada) a otras pretendientes.
Aunque la tasa de violencia masculina supera a la femenina en un factor de
 aproximadamente
9:1, he demostrado que la distribución por edades de la agresión femenina y la
vio-
de los hombres. Sin embargo, el argumento evolutivo actual no proporciona
ningún medio para explicar este hecho, ya que las mujeres jóvenes, se
argumenta, no participan en las estrategias intrasexuales que caracterizan a los
hombres cuando entran en sus años de mayor valor reproductivo. En las
siguientes secciones
1O4 *.cmmsm-il

considerar los riesgos y las ventajas que conlleva una estrategia intrasexual
femenina y, a continuación, considerar las circunstancias que pueden inclinar la
balanza hacia dicha estrategia (con- servativamente) arriesgada.

Riesgos
La explicación más directa de que las mujeres eviten las estrategias
intrasexuales es que la amenaza para su aptitud reproductiva es demasiado
grande. La menor varianza de la aptitud de las mujeres significa que hay una
mayor probabilidad de que una mujer tenga descendencia durante su vida.
Además, mientras que los hombres nunca pueden estar seguros de su
propia paternidad, las mujeres saben que cualquier descendencia suya
contiene la mitad de sus genes. Así que, se argumenta, hay poco incentivo
evolutivo para arriesgar su vida (y la de su futura descendencia) para
asegurar la calidad de la mitad restante (Daly y Wilson 1994; Symons
1979). Este hecho puede explicar por qué la tasa de homicidios de mujeres es
mucho más baja que la de los hombres y por qué el homicidio entre mujeres es
un suceso particularmente raro. Aunque argumentaré que las hembras pueden
pelear cuando hay mucho en juego, puede que no merezca la pena arriesgar la
vida por la preferencia de pareja y esto puede explicar por qué la diferencia de
sexo es menor en las agresiones que en los homicidios. O'Brien (1988), en un
análisis de los patrones de violencia dentro y entre sexos, señala que a pesar
de la infrarrepresentación de las mujeres en los delitos violentos, existe una
clara relación entre el grado de violencia y el sexo del agresor: "Las mujeres
agreden a otras mujeres más a menudo de lo esperado en el caso de las
agresiones simples y, aunque en menor medida, en el de las agresiones con
agravantes. En el caso de los homicidios, las mujeres asesinan a otras mujeres
menos a menudo de lo esperado". En un análisis transcultural de la agresión
femenina, Burbank (1987) encuentra que aunque los ataques se dirigen más a
menudo contra otras mujeres que contra hombres, el daño que hacen las
mujeres es a menudo leve, y es mucho menos probable que las mujeres utilicen
armas en un contexto mujer-mujer. Se ha observado una tendencia similar
entre los primates, para quienes "el principio organizador central de la vida
social de los primates es la competencia entre hembras y, especialmente,
entre linajes femeninos" (Hrdy 1981). A Hrdy le desconcierta el hecho de que
las hembras gelada rara vez se inflijan heridas graves entre sí: "Aunque las
peleas entre hembras son más frecuentes que las peleas entre machos en la
mayoría de las especies, es mucho más probable que los encuentros entre
machos adultos acaben con uno o ambos animales heridos". Sin embargo,
esta paradoja de antagonismos frecuentes pero discretos entre hembras en
primates y humanos puede explicarse parsimoniosamente en términos de la
menor varianza de la aptitud de las mujeres, la certeza de la maternidad y la
consiguiente elevada inversión en concebir y criar a un hijo hasta la edad adulta.
Se esperaría que las tácticas de lucha no fueran letales en la medida en que el
riesgo de lesiones graves o muerte conlleva la certeza de que los genes de la
mujer no serán transmitidos (véase Dawkins 1989; Maynard-Smith 1974). De
hecho, las peleas pueden evitarse a menos que haya una grave escasez de
machos proveedores de recursos. Bjorkvist et al. (1992) informan de que,
aunque los machos superan a las hembras en las medidas de agresión física y
verbal directa, las hembras puntúan significativamente más alto en formas
indirectas, como cotillear, excluir y difundir falsos rumores. Estas tácticas
pueden haber servido a las hembras para desacreditar la reputación sexual de
sus rivales (y, por consiguiente, las posibilidades de que los machos se
conviertan en sus víctimas).
 Agresión femenina en la adolescencia
105

de apareamiento), así como inducir estrés (con sus consecuencias en términos

de supresión de la ovulación, véase Hrdy 1981). Aunque de menor importancia
en términos de visibilidad y efecto inmediato, estas tácticas pueden
llevarse a cabo con un riesgo mínimo.
Otro argumento en contra de las estrategias intrasexuales femeninas ha sido
esgrimido por
Symons (1979), que sugiere que los hombres pueden discriminar a los fe-
machos agresivos: "No hay razón para creer que los hombres encuentren la
capacidad de la mujer para competir con éxito con otras mujeres una
característica particularmente deseable en una esposa". Sin embargo, esto
tiene el estatus de una hipótesis más que de un hecho. La fascinación
masculina por la agresividad entre mujeres parece evidente en su popularidad
en el cine y en los rings de lucha libre, y suele asociarse a un escalofrío de
sexualidad. Además, la competencia física puede ser un buen indicador de la
salud (y, por tanto, del valor reproductivo); la voluntad de arriesgarse a sufrir
lesiones en busca de su pareja puede ser un buen augurio de su futura
fidelidad y una señal de igual belicosidad a la hora de defender a su
futura descendencia. Un sistema efectivamente poligínico, en el que los
machos buscan activamente tantas parejas como sea posible, puede ser un
buen indicador de salud (y, por tanto, de valor reproductivo).
Esta postura, sin embargo, asume que todos los machos que se presenten serán
igualmente deseables como pareja o que la propia competencia intrasexual
masculina seleccionará a la pareja más apta. Esta postura, sin embargo, asume
que todos los machos que se presenten serán igualmente deseables como pareja
o que la propia competencia intrasexual masculina seleccionará a la pareja más
apta. Analizaré estas posibilidades en la próxima sección.

Ventajas
Quienes se han ocupado de las estrategias reproductivas humanas están de
acuerdo en que la elección de pareja tiene muchas más implicaciones e
importancia en el futuro entre las mujeres que entre los hombres (Buss y
Schmitt 1993; Daly y Wilson 1983; Symons 1979). En un sistema
efectivamente poligínico, los hombres pueden encontrar otras mujeres o
mujeres adicionales que les den hijos si la pareja elegida resulta infértil, y
pueden hacerlo a un coste relativamente bajo porque su inversión parental es
mucho menor que la de la mujer. Como resume Symons (1979), "cabe
esperar que la selección favorezca a los humanos que prefieren copular con los
miembros más aptos del sexo opuesto y casarse con ellos, y puesto que la
inversión parental de la mujer humana puede superar normalmente la del
hombre, cabe esperar que las mujeres sean más selectivas que los hombres".
A la mujer le interesa atraer y retener a un hombre que le proporcione un buen
material genético y que pueda y esté dispuesto a hacer una inversión parental
considerable en su descendencia. Sin embargo, aunque los genes y los
recursos son la receta fundamental para la buena forma física, la literatura
sobre la selección femenina ha hecho demasiado hincapié en estos últimos a
expensas de los primeros (Buss y Schmitt 1993; Feingold 1990; Symons
1979).
Symons (1979) subraya enfáticamente el interés de la mujer por el hombre
como proveedor de recursos, más que como pareja deseable desde el punto de
vista fenotípico: "Confío en que nadie crea que las mujeres compiten por las
oportunidades de copular. En Occidente, como en todas las sociedades
humanas, la cópula es un servicio o favor femenino: las mujeres compiten por los
maridos y por otras relaciones con los hombres, no por la cópula". Especula
que "el 'mecanismo evaluativo' de la mujer humana ha sido diseñado
106 *. cemrmii

por selección más para detectar a los maridos más valiosos reproductivamente
que para detectar a las parejas sexuales más valiosas reproductivamente". En
otras descripciones de la estrategia de apareamiento humana (Buss y Schmitt
1993, pp. 219, 226; Hrdy 1981, p. 150; Small 1992, p. 143), se menciona la
posibilidad de que la calidad genética masculina afecte a la elección femenina,
pero no se profundiza en ella, a pesar de la afirmación original de Olivers
(1972) de que las hembras mejoran la aptitud de su descendencia
seleccionando machos con genotipos superiores. Buss y Schmitt (1993)
mencionan la calidad 8ene de los machos sólo al considerar las estrategias
sexuales a corto plazo, señalando que "este beneficio sigue siendo actualmente
controvertido". Sin embargo, dado que los recursos masculinos son de poco
beneficio para una mujer si no hay descendencia o sólo descendencia de
baja calidad en la que utilizarlos, una buena elección genética es
lógicamente anterior a la evaluación de los recursos.
Por ejemplo, Buss y Schmitt (1993) sostienen que "el éxito reproductivo
de las mujeres, a diferencia de los hombres, no está tan estrechamente
ligada a la obtención de parejas reproductivamente valiosas". Según ellos, los
hombres buscan una apariencia física atractiva y saludable y un
comportamiento enérgico como indicadores de la fertilidad probable de las
mujeres, mientras que las mujeres se preocupan por los recursos materiales que
una pareja potencial tiene y está dispuesta a compartir. Dada la
desproporcionada inversión que hace una mujer en la selección de su pareja, lo
mejor para ella debería ser elegir a un hombre que no sea impotente ni estéril.
Las características físicas que proporcionan pistas fiables sobre la potencia
sexual deberían ser seleccionadas por las hembras. Aunque tanto Symons (1979,
p. 201) como Buss y Schmitt (p. 209) sugieren que el valor reproductivo
masculino no puede juzgarse por el aspecto físico, parece poco probable que
las hembras ignoren la información disponible sobre la juventud, la fuerza y la
libido para descartar parejas indeseables. Las mujeres también deberían
preferir a los hombres que muestran signos de madurez sexual y
diferenciación sexual completa. Aparte de proporcionar indicios de madurez
y potencia, la apariencia masculina es importante porque proporciona
una estimación de la calidad probable de los hijos que puede tener la
pareja. Una hembra que elige aparearse con un macho fuerte, atlético y
dominante aumenta la probabilidad de tener hijos con rasgos similares y, por lo
tanto, aumenta su aptitud.
Buss (1988) presenta datos sobre las tácticas masculinas y femeninas de
selección de pareja que demuestran, a pesar de su predicción original de que
no hay diferencia de sexo, que los machos intentan atraer al sexo opuesto en
mayor medida que las hembras mostrando fuerza, presumiendo y siendo
atléticos. Esto último está relacionado con la complexión corporal y con la
forma masculina ideal (relación entre hombros y caderas), que se puede
discernir fácilmente a partir de la apariencia. Weisfeld et al. (1987)
descubrieron que el atletismo está relacionado con el dominio. Las chicas se
sienten más atraídas por los chicos dominantes y atléticos (Weisfeld et al.
1987), y las mujeres también muestran preferencia por los maridos más
dominantes (Buss 1987; Howard, Blumstein y Schwartz 1987; Weisfeld, Bloch e
Ivers 1983; Weisfeld et al. 1992). La dominancia puede tener implicaciones
directas en el éxito sexual. En los primates, el éxito reproductivo está
relacionado con la dominancia (Barkow 1989) y en los hu-
Masters y Johnson (1970) descubrieron que las dificultades sexuales eran más
frecuentes en las parejas en las que el hombre estaba subordinado La
dominancia puede descifrarse a partir de los rasgos faciales: Keating (1985)
descubrió que los hombres con rasgos faciales "dominantes" (como mandíbulas y
cejas prominentes) eran considerados más atractivos por las mujeres.
 Agresión femenina en la adolescencia
107

mujeres. Estos últimos rasgos también son signos de madurez sexual plena.
Los chicos dominantes tienden a alcanzar la madurez sexual antes que sus
compañeros (Weisfeld y Billings 1988).
Es probable que la elección de pareja por parte de las hembras se vea
fuertemente impulsada por juicios sobre el atractivo que pueden, a largo
plazo evolutivo, derivar de preocupaciones sobre la potencia, la madurez
sexual, la dominancia y una preferencia por hijos "sexys" que aumenten su
aptitud inclusiva. Existe una considerable literatura psicológica social que
señala la importancia del atractivo físico en la elección de pareja, y la
preferencia por fenotipos atractivos puede haber adquirido vida social y cultural
propia. A la edad de tres años, los niños prefieren a los niños guapos antes
que a sus compañeros menos atractivos (Dion 1977), y se percibe que el
atractivo está relacionado con una serie de características deseables (Feingold
1990). A la inversa, los individuos que destacan en atletismo o en el mundo
académico son considerados más atractivos que sus compañeros menos
dotados (Felson y Bohrnstedt 1979). Esto puede ir más allá de un mero efecto
de atribución, ya que los individuos atractivos afirman tener interacciones más
placenteras con los demás y una mayor satisfacción con las relaciones (Reis,
Nezlek y Wheeler 1980).
Que las mujeres evalúan a los hombres en términos de algo más que sus
probables recursos
La inversión en la descendencia también está indicada por la prevalencia
de las relaciones a corto plazo y extramatrimoniales de las mujeres. Los
datos etológicos sugieren que las hembras de muchas especies se aparean
con machos distintos de sus parejas principales incluso en condiciones de
riesgo, y las pruebas fisiológicas sugieren que el esperma de esos
apareamientos tiene preferencia sobre el de sus parejas de larga duración
(Mock y Fujioka 1990). El fenómeno de la "promiscuidad" femenina se ha
discutido tanto en primates como en hembras humanas (véase Hrdy 1986). Hay
pruebas de que el padre del niño no es la pareja actual de la mujer en el 20% al
30'7o de los nacimientos humanos (Bellis y Baker 1990), y Russell y Wells
(1987) descubrieron que las personas se comportan como si estuvieran siete
octavos seguros de que el marido de su madre es su padre. Una posible
explicación es que la mujer intenta mejorar la calidad genética del marido
uniéndose a machos más dominantes (Benshoof y Thorn-hill 1979).
La distinción entre calidad genética y recursos que se ha hecho en
trabajos anteriores puede ser exagerada, ya que es probable que ambas
variables estén correlacionadas. Buss y Schmitt (1993) plantean la hipótesis
de que, en el caso de las mujeres, las relaciones a corto plazo (citas y
relaciones extramatrimoniales) funcionan como un campo de pruebas para las
elecciones a largo plazo más que como una estrategia de apareamiento
distinta. En apoyo de esta hipótesis, señalan que existe una mayor
correlación entre las cualidades consideradas deseables en una pareja a corto
plazo y a largo plazo en el caso de las mujeres que en el de los hombres.
Symons (1979) sugiere que, en general, los machos con más recursos suelen
ser aquellos cuyos genes son los más aptos: "Un macho de alto estatus es
tanto la mejor elección para marido como para pareja sexual". Sin embargo,
continúa argumentando que es poco probable que las diferencias de recursos
sean atribuibles a la genética (y, por tanto, que la preferencia de
apareamiento de las mujeres no esté motivada por cuestiones genéticas).
Buss y Schmitt, sin embargo, sugieren que las variables en las cualidades que
conducen a la adquisición de recursos pueden ser heredables y que esto
conferirá una ventaja reproductiva a su descendencia. La inteligencia, por
ejemplo, tiene un importante componente genético y está correlacionada con
los ingresos.
y la clase social. A la mujer le convendría aparearse con un hombre que le
transmitiera un genotipo tan deseable y mejorara así la aptitud de su
descendencia, además de beneficiarla a ella y a sus hijos gracias a las
fuentes materiales que él puede proporcionarle. Lo mismo se ha dicho con
respecto a los rasgos de dominancia y atletismo (Weisfeld y Billings 1988). Si
las mujeres pueden confiar pasivamente en que la competencia intramacho
les presente al mejor y más brillante como compañero, entonces hay pocos
incentivos para que se arriesguen a sufrir lesiones en la competencia
intramacho. Symons (1979) cree que la competencia intramacho hará el trabajo:
"Se puede esperar que las hembras ejerzan una elección mínima tanto porque
normalmente no tendrán muchas oportunidades de hacerlo como porque la
mejor elección casi invariablemente es un macho que tenga éxito en la
competencia intrasexual". Sin embargo, hay varias razones para dudarlo.
En primer lugar, la mayoría de las hembras valoran en general las mismas
características en un hombre (por ejemplo, los genes, los recursos y,
posiblemente, la capacidad de ofrecer protección). A pesar de la preferencia
masculina por la variedad sexual y del hecho de que el 80% de las
sociedades permiten la poliginia, la monogamia o la monogamia en serie es la
norma más que la excepción para la mayoría de los individuos. Estos dos
hechos por sí solos sugieren que muchas mujeres, dado el escenario pasivo,
es probable que se encuentren con compañeros que no están a la altura de
sus preferencias De hecho, Symons (1979) sugiere que el impacto puede ser
aún más grave: "Posiblemente el efecto del estatus sobre el atractivo masculino
no es lineal, sino que sólo unos pocos machos del estatus más alto se
benefician sustancialmente del intenso interés femenino". Es probable que las
mujeres que consigan atraer y retener a estos machos tan apreciados obtengan
considerables beneficios reproductivos. En determinadas circunstancias, que se
discutirán en la siguiente sección, puede ser ventajoso para ella competir
activamente con otros machos por ellos.
¿Qué ventajas obtiene una hembra que es capaz de utilizar la agresividad
con éxito contra otras hembras? La investigación en primates ha sugerido una visión
mucho más activa y asertiva de las estrategias reproductivas femeninas y ha
indicado algunos de los beneficios resultantes (Hrdy 1981). Las hembras de alto
rango se aparean con machos de mayor estatus, están más libres del acoso de
otras hembras, se quedan preñadas más rápidamente, se reproducen con más
éxito, tienen bebés con una mayor tasa de supervivencia y tienen hijas que
se reproducen a edades significativamente más tempranas. Muchos de estos
beneficios se derivan del hecho de que el acoso de las hembras de alto rango a
las subordinadas es un factor de estrés que puede provocar retrasos
madurativos, inhibición de la ovulación, alargamiento del ciclo menstrual e
incluso abortos espontáneos, así como impedir que las rivales sean inseminadas
por machos deseables. Además, la dominancia está relacionada con la edad:
"las hembras asertivas alcanzan la cima en torno a su primera o segunda
primavera y pierden rango con la edad, lo que sugiere que la agresividad
intrafemenina puede estar ligada a problemas reproductivos".

¿Cuándo merece la pena arriesgarse?

En esta sección expondré algunos de los factores que pueden influir en la
probabilidad de estrategias intrasexuales femeninas. Es probable que muchas de
las fuerzas demográficas de las que hablo (juventud, proporción de sexos,
desempleo, movilización social, etc.) influyan en las estrategias
intrasexuales femeninas.
 Agresión en la adolescencia femenina
109

la paternidad ausente, la elección femenina y la libertad sexual de las mujeres)

están interrelacionadas de maneras demasiado complejas para ser
consideradas aquí.

Wilson y Daly (1985) han descrito la especial importancia de la juventud para la

violencia entre los hombres. La edad adulta temprana es el momento en el
que las cuestiones reproductivas son más importantes y, entre los humanos,
el estatus adquirido en ese momento puede durar muchos años en función de
la reputación. Debido a que Wilson y Daly se esfuerzan en subrayar la
naturaleza poligínica de los humanos, omiten considerar seriamente el hecho
de que las parejas matrimoniales se deciden en este periodo de la vida y, a
pesar de las oportunidades ex- tramaritales, la calidad de una pareja a
largo plazo es de considerable importancia en términos de la aptitud de la
descendencia y el prestigio social asociado con la obtención de una pareja
altamente valorada.
Si, entre las mujeres, las estrategias de selección de pareja a corto y
largo plazo están correlacionadas y las relaciones a corto plazo funcionan
como un campo de pruebas para evaluar su propia capacidad de atraer a
parejas deseables y para examinar a posibles parejas a largo plazo,
entonces los años de la adolescencia son especialmente importantes para las
chicas. Las chicas alcanzan la pubertad antes que los chicos (Savin-Williams y
Weisfeld 1989) y la menarquia aparece relativamente tarde en la secuencia de los
cambios puberales, aproximadamente 18 meses después de que el estirón haya
alcanzado su punto álgido. Los periodos menstruales se producen sin
ovulación durante unos 12 a 18 meses (Boxer, Tobin-Richards y Peterson
1983). Por lo tanto, desde el momento en que una chica empieza a mostrar
signos de desarrollo sexual, tiene hasta 3 años durante los cuales es poco
probable que conciba. Esto proporciona un periodo de experimentación sexual
segura como preparación para el establecimiento de un compromiso a largo
plazo más permanente. Su valor reproductivo (y el de su cohorte de edad) está
en su punto álgido, y tiene una ventaja competitiva sobre las mujeres más
jóvenes y mayores. Es probable que sea el momento en el que las chicas de
edades similares compitan entre sí por el acceso a los machos más deseados.
En los primates, como ya he señalado, la agresividad y el dominio femeninos
están estrechamente ligados a los primeros años reproductivos. Recordemos
también que los estudios de autoinforme y las estadísticas criminales sugieren
que la participación de las chicas en actos agresivos alcanza su punto máximo
unos dos años antes que la de los chicos. ¿Podría ser que esto reflejara su
desarrollo más temprano y la lucha combativa por los compañeros más
aptos?

Elección. Symons (1979) señala que los matrimonios concertados anulan la

elección efectiva de la mujer y, por tanto, la competencia femenina (es de
suponer que tienen un efecto similar en los hombres). (Es de suponer que
tienen un efecto similar en los hombres.) En las sociedades en las que tales
prácticas continúan y en las que la elección de pareja por parte de los padres
no se ve influida por las preferencias de la hija, deberíamos esperar ver poca
competencia intrasexual femenina. Las estrategias epigámicas para mejorar el
aspecto físico pueden estar presentes y ser fomentadas por los padres en la
medida en que aumentan su atractivo y su precio como esposa y, por lo tanto,
pueden ser utilizadas por sus padres para atraer a un hombre de mayor
estatus. El resto del debate se limita a las sociedades en las que las mujeres
pueden elegir a la hora de aparearse.

Ratio de sexos La intensidad de la competencia variará en función de la

ratio de sexos (Daly y Wilson 1990). En las sociedades en las que el número
de mujeres supera al de hombres,
110x . campaii

la competencia entre las mujeres por encontrar pareja a largo plazo será
presumiblemente más intensa. Aunque en la actualidad las mujeres superan a los
hombres en las poblaciones occidentales, estas consideraciones demográficas
generales pueden no influir en la elección y la acción individuales. Para una
mujer determinada que vive en un nicho ecológico concreto, estas
estadísticas tienen poco interés. La tesis del apareamiento asortativo y los
datos empíricos afirman que es probable que una mujer encuentre una pareja
dentro de la zona geográfica en la que reside que coincida aproximadamente
con ella en clase social, etnia, educación y coeficiente intelectual (Hill, Rubin y
Peplau 1976; Tharp 1963). Es la disponibilidad de posibles parejas dentro
de este grupo lo que forma la proporción efectiva de sexos para su
cohorte de edad en la que debe competir. Por ejemplo, la alta tasa de
mortalidad de los varones jóvenes en la comunidad negra sugiere que la
competencia entre mujeres para conseguir pareja debería ser más intensa,
como debería ser en las sociedades después de una guerra.

PropoMción de compañeros ricos en recursos. En las sociedades con una

proporción de sexos igualitaria, puede haber variaciones en la proporción de
varones deseables. Aunque es probable que una proporción relativamente
alta de varones de clase media y alta tengan éxito económico y, por tanto,
sean buenos proveedores para su futura descendencia, no es probable que
ocurra lo mismo en los barrios pobres (véase Draper y Harpending, 1988). En
los últimos años, el aumento de los niveles de desempleo y el desarrollo (ar-
guable) de una subclase económica han incrementado el número de varones con
escasos recursos que no sólo no pueden contribuir a la crianza de los hijos,
sino que, de hecho, pueden ser una sangría para los recursos económicos
destinados a los hijos de la mujer. Wilson (1987) ha argumentado que, dentro de
la comunidad negra, la discriminación positiva y el mayor acceso a la
educación superior han beneficiado a los mejores y más brillantes, al tiempo
que han condenado a la mayoría a la condición de clase marginada. En este caso,
las elevadas tasas de desempleo, homicidio, encarcelamiento, enfermedades
mentales y abuso de sustancias significan que una proporción menor de los
varones disponibles serán buenas parejas potenciales, con el resultado de
que la competencia debería ser más intensa.

Hombres que se comprometen. Los hombres intentan aumentar el número de

sus descendientes buscando un mayor número de parejas prematrimoniales y
extramatrimoniales. Esto se refleja en el mayor deseo sexual de los hombres
(Symons y Ellis 1989), su tendencia a enamorarse más fácilmente (Dion y
Dion 1985; Peplau y Gordon 1985) y su preferencia por un enfoque "rápido"
de la intimidad (Fisher 1992). Symons (1979) sugiere que la "liberación" sexual
de la mujer también puede tener el efecto de aumentar la competencia
femenina por parejas a largo plazo, porque la fácil disponibilidad de parejas
sexuales femeninas puede disuadir a los hombres de comprometerse a largo
plazo con una sola mujer. La realización de la preferencia masculina por este
tipo de relaciones a corto plazo puede estar asistida por la disposición de las
mujeres a participar en ellas. Draper y Harpending (1988) señalan que en las
sociedades en las que la inversión paterna masculina es baja, va de la mano de
una estrategia femenina de intensa crianza materna seguida de la pérdida de
interés por el niño, que entonces es acogido por parientes a la llegada del
siguiente novio. Así, una preferencia masculina por una baja inversión paterna
puede conducir a una acomodación fe-masculina, que permite que se repita
este patrón de comportamiento. Dunbar y Waynforth (1994), sin embargo,
sugieren que las mujeres buscan cada vez más...
 AgJrrsión Adolescente Femenina 111

En la mayoría de los países, las mujeres no son conscientes de la

capacidad de sus parejas para ejercer una paternidad responsable, y la
provisión de recursos pasa a un segundo plano frente a la fiabilidad y el
cuidado de los hijos.
La capacidad de los hombres para ofrecer protección a sus parejas se ha
considerado un factor en la selección de parejas por parte de las mujeres y
puede reflejarse en la preferencia de las mujeres por los hombres atléticos, de
la que se ha hablado anteriormente. La victimización delictiva es mayor en
aquellos grupos demográficos y lugares urbanos donde el índice de delincuencia
es más alto (Fagan, Piper y Cheng 1987). Si las mujeres de clase baja corren
un mayor riesgo de victimización que las mujeres más acomodadas, la
protección puede ser un problema en la selección de pareja. Sin embargo, las
mujeres tienen más probabilidades de ser asesinadas por su marido o amante
que por un extraño (Kruttschnitt 1994). El maltrato a la esposa suele estar
motivado por la preocupación por la infidelidad y, entre las mujeres que se
acomodan a los hombres practicando la monogamia en serie, estas dudas por
parte de su pareja pueden ser más frecuentes. Aunque el maltrato a la esposa se
da en todos los estratos sociales, existe una correlación negativa significativa
con la clase social (Straus, Gelles y Steinmetz 1981), y Draper y Harpending
(1988) señalan que en las subculturas en las que las parejas hombre-mujer son
de corta duración, hay mayores índices de violencia contra la mujer. Como ha
señalado Hrdy (1981), un macho también puede suponer una amenaza para
la descendencia de la hembra en lugar de ser una fuente de protección, y en
los humanos, así como en los primates, este tipo de agresión ocurre con más
frecuencia cuando el hijo no es del padre (Daly y Wilson 1988). Por estas
razones, sigue siendo una incógnita si las hembras competirían para
asegurarse un macho como forma de protección.

Padres ausentes. En la medida en que las mujeres pueden ahora depender de

otras fuentes de apoyo (aunque menos generosas), como el Estado, pueden estar
dispuestas a asumir la maternidad sin exigir la inversión a largo plazo del padre.
En los casos "puros", en los que la madre no tiene interés en mantener una
relación continuada con el padre, su contribución genética (estimada por la
posesión de características fenotípicamente atractivas) tendrá prioridad sobre la
consideración de sus recursos (Weisfeld y Billings 1988). Es probable, sin
embargo, que esto engendre mucha competencia entre las hembras, porque
los machos deseables estarían dispuestos a fecundar a las mujeres de forma
bastante promiscua en circunstancias en las que no se exigiría ni se
esperaría ninguna otra contribución, y una implicación puramente sexual no
representaría una pérdida de recursos para otras mujeres.
Estos casos "puros" en los que un hombre proporciona esperma a una
mujer son raros (posiblemente se limiten a la donación a un banco de esperma)
y la implicación sexual suele conllevar la posibilidad de una mayor implicación y
de un compromiso paterno con la mujer y su hijo. Cuando la paternidad ofrece
a la mujer la posibilidad de recibir apoyo, es cuando la competencia es más
probable por aquellos varones más capacitados para proporcionarlo. Incluso
en culturas caracterizadas por la ausencia del padre, la provisión de recursos
puede no estar totalmente ausente: Draper y Harpending (1988) concluyen que
en tales sociedades el papel parental masculino está devaluado y los recursos
económicos se extraen al principio de la relación con pleno conocimiento
de que la estancia del hombre será breve. Incluso en las relaciones de
noviazgo de corta duración en las que la inversión parental no es un problema,
las mujeres siguen evaluando a los hombres en función de sus recursos
disponibles y de su probable disposición a compartirlos (Buss y Schmitt 1993).
Así, incluso las relaciones de corta duración pueden
112* . c "mrwii

llevar la posibilidad de inversión de recursos masculinos, y la consiguiente

competencia entre mujeres, es probable que sea mayor en las zonas con graves carencias
económicas (véase Taylor 1993).

El análisis de Gardner (1993) sobre la asunción de

riesgos por parte de los jóvenes demuestra que la agresión (y otros
comportamientos de riesgo) son racionales si se asume que la impulsividad
juvenil es el resultado de una mayor preferencia temporal positiva. Esta
preferencia por las recompensas inmediatas en lugar de las tardías es una
función de la incertidumbre (realista) sobre el futuro Dado que la varianza de la
aptitud de los hombres es mayor que la de las mujeres, deberíamos esperar
que mostraran un comportamiento más arriesgado. Sin embargo, Hrdy
(1986) señala que los datos estadísticos agregados que indican una menor
varianza de la aptitud femenina pueden ocultar importantes diferencias
individuales entre las mujeres en cuanto a la fecundidad. Una adolescente no
puede tener la certeza de que vaya a encontrar pareja, y las diferencias
individuales en las valoraciones subjetivas de esta probabilidad pueden afectar
a los riesgos que está dispuesta a asumir. Las chicas que creen que son
menos atractivas para los chicos pueden estar más dispuestas a adoptar
tácticas arriesgadas. Es poco probable que las mujeres inusualmente
atractivas entablen un combate intrasexual por los hombres porque (l) su
evaluación de la probabilidad de atraer con éxito a una pareja sería más
realista y, en consecuencia, las tácticas de riesgo serían menores, y (2) su
mayor número de pretendientes les ofrecería una amplia gama de opciones
para asegurarse la mejor pareja. Sin embargo, las mujeres atractivas pueden
convertirse en el blanco de las agresiones de otras mujeres si atraen una
parte desproporcionada de la atención de los hombres disponibles. Las
chicas que maduran pronto también pueden ser objeto de los celos de otras
chicas. A diferencia de los chicos que maduran pronto y son populares
entre sus compañeros, las chicas que alcanzan la menarquia antes que sus
compañeras de edad parecen ser rechazadas por otras chicas, aunque son
populares entre los chicos (Faust 1960). Las explicaciones de este efecto han
incluido la asincronía como una fuente de incomodidad entre los adolescentes
que se esfuerzan por ser conformistas (Jones y Mussen 1958), la curvatura
precoz demasiado amenazante en nuestra sociedad sexualmente represiva
(Tobin-Richards, Boxer y Peterson 1983) y la asociación de la menarquia precoz
con la baja estatura y la gordura, que no se valoran como tipos de cuerpo
ideales (Tobin-Richards et al. 1983). Sugiero que entre las chicas la menarquia
precoz y la madurez corporal confieren una ventaja considerable en términos
de selección de pareja. Estas chicas tienen la ventaja a largo plazo de una
mayor "esperanza de vida fértil", así como las ventajas inmediatas de atraer
desproporcionadamente el interés y los recursos masculinos y de tener una
selección más amplia de machos disponibles entre los que elegir que las que
entran más tarde en el terreno de la selección de pareja. Las chicas que
maduran pronto pueden ser el blanco de los ataques de sus compañeras
que maduran más tarde. Por último, dado que las estrategias intrasexuales
sólo son una opción adaptativa si las consecuencias negativas son pequeñas,
 cabría esperar que las mujeres (al igual que los hombres) especialmente
hábiles en la lucha fueran las más propensas a emplear este tipo de
tácticas. Para evaluar a fondo todas las propuestas anteriores,
necesitaríamos un conjunto considerable de datos que hasta la fecha no se ha
recopilado. La escasez tanto de teoría como de investigación en este campo ha
sido analizada por Hrdy (1986) en una revisión del sesgo antropocéntrico de los
estudios etológicos tradicionales. Señala: "Los estudios en el so-
 Agresión en la adolescencia femenina
113

as ciencias sociales no dicen casi nada sobre la competencia entre mujeres;

ciertamente no se han recogido datos firmes" (Hrdy 1981), y Buss (1988)
coincide: "La competencia entre mujeres parece ser un área de investigación
innecesariamente descuidada en la psicología social y la biología evolutiva". No
obstante, podemos hacer un examen preliminar de la tesis de que la curva
edad-violencia de las mujeres refleja el combate intrasexual por el éxito
reproductivo examinando la investigación disponible sobre las peleas de las
adolescentes con especial referencia al sexo de los combatientes y a los
motivos de la pelea. En la siguiente sección revisaré los escasos datos
disponibles.

LUCHA DE LAS ADOLESCENTES

Campbell (1986) utilizó cuestionarios para obtener datos sobre la frecuencia y
la forma de participación en peleas de colegialas británicas, de internos de
una prisión juvenil para delincuentes juveniles y de presos adultos. Las
muestras institucionalizadas eran considerablemente más agresivas, ya que
representaban a una población criminal seleccionada; sus datos no se discutirán
aquí. Las colegialas {N -- 251) tenían 16 años y procedían de colegios de clase
trabajadora de Londres, Glasgow, Liverpool y Oxfordshire. Todas las chicas
habían presenciado una pelea, 899t habían participado en una (25'7o habían
participado en más de seis peleas) y 439o habían peleado durante el año
anterior. La mayoría de las peleas fueron contra otra chica (739o) y ocurrieron
predominantemente en la calle (479o) o en la escuela (29%). La pelea en sí
rara vez implicaba armas (l09o) y la mayoría de las veces se limitaba a
puñetazos (80%), patadas (799o) y bofetadas (57'fo). Mientras que el 25%
declaró no haber sufrido lesiones a causa de la pelea, 419o declararon
moratones, el 22% arañazos y el ll% cortes. El 78% había visto a su
oponente desde la pelea, lo que sugiere que eran amigos o conocidos.
De los que respondieron a la pregunta en la que se pedía una breve
descripción del motivo de la pelea, el 46% fueron codificados como ataques a
la integridad personal. Esta categoría incluía acusaciones de promiscuidad,
falsas acusaciones y cotilleos a sus espaldas. La mayoría de las respuestas
pertenecían a la primera categoría. La segunda razón más frecuente para
pelearse (13%) fue la lealtad, que incluía un ataque a la integridad personal
dirigido a una tercera persona, como la amiga de la chica, su hermana o su
madre. La tercera respuesta más frecuente fueron los celos por la pareja
(l2'7o). (Es interesante observar que esta cifra aumenta con la edad. Entre la
muestra del reformatorio, cuyas edades oscilaban entre los 16 y los 20 años,
los celos representaban el 25'' de las peleas, y entre los reclusos adultos, la
cifra era de 429''). El énfasis en la reputación sexual quedaba claro en las
respuestas a una pregunta sobre el último comentario que se había hecho antes
de que empezara la pelea; las dos respuestas más frecuentes eran acusaciones
de promiscuidad ("zorra", "escoria"), respaldadas por el 31,7%, y comentarios
relacionados con la disputa ("Hace falta ser uno para conocer a otro"),
respaldados por un porcentaje similar. Un segundo estudio incluyó el análisis
de peleas (N = 64) denunciadas por miembros femeninos de bandas en la
ciudad de Nueva York (Campbell 1984). Estas chicas habían abandonado la
escuela y la mayoría convivía con hombres. Por ello, las agresiones
domésticas (usu-
114x . cemptitll

ally over issues of male infidelity) fueron la forma de pelea más

frecuentemente reportada (369") y la mitad de todas las peleas reportadas
fueron contra hombres. La segunda categoría más numerosa (24'7o) incluía
respuestas a ofensas percibidas contra la reputación de un individuo,
incluyendo cornudez, promiscuidad, cobardía o estupidez; estas peleas
eran casi exclusivamente contra otras chicas.
Estos datos sugieren que la agresión entre adolescentes femeninas es más
común de lo que podría suponerse a partir del examen de las estadísticas
oficiales - entre las escolares británicas, sólo el 10' o ocasionó la intervención
de la policía. También sugieren que los problemas relacionados con las
relaciones sexuales ocupan un lugar destacado entre los motivos de las peleas.
Esto se refleja en el material etnográfico y en las entrevistas en las que se
pregunta a las chicas por las razones de las peleas femeninas. Marsh y Paton
(1986) llevaron a cabo extensas entrevistas con chicas británicas y llegaron a la
conclusión de que "sin embargo, lo primero en su lista era 'propagar rumores'
o insultos sexuales. Estaban de acuerdo en que estaba totalmente justificado
utilizar la violencia física para defender la reputación sexual de una persona: "Si
alguien te regaña, te llama fulana o algo así, tienes que poder hacer algo al
respecto". Sus transcripciones (Marsh y Paton 1984) subraya claramente
esta conclusión:

Si una chica está saliendo con un chico y él le está tirando los tejos, tienden a
tomar
con la otra chica. Bueno, se necesitan dos, ¿no?
(I) ¿La mayoría de las peleas suelen ser por novios?
Principalmente.
Lo que ha dicho antes de que las chicas son acusadas de ser putas, luchan por su
reputación. [Marsh y Paton 1984, 1:10]

(I) ¿Cuál crees que es la razón por la que las chicas se

pelean? Los celos.
Sí.
(1) ¿Sobre
qué?
Los chicos
normalmente.
Como dicen muchas chicas, luchan para proteger su reputación.
Sí [Marsh y Paton 1984, 1:651

(I) ¿Por qué se pelean las chicas?

Por encima de los chicos - sí, no hay realmente ninguna otra razón
principal ¿verdad? [Marsh y Paton 1984, 1:74]
Un tema similar se puso de manifiesto en las entrevistas abiertas de Campbell
con chicas en edad escolar (Contemporary Violence Research Centre 1979):

(I) ¿Por qué se pelean las chicas?

Los chicos.
Rasgarse las vestiduras e insultarse. Celos.
 (I) ¿Las chicas y los chicos se pelean por las mismas cosas o no?
En realidad se reduce a lo mismo, porque las chicas se pelean por los chicos
y los chicos por las chicas. Luchan por su orgullo, cosas así, y los chicos
luchan por las mismas cosas.
La sexualidad como tema sensible y explosivo para las adolescentes
puede diferenciarse más finamente. La teoría evolutiva nos alerta sobre
tres áreas principales de
 Agresión en la adolescencia femenina
115

de la reputación sexual, la competencia por el acceso a una pareja deseable y

los celos por la propiedad de una pareja establecida y sus recursos. Aunque a
nivel teórico esta distinción es valiosa, el trabajo etnográfico indica que
distan mucho de ser distintas en el mundo real. Una acusación de
promiscuidad rara vez surge de la nada y aislada de otras causas. Más
bien puede considerarse como el desencadenante inmediato que impulsa
al acusado a luchar como medio de recuperar una identidad social amenazada
(Athens 1980; Felson 1978; Luckenbill 1977). Una acusación de este tipo suele
derivarse de las otras dos cuestiones, que a su vez no siempre están claramente
separadas. Una chica que se siente atraída por un chico y flirtea con él puede
que en su mente ya haya establecido una propiedad implícita sobre él, y el
interés de cualquier otra mujer por él se entenderá y expresará en el lenguaje
de los celos más que en el de la competencia por el acceso. No obstante,
intentaré comprender estas diferentes formas de competencia.
La importancia de la reputación sexual (para la promiscuidad) ha sido
articulada en términos de teoría evolutiva por Buss (1988). La posibilidad de que
una mujer consiga una pareja deseable a largo plazo depende en gran medida
de la evaluación que él haga de su posible fidelidad, que a su vez está
relacionada con su futura inversión parental y el problema de la (in)certeza
de la paternidad. Aunque la disposición a entablar relaciones sexuales sin un
cortejo elaborado se considera deseable en una pareja a corto plazo, es
indeseable en una pareja a largo plazo (Buss y Schmitt 1993). La preferencia
masculina por las mujeres sexualmente discriminatorias es un tema del que se
han hecho eco los escritos sociológicos, aunque aquí se hace hincapié en el
"doble rasero" resultante de la moralidad impuesta por los hombres y el
impacto inhibidor sobre la psicología sexual de las mujeres. Wilson (1978), en un
estudio sobre las adolescentes de clase trabajadora, observó el triángulo
representativo de amor, sexo y matrimonio: Las chicas consideran que el
amor es un prerrequisito para el sexo, y éste, a su vez, es un precursor del
matrimonio: El sexo sin amor, al menos de boquilla, pone a la chica en
peligro de desarrollar una reputación. Desde una perspectiva feminista,
resulta problemático el hecho de que las propias chicas fueran enérgicas a la
hora de mantener este código: "Las chicas regulaban su contacto con otras
chicas conocidas como 'lays' para preservar su propia reputación. De hecho,
ridiculizaban abiertamente a las chicas, refiriéndose a ellas como 'putas'"
(Wilson 1978). Una adolescente (Campbell 1982) comentó que "una chica a la
que han llamado escoria es lo mismo que un chico al que han llamado gallina",
y de hecho desde el punto de vista del futuro éxito reproductivo su impacto es
similar. Un varón puede demostrar que no es un gallina luchando contra
cualquiera que lo impugne de ese modo. Una chica, sin embargo, no puede
demostrar de forma convincente y pública que la acusación es falsa. Lo
mejor que puede hacer es rechazar enérgicamente a cualquiera que la acuse de
ese modo y minimizar así la posibilidad de que alguien más repita ese ataque a
su reputación, como en el siguiente ejemplo:

Empezó a difundir rumores sobre mí diciendo que solía escabullirme en mitad de

la noche en camisón y quedar con diez chicos o algo así, realmente estúpido....
Bueno, estábamos discutiendo sobre el rumor y ella decía que no lo había
dicho... y entonces empezó a insultarme de esa manera y luego empezó a cruzar
la calle y dijo: "Voy a buscar...".
116 x. Campbell

alguna vez, puta de mierda". Y eso me enfureció porque si me iba a agarrar, me

iba a agarrar allí y entonces, es decir, no tenía sentido agarrarme después, así
que le di una patada en la espalda y ella cayó de bruces y le dije: "Si me vas a
agarrar, agárrame ahora" y empezamos a pelear. [Marsh y Paton 1984; 1:8]
Caminaba hacia tu casa y una de las chicas con las que íbamos a la escuela
me dijo: "Dios mío. Pareces una zorra. Mira todo ese maquillaje que llevas".
Nunca pestañeé. Sólo le dije que cerrara la boca. Eran tres. Una dijo "Oh,
cállate la boca." Sin embargo, eso estuvo en mi mente toda la noche y llegamos
a Scamps (club nocturno), ¿no? Y ella estaba sentada allí, me acerqué a ella y
le di un golpe en la cara. "Ahora dilo", le dije, y ella me golpeó en el ojo.
[Marsh y Paton 1984, 1:33]

La competencia por conseguir parejas deseables también puede engendrar

la agresión femenina. Schuster (1983; 1985), utilizando datos de China y
Zambia, concluye que la agresión femenina adulta está impulsada
principalmente por la competencia por los recursos escasos y, a menudo, esto
incluye a los hombres. El grado de dependencia económica y social de la mujer
con respecto al hombre está relacionado con la intensidad con la que la
mujer está dispuesta a luchar para conseguir hombres de alto estatus. Este
mismo tema, menos evidente en las sociedades occidentales más prósperas,
se observa en las etnografías de la "clase baja" estadounidense, donde los
altos niveles de homicidio reducen la reserva de candidatos masculinos, donde
los hombres abundan como parejas sexuales pero brillan por su ausencia como
socios a largo plazo, y donde la pobreza, la drogadicción y las penas de
prisión convierten a muchos de ellos más en un lastre que en un activo. Un
estudio de mujeres jóvenes implicadas en drogas y bandas en Detroit indica
claramente que son los recursos masculinos los que escasean. Las mujeres
diferencian claramente a los consumidores de drogas de los traficantes de alto
nivel, ya que los primeros son rechazados como "muertos vivientes" y los
segundos están en condiciones de proporcionar abundantes recursos a
sus parejas. Como describe vívidamente Taylor (1993): "Pueden ver el
poder de la banda, el estatus de celebridad. Esto es real, le puede pasar a
gente como ellas. Estas mujeres pueden recordar haber visto a 'esa chica' en
el colegio, en los centros comerciales, conduciendo un nuevo Mer- cedes,
BMW, Corvette, luciendo Gucci, Louis Vuitton, Fendi y oliendo a perfume ex-
pensivo, yendo al Auburn Palace a ver a los Pistons, conociendo a John Salley
en las fiestas". La conveniencia de acceder a tales recursos materiales
significaba que incluso entre las 8 chicas universitarias los traficantes de drogas
eran considerados compañeros deseables por los que valía la pena luchar.
Es difícil conseguir un buen hombre y las chicas agarran a cualquier tipo que
te trate de manera especial.... El campus está jodido porque no tenemos
nada más que chicas, chicas, chicas, chicas y los chicos tienen donde elegir.
Empezamos a pelearnos por los mismos chicos. Los tíos buenos son
heteros si creen que no les estás faltando al respeto. Tienen dinero y lo
gastarán en ti, y eso es mejor que meterse en líos por nada. Por lo menos te
invitarán a cenar en otro sitio que no sea Mickey Dees. Palabra, mi novia
está en otra universidad
y su hombre es un gran apostador. Mi chico tiene mucho dinero y se lo
gastará en ella rápidamente. Le digo que tome todo su papel, todo,
porque es sólo cuestión de tiempo y él va a hacer alguna mierda de perro
podrido a ella, tomar todas sus
 Agresión en la adolescencia femenina
117

dinero mientras puedas. Tienes que conseguirlo cuando puedas. Nunca se sabe
cuando es
va a parar y será mejor que cojas todo lo que puedas mientras puedas.[Taylor
1993]
La preferencia masculina por la novedad en las relaciones sexuales no pasa
desapercibida para las jóvenes. Las chicas que participan en grupos mixtos son muy
sensibles a las incursiones de otras mujeres que, en virtud de su novedad, tienen
una ventaja intrínseca sobre el grupo local de mujeres. Pueden producirse peleas
cuando nuevas mujeres intentan entrar en el grupo o establecer relaciones con
hombres a los que el equipo de chicas de casa considera su reserva de recursos.
Como lo describió una chica británica

Si consigues que algunas chicas entren en el Oranges [pub], ya han estado allí una
vez y entran. Empiezan a hacer el vago. No han estado allí desde hace dos años y
empiezan a juntarse con todos los chicos para presumir.
No lo soporto.
Y eso atrae a los tíos más que nada.[Marsh y Paton 1984, 1:51]

Bueno, la mayoría de las peleas son en el Oranges and Lemons [pub] entre
las chicas. Consigue un pájaro en el pantano y dale una paliza. Tú lo has
hecho. Rosie lo ha hecho. Somos muy posesivas. Si hay un tipo, pensamos "Oh, le está
echando el ojo", así que la sigo al baño. [Marsh y Paton 1984, 1:156]

Habia una feria y estaban todas esas chicas alli arriba y habia una chica llamada
Della que se suponia que era una vieja fregona y se acerco a Jackie y le dijo "Estas
robando a nuestros chicos" y siguio caminando hacia ella, delante de ella y
eso... y entonces la empujo asi que Jackie se peleo con ella. [Marsh y
Paton 1984, 2:231]

Una situación prácticamente idéntica fue descrita por una mujer miembro de
una banda mixta de Nueva York (Campbell 1991):
Así que ella era nueva en el bloque. Acababa de llegar al bloque, cierto,
y ya sabes cómo son los chicos. Solía salir con Chico... ¿Y los chicos cuando
ven a una chica nueva? Este chico... nuestros chicos cuando ven a una chica nueva, se
fijan en ella, ya sabes. No nos gusta eso. Así que ella vino al bloque pero no
vino a hacerse amiga nuestra, sólo vino a hacerse amiga de los chicos, ¿sabes?
... Entonces un día ella estaba en la esquina y Big L estaba en la
esquina con ella y ella estaba allí, ya sabes, muy llamativa y todo...
Y la veo riéndose y le digo a Booby "Te apuesto a que voy allí y le doy una
bofetada" se lo digo a Booby y ella me dice "Adelante, Weeza".

Dentro de los grupos de chicas, el atractivo físico confiere una marcada

ventaja a algunos individuos. La preferencia de los machos por el buen aspecto
de sus compañeras (Buss y Schmitt 1993) puede liberarlas de la necesidad de luchar
por los chicos, pero al mismo tiempo puede convertirlas en el objetivo de otras
hembras que resienten su "ventaja" en la competencia por las parejas.

Estaban celosas de Beverley porque podía conseguir bastantes novios y la mitad

de ellas [las otras chicas] eran demasiado gordas o demasiado flacas. Nos seguían,
nos levantamos y empezamos a caminar, nos insultaban, me di la vuelta y les
dije: "Sólo porque eres demasiado gordo, Smith". Venían del pub y yo iba
delante de Bev y al minuto siguiente
118 A. Campbell

Les oí abofetear a Bev. Había toda una banda de ellos en

ella. [Marsh y Paton 1984, 1:36]
Como ya he señalado, la distinción entre competencia y celos es, en la
práctica, muy fina. Los celos en forma de propiedad de un chico conllevan el derecho a
luchar contra posibles intrusos. Pero el horizonte temporal de la "propiedad" se extiende
en ambas direcciones. Para algunas chicas, la mera asociación con un varón deseable
confiere la propiedad, mientras que en el otro extremo del espectro temporal una
chica puede seguir "poseyendo" a un chico incluso cuando la relación ha terminado.
Con respecto a lo primero, dos chicos británicos describieron su experiencia
típica de una pelea femenina:
Supongamos que a dos chicas les gusta, entonces hay una pelea entre las dos...
chicas para entrar
primero. Sí.
Si él fue a una discoteca y ella fue con él y la siguiente discoteca esta
otra
chica iba con él, las dos chicas se peleaban por eso. Eso es lo que pasa. "Él
es mío." "No lo es, perra." [Marsh y Paton 1984, 1:104]
La disputa surge cuando una asociación se convierte en una relación estable que
la chica tiene derecho a proteger. Desde el punto de vista de la pareja femenina,
este punto puede alcanzarse mucho antes de que el chico (o cualquier otra chica) sea
consciente de que se ha cruzado esta línea. En el otro extremo del espectro
temporal, algunas chicas consideran que está justificado rechazar a las rivales
femeninas incluso cuando ellas mismas han abandonado cualquier pretensión de
exclusividad sobre el chico:
Mi novio y yo terminamos por un tiempo. Me fui a Londres. Luego volví y
si le veo con alguna tía me vuelvo loca y luego al verle con ella también.
Me acerqué a ella y le dije: "Joder, déjale en paz
si no, ya te has hartado". Me enfadé mucho con ella.(Marsh y Paton 1984, 1:134]

Esta chica (Suzie) ha estado saliendo con este chico durante un año y ella lo
dejó y su amiga (Linda) sale con él, así que Susie sigue llamando a la chica puta
todo el tiempo, pero la chica no dice nada. Simplemente lo acepta. Se queda sentada y no
dice nada.
Bueno, es sólo porque Linda no puede tenerla [golpearla] sin embargo, ¿no
es así? Porque sabe que probablemente la golpearían. [Marsh y Pa-
ton 1984, 2:215]
Un caso más sencillo es el de una relación estable en la que otra mujer intenta a
sabiendas utilizar su sexualidad para atraer al chico.
Una amiga mía, su novio estaba sentado hablando con otra chica. Y mi amiga
estaba muy borracha y es el tipo de persona que es muy posesiva con su novio. Es
decir, yo puedo soportarlo hasta cierto punto, pero cualquiera arremete contra él. Y ella
siguió a esta chica a los aseos y yo estaba sentada allí y ella la amenazó con una
botella y esta chica empezó a tirarle del pelo y Karen la estaba abofeteando y
simplemente me sorprendió. El portero vino y trató de separarla.[Marsh y
Paton 1984, 1:2 l

(I) ¿Por qué tipo de cosas discutes con tus amigos? Novios
y eso. Otras cosas.
Digamos que ella lo estaba engañando, yo le diría que cerrara la boca o algo
así.
 Agresión en la adolescencia femenina
119

así. O lo dejaba o si seguía se ponía lo peor ¿no?

¿Ella?
Sólo entra en una discusión y luego podría terminar en una pelea... Bueno, yo
estaba saliendo con un chico llamado Steven. Esto fue en vacaciones, porque lo
conocí en vacaciones, y esta chica con la que salía - se llamaba Mary - estaba
flirteando con él y eso y no me gustaba y una noche la vi a punto de besarlo así
que me acerqué y la golpeé... La llamé la gran escoria andante. [Marsh y Paton
1984, 4:2-3]

El estudio transcultural de Burbank (1987) sobre la agresión entre mujeres

adultas revela que el 52% de las agresiones entre mujeres son provocadas por el
adulterio del marido (el 239% de las agresiones contra el marido se deben al
adulterio de éste). En materia de celos sexuales, no está claro por qué la agresión se
dirige al rival del mismo sexo y no a la pareja. Parece probable que la duración y la
legitimidad social de la relación puedan desempeñar un papel. En una relación de
larga duración, la pareja ha asumido un compromiso explícito o implícito de
fidelidad, por lo que la agresión puede dirigirse a la pareja por no cumplir esta
obligación y la consiguiente traición que conlleva. Sin embargo, cuando la relación de
pareja ha sido de corta duración, ocasional más que continua, o no conlleva un
compromiso explícito de exclusividad sexual, un ataque directo a la pareja puede ser
inapropiado en dos sentidos. En primer lugar, la pareja puede argumentar con razón
que nunca aceptó una relación exclusiva y, en segundo lugar, es más probable que
la agresión a la pareja la aleje en lugar de salvar la relación. (Entre los hombres,
las cuestiones de infidelidad sexual pueden ser tan críticas que eliminen esta segunda
consideración: el conocimiento de la infidelidad de una mujer puede ser tan
devastador para la relación que el objetivo de la agresión sea herirla o incluso
matarla en lugar de asegurar su fidelidad futura). Entre las mujeres, sin
embargo, las pruebas sugieren que los celos se experimentan principalmente como una
amenaza a la provisión continuada de recursos emocionales y materiales por parte
de su pareja (Buss y Schmitt 1993). Si este es el caso, su objetivo puede ser asegurar
la relación sin arriesgarse a atacarle directamente. Esto es especialmente común en
situaciones en las que su poder legítimo sobre él es tenue. Es probable que éste sea
el caso de las mujeres jóvenes que están saliendo y no casadas y, en particular,
cuando la relación acaba de empezar (y puede que el joven o su grupo social
aún no la reconozcan) o incluso ha terminado. Entre las jóvenes pandilleras
puertorriqueñas, a menudo se empleaba una justificación retórica para atacar a la
rival femenina en lugar de a la pareja masculina: Se considera que los hombres están
impulsados por una insaciable necesidad de sexo a la que no pueden resistirse. Como esto
escapa a su control, es la mujer rival la culpable de su infidelidad (Campbell
1991).

CONCLUSIÓN

El énfasis tradicional de los criminólogos en la delincuencia como fenómeno

masculino ha hecho que no se preste atención a la experiencia femenina. Sin
embargo, a pesar de las diferencias en las tasas absolutas de comisión de delitos,
las chicas muestran una curva edad-agresión similar a la de los chicos. Mientras que
las tasas de homicidio aumentan con la edad entre las mujeres, las agresiones
y las agresiones con agravantes son más frecuentes en la adolescencia. Una
explicación evolutiva que haga hincapié en
120 x.c*mmii

tanto la importancia de la selección de pareja para las mujeres jóvenes,

junto con la influencia reforzadora de la menor varianza de aptitud de las
mujeres y su certeza de maternidad, ofrece una explicación potencial. La
elaboración del argumento nos permite hacer predicciones específicas sobre
los efectos de la edad, la libertad de elección, la proporción de sexos, la clase
social, la ausencia del padre, el compromiso masculino y diferencias
individuales como el atractivo, la madurez sexual y la destreza física. Los datos
disponibles sugieren que las agresiones femeninas son más numerosas de lo
que sugieren las estadísticas oficiales, que las peleas entre personas del mismo
sexo son más comunes que las peleas entre personas del mismo sexo en la
adolescencia, y que las cuestiones de reputación sexual, competencia y
propiedad de los hombres figuran lalgo en los relatos de las propias chicas
sobre sus peleas. Se necesitan más datos para investigar las hipótesis
específicas sugeridas por un relato evolutivo.
Cuando se disponga de esos datos, habrá que considerar la evolución-
La cuestión fundamental es si los dos sexos han desarrollado modos de
adaptación distintos o, más probablemente, si ha habido una única
adaptación con umbrales específicos para cada sexo (véase Cloninger et al.
1978). Una cuestión crítica es si los dos sexos han desarrollado modos
distintivos de adaptación o, más probablemente, si ha habido una única
adaptación con umbrales específicos para cada sexo (véase Cloninger et al.
1978). La investigación genética conductual ha estudiado la heredabilidad de
varios rasgos de la personalidad. Si los determinantes genéticos de un
rasgo determinado difieren entre los sexos, entonces los hermanos del mismo
sexo deberían mostrar un menor nivel de correlación para ese rasgo que los
hermanos del mismo sexo. El hecho de que no sea así sugiere que en ambos
sexos actúan las mismas influencias (Eaves, Eysenck y Martin 1989). Rowe (1994)
concluye que "el mismo conjunto de genes recibe un nivel de expresión algo
diferente en hombres y mujeres". Sugiere que las diferencias fenotípicas entre
los sexos pueden deberse a la modulación hormonal de la expresión génica
ligada al sexo. Pero también pueden influir factores externos más que internos.
La agresión intrasexual de machos y hembras puede ser una respuesta a
señales so- ciales similares (por ejemplo, la proporción local de sexos
percibida, emociones propias sobre los compañeros), pero las hembras tienen
un umbral de respuesta más alto y, por tanto, requieren un desencadenante
ambiental o emocional más extremo. La aprobación cultural (a nivel social y de
grupo de iguales) de la agresión masculina y la desaprobación de la femenina
pueden desempeñar un papel importante en este ajuste de parámetros
(Campbell 1993). Todavía no se ha hecho un examen directo de la concordancia
entre hermanos del mismo sexo y del sexo opuesto en cuanto a la agresividad.
Rowe (1994) señala que cuando las diferencias entre sexos son muy grandes,
como en la criminalidad, algunos genes también pueden estar ligados al
sexo. Evidentemente, se necesitan más datos para elaborar las presiones
evolutivas hacia la agresión intrasexual y hasta qué punto éstas han dado lugar
a dos adaptaciones ligadas al sexo o a una única adaptación facultativa con
diferencias de umbral en la disposición a emplear tácticas agresivas.
Doy las gracias a Peter Marsh y Renee Paton por compartir generosamente conmigo los datos originales
de sus entrevistas y permitirme citarlos. Mi agradecimiento también a John Archer, Glenn Weisfeld y
un revisor anónimo por sus útiles comentarios sobre el manuscrito.

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