EXTRACCIÓN DE ORO EN MINAS
Resumen
La intención de este proyecto es desarrollar una investigación sobre la extracción de oro en minería.
La extracción de oro ha sido una actividad histórica y relevante, con dos métodos químicos
principales: amalgamación con mercurio y cianuración; sin embargo existen más métodos químicos
como lo son la lixiviación con tiourea, la lixiviación con tiosulfato, la cloración y procesos con resinas
de intercambio iónico además de algunos otros.
Las características de un depósito de mineral y sus ensamblajes minerales determinan el método de
minería, los requisitos del proceso de extracción y, en particular, el rendimiento de todos los procesos
químicos involucrados en la extracción de oro. En consecuencia, se requiere una buena comprensión
de la mineralogía de un mineral para diseñar u operar un proceso de extracción de oro para una
eficiencia óptima.
La mineralogía del oro en cada depósito de mineral es única, debido a las variaciones en lo siguiente:
● Modo mineralógico de aparición del oro
● Distribución del tamaño del grano de oro
● Huésped y tipo de mineral ganga
● Distribución del tamaño del grano mineral huésped y de la ganga
● Asociaciones mineras
● Alteraciones minerales
● Variaciones de lo anterior dentro de un depósito o con el tiempo
Por lo tanto, es importante considerar los tipos de depósitos de mineral y los factores mineralógicos,
que, junto con los factores económicos, geopolíticos y de ingeniería, afectan la tecnología utilizada en
la estrategia de procesamiento del mineral; por lo que en este proyecto se van a revisar los métodos de
extracción químicos más utilizados y más específicamente las reacciones químicas que están
involucradas.
1. Introducción
La extracción de oro ha sido una de las actividades más emblemáticas y significativas en la historia de
la humanidad, desde las antiguas civilizaciones hasta la actualidad; Implicando el valor económico,
usos culturales y desarrollo regional.
El proceso de extracción implica técnicas complejas y en este espacio se presentan los cinco métodos
químicos para la extracción de oro en minas.
El primer método es la amalgamación con mercurio la cual se basa en mezclar el oro con mercurio; un
dato importante sobre la amalgamación es que se perfeccionó durante la colonización de América,
particularmente en el siglo XVI y en 1557 Bartolomé de medina mejoro la técnica específicamente
para la plata pero también fue aplicado al oro.
La amalgamación se ha usado como método eficaz desde mediados del siglo XIX y representaba el
48% de la producción de oro sudafricana. Este proceso ha disminuido gradualmente ya que es menos
seguro debido a los gases tóxicos del mercurio que generan daño a la salud y al ambiente.
Actualmente la amalgamación todavía se emplea comúnmente para el tratamiento de concentrados por
gravedad y tiene las ventajas de ser un proceso simple y rentable en aplicaciones donde los aspectos
de salud y medio ambiente se pueden controlar de manera efectiva.
EXTRACCIÓN DE ORO EN MINAS
En el método por cianuración se disuelve el oro en una solución de cianuro de sodio o potasio y cabe
recalcar que la solubilidad del oro en soluciones de cianuro fue reconocida ya en 1783 por Scheele
(Suecia) y fue estudiada en las décadas de 1840 y 1850 por Elkington y Bagration (Rusia), Eisner
(Alemania) y Faraday (Inglaterra). Elkington también tenía una patente para el uso de soluciones de
cianuro de potasio para la galvanoplastia de oro y plata. El método de cianuración fue desarrollado y
patentado en 1887 por John Stewart macarthur, en colaboración con los hermanos Robert y William
Forrest.
El método de extracción de oro por lixiviación con tiourea se utiliza para recuperar oro de los
minerales que contienen este metal, y es una alternativa al tradicional proceso de lixiviación con
cianuro. Este proceso es considerado más ecológico debido a que la tiourea es menos tóxica que el
cianuro.
Los minerales refractarios de oro (aquellos que tienen oro atrapado en una estructura cristalina o que
están asociados con minerales sulfurados como pirita o arsenopirita) no responden bien al proceso de
lixiviación con cianuro. El tiosulfato es más eficiente para disolver el oro en estos minerales, ya que
tiene una mayor capacidad para extraer oro de estos minerales complejos, particularmente cuando el
oro está finamente distribuido o embebido en la estructura mineral.
La lixiviación con tiosulfato es una alternativa prometedora para la extracción de oro, especialmente
cuando se trata de minerales refractarios o en procesos de reciclaje de metales. Este método tiene
aplicaciones en la minería convencional, así como en la minería artesanal y en el reciclaje de metales
preciosos, ofreciendo una opción más segura y menos contaminante que el uso de cianuro.
El método de extracción de oro por cloración es un proceso hidrometalúrgico que utiliza cloro
(generalmente en forma de cloro gaseoso o como hipoclorito) para disolver el oro contenido en los
minerales. Este proceso es menos común que la lixiviación con cianuro o tiosulfato, pero tiene
aplicaciones específicas donde otras técnicas no son tan efectivas.
2. Objetivos del trabajo
2.1. Objetivo general
- Investigar los métodos de extracción de oro en minas
2.2. Objetivos específicos
- Investigar y describir el método de extracción de oro por amalgamación.
- Investigar y describir el método de extracción de oro por cianuración.
- Investigar y describir el método de extracción de oro por lixiviación con tiourea.
- Investigar y describir el método de extracción de oro por lixiviación con tiosulfato.
- Investigar y describir el método de extracción de oro por cloración.
- investigar y describir las reacciones químicas de cada uno de los métodos de extracción de
oro.
3. Desarrollo y discusión
EXTRACCIÓN DE ORO EN MINAS
La minería de oro se lleva a cabo mediante diferentes métodos, dependiendo de la ubicación, geología
del depósito y la escala de operación.
Los principales son la extracción con mercurio y la cianuración.
3.1. Amalgamación en la extracción de oro
Para el método de extracción del oro con mercurio, se utiliza el mercurio directamente en el mineral
dando lugar a que los átomos de mercurio se difundan en la superficie del oro formando una mezcla
metálica, está llamada amalgama; El oro no reacciona químicamente con el mercurio, si no que se
trata de un proceso físico de aleación.
Para la separación del oro la amalgama se calienta evaporando al mercurio, esto ya que el mercurio
tiene un bajo punto de ebullición dejando el oro en estado puro.
Fenómenos naturales donde se aplican serían en la formación de oro en la corteza terrestre e
implementados por el hombre sería en la extracción de oro en pequeña escala.
Au(s)+Hg(l)→AuHg(s) (amalgama) (la reacción es de tipo metálica).
Diagrama 1. Proceso de Amalgamación en la extracción de oro.
3.2. Cianuración en la extracción de oro
Para la cianuración se llevan diferentes pasos, el primero es triturar el mineral maximizando así el
área superficial para facilitar la reacción; el segundo paso es mezclar el mineral con una solución
acuosa de cianuro de sodio o cianuro de potasio en presencia de oxígeno.
El oro se disuelve en forma de un complejo soluble:
4Au(s) + 8CN(l) + O2(g) + 2H2O(l) → 4Na(Au(CN2))(l) + 4 NaO(l) (redox)
Una vez disuelto el oro se separa los sólidos insolubles por decantación o filtración y para la
recuperación del oro se hace una precipitación en la fase acuosa, a esta se le agrega polvo de zinc que
precipita en oro metálico:
2(Au(CN)2)-(l) + Zn(s) → 2Au(s) + (Zn(CN)4)2-(l) (desplazamiento redox)
EXTRACCIÓN DE ORO EN MINAS
Después de esta reacción se pasa la solución a través de columnas de carbón activado que absorbe el
complejo de oro; luego el oro se recupera mediante el proceso de desorción y electrorecuperación,
finalmente el oro precipitado se funde para obtener lingotes de alta pureza.
Diagrama 2. Proceso de Cianuración en la extracción de oro.
3.3. Lixiviación con tiourea
En la lixiviación con tiourea al igual que en los demás procesos primero se tritura y muele el mineral,
posteriormente se usa comúnmente un pre-tratamiento que consiste en oxidar el mineral previamente
para liberar el oro encapsulado, esta solución se hace con tiourea CS(NH₂)₂, ácido sulfúrico para
mantener el pH ácido y un agente oxidante, como lo es el H2O2 o el MnO2; el mineral posteriormente
reacciona para formar un complejo soluble con la tiourea Au(s)+2
CS(NH2)2(l)+Fe3+(s)→[Au(CS(NH2)2)2](l)+Fe2(s)+ (Reacción de complejación y posteriormente
redox con Fe(s)); al final se usan procesos de filtración y decantación para finalmente recuperar el oro
por precipitación química usando reductores como polvo de zinc o ácido oxálico:
2[Au(CS(NH2)2)2]+(l)+Zn(s)→2Au(s)+[Zn(CS(NH2)2)2]2+(l) (reacción de desplazamiento redox).
Las ventajas de este método sobre la cianuración es que este tiene menor impacto ambiental y alta
eficiencia para minerales refractarios con alto contenido de sulfuro.
EXTRACCIÓN DE ORO EN MINAS
Diagrama 3. Proceso de Lixiviación con tiourea en la extracción de oro.
3.4. Lixiviación con tiosulfato
En la lixiviación con tiosulfato también se tritura y muele el mineral, después se usa comúnmente un
pre-tratamiento que consiste en oxidar el mineral previamente para liberar el oro primero se usa
mezcla el mineral, el Tiosulfato de sodio (Na₂S₂O₃) y amoniaco (NH₃) este último Sirve para mantener
el pH básico y estabiliza el complejo de cobre; posteriormente se usa un agente oxidante generalmente
ion férrico (Fe³⁺) o peróxido de hidrógeno (H₂O₂), que oxida el oro metálico (Au⁰) a oro iónico (Au³⁺),
permitiendo su disolución 4Au(s)+8S2O32−(l)+O2(g)+2H2O(l)→4[Au(S2O3)2]3−(l)+4OH−
(l)(reaccion redox); y finalmente se filtra, decanta y precipita por medio de una reacción química con
el sulfito de sodio
2[Au(S2O3)2]3−(l)+3Na2SO3(s)+3H2O(l)→2Au(s)+3Na2SO4(l)+4S2O32−(l)+6H+(g) (reacción
tipo redox y complejación).
Diagrama 4. Proceso de Lixiviación con tiosulfato en la extracción de oro.
EXTRACCIÓN DE ORO EN MINAS
3.5. Cloración
En la Cloración se tritura y muele el mineral, después se usa comúnmente un pretratamiento que
consiste en pre-oxidar el mineral para liberar el oro; después del pretratamiento el mineral triturado se
trata con cloro gaseoso (Cl₂) o una solución de cloruro de calcio (CaCl₂) que actúa como un agente
oxidante, convirtiendo el oro metálico en su forma iónica (Au³⁺), que es soluble en la solución de
cloro Au(s)+3Cl2(g)→AuCl3(l) (reacción de combinación o síntesis), posteriormente los residuos
sólidos se separan por medio de decantación y filtración para finalmente precipitar con un agente
reductor como lo es el hidrógeno molecular 2AuCl3(l)+3H2(g)→2Au(s)+6HCl(l) (reacción de
reducción-oxidación).
Diagrama 5. Proceso de cloración en la extracción de oro.
Conclusiones
En conclusión, la extracción de oro es un proceso complejo que ha evolucionado a lo largo del tiempo,
utilizando diversos métodos químicos, cada uno con sus propias ventajas, limitaciones y aplicaciones.
Los métodos tradicionales como la amalgamación con mercurio y la cianuración han sido
ampliamente utilizados, pero presentan riesgos tanto para la salud humana como para el medio
ambiente. En respuesta a estas preocupaciones, se han desarrollado alternativas más ecológicas, como
la lixiviación con tiourea, tiosulfato y cloración, que ofrecen beneficios como menor impacto
ambiental y mayor eficiencia en la extracción de oro de minerales refractarios. Sin embargo, todos
estos métodos requieren un control preciso de los reactivos y condiciones de operación para garantizar
su efectividad y minimizar los riesgos asociados. En general, el avance en la tecnología de extracción
de oro sigue siendo fundamental para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad de la minería, con el
objetivo de reducir el daño ambiental mientras se optimiza la recuperación del oro.
4. Referencias
EXTRACCIÓN DE ORO EN MINAS
(1) Marsden J, Housse l, 2009. The Chemistry Of Gold Extraction, Society for Mining,
Metallurgy, and Exploration, Inc. Littleton, Colorado, USA.
(2) Gupta, S. K., & Gupta, R. K. (1990). Hydrometallurgical extraction and leaching of gold.
CRC Press. Boca Raton, Florida, Estados Unidos.
(3) Adams, M. D., 2016. Gold Ore Processing: Project Development and Operations. Elsevier,
Amsterdam.
(4) Luo, S., et al., 2006. A study of the reaction of gold and chlorine in aqueous media.
Hydrometallurgy. Elsevier, Amsterdam.
(5) Schumacher, J. G., et al., 2001. The chlorine process for gold extraction. Metallurgical and
Materials Transactions B, Nueva York, Estados Unidos.
(6) Zhang, Z., et al. (2012). "Chlorine leaching of gold ores". Minerals Engineering. Elsevier,
Amsterdam,
